Chương 30: Chương 5: Trận chiến tiếp theo

Vol 4 Buổi sáng. Đệ nhất Vương tử của vương quốc Noctar, Chingock, tỉnh giấc trên chiếc giường trong phòng mình.

「Ư ư……」

Hôm qua uống quá nhiều nên đầu gã hơi đau như búa bổ. Chợt liếc sang bên cạnh, gã thấy một ả điếm trần truồng không rõ tên tuổi đang nằm ngủ.

「……」

Trông mặt ả thế này sao, gã nghĩ thầm, tiện tay bóp ngực ả một cái rồi ngồi dậy, thô bạo tung một cú đá.

「Này, dậy đi…… Này! 」

「Á! Đau! 」

「Cút về đi, con phò xấu xí. 」 Nghe gã buông lời rủa xả, ả đàn bà lộ vẻ mặt không thể tin nổi, gắt lên.

「Cá... Ngươi nói cái gì cơ! Vô học nó cũng vừa phải thôi chứ!? 」

「Vô học? Ta là vị vua tiếp theo của vương quốc Noctar đấy nhé? Cái loại đàn bà hạ tiện như cô, ta có đối xử thế nào cũng chẳng sao hết. 」

「T-Tồi tệ! 」

「Có oán hận thì đi mà oán cái xuất thân của mình ấy. 」 Nhổ toẹt một bãi nước bọt, gã tung thêm một cú đá mạnh vào chấn thủy ả đàn bà, hất văng ả xuống giường. Ả đàn bà đau đớn cố gượng dậy định phản kháng, nhưng lập tức bị những tên lính lực lưỡng cản lại.

Trong lúc đó, vài cô hầu gái hối hả chạy đến, liên tục cởi đồ và thay trang phục cho gã. Giữa cảnh đó, một tên quản gia bước tới chỗ Chingock, cúi gập người hành lễ.

「Chào buổi sáng thưa ngài. Đức vua vừa truyền gọi ngài ạ. 」

「Hả? Phiền phức thật. 」 Vừa ngáp, gã vừa vuốt mái tóc một cách cẩu thả. Ngắm nhìn bản thân trong gương, gã thử tạo đủ loại biểu cảm. Gần đây cân nặng của gã đã vượt mốc 100 ký. Cái bụng phệ trông có hơi chướng mắt, nhưng gã tự thấy gương mặt mình vẫn oai phong lẫm liệt như thường.

Lát sau, thấy chán việc soi gương, gã thô bạo đá văng cô hầu gái đang cố nhét cơ thể ục ịch của gã vào chiếc quần.

「Tính lề mề đến bao giờ hả! Chậm chạp quá đấy! 」

「Á! X-Xin ngài thứ tội. 」 Cô hầu gái bị đá văng cuống cuồng xin lỗi.

「Chậc... Vô dụng. 」 Buông lời cay nghiệt, gã rời khỏi phòng và hướng đến sảnh ngai vàng. Trên hành lang, một gã đàn ông béo lùn, trông có vẻ khúm núm, hớn hở tiến lại gần Chingock.

「Vương huynh. 」

「Onalun. Đệ cũng bị gọi đến à? 」

「Vâng. Không biết là chuyện gì nhỉ? 」

「Ai mà biết. 」

「……Có lẽ là sắp đến lúc rồi chăng? Lúc mà vương huynh lên ngôi vua ấy. 」 Nghe vậy, Chingock nở nụ cười với vẻ mặt không hề giấu giếm sự đắc ý.

「Hừ... Chà, với tình hình hiện tại thì quá sức với phụ vương rồi. Nhưng thế này chẳng khác nào bốc phải lá thăm xui xẻo nhỉ. 」 Gã rất tự tin. Người cha Maradeka của gã, ngay cả dưới góc nhìn của một đứa con, cũng tỏ ra vô cùng yếu kém. Thực tế, các thần hạ cũng thường xuyên thúc giục gã mau chóng lên ngôi, và xét về tuổi tác thì cũng đã đến lúc. Onalun hớn hở nói tiếp.

「Chiến trường cần một vị vua dũng mãnh như vương huynh đấy ạ. 」

「Kuku... Nhắc mới nhớ, cái thằng ăn hại nhát cáy kia có vẻ không bị gọi nhỉ? 」

「Ahahaha! Làm gì có chuyện nó được gọi chứ, cái thứ rác rưởi đó. 」

「K-Kukuku. À, xin lỗi. Dù là nói đùa thì cũng hơi quá đáng. 」 Chingock và Onalun nhìn nhau cười cợt. Từ khi hai gã còn nhỏ, Geos đã là món đồ chơi ưa thích của chúng.

「Khi ta lên làm vua, ta sẽ phải chơi đùa với nó nhiều, nhiều hơn nữa mới được. 」

「Phải thế chứ, phải thế chứ. 」

「Đúng là thứ rác rưởi vô dụng mà. 」

「Vâng, đúng thế, đúng thế. 」 Từ xưa đến nay, Geos làm gì cũng chậm chạp, lề mề. Trái lại, bọn gã cái gì cũng làm được. Tại sao, dù đã có những kẻ mang xuất thân cao quý như bọn gã, mà lại sinh ra một thứ vô năng như thế chứ.

Đó là bởi dòng máu của mẹ nó quá hạ tiện.

Chingock và Onalun do chính thất Inline sinh ra. Còn Geos do một người phụ nữ hạ tiện là trắc thất Zerusa sinh ra. Thoạt nhìn cái vỏ bọc bên ngoài có vẻ đẹp đẽ, nhưng quan trọng là cái cốt lõi bên trong.

「Khi vương huynh lên ngôi vua, chúng ta cũng phải trục xuất cả con điếm đó đi nữa nhỉ. 」

「Ờ, cứ để ta lo. Nhưng trước đó phải biến nó thành nô lệ để chơi đùa cho thỏa thích đã. 」 Vừa nói, bọn gã vừa bước vào sảnh ngai vàng.

「Phụ vư... k-không, Geos! T-Tại sao... mày lại... 」

「Lùi lại. Đang ở trước mặt Đức vua đấy. 」

「……! 」 Chingock không thể tin vào mắt mình. Vua? Tên đàn ông tóc đen này rốt cuộc đang lảm nhảm cái gì vậy. Và khung cảnh đang bày ra trước mắt lúc này hoàn toàn không có một lời giải thích hợp lý nào.

Tại sao kẻ đang ngồi trên ngai vàng không phải là phụ vương Maradeka. Tại sao cái thằng Geos do một ả đàn bà hạ tiện, dơ bẩn và thấp kém sinh ra lại ở chỗ đó. Tại sao các thần hạ lại cư xử như thể nó là vua vậy.

Tại sao, tại sao, tại sao……

「Ta bảo lùi lại. Đừng có ngẩng cao đầu. 」

「……! 」 Gã cảm thấy bị sỉ nhục. Chiếc ngai vàng cao quý đáng lẽ gã sẽ sớm được ngồi lên, nay lại bị cái thằng ngu đần, lề mề, chậm chạp, hơn nữa lại là con của một ả trắc thất chiếm giữ.

Cảnh tượng đó khiến máu trong đầu gã sôi lên sùng sục, trào ngược hơn bất cứ thứ gì.

Chingock gân cổ lên, mặt đỏ phừng phừng, căng phồng như thể sắp phát nổ đến nơi, gào thét.

「Tại sao mày lại ngồi ở đó! Bước xuống ngai vàng ngay cho taaaaaaaaaa! 」 Gã điên cuồng lao tới, nhưng lập tức bị đám vệ binh đứng cạnh đè nghiến xuống. Nằm bẹp dưới mặt đất, gã liếc sang bên cạnh và thấy Onalun cũng bị khống chế y như vậy.

「Gự…… Bọn mày làm cái gì vậy! Buông ra! Buông ra, buông ra, buông ra mau────────────! Mau kéo cổ thằng Geos xuống cho ta────! Mau chém đầu nó đi! Chém bay…… cái đầu của nó đi─────! 」

「Nằm yên đó! 」

「Gự……」

Những tiếng gào thét như tuôn ra từ sâu thẳm linh hồn cũng trở nên vô vọng, Chingock bị đám vệ binh trói gô bằng dây thừng, hoàn toàn không thể nhúc nhích.

Giữa lúc đó, gã đàn ông tóc đen vừa mới buông câu 『Đang ở trước mặt Đức vua đấy』 thong thả tiến lại gần. Anh cầm trên tay một tập tài liệu, vẻ mặt lộ ra sự nhăn nhó khó xử.

「N-Ngươi là kẻ nào!? 」

「Đệ nhất Vương tử, Chingock... Ma lực hạng E, Năng lực thể chất hạng F trừ, Học lực hạng G, Tính cách tồi tệ nhất... Vứt đi. Một phế phẩm hoàn toàn. 」

「C-Cái gì cơ!? 」 Tên này, rốt cuộc đang lảm nhảm cái gì thế. Dám nhìn xuống một vương tử... không, một vị vua tương lai như gã, rồi tuôn ra những lời lẽ bất kính như vậy sao.

Tử hình, chắc chắn là tử hình.

Gã sẽ tra tấn, tra tấn, tra tấn, hành hạ cho đến chết, treo cổ nó lên, rồi ném xác nó cho quạ ăn. Dù nó có phản kháng hay kêu la thế nào, gã cũng tuyệt đối không tha thứ.

Thế nhưng, như thể nhìn thấu những suy nghĩ hoang tưởng đó, chàng thanh niên tóc đen lộ vẻ ngán ngẩm rồi tiếp tục lên tiếng.

「Chẳng hiểu sao lại sinh ra được thứ rác rưởi cỡ này. Nhưng mặt khác, lại sinh ra được một người ưu tú như Vua Geos... Âu cũng là luật nhân quả. 」

「Hả!? Cái thằng rác rưởi đó mà ưu tú á? Nói đùa cũng vừa phải thôi. 」 Chingock buông lời nhổ toẹt từ tận đáy lòng. Chingock tin chắc từ ma lực, thể chất đến học lực, ngoại trừ cái mã bề ngoài ra thì gã hoàn toàn không có chỗ nào thua kém.

Tuy nhiên, người thanh niên tóc đen dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống gã như một thứ thấp hèn và gắt gỏng:

「Cái khả năng cảm nhận và trí não tuyệt vọng đến mức không nhận ra được cả điều đó. Cái này thì đúng là tệ hại của tệ hại rồi. 」

「……Ngươi đang lảm nhảm gì thế? 」

「Ngài ấy đóng kịch giả vờ vô năng là cái chắc rồi còn gì? 」

「Hả!? Làm gì có chuyện đó! 」

「Vậy, có muốn thử kiểm chứng không? 」 Chàng thanh niên tóc đen ra lệnh cho thuộc hạ ép Chingock nắm lấy một cây Ma trượng dùng để đo lường.

「Đo lường ma lực sao... Được thôi. Nhưng nếu ma lực của ta mạnh hơn, ngươi phải lập tức tạ tội vì sự vô lễ này. 」

「Đừng có lải nhải nữa, mau truyền ma lực vào đi. 」

「Hừ... Khác biệt đẳng cấp thế này, lát nữa đừng có mà khóc lóc đấy. Hây! 」 Chingock dồn toàn bộ ma lực vào cây gậy to cứng đang bị ép nắm lấy.

「Ưm... ư hà... hà... Thế nào hả!? 」

「Rác rưởi. 」!?

「Pháp sư thông thường là 30 Giri. Pháp sư ưu tú là 300 Giri. Còn mi là 27 Giri. Cứ ngỡ tự xưng là vương tộc thì chí ít cũng phải đạt mức thông thường chứ. 」

「V-Vô lý! 27 Giri lẽ ra phải nằm ở mức top đầu của đại lục này rồi chứ... 」

「Bị ngu à. Cấp độ mạnh nhất phải vượt mốc 3000 Giri một cách nhẹ nhàng cơ. 」

「Ch-Chuyện đó... 」

「Đúng là ếch ngồi đáy giếng đến mức nực cười. 」

「……! 」

「Chắc là được nuôi sướng quá hóa rồ trong lồng kính rồi. Vương tộc bình thường chỉ dùng ma lực trong các nghi lễ, nên nếu là thời bình thì cái mức đó cũng tạm chấp nhận được. 」 Chàng thanh niên tóc đen vừa nói vừa giật lấy cây Ma trượng từ tay Chingock, rồi đưa cho Geos.

「Mời ngài... truyền ma lực. 」

「……」

Geos vẫn giữ khuôn mặt vô cảm nhìn xuống Chingock, nắm lấy cây gậy. Sau đó, anh đưa con số vừa đo được lên.

「Khụ... 1600 Giri!? 」 Chingock cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Ngay cả khi trạng thái tốt nhất, gã cũng chưa bao giờ vượt qua 30 Giri. Bọn đại thần thân cận luôn tung hô rằng chỉ cần vượt mốc đó là gã sẽ trở thành kẻ mạnh nhất vượt qua mọi giới hạn cơ mà.

「Tuyệt vời. Quả nhiên, một vị vua đích thực phải khác bọt chứ. 」

「Nói láo... Gian lận. Chắc chắn có giở trò gì đó. 」

「Làm gì có chuyện đó. 」

「……! 」

「Mà, phí thời gian với loại rác rưởi như mi thật. Lát nữa ta sẽ vừa dạy dỗ vừa chứng minh đầy đủ cho mi thấy. 」

「Nói láo... Nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo... Nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo. 」 Chingock không thể tin nổi vào con số hiển thị, miệng lặp đi lặp lại liên tục.

「……Hà. 」 Nhìn cảnh tượng đó, chàng thanh niên tóc đen khẽ thở dài một tiếng.

「Đúng là cái khả năng tự phân tích bản thân tồi tệ đến mức tuyệt vọng. Nếu làm phật ý mi, nguyên trắc thất Zerusa sẽ bị công kích đúng chứ? Thế nên Vua Geos mới phải cam chịu cho đến tận bây giờ. Chỉ vậy thôi. 」

「……! 」 Thịch, một tiếng.

Trái tim Chingock đập mạnh một nhịp.

Rằng người mẹ lẽ ra lúc nào cũng ở đây, lại không thấy bóng dáng.

Một dự cảm tồi tệ đầy tuyệt vọng chạy dọc khắp cơ thể.

「Này, nhà ngươi... đang nói lảm nhảm cái gì thế!? Tại sao lại gọi một con điếm là chính thất? Chính thất duy nhất chỉ có mẹ ta, Inline mà thôi. M-Mẫu hậu đâu rồi!? 」

「À, cái con mụ dâm đãng đó hả, mụ ta không còn ở đây nữa đâu. 」

「……! Cái gì! Ngươi làm gì mẫu hậu... làm gì mẫu hậu của ta rồi!? 」

「Ta bán rồi. 」

「……! 」 Chingock như thể đang chìm trong một cơn ác mộng.

「Bán... rồi á? 」

「Ờ. 」

「……Hả…… khụ. 」 Chắc là hôm qua mình uống say quá... có lẽ hiện tại mình vẫn đang ngủ trên giường thôi. Không, xin hãy là như vậy đi. Gã cầu nguyện điều đó hết lần này đến lần khác.

Thế nhưng, cái cảm giác đau đớn vì bị trói chặt bằng dây thừng này. Cái xúc cảm lạnh lẽo, cứng ngắc của tấm thảm này. Dù đang phải chịu đựng nỗi nhục nhã tồi tệ nhất cuộc đời, khung cảnh xung quanh vẫn không hề thay đổi, hoàn toàn không cho phép gã trốn chạy khỏi hiện thực.

Và rồi... chứng kiến một Chingock đang ngập chìm trong tuyệt vọng.

Chàng thanh niên tóc đen nở nụ cười rạng rỡ, sảng khoái đáp lại.

Ngay khoảnh khắc ý thức được đây là hiện thực, khuôn mặt thân yêu của người mẹ lóe lên trong tâm trí gã.

「T-T-Tại sao cơ chứ!? Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại saoooooooooooo!? 」

「Không hiểu sao? Chế độ quân chủ chính là tư tưởng ưu sinh. Nền tảng của nó được đặt trên tiền đề là duy trì dòng dõi ưu tú và liên tục loại bỏ các gen hạ đẳng. Tất yếu, con cái của một bậc cha mẹ ưu tú thì cũng bắt buộc phải ưu tú. 」 Hazen túm chặt lấy tóc gã, ánh mắt sắc lẹm đâm xuyên qua đôi mắt của Chingock.

「Hự. 」

「Vậy mà, cái chuyện sinh ra một thứ rác rưởi vô năng như mi lại là một điều không được phép tồn tại. 」

「Kh-Không được phép tồn tại... 」 Có nói vậy đi chăng nữa.

Dù có bị phán xét như thế.

「Thế nên. Cái xuất thân của mi bắt buộc phải bị phủ nhận. 」

「……Hả? 」 Gã hoàn toàn không hiểu lời anh ta nói có ý nghĩa gì. Có thể nói là không hiểu một chữ nào. Việc Chingock đứng đầu danh sách kế vị ngai vàng là một sự thật hiển nhiên. Đó là sự thật tuyệt đối, hoàn toàn không thể đảo ngược.

Thế nhưng, chàng thanh niên tóc đen lại lắc đầu.

「Mi không được phép là con của ngài Maradeka, mà bắt buộc phải là một thứ phế phẩm sinh ra từ sự lăng loàn của một mụ đàn bà dâm đãng. 」

「……! 」 Chuyện vớ vẩn gì thế này.

「Hệ thống của chế độ quân chủ chính là như vậy đấy. Những đứa con hạ đẳng luôn luôn phải trở thành mục tiêu bị loại bỏ. Chính vì thế, để không bị đào thải, con người ta phải nỗ lực không ngừng nghỉ. 」

「Hức…… hức……」

Chuyện đó.

Đến tận bây giờ mới nói chuyện đó, thì làm sao...

「Mi tưởng làm vua là một thứ nhẹ nhàng chỉ cần hưởng thụ đặc quyền thôi sao? Ngay từ khoảnh khắc mi nghĩ như vậy, mi đã bị loại khỏi cuộc chiến khốc liệt này rồi. Thật đáng tiếc. 」

「Nức…… nức……」

Chưa từng có ai nói thế cả. Chuyện đó, gã chưa từng được nhắc nhở dù chỉ nửa lời.

「Trái lại, chỉ khi quy luật đó bị bóp méo, sự sụp đổ của một quốc gia mới bắt đầu. Vậy nên, dẫu sự thật có ra sao đi chăng nữa, mi bắt buộc phải bị xóa sổ khỏi lịch sử của vương quốc Noctar. 」

「Hức……」

Tàn nhẫn. Quá tàn nhẫn.

「……Ta định bụng sẽ ngụy tạo sự thật dựa trên tiền đề đó, nhưng khi vừa bắt tay vào điều tra, lời khai từ lũ nhân tình của Inline lại xuất hiện rào rào. Đây, bằng chứng đấy. Hãy thưởng thức cho kỹ vào nhé. 」!?

Hazen tàn nhẫn nhét thẳng cuộn giấy da cừu vào tận họng Chingock.

「Ư gô ô ô ô ô ô oẹ e e e e e e e!? Oẹ e e e! Oẹ e e e e e e e e e e」 Bị cưỡng ép nhét một vật thể cứng, dài cộm vào cổ họng, Chingock không thể chịu đựng nổi, nôn khan sùng sục.

「Mà, dù sao đi nữa. Chẳng có chút sức hút giới tính nào mà cứ ép người ta phải quan hệ thì cũng khổ thân kẻ bị ép thật. Gần như tất cả bọn họ đều bị dùng quyền lực của Vương phi ra o ép, rồi bị ép buộc bán dâm một cách bán cưỡng chế, đúng là một câu chuyện đáng sợ mà. 」

「Nói láo... Nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo, nói láo! 」

「……」

Đáp lại những tiếng chối bỏ một cách ngoan cố hết lần này đến lần khác của Chingock, Hazen mỉm cười trả lời.

「Không phải nói láo đâu. 」 Nở nụ cười thật tươi.

「……! 」

「Trái lại, về mặt cá nhân thì tôi lại thấy nó rất hợp lý. Vì cái mảnh đất để sinh ra một thứ rác rưởi như mi đã được chuẩn bị quá hoàn hảo cả về tiên thiên lẫn hậu thiên mà. 」

「……Mẫu hậu ta. 」

「Nên ta mới bảo. Ta bán rồi. 」

「……Bán đi đâu. 」

「Không cần phải lo. Việc đó đã có vị quản gia ưu tú của ta lo liệu sắp xếp đâu vào đấy rồi. Phải không, Mozcoal. 」

「Vâng... Xin ngài cứ yên tâm. 」 Đứng cạnh người thanh niên tóc đen, vị quản gia trông đầy khí chất lịch thiệp cúi mình hành lễ.

「Ông ta là một kẻ biến... à không, trong khoản điều phối tình dục thì không ai có thể vượt qua ông ta được. Trên đời này luôn có cung ắt có cầu. Dù là một kẻ khiến người trong vương cung phải buồn nôn chán ghét vì tởm lợm, ông ta vẫn có thể tìm được mối cung cấp tuyệt vời đấy. 」

「Một cựu Vương phi lăng loàn. Vẫn có những kẻ đam mê thèm khát bà ta đến mức dãi chảy ròng ròng đấy ạ. 」

「……! 」 Một đám biến thái mạt hạng.

Rơi vào tay một lão quản gia bệnh hoạn rành rành thế này, mẫu hậu của gã.

「……Thế nên là, cứ yên tâm đi. 」

「Đ-Đừng có, đừng có đừng có đừng có đùa với ta───────!? Mẫu hậu... Mẫu hậu của taaaaaaa! 」

「……」

Chàng thanh niên tóc đen lại một lần nữa túm lấy tóc Chingock, kéo giật lên.

「Đừng có làm ra vẻ mình là nạn nhân chứ? Tinh thần của ngài Zerusa, thân mẫu của Vua Geos, bị bào mòn tàn tạ là tại ai hả? 」

「Hức... Chuyện đó tao không biết. 」

「Là tại mẹ mi đấy. Vì cái thói bám dai như đỉa một cách bất thường, vì những trò bắt nạt kinh tởm một cách bất thường, mà bà ấy mới bị ép phải đi tĩnh dưỡng đấy. 」

「Nói láo... Nói láo... 」

「Làm gì có chuyện nói láo chứ? 」

「……Phụ vương... ph-phụ, vương... ph, phụ... vương... 」 Vừa khóc nức nở. Chingock vừa gọi tên người cha hết lần này đến lần khác.

Nói láo. Đây chỉ là một giấc mơ thôi. Mình là con trai của nhà vua Maradeka, là vị vua tiếp theo cơ mà... Gã không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó trong tâm trí để tự an ủi.

「Hà... Ngài tính sao đây? Ngài Maradeka. 」 Chàng thanh niên tóc đen thở dài, liếc mắt sang bên cạnh, ở đó là hình bóng quen thuộc của người cha đang đứng.

「Ph-Phụ vương! Là phụ vương! Phụ vương!? Phụ vương ơiiiii! 」

「M-Mày không phải là con tao. 」

「……! 」 Vua Maradeka tuy run rẩy, nhưng ông ta đã phát âm từng chữ vô cùng rõ ràng. Rằng 『Mày không phải là con tao』. Thật không thể tin nổi. Mới ngày hôm qua, ông ta vẫn còn bảo 『Vị vua tiếp theo chỉ có thể là con thôi』 cơ mà.

「Ph-Phụ vương? Người vừa nói gì cơ? 」

「Hức... 」 Bị Chingock gặng hỏi, gã đàn ông béo ục ịch cứ thế cuộn tròn người lại, co rúm một góc.

「Ph-Phụ vương... 」 Cái bộ dạng thảm hại gì thế này. Vị vua với quyền lực tuyệt đối, lại đi run rẩy sợ hãi trước một tên dị hợm không rõ lai lịch sao. Không thể nào. Tuyệt đối không thể nào có chuyện đó.

Thế nhưng.

Nỗi niềm đó của Chingock không mảy may tác động dù chỉ một li, người thanh niên tóc đen vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng tột độ nhìn xuống gã.

「Đến cái mức độ này rồi mà vẫn không hiểu được tình hình, đúng là thứ vô năng chính hiệu mà. 」

「C-Cái gì cơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ ơ! 」

「……Ồn ào quá. 」 Bốp bốp bốp bốp bốp bốp!

Chàng thanh niên tóc đen túm chặt tóc Chingock, đập mạnh trán gã xuống mặt đất hết lần này đến lần khác. Trong tích tắc, máu tươi túa ra, cùng với cơn đau đớn dữ dội, tầm nhìn của gã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm.

「Gu gya a a a a a a a a! 」

「Im miệng bớt ồn ào đi. 」

「T-T-Tao không tha... Tao tuyệt đối không tha cho mày đâu. 」

「Có vẻ như mi vẫn chưa hiểu rõ được lập trường của mình nhỉ. 」

「Ph-Phụ vương! M-Mau lôi cái thằng vô tích sự kia xuống khỏi ngai vàng cao quý đi ạ. Xin người hãy lấy lại uy nghiêm của một vị vua, và ban lệnh tử hình cho cái tên dị hợm này! 」 Chingock gào thét như đang chắp tay cầu nguyện.

「……Ra là vậy. 」 Nghe vậy, chàng thanh niên tóc đen tiến đến chỗ Maradeka, nắm chặt lấy tóc lão và trừng mắt.

「Ông ta vẫn nhận là con trai của ngài đấy? 」

「Hi gi... Đau... Dừng lại đi... Dừng lại đi... 」

「Nói mới để ý, tôi cũng cảm thấy vậy thật. Đặc biệt là cái vẻ vô năng thảm hại này thì giống nhau y đúc. 」

「Hức... Xin ngài tha cho ta! T-Thằng đó là một thằng ngu chính hiệu đấy ạ! 」

「Nhưng nó là con ngài mà? 」

「Hi gi... Kh-Không phải là con tôi! Con trai tôi không thể nào là cái thứ rác rưởi vô năng thế kia được. 」

「Ph-Phụ vương... 」 Bằng đôi mắt cầu khẩn, Chingock kêu gào, nhưng ánh mắt của vị cựu vương lại không hề đoái hoài đến gã mà chỉ co rúm sợ hãi trước cái nhìn của gã tóc đen.

「Ngài Maradeka. Nếu đây là thứ gen hạ đẳng do ngài sinh ra, thì tôi bắt buộc phải cân nhắc đến việc loại bỏ tận gốc nó đấy... 」

「Hức... M-Mày! 」 Với vẻ mặt hèn hạ đến cực điểm, vị cựu vương nhảy chồm lên người Chingock, liên tục đấm gã liên hồi.

「Thu hồi lại mau! Thu hồi lại mau! Mày không phải là con tao! Thứ rác rưởi như mày làm sao có thể là con tao được! 」

「Ư gặ... gô gặ... ph-phụ, vươn... 」

「Mày còn dám gọi à... 」 Maradeka ra sức bóp chặt cổ gã, muốn dìm gã vào cái chết ngạt.

「Có vẻ như mi vẫn chưa chịu hiểu nhỉ. Nếu vậy thì──」

「Dừng lại đi! 」 Geos hét lên đầy ngán ngẩm. Trong cơn ý thức đang mờ dần, biểu cảm mà Chingock nhìn thấy trên mặt anh là một sự xót xa đau đớn.

「Quá đủ rồi. Ta xin ngài... hãy dừng chuyện này lại đi. 」

「……Tuân lệnh. 」 Hazen cúi gập người hành lễ.

「V-Vương huynh. 」 Với vẻ mặt hoảng sợ cực độ, Onalun nằm cạnh khẽ gọi.

「Ge-Geos... n-ngươi... t-tao không tha... tuyệt đối... tuyệt đối... 」

「……Vương huynh. 」 Nhìn vị vua đang đứng trên ngai vàng nhìn xuống, người thanh niên tóc đen lắc đầu.

「Vua Geos. Kẻ này không phải là anh trai của ngài. Hắn chỉ là một phế phẩm, một kẻ vô năng, một đứa con sinh ra từ sự lăng loàn ngoại tình và chỉ là một người dưng nước lã không hơn không kém. 」

「Ngươi bảo ta phải phủ nhận toàn bộ sao? 」

「Vâng. Chính ngài Maradeka cũng đã làm chứng rằng hắn không chung huyết thống mà. Bằng chứng khách quan và lời khai thì nhiều như núi. 」

「……Chẳng lẽ chỉ có máu mủ ruột rà mới được gọi là anh em sao. 」 Geos bước xuống khỏi ngai vàng, tiến lại gần Chingock và Onalun.

「Go s... Geo s... Ge... o... s. 」

「V-V-Vua Geos! T-T-Tôi thì... x-x-xin ngài hãy tha cho tôiiiii. 」 Đứng trước hai kẻ, một buông lời oán hận, một tuôn lời van nỉ, Geos cúi đầu thật sâu.

「Các vương huynh... Thật xin lỗi, nhưng đệ bắt buộc phải tiến về phía trước. 」

「……Ngài vẫn gọi những kẻ đó là anh sao? 」 Nghe gã đàn ông tóc đen hỏi, Geos gật đầu.

「Chúng ta thường xuyên bắt nạt ta, mẫu hậu cũng vì thế mà sinh bệnh. Thú thực, ta rất hận, và chẳng có lấy một ký ức tốt đẹp nào. Thế nhưng... dù vậy, hai người họ vẫn là các anh trai của ta. Sự thật đó không bao giờ thay đổi. 」

「……」

「Hazen Heim. 」

「Có tôi. 」

「Hãy trục xuất bọn họ... và cả Inline ra khỏi đất nước này. Xóa bỏ toàn bộ tên tuổi, thân phận và bắt họ sống cuộc đời của một thường dân... Ngươi, chắc chắn sẽ làm được đúng không? 」

「……Tuân lệnh. 」 Hazen hành lễ trước vị vua, sau đó ra hiệu cho vệ binh lôi hai kẻ đó đi.

＊

「……」

「……」

「……」

「……」

……

Bộp.

「Nào, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ. 」

「Khoan, chờ chút đã───────!? 」 Hazen mỉm cười xốc lại tinh thần, ngay lập tức bị Yan phản ứng gắt gỏng.

Sau khi hai gã vương tử bị xóa sổ khỏi lịch sử bị áp giải đi, vị cựu vương cùng đám đại thần cũng tháo chạy như bay. Lúc này, trong sảnh chỉ còn lại Hazen, Yan, Vua Geos và Ngoại trưởng Thomas.

Giữa không gian đó, tiếng hét của Yan vang vọng.

「Đừng có cáu gắt thế. Dù việc dọn dẹp đống rác rưởi có tốn chút thời gian thật. 」

「K-Kiên quyết không phải là vấn đề thời gian đâu ạ! 」

「Haha. 」

「Ngài cười cái gì chứ!? Mọi người đều sốc đến mức cạn lời rồi kìa! 」 Cô bé tóc hồng kiên quyết không thu lại vẻ mặt chết trân của mình.

「Bọn họ có thốt ra được chữ nào đâu. 」

「Là á khẩu đó, tất cả mọi người luôn. Chẳng phải ngài đã hứa là sẽ không làm gì quá đáng sao! 」 Mới 30 phút trước đây thôi, cô đã cẩn thận nhắc đi nhắc lại chuyện này.

Thậm chí còn ngoắc tay thề rồi cơ mà.

「Ta có hứa. 」

「Thế sao ngài lại nuốt lời!? 」

「Vì đó là lời hứa suông. 」

「……! 」 Yan ấm ớ mở to miệng, nhưng đối với Hazen, anh hoàn toàn không hiểu tại sao cô lại không hiểu.

「Một lời hứa không có chế tài ràng buộc chẳng khác nào đang gào lên 'Hãy phá vỡ tôi đi'. Cảm thấy có thể bị trói buộc bởi cái thứ luân lý khó hiểu đó mới là kỳ quặc đấy. 」

「Kẻ kỳ quặc chắc chắn là cái bộ não bất thường của Sư phụ mới đúng!? 」 Mặc kệ Yan đang gào thét chí chóe, Hazen chuyển ánh mắt sang Geos.

「Nào. Sau khi đứa đệ tử bất tài của tôi đã thay ngài nói hết những lời muốn nói, ngài đã thấy hả dạ chút nào chưa? 」

「……Mẹ kế và các anh trai ta sẽ ra sao? 」

「Không phải mẹ kế và anh trai. Ba kẻ đó chỉ là lũ tiếm quyền ngu ngốc định đánh cắp ngai vàng của vương quốc Noctar mà thôi. 」

「……」

「Không cần phải đồng tình với chúng. Ngài sở hữu một nhân cách tuyệt vời, nhưng bọn chúng thì không. Nếu một trong hai gã đó lên ngôi, chắc chắn ngài cũng sẽ phải chịu cảnh ngộ tương tự... không, thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều. Vì hiểu rõ điều đó nên đứa đệ tử bất tài của tôi mới không lên tiếng can thiệp đấy chứ. 」

「……」

Bị lôi ra làm ví dụ, Yan lộ vẻ mặt khá phức tạp. Bảo toàn tính chính thống của chế độ quân chủ. Đây là điều kiện tiên quyết để vương quốc Noctar có thể phục hưng.

Trong thời điểm lực lượng hướng tâm về Đức vua đang suy giảm nhanh chóng, nguy cơ sụp đổ từ bên trong luôn rình rập. Họ không có thời gian và dư dả để đối phó với nội chiến. Đó là lý do Hazen đi nước cờ đầu tiên là thay đổi ngôi vua, và nước cờ thứ hai là nắm trọn quyền kiểm soát quân đội.

Và điều đó, hoàn toàn thống nhất với ý kiến của Yan.

Sự khác biệt giữa Hazen và Yan chỉ nằm ở phương pháp. Trong khi anh nhắm đến kết quả bằng con đường ngắn nhất, thì cô lại coi trọng cả quá trình lẫn kết quả.

Dù vậy, việc loại bỏ Chingock và Onalun, cũng như chứng minh sự bất trinh của chính thất Inline, vốn là một quyết định đã được thống nhất giữa cả hai.

「Tóm lại, Yan chỉ đang gào thét vì quan tâm đến cảm xúc của ngài thôi. 」

「L-Làm gì có chuyện đó chứ. 」

「……Đủ rồi. Ta hiểu. 」 Geos thở dài đáp.

「Ta cũng chỉ là một vị vua bù nhìn không có thực quyền. Dù chỉ là lời hứa suông và chẳng có gì đảm bảo, nhưng các anh trai và mẹ kế của ta? 」

「Theo như mong muốn của ngài, tôi sẽ sắp xếp để chúng có thể sống như những thường dân. Mà, đúng là chẳng có gì đảm bảo thật. 」

「……」

「Chỉ có một điều. Tôi rất mong muốn có được sự tín nhiệm từ ngài. Vì vậy, trong khả năng có thể, tôi sẵn lòng thực hiện mong muốn của ngài dẫu cho nó có hơi vô bổ đi chăng nữa. Dù sao thì đứa đệ tử bất tài của tôi cũng ồn ào quá mức rồi. 」 Hazen vừa nói vừa ấn đầu Yan xuống khi cô đang chuẩn bị lao vào cắn xé.

「……Mang ơn ngài. 」

「Không có gì. Trước mặt các thần hạ, ngài đã thể hiện mình là một vị vua hoàn hảo. Quả nhiên, ngài rất có tư chất. 」

「……」

「Con người ta không thể làm việc tốt nếu chỉ dựa vào nỗi sợ. Về cơ bản, tôi sẽ đóng vai trò cầm roi (hình phạt), còn ngài hãy phụ trách việc phát kẹo (phần thưởng), như vậy sẽ rất giúp ích. 」

「……Như vậy có ổn không? 」 Geos hỏi với vẻ mặt trang nghiêm.

「Vâng. Tôi suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo đến từ Đế quốc. Lòng trung thành của đám đại thần đó, tôi hoàn toàn không cần. 」

「Ta ngày càng không hiểu nổi ngươi. Ta cứ nghĩ ngươi với tư cách là tướng quân Đế quốc đến đây để thâu tóm đất nước này cơ. 」

「Tôi đã nói rồi mà. Là để cứu vương quốc Noctar khỏi nguy cơ vong quốc. 」

「……」

Geos nhìn thẳng vào Hazen bằng một ánh mắt kiên định.

「Chà, ngài không tin tưởng tôi cũng không sao. Thứ cần thiết là sự tín nhiệm. Chuyện đó thì đứa đệ tử bất tài này sẽ bù đắp cho ngài. 」

「B-Bất tài cái gì chứ! Em cũng đang rất cố gắng mà! 」

「Cố gắng? Thứ cần thiết là kết quả. Mà, vì nhóc vẫn hoàn thành được ở mức tối thiểu, nên vớt vát lại thì không bị gọi là vô năng, chỉ là bất tài thôi. 」

「Kíii! Vua Geos! Ngài hãy mau chóng trở nên mạnh mẽ, để chúng ta cùng nhau giành lấy tự do từ tay Sư phụ nhé! 」

「……Kuku…… hahaha. 」 Trước màn đối đáp của hai người bọn họ.

Đã lâu lắm rồi, vị vua trẻ mới nở một nụ cười thực sự.

＊ Ngày hôm sau. Hazen tỉnh dậy trong tòa thành. Anh lập tức bước xuống giường và nhìn ra ngoài trời.

「Mưa sao……」

Anh lầm bầm rồi vươn vai một cái thật dài. 『Nếu muốn làm trống rỗng tâm trí, hãy nhìn lên bầu trời』. Nhớ mang máng ngày xưa ai đó đã từng dạy anh như vậy.

「Ưm……」

「……」

Yan đang ngủ ngon lành ở chiếc giường bên cạnh. Phải đối mặt với một lịch trình dày đặc và môi trường sống thay đổi chóng mặt mỗi ngày, thế nhưng sức khỏe của cô bé không hề có dấu hiệu suy giảm, điều này khiến anh vượt qua cả sự nể phục mà chuyển sang cạn lời.

Rốt cuộc, cái tinh thần của cô bé được làm bằng thứ vật liệu gì vậy.

「Hả! 」

「Dậy rồi à? 」

「Vâng. Cứ có cảm giác ai đó đang nhìn mình bằng ánh mắt bất hảo ấy. 」

「……」

Trực giác sắc bén đến đáng sợ. Giống như sự lì lợm mặt dày đó, có lẽ đây cũng là thiên bẩm. Kết hợp với sự linh hoạt, không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé chính là một nguyên liệu ở đẳng cấp cao nhất. Vấn đề chỉ còn là rèn giũa thế nào thôi……

「Đ-Đừng có nhìn em bằng khuôn mặt đáng sợ đó. Đáng sợ lắm đấy. 」

「Tình hình nội chính sao rồi? 」

「Bơ luôn à!? 」

「Tôi không có hứng thú đáp ứng yêu cầu của nhóc đâu. Tôi chỉ nhìn những thứ tôi muốn nhìn vào những lúc tôi muốn thôi. 」

「Hự…… Đúng là cái đồ duy ngã độc tôn. 」 Yan lại trưng ra vẻ mặt chết trân quen thuộc, nhưng vì chuyện này xảy ra như cơm bữa nên cô vẫn tiếp tục báo cáo.

「Sự viện trợ của ngài Nandal đang phát huy tác dụng rất tốt. Phản ứng của dân chúng đối với vị vua mới cũng rất khả quan. 」

「Mà, được cái mã đẹp trai mà. 」 Cả Maradeka, Chingock lẫn Onalun đều sở hữu ngoại hình bị đánh giá chung là xấu xí. Chỉ cần ngoại hình ưa nhìn là sẽ dễ dàng thu phục được công chúng.

「Thật tình, nhìn qua chẳng ai nghĩ là họ có chung dòng máu đâu nhỉ. 」

「Chắc chắn là không chung rồi. 」 Hazen kiên quyết khẳng định. Khoan bàn đến tính cách, thì cả ngoại hình lẫn ma lực đều quá đỗi khác biệt.

「Quả nhiên là chính thất Inline đã tư thông với kẻ nào đó ngoài Đức vua sao? 」

「Không. 」

「……Chẳng lẽ là. 」 Giọng Yan đột ngột thì thầm.

「Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. 」 Thực tế có lẽ là ngược lại.

「……」

「Nhóc không tưởng tượng ra sao? Bà ấy vì có dung mạo xinh đẹp nên bị ép buộc làm trắc thất. Bị chính thất đày đọa tàn nhẫn, trong khi vị vua nhu nhược lại chẳng thèm can ngăn. Việc bà ấy phải dựa dẫm vào một thần hạ khác, và tình cảm đó dần chuyển hóa thành tình yêu cũng chẳng có gì lạ. 」

「Nh-Nhưng mà, hoàn toàn không có bằng chứng nào cả. 」

「Nếu đôi bên thực lòng quan tâm đến nhau thì chuyện che giấu không để lại dấu vết cũng là lẽ thường thôi. 」

「……」

「Mà, sao cũng được. 」 Hazen gạt đi với vẻ mặt không mấy hứng thú. Điều quan trọng là kẻ có đủ tư chất làm vua đã lên ngôi. Về điểm này, Yan cũng hoàn toàn đồng tình.

「Tính cách của Vua Geos cũng rất tốt…… khác hẳn với một kẻ nào đó. 」

「Nhóc hiểu rõ đấy chứ, về một kẻ nào đó. 」

「L-Là Sư phụ chứ ai, sự thật tuyệt đối không thể chối cãi. 」

「Haha. 」

「Không phải là trò đùa đâu nhé!? 」 Yan kịch liệt phô ra vẻ mặt cạn lời, nhưng rồi, chuyện này cũng là thường ngày ở huyện nên cô tiếp tục chủ đề.

「Tuy nhiên, hầu hết các thương nhân có thế lực đều đã bỏ trốn, nên việc tạo ra một vòng tuần hoàn kinh tế tích cực sẽ rất vất vả đấy ạ. 」

「……」

「Nếu tình hình xung quanh không ổn định, hiện tượng chảy máu chất xám sẽ không bao giờ dừng lại. 」

「Tôi biết. 」 Con tàu mang tên vương quốc Noctar này đang chìm dần. Kẻ càng ưu tú thì càng sớm nhận ra điều đó và bỏ trốn. Những kẻ ở lại, một là vô năng, hai là những người ưu tú mang nặng lòng yêu nước.

「Vậy nên! Em xin đề xuất thiết lập đồng minh với các thế lực lân cận! 」 Về mặt địa lý, vương quốc Noctar đang trong tình trạng cô lập. Đế quốc ở phía Tây đã rũ bỏ họ, trong khi Liên minh Iris ở phía Đông sẽ liên tục điều quân tới.

Từ phía Bắc, họ phải chịu sự xâm lăng của bộ tộc Tarar; tại phía Nam, họ bị buộc phải ký kết những hiệp ước bất bình đẳng, nộp cống nạp cho đám hải đảo tặc lấy quần đảo Gokna làm căn cứ.

「Chỉ cần ký kết minh ước với tộc Tarar, và trong thời gian đó cải thiện quan hệ với quần đảo Gokna……」

「Quá tốn thời gian. 」

「Nhưng đó là cách chắc chắn nhất còn gì!? 」

「Chắc chắn, nhưng mất quá nhiều thời gian. 」

「Hự…… Ngài định đảo lộn cả đất nước này chỉ vì lợi ích của Sư phụ sao!? 」

「Đúng vậy. 」

「……! 」

「Tôi đến đây không phải để làm từ thiện. Tôi đến đây vì mệnh lệnh của Đế quốc. Để tạo ra kết quả cao nhất trong thời gian ngắn nhất. 」

「……Sẽ có rất nhiều người phải chết đấy. 」

「Nếu sợ hãi tổn thất thì sẽ chẳng nắm bắt được gì cả. 」

「Sẽ có rất nhiều người vô tội bị cuốn vào. 」

「Chiến tranh là như vậy. 」

「……」

Hoàn toàn không có ý định lung lay. Hazen nhìn thẳng vào Yan.

「Bản thân nội dung đề xuất không có gì đáng phàn nàn. Tuy nhiên, cưỡng ép một chút cũng được. Liều lĩnh một chút cũng không sao. Hãy mang đến cho tôi một kế hoạch có thể đạt được điều đó trong thời gian ngắn. 」

「Ch-Chuyện đó làm sao em có thể nghĩ ra ngay được chứ. 」

「Nghĩ đi. 」

「……! 」 Cô bé tóc hồng nghệch mặt ra.

「Kíii! Làm sao, làm sao làm sao làm sao mà làm được chứ!? Nếu vậy thì ngài tự đi mà nghĩ đi! 」

「Tôi cần một góc nhìn khác. Tôi cần những luồng suy nghĩ khác biệt. Tôi cần một chiến lược vượt xa những mưu sách của chính mình. 」

「……」

「Sắp tới, tôi sẽ phải tập trung suy nghĩ về mặt chiến thuật trên chiến trường. Khi đó, tư duy chắc chắn sẽ bị giới hạn. Chúng ta cần một quan điểm chiến lược từ một góc nhìn rộng mở hơn. 」

「……Em không làm được đâu. 」

「Nếu vậy, cả tôi và Yan đều sẽ chết. Vương quốc Noctar cũng sẽ bị diệt vong. Chỉ vậy thôi. 」

「……」

Yan nhắm mắt im lặng.

＊ Sau khi kết thúc bữa sáng một cách nhanh chóng, Hazen cùng Yan tiến đến phòng quân vụ. Ở đó, Đại tướng Dogma và Trung tướng Jimid đã an tọa.

「Hừ! Cuối cùng cũng vác mặt đến rồi à. 」 Jimid mở lời bằng một giọng điệu đầy hằn học. Liếc nhìn ông ta, Hazen thở dài một cách đầy tiếc nuối.

「Giá mà chỉ có một mình Đại tướng Dogma ở đây thì tốt biết mấy. 」

「Cái... Ngươi! 」

「Đừng nói thế. Jimid rất được cấp dưới kính trọng. Thiếu hắn, sĩ khí khó lòng mà tăng cao được. 」

「……Tôi hiểu rồi. 」 Hazen thở dài gật đầu.

「Thế? Con nhãi ranh kia là sao? 」

「Làm ơn, xin ông đừng nói thêm lời nào nữa được không. 」

「N-Ngươi nói gì cơ!? 」

「Dừng lại đi ạ! Rất vui được gặp ngài, cháu là Yan. Cháu là thư ký quan của Sư phụ. 」 Cô bé tóc hồng cúi chào hai người họ.

「Th-Thư ký quan? Một con ranh con như mày á? 」

「Nhóc ấy làm việc hiệu quả gấp 100 triệu lần ông đấy, nên chiều cao không phải là vấn đề đâu. 」

「Đ-Đừng có đùa giỡn với ta! 」

「Là sự thật. 」

「Hự……」

「Xin ngài dừng lại đi! Sư phụ. Ngài sống lỗi đến mức nào mà không có nổi một chút nhân tâm vậy hả!? 」

「Không cần thiết. 」

「Hự…… Tính cách tồi tệ chết đi được. 」 Yan run rẩy lầm bầm cố kiềm chế. Dogma nhìn màn đối đáp của hai người với vẻ mặt không thể tin nổi.

「Bất ngờ thật đấy. Một đứa trẻ lại dám cư xử ngang hàng với người đàn ông này. 」

「Cháu nào có muốn cư xử như thế, tại cực chẳng đã thôi ạ. 」

「Đại tướng Dogma. Yan là trường hợp đặc biệt. Cô bé sẽ hỗ trợ ông về mặt chiến lược đấy. 」

「Ư, ừm. 」 Lão tướng nhăn mặt gật đầu.

「Nào, chúng ta vào việc thôi. 」 Bằng đôi bàn tay nhỏ bé, Yan trải rộng một tấm bản đồ lớn trên bàn quân sự. Sau đó, Hazen ấn tay vào một điểm và tuyên bố.

「Chúng ta sẽ tấn công. 」 Điểm anh chỉ vào là thành Rogiant, nằm ở phía Đông pháo đài Gadard. Nó thuộc về Liên minh Iris, và đang sở hữu lực lượng gấp vài lần vương quốc Noctar.

「Với lực lượng hiện tại sao? Thật liều lĩnh. 」 Dogma không ngần ngại đáp lại. Thông thường, công thành chiến đòi hỏi quân số gấp đôi phe thủ. Và thứ mà họ kém hơn thành Rogiant không chỉ là số lượng. Sức mạnh và đẳng cấp của các Pháp sư thường trú tại đó đều vượt trội hoàn toàn. Lão giải thích cặn kẽ như vậy.

Thế nhưng, Hazen lắc đầu.

「Qua trận chiến vừa rồi, tôi đã chắc chắn một điều. Vương quốc Noctar có rất nhiều Pháp sư ưu tú. Về mặt chất lượng, chúng ta không hề thua kém. 」

「Hừ! Đó là lời mỉa mai sao? 」 Jimid hậm hực khịt mũi. Tuy bề ngoài có vẻ tức tối, nhưng ông ta dường như đã phần nào công nhận năng lực Pháp sư của Hazen.

「Không. Đó hoàn toàn là một đánh giá khách quan. 」

「……Đế quốc thì thiếu chó gì người như thế. 」

「Ông nghĩ là có à? Những mãnh tướng dạn dày sa trường, đã liên tiếp đánh bật những đợt mãnh công bất chấp việc quốc gia đang bên bờ vực diệt vong ấy. 」

「……」

「Tuy số lượng ít ỏi, nhưng những người sống sót phần lớn đều là những cường giả. Cuộc chiến giữa các Pháp sư không được quyết định bằng số lượng. Mà là chất lượng. Xét về mặt đó, tôi không nghĩ chúng ta thua kém các Pháp sư của thành Rogiant. 」

「……」

Jimid bực dọc im lặng.

「……Nhưng cậu nghĩ các thế lực xung quanh sẽ ngồi yên đứng nhìn khi chúng ta phát động tấn công sao? 」 Dogma bình tĩnh đặt câu hỏi.

Vương quốc Noctar, từ phía Bắc phải chịu sự xâm lăng của bộ tộc Tarar, và từ phía Nam phải cống nạp cho hải tặc quần đảo Gokna. Chỉ cần để lộ một chút sơ hở, bọn chúng chắc chắn sẽ sung sướng nhảy vào xâu xé.

Và dĩ nhiên, họ không thể trông chờ vào sự viện trợ từ Đế quốc.

「Đúng là vương quốc Noctar đang bị đe dọa từ cả hai phía Bắc và Nam. Tuy nhiên, xa hơn về phía Bắc còn có những thế lực khác, và xa hơn về phía Nam cũng vậy. 」

「……」

Xa hơn về phía Bắc của tộc Tarar, là tộc Dolca – một dân tộc đối địch. Và hải tặc quần đảo Gokna cũng đang có những cuộc giao tranh nhỏ lẻ với vương quốc Goreinu ở xa hơn về phía Nam.

「Bằng cách thiết lập kênh đàm phán với tộc Dolca và vương quốc Goreinu, chúng ta sẽ tạo ra sức răn đe, ngăn chặn hai thế lực kia tấn công. 」

「Quá liều lĩnh. Nội việc tiếp cận được đó đã là một điều vô cùng khó khăn rồi. 」 Nếu bước vào lãnh thổ của quốc gia thù địch, chém giết sẽ nổ ra ngay lập tức. Việc qua lại biên giới giữa tình cảnh đó là điều tuyệt đối không thể.

「Nếu là chúng ta thì đúng là như vậy. 」

「……Ngoài ra còn ai khác sao? 」

「Chúng ta sẽ mượn sức mạnh của thương nhân. 」 Ngay khi Hazen vừa dứt lời, Nandal bước vào phòng quân vụ.

＊ Cân nặng của Nandal đã giảm 20kg so với trước kia. Dĩ nhiên rồi, làm việc 365 ngày không nghỉ, một ngày chợp mắt được 2 tiếng đã là may mắn lắm rồi. Thức trắng một tuần liền là chuyện như cơm bữa, gã thậm chí đã ngất xỉu vài lần.

Dạo gần đây, khi soi gương, gã thấy quầng thâm quanh mắt đã hằn sâu đến mức không thể xóa mờ. Dù vậy, những cuộc triệu tập không thương tiếc như thế này vẫn chẳng bao giờ có dấu hiệu dừng lại.

Công việc gần đây nhất của gã là tập hợp và quản lý các thương nhân ở thủ đô Gilvana. Sau đợt phát chẩn quy mô lớn vừa qua, sự phản đối từ các thương nhân bản địa đã trở nên rất gay gắt.

Đối với Nandal, làm thế nào để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ là yếu tố sống còn. Đầu tiên, gã mua lại những mặt hàng đã bị đẩy giá lên cao chót vót và không thể bán được với giá cả hợp lý, nhằm cứu họ khỏi nguy cơ phá sản.

Mặt khác, gã cung cấp các khoản vay với lãi suất cực thấp cho những thương nhân đang trên đà đình trệ, đồng thời bán buôn vật tư thiết yếu với giá rẻ. Đưa giá cả vật tư vốn đang leo thang bất thường trở về mức ổn định. Đó chính là một nước cờ do Yan chỉ điểm.

Những nước đi táo bạo của Hazen, với mức độ ảnh hưởng khổng lồ của chúng, luôn tạo ra những chấn động ở khắp mọi nơi. Là người luôn đứng ở tiền tuyến để hứng chịu và xoa dịu những chấn động đó, thương nhân này đã không biết bao nhiêu lần phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng.

Tuy nhiên, nhờ sự nỗ lực không mệt mỏi của Nandal, hiện tại gã đã xây dựng được mối quan hệ tốt với giới thương nhân, và vật giá cũng đã phần nào bình ổn.

Được triệu tập đúng vào lúc tình hình vừa tạm lắng, gã vốn định mang theo một bản báo cáo tốt đẹp, và đang khấp khởi mừng thầm đứng đợi trước phòng quân vụ.

Thế nhưng.

「……! 」 Ngay khoảnh khắc bước vào, gã đã hiểu rằng cuộc đời không như là mơ. Trái lại, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng đến đáng sợ của Hazen và Yan, vẻ mặt của Nandal càng trở nên tàn tạ hơn.

「Vậy? Tôi cần phải làm gì đây? 」 Kết cục, người thương nhân chỉ còn biết cất lời hỏi.

Và như một lẽ đương nhiên, Hazen thản nhiên đưa ra yêu cầu của mình.

「Tôi muốn anh thiết lập một mạng lưới giao thương với tộc Tarar ở phía Bắc và hải tặc quần đảo Gokna ở phía Nam. Khẩn cấp. 」

「……! 」 Biết ngay mà.

Mới đến gặp ba ngày trước chứ đâu.

Hơn nữa là vừa thức trắng gần cả tuần nay rồi.

「Sư phụ! Trước đó, còn nhiều chuyện khác cần xử lý mà? 」 Yan hốt hoảng xen vào, nở một nụ cười như muốn đồng cảm.

Trong chớp mắt, khuôn mặt Nandal ánh lên vẻ nhẹ nhõm. Thật may quá, cô bé này từng là đệ tử của mình, nên ít nhiều cũng hiểu thế nào là sự quan tâm.

Gã sắp đạt đến giới hạn thể chất rồi. À không, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ hiểu. Tàn tạ đến mức rõ ràng thế này, nếu cứ tiếp tục, chắc chắn gã sẽ chết vì làm việc quá sức mất.

「Đúng vậy. Thực ra…… có hơi gấp──」

「Cuộc đàm phán với các thương nhân ở thủ đô Gilvana và việc bình ổn giá cả khu vực lân cận. Tất nhiên là mọi chuyện đều đang diễn ra suôn sẻ rồi đúng không? 」

「……! 」 Nandal nuốt nước bọt cái ực. Chỉ là xác nhận kết quả công việc thôi. Hơn nữa, lại còn đặt trên tiền đề là đã thành công.

「Vẫn chưa xong sao? Vậy thì, đợi xong rồi hẵng đi, hoặc là xử lý dứt điểm trong ngày hôm nay rồi khởi hành giúp tôi nhé. 」

「Yan. Nhóc đang nói linh tinh cái gì thế? 」 Trước lời nói của Hazen, lần này Nandal mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, người chủ của mình vẫn rất thấu tình đạt lý.

「Đúng vậy đó. Thật xin lỗi nhưng, có hơi gấp──」

「Đương nhiên là phải xong rồi chứ? Với năng lực của Nandal thì đó là điều hiển nhiên. 」

「……! 」 Kỳ vọng quá mức.

Hay đúng hơn là, đặt trên tiền đề là đã hoàn thành.

Hoàn toàn không thèm đoái hoài đến tình trạng hiện tại của gã.

Vốn dĩ, Nandal không phải là một thương nhân có bối cảnh xuất chúng. Gã chỉ là một gã đàn ông lang bạt, cho một đứa bé mồ côi đi làm mấy việc buôn lậu mờ ám với các bộ tộc dị giáo, chưa bao giờ gã nghĩ mình lại được coi trọng đến mức này.

「……」

Từ chối thôi.

Đây là giới hạn của gã rồi.

Xin nghỉ một ngày thôi cũng được.

Ít nhất thì như vậy chắc cũng được chấp thuận chứ.

Mà từ nãy đến giờ, hai người này rốt cuộc đang lải nhải cái gì vậy.

「Chuyện đó……」

「Mục tiêu xa hơn là phía Bắc và phía Nam. Trong vòng hai tháng, hãy mở rộng mạng lưới giao thương đến tộc Dolca và vương quốc Goreinu ở phương Nam nhé. 」

「……! 」 Cái trục thời gian kiểu quái gì vậy.

Để mở rộng mạng lưới giao thương giữa hai quốc gia, ngài nghĩ bình thường phải mất bao nhiêu năm hả.

「Sư phụ. Dù là chú Nandal thì hai tháng cũng quá gắt đấy ạ. 」 Thật nhẹ nhõm. Từ nãy đến giờ, mức độ yêu cầu cứ không ngừng tăng vọt. Nandal run rẩy không ngừng, nhưng quả nhiên, Yan vẫn là người thực tế nhất.

「Yan…… cảm ơ──」

「Bên này đã chuẩn bị sẵn vài thông dịch viên ngôn ngữ của tộc Dolca rồi. Nếu rút ngắn được 10 ngày, thì 55 ngày là làm được đúng không ạ? 」

「……! 」 Kết cục, sau một hồi lời qua tiếng lại, gã bị ép phải hoàn thành chỉ tiêu trong vòng đúng 1 tháng.

Sau khi nhận lệnh, Nandal vội vàng rời khỏi phòng. Công việc chất đống như núi khiến gã không biết phải bắt đầu từ đâu. Gã không thể đáp ứng được những yêu cầu vô tận của tên ác quỷ (Hazen) và tiểu ác quỷ (Yan) kia.

「Hà……」

「Thở dài gớm nhỉ. Có tâm sự gì sao? 」

「……! 」 Không một tiếng động, Hazen đã đứng ngay bên cạnh gã từ lúc nào.

「T-Tại sao ngài…… còn cuộc họp quân sự thì sao? 」

「À. Tôi giao lại cho Yan rồi. Về thông tin các khu vực xung quanh thì nhóc đó nắm rõ hơn tôi nhiều. 」

「……」

Con bé đó rất xuất sắc. Chuyện đó thì gã biết. Thế nhưng, điều khiến gã sốc nhất chính là việc con bé là một con quái vật vượt xa mọi sức tưởng tượng của Nandal.

「Hồi còn ở cùng tôi, con bé đâu có bộc lộ chút dáng vẻ nào như thế. 」

「Cách sinh tồn là như vậy đấy. Đứa trẻ đó rất thông minh.

'Cây cao đón gió lớn', chắc hẳn nhóc ấy đã học được chân lý đó ngay từ khi còn nhỏ. 」

「……」

Đến tận bây giờ, gã mới chấp nhận sự thật rằng bản thân mình cũng từng là đối tượng bị con bé che mắt. Mỗi lần nhận ra sự kém cỏi của bản thân, gã không khỏi cảm thấy tuyệt vọng. Nếu nói không ghen tị với Yan, người luôn đáp ứng vượt mức kỳ vọng của Hazen, thì đó là lời nói dối.

Suy cho cùng, có lẽ gã đang sợ hãi việc bị vứt bỏ. Gã đã liều mạng bám trụ, nhưng khi quy mô thương hội ngày càng lớn, số lượng công việc gã không thể quán xuyến cũng ngày một nhiều hơn.

Vấn đề ngày càng chồng chất và gã không thể xử lý xuể. Và điều đáng sợ là, dù gã có bỏ sót và gây ra tổn thất, mọi chuyện bằng cách nào đó vẫn được giải quyết ổn thỏa.

Với tư cách là một thương nhân. Gã cảm nhận rõ sự yếu kém... sự giới hạn của bản thân.

「Chuyện đó…… Thiếu tá Hazen. 」

「À. Đến rồi kìa. 」

「Dạ? 」 Ngay lúc đó. Một thiếu nữ đeo kính, tóc xanh lục bước tới. Tầm 12, 13 tuổi, trông còn rất trẻ.

「Đây là Shion. Là một thường dân sống ở lãnh địa của tôi, vì con bé có tư chất thông minh và chăm chỉ nên tôi đã bồi dưỡng. 」

「Rất hân hạnh được gặp ngài. 」 Thiếu nữ đeo kính cúi chào một cách lễ phép.

「Cô bé này…… thì sao ạ? 」

「Cũng đã trưởng thành khá nhiều rồi. Tôi gọi con bé đến đây để hỗ trợ cho anh đấy. 」

「Dẫn đến đây…… một đứa trẻ nhỏ thế này sao ạ? 」 Nandal nhìn thiếu nữ với vẻ mặt kinh ngạc.

「Con bé đã một tay cáng đáng toàn bộ nội chính của khu vực Kurado đấy. Thiếu vắng con bé là một tổn thất lớn, nhưng đổi lại tôi đã yêu cầu Ema cử ba thư ký quan ưu tú đến thay thế. Thêm nữa, Jirmond, cựu thư ký quan nội chính cấp trung của lãnh địa Doctrine, hiện đang ở Thiên không Cung điện, tôi cũng đã nhờ ông ấy thường xuyên đưa ra lời khuyên rồi. 」

「……Có ổn không đấy ạ? 」 Việc Hazen đặt nhiều kỳ vọng đến vậy chứng tỏ con bé vô cùng xuất sắc.

「Thật ra tôi muốn yêu cầu phái trực tiếp những thư ký quan xuất sắc đến dưới trướng anh cơ, nhưng không thể lôi kéo gia tộc Donaire vào chuyện này được. Jirmond thì nếu nhờ chắc ông ấy sẽ đến thôi, nhưng khó khăn lắm mới đưa được vào một phòng ban ở Thiên không Cung điện, tôi muốn ông ấy tiếp tục xây dựng sự nghiệp ở đó hơn. 」 Hazen bình thản đáp, nhưng có thể thấy anh đã tốn không ít tâm sức. Chỉ để sắp xếp người hỗ trợ cho một kẻ như gã. Vì năng lực của gã quá yếu kém.

「……Quả nhiên, năng lực của tôi vẫn còn yếu kém sao. 」 Nandal buông thõng hai vai.

「Yếu kém? 」

「Bởi vì…… ngài nghĩ tôi không thể làm được, nên mới đưa cô bé đến làm người hỗ trợ đúng không? 」

「Không phải. Tôi sắp xếp chuyện này là vì để mở rộng mạng lưới giao thương, nếu anh mà gục ngã thì tôi sẽ rất rắc rối. Có con bé ở đây, anh sẽ có được vài ngày nghỉ ngơi đàng hoàng. 」

「……Hả? 」

「Yan cũng nghĩ y như vậy, con bé đã liều mạng tìm kiếm thông dịch viên địa phương để anh có thể có được một kỳ nghỉ đấy. 」

「……」

「Ở đây cũng có một người sắp gục ngã đến nơi rồi đây này. 」 Vừa cười khổ, người vừa lên tiếng ngay bên cạnh từ lúc nào không ai khác chính là anh, Gizar.

「Cậu làm ơn dẹp ngay cái thói quen 'ngắn nhất có thể' đó đi được không? Lặn lội lên tận Thiên không Cung điện để đưa ra yêu cầu, rồi đưa Shion đến đây chỉ trong vòng 1 tuần, đúng là cái loại nhiệm vụ rác rưởi mà. 」

「Tiện thể anh làm luôn hộ vệ cho Nandal và Shion nhé. 」

「Cậu có nghe tôi nói gì không đấy!? 」

「Anh đâu có nghiêm túc được như Nandal. Chắc anh cũng tự biết cách trốn việc nghỉ ngơi hợp lý rồi, nên tôi không lo lắm đâu. 」

「……! 」 Bỏ lại vị cựu tướng quân đang há hốc mồm không nói nên lời, Hazen trao cho Nandal một tập tài liệu.

「Giữa anh và tôi, quan hệ của chúng ta suy cho cùng chỉ là thương nhân và quý tộc. Hoàn toàn không có quan hệ trên dưới gì ở đây cả. Thế nên, nếu anh cảm thấy yêu cầu của tôi không mang lại lợi ích gì, anh có quyền từ chối bất cứ lúc nào. 」

「Cái này là……」

「Thù lao đấy. 」

「……Hả? 」 Nandal vô thức hỏi lại. Số chữ số trên đó thật bất thường. Chắc là do gã quá mệt mỏi rồi. Gã dụi mắt, nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần, nhưng những con số đó vẫn không hề thay đổi. Nó dễ dàng vượt qua gấp hàng nghìn lần tổng tài sản mà gã đang sở hữu.

「Haha. Đây là ngân sách quốc gia của nước nào vậy? 」 Con số này quá đỗi hoang đường, khiến gã bật cười trong vô thức. Với chừng này tiền, gã có thể dễ dàng chen chân vào top 100 thương nhân giàu có nhất Đế quốc.

「Thù lao thành công đấy. Tất cả lợi nhuận thu được từ việc hoàn thành mục tiêu lần này, sau khi trừ đi các khoản chi phí phát sinh, toàn bộ sẽ thuộc về anh. 」

「Toàn bộ…… sao. 」

「Vì tiền đúng không? 」 Hazen nhìn thẳng vào mắt Nandal.

「Đối với một thương nhân, tiền là tất cả. Vì vậy, tôi sẽ giao toàn bộ cho anh. 」

「……Tại sao ngài lại làm đến mức này…… cho một kẻ như tôi. 」 Thật không thể tin nổi. Bản hợp đồng này được viết bằng Phương bút. Nếu thành công, một khối tài sản khổng lồ không tưởng sẽ chắc chắn thuộc về Nandal.

Cho một kẻ bất tài như gã ư.

「Có ba lý do. Thứ nhất, anh có con mắt nhìn người rất tốt. Anh đã nhắm trúng Yan, và đã tiến hành giao thương với tộc Kumin. 」

「Chuyện đó…… chỉ là tình cờ thôi. 」

「Thứ hai, khả năng quyết đoán của anh rất xuất sắc. Có thể nói là cực kỳ dứt khoát. Khi tôi rơi vào tình cảnh khốn cùng, anh đã đầu tư toàn bộ số tiền cho tôi. 」

「Chuyện đó cũng chỉ là do tôi may mắn thôi. 」

「Thứ ba chính là nó đấy. 」

「Hả? 」

「Là vận khí. Tố chất tuyệt vời nhất đối với một thương nhân. 」

「……」

「Nandal. Đây là một vụ đầu tư đấy. 」

「……」

「Tôi sẽ thâu tóm toàn bộ Đế quốc. Thứ anh muốn là gì? 」

「……Là tiền. Một số tiền khổng lồ không tưởng. 」 Đúng vậy. Đã là thương nhân thì phải là tiền. Kiếm tiền là ước mơ, là mục tiêu, là tất cả mọi thứ. Không được ăn ngon cũng chẳng sao. Không được mặc đẹp cũng chẳng vấn đề gì. Không được sống trong nhà lầu xe hơi cũng chẳng hề hấn gì. Chỉ cần kiếm được tiền. Sống với khát khao kiếm được nhiều tiền hơn bất kỳ ai khác, đó chính là lẽ sống của gã.

Dù có mệt mỏi…… dẫu có phải đánh đổi cả sinh mạng này, gã vẫn muốn kiếm tiền.

Khi gã trả lời như vậy, Hazen khẽ nở nụ cười.

「Những gì dùng được thì cứ dùng hết đi. Chỉ cần anh lên tiếng, tôi sẽ sắp xếp. Không phải vì tôi lo lắng cho anh, mà vì nếu anh gục ngã, người gặp rắc rối sẽ là tôi. 」

「……」

「Đó là lý do tôi để Shion đi theo hỗ trợ anh. Cô bé chắc chắn sẽ là cánh tay đắc lực giúp anh không bị gục ngã. Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi. 」

「……Hà. Ngài đúng là một con người đáng sợ. Nhưng biết làm sao được chứ. 」 Dù ngán ngẩm thốt lên.

Nhưng khuôn mặt của Nandal lại rạng rỡ hẳn lên, và gã gật đầu dứt khoát.

＊

「Hà…… hà……」

Vài giờ sau, tại pháo đài Gadard, Ray Fa vẫn đang tiếp tục chiến đấu điên cuồng. Đã vài ngày trôi qua kể từ khi họ chiếm được pháo đài, nhưng tình hình hiện tại là Liên minh Iris đang liên tục tấn công không ngừng nghỉ.

Về mặt phòng thủ, những đợt ném Hồng Liên đã mang lại hiệu quả to lớn. Loại Ma trượng dạng lao này có thể truyền ma lực vào từ trước, và họ đang có dự trữ tổng cộng 100 cây.

Bằng cách phóng chúng ra một cách ngẫu nhiên, họ đã lập kế hoạch để khiến kẻ địch lầm tưởng rằng có hàng chục Pháp sư đang phòng thủ tại đây. Nhằm khiến đối phương không dám manh động, thế nhưng kẻ địch lại không sập bẫy theo những gì họ tính toán.

Trong vòng 4 ngày qua, đã có 5 đợt tấn công. Trong số đó, có 1 đợt là đánh lén vào ban đêm, khiến họ không thể chợp mắt tử tế và rơi vào thế phòng ngự bị động. Tuy nhiên, đội quân của vương quốc Noctar cũng đang thể hiện sự ngoan cường đáng kinh ngạc.

Thực tình mà nói, nếu chỉ có một mình Ray Fa, chắc chắn cô sẽ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt hơn nhiều, nhưng nhờ sự dũng cảm của họ, cô mới có thể nghỉ ngơi ở những cứ điểm quan trọng.

「Kẻ địch đang dùng thế áp đảo về số lượng để tấn công. Bởi vì chúng thừa biết rằng binh trạm bên ta đang trong tình trạng cạn kiệt. 」 Đứng bên cạnh, Thiếu tướng vương quốc Noctar Zirconia Rania vừa nhìn ra ngoài tường thành vừa lầm bầm. Ông là chỉ huy pháo đài Gadard do chính Hazen bổ nhiệm.

Sau khi nghe ngóng về chiến tích của ông từ trước đến nay, Hazen đã đánh giá ông là 『Một người làm việc chắc chắn và bình tĩnh. Áp dụng các chiến thuật kiên định và ngoan cường』. Mặc dù chính Zirconia đã cười với vẻ mặt mỉa mai khi kể lại rằng, 『Ngài ấy bảo nếu ở Đế quốc, tôi sẽ là một kẻ tẻ nhạt, không nổi bật và chẳng có gì thú vị』.

Vì không xáo trộn đội hình quá nhiều và chịu lắng nghe ý kiến từ thực địa, các binh lính cũng không hề cảm thấy bối rối khi bước vào trận chiến phòng ngự này.

「Nhưng nếu cứ thế này thì chúng ta sẽ chết mòn mất. Rất cần một nước đi đột phá nào đó. Cô có nghĩ ra được kế sách gì không? 」

「Ư ư…… Xin ông đừng nói những chuyện phức tạp với tôi được không. 」 Ray Fa lầm bầm với vẻ mặt bối rối.

「……Hả? 」

「Tôi chẳng hiểu gì mấy về mấy cái thứ như tác chiến đâu. Nên tôi giao phó hết cho Thiếu tướng Zirconia đấy. 」

「T-Tôi hiểu rồi. 」 Thiếu tướng Zirconia lộ vẻ mặt có chút bất an.

「……À mà, đói bụng quá đi mất. 」

「Đ-Đói bụng á? 」

「Ừ. 」

「……」

Nhìn thấy vẻ mặt bồn chồn lo lắng hiện rõ mồn một của Thiếu tướng, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ phía sau.

「Cô ta mà không được ăn thì sẽ không chịu làm việc đâu, nên ông chú ý giùm nhé. 」

「……Thiếu tá Hazen. 」 Thiếu tướng Zirconia lộ rõ vẻ hoảng hốt trước vị Pháp sư tóc đen vừa xuất hiện không một tiếng động. Trên tay anh là một chiếc đĩa lớn đựng đầy thịt gà và cỏ xanh.

「Ư…… Món này nhớ thật đấy. 」

「Gợi nhớ lại thời học sinh đúng không? 」

「Tôi thì chẳng muốn nhớ lại chút nào đâu. 」 Ray Fa vừa trả lời vừa nhét đầy thức ăn vào miệng. Vẫn như mọi khi, vị của gia vị rất nhạt, giống như đang nạp năng lượng hơn là một bữa ăn thực sự.

「Thiếu tướng Zirconia. Ray Fa là một quân cờ rất hữu dụng, nhưng cô ấy không có tài năng làm tướng. Vì vậy, ông hãy khéo léo sử dụng cô ấy để bảo vệ pháo đài nhé. 」

「V-Vâng. Vậy, hôm nay ngài đến đây có việc gì ạ? 」

「Tấn công thành Rogiant. 」

「……Hả? 」

「Là nước đi đột phá đó. Chẳng phải ông vừa nói là rất cần sao. 」

「……Hả? 」 Zirconia hỏi lại với vẻ mặt rối bời, nhưng Hazen phớt lờ điều đó và tiếp tục câu chuyện.

「Ray Fa sẽ tiếp tục phòng thủ tại đây. Tôi sẽ tấn công với những người đã được chọn lọc. Tôi cũng đã mượn được một đội thương binh từ Nandal, cộng lại khoảng 5. 000 người, chúng ta sẽ chiếm lấy nó. 」

「Năm……」

Từ nãy đến giờ, Zirconia chỉ thốt ra được mỗi một từ. Xét về quy mô, đó là một tòa thành bất khả xâm phạm với lực lượng phòng thủ hơn 5 vạn quân. Sự chênh lệch về thực lực là quá sức phi lý.

「Mượn đội thương binh của Nandal, vậy Nandal có ổn không? 」

「Đổi lại, tôi sẽ để Gizar đi làm hộ vệ. 」

「……Vấn đề là, Nandal có ổn không cơ? 」 Gã đã trông tiều tụy và kiệt quệ đến mức thảm hại rồi cơ mà.

「Không, chỉ đang bám trụ ở mức giới hạn thôi. Bị bóc lột đến thế thì tinh thần cũng đang suy sụp trầm trọng. Nhưng bắt buộc phải làm thôi. 」

「Nếu vậy thì ngài cứ cho anh ấy nghỉ ngơi một chút cũng được mà. 」

「Bây giờ là lúc phải cày ải. Những thời khắc bắt buộc phải dốc toàn lực như thế này, trong đời người chẳng có mấy lần đâu. Đã đến lúc thì phải làm tới cùng. 」

「……」

「Đây là thời điểm quyết định đối với cả Nandal lẫn tôi. Nếu thất bại, chúng ta sẽ rơi vào vòng nguy hiểm. 」

「……」

「Ray Fa. Tôi không yêu cầu cô làm những việc bình thường đâu. Một nước đi vượt ngoài mọi giới hạn. Đó là con đường sống duy nhất của chúng ta lúc này. 」

「……」

「Đây là chiến trường. Thất bại đồng nghĩa với cái chết. Gục ngã là chấm hết. Đương nhiên, tôi cũng yêu cầu điều tương tự ở Nandal. 」

「……」

「Đừng lo. Tôi sẽ làm mọi cách để gã không gục ngã. Nhưng nếu gã gục, thì đó là do tôi đã nhìn lầm người. Dĩ nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện đó. 」

「……Còn Yan thì sao? 」

「Con nhóc đó hơi bất thường một chút. Bị bóc lột thế mà mặt vẫn cứ tỉnh bơ, vừa càm ràm vừa làm việc không ngừng nghỉ đấy. 」

「Hi hi…… Hi hi hi hi…… Bị Hazen nói thế này thì hết thuốc chữa thật rồi. 」

「……Thất lễ thật đấy. 」 Nhìn thấy Ray Fa cười rạng rỡ hệt như hồi còn đi học, nét mặt Hazen cũng khẽ giãn ra.

「Nói chung là, ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc xâm lược thành Rogiant. 」