Chương 21: Chương 2: Nội chính Trưởng quan Dagol

Vol 3 Sau đó, lại một tuần nữa trôi qua. Trong khoảng thời gian này, ngày nào Chấp chính quan Đại hành Bigarnul cũng triệu tập Nội chính Trưởng quan Dagol tới. Chẳng có việc gì to tát, nhưng ông ta bắt Dagol phải báo cáo chi tiết từng vụ việc nhỏ nhặt nhất. Và rồi──

「Nhân tiện, Hazen Heim thế nào rồi? 」 Khi việc báo cáo công tác vừa tạm nghỉ, ông ta luôn kết thúc bằng câu hỏi đó như một thói quen. Đối với ông ta, việc nhìn ngắm sự sa sút của gã đàn ông đáng ghét kia chính là thú tiêu khiển không gì sánh bằng.

「Thế nào là thế nào... phụt, khục khục khục... 」 Dagol vừa nhớ lại vừa cười, hai tay che miệng.

「Gì thế gì thế? Đừng có làm bộ nữa, mau kể cho ta nghe đi nào. 」 Bigarnul nài nỉ bằng chất giọng ngọt xớt, cứ như thể đang vòi vĩnh: "Cho ta đi, mau cho ta xem đi".

「Khục khục... Phù. Theo báo cáo thì, có vẻ hắn ta đang khốn đốn lắm rồi ạ? 」 Dagol lộ vẻ hân hoan, vừa huơ tay múa chân vừa giải thích tình hình.

Mỗi ngày... không, gần như mỗi giờ, Trung cấp Nội chính quan Balairo đều tìm đủ mọi cớ để thực hiện "hướng dẫn giáo dục" bằng cách đấm đá. Tiếp đó, Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina cũng kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách của tài liệu, rồi tiến hành "hướng dẫn giáo dục" một cách tỉ mỉ, dai dẳng suốt hơn nửa ngày trời.

Kết cục là, ngay cả những thuộc hạ cũ cũng khinh nhờn và cô lập hắn. Báo cáo ghi rằng hắn đang kiệt quệ cả về tinh thần lẫn thể xác, và đang nghiêm túc cân nhắc việc từ chức tướng quan Đế quốc.

「Hừm... Khục khục... Khục khục khục khục... 」 Nghe thấy vậy, Bigarnul không giấu nổi niềm vui sướng, xoay tròn chiếc ghế tựa rồi quay lưng lại. Gương mặt vốn có vẻ nhạy cảm quá mức của ông ta giãn ra thành một nụ cười méo mó, cơ thể run lên bần bật vì phấn khích.

「Khục khục... Vậy sao. Chà, vất vả thật đấy. Tuy nhiên, khổ cực khi còn trẻ chính là bảo vật mà. 」

「Vâng, hoàn toàn chính xác ạ. Vì sự trưởng thành của cậu ta sau này, đó sẽ là khối tài sản quý giá. 」

「... Khục khục. 」 Thật là trơ tráo. Bigarnul không ngăn được sự đắc chí, đôi chân đập liên hồi vào không trung. 『Khổ cực khi còn trẻ』, 『Vì sự trưởng thành sau này』, 『Khối tài sản quý giá』... Đúng là những từ ngữ tiện lợi. Chỉ cần nói như thế, cấp trên có thể luôn giữ vững vị thế của kẻ mạnh.

「Đúng vậy. Vì hắn là tân binh đầy triển vọng, chúng ta phải đích thân rèn giũa cho hắn thôi. 」

「Vâng. Mà, so với thời của chúng ta thì, việc 『mới thế này đã kiệt sức sao』 có chút nằm ngoài dự tính, khiến tôi hơi thất vọng. 」

「... Quả thật vậy. 」 Nghe nói thế, Bigarnul cũng hồi tưởng về quá khứ. Thời điểm họ còn trẻ, mọi chuyện còn tàn khốc hơn nhiều. Không biết đã bao nhiêu ngày phải thức trắng đêm. Rất nhiều người đã suy sụp cả về thể xác lẫn tinh thần. Thế nhưng, mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Ngay cả cấp trên của cấp trên, họ còn không dám nhìn thẳng, nói chi tới việc làm trái.

Họ đã sống qua cái thời đại như thế đấy.

So với bấy giờ, cách đối xử hiện tại quả thực là bình thường... không, thậm chí còn dưới mức đó. Có lẽ vì bọn trẻ thời nay quá dễ sụp đổ, nên mức độ "nếm trải" tương ứng cũng phải thấp đi chăng.

「Thời của chúng ta đúng thật là địa ngục mà... Chà, nhưng cũng chính vì thế mới có chúng ta ngày hôm nay. 」

「Hừm... Nghĩ lại thì, có lẽ nên bảo họ rèn giũa hắn thêm nữa, thêm nữa, thê──êm nữa không ạ? 」

「Khục... Khục khục... Ha ha ha, a ha ha ha ha ha ha! Đ-đúng đấy. 」 Quá nhẹ tay. Ông ta thực lòng nghĩ vậy. Loại đau khổ này thậm chí còn chưa bằng một phần mười những gì ông ta từng nếm trải. Vậy mà, gã đàn ông kia lại dám xem thường một người đã vượt qua những khổ hình đó như ông ta.

Một tên thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ non nớt thời nay, lại dám coi thường một lão làng, một cấp cao nhất đã băng qua hàng ngàn chiến trường... đã nếm trải địa ngục thực sự. Đáng lẽ ra phải chịu tội muôn chết, giờ vẫn còn được giữ lại mạng sống thì nên biết ơn đi mới đúng.

... Tuyệt đối không thể tha thứ. Làm sao có thể tha thứ được.

Đau khổ đi, đau khổ đi, đau khổ đi, đau khổ đi. Thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa, thê──êm nữa. Mỗi ngày mỗi phút mỗi giây, chừng nào còn ở đây, ta sẽ khiến ngươi phải chịu cảnh thê thảm hơn cả dưới địa ngục. Ngay cả khi ngươi nói 『muốn nghỉ việc』, ta cũng tuyệt đối không cho phép. Ta sẽ khiến ngươi phải cầu xin 『hãy để tôi chết đi』, phải quỳ lạy dập đầu, rồi ta sẽ lấy chân nghiền nát cái đầu đó xuống đất... Bigarnul vừa cười vừa nghĩ như vậy.

Giữa lúc đó, một bí thư vội vã chạy vào phòng.

「Hà... Hà... Chấp chính quan Đại hành Bigarnul! Hệ trọng rồi ạ... 」

「Có chuyện gì vậy? Ồn ào quá. 」

「Có thư báo rằng Thiếu tướng Marasai từ lãnh địa Lyeld đang tới đây ạ! 」

「C-cái gì cơ!? 」 Bigarnul lộ rõ vẻ kinh hãi.

Lãnh địa Lyeld, nơi tiền tuyến của chiến trường. Lãnh địa Doctrine vốn đảm nhận việc tiếp tế cho nơi đó, nên đương nhiên, xét về tương quan lực lượng và tầm quan trọng thì lãnh địa Lyeld vượt trội hoàn toàn.

Hơn nữa, Thiếu tướng Marasai về thực chất chính là tư lệnh ở đó. Địa vị cao hơn hai cấp, lại là một mãnh tướng hung bạo được mệnh danh là 『Nanh Hổ』. Một người như ông ta đích thân tới tận đây, hẳn phải có lý do nào đó.

Thế nhưng, ông ta chẳng nghĩ ra được điều gì. Vốn dĩ, lãnh địa Doctrine này chỉ cần không để việc tiếp tế bị đình trệ là được. Vấn đề chỉ là làm sao thực hiện việc đó một cách rẻ mạt, hiệu quả nhất, hoặc vắt kiệt được bao nhiêu thuế từ dân chúng, về những điểm này, ông ta tự tin mình vẫn đang làm rất tốt.

「C-chuyện gì đã xảy ra? 」

「V-vấn đề là 『Trong suốt một tháng qua, hoàn toàn không có chuyến hàng tiếp tế nào tới nơi, chuyện này là sao? 』 ạ. 」

「...! 」 Trước câu trả lời đó, Bigarnul sững sờ.

Ông ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Việc tiếp tế từ lãnh địa Doctrine này là điều hiển nhiên phải làm được. Không, đó chính là công việc của họ, khái niệm 『không làm được』 lẽ ra không tồn tại.

Vậy mà... lại không làm được sao?

「Ý-ý ngươi là bị đình trệ một phần sao? 」

「Dạ không... người ta bảo là hoàn toàn không có gì đến cả ạ. 」

「...! 」 Không, chuyện đó là bất khả thi. Đúng là trước đây cũng từng có lúc đội tiếp tế bị thổ phỉ tấn công dẫn đến tổn thất toàn bộ. Thế nhưng, vì đã chia nhỏ các tuyến đường nên dù một đội có bị đình trệ, cũng không thể gây ra vấn đề lớn được.

「... Này! Thế này là sao!? Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy? 」 Bigarnul lườm Dagol cháy mặt.

「Dạ không... Cái đó, v-vì chúng tôi thuộc bộ phận nội chính. Chuyện tiếp tế đương nhiên là do bộ phận hậu phương chi viện──」

「Còn tâm trí đâu mà nói mấy lời đó nữa hả!? 」 Bigarnul nổi đóa, đập bàn hét lớn.

「Hic, tôi sẽ cho điều tra ngay ạ. 」

「Hừ... Không cần thiết đâu. Bức thư đó là sự thật đấy. 」 Lúc bấy giờ, Tài chính Thứ quan Ganasud bước vào phòng. Phía sau ông ta là một gã đàn ông đang run rẩy, gương mặt hiện rõ vẻ hối lỗi.

「Sự thật là sao? Ngươi nói vậy là có ý gì? 」 Bigarnul hỏi, gương mặt nhạy cảm đỏ gay lên.

「Toàn bộ các đội tiếp tế đều đang trong tình trạng mất liên lạc. Còn lại ngươi tự nói đi, Thứ quan Gesnahit. 」

「Hic... T-tôi vô cùng xin lỗi ạ! 」 Gesnahit, Thứ quan bộ phận Hậu phương Chi viện, dập đầu quỳ lạy sát đất.

「...! 」 Bigarnul lùi lại vài bước. Ông ta không tin vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Không thể hiểu nổi những lời mình vừa nghe thấy.

Nhưng mà...

Giả sử nếu tình trạng đó thực sự xảy ra, việc chọc giận 『Nanh Hổ』 cũng chẳng có gì lạ. Và rồi... Quản lý lỏng lẻo. Giám sát thiếu sót. Những từ ngữ đó đè nặng lên tâm trí ông ta.

「Đ-đừng có đùa nữa! Có tới tận 12 tuyến đường kia mà!? Ngươi bảo tất cả đều bị tiêu diệt hết sao? Chuyện đó là không thể nào chứ!? Không, chuyện đó không được phép xảy ra! 」 Bigarnul gào thét như muốn ép đối phương phải nói "Đúng vậy". Tại tiền tuyến lãnh địa Lyeld có sa mạc Benaha, vì môi trường khắc nghiệt đó nên bắt buộc phải vận chuyển nhu yếu phẩm theo đường vòng. Tuy nhiên, ở đó đương nhiên tiềm ẩn nguy cơ bị thổ phỉ tấn công.

Để tránh rủi ro, từ trước tới nay việc vận chuyển đáng lẽ phải được thực hiện bằng cách chia nhỏ các tuyến đường.

「Hừ... Các tuyến đường đã được hợp nhất rồi. Phiền phức thay, đều là tại tên ngu xuẩn này. 」

「Hic. 」

「N-ngu ngốc... Ta không nhớ là đã thông qua đề đạt nào như vậy cả!? Chuyện đó, nếu không có thẩm quyền của Chấp chính quan Đại hành thì làm sao thực hiện được chứ? 」 Để thực hiện, cần phải thay đổi quy định trong lãnh địa. Quyền hạn của Thứ quan tuy lớn, nhưng không thể nào qua mặt được Bigarnul.

「Hừ... Nó đã bị che giấu một cách tinh vi đấy. Trong tài liệu này, nó được ghi là biện pháp cắt giảm chi phí vận chuyển bằng cách thay đổi tuyến đường. Nhưng thực tế lại là hợp nhất tuyến đường. Quả là một mánh khóe được dàn dựng rất khéo léo. 」

「Đ-đưa đây! 」 Bigarnul giật lấy tập tài liệu mà Ganasud mang tới, nhìn chằm chằm như muốn thủng cả giấy. Đúng là tiêu đề ghi là 『Thay đổi tuyến đường』. Thế nhưng, khi xem kỹ nội dung thì khoảng một nửa số tuyến đường đã bị bãi bỏ.

Tuy nhiên, dù có đọc cái này cũng khó lòng phán đoán được đó là thay đổi hay là hợp nhất.

Không... cái này, đã được ngụy trang một cách──

「Hừ! Quả thực được ngụy trang rất tài tình. Ngay cả tôi, người đã làm việc ở đây nhiều năm, cũng không thể nhận ra ngay lập tức. 」

「... Khốn khiếp, ngươi... 」

「Hic... T-tôi cứ ngỡ Chấp chính quan Đại hành Bigarnul đã nhận ra rồi chứ ạ! 」

「C-cái gì cơ!? 」

「Tôi đã nghĩ đó là một diệu kế! Bởi vì, bởi vì, bởi vì, duy trì 12 tuyến đường chẳng phải là quá lãng phí sao. Trong bối cảnh ngân sách bị cắt giảm hàng năm, nên tôi mới mạo muội ghi là 『Thay đổi tuyến đường』. Vì nếu ghi là 『Hợp nhất tuyến đường』 thì sẽ phải trình lên Nghị hội Đế quốc. Vả lại, Chấp chính quan Đại hành Bigarnul đã ở đây hơn 5 năm rồi, tôi cứ ngỡ ngài nhìn qua địa lý và cách bố trí là phải hiểu rõ ý đồ của tôi rồi chứ ạ. 」

「... Ư... Ư... ĐỪNG CÓ ĐÙA VỚI TA──────! 」 Bigarnul tát thẳng vào mặt Gesnahit. Chứng kiến cảnh tượng đó, Ganasud lộ vẻ mặt không mấy vui vẻ.

「Hừ... Đúng là, đây là một ý tưởng kỳ lạ mà chỉ những người thông thạo vùng đất này như bộ phận Hậu phương Chi viện mới nghĩ ra được. Xét về mặt tài chính, nó mang lại hiệu quả khá lớn nên dù Chấp chính quan Đại hành có phán đoán như vậy cũng không có gì lạ. Thực tế, rốt cuộc là ngài đã phán đoán thế nào? 」

「... Tất, tất nhiên là ta đã phán đoán như thế rồi. T-ta chỉ là nhất thời quên mất thôi. 」 Bigarnul cuống cuồng bào chữa. Một khi đã thông qua bản đề đạt, ông ta không thể nói là mình không biết gì được. Hơn nữa, nếu nói 『không nắm bắt được tình hình』 thì có nguy cơ bị truy cứu trách nhiệm giám sát. Thay vào đó, khẳng định vấn đề nằm ở cách vận hành tồi tệ chứ không phải ở bản thân đề đạt này thì tổn thất sẽ ít hơn.

Phải quản trị rủi ro... quản trị rủi ro... Bigarnul vừa gặm móng tay vừa lẩm bẩm trong lòng.

「Vẫn còn lại 6 tuyến đường. Chỉ với lũ thổ phỉ thì không thể nào tiêu diệt toàn bộ được. Trừ khi cách vận hành tồi tệ đến mức chí mạng, nếu không thì lẽ ra không thể có vấn đề lớn. Hẳn phải có chuyện gì khác nữa... chuyện gì đó... 」

「Hừ... Chính xác là vậy. Đó chính là sự thật mà tôi đã tìm ra. Tên ngu xuẩn này, còn dám làm chuyện tày đình hơn là hợp nhất thêm các tuyến đường nữa. 」

「... Hả? 」

「Hắn đã dùng số chi phí dư ra đó để làm đầy túi riêng, tên lợn này này. 」

「...! 」 Bigarnul không thốt nên lời.

＊

「Này, ngươi... có thật không? 」

「Hic. 」 Ông ta từng bước, từng bước tiến lại gần Gesnahit đang sợ hãi. Cơn giận dữ tột độ khiến ông ta như muốn phát điên. Không thể chịu đựng nổi việc sự nghiệp của mình bị hoen ố bởi một tên rác rưởi như thế này.

「Này... thế nào hả? Này? Này!? NÀY Y Y Y Y Y! 」

「T-t-tôi vô cùng xin lỗi! 」

「...! 」 Đầu óc Bigarnul quay cuồng, ý thức như muốn mờ mịt đi. Chỉ vì tên... tên ngu xuẩn thối nát chạy theo tư lợi cá nhân này mà gương mặt hoàn hảo của ông ta bị bôi tro trét trấu.

「Đừng có đùa, xin lỗi mà xong được à! Ngươi tính chịu trách nhiệm thế nào hả tên kia! 」

「Hic... 」 Ông ta túm lấy cổ áo hắn với sức mạnh điên cuồng, tát liên tiếp vào mặt hắn. Rồi ông ta dùng nắm đấm nện túi bụi vào tấm lưng đang co rúm lại vì sợ hãi của Gesnahit.

「Ngươi có biết không hả! Đây là, t-tội trọng đấy biết không!? Chuyện này không được phép xảy ra!? Tuyệt đối! Không được phép xảy ra cơ mà!? Không chỉ có ngươi, mà cả uy tín của lãnh địa Doctrine này cũng vì ngươi... chỉ vì ngươi thôi đấy! Năng lực quản lý của ta sẽ bị nghi ngờ!? Danh tiếng sẽ bị quét sạch xuống bùn đen đấy có biết không hả──────!? 」

「Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi... 」

「Hà... Hà... 」 Vì bình thường không quen quát tháo và đấm đá hết sức nên ông ta không duy trì được lâu. Bigarnul thở hổn hển, vẫn dùng ánh mắt chứa đầy sát khí lườm chằm chằm Gesnahit đang nằm bẹp dưới sàn.

「... 」 Giữa lúc đó, gương mặt Dagol từ đầu đến cuối vẫn không mấy nhẹ nhõm. Ông ta quay sang hỏi Ganasud.

「... Tại sao Tài chính Thứ quan Ganasud lại nắm bắt được sự thật đó vậy? 」

「Hừ... Có người đã trình báo rằng có dòng tiền không minh bạch và đề nghị tôi điều tra. 」

「L-là ai? 」 Dagol nuốt nước bọt cái ực.

「Hừ... Là Thượng cấp Nội chính quan Mordodo. Quả là một người đàn ông ưu tú. 」

「...! 」

「Này, gì vậy? Dagol, ngươi... chẳng lẽ đã nghe nói gì rồi sao? 」 Bigarnul hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng. Từ nãy đến giờ, lão già này... sắc mặt xấu đi một cách kỳ lạ. Chẳng lẽ lão đang giấu giếm thông tin gì.

Dù sao thì, cũng phải đưa ra một vật tế thần. Chỉ mình cái đầu của Thứ quan thôi là chưa đủ. Ngoài Trưởng quan bộ phận Hậu phương Chi viện là đương nhiên ra, còn cần thêm vài người... những vật tế cấp Trưởng quan nữa.

Nếu không đổ lỗi cho ai đó và đùn đẩy hết trách nhiệm đi, ngay cả bản thân ông ta cũng có nguy cơ bị giáng chức. Dù là nguyên nhân nhỏ nhặt đến đâu cũng phải bới móc, thêu dệt, bằng mọi giá phải đổ vấy cho kẻ khác.

Tuyệt đối không được để kết thúc ở chỗ mình ── người đứng đầu.

「D-dạ không. Tôi không nhớ là có chuyện như vậy ạ. 」

「Hừ... Lạ thật đấy. Ông ấy nói rằng 『Vì việc xác minh sự thật sẽ mất thời gian nên đã đệ trình tài liệu dưới hình thức đề đạt để yêu cầu dừng việc đó lại』 mà? 」

「...! 」 Trước sự chỉ trích của Ganasud, vai của Dagol giật nảy lên.

「Này... ngươi, chẳng lẽ ngươi đã bác bỏ bản đề đạt đó sao!? 」

「... D-dạ không. Không có chuyện đó đâu ạ. 」

「N-này! Trả lời cho hẳn hoi vào, ta đang hỏi là một đề xuất quản trị rủi ro quan trọng như thế, ngươi đã tự ý bác bỏ theo ý chí của mình có phải không hả!? 」 Bigarnul càng thêm lấn lướt, truy vấn dồn dập. Nếu tài liệu chưa tới tay ông ta, thì ông ta có thể thoát khỏi trách nhiệm tổng quát. Tìm thấy rồi.

Chính là tên này. Cứ đổ hết lên đầu lão là xong.

Thế nhưng, Dagol lắc đầu một cách dứt khoát.

「D-dạ không. Tôi nhớ ra rồi. Tôi đã phán đoán là 『có giá trị để xem xét』 và đã cho thông qua ạ. 」

「Thông qua? 」

「V-vâng... Quả thực đúng như lời Thượng cấp Nội chính quan Mordodo nói, có rủi ro nên tôi đã cho thông qua rồi ạ. 」 Vẻ mặt Dagol hiện rõ sự nhẹ nhõm.

「Vậy thì ai đã...! 」 Ngay khoảnh khắc đó, nhịp tim của Bigarnul bỗng đập thình thịch.

「... Nói dối. Ta chưa từng thấy nó. 」

「K-không thể nào có chuyện đó được. Bản đề đạt bị bác bỏ gửi trả về vẫn còn đóng dấu phê duyệt của ngài rõ ràng mà. Chính mắt tôi đã nhìn thấy rồi. 」

「...! 」 Con dấu phê duyệt của Đế quốc được quản lý nghiêm ngặt bằng ma pháp. Có một loại gia công đặc biệt khiến con dấu không thể in hình nếu không phải chính chủ, hoặc người được ủy quyền đại diện đóng dấu.

Và Bigarnul, ít nhất là trong một năm qua, chưa hề chỉ định người đại diện nào. Ganasud với vẻ mặt ngày càng khó coi, mở miệng nói:

「Hừ... Lạ thật đấy. Thượng cấp Nội chính quan Mordodo có nói rằng mình đã đệ trình bản đề đạt giải thích về sự nguy hiểm của việc hợp nhất tuyến đường, và thậm chí còn lường trước cả nguy cơ việc hợp nhất tuyến đường bị lợi dụng nữa mà? 」

「N-nhưng mà, nếu là tài liệu do Thượng cấp Nội chính quan Mordodo soạn thảo thì ta đều đã xem qua hết rồi. Ta có thể khẳng định điều đó! 」 Ông ta đã luôn lo ngại việc lão già đáng ghét kia cho mượn danh nghĩa. Những bản đề đạt khả nghi mà lão định thông qua, ông ta đều đã đọc kỹ và bác bỏ. Để tìm ra dấu vết của tên đó... của Hazen Heim, ông ta đã soi xét tài liệu đến mức muốn lủng cả mắt──

「... Chẳng lẽ. 」 Trước lời của Bigarnul, Dagol gật đầu với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

「... Người soạn thảo tài liệu đó chính là Hazen Heim. 」 ＊

「...! 」 Bigarnul há hốc mồm kinh ngạc.

「Nói dối... ta không thấy mà. 」 Dù lẩm bẩm như vậy, nhưng chính ông ta là người hiểu rõ nhất việc mình đã không thể kiểm soát hết các tài liệu do gã đàn ông đó soạn thảo.

Quả thực, thời gian đầu ông ta đã kiểm tra tài liệu rất kỹ lưỡng. Soi mói từng chút một để tìm lỗi hổng, sao cho chỉ cần có một sai sót nhỏ nhất là có thể bác bỏ ngay lập tức.

Thế nhưng, càng đọc, ông ta càng thấy tài liệu do gã đó soạn thảo thật hoàn hảo. Chúng dựa trên logic chặt chẽ và sự nắm bắt thực trạng kỹ lưỡng, đầy tính sáng tạo và mang lại hiệu quả to lớn, đương nhiên cũng chẳng hề có lấy một lỗi chính tả hay sai sót nhỏ nào. Ngay cả phông chữ cũng vô cùng đẹp đẽ, không một tì vết.

Những tài liệu hoàn hảo như thế được gửi tới phê duyệt với số lượng cực lớn. Với phía Bigarnul, người đã quyết định sẽ bác bỏ mọi phê duyệt sau đó, thì thật là không thể chịu nổi.

Việc tìm kiếm lý do để bắt bẻ, vốn dĩ chẳng khác gì gây sự vô cớ, đã tiêu tốn của ông ta một lượng thời gian khổng lồ. Và chỉ riêng việc kiểm tra chúng thôi cũng đã ngốn hết sạch thời gian của ông ta. Trong lúc đó, những bản đề đạt từ Hazen vẫn cứ tiếp tục được gửi tới dồn dập. Tài liệu cứ thế chồng chất lên cao── Trước đó, Bigarnul chưa từng mảy may nghi ngờ năng lực của bản thân. Thế nhưng, khi bị phô bày khoảng cáchスペック (thông số/năng lực) khổng lồ giữa gã đàn ông đó và chính mình một cách rõ rệt như vậy.

Dần dần, Bigarnul không còn dám nhìn thẳng vào sự thật nữa. Những gì ông ta làm từ trước tới nay bỗng trở nên tầm thường và rẻ rúng đến nực cười trước những gì Hazen đã viết.

Và cuối cùng, ông ta chẳng thèm để mắt tới chúng nữa.

Ông ta tự huyễn hoặc mình rằng 『Dù sao cũng là tài liệu sẽ bị bác bỏ』, rồi viết bừa một lý do nào đó. Sau đó, ông ta tỏ thái độ khó chịu với Dagol và đẩy việc đó cho lão làm.

Và rồi... chính Dagol lại nói là đã 『thông qua』, nên độ tin cậy của lời nói đó là cực kỳ cao.

Chuỗi sự kiện đó hiện lên trong đầu Bigarnul như một thước phim quay chậm. Ngay lập tức, mồ hôi vã ra như tắm trên người ông ta. Thôi xong. Thôi xong, thôi xong, thôi xong rồi.

「Thật đấy... Không, nói dối đấy... ta chưa có xem. 」 Vì quá cuống quýt nên lời nói của ông ta trở nên lộn xộn. Những câu trả lời mâu thuẫn mà bình thường ông ta chẳng bao giờ nói ra khiến những người xung quanh lộ vẻ nghi hoặc.

Giữa lúc đó, Dagol với vẻ mặt bất mãn, lắc đầu lia lịa.

「Không. Tôi chắc chắn đã thấy tài liệu bị bác bỏ gửi trả về rồi. Nếu tìm kỹ, hẳn là nó phải ở đâu đó quanh đây thôi. 」

「N-ngươi dám... 」 Nhìn vào giọng điệu cứng rắn của Dagol, Bigarnul chợt nhận ra. Lão già này đã bắt đầu coi thường mình rồi. Vì lão biết cái sai chí mạng nằm ở phía này, và việc ông ta bị giáng chức là điều chắc chắn. Không, thậm chí có lẽ lão còn đang nhắm tới cái ghế của mình nữa.

──Chuyện đó, tuyệt đối không bao giờ ta để xảy ra.

Bigarnul trấn tĩnh lại, trưng ra bộ mặt nghiêm túc và dõng dạc tuyên bố.

「Bây giờ không phải là lúc để đùn đẩy trách nhiệm cho nhau! Sự thật là 『việc tiếp tế đang bị đình trệ』 vẫn không hề thay đổi. Thứ quan Gesnahit... đúng là ngươi đã phạm tội. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua khó khăn này chứ!? 」

「Hức... Ư ư ư. T-tôi xin lỗi. 」 Gesnahit gật đầu trong nước mắt. Dẫu cho có phanh thây xé xác tên này cũng chẳng đủ, nhưng chuyện đó cứ để sau đã. Phải vắt kiệt sức lực của hắn để giải quyết cho bằng được chuyện này.

「Mau chóng phái đội tiếp tế thay thế đi. Mất nhanh nhất là bao nhiêu ngày? 」

「Ch-chỉ riêng chuẩn bị lương thực thôi cũng mất 40 ngày ạ. 」

「T-tại sao lại mất nhiều thời gian đến thế hả!? 」

「Cái đó... vì phải vận chuyển từ Gidariska sang ạ. 」

「T-tại sao lại phải điều động từ nơi xa xôi như thế!? 」 Lãnh địa Gidariska cách lãnh địa Doctrine khoảng 20 ngày đường. Đúng là xét về giá cả thì thường mua ở đó, nhưng lần này là tình huống khẩn cấp. Phải điều động từ nơi gần nhất có thể chứ.

Đến cả chuyện đó mà tên vô năng này cũng không hiểu sao.

「Mấy thứ đó, cứ thu mua tại chỗ đi! Liên hệ với tất cả các thương nhân lân cận rồi thực hiện vận chuyển liên tục cho ta. 」

「Hic... Tôi đã liên hệ hết rồi, nhưng vật tư ở các khu vực lân cận đều đã cạn kiệt ạ. 」

「C-cạn kiệt? Tại sao chứ!? 」

「Chuyện là, Hạ cấp Nội chính quan Hazen vì muốn cứu trợ cho dân chúng nên đã thu mua sạch sành sanh rồi ạ. 」

「T-tên khốn đó... 」 Hắn còn định ngáng chân ta đến mức nào mới vừa lòng đây.

「Dagol. Mau lập tức trưng thu lương thực từ tên đó cho ta. 」

「Tr-trưng thu sao ạ? 」

「Tình huống khẩn cấp mà. Vì lợi ích của lãnh địa Doctrine... không, vì lợi ích của Đế quốc, đó là nghĩa vụ đương nhiên. Vả lại, ngươi là cấp trên của hắn kia mà? Phải làm cho hắn hiểu rõ điều đó đi chứ. 」

「... Không, nhưng mà... 」 Bigarnul quàng tay qua vai, thì thầm vào tai Dagol đang ngần ngại.

「Này... đừng có mà coi thường ta quá. Hãy suy nghĩ cho kỹ vào. Một khi cuộc khủng hoảng này qua đi, ta sẽ không nương tay với những kẻ đã từ chối hợp tác đâu... ngươi hiểu ý ta chứ? 」

「... V-vâng. Tôi hiểu rồi ạ. 」 Dagol gật đầu với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

＊

「A... cái tên Bigarnul vô năng đó. A... cả cái thằng 'Ôn thần' Hazen nữa. 」 Vừa lẩm bẩm, Dagol vừa đi đi lại lại trong phòng làm việc với vẻ bất an. Ông ta đã sắp đến tuổi nghỉ hưu, tham vọng thăng tiến cũng chẳng còn bao nhiêu. Không... đúng hơn là ông ta nghĩ chỉ cần kết thúc sự nghiệp ở chức Trưởng quan là đã quá mỹ mãn rồi. Bigarnul là một cấp trên thực dụng, chỉ cần nghe lời ông ta thì đánh giá năng lực của Dagol sẽ không bao giờ bị tụt hạng.

Thế nhưng, đây lại là một cục diện cực kỳ nhạy cảm.

Tất nhiên, sự việc lần này bản thân Dagol không hề có trách nhiệm. Ông ta đã nghĩ đến việc bỏ mặc Bigarnul, nhưng cái gã đó vốn có tính cách thù dai nhỏ mọn. Nếu Dagol lỡ tay làm gì đó gây cản trở, khả năng cao là hắn sẽ quay sang oán hận và lôi ông ta chết chùm. Ở tình thế này, ông ta buộc phải làm tất thảy mọi thứ để đảm bảo thiệt hại không lan đến bản thân.

Dagol lập tức triệu tập các thuộc hạ là Thứ quan Cleric, Thứ quan Phụ tá Biddle và Thượng cấp Nội chính quan Mordodo. Gần đây, mối quan hệ giữa ông ta và Cleric không được tốt. Nếu chỉ ra lệnh riêng lẻ thì sợ bị gây khó dễ, nên ông ta chọn cách truyền đạt chung cho tất cả để cấp dưới phải tự vận động.

Dù cả ba đều ngơ ngác trước lệnh triệu tập khẩn cấp, Dagol vẫn ép tới với vẻ mặt cực kỳ gay gắt.

「Dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng được. Hãy trưng thu toàn bộ số lương thực mà Hạ cấp Nội chính quan Hazen đang nắm giữ cho ta. 」

「「「Hả? 」」」 Trước mệnh lệnh đột ngột, cả ba đồng thanh hỏi lại. Ngay cả Dagol cũng thấy khó lòng giải thích. Tài sản cá nhân được Quân luật Đế quốc bảo hộ nghiêm ngặt. Dù có dùng lý lẽ gì đi chăng nữa, ông ta thừa hiểu yêu cầu này là quá sức vô lý.

Giữa lúc đó, Thứ quan Cleric bình tĩnh nhìn sang người bên cạnh.

「Thượng cấp Nội chính quan Mordodo. Có khả năng thực hiện không? 」

「Không. Chuyện đó là bất khả thi. 」

「...! 」 Vì câu trả lời quá đỗi thẳng thừng và dứt khoát, Dagol bắt đầu lúng túng.

「Ngươi... t-ngươi dám không nghe lệnh cấp trên sao? 」 Dù ông ta trừng mắt đe dọa, Mordodo vẫn điềm nhiên đáp lại.

「Đây không phải là vấn đề ở cấp độ đó. Mệnh lệnh này chẳng khác nào tướng quan đang ép buộc thuộc hạ vi phạm Quân luật Đế quốc. Nếu làm theo, sự việc có thể tồi tệ đến mức chúng ta bị tố cáo. 」

「Đây là tình huống khẩn cấp! 」

「Luật lệ sinh ra là vì những lúc như thế này. Nếu lấy danh nghĩa khẩn cấp ra để làm bất cứ điều gì mình muốn, thì luật pháp chẳng còn ý nghĩa gì nữa. 」

「...! 」 Dagol lườm Thứ quan Cleric, nhưng Cleric có vẻ chẳng buồn khiển trách hành động của Mordodo. Vốn dĩ hai người này thuộc kiểu người luôn bày tỏ ý chí rõ ràng.

Họ không đời nào ngu ngốc tuân theo mệnh lệnh của cấp trên một cách mù quáng. Đó là những kẻ đi lên bằng chính năng lực thực thụ của mình. Đặc biệt là Mordodo, ông ta giữ vai trò điều phối và có nhiều mối quan hệ với các lãnh địa khác, nếu sơ sảy đắc tội thì sẽ rất nguy hiểm.

Tất nhiên, vì năng lực của họ không có gì để chê nên Dagol vẫn rất trọng dụng, nhưng vào những lúc trái đạo lý như thế này, họ lại trở nên vô cùng phiền phức.

Giữa lúc đó, Cleric hỏi với vẻ mặt lãnh đạm.

「Ngài có thể giải thích rõ ngọn ngành được không? Nếu chúng tôi nắm được sự tình, có lẽ sẽ nghĩ ra được kế sách khác. 」

「Hừ... 」 Dagol chẳng còn cách nào khác, đành phải giải thích toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.

Vài chục phút sau, gương mặt cả ba người đều trở nên vô cùng khó coi.

「Ra là vậy... nhưng tình hình này quả thực cực kỳ nan giải. 」 Cleric lẩm bẩm.

「Đ-đúng thế. Nếu không lập tức khôi phục việc tiếp tế, uy tín của lãnh địa này sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. 」

「Ý ngài không phải là uy tín, mà là chiến tuyến Lyeld ở tiền phương sẽ sụp đổ, đúng chứ? 」

「... Hừm, khụ. Có thể nói là vậy. 」 Trước cách nói chuyện lạnh lùng và vạch trần của Cleric, Dagol trả lời với vẻ lúng túng.

「N-nhưng tại sao chuyện này lại xảy ra? Chẳng phải mới đây thôi, đã có một bản đề đạt về nguy cơ của việc hợp nhất các tuyến đường được đệ trình lên sao? 」 Thứ quan Phụ tá Biddle hỏi với vẻ rụt rè.

「T-ta hiểu cảm giác của các ngươi. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói những chuyện đó. C-chúng ta là một đội. One Team. One For All. All For One! Toàn thể lãnh địa Doctrine phải đồng lòng nhất trí──」

「Trong cái mớ lý luận đó của ngài, 'All For One' tồn tại ở chỗ nào vậy? 」

「...! 」 Lời nói của Cleric ngày càng trở nên băng giá.

「Người đã đưa ra đề xuất đó không ai khác chính là Nội chính quan Hazen đấy. Hơn nữa, ngài định cướp đoạt số lương thực mà cậu ta dùng để cứu trợ dân chúng sao? Các bộ phận khác sẽ nhìn chúng ta với con mắt khinh bỉ: 'Cái phòng ban này tàn độc đến mức nào vậy' cho mà xem. 」

「...! 」 Hắn hoàn toàn không có ý định nhượng bộ. Ngược lại còn công khai bày tỏ sự bất mãn, khoanh tay đứng nhìn với gương mặt nghiêm nghị.

「L-lúc này thì đành chịu chứ sao. Ta đâu có bảo ngươi phải làm. C-cứ để thuộc hạ làm là được chứ gì? 」

「Vậy sao ngài không tự mình ra lệnh đi? Cho hai kẻ mà ngài đã tự ý điều chuyển tới là Gimoina và Balairo ấy. 」

「...! 」 Trước cách nói chuyện xấc xược của Cleric, Dagol câm nín.

Cái tên này. Hắn không những không có ý định phục tùng ngay từ đầu, mà còn đang sừng sững đối đầu với ông ta.

Có thể thấy rõ mồn một. Gã đàn ông này thậm chí còn không buồn che giấu sự khó chịu, hắn vừa tặc lưỡi vừa hỏi.

「Mà tại sao ngài lại đưa hai kẻ khét tiếng đó vào bộ phận Nội chính của chúng ta vậy? 」

「Ch-chuyện đó là... 」

「À, tôi cũng đoán ra được phần nào lý do rồi. Chắc là 'vị kia' không vừa mắt cậu ta chứ gì? Với kẻ hẹp hòi như ông ta thì cũng dễ hiểu thôi. 」

「C-cẩn thận lời nói của ngươi! 」

「Chắc hẳn người đứng sau chỉ thị cho ngài chính là ông ta chứ đâu? Tôi nghĩ ngài nên chuẩn bị tâm lý để nhận lấy quả báo vì đã gọi hai kẻ không biết xấu hổ kia tới và giáng chức một Nội chính quan Hazen ưu tú như vậy đi là vừa. 」

「...! 」 Hắn truy vấn dồn dập đến mức không để lại kẽ hở cho bất kỳ sự phản biện hay phản đối nào. Dù không nêu đích danh, nhưng rõ ràng hắn đang ám chỉ Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. Đúng là gần đây ông ta liên tục phớt lờ Cleric – người luôn tỏ ý bất mãn, và chỉ đưa ra chỉ thị cho Thứ quan Phụ tá Biddle. Không ngờ lại bị hắn trả đũa theo cách này.

Giữa lúc đó, Biddle rụt rè giơ tay.

「... À, n-nếu vậy, chúng ta thử hỏi xin dưới danh nghĩa quyên góp xem sao? 」

「Ch-chính là nó! Đúng là Thứ quan Phụ tá Biddle. 」 Người đàn ông này không giống hai kẻ kia, hắn ngoan ngoãn và yếu đuối. Dù không giỏi việc điều phối, nhưng hắn có kiến thức phong phú và thiên về kiểu người làm việc cần mẫn, khép kín.

Với người này, ông ta có thể thuyết phục được.

「Biddle. Cậu Biddle à. Đúng là cậu có khác. Không giống như ai đó, cậu luôn đưa ra những đề xuất cụ thể và mang tính xây dựng. Ý kiến đó hay đấy. 」 Dagol nắm chặt hai cánh tay hắn và nói một cách đầy tâm huyết.

「Thế ai sẽ là người đi hỏi xin đây? 」

「...! 」 Giọng của Cleric vẫn lạnh lùng như băng mỏng.

「Ta không nhờ đến ngươi! Thứ quan Phụ tá Biddle, cậu làm được chứ? 」

「Hả... Thượng cấp Nội chính quan Mordodo, liệu có... làm được không? 」

「Không, chắc chắn là không thể rồi. 」

「...! 」 Bị phủ đầu một cách dứt khoát, Dagol cuống cuồng.

「Chưa làm mà đã bảo không được là thế nào hả thằng nhóc kia! 」

「Cậu ta là kiểu người sẽ không tuân theo những mệnh lệnh phi lý. Trước hết, cậu ta sẽ không đời nào đồng ý quyên góp đâu. 」

「Ch-chuyện đó chẳng phải là nhiệm vụ của các ngươi sao!? 」

「Vậy thì Nội chính Trưởng quan Dagol có làm được không? 」

「...! 」

「Tôi cũng nghĩ là không thể giống như Thượng cấp Nội chính quan Mordodo thôi. 」 Cleric lại một lần nữa tiếp chiến bằng giọng điệu lạnh nhạt. Hai tên này rõ ràng đã cấu kết với nhau để trốn tránh trách nhiệm.

Dagol nhanh chóng từ bỏ họ và bấu chặt lấy hai vai của Biddle.

「... Này, Biddle! Lũ này chẳng giúp ích được gì đâu! Cậu hãy trực tiếp đi làm đi. 」

「Hả... à, vâng. Nhưng mà, chuyện đó... 」 Biddle ấp úng.

「Nếu thấy không làm được thì tốt nhất nên nói là không làm được đi. Dù sao thì nếu thất bại, chắc chắn cậu sẽ phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm thôi. 」

「...! 」 Cái tên này, dám nói vậy với cấp trên sao. Dagol giận đến đỏ mặt tía tai, túm lấy cổ áo hắn mà gào lên.

「Cleric! Ngươi làm cái thái độ gì từ nãy đến giờ thế hả!? 」

「Vậy thì để tôi nói cho ngài nghe nhé. Nội chính Trưởng quan Dagol, ngài cũng vô lý vừa thôi. Lúc đầu ngài còn cho thông qua các đề xuất của Nội chính quan Hazen, vậy mà gần đây chính ngài lại là người bác bỏ chúng. 」

「... Hự. 」 Cleric là một gã to con. Dù chưa đến mức bị quát tháo, nhưng bị hắn nhìn xuống như vậy khiến Dagol không khỏi run sợ.

「T-ta cũng có những nỗi khổ tâm riêng không thể nói ra chứ. 」

「Dù cho vị kia có khó chịu đến mức nào đi chăng nữa, ngài cũng không nên lung lay ý chí của mình. Với tư cách là một Nội chính quan, lẽ ra ngài nên làm những gì mình cho là đúng đắn. 」

「Hừ... 」 Bởi vậy mới nói, mấy kẻ tự cho mình là có năng lực thường rất khó ưa. Phía bên này ngay từ đầu đã xác định là sẽ bác bỏ rồi. Chỉ là vì tâm trạng cấp trên ngày càng tệ đi nên mới đành lòng tự tay bác bỏ thôi... Ý chí cái nỗi gì, thật là vớ vẩn. Quan trọng là cấp trên có hài lòng hay không. Chỉ đơn giản có thế thôi mà.

「Hừ... thôi đủ rồi! Biddle, đi thôi!? 」 Dagol quay lưng bước đi.

「Ơ, vâng... à không, cái đó... 」

「Biddle. Cậu không cần phải đi. 」

「Biddle, tên kia! Cleric chỉ là Thứ quan, còn ta là Trưởng quan đấy nhé!? 」

「Á, không... à, vâng. 」

「Biddle, nếu thành công cậu sẽ được thăng chức. Cậu sẽ chiếm được cái ghế Thứ quan thay cho cái tên đần độn kia đấy? 」

「Biddle, nếu thất bại, mọi tội lỗi sẽ đổ hết lên đầu cậu đấy. Suy nghĩ cho kỹ đi. 」

「... 」

「Tân Thứ quan Biddle. Ta kỳ vọng vào cậu lắm đấy. 」

「Biddle, bỏ đi. 」

「...! 」

「Cậu Biddle à... 」

「Biddle. 」

「... Ư... 」

「Biddle! Ngươi hiểu rõ rồi chứ hả? 」

「Biddle. 」

「... Tôi hiểu rồi. 」 Như thể đã quyết tâm, Biddle gật đầu.

「Ô, ồ. Đúng là Tân Thứ quan Biddle! Cậu đã hiểu ra rồi sao. 」

「Tôi xin từ chối! 」

「...! 」 ＊ Dagol lập tức đi thẳng đến chỗ của Gimoina. Dù đã cố gắng thuyết phục mãi nhưng vẫn bị từ chối thẳng thừng. Nếu đã vậy, ông ta chỉ còn cách tự mình chỉ thị.

Gimoina, và cả Balairo nữa. Nếu là hai gã đó, có lẽ chúng sẽ dùng bạo lực để ép buộc thực thi được. Dẫu có phải đấm đá... hay thậm chí là đánh chết, cũng phải bắt hắn quyên góp lương thực cho bằng được.

Dù đây là những kẻ cực kỳ nguy hiểm để trực tiếp ra lệnh, nhưng trong trường hợp xấu nhất, chỉ cần dàn dựng một cái bằng chứng ngoại phạm, có mồi nhử là chúng sẽ hăm hở phối hợp ngay thôi.

「Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina, ta vào nhé? 」

「Vất vả cho ngài quá. 」

「...! 」 Ngay khi vừa bước vào phòng làm việc, tay chân Dagol khựng lại.

Hazen đang đứng ở đó.

Vừa nhận ra Dagol, anh khẽ cúi chào xã giao. Trong khi đó, Gimoina có vẻ giật mình trước chuyến thăm đột ngột, hắn lúng túng chạy nhào tới.

「Đ-đ-đã có chuyện gì vậy ạ? Đích thân Nội chính Trưởng quan Dagol lại hạ cố tới tận đây sao. 」

「À thì, không, chuyện là... hừm, ha ha. 」 Khi thực sự đối diện với chính chủ, ông ta bỗng thấy khó mở lời. Cảm giác 'còn mặt mũi nào mà nói' dâng lên mạnh mẽ. Thế nhưng, đây cũng là vì công việc. Dagol ghé sát mặt vào Gimoina, thì thầm vào tai hắn.

「Khụ. Việc dạy bảo cậu ta tiến triển đến đâu rồi? 」

「D-dạ... v-v-vạn sự đang tiến hành thuận lợi ạ. 」

「Có thể khiến hắn nghe theo mọi lời ngươi nói không? 」

「Ơ... dạ. 」 Gimoina lén liếc nhìn biểu cảm của Hazen một cái rồi gật đầu.

「D-dạ vâng. Xin ngài cứ yên tâm giao cho tôi. 」

「Vậy sao! Đáng tin cậy lắm. Vậy thì, ta có việc này muốn nhờ──」 Dagol lộ vẻ hân hoan, truyền đạt lại yêu cầu.

「Hiểu chưa? 」

「D-dạ vâng. 」

「Vậy thì, truyền đạt lại đi. 」

「D-dạ vâng. 」 Gimoina hướng về phía Hazen, cất tiếng nói với giọng run rẩy.

「Cái đó... chuyện là... N-N-Nội chính Trưởng quan Dagol nói là... m-m-muốn nhờ cậu quyên góp lương thực... ạ. 」

「C-cái thằng đần này! Thường thì phải nói khéo một chút──」

「Tôi từ chối. 」

「...! 」 Chỉ trong một giây, anh đã từ chối một cách cực kỳ dứt khoát.

Dagol vội vàng gọi Gimoina lại, một lần nữa thì thầm vào tai hắn.

「Thế này là sao!? Chẳng phải ngươi nói hắn sẽ nghe theo mọi lời của ngươi sao? 」

「Ch-chuyện đó... 」

「Nội chính Trưởng quan Dagol. Nếu ngài có điều gì muốn nói, sao không tự mình nói ra đi? 」

「Hừ... 」 Hazen mỉm cười, xen vào cuộc trò chuyện của hai người. Bản thân Dagol thừa biết hành động này thật quanh co, nhưng việc không tự mình nói ra chính là một loại bảo hiểm. Sau này nếu có vấn đề gì phát sinh, ông ta có thể đẩy trách nhiệm cho thuộc hạ rồi chạy tội. Đó chính là thuật đối nhân xử thế của ông ta.

Thế nhưng, khi đã đứng trước mặt chính chủ thế này, quả thực không thể nói những lời đó được.

Dagol đành miễn cưỡng nở một nụ cười giả tạo với Hazen.

「À thì, có vẻ Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina giải thích chưa đủ ý. Thực ra là đội tiếp tế đã bị tiêu diệt, nên chúng ta cần phải gửi vật tư gấp ra tiền tuyến Lyeld. Bởi vậy, ta muốn nhờ cậu... cái đó... quyên góp vật tư. 」

「... Tôi đã nắm rõ tình hình. Tuy nhiên, việc bản đề đạt của tôi bị bác bỏ quả thực là một điều vô cùng đáng tiếc. 」

「Tất nhiên, ta cũng có cùng cảm nghĩ đó. Quả thực sự việc mà chúng ta hằng lo ngại đã xảy ra rồi. 」

「... 」 Nói đoạn, ông ta bắt đầu giải thích về chuỗi sự việc vừa bị phát giác.

「Thật là... dẫu bộ phận Nội chính chúng ta đã cất công chỉ ra nguy cơ của việc hợp nhất tuyến đường, vậy mà sự việc lại thành ra thế này, quả thực quá đỗi đáng tiếc. 」 Dagol đặc biệt nhấn mạnh vào từ "chúng ta". Hazen im lặng lắng nghe, rồi nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: "Là biển thủ sao".

「À, cái tên Gesnahit đó. Đương nhiên là dù có tru di tam tộc, phanh thây xé xác hắn cũng chẳng đủ, nhưng sự thật hắn vẫn là nhân vật then chốt của bộ phận Hậu phương Chi viện. Lúc này, chúng ta buộc phải nhắm mắt làm ngơ trước mọi sai lầm của hắn để tập trung thu xếp sự việc. 」

「... 」

「Ta hiểu! Ta hiểu cảm giác của cậu hơn bất cứ ai! 」 Dagol nắm chặt lấy hai cánh tay Hazen, nói một cách đầy cảm khái.

「Bản thân ta cũng rất muốn chỉ trích Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. Bởi người bác bỏ chính là ông ta... Tuy nhiên! Bây giờ không phải là lúc để sa đà vào những cuộc tranh luận vô bổ xem ai là người chịu trách nhiệm! 」 Ông ta vừa nói vừa hừng hực nhiệt huyết, vung cao nắm đấm. Hazen lặng lẽ quan sát, rồi thở dài một tiếng nhỏ, khẽ nở nụ cười.

「Tôi cũng đồng cảm. 」

「...! Cậu... hiểu cho ta sao? 」

「Vâng. Tất nhiên rồi. 」

「...! Thật là đáng quý... đáng quý quá... thực lòng cảm ơn cậu... 」 Dagol nắm chặt lấy hai bàn tay Hazen, bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng.

Bình thường, nếu là người khác chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Họ có thể hậm hực từ chối giống như Cleric hay Mordodo.

Thế nhưng, gã đàn ông này đã nuốt hết tất cả vào trong. Đây mới chính là một Nội chính quan thực thụ.

「Cậu chính là niềm tự hào của bộ phận Nội chính chúng ta! Với tư cách Trưởng quan, ta xin khẳng định điều đó! 」

「Cảm ơn ngài. 」

「Bởi vậy nên! Mong cậu hãy đồng ý quyên góp. Hiện tại, trong vùng này hoàn toàn không còn vật tư nào nữa cả. 」

「Đúng là tôi đã thu mua sạch sành sanh lương thực từ các thương nhân lân cận rồi. 」

「Đúng thế. Tất nhiên! Việc cậu thực hiện cứu tế từ lòng hảo tâm, ta, Dagol này, hiểu rõ hơn bất cứ ai! 」

「Vậy sao. 」

「Tuy nhiên! Tuy... nhiên... là! Cậu cũng là Nội chính quan của lãnh địa Doctrine này, chắc cậu cũng hiểu chứ? Trong những trường hợp thế này, cần phải có những biện pháp ứng phó khẩn cấp. 」

「Tất nhiên rồi ạ. 」

「V-vậy sao! Cậu hiểu cho ta sao! 」

「Nhưng mà... 」

「C-cậu chính là ân nhân cứu mạng đấy! 」 Thấy Hazen thoáng vẻ ngần ngại, Dagol lập tức bồi thêm sự biết ơn.

「Tất nhiên, không phải là của ta. Cũng không phải của Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. Không phải là chuyện nhỏ nhặt như thế, mà là của huyết mạch lãnh địa Doctrine này, và cả tiền tuyến Lyeld nữa! 」

「... 」 Sự im lặng thoáng chốc khiến Dagol lo lắng. Có lẽ nên khen ngợi thêm chút nữa chăng...

「D-dĩ nhiên, việc cậu thực hiện cứu tế cho dân chúng lãnh địa Doctrine này, ta đã hiểu quá rõ rồi. Cậu quả thực là tấm gương sáng cho các Nội chính quan. Thật tuyệt vời. 」

「... Phù. 」 Hazen thở dài như thể đã chịu thua.

「Tôi hiểu rồi. Nếu ngài đã nói đến mức đó, tôi sẽ nhượng lại cho ngài. 」

「Th-thật sao!? Cậu quả là một nam tử hán tuyệt vời! 」

「Tuy nhiên, đương nhiên là không thể miễn phí được. Ngài nghĩ sao về việc lãnh địa Doctrine sẽ thu mua lại số lương thực mà tôi đang nắm giữ? 」

「...! Tuyệt vời! Tuy-yệt-vờ-ờ-ời! 」 Dagol khoanh hai tay trước ngực, run rẩy vì xúc động.

「Một đề xuất vừa cụ thể vừa mang tính xây dựng! Tất nhiên, ta xin vui lòng chấp thuận! 」

「Cảm ơn ngài. 」

「... Nhân đây, Hazen này. 」 Nói đoạn, Dagol ghé sát tai anh thì thầm.

「Đây là một lời khuyên chân thành, cậu có nâng giá lên một chút cũng không sao đâu. Ta sẽ dùng quyền hạn của mình để lo liệu ổn thỏa cho. 」

「Cảm ơn ngài. 」

「Không có gì, không có gì. 」

「Vậy thì, tôi sẽ nhượng lại với giá gấp 600 lần thị giá. 」

「... Hả? 」 ＊

「……」

「……」

Dagol không tin vào tai mình nữa. Chắc chắn là ông ta vừa gặp ảo giác thính giác. Không, nhưng Hazen phát âm cực kỳ rõ ràng, chính xác là 『600 lần thị giá』. Thế nhưng... cái giá đó đến cả mấy quán bar "chặt chém" cũng còn được coi là có lương tâm, một mức giá không tưởng. Vậy nên, đây là điều bất khả thi.

Có lẽ do mình mệt quá rồi.

Gần đây có quá nhiều vấn đề nan giải phát sinh, có lẽ cả thân xác lẫn tinh thần đều đã quá tải. Dagol tự nhủ: 『Sau khi xong vụ này, nhất định mình phải xin nghỉ phép một chuyến』.

Nhưng mà... hay là cậu ta nói nhầm thành 『600 phần trăm thị giá』? Không, dù thế thì cũng là gấp 6 lần. Vẫn quá đắt. Vậy nên, vẫn là điều bất khả thi.

Dagol quyết định coi đó là một lời nghe nhầm.

「Cậu Hazen này. Vừa rồi cậu nói gì cơ? Xin lỗi nhé, như cậu thấy đấy, ta già cả rồi. Tai nghe không rõ lắm. 」

「Vâng. Tôi đã nói là 『Tôi sẽ nhượng lại với giá gấp 600 lần thị giá』. 」!?

「... Khụ... Khục... Ha ha ha... Ha ha ha ha! 」 Dagol bỗng nhiên bật cười lớn. Ông ta hiểu rồi. Gã thanh niên này quả là một kẻ gan dạ và thú vị. Giới trẻ thời nay cũng biết đùa kiểu đó sao.

Lão già giơ ngón tay cái lên, nhe răng cười.

「Trò đùa hay đấy! 」

「Tôi không đùa đâu ạ. 」!?

「... Ư... 」 Không phải nghe nhầm!?

Cũng chẳng phải trò đùa!?

「Ch-ch-chuyện này là sao đây? 」 Mồ hôi vã ra như tắm trên trán Dagol.

「Nghĩa trên mặt chữ thôi ạ. 」

「C-cậu nói nghiêm túc đấy chứ? 」

「Vâng. 」

「Kh-kh-không đời nào chuyện đó có thể thực hiện được!? 」

「Ngài nghĩ vậy sao ạ? 」

「Tất nhiên rồi! 」 Hazen khẽ nghiêng đầu với vẻ hơi khó xử, rồi mở lời.

「Vậy thì coi như chuyện này chưa từng được nhắc đến. Tôi xin phép cáo từ. 」!!?

「Đ-đ-đ-đợi đã! Chờ một chút! 」 Dagol dùng hết sức bình sinh túm lấy tay áo của Hazen khi anh định lập tức rời đi. Ông ta đã hiểu rõ gã đàn ông này tuyệt đối không phải kẻ thiện lương gì cho cam.

Hơn thế nữa, đây còn là một kẻ cực kỳ xảo quyệt, đang định thừa nước đục thả câu để bóp nghẹt đối phương.

Thế nhưng, nếu không bằng cách nào đó chiếm được số vật tư từ gã này, tình hình sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ.

「N-này cậu Hazen. Ta hiểu rồi. Ta đã thấu hiểu tâm tư của cậu. Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa, cái giá đó cũng quá là bóc lột rồi. 」

「Làm gì có chuyện đó ạ. Tôi đã tính toán rất kỹ lưỡng rồi đấy chứ. 」

「T-tính toán? 」 Hazen đưa ra tờ tài liệu đầu tiên anh đang cầm. Đó là một công thức tính toán cực kỳ đơn giản. Thế nhưng, đôi tay cầm tờ giấy da của Dagol không ngừng run rẩy.

「... C-cậu có còn tỉnh táo không vậy? 」

「Đơn giản lắm phải không ạ? Tôi đã lấy 30% tổng ngân sách hàng năm của lãnh địa Doctrine, rồi chia cho giá trị thị trường của số vật tư mà đội tiếp tế dự định vận chuyển đến Lyeld. Kết quả ra là 600, 4 lần. 」

「Ng-ngươi... ngươi định nạo vét sạch 30% ngân sách năm của lãnh địa này sao!? 」 Đầu óc quay cuồng, Dagol loạng choạng suýt ngã. Hazen nắm chặt lấy tay lão, rồi khẽ thì thầm vào tai:

「... À, tôi đã bớt đi 0, 4 lần rồi đấy. Coi như là dịch vụ khuyến mãi. Ngài phải giữ bí mật đấy nhé? 」

「D-dù thế thì 480 lần... à không, 600 lần vẫn là chuyện không tưởng! 」

「Ngài nhầm rồi. Vì đã bớt 0, 4 nên mới tròn 600 lần đấy chứ. Coi như bỏ phần lẻ. Quá hời rồi còn gì? 」

「... Ư... 」 Bị "chém" quá đẹp, cảm giác như chẳng được giảm một đồng nào cả.

「Kh-kh-không thể nào! Không đời nào! Tuyệt đối bất khả thi! 」

「Tôi không nghĩ vậy đâu ạ? Lựa chọn thì có vô số. Ví dụ như, tôi nghĩ việc cắt toàn bộ lương của dàn cán bộ lãnh địa Doctrine trong vòng 5 năm là có thể thực hiện được đấy chứ. 」!?

「Đ-đừng có mà đùa giỡn nhé? 」

「Vậy sao ạ? Vậy thì, nếu đem thanh lý toàn bộ tài sản của Chấp chính quan Noryomo-sama — người đang nỗ lực nhận hối lộ để làm giàu túi riêng tại trung ương — thì cũng khả thi đấy... Tất nhiên là sau khi đã thực hiện Báo cáo - Liên lạc - Bàn bạc (Ho-Ren-So) đầy đủ với ngài ấy. 」

「... Ư... 」 Tên này. Hắn nói vậy vì thừa biết bọn ông tuyệt đối không dám báo cáo lên cấp trên.

「N-này. Chúng ta hãy cùng thương lượng đi. Ta nghĩ có sự hiểu lầm ở đây. Chuyện tiền lương do Đế quốc chi trả không phải thứ chúng ta có thể tự ý quyết định được. V-với lại, chúng ta cũng rất muốn báo cáo cho Chấp chính quan Noryomo, nhưng lần này là vụ việc khẩn cấp. E là không thể kịp thời gian đâu. 」 Dagol tuyệt vọng giải thích.

「Vậy sao ạ. Vậy thì Chấp chính quan Đại hành Bigarnul và Nội chính Trưởng quan Dagol có thể đứng ra vay nợ để ứng trước không? 」

「H-hả-ả-ả!? 」

「Sau đó ngài cứ giải thích với Chấp chính quan Noryomo rồi lấy lại tiền sau là được. Vì là việc khẩn cấp nên ngài ấy chắc chắn sẽ thông cảm thôi mà. 」

「L-l-làm gì có loại tiền đó! Làm sao mà giải trình được chứ! 」

「Vậy thì... để xem nào. Hai ngài cứ đi dập đầu quỳ lạy khắp lượt họ hàng, người quen để vay mượn là được. 」

「... Ư... 」

「Nếu thực lòng nghĩ cho lãnh địa Doctrine, chắc hẳn họ sẽ vui lòng giúp đỡ thôi phải không? Thay vì những lời nịnh hót thối nát đầu môi, nếu cấp trên đích thân dùng hành động để chứng minh, biết đâu trái tim tôi cũng sẽ lay động đấy. 」

「Đừng có đùa giỡn nữa! 」 Đầu óc choáng váng tưởng chừng đổ gục. Dagol đấm mạnh nắm đấm vào tường.

「... Ngươi thực sự nghĩ chuyện đó có thể thực hiện được sao? 」 Dagol nghi ngờ sự tỉnh táo của Hazen, bất giác lùi lại vài bước. Từ nãy đến giờ, gã cứ liên tục đưa ra những đề xuất không tưởng.

Thế nhưng, Hazen vẫn mỉm cười và tiếp tục nói.

「Nhân đây, tôi cũng đã học hỏi được thêm một vài điều tại lãnh địa Doctrine này đấy ạ. 」

「C-cái gì!? 」

「Tôi đã có cơ hội trải nghiệm việc nhịn ăn suốt hơn 10 ngày. Nước cũng hầu như không được uống... giống như những người dân đang sống ở đây vậy. 」

「... Ngươi định nói là ngươi thấu cảm với những kẻ chết đói sao? 」 Dagol hỏi bằng giọng mỉa mai, nhưng Hazen lắc đầu.

「Thấu cảm? Hoàn toàn sai rồi. 」

「... 」

「Khi đói đến tận cùng, một điều kỳ lạ là ngay cả nước bùn trong xô, người ta cũng muốn bò trườn dưới đất để mà húp cho bằng sạch... Dẫu nó có vị như nước cống thì vẫn thấy ngon lành. 」

「Hả... hự... 」

「Nội chính Trưởng quan Dagol. Ngài có hiểu tôi đang muốn nói gì không? 」 Nói đoạn, Hazen phóng ra ánh nhìn lạnh thấu xương, chậm rãi tiến lại gần. Trước áp lực khủng khiếp đó, lão già tóc trắng càng lùi lại dữ dội hơn.

「... Ngay cả thứ nước bẩn mà bình thường ngài nhìn thấy là muốn nôn mửa, khi đó, ngài sẽ sẵn lòng vứt bỏ toàn bộ tài sản chỉ để được nếm một ngụm. 」

「Ng-ngươi định bảo ta đi húp nước cống sao? 」

「Vâng. 」

「Đ-đừng có mà xằng bậy! Từ nãy đến giờ ngươi đang ăn nói cái quái gì thế hả!? 」

「Ngài vẫn chưa hiểu sao? 」 Hazen gạt chân khiến Dagol ngã nhào.

「Đau... ng-ngươi làm cái──!!? 」 Vừa định dứt lời, toàn thân lão sởn gai ốc. Thứ lão nhìn thấy là một ánh mắt lạnh lùng đến tàn nhẫn không thể tin nổi.

Rồi, Hazen đặt chân lên mặt Dagol, nở nụ cười ngạo nghễ.

「Tôi ấy mà... đang xem thường (đạp dưới chân) ông đấy. 」

「... Ư... 」 Dagol câm nín. Đây là một sự vô lễ vượt xa mọi giới hạn. Một kẻ thuộc tầng lớp thấp kém nhất trong bộ phận Nội chính lại dám có hành động bạo ngược không tưởng với người đứng đầu. Chuyện này quả thực là tiền cổ vị văn.

「Gimoina! Này, Gimoina! Ngươi đang làm cái gì thế hả! Mau làm gì đó với tên này đi! Mau gọi Balairo tới đây ngay! Này, có nghe thấy không hả!? 」

「Hic... 」 Người đàn ông được gọi tên đang run rẩy ở góc phòng, ôm tai thu mình lại. Hazen tiến lại gần tấm lưng đó, nhẹ nhàng đặt tay lên.

「Nào, Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina. Đây là mệnh lệnh đích thân từ Trưởng quan đấy nhé? 」

「Hic... 」

「Mau gọi hắn tới đây đi chứ? 」

「V-vâng ạ. 」 Gimoina có vẻ sợ đến mức không đứng dậy nổi, hắn bò bằng bốn chân mở cửa đi ra ngoài. Nhìn cảnh đó, Dagol cảm thấy một sự sai lệch kỳ lạ. Tại sao hắn lại sợ hãi đến mức đó? Lúc nãy lão cứ ngỡ hắn đang khép nép trước mình, nhưng không ngờ hắn lại thể hiện bộ dạng đó trước cả Hazen.

Không, thay vì chuyện đó, bây giờ phải xử lý tên vô lễ này đã.

「Ng-ngươi... ngươi tưởng làm chuyện này mà có thể yên thân sao? 」

「Tôi không biết nữa? Ngài dạy cho tôi được không? Vì tôi chưa bao giờ làm việc ở trung ương nên kiến thức về mảng đó hơi hạn hẹp. 」

「... Ư... 」 Nhìn Hazen mỉm cười rạng rỡ, Dagol chỉ biết sững sờ.

Chưa nói đến chuyện làm việc ở trung ương hay không, đây là vấn đề tư cách con người rồi.

「Ch-chắc chắn là ngươi sẽ bị sa thải! 」

「Ngài nghĩ vậy sao? 」

「Là điều đương nhiên! 」

「... 」 Trước câu trả lời đó, Hazen im lặng một chút rồi nghiêng đầu.

「Ra vậy. Có lẽ là thế thật... Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ nghĩ thế này: 『Một kẻ đường đường là Trưởng quan mà ngay cả một tên Hạ cấp Nội chính quan quèn cũng không bảo nổi, thì đúng là vô năng đến mức nào chứ』. 」

「... Ư... 」

「Vả lại, để báo cáo lên trung ương, trước hết ngài phải thông qua Chấp chính quan Đại hành Bigarnul đã. Ngài định báo cáo thế nào đây? 」

「Im-im đi! Đó không phải chuyện để ngươi lo! 」 Dù nói vậy, nhưng đôi tay Dagol không ngừng run rẩy. Đối với tướng quan Đế quốc, bị cấp trên coi thường là dấu chấm hết. Những kẻ cấp dưới không dùng được thì có thay thế bao nhiêu cũng có. Nếu bị đánh giá là 『vô dụng』, ông ta sẽ lập tức bị thay thế bằng Cleric ngay.

「H-h-Hazen Heim quân. Nếu là bây giờ, ta vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ cho hành động bạo ngược này của cậu đấy. Do áp lực tích tụ nên đôi khi người ta dễ nổi nóng cũng là chuyện thường tình thôi. 」

「Tôi đang cực kỳ tỉnh táo đấy chứ ạ? 」

「... Ư... 」 Kẻ tỉnh táo mới là kẻ đáng sợ nhất.

「T-ta hiểu rõ cậu là một Nội chính quan ưu tú mà. Nói sao nhỉ... để tài năng của cậu bị hủy hoại vì một vấn đề nhất thời thế này thì quả thực là quá đáng tiếc. 」

「Dù chính ngài là người đã giáng chức tôi đấy thôi. 」

「... Ư... t-tất nhiên, về chuyện đó ta thực sự thấy rất làm tiếc. Ta cũng đã cố gắng can ngăn lắm rồi, nhưng Chấp chính quan Đại hành Bigarnul cứ 『nhất quyết』 đòi làm thế, nên ta mới đành lòng... đ-à-n-h lòng đưa ra quyết định đau đớn đó. Bây giờ ta đang rất hối hận đây... thật đấy! 」 Dagol cố gắng thuyết phục bằng giọng điệu đầy sức nặng.

「... Vậy sao ạ. 」

「Nếu cậu đồng ý quyên góp, ta có thể giáng chức Mordodo và đưa cậu vào vị trí đó ngay. 」

「... Ra vậy. 」

「Không, Phụ tá Thứ quan... không, sai rồi! Thứ quan! Đúng thế! Ta có thể đưa cậu lên thẳng chức Thứ quan luôn. Thăng vượt 4 cấp. Tuy là sự thăng tiến chưa từng có tiền lệ, nhưng nếu là ta thì ta sẽ lo liệu được. 」

「... Thứ quan Cleric. 」 Ngay khi Hazen thốt ra cái tên đó, vai Dagol giật bắn lên.

「Anh ta ưu tú thật đấy. Dù ngài có ra bao nhiêu lệnh bác bỏ các đề xuất của tôi đi chăng nữa, anh ta đều đóng dấu phê duyệt ngay trong ngày. Quả là người có khí phách. Khác hẳn với cái kẻ chỉ biết mồm mép nịnh hót nào đó. 」

「... Đ-đừng có mà quá đáng! 」 Dagol đập mạnh tay vào tường.

「Giả sử thôi nhé. Nếu tôi nói với ngài là 『bán với giá gấp 600 lần』, nhưng lại nói với Thứ quan Cleric là 『nhượng lại với giá thị trường』 thì sao nhỉ? 」

「Hả!? 」

「Chấp chính quan Đại hành Bigarnul sẽ nghĩ gì đây? Ngài có thấy thú vị không ạ? 」

「... Hả... hự... 」 Dagol biết chắc chắn gã đàn ông đó sẽ vứt bỏ mình. Bigarnul là loại người như vậy. Hắn sẽ dễ dàng chuyển sang dùng Cleric, còn Dagol sẽ bị giáng chức xuống 1 cấp... không, chắc chắn là 2 cấp.

Một cán bộ bị giáng chức thì chẳng còn giá trị gì cả. Sẽ chẳng còn uy quyền hay quyền hạn gì để ai đó phục tùng, chỉ còn lại chuỗi ngày cô độc giết thời gian trong phòng làm việc cho đến lúc kết thúc. Không... nếu chỉ có thế thì còn tốt. Nhân cơ hội này, chắc chắn Bigarnul sẽ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu ông ta cho mà xem.

Suốt 30 năm ròng rã. Mỗi năm hơn 360 ngày, làm việc quên mình từ sáng sớm đến đêm khuya, mãi mới leo lên được vị trí này.

Không thể tha thứ được nữa. Phải giết hắn. Khi Balairo tới, mình sẽ bắt hắn trói gã này lại rồi đích thân đánh chết tại chỗ.

「T-t-tôi xin phép. 」

「Gimoina! Chậm chạp quá, mau vào đây! 」 Gimoina bước vào với vẻ mặt sợ sệt. Nhưng loại hèn nhát đó thì không đáng bận tâm. Dagol lập tức dời tầm mắt, và ngay khi thấy Balairo bước vào sau đó, lão reo lên sung sướng:

「Mau bắt tên này lại cho ta! Đánh đập nó một chút cũng không sao! 」

「H-h-Hazen-sama... lần này ngài cho phép tôi đánh cái tên rác rưởi này sao? 」!?

「Hả... cái... g-gì cơ...!? 」 Dagol không tin vào tai mình nữa.

「Này, ngươi nói cái gì thế hả!? M-mau bắt cái tên Hazen đó lại cho ta! Đánh gục nó cũng được! Không, giết nó đi! GIẾT NÓ ĐI I I I I I I I I! 」

「H-h-Hazen-sama. N-nếu ngài cho phép, tôi sẽ tr-tr-tra tấn cái tên rác rưởi dám chống đối ngài này ạ. 」

「... Hự. 」 Lại sai nữa rồi.

「Khốn khiếp... này, Gimoina! Thế này là sao!? Rốt cuộc là đã có chuyện gì? 」 Dagol liên tục gọi tên, nhưng chính chủ vẫn đang bủn rủn chân tay, bò toài dưới đất, run rẩy như một chú chó con. Giữa lúc đó, Hazen tiến lại gần hắn, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu và nói:

「Trung cấp Nội chính quan Balairo. Cảm ơn đề xuất cụ thể và mang tính xây dựng của anh. Nhưng Trưởng quan Dagol đã cao tuổi rồi. Nắm đấm của anh có thể lỡ tay khiến ngài ấy mất mạng mất. Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina. 」

「Hic... 」

「Tôi nhờ anh được không? 」 Giống như đang vuốt ve thú cưng, Hazen vỗ nhẹ vào đầu Gimoina.

「Này, tên kia! Rốt cuộc ngươi đang nói cái quái── 「T-t-t-tôi xin lỗ ô ô ô ô ô ô ô i! 」 Trước khi Dagol kịp dứt lời, Gimoina vừa khóc vừa bò lồm cồm lao tới, cưỡi lên người lão. Rồi, hắn liên tục giáng những cú đấm vào mặt lão già.

「Hức... hức... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... tôi xin lỗi... 」

「Hự... ngươi... dừng lại... kh-không thể... cứ thế... mà xong... đâu... đau... 」 Gimoina vừa khóc nức nở vừa không ngừng đấm Dagol. Giữa làn máu tươi văng tung tóe, gương mặt bị biến dạng, Dagol vừa chịu đựng cơn đau buốt tận óc cùng vị sắt nồng nặc trong miệng, vừa cố gắng dùng trí não để thấu hiểu hiện tượng phi thực tế này.

Thế nhưng, chuyện gì đang xảy ra... lão hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cuối cùng.

「Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina. Vất vả cho anh rồi. Được rồi đấy. 」

「Hức... hức... tôi xin lỗ ô i... tôi xin lỗ ô i. 」 Gã đàn ông có đôi mắt hai mí đầy vẻ nhạy cảm run rẩy ngừng tay.

「Ng... ngươi... rốt cuộc đã làm gì? 」 Dagol đầy máu me, cố gắng ngóc đầu dậy hỏi.

「Vì đã nhận được sự giáo dục vô cùng nhiệt huyết từ hai vị đây, nên tôi cũng thực hành lại điều đó với họ thôi. Chỉ có vậy thôi ạ... tất nhiên là thực hành lên chính bản thân họ. 」

「... Kh-không thể nào. 」

「H-h-Hazen-sama. Hôm nay Hazen-sama thật hiền từ... 」 Balairo nhỏ giọng lẩm bẩm.

「Hiền từ cái nỗi gì! Ng-ngươi điên rồi sao!? 」

「... 」 Balairo không hề đáp lại tiếng gọi của Dagol. Hắn đứng im phăng phắc như một con búp bê, không mảy may lay động.

Thay vào đó, Hazen hỏi:

「Trung cấp Nội chính quan Balairo. Ý anh là sao? 」

「V-v-vâng. L-lúc nào, bất kể khi nào, Hazen-sama cũng nhìn tôi từ trên cao xuống, tôi xin đa tạ ngài. Và n-n-nếu tôi không giúp ích được gì, ngài sẽ ban cho tôi những ngọn roi tình yêu nghiêm khắc, tôi xin đa tạ ngài. 」

「Ng-ng-ngươi! Đang nói cái gì thế hả!? 」

「Th-th-thế nhưng. H-hôm nay, ngài lại không đ-đánh cái kẻ vô dụng như tôi, tôi xin đa tạ ngài. Kh-không đá tôi, tôi xin đa tạ ngài. Kh-không đâm tôi, tôi xin đa tạ ngài. 」

「... Hả... hự... 」 Đúng là ác quỷ. Gimoina chỉ là một văn quan điển hình không có sức mạnh, nhưng Balairo khi còn trong quân đội vốn là một kẻ khét tiếng đã dùng bạo lực hủy hoại không biết bao nhiêu người. Vậy mà có thể phá hủy nhân cách của hắn đến mức này, ngoài từ 『ác quỷ』 ra thì không còn cách nào khác để diễn tả.

Lúc đó, gã thanh niên tóc đen trước mặt nở một nụ cười rạng rỡ như một vị thánh, tiến lại gần Dagol.

「Nào. Chúng ta nói chuyện tiếp nhé? 」

「... Ư... 」 ＊ Dagol cảm giác như mình đang mơ vậy. Không, khi bị Balairo khống chế, ông ta đã cầu nguyện hàng ngàn lần rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Thế nhưng, nỗi đau và sự nhục nhã này đang thực sự gặm nhấm cơ thể và tâm hồn lão, bắt lão phải đối mặt với thực tại nghiệt ngã.

Hazen mỉm cười quan sát bộ dạng đó, chậm rãi mở lời.

「Trước hết, mong ngài hiểu cho một điều, đó là giờ đây chẳng còn ai nghe theo mệnh lệnh của ngài nữa đâu. 」

「Hừ... ngu ngốc. Loại như ngươi thì biết cái gì? 」 Dagol cười mũi. Một thằng nhóc Hạ cấp Nội chính quan thì biết cái gì chứ. Chức Trưởng quan có quyền lực tuyệt đối trong lãnh địa này. Đồng thời, lão thấy thật nực cười khi gã này dám làm chuyện bạo ngược này mà không hiểu lấy điều đơn giản đó.

Thế nhưng, Hazen dùng đôi mắt đen láy như thấu suốt tâm can, đáp lại bằng chất giọng lạnh lẽo đến mức trái tim lão như đóng băng.

「Tôi biết chứ ạ. Chính là từ khoảnh khắc ngài đến đây một mình đấy. 」

「... Ư... 」 Dagol rùng mình run rẩy.

「Nếu không phải vậy, thì với tư cách là một Trưởng quan, sao ngài không chỉ thị cho Thứ quan Cleric đi? Nếu anh ta bận thì Thứ quan Phụ tá Biddle hay Thượng cấp Nội chính quan Mordodo cũng được mà. 」

「Ch-chuyện đó là... tình cờ những người khác đều không rảnh. Đ-đây là vụ việc đột xuất cần xử lý cấp bách nên──」

「Đừng nói dối nữa ạ. Ngài bị họ từ chối rồi phải không? Mà lại còn bị từ chối một cách phũ phàng nữa chứ. 」

「... Ư... 」

「Việc càng cấp bách thì ngài lại càng muốn đùn đẩy cho người khác phải không? Loại người như ngài ấy. 」

「Hự... 」 Bị nhìn thấu rồi.

「Tôi biết thừa mà. Ngay cả việc nói chuyện trực tiếp ngài cũng thấy phiền phức, nên mới phải thông qua Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina để truyền đạt phải không? Đó là mánh khóe thường thấy của mấy kẻ hèn nhát cực kỳ sợ phải gánh chịu rủi ro. 」

「... Ư... 」 Dagol bất giác tránh ánh mắt của anh. Nhưng Hazen không cho phép điều đó, anh đưa tay bẻ ngoặt cổ lão bắt nhìn thẳng vào mình.

「Mỗi lần nghe ngài tuôn ra những lời khen ngợi sáo rỗng đầy điêu luyện, tôi lại thầm nghĩ: 『À, hóa ra ông ta lúc nào cũng làm mấy trò này』. 」

「... Im đi. 」 Lão phản xạ tự nhiên bằng cách khước từ những lời đó. Ba cái trò mạt sát lão đã quá quen rồi. Lão có thể che đậy bằng bất cứ giá nào. Từ trước đến nay, lão vẫn luôn đóng giả làm một bậc lão làng để bảo vệ bản thân. Thế nhưng, không hiểu sao những lời của Hazen lại rót trực tiếp vào tận não bộ của lão.

「Cứ để thuộc hạ làm những việc khó khăn là được. Bản thân mình là cấp trên thì cứ ngồi chễm chệ, lúc thành công thì ra vẻ khen ngợi vài câu. Chính vì cái suy nghĩ sai lầm đó nên đến lúc lâm nguy, ngài chẳng khác nào một kẻ vô dụng cả. 」

「Nh-như thế thì có gì sai! Phải làm thế thì thuộc hạ mới trưởng thành lên được chứ! 」

「Thuộc hạ trưởng thành? Chẳng qua là ngài muốn nhàn thân và muốn được tiếng thơm mà thôi phải không? 」

「Hừ... 」

「Ai cũng hiểu rõ cả mà? Ngài chỉ đang cố tỏ ra oai vệ, đóng vai một cấp trên lý tưởng. So với Thứ quan Cleric thì đúng là một trời một vực. 」

「Câm mồm! 」

「... Ô kìa? 」

「... Ư... 」 Một ánh mắt lạnh thấu xương xoáy sâu vào tận đáy mắt lão. Khoảnh khắc đó, lão cảm thấy như trái tim mình bị một bàn tay trực tiếp bóp chặt, một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Một cảm giác ghê rợn như thể mọi tâm tư của mình đều bị phơi bày.

「Ra vậy. Hóa ra chính ngài cũng tự hiểu rõ điều đó nhỉ. 」

「... Im đ-i. 」 Dù phản xạ đáp trả, nhưng trong lòng lão đau nhói như bị dao đâm. Thực ra chính lão cũng hiểu. Hiểu rõ nhưng lại cố nhắm mắt làm ngơ. Ít nhất, chỉ cần giữ được cái vỏ bọc bên ngoài, ai nấy cũng sẽ đối xử với lão như một vị Trưởng quan.

Cứ như thể lão thực sự có quyền lực vậy.

Và như thể đọc được những suy nghĩ đó, Hazen nhìn thấu Dagol.

「Thật thảm hại. Biết rõ mình chỉ là một tên hề nhưng vẫn phải cố tồn tại như thể mình là nhân vật quan trọng. Chắc hẳn ngài đã thấy đau khổ lắm nhỉ? 」

「Câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng! Câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng câm miệng! Hà... hà... hà... 」 Dagol liên tục lắc đầu. Hazen quan sát bộ dạng đó rồi nhẹ nhàng bồi thêm:

「Thôi cái trò ra vẻ mình có quyền quyết định đi ạ. 」

「... Ư... 」

「Việc ngài có thể làm chỉ là truyền đạt lại chỉ thị từ cấp trên xuống cấp dưới. Và đem đề xuất của cấp dưới báo cáo lên cấp trên. Ngài chỉ đóng vai trò không bằng một con bồ câu đưa thư già nua, nên cứ im lặng mà đem đề xuất này báo cáo lên trên đi. 」

「Đ-đ-đừng có mà quá đáng! Một tên Hạ cấp Nội chính quan quèn như ngươi thì biết cái gì!? Ta đã cống hiến ở đây hơn 30 năm rồi. Ta có kinh nghiệm và các mối quan hệ tích lũy bao năm qua! 」

「... Khục. 」 Hazen mỉm cười lạnh lùng nhìn xuống.

「Loại khủng hoảng này... ta đã vượt qua hết thảy rồi! Chỉ cần chuyện này được giải quyết, mọi thứ sẽ quay về như cũ. 」

「Một kẻ cấp dưới đã từng chống đối, ngài lấy đâu ra khí lượng để dung nạp lại đây? 」

「... Ư... đừng có xằng bậy! 」

「Hơn nữa, trong con người ngài vốn chẳng tồn tại cái gọi là tính chủ động để xoay chuyển tình thế này đâu. 」

「Đừng có coi thường ta, thằng nhóc! 」

「Vậy thì để tôi chứng minh cho ngài thấy nhé? 」

「Ch-chứng minh? 」 Hazen giơ cao bàn tay, giơ ngón trỏ và ngón giữa lên.

「Điều thứ nhất. Cuộc trò chuyện kết thúc tại đây. Nếu ngài nói mình có quyền quyết định, vậy nghĩa là cuộc đàm phán tan vỡ. Vì chắc chắn ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đã vô lễ đến mức này như tôi đâu nhỉ. 」

「... Ư... chuyện đó... 」

「Và điều thứ hai. Hãy xin chỉ thị từ cấp trên của ngài. Hãy truyền đạt mức giá mà tôi đưa ra cho Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. 」

「... Ư... làm sao mà ta có thể làm chuyện đó──」

「Hãy quyết định trong vòng 5 giây. Nếu không, thời gian kết thúc và theo như điều thứ nhất, mọi chuyện sẽ chấm dứt tại đây. Tôi sẽ báo cáo lại rằng 『Trưởng quan đã từ chối với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất』 nhé. 」

「5-5 giây!? Ch-chuyện đó──」 Chẳng đợi lão nói hết câu.

Hazen mở rộng bàn tay đang giơ cao, rồi lần lượt gập từng ngón tay lại.

「5... 」

「Đ-đợi đã... chờ ta một chút! 」

「4... 」

「Đ-đột ngột quá... tóm lại cho ta thêm chút thời gian──」

「3... 」

「... Ư... 」

「2... 」

「Đ-được rồi. Ta sẽ đi xác nhận với Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. 」 Rời khỏi phòng, Dagol rảo bước leo lên cầu thang, đi thẳng tới chỗ của Bigarnul.

＊

「Ha ha! Bị lừa rồi nhé! Ta tuyệt đối không tha thứ đâu! 」 Cái thằng ngu đó, chắc giờ đang đắc ý lắm. Nhưng hắn lầm rồi. Lão không hề khuất phục. Chuyện bạo ngược này tuyệt đối không được phép tồn tại.

Một tên Hạ cấp Nội chính quan — thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ của thuộc hạ — mà dám chống lại chính mình — cấp trên của cấp trên của cấp trên của cấp trên của cấp trên — là điều không tưởng.

Dagol bước chân vào phòng làm việc của Chấp chính quan Đại hành. Ở đó, Bigarnul đang ngồi với vẻ mặt cáu bẳn, chân không ngừng nhịp lia lịa.

「Chậm chạp quá đấy! 」

「Hic... tôi vô cùng xin lỗi. 」

「Thế, kết quả thế nào!? 」

「... Ư... 」 Ngay khoảnh khắc bị truy vấn, cảm giác an tâm lúc nãy bỗng biến thành nỗi bất an. Dagol vã mồ hôi toàn thân, cố gắng giải thích.

「À, cái đó, tên đó... Hazen nói là 『Nếu với giá gấp 600 lần thị giá thì sẽ bán』 ạ. 」

「Hả!? Cái mức giá quái quỷ gì thế hả!? 」

「... Ư... đúng thế ạ! Tôi cũng nghĩ y như ngài vậy. 」

「Thế rồi sao!? 」

「... Dạ? 」 Hắn ta đang nói cái gì vậy. Một chuyện tiền cổ vị văn thế này. Hắn còn muốn lão phải làm gì nữa đây.

「Nếu đã nghĩ thế thì tại sao ngươi còn vác cái chuyện đó đến đây báo cáo cho ta hả!? 」

「Hic. Dạ, không, vì một tên Hạ cấp Nội chính quan mà lại dám nói ra điều tày đình như thế nên tôi mới... 」

「Thế rồi sao!? Rốt cuộc là thế nào!? 」 Bigarnul đập mạnh tay xuống bàn.

Khoảnh khắc đó, nách, đầu, lưng... khắp nơi trên người Dagol vã ra một lượng mồ hôi bất thường. Và rồi, Bigarnul nhìn chằm chằm lão bằng đôi mắt sắc lẹm như muốn đâm xuyên thấu.

「Chẳng lẽ, ngươi... ngay cả một tên Hạ cấp Nội chính quan quèn mà cũng không bảo nổi sao? 」

「Ch-chuyện đó không phải... 」

「Nếu vậy thì tự mình quyết định rồi từ chối đi! Đến chuyện đó mà cũng không hiểu sao!? 」

「N-nhưng mà... 」

「Vốn dĩ ta đã bảo là phải 『trưng thu』 kia mà!? Tại sao lại phải dùng ngân sách của lãnh địa Doctrine này để mua lại hả! 」

「D-dạ chuyện đó là vi phạm Quân luật Đế quốc ạ. 」

「Làm sao để lo liệu chuyện đó cho êm đẹp chính là công việc của ngươi đấy! 」

「Hic... 」

「Mau trưng thu đi! Ta không có ý định bỏ ra dù chỉ một đồng bạc đâu! 」

「T-tôi rõ rồi ạ! 」 Dagol lập tức quay người, đóng cửa phòng làm việc lại. Rồi lão vội vã đi xuống cầu thang.

「Hừ... cái tên Bigarnul đó. Khốn khiếp... đồ khốn... tại ai mà chuyện thành ra thế này chứ──」 Vừa lẩm bẩm chửi rủa, lão lại bước vào phòng của Hazen.

「Kết quả thế nào rồi ạ? 」

「Kh-không được! Rất xin lỗi cậu, dù thế nào cũng không được! Ch-ch-ch-chấp chính quan Đại hành Bigarnul không đồng ý──」

「610 lần. 」

「……」

「……」

「Hả? 」 Dagol hoàn toàn không thể hiểu nổi con số đó nữa.

＊

「Các người không còn thời gian nữa đúng không? Độ khẩn cấp càng cao thì phí dịch vụ càng tăng. Đó là thường thức của thế giới này mà. 」

「... Ư... 」 Cái loại tập hợp của những điều phi thường thức như ngươi mà cũng dám nói câu đó sao──

「Ch-chuyện đó làm sao ta truyền đạt lại được đây... 」

「Nếu thấy khó nói quá, hay là ngài tự mình bỏ tiền túi ra đi? 」

「... Ư... 」

「Bản thân tôi dù thương vụ này có đổ bể cũng chẳng thấy phiền lòng gì. Nếu ngài muốn bỏ cuộc thì cứ nói nhé, tôi sẽ rút tay lại bất cứ lúc nào. 」

「Ch-chuyện đó thì... 」 Thế thì khốn to. Nếu cứ thế mà bỏ dở, Bigarnul chắc chắn sẽ lôi ông ta vào cuộc. Một khi cảm thấy bản thân gặp nguy hiểm, gã đó nhất định sẽ rêu rao chuyện này ra ngoài.

Một vị Trưởng quan mà ngay cả một tên Hạ cấp Nội chính quan cũng không bảo nổi.

... Chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình. Đối với dàn tướng quan cán bộ, thể diện chính là mạng sống. Cái vết nhơ đó không chỉ bôi bẩn bản thân ông ta mà còn làm nhục cả thanh danh gia tộc.

Lão không thể chịu đựng nổi việc phải trải qua quãng đời còn lại trong sự sỉ nhục đó.

Tuy nhiên, nếu giá cứ tăng lên thì đương nhiên Bigarnul sẽ không đời nào gật đầu. Dagol quyết định sẽ dùng tài sản cá nhân để đứng ra gánh vác một phần.

「Khốn kiếp... tại sao mình lại... rõ ràng không phải lỗi của mình mà. 」 Vừa lẩm bẩm chửi rủa, Dagol vừa leo lên cầu thang, một lần nữa ghé thăm phòng làm việc của Bigarnul. Và ngay khi vừa bước vào, lão cúi đầu thật thấp.

「Tôi vô cùng xin lỗi! Tôi đã cố gắng thương lượng hết mức, nhưng tên đó nhất quyết không chịu giảm xuống dưới mức 580 lần ạ. 」

「Đừng có đùa giỡn nữa! 」

「Hic... 」

「Đã bảo không trả là không trả! 」

「N-nhưng mà──」

「Mau đi quát tháo tên đó rồi trưng thu về đây cho ta! 」

「V-v-vâng ạ. 」 Dagol vội vàng đóng cửa phòng như chạy trốn. Rồi lão đứng thẫn thờ tại chỗ một hồi lâu. Cả hai bên đều nhất quyết không nhường nhịn nửa phân. Thậm chí chẳng có ý định nhường nhịn.

Phải làm sao đây... phải làm sao... phải làm sao... phải làm sao... phải làm sao... phải làm sao...

「... Oẹ. 」 Trong khoảnh khắc, thứ trong dạ dày trào ngược lên tận cổ họng.

「Oẹ oẹ oẹ oẹ oẹ. 」 Dagol nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ, một lượng lớn bãi nôn văng tung tóe.

Dẫu vậy, lão vẫn cố lết đi, loạng choạng tiến dọc hành lang.

「Phải có... cách khác... cách khác... 」 Đúng rồi. Cleric. Nếu là hắn thì──

「Kh-không được. Hắn là kẻ phản bội. Thế còn Mordodo? Không không, hắn cũng phản bội rồi. 」

「... 」 Những người đi ngang qua hành lang nhìn Dagol với ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Thế nhưng, lão già kiệt quệ đó chẳng thèm bận tâm đến những ánh mắt ấy, cứ thế lẩm bẩm một mình.

「Quả nhiên là Biddle. Biddle... 」 Nhớ ra kẻ đó khiến Dagol mừng rỡ, lão lập tức hướng về phía phòng của Biddle.

「Biddle! Có ở đó không!? 」 Lão đập cửa rầm rầm, một viên bí thư hớt hải chạy ra.

「C-có chuyện gì vậy ạ? 」

「Biddle đâu!? 」

「Dạ... hiện ngài ấy không có mặt ạ. 」

「Hắn ở đâu!? Mau gọi hắn về đây ngay! 」

「D-dạ chuyện là... ngài ấy đột ngột nói là sẽ đi thị sát thị trấn Athena trong vài ngày rồi rời đi rồi ạ. 」

「C-cái thằng đó. 」 Nó dám bỏ trốn rồi.

「Được rồi! Đợi nó về thì cứ liệu thần hồn! Nhắn lại với nó như thế cho ta. 」 Lão hét lên rồi đóng sầm cửa lại một cách thô bạo.

「Các bộ phận khác thì sao... đúng rồi, Trưởng quan Nagura của bộ phận Tài chính. 」 Dagol loạng choạng bước đi trên dãy hành lang như đang quay cuồng.

「... Kh-không được. 」 Vốn dĩ phải giải thích thế nào đây. Định nhờ vả theo kiểu 『Tôi không bảo nổi tên Hạ cấp Nội chính quan nên hãy giúp tôi với』 chắc? Dagol lắc đầu nguầy nguậy, lê bước chân nặng nề tiến về phía phòng làm việc của Hazen.

Chẳng còn hơi sức đâu mà gõ cửa, Dagol ngã nhào vào trong phòng.

「Kết quả thế nào rồi ạ? 」

「V-vẫn không được. Ít nhất cũng phải giảm xuống 100 lần... không, 200 lần chứ──」

「620 lần. 」!?

「Ch-chuyện đó! Ta đã cố hết sức rồi mà!? 」

「Tôi đã nói rồi phải không? Độ khẩn cấp càng cao thì giá càng tăng mà. 」

「Ta không thể cố thêm được nữa! Ta cũng đã nỗ lực hết mình rồi! 」 Dagol hét lên như sắp tức chết đến nơi.

「Ta! Ta đã định gánh vác một phần rồi đấy chứ! Thế nhưng, dù vậy vẫn không được! 」

「... 」

「Phù... đành chịu vậy thôi nhỉ. 」 Hazen thở dài thườn thượt.

「C-cậu hiểu cho ta rồi sao!? Cảm ơn, thực sự cảm── 「630 lần. 」!?

「T-tại sao hả!? Tại sao nó lại tăng lên nữa hả──! 」 Dagol vừa khóc vừa túm lấy vạt áo của Hazen.

「Vì tôi thấy không vừa mắt ạ. 」

「Ch-chuyện đó... 」

「Ngài đã bao giờ đánh giá người khác bằng kết quả nào khác ngoài việc 『mang lại lợi ích cho bản thân mình』 chưa? Tôi thì tôi không nghĩ là có đâu. 」

「... Ư... 」 Trong khoảnh khắc, những viễn cảnh trong quá khứ hiện lên trong não bộ Dagol như một thước phim quay chậm. Từ trước đến nay, đã bao nhiêu lần lão hạ thấp đánh giá của thuộc hạ bằng những lý do tương tự như vậy rồi?

「Trúng tim đen rồi phải không ạ? Cái thái độ thối nát chỉ biết đòi hỏi người khác công nhận nỗ lực của mình những lúc thấy thuận tiện cho bản thân thực sự khiến tôi thấy ngán ngẩm đấy. 」

「Nhưng! Ta cũng đang nỗ lực mà! 」

「Nội chính Trưởng quan Dagol. 」 Hazen túm lấy cổ áo lão già, dùng ánh mắt sắc lẹm bắn xuyên thấu tâm can.

「Không có giải thưởng nỗ lực dành cho tướng quan Đế quốc đâu ạ. 」

「Hic... 」

「Mau đi thuyết phục tiếp đi. Ngài vẫn chưa hy sinh bản thân đủ mức đâu. Vẫn còn thiếu nỗ lực lắm đấy nhé? 」

「Bất khả thi... bất khả thi... đ-đúng rồi! Ta sẽ đưa cậu đến chỗ Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. Cậu tự mình nói chuyện xem sao? Tự mình nói thì sẽ hiểu thôi! 」

「Tôi từ chối. 」!?

「T-tại sao hả!? Tại sao tại sao tại sao... tại sao cơ chứ hả!? 」 Dagol lắc đầu liên tục. Thế nhưng, chẳng thèm mảy may bận tâm đến điều đó, Hazen đáp lại với nụ cười rạng rỡ.

「Ngài có thể thấy điều này thật mâu thuẫn, nhưng tôi muốn được nhìn thấy ngài đang nỗ lực hết mình đấy. 」

「... Ư... 」 Mâu thuẫn cái nỗi gì.

Hoàn toàn, không thể hiểu nổi.

「Nỗ lực chỉ được đánh giá khi đi kèm với kết quả. Để nỗ lực của ngài được công nhận, dù chỗ này có hơi gian nan nhưng tôi vẫn muốn ngài vượt qua nó. 」

「V-vượt qua cái gì cơ!? 」

「Đúng vậy. Giống như việc ngài đã cố tình sắp xếp cho Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina và Trung cấp Nội chính quan Balairo — những kẻ khét tiếng là khắc nghiệt — làm cấp trên của tôi vậy. Tôi cũng đã nỗ lực và được bọn họ công nhận rồi đấy thôi. 」

「Ch-chuyện đó là──」

「À. Đây không phải là tôi đang chơi xấu đâu nhé? Đừng có hiểu lầm. Tôi thực lòng muốn ngài trưởng thành hơn đấy. 」

「... Hả... hự... cái thằng nhóc ngươi... 」 Dagol cảm nhận được một sát ý không ngừng trào dâng trước một Hazen đang hành xử như thể bản thân mới là cấp trên.

「Th-thôi đủ rồi! 」 Dagol đóng sầm cửa lại, hướng về phía Bigarnul.

「Ngươi... thực sự không hiểu gì sao? 」

「Hức... hức... tôi hiểu chứ! Nhưng mà! 」

「Nhưng mà cái gì! 」

「... Aaa, tôi sẽ đi thuyết phục thêm một lần nữa ạ. 」

「Dagol, đừng có mà coi thường ta quá đấy nhé? 」

「640 lần. 」

「Hả... hự... ư ư... 」

「Đã bảo là không trả tiền rồi kia mà! 」

「390 lần cũng không được, 390 lần cũng không được sao ạ... 」

「Phiền phức quá! 」

「Hic... 」

「650 lần. 」

「Ch-chuyện đó thật là quá vô lý! 」

「Ngươi... đang giỡn mặt với ta đấy à? 」

「Hic... 」

「Phải bảo không trả bao nhiêu lần ngươi mới hiểu hả! Cái đồ vô năng này! Chính vì cái kiểu đó nên ngươi mới bị tên Hạ cấp Nội chính quan nó khinh nhờn đấy! 」

「Hức... hức... 」

「700 lần. 」

「Xin hãy tha cho tôi đi mà! Đã... đã đến mức này rồi... tôi không làm được nữa! KHÔNG THỂ LÀM ĐƯỢC NỮA ĐÂU Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ! 」

「Làm được mà, làm được mà. Nào, đứng dậy đi. Hãy nỗ lực lên chứ. 」 Một thế giới đang quay cuồng.

「Ai đó... ai đó... cứu tôi với... 」

「Sao rồi!? Lần này chắc chắn là đã thực hiện trưng thu──」

「NGƯƠI TỰ MÌNH ĐI MÀ LÀM ĐI I I I I I I I I I I I I I I I I I I! 」 ＊

「... Hả? 」 Tiếng hét đột ngột vang lên dội ra tận ngoài phòng, khiến toán vệ binh phải hớt hải chạy vào xem có chuyện gì. Trong khi đó, Bigarnul hoàn toàn câm nín.

Tên này, vừa rồi hắn đã nói cái gì? Hắn vừa nói cái gì với một cấp trên như mình cơ?

「Ngươi... có biết mình vừa nói cái gì không? Ngươi có ý thức được phát ngôn của mình vừa rồi không hả? 」

「Tất nhiên là biết rồi! Nếu ngươi thích làm đến thế thì tự mình đi mà làm đi! Ngươi đấy! LÀ NGƯƠI ĐẤY Ứ Ứ Ứ! 」

「... Ư... 」

「Hù... hù... 」 Nhãn cầu của Dagol đỏ ngầu vì tụ máu, lão đang trong trạng thái kích động tột độ. Vừa phả ra hơi thở nồng nặc mùi bãi nôn, lão vừa trừng mắt nhìn với cái nhìn điên dại như đã hoàn toàn đánh mất lý trí.

Một sự việc không tưởng.

Dagol — một kẻ vốn dĩ chỉ biết nói "vâng". Một tên thuộc hạ vô năng mà ưu điểm duy nhất là sự yếu đuối và phục tùng, nay lại dám chống đối một cấp trên như ông ta.

「Cái... tên rác rưởi này... 」 Trong khoảnh khắc, nỗi nhục nhã trào dâng như nham thạch đang sôi sục.

Bị coi thường. Bởi cái lão già chỉ biết lăng xăng chạy tới chạy lui mà chẳng giúp ích được gì này. Bởi một kẻ vô năng chỉ biết đóng vai trò bồ câu đưa thư truyền đạt tin tức từ bên này sang bên kia.

Không ai khác, chính mình lại bị coi thường.

Thế nhưng... phải giữ bình tĩnh. Không thể để bản thân sa đọa xuống cùng đẳng cấp với kẻ ngu xuẩn đang có hành vi đáng xấu hổ này được.

Bigarnul hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ bình thản, xoay ghế tựa lưng lại rồi mở lời.

「Ra vậy. Tóm lại ý ngươi là──」

「Im miệng đi! Vốn dĩ nếu ngươi không bác bỏ đề đạt của tên đó thì mọi chuyện đã không thành ra thế này rồi còn gì! 」

「... Ư... 」 Tên này. Hắn lại dám chạm vào cái phần mà ông ta không muốn bị nhắc đến nhất. Tuy nhiên, hành động 『nổi trận lôi đình』 chẳng khác nào một kẻ ngu xuẩn. Bigarnul vẫn cảm nhận được hơi thở hôi hám của Dagol đang phả sau lưng mình, nhưng vẫn cố tỏ ra điềm tĩnh.

「Ta chẳng đã nói rồi sao? Ta không muốn sa đà vào những cuộc thảo luận tầm thường xem ai là người chịu trách nhiệm──」

「Đừng có mà hót nữa! Không phải là 『trách nhiệm của ai』, mà đó chính là lỗi của ngươi đấy! Lỗi của ngươi! LÀ CỦA NGƯƠI ĐẤY! 」

「... T-ta đâu có phải người soạn thảo, cũng đâu có phải người gây ra sai sót──」

「Vậy thì ngươi tồn tại để làm cái quái gì!? Nếu kẻ bác bỏ không phải là người chịu trách nhiệm cuối cùng, thì ngươi tồn tại trên đời này để làm gì hả cái đồ vô năng vô trách nhiệm kia! 」

「... Ư... 」 Cái thằng này, bị sao thế nhở. Làm gì có chuyện cấp trên phải đứng ra chịu trách nhiệm chứ. Dẫu cấp trên có phạm sai lầm đi chăng nữa, thì việc âm thầm khỏa lấp và cho qua chuyện mới là sự tinh tế của thuộc hạ chứ. Cấp trên tuyệt đối không được phép xin lỗi thuộc hạ. Cũng như không được phép thừa nhận sai lầm.

Bởi vậy, thuộc hạ phải biết điều mà tự nhận lấy sai sót về mình mới đúng.

Không, vốn dĩ mình đâu có lỗi. Tại lão già này quá vô năng nên mới bị thuộc hạ nó khinh nhờn, không bảo nổi nó đấy chứ. Thế mà lại còn quay sang giận cá chém thớt... lão không thấy xấu hổ với những gì mình đang làm sao.

「Thật là cạn lời. Theo ta thấy thì ngươi──」

「Đừng có tuôn ra mấy cái lời thối nát đó nữa! Những chỗ không phải bản chất thì ngươi bắt bẻ ngay lập tức rồi tuôn ra một tràng giáo điều âm hiểm dài lê thê! Chỉ đạo cái nỗi gì chứ! Ngươi chỉ là một con sâu rác rưởi chẳng bao giờ dám tự mình hành động để tránh việc phải chịu trách nhiệm mà thôi! 」

「... Ư... 」 Trước những lời nhục mạ vượt xa mọi giới hạn, Bigarnul hoàn toàn câm nín. Người đàn ông này đã hoàn toàn đánh mất lý trí rồi. Lão điên thật rồi.

「Ai cũng biết cả rồi! Ai cũng biết ngươi là một kẻ có khí lượng nhỏ nhen thấp kém đến nhường nào! 」

「... 」 Đúng là đồ ngu. Tại sao lão không hiểu rằng đối với một kẻ đã phát điên thì dẫu có nói gì cũng chẳng thể làm lay động được đối phương cơ chứ.

Phía bên này, hoàn toàn không hề hấn gì.

Việc cơ thể run rẩy cũng chỉ là do ảo giác thôi. Việc nãy giờ cảm thấy như máu huyết toàn thân đang chảy ngược cũng hoàn toàn là ảo giác thôi.

Bigarnul quay lại, nở nụ cười khinh bỉ để nhạo báng Dagol.

「Ta nói cho ngươi biết──」

「Câm mồm đi! Quản trị rủi ro cái nỗi gì! Đã nhỏ mọn, nhát gan, soi mói lại còn dai như đỉa, thế mà lại bỏ lọt được chuyện này sao? Mắt ngươi bị mù rồi à! Ngươi đã đẩy lãnh địa này vào một cuộc khủng hoảng chưa từng có đấy biết không! 」

「... Thôi đủ rồi. Ta hiểu rồi. 」 Người đàn ông này... không, cái đống rác rưởi này đã hoàn toàn hỏng hóc rồi. Chỉ đơn giản là vậy thôi. Kẻ thay thế thì có bao nhiêu cũng được.

「Hiểu cái gì mà hiểu! Ngươi chẳng hiểu cái quái gì cả! Đồ vô năng! Hãy chịu trách nhiệm đi! Hãy dùng toàn bộ cái thân xác vô năng của ngươi để gánh vác trách nhiệm đi I I I I I I I I I I! 」

「N-này vệ binh! Mau tống cái lão già rác rưởi này vào ngục ngay cho ta! 」 Trong khi cố gắng né tránh ánh mắt của một Dagol đang gào thét điên cuồng, Bigarnul gào lên ra lệnh.

「D-dạ vâng! 」

「Buông ra! Buông ra buông ra buông ra! BUÔNG TA RA A A A A A A A A A A! 」 Toán vệ binh dùng hai người khống chế một Dagol đang vùng vẫy kịch liệt rồi lôi đi.

「... Khốn khiếp! Đúng là lão già vô dụng. 」 Bigarnul đấm mạnh tay xuống bàn, rồi ra lệnh cho viên bí thư đang đứng chết trân tại chỗ.

「Mau gọi Thứ quan Cleric tới đây cho ta. 」 Vài phút sau, tiếng gõ cửa vang lên. Bigarnul, kẻ nãy giờ vẫn bồn chồn đi lại trong phòng vì chờ đợi, vội vàng quay lưng về phía cửa rồi hắng giọng thật to.

「Khụ... vào đi. 」 Giọng nói của ông ta đang run rẩy. Mồ hôi tay cũng vã ra đầm đìa. Đã bao lâu rồi ông ta mới thấy căng thẳng đến nhường này. Bigarnul tự thức tỉnh được rằng bản thân đang bị dồn vào đường cùng.

Thế nhưng, không được phép gục ngã. Hazen Heim... cái hạng người đó chỉ như hòn đá ven đường mà thôi. Ông ta tự nhủ như vậy không biết bao nhiêu lần.

「Ngài gọi tôi có việc gì ạ? 」 Cleric hỏi bằng chất giọng không chút biểu cảm.

「Ngươi biết sự việc rồi chứ? Dagol bị giáng chức rồi. 」

「... 」

「Nếu ngươi không muốn gặp phải kết cục tương tự, thì hãy đi trưng thu lương thực từ tên đó về đây cho ta. 」

「Tôi không làm được đâu ạ. 」

「... Ư... 」 Cleric trả lời một cách dứt khoát.

「Đ-đây là mệnh lệnh đấy nhé. 」

「Trưng thu tài sản cá nhân là hành vi vi phạm Quân luật. Ngài định ra lệnh cho thuộc hạ vi phạm pháp luật sao? 」

「... Ư... làm sao để lo liệu chuyện đó cho êm đẹp chính là công việc của ngươi đấy! 」

「Tiếc là bản tính của tôi không thể mặt dày đến mức không biết xấu hổ như vậy, nên tôi xin từ chối. 」

「C-cái gì cơ!? 」 Khi Bigarnul quay lại, Cleric đang mang một biểu cảm lạnh lùng đến khó tin.

「Người muốn hỏi lại chính là tôi đây. Ngài có hiểu mình đang làm cái gì không vậy? 」

「Ý-ý ngươi là sao!? 」

「Nội chính quan Hazen đã chỉ ra nguy cơ của bản đề đạt mà chính ngài là người đã cho thông qua đấy biết không? Vậy mà ngài lại thản nhiên phớt lờ điều đó. Ngài đã dập tắt mọi đề xuất ưu tú của cậu ta. Ngài đã thực hiện vô số hành vi chèn ép. Thế mà đến nước này, ngài còn định chiếm đoạt tài sản của cậu ta──」

「Im-im đi! 」 Bigarnul hét lên để cắt đứt lời đối phương. Ông ta đã nghe quá đủ mấy lời giáo huấn rồi.

Ngay lập tức, trong giọng nói của Cleric lộ rõ sự khinh miệt.

「Thật cạn lời. Tôi chưa từng thấy ai không biết xấu hổ như ngài. 」

「Nh-nhưng mà! Cứ thế này thì vấn đề lương thực sẽ không được giải quyết! Tình hình sẽ tồi tệ đến mức phải cân nhắc việc rút quân khỏi tiền tuyến Lyeld đấy! Bây giờ thì chuyện trách nhiệm thuộc về ai chẳng phải là không còn quan trọng nữa sao. 」

「Đó là trách nhiệm của ngài. 」

「... Ư... 」 Trước cách nói chuyện quá đỗi thẳng thừng đó, Bigarnul lùi lại vài bước.

「Tất nhiên, tôi không hề muốn đẩy tiền tuyến Lyeld vào cảnh nguy hiểm. Thế nhưng, tôi quả thực không tìm thấy ngôn từ nào để có thể thuyết phục được cậu ta cả. 」

「Nh-nhưng mà! Dẫu vậy thì cái giá đó làm sao mà trả nổi chứ! 」

「Cái giá đó? 」

「À, ừ. Thật là tày đình, tên đó dám đòi mức giá gấp 600 lần thị giá. 」

「... 」 Cleric im lặng trước những lời đó.

「Lợi dụng cuộc khủng hoảng ở tiền tuyến Lyeld, tên đó đang định chặt chém một khoản tiền phi lý... Chuyện như vậy tuyệt đối không thể tha thứ được. 」

「Một kẻ đã ra chỉ thị thực hiện hành vi vi phạm pháp luật như ngài, thì không có tư cách mở miệng nói về chuyện phi lý hay không đâu. Chỉ những kẻ tuân thủ triệt để lý niệm của pháp luật mới được phép đưa ra ý kiến về pháp luật mà thôi. 」

「Hừ... 」 Bigarnul nghiến răng vì cái thái độ quá đỗi xấc xược của hắn.

「... Tuy nhiên, việc cậu ta đưa ra mức giá nghĩa là cậu ta cũng có ý định giao vật tư ra đúng không. 」

「Cái mức giá trên trời đó làm sao mà trả nổi chứ!? 」

「Phiền ngài im lặng một chút được không? 」

「... Ư... 」 Quả nhiên tên này khó đối phó hơn Dagol nhiều. Bigarnul càng thêm nghiến răng khi nghĩ rằng lý do tên này có năng lực nhưng mãi không được đánh giá cao chính là vì cái sự xấc xược này.

Xem ra Thượng cấp Nội chính quan Mordodo vẫn còn có chút linh hoạt hơn.

「Vậy, ngài đã chuẩn bị để chi trả đến mức nào rồi? 」

「T-ta không có ý định chi trả! 」

「Đến nước này mà ngài còn định để những chuyện thuận tiện cho bản thân mình được trôi qua sao? 」

「... G-gấp 50 lần thị giá thì nếu dùng ngân sách khẩn cấp để xoay xở thì có lẽ cũng được. 」

「Với tư cách cá nhân, ngài có thể đóng góp được bao nhiêu? 」

「T-ta á!? Tại sao ta lại phải──」

「Nếu ngài không tự mình hy sinh, vấn đề này sẽ không được giải quyết đâu. 」

「Hừ... 」 Bigarnul nghiến răng trần trề. Không ngờ lại có ngày mình phải mất tài sản cá nhân vì cái chuyện này.

「Gấp 30 lần thị giá... 」

「Vậy tôi sẽ bù thêm gấp 20 lần thị giá nữa. Như vậy là đã chuẩn bị xong tiền để trả gấp 100 lần rồi. 」

「Ng-ngươi cũng trả tiền sao? 」

「Đành chịu thôi chứ sao. Vì con số đó vẫn chưa đủ mức mà tôi dự tính. 」

「Hừ. 」 Thật không thể ưa nổi. Cái vẻ mặt chính nghĩa cùng phong cách lịch lãm này của hắn thực sự khiến ông ta thấy chướng mắt. Bởi vậy ông ta mới tống hắn xuống dưới trướng của lão già Dagol thô kệch, thế mà hắn vẫn cứ chẳng biết điều gì cả.

「Nào, chúng ta đi thôi chứ. 」

「T-ta cũng phải đi sao? 」

「Không phải là không còn thời gian sao? Cứ phải đứng giữa truyền đạt qua lại như thế thật là lãng phí. 」

「Đ-đừng có mà xằng bậy! Đó chính là cái gọi là thương lượng đấy biết không? 」

「... Nếu ngài coi trọng mấy cái thông lệ hay thể diện đó hơn cả việc giải quyết vấn đề nhanh nhất có thể, thì tôi xin từ chối thương vụ này. 」

「Hừ... đành chịu vậy. Nh-nhưng mà! Người đứng ra đàm phán phải là ngươi đấy nhé! 」

「... Phù. 」 Cleric thở dài thất vọng rồi hiên ngang rời khỏi phòng. Bigarnul nghiến răng đi theo sau.

Vài phút sau, Cleric gõ cửa rồi bước vào phòng của Hazen. Trong khi đó, Bigarnul dán chặt người ngoài cửa để nghe lén.

「Hồ... lần này là ngài tới sao. 」 Hazen đứng dậy với vẻ mặt hơi bất ngờ rồi cúi chào.

「Chấp chính quan Đại hành Bigarnul cũng đang ở trước cửa đấy. 」

「Khục... đúng là một sở thích kỳ quái. Thú vui của ngài ấy là dán người nghe lén sao. Mà thôi, vì tôi cũng có một người thuộc hạ với sở thích quái đản nên tôi cũng phần nào hiểu được chuyện đó. 」

「... Ư... 」 Bị nhìn thấu hành động, mặt Bigarnul đỏ gay lên. Tuy nhiên, vì lo lắng cho cuộc đàm phán nên ông ta buộc phải áp má vào cửa.

「Ha ha. Chuyện đó cũng thú vị đấy, nhưng hiện tại cuộc khủng hoảng đang cận kề nên tôi không muốn nói chuyện phiếm. 」

「Tôi nghe đây ạ. 」

「Tôi nghe nói mức giá đưa ra là 600 lần, nhưng thế thì quá đắt. Cậu có thể giảm xuống thêm được không? 」

「Trưởng quan Dagol cũng đã nói y như vậy đấy. Tuy nhiên, tôi nghĩ bên nào đang khốn đốn hơn thì bên đó nên thỏa hiệp thì đúng hơn. 」

「Nếu cậu thực sự định chặt chém thì tôi cũng chịu thôi. 」

「... 」

「Tuy nhiên, với tư cách là một tướng quan Đế quốc, nếu cậu có chung nhận thức rằng 『không thể ngó lơ cuộc khủng hoảng tại tiền tuyến Lyeld』, thì đây là một đề xuất rất đáng để xem xét. 」 Khi Cleric dứt lời, Hazen im lặng một lát.

「Nhân tiện, hình như Trưởng quan Dagol đã định xoay xở mức giá gấp 300 lần thị giá thì phải. 」

「... Ư... 」 Bigarnul dán mình vào cửa, cảm thấy tuyệt vọng. Không ngờ lão ta lại đưa ra con số gấp 10 lần mức của mình. Và dẫu với con số đó, yêu cầu vẫn bị gạt phắt đi.

Thế nhưng, trong giọng nói của Cleric không hề thấy sự dao động.

「Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ đưa ra con số đề xuất của bên này. 」

「Tôi xin nói trước là tôi cực kỳ ghét việc nể nang (sontaku). Dẫu là Nội chính Trưởng quan Dagol, Chấp chính quan Đại hành Bigarnul hay là ngài, tôi cũng sẽ phán đoán dựa trên cùng một tiêu chuẩn thôi. 」

「... Con số mà chúng tôi đưa ra là──」 ＊ Đi xuống cầu thang xoắn ốc, Cleric đứng trước phòng giam. Phía bên trong, lão già Dagol đang ngồi đó, tóc tai bị vò nát gần hết, đôi mắt sưng mọng vì khóc lóc.

Lão già giờ đây trông như một người hoàn toàn khác, nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình rồi hỏi:

「... Cleric. Tại sao ngươi lại ở đây? 」

「Vì tôi được bổ nhiệm làm người đàm phán thay thế, nên tôi tới để báo cáo một tiếng. 」

「Khục... ha ha ha ha! Nạn nhân tiếp theo chính là ngươi sao! Cái tên Bigarnul đó quả nhiên chỉ là một con ký sinh trùng chẳng làm nên trò trống gì mà! 」 Lão già hớn hở như một đứa trẻ.

「... 」

「Ngươi cũng sẽ bị hắn xơi tái thôi! Cái cuộc đàm phán vô lý đó... ta đã phải dốc hết tâm sức... đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh cả tài sản... ngươi cũng sẽ sớm bị kẹp ở giữa, rồi bị nghiền nát như một chiếc bánh sandwich thôi──」

「Thương vụ đã được chốt ở mức giá gấp 87, 6 lần thị giá. 」

「... Hả? 」 Dagol không thể hiểu nổi. Đã chốt rồi sao? Không thể nào. Một kẻ như Hazen Heim mà lại chịu nhượng bộ sao? Một kẻ như Bigarnul mà lại chịu nhượng bộ sao? Chuyện đó tuyệt đối không thể nào xảy ra được.

87, 6 lần?

Nói dối. Bởi vì với Hazen, lão đã đưa ra con số cao hơn thế rất nhiều. Đã cầu xin không biết bao nhiêu lần. Rất nhiều, rất nhiều lần.

「Nói dối... là nói dối───────!? 」

「Đó là sự thật. Đây là bản sao của hợp đồng. 」 Dagol giật phắt lấy tờ tài liệu, đọc ngấu nghiến như muốn thủng cả giấy. Đó thực sự là một văn bản chính thức được kết ước bằng ma pháp khế ước. Bất giác, lão túm lấy cổ áo Cleric qua song sắt.

「Tại sao? Tại sao? TẠI SAO CƠ CHỨ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ Ứ! 」

「... Ngược lại, tôi mới là người không hiểu đấy. Tại sao một Nội chính Trưởng quan như ngài mà lại không hiểu cơ chứ. 」

「Ta! Ta đã đưa ra đề nghị gấp 300 lần rồi kia mà! Thế mà vẫn không được! 」 Giữa lúc đó, trong não bộ Dagol hiện lên một câu nói của Hazen.

──Giả sử thôi nhé, nếu tôi nói với Thứ quan Cleric là 『nhượng lại với giá thị trường』 thì sao nhỉ?

Trong khoảnh khắc, lão già vừa vò nát mớ tóc lưa thưa của mình, vừa sùi bọt mép gầm lên.

「Ng-ngay từ đầu ngươi đã định gài bẫy ta rồi sao── cái đồ ngoại đạo kiaaaaa! 」

「Không phải đâu. Nội chính quan Hazen muốn đưa ra con số 87, 6 lần này đấy. Với mức giá này, cao hơn hay thấp hơn đều không được. 」

「Ý-ý ngươi là sao? 」 Dagol hoàn toàn không hiểu gì cả. Không, tên này đang nói dối. Hắn là kẻ có năng lực, còn lão là kẻ vô năng. Hắn chỉ đang muốn dán cái nhãn đó lên người lão mà thôi. Một tên hèn hạ chỉ biết dàn dựng một vở kịch được sắp đặt sẵn, cái hạng tiểu nhân đắc chí như hắn thì có tư cách gì mà lên mặt dạy đời chứ.

「... Ngài thực sự không hiểu con số này có ý nghĩa gì sao? Lẽ ra một người như ngài hay Chấp chính quan Đại hành Bigarnul phải hiểu rõ ý nghĩa của con số này mới đúng. 」

「Đừng có mà xằng bậy! Đây là một vở kịch được sắp đặt! Sắp đặt! Sắp đặt! SẮP ĐẶT! 」 Khi lão cứ liên tục gào thét như vậy, Cleric thở dài thất vọng.

「Con số này chính là số tiền cần thiết để thực thi bản đề đạt mà Nội chính quan Hazen đã đệ trình trước đây. 」

「... Ư... 」

「Một Nội chính quan là người luôn gửi gắm tâm tư của mình vào những con số mà bản thân đưa ra. Cậu ta định dùng số tiền này để bắt tay vào công cuộc phục hưng lãnh địa Doctrine đấy. 」

「... Không đời nào có chuyện đó. 」 Đầu óc lão như sắp nổ tung. Tại sao một kẻ ngoại đạo như thế lại nhận được những lời đánh giá như một bậc thánh nhân quân tử vậy. Cứ như thể con ác quỷ đó thực chất là một thiên thần vậy──

「Giả sử nếu Nội chính quan Hazen chấp nhận con số gấp 300 lần mà Nội chính Trưởng quan đưa ra, thì đánh giá về cậu ta sẽ sụp đổ hoàn toàn. Người ta sẽ nghi ngờ rằng việc cứu tế cho dân chúng thực chất là có mưu đồ đằng sau. 」

「... Nói dối. 」

「Thế nhưng, nếu đưa ra được cách suy nghĩ này mà vẫn rút được tiền ra, thì không những nhận được sự thấu hiểu từ những người xung quanh, mà Nội chính quan Hazen còn được đánh giá là một Nội chính quan luôn hành động vì dân hơn bất cứ ai. 」

「Nói dối... chuyện đó... chỉ là để trả đũa ta thôi. 」

「Làm chuyện đó thì có ý nghĩa gì cơ chứ? 」

「... Ư... 」 Có ý nghĩa gì? Lão không hiểu ý hắn nói là gì. Bởi vậy nên lão mới bảo đó là trả đũa. Tóm lại, tên đó chỉ muốn hành hạ lão mà thôi. Chắc chắn là như vậy. Hỏi xem có ý nghĩa gì trong khi chuyện đó đã rành rành ra đó rồi.

Dẫu vậy, Cleric vẫn tiếp tục lời của mình.

「Tôi không phủ nhận việc ngài là vật tế thần của Chấp chính quan Đại hành Bigarnul. Nếu không đẩy mức giá lên cao một chút thì với bản tính của ông ta, chắc chắn ông ta sẽ không gật đầu đâu. Tuy nhiên, nếu ngài nói ra con số này, chắc chắn Nội chính quan Hazen sẽ gật đầu đấy. Ngài có biết tại sao không? 」

「Nói dối! Nói dối nói dối nói dối! 」

「... Cậu ta đang phân định đấy. Xem ai là người đang chống đỡ cho đại thụ mang tên Đế quốc. Và xem ai mới là kẻ đang gặm nhấm đại thụ mang tên Đế quốc. 」

「Hả! Đừng có mà xằng bậy! 」 Dagol cười nhạo báng.

「Một tên Hạ cấp Nội chính quan quèn mà dám phân định chúng ta sao? Những người đang tạo nên nền tảng cốt lõi của Đế quốc như chúng ta sao!? 」

「Rồi sẽ đến lúc ngài không thể thốt ra những lời đó được nữa đâu. Tôi đã dự đoán được rằng một cơn bão sắp sửa ập đến kể từ khi cậu ta xuất hiện. 」

「... Ngươi. Dù gì đi chăng nữa, ngươi cũng là cấp Thứ quan cơ mà? Ngươi định quy hàng trước một tên Hạ cấp Nội chính quan sao? Ngươi không có lòng tự trọng sao? 」

「Thật là tầm thường. 」 Cleric buông lời khinh miệt rồi bỏ đi.

「So với việc bám víu vào những kẻ chỉ có địa vị và tuổi tác tích lũy theo năm tháng như ngài hay Chấp chính quan Đại hành Bigarnul, thì việc đi theo một người cấp dưới có năng lực thực thụ vẫn còn tốt hơn vạn lần. 」

「Hả... hự... 」

「Dù sao đi chăng nữa. Ngài xong đời rồi. Chấp chính quan Đại hành Bigarnul chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho ngài đâu. Ông ta đã bắt đầu vận động để tước bỏ chức Trưởng quan và giáng chức ngài xuống rồi. 」

「Hức... hức... 」 Cứ ngỡ là đã khóc cạn nước mắt rồi. Thế mà từ đôi mắt của Dagol, những giọt nước lại một lần nữa trào ra. Từ trước đến nay, lão chưa từng một lần dám chống đối. Chưa từng một lần nói "không" với cấp trên──

「Vậy, tôi xin phép cáo từ tại đây. Dù thời gian ngắn ngủi, nhưng cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi thời gian qua. 」 Cleric rời đi mà không chút mảy may vương vấn.