Chương 35: Chương 2: Cung điện trên không

Vol 5

"Gửi cho ta nhân lực có năng lực."

Hazen Heim ＊

「……」

Tại phủ quý tộc trong Cung điện trên không. Vị tiểu thư khuê các đang đứng đó, xé nát bức thư trên tay. Rồi, không một chút do dự, cô ném nó xuống đất và giậm chân lên tới tấp.

「Hộc... hộc... 」

「Tiểu thư! Có chuyện gì xảy ra vậy ạ!? 」 Trước sự hoảng loạn tột độ của cô, người quản gia hốt hoảng lao vào phòng.

「Kh, không có gì cả. 」 Ema đáp lại bằng một nụ cười gượng. Không có gì. Đúng, thực sự là chẳng có gì cả. À không, phải nói là vì chẳng có gì nên cô mới thấy tức giận.

Chỉ vì Hazen Heim, ngay cả trong bức thư, vẫn là một Hazen Heim như thế.

Không chào hỏi, không lời dẫn dắt, không báo cáo tình hình gần đây. Chỉ vỏn vẹn một câu yêu cầu thẳng thừng thứ anh ta muốn. Rốt cuộc là anh ta đang nghĩ cái gì cơ chứ.

「Ai mà thèm làm chứ! Bên này cũng bận rộn lắm đấy nhé! 」 Ema hậm hực, vai run lên vì giận dữ rồi hướng về phía Bộ Nông nghiệp.

Nhờ sự thăng tiến bất thường, Hazen đã thăng cấp từ cấp Đại úy (cấp Nội chính quan cao cấp nếu là quan văn) mà một sĩ quan Đế quốc ưu tú phải mất 10 năm mới đạt được, lên chỉ trong vòng hơn 1 năm.

Thế nhưng, cô vẫn chỉ là một cấp Nội chính quan sơ cấp đang làm những công việc vặt. Làm thêm giờ là chuyện cơm bữa. Tiếc thay, cô không có thời gian để bận tâm đến sự ích kỷ của một kẻ vốn đã tự phụ đến mức đó.

Là tiểu thư của gia tộc Donaire danh giá, cô được hưởng những đặc quyền đáng kể. Không bị ma cũ bắt nạt, cấp trên cũng là người tốt. Bản thân cô cũng cảm thấy hứng thú với công việc. Hãy quên tên ngốc Hazen đi, tập trung vào công việc, tập trung vào công việc thôi nào.

「Được rồi, hôm nay cũng là một ngày──」

「Ta đã nói bao nhiêu lần rồi hả Gadamen!? Chỗ này, ở trong tài liệu này! Rất khó đọc! Tại sao ngươi lại không làm được việc đơn giản thế này hả? Ngươi là trẻ con à? Trẻ-con-à!? 」

「T, t, tôi vô cùng xin lỗi! 」 Ngay khi vừa đến nơi làm việc, tiếng gào thét và lời xin lỗi đã vang lên xen kẽ.

「……」

Lại bắt đầu rồi, Ema nghĩ thầm. Marmano, một Trung cấp nội chính quan, kẻ tiền bối đáng ghét đang thuyết giáo Gadamen, một tân binh Nội chính quan sơ cấp.

Do tính cách, cô không thể chịu nổi khi thấy người khác bị bắt nạt hay bị châm chọc. Dù rất muốn an ủi, nhưng cô cũng chỉ là một tân binh nữ. Nếu làm vậy, có khi kẻ bị nhục nhã lại chính là đối phương.

「Nói chung là, tại sao văn bản lại thành ra thế này? Mắt của ngươi rốt cuộc bị làm sao hả? 」

「T, tôi xin lỗi... 」 Từ lúc đi làm đến giờ đã được 1 tiếng. Những chuyện thế này cứ tiếp diễn mỗi ngày, đến giờ thì số lần bị thuyết giáo còn nhiều hơn cả công việc. Là ảnh hưởng của Hazen sao? Nhìn cảnh tượng này, cô cảm thấy nó thật vô nghĩa.

「……」

Nếu Gadamen nội chính quan là Hazen thì sao nhỉ. Chuyện sẽ trở thành như thế nào đây.

＊

「Nói chung là, tại sao văn bản lại thành ra thế này? Mắt của ngươi rốt cuộc bị làm sao hả? 」

「Xin phép. 」

「……, Ugyaaaaaaa-gi-iiiiii! 」

「Ra vậy... Hóa ra đây là mắt của tiền bối sao. Thật thú vị. 」 Hazen lập tức khoét nhãn cầu của Marmano nội chính quan ra để quan sát. Dĩ nhiên, máu từ mắt phun ra và đối phương đã mất thị lực hoàn toàn.

「Hiiiii, Hiiiiiii! Ng, ngươi làm cái gì vậy!? 」

「Không, nếu văn bản này mà không hiểu nghĩa, thì chỉ có thể là do mắt ngươi có vấn đề, hoặc đầu óc ngươi có vấn đề, nên ta đã kiểm tra một trong hai khả năng đó. 」

「……」

Mỉm cười.

「Sau khi xác nhận, thì chức năng của mắt là bình thường, vậy nên chắc chắn là do đầu óc của ngươi có vấn đề rồi. 」 Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm!

「Agyaaaaa-ueoeeeee-aeeeeee-tetsuea! Dừng, dừng lại đi-uaeeeeeeeeee!? Ch, chết mất! Chết mất thôi-aaaaaa! 」

「À. Chết cũng chẳng sao cả. 」 ＊ Chuyện kiểu như vậy chắc là sẽ không xảy ra đâu nhỉ──

「Cô đang ngẩn ngơ cái gì thế? 」

「」 Đúng lúc đó, cấp trên của cô, Thượng cấp nội chính quan Riley Baros cất tiếng. Người này, dù xuất thân là quý tộc cấp thấp, nhưng đã tự mình thăng tiến lên Thượng cấp nội chính quan bằng tài năng của chính mình.

Người xuất thân quý tộc cấp thấp thường có xu hướng nịnh bợ quý tộc cấp cao, nhưng người này thì khác. Ông là một người chuyên nghiệp, luôn đối xử bình đẳng và nghiêm khắc với bất cứ ai.

「T, tôi vô cùng xin lỗi. 」 Đối với Ema đang vội vàng cúi chào, Riley nội chính quan hỏi với biểu cảm nghiêm khắc như thường lệ.

「Công việc ta giao đã làm xong chưa? 」

「V, vâng. Tôi xin nộp ngay đây ạ. 」

「……Tất cả sao? 」

「Dạ, vâng ạ. 」 Trong khi lúng túng đặt chồng tài liệu khổng lồ lên bàn cấp trên, Ema nghiêng đầu thắc mắc.

Nhưng, tại sao nhỉ?

Cô thường xuyên có những cuộc trao đổi như thế này với Riley nội chính quan. Công việc được giao quả thực là rất nhiều. Nhưng lần nào cô cũng hoàn thành đúng thời hạn, và cũng chưa từng bị chỉ trích gay gắt về nội dung công việc.

「……」

Lần này cũng vậy, ông đang lật tài liệu với tốc độ cao bằng vẻ mặt nghiêm khắc như mọi khi. Chỉ là, nếu có gì đó không ổn thì ông sẽ nói, còn không thì thôi. Trong khi những người khác, ví dụ như Marmano nội chính quan hay Gadamen nội chính quan, lại thường xuyên bị chỉ trích.

Cô bắt đầu lo lắng liệu có phải mình không đáng để ông chỉ trích hay không.

Mặt khác. Có lẽ vì chán trò bắt nạt đàn em, Marmano nội chính quan vừa liếc nhìn ra vẻ ta đây, vừa quay sang nở nụ cười với Gadamen nội chính quan đang bị thuyết giáo.

「Thật may là ta độ lượng đấy. Vì ta đã không bỏ mặc kẻ vô năng như ngươi. 」

「V, vâng. 」

「'Vâng' cái gì mà 'vâng'! Chỗ đó phải là 'Tôi vô cùng xin lỗi' chứ? Đồ vô dụng, ngay cả cách ứng xử cũng không biết! 」 Marmano nội chính quan gõ liên tục vào đầu người đàn em đang cúi mặt.

「T, tôi vô cùng xin lỗi. 」

「……」

Cảm giác thật khó chịu. Ema liếc nhìn phía Riley nội chính quan, nhưng ông chẳng hề bận tâm đến việc đó mà chỉ chăm chú nhìn đống tài liệu mà Ema đã nộp.

「Ngươi đúng là một tên vô dụng. Ema-tan gấp 100 lần ngươi đấy. Này, Ema-taaaan. 」

「……」

Thật khó để đáp lại. Hắn ta cố tình tâng bốc cô như thế, chẳng lẽ lại đang định biến cô thành tình nhân sao? Cái nụ cười rùng rợn đó và cái cách thêm chữ 'tan' vào tên cô khiến cô sởn gai ốc.

「Kh, không ạ. Tôi làm sao mà được như thế. 」

「Không không. Dù là nữ giới, nhưng cô thực sự làm việc rất tốt. Rất hiếm khi có người phụ nữ nào ưu tú đến mức này. 」

「V, vâng... 」 Có lẽ là đang khen thật. Nhưng liệu hắn ta có nhận ra rằng, ngay câu phát ngôn đó đã là đang coi thường 'phụ nữ' hay không? Chẳng có người phụ nữ nào lại cảm thấy vui vẻ khi bị nói như vậy cả.

Cô thầm nghĩ, nếu là Hazen thì chắc chắn kẻ này đã bị sát hại trong chớp mắt rồi.

Giữa lúc đó, đột nhiên Riley nội chính quan đứng dậy khỏi ghế.

「Trung cấp nội chính quan Marmano. Lại đây một lát. 」

「Vâng! Có chuyện gì vậy ạ!? 」 Marmano nội chính quan vội vàng đáp lời và lao tới cạnh cấp trên. Nịnh bợ cấp trên, bắt nạt cấp dưới. Kẻ này chính là hình mẫu tiêu biểu cho các sĩ quan Đế quốc thuộc gia tộc cao cấp ở Cung điện trên không.

「……」

Ema thở dài, nghĩ rằng mình tuyệt đối không được trở thành kiểu người như thế này.

「Ngài có chỉ thị gì sao ạ? Ngài cứ nói gì tôi cũng làm. 」

「……Cái gì cũng làm sao? 」

「Vâng! Vì tôi kính trọng Thượng cấp nội chính quan Riley nhất trên đời này mà. 」

「……Vậy sao. Ta hiểu rồi. 」

「……」

Tại sao lại đi nói dối một lời nói dối mà ai cũng biết là dối chứ. Và tại sao hắn lại không hiểu được rằng cấp trên này là người ghét sự nịnh hót nhất cơ chứ.

「Ta đang cân nhắc việc thăng chức cho Ema lên làm Trung cấp nội chính quan. 」

「E, Ema-tan... ý ngài là một Nội chính quan sơ cấp ư!? 」 Marmano nội chính quan mở to mắt ngạc nhiên. Và chính bản thân người vừa được tuyên bố – Ema cũng ngạc nhiên không kém.

「Ngươi bất mãn sao? 」

「Không. Chuyện là, cô ta tuy là tiểu thư nhà Donaire, nhưng... 」

「Công việc thì không liên quan đến gia thế. 」

「…… vâng, tất nhiên là vậy rồi. 」 Marmano nội chính quan vội vàng quay ngoắt thái độ.

「Chỉ là... vẫn còn quá sớm với cô ta không ạ? Dù sao cô ta cũng là nữ giới, tôi nghĩ là gánh nặng quá lớn. Hay là cứ cho cô ta làm thêm công việc sơ cấp một thời gian nữa để vì lợi ích của cô ấy ạ? 」 Nhấn mạnh một cách đặc biệt vào 'vì lợi ích của cô ấy', Marmano nội chính quan lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng. Nhìn thái độ đó là biết hắn ta không hài lòng. Nhưng cũng không có gì lạ.

Marmano nội chính quan đã cống hiến cho Bộ Nông nghiệp này hơn 10 năm rồi mới được thăng lên Trung cấp nội chính quan. Vậy mà một tân binh vào làm chưa đầy 1 năm như Ema lại đạt được bước thăng tiến ngoại lệ như vậy.

「Giới tính không liên quan. Dù là nữ, kẻ ưu tú vẫn là kẻ ưu tú. 」

「Nh, nhưng! Cô ta vẫn còn là tân binh. Hơn nữa, định mức của Trung cấp nội chính quan đã được quy định là 4 người một bộ phận──」

「Đúng vậy. Thế nên, nội chính quan Marmano. Ngươi bị giáng chức. 」

「Hả? 」

「Hả? 」 Lời tuyên bố giáng chức bất ngờ. Marmano nội chính quan ngơ ngác hỏi lại. Ema cũng ngạc nhiên không kém. Tuy nhiên, Riley nội chính quan trả lời một cách bình thản, không chút cảm xúc.

「Ngươi không nghe rõ sao? Ta nói ngươi bị giáng chức, thay vào đó Ema sẽ được thăng chức. 」

「Kh, không thể nào! Tôi đã làm gì sai chứ? 」

「Ngược lại. 」

「Ng, ngược lại? 」

「Ta đã theo dõi ngươi suốt 1 năm qua, ngươi hầu như chẳng để lại được công tích gì. 」

「……」

Gắt gao thật đấy, Ema nghĩ. Mặc dù bản thân cô không phải là người hay để ý công việc của người khác, nhưng đúng là cô đã nhìn thấy những lỗi như chậm deadline, sai sót trong tài liệu của hắn.

Thế nhưng... không, nên nói là ngược lại thì đúng hơn nhỉ. Hắn ta lại yêu cầu sự chính xác đến từng chân tơ kẽ tóc trong tài liệu của cấp dưới và đàn em.

Vậy mà, nếu không để lại công tích thì đúng là khó mà trụ lại được. Tuy nhiên, bản thân Marmano nội chính quan vẫn không hiểu. Ngược lại, hắn lộ vẻ mặt đầy oan ức, vừa khua tay múa chân vừa phản bác.

「Đ, đó là... vì tôi là Trung cấp nội chính quan nên phải quản lý cấp dưới. Vì thế mà công việc của bản thân mới bị trì trệ ạ. 」

「Quản lý? Về Gadamen nội chính quan mà ngươi đã hướng dẫn từ trước đến nay, thành quả thậm chí còn sụt giảm đáng kể đấy. 」

「……đó, đó là do tên này vô năng ạ. 」 Marmano nội chính quan trừng mắt nhìn cấp dưới Gadamen với sát khí ngút trời. Thế nhưng, Riley nội chính quan vẫn giữ gương mặt không đổi mà trả lời.

「Sĩ quan Đế quốc không phải lúc nào cũng chỉ có cấp dưới ưu tú. Điều quan trọng là biết cách tạo áp lực và quản lý thế nào. Và ta đang nói là ngươi đã không làm được điều đó. 」

「Vì thế tôi mới đang cố dạy dỗ... 」

「Vì thế ta mới nói là hắn không hề tiến bộ. 」

「……」

Một đòn cắt đứt. Đúng là cấp trên đáng sợ như mọi khi.

「Nhân tiện, lấy cái cớ 'vì bận rộn' mà để công việc bản thân trì trệ thì không thể coi là lý do được. Ví dụ như Ema, cô ấy hoàn thành lượng công việc gấp hơn 10 lần ngươi, mà việc nào cũng hoàn hảo cả. 」

「G, gấp 10 lần, đó là quá... 」

「Là sự thật. 」

「……」

Marmano nội chính quan ngạc nhiên, nhưng Ema cũng ngạc nhiên không kém. Từ trước đến nay, cô chỉ nghĩ là mình đang làm công việc được giao một cách tất yếu. Cô cứ nghĩ đó là việc đương nhiên mà mọi sĩ quan Đế quốc đều phải làm.

「Th, thế nhưng, chẳng phải là do Thượng cấp nội chính quan Riley thiên vị Ema... nên mới độc chiếm cô ấy sao? 」 Có vẻ như đã quá oan ức, Marmano nội chính quan phản bác.

「Độc chiếm? 」

「Đ, đó chỉ là cách nói thôi ạ. Chỉ là, hình tượng nó là như thế. Đó... tôi cũng không nghĩ là người khác cũng thấy như vậy... 」 Thế nhưng, bị Riley nội chính quan nhìn chằm chằm bằng ánh mắt sắc lẹm, hắn lầm bầm.

「Chẳng qua là bất đắc dĩ thôi. Dường như ngươi có bản tính không hướng dẫn cho những kẻ xuất thân từ gia tộc cao hơn mình. 」

「T, tôi sao có thể phân biệt đối xử chứ? 」

「Có đấy. 」

「Tôi tuyệt đối không hề làm chuyện đó! 」 Hắn lắc đầu quầy quậy phủ nhận, nhưng Riley nội chính quan còn phủ nhận điều đó quyết liệt hơn.

「Có rất nhiều đơn kiện từ khắp nơi đấy. Nhiều người đã phải ngậm đắng nuốt cay vì ngươi xuất thân từ gia tộc cao cấp, nhưng cuối cùng, cũng đã thu thập đủ số lượng và bằng chứng rồi. 」

「……」

Riley nội chính quan đáp lại rồi đặt chồng tài liệu xuống bàn. Khi Marmano nội chính quan cầm nó lên, hắn bắt đầu run rẩy bần bật.

「Cũng nghe nói có nhiều phát ngôn gây ra sự ghê tởm về mặt sinh lý. Nếu bị kiện thì đó sẽ là trách nhiệm của cả Bộ Nông nghiệp đấy. 」

「T, tôi không hề làm chuyện đó! 」

「Thế nên, cái đó. Là bằng chứng. 」

「……」

Gương mặt của Marmano nội chính quan đang run rẩy bần bật chuyển sang màu tím tái trong chớp mắt. Giữa lúc đó, Ema rụt rè giơ tay lên.

「Ơ... Tôi... thăng chức lên làm Trung cấp nội chính quan sao ạ? 」

「Xin lỗi nhé. Marmano nội chính quan sơ cấp là một cấp dưới vô năng, nhưng đây cũng là bài tập huấn luyện. Ta đã nói từ trước rồi, tướng lĩnh không phải chỉ có thể sở hữu cấp dưới ưu tú được đâu. 」

「……Nhưng mà」 Dù thế nào thì cô cũng không có tự tin. Thông thường, bước thăng tiến này phải mất hơn 5 năm. Việc thăng chức trong chưa đầy 1 năm là điều quá đỗi ngoại lệ.

Cô sẽ phải hứng chịu bao nhiêu sự ghen tị, bao nhiêu sự ghẻ lạnh đây? Việc cảm nhận những ánh nhìn đó là một áp lực không gì hơn.

Tuy nhiên, Riley nội chính quan lắc đầu và vỗ vai Ema.

「Hãy quen dần đi. Người ưu tú như cô sẽ luôn có những cấp dưới lớn tuổi hơn và vô năng làm việc dưới trướng. Đó là điều không thể tránh khỏi. 」

「……」

Dẫu vậy, khi cô vẫn còn do dự. Riley nội chính quan thở dài và tiếp tục câu chuyện.

「Theo nguồn tin cho biết, bạn đồng khóa của cô, Hazen Heim, đã hạ được pháo đài Gadar và thành Logiant rồi. 」

「Hả! 」

「Cô không biết sao? 」

「D, vâng... về thành Logiant thì... 」 Đã chưa đầy 1 tháng trôi qua kể từ khi bị giáng chức xuống một quốc gia nhỏ bé tên là Vương quốc Noctal. Bao gồm cả thời gian di chuyển, thì cũng chưa đầy 2 tuần. Thành Logiant là căn cứ siêu quan trọng từ Liên bang Iris. Vậy mà hắn ta đã chiếm được nó trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó sao.

Và, việc quan trọng như vậy mà hắn lại không viết trong thư.

「Đúng là một con quái vật không nhầm lẫn vào đâu được. Có thể nói đó là sự thể hiện ngang tầm với quân thần Mi-Sil. Chẳng bao lâu nữa, những pháp sư lỗi thời như chúng ta sẽ phải nhìn theo bóng lưng của những người trẻ tuổi mở ra thời đại như cô. 」

「……Tôi... 」 Hazen thì tất nhiên là thế rồi. Nhưng cô chỉ là một kẻ bình thường. Điều đó cô đã biết từ hồi còn đi học.

Như thể thấu hiểu điều đó, Riley nội chính quan lần đầu tiên nở nụ cười với Ema.

「Hãy tự tin lên. Trong số những cấp dưới ta từng gặp, cô là người đặc biệt ưu tú nhất. 」

「……」

「Điều còn lại là sự tự tin. Cô đã được một con quái vật mang tên Hazen Heim nhồi nhét đến mức muốn chết trong những ngày tháng ở Học viện Tena rồi đúng không? Hãy tự tin hơn nữa vào những ngày tháng khắc nghiệt đó đi. 」

「……」

Những ngày tháng ở Học viện Tena. Quả thực, dù có làm tướng lĩnh, thì cũng chẳng có lúc nào bận rộn hơn, đau khổ hơn... và tỏa sáng hơn lúc đó cả.

Cuối cùng, Ema gật đầu thật mạnh.

「……Tôi đã hiểu ạ. Tôi xin nhận chức Trung cấp nội chính quan. 」

「U-gu... a-gưa... uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa」 Ngay khoảnh khắc cô trả lời với sự quyết tâm, Marmano nội chính quan khuỵu gối xuống và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

＊ Khi Ema hoàn thành công việc và trở về phủ, cô nghe thấy những tiếng cười sảng khoái.

Đó là cha cô, Volt Donaire. Có vẻ như đang có khách. Cô đặt hành lý xuống ngay lập tức và hỏi người quản gia đang đứng cạnh.

「Ai đang nói chuyện vậy? Có vẻ vui quá nhỉ. 」

「Đó là cô Valeria ạ. 」

「Hả!? Thật ạ? 」 Ema nở nụ cười rạng rỡ, vội vã bước về phía phòng khách.

Valeria Varon. Người ân sư cô vô cùng kính trọng khi còn học ở Học viện Tena. Khi bước vào phòng, cô thấy cô ấy đang ngồi nói chuyện với cha mình. Vẫn là mỹ nhân với mái tóc đỏ rực rỡ như lửa như ngày nào.

「Đã lâu không gặp, thưa cô. 」 Ema cúi chào bằng một nụ cười rạng rỡ.

「Ồ. Trông em khỏe đấy nhỉ. 」 Vẫn là nụ cười sảng khoái, tươi vui đầy ấn tượng như mọi khi. Hơn nữa, cô ấy vẫn trẻ trung như ngày nào. Có lẽ đó là minh chứng cho những ngày tháng hạnh phúc với tư cách là một giáo viên.

「Hôm nay cô đến có việc gì vậy ạ? 」 Cha cô, Volt, là Viện trưởng Học viện Tena, đồng thời cũng là cận thần của Hoàng đế bệ hạ. Vì thế, chỉ vài lần trong năm ông mới lộ diện ở học viện. Tuy nhiên, Valeria là giáo viên tại chức, nên bình thường cô ấy không có mặt ở Cung điện trên không này.

「Không, nhân tiện có buổi họp mặt họ hàng ở gần đây nên ta tới báo cáo với Viện trưởng. Hơn nữa, ta cũng muốn gặp lại người học trò đang gặt hái nhiều thành công như em. 」

「Đâu có ạ, làm gì có chuyện thành công nào đâu. 」

「Cô nghe cả rồi đấy. Thăng chức lên Trung cấp nội chính quan chỉ trong vòng chưa đầy 1 năm, cô thực sự rất kinh ngạc đấy. 」

「C, cô biết chuyện đó rồi sao ạ? 」 Ema ngạc nhiên hỏi. Dù lệnh bổ nhiệm vừa mới có ngày hôm nay. Đúng lúc đó, Volt ngồi bên cạnh nở nụ cười tự hào.

「Phù-phù-phù... Đừng có xem thường mạng lưới thông tin của ta. Vì ở sau lưng, ta đã tiến hành chạy vạy rồi. Thượng cấp nội chính quan Riley, một gã có con mắt nhìn người rất khá đấy. 」

「Th, thưa cha. 」

「Ha ha ha... Chà, cũng đến mức làm cha cuồng con rồi đấy. Bình thường, một chiến binh thuần túy vốn ghét những việc phiền phức này, mà cứ hễ liên quan đến con gái là lại sốt sắng thu thập thông tin như vậy đấy. 」

「……Thật xấu hổ quá ạ. 」 Ema đỏ mặt như quả táo.

「Những người khác thế nào rồi? 」

「Ray Fa cũng đang nỗ lực hết sức ạ. Nhờ vào cô cả đấy. 」 Valeria là sư phụ dạy võ thuật của Ray Fa. Mọi kỹ thuật chiến đấu đều do một tay cô ấy rèn giũa.

「Không đâu, vì cô ấy vốn đã có tài năng dồi dào rồi. 」

「Hazen thì, vẫn khỏe mạnh như mọi khi ạ. 」

「……Ha ha. 」 Cô ấy hiện rõ sự ảm đạm trên khuôn mặt, nở một nụ cười khổ không sao tả xiết. Tách trà trên tay đang run lên.

Trước đây, Segua, một bạn cùng lớp đã thách đấu Hazen, kết quả là bị biến thành nô lệ. Valeria, giáo viên chủ nhiệm, người tận mắt chứng kiến học sinh của mình trở thành nô lệ của học sinh khác, có lẽ đến tận bây giờ vẫn còn mang theo ám ảnh.

Giữa lúc đó, chuyện lá thư hồi sáng lướt qua trong đầu Ema.

「À... thưa cô, em có chuyện này muốn nhờ cô ạ. 」

「Chuyện gì thế? Nếu là yêu cầu của người học trò cũ đáng yêu này thì cô sẽ nghe hết! 」

「Hazen nhờ em tìm kiếm nhân lực có năng lực ạ... 」

「……」

Choang, Valeria làm rơi tách trà.

「Em, em không sao chứ!? 」

「À, ừ, ừ, ừ... cô đã làm cái gì thế này... 」 Vừa lộ vẻ mặt vô cùng hoảng loạn, Valeria vừa cố gắng gom nhặt cái tách đã vỡ. Người quản gia vội vã thay thế công việc đó, nhưng trông cô ấy vẫn vô cùng bối rối.

Rõ ràng là cô ấy hoàn toàn không muốn liên quan đến chuyện này.

「Nếu nói về nhân lực ưu tú, em chỉ nghĩ đến Valeria thôi ạ. Cô có thể giúp anh ấy được không ạ? 」

「……っ」 Vị giáo viên này từng có kinh nghiệm trên chiến trường, và cũng có quen biết với Hazen. Ema không thể nghĩ ra ai là người phù hợp hơn cô ấy nữa.

「C, c, nhưng mà, cuộc sống giáo viên của cô cũng bận rộn lắm... 」

「Được đấy. 」 Volt ngồi bên cạnh lẩm bẩm.

「……」

「……」

「Hả? 」 Valeria không khỏi hỏi lại.

「À, ơ...

'Được đấy' nghĩa là sao ạ? 」

「Giúp Hazen đúng không? Nếu vậy thì cứ đi đi. Với tư cách là Viện trưởng, ta cho phép. 」

「Th, thế nhưng, với tư cách giáo viên, em còn phải hướng dẫn học sinh... 」

「Giờ đang là kỳ nghỉ học, khoảng 2 tháng thì chắc là giúp được chứ? 」

「……」

「Vì em sẽ lựa chọn học sinh ưu tú nên mong ngài tha lỗi cho ạ. 」 Valeria quỳ mọp xuống xin lỗi.

＊ Cùng lúc đó, tại văn phòng của phe Hoàng thái tử Ewilders, một ông lão đang miệt mài làm việc.

Đó là Bügyōna, Tam bí thư quan.

Dáng người vạm vỡ, bụng phệ ra, béo tròn mập mạp. Đầu hình quả bầu, phong thái kỳ quái. Thói quen là thêm chữ 'a' vào đầu câu nói, và điệu cười kỳ quái, bị đồn đại là 'quấy rối tình dục sống' trong giới nữ trong phe phái.

Dù tuổi đã ngoài 60, nhưng giờ về nhà mỗi ngày của vị bí thư quan cao tuổi này vẫn luôn quá 1 giờ sáng.

Vì mỗi ngày đều có hàng đống tài liệu báo cáo gửi đến, nên chỉ riêng việc đọc qua thôi đã mất đến chiều tối, sau đó còn phải xử lý công việc riêng của mình, nên chẳng còn cách nào khác là phải làm đến giờ này.

「Phù... phù. 」 Vừa thở phào. Bügyōna liếc nhìn bức tường bên cạnh. Ở đó, treo bức chân dung của Helena, mẹ của Hazen.

Sau khi đày ải Hazen đi, ông ta đã thuê một họa sĩ nổi tiếng để vẽ bức chân dung này.

「……」

Mông đẹp thật đấy.

Người đàn ông béo ú tháo bức chân dung đang treo xuống, dựng lên tường rồi bắt đầu sục sạo.

Dù đã là tuổi cao niên, nhưng bản thân Bügyōna lại có dục vọng khá mãnh liệt.

「A, ha... Helena... Hun-hun... ha... a, ha... Helena, hun-hun-hun-hun-hun! A, Helena... hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun-hun! 」 Vừa đẫm mồ hôi, vừa cố gắng hết sức thúc hông trong không khí.

Đó là một phương pháp khá khác biệt so với thông thường.

Cộc cộc cộc.

!?

「Xin phép vào... hự. 」 Nữ bí thư quan bước vào phòng, lộ vẻ mặt kinh ngạc và sợ hãi.

「A, hự!? A, tại sao, tại sao, tại sao lại vào!? Mặc dù ta đâu có nói là 'vào đi'!? 」

「V, vô cùng xin lỗi ạ! Th, thực sự, thực sự vô cùng xin lỗi! 」 Cô ấy xin lỗi hết lần này đến lần khác.

「A, th, thế, đóng cửa lại! A, đầu tiên, đóng cửa lại! 」

「V, vâng! Th, thực sự, xin lỗi ạ! 」 Cả hai cùng hoảng loạn, hét lớn vào nhau. Bügyōna dù thế nào cũng cố gắng cất đi đủ thứ đồ, lau lớp mồ hôi dính nhớp, và cố gắng điều hòa hơi thở.

「A, ha... ahha... hự... phù... 」

「... À, đã xong chưa ạ? 」!?

「A, cái gì!? A, xong hay không, đã bắt đầu đâu mà xong!? 」

「V, vô cùng xin lỗi ạ! 」

「... À, thôi được rồi. Nhưng! Tại sao không được phép mà lại vào hả! Đ, đó là phép lịch sự tối thiểu của xã hội đấy! 」

「……」

Vừa phớt lờ đi hành vi không phù hợp tại nơi làm việc, Bügyōna vừa lại trách móc về hành vi thường xuyên mắc phải.

Thế nhưng, nữ bí thư quan chỉ biết xin lỗi.

「V, vô cùng xin lỗi ạ! Th, thực sự... 」

「A, đ, đ, đừng có vào nữa! A, được chứ, không được vào nữa đấy. 」

「Vâng! 」

「A, vào là không được đấy nhé! A, được chứ!? A, hoàn toàn ngược lại, không được vào đâu đấy! 」 Bügyōna lặp đi lặp lại lời dặn dò. Giờ thì không thể tin tưởng được nữa rồi. Nếu xét đến năng lực của những kẻ này, thì dù có nói 'vâng' thì cũng chẳng thể tin tưởng được chút nào.

Hệ quả của việc tuyển dụng bằng ngoại hình.

Bí thư của Bügyōna toàn bộ đều là nữ. Dù thế nào đi nữa, trước hết là xem khuôn mặt có ưa nhìn không. Tiếp theo, xem vóc dáng có ưa nhìn không. Tiếp theo, gia thế (nếu thuộc gia tộc cao cấp hơn mình thì loại). Cuối cùng là tính cách (độ bền bỉ trước áp lực). Cuối cùng mới cân nhắc đến năng lực để tuyển dụng.

「……」

Nếu cân nhắc đến điểm đó, thì Bügyōna tự nhủ là sai sót một chút cũng không thể tránh khỏi.

「A, phù. A, thôi được rồi. A, ta sẽ kiên nhẫn với thời hạn sử dụng này vậy. A, gọi Ober-sa bí thư quan vào cho ta. 」

「……Vâng. Con đã rõ. 」 Nữ bí thư quan trẻ tuổi cúi đầu rời đi. Ober-sa bí thư quan là nữ bí thư quan kỳ cựu nhất đang được giao nhiệm vụ quan trọng. Cô ấy là một người dày dặn kinh nghiệm và năng lực, nhưng tính hay càm ràm khiến Bügyōna thấy phiền phức. Với một kẻ như Bügyōna vốn thích trêu ghẹo các cô gái trẻ, thì ông chẳng muốn gặp mặt người này chút nào.

Cộc cộc cộc.

Vài phút sau, tiếng gõ cửa vang lên.

「Tôi vào được không ạ? 」

「A, vào đi. 」 Ober-sa bí thư quan cúi đầu bước vào phòng làm việc.

「A, quả nhiên là vậy. Được phép, rồi đàng hoàng bước vào. A, phép lịch sự của xã hội đấy. A, đúng là khác với đám trẻ thời nay. A, thâm niên đúng là khác biệt. A, tựa như cảm giác an tâm từ gốc cây cổ thụ vậy. 」

「……Thực hiện hành vi không phù hợp trong văn phòng làm việc mới là điều không ổn về mặt xã hội đấy ạ. 」

「Buhiyo... Gohon gohon. A, chuyện đó không sao đâu. A, ta có chuyện muốn hỏi ngươi. 」 Cố tình lờ đi chuyện lúc nãy, Bügyōna tiếp tục câu chuyện.

「A, có báo cáo rằng thành Logiant đã thất thủ, nhưng a, không phải là nhầm lẫn gì sao? 」

「Không ạ. Tuy là câu chuyện khó tin, nhưng có vẻ là sự thật. 」!?

「Ahiyo... A, kh, không đời nào!? A, đứng ở vị trí nào mà lại xảy ra chuyện như thế. 」

「Đó là sự thật. Dù bản thân tôi cũng khó mà tin nổi nhưng tôi đã cử vài cấp dưới đến đó. Họ đã thực sự vào thành Logiant và xác nhận rồi ạ. 」

「A, ư... ư, ư, uhiyo... nói dối. 」

「Nghe nói, Hazen Heim là kẻ đã chiếm thành. 」

「……」

＊ Phòng ngai vàng của Cung điện trên không. Trước mặt Hoàng đế đời thứ 68 Leivars đang ngồi trên chiếc ghế tận hưởng sự xa hoa, hàng trăm gia thần đang đứng xếp hàng. Giữa lúc đó, Zeleta-Zidon, Bộ trưởng Nội chính, đọc bản báo cáo.

「Đồng minh Vương quốc Noctal của chúng ta đã đoạt lại pháo đài Gadar, căn cứ trọng yếu của Liên bang Iris, và cả thành Logiant. 」

「「「「「……」」」」」

Ở nơi này, không ai nói gì cả. Thế nhưng, nội tình lại khác. Sự ồn ào của vài ngày nay, đang gầm lên cùng với sự chấn động. Kết quả chiến trận vĩ đại mà không ai trong Đế quốc dự đoán được, đã được mang lại bởi một đồng minh nhỏ bé mà có thể gọi là nước phụ thuộc.

「Ồ... 」 Hoàng đế Leivars mở to đôi mắt màu xanh trong vắt, toát lên vẻ thông tuệ.

「Đó là tin vui, nhưng. Tại sao lại có chuyện như vậy? 」

「……Đó là kết quả của việc Đế quốc chúng ta đã phái sĩ quan tới, hỗ trợ sức mạnh cho đồng minh Vương quốc Noctal. 」

「Ra vậy. Chắc hẳn đã cử đến những nhân tài vô cùng tuyệt vời. Không chỉ bảo vệ đồng minh, mà còn đoạt lại được căn cứ. 」 Hoàng đế Leivars tán thưởng hết lời.

「Vậy thì? Kẻ đã lập nên đại chiến công đó đâu? 」

「Là kẻ có tên là Hazen Heim ạ. 」 Bộ trưởng Zeleta đáp lại một cách bình thản.

「……Đó là kẻ mà Ta không biết. Là kẻ mới thăng chức lên cấp Trung tướng gần đây sao? 」 Dưới trướng Hoàng đế có vô số nhân tài. Những kẻ được cho phép yết kiến, ít nhất cũng phải từ cấp Trung tướng, Bộ trưởng trở lên. Kẻ mà ngài nhớ cả mặt lẫn tên, phần lớn cũng ở mức đó.

Ngược lại mà nói, đại chiến công đến mức này, thì không thể nào không đạt đến cấp đó được. Đó là câu hỏi hiển nhiên.

「... À... chuyện đó... 」 Bộ trưởng Zeleta nghĩ thầm trong lòng rằng mình đã bị chọc đúng chỗ đau, nên ngập ngừng.

「Sao thế? Không lẽ là cấp Thiếu tướng sao? Thế thì tuyệt vời lắm. Ta nhất định phải gặp mặt mới được. 」

「À... không phải vậy ạ. 」

「Sao thế? Trông khanh có vẻ không vui lắm nhỉ. 」

「Là kẻ cấp Đại úy ạ. 」

「Đ, cấp Đại úy? Tại sao một kẻ cấp bậc đó lại có thể lập được đại chiến công đến thế? 」 Hoàng đế Leivars mở to mắt ngạc nhiên.

「Ừm... chuyện đó là... 」 Bộ trưởng Zeleta nhìn về phía Hoàng thái tử Ewilders đang đứng cạnh, nghĩ rằng khó mà giữ thế cân bằng được. Bản thân ông không phải là phe phái của Hoàng thái tử. Nhưng khi nghe báo cáo, ông hiểu rằng đó là sự đối xử chẳng khác nào bị đày ải. Nếu báo cáo không khéo, có nguy cơ bị phe phái Hoàng thái tử nhắm tới. Thế nhưng, không thể không báo cáo thông tin buộc phải thay đổi chiến lược lớn của Đế quốc.

Giữa lúc đó, Hoàng thái tử Ewilders, người đang đứng cạnh Hoàng đế, đáp lại bằng giọng nói hào sảng.

「Không, đó là nhân tài tuyệt vời đấy chứ, tên Hazen Heim đó. 」

「……Ồ. Ngay cả Hoàng thái tử cũng không biết sao? 」 Hoàng đế Leivars lẩm bẩm trong lặng lẽ.

「Vâng. Không, Đế quốc thực sự rất rộng lớn. Có những hạ thần ưu tú như vậy mà vẫn đang dừng lại ở cấp Đại úy, thực sự rất đáng tin cậy. 」

「Ha ha ha! Đúng vậy thật. 」 Nghe tiếng cười sảng khoái của Hoàng đế, Bộ trưởng Zeleta thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như Hoàng thái tử quyết tâm giả vờ không biết đến cùng. Vì việc chạy vạy cho phe phái khác cũng đã được dàn xếp ổn thỏa, nên có vẻ như mọi việc sẽ chỉ tiến triển mà không gặp vấn đề gì.

「Tuy nhiên, một kẻ ưu tú như vậy mà lại bị vùi lấp ư. Người địa phương sao? Có ai tường tận về kẻ đó không? 」 Không ai trả lời câu hỏi của Hoàng đế. Không, không thể trả lời...

「Thần có biết ạ. 」!?

Kẻ giơ tay lên là Volt Donaire.

「……っ」 Bộ trưởng Zeleta ôm đầu trong lòng. Hoàng thái tử Ewilders đã phát ngôn là 'không biết'. Thông thường, phải giữ bước cùng nhau và kiềm chế phát biểu. Thế nhưng, võ nhân đứng đầu phe phái Hoàng đế này dường như không biết đọc không khí.

「Ồ, khanh biết à. 」 Chẳng hề hay biết về nỗi khổ tâm đó, Hoàng đế Leivars tiến lại gần, vỗ vai Volt. Volt là cận thần gần gũi nhất của Hoàng đế. Dù đã từ bỏ tước vị Tứ Bá để nhường đường cho thế hệ sau, nhưng vẫn có tầm ảnh hưởng tuyệt đối trong Đế quốc.

「Vâng. Vì hắn là bạn học của con gái thần, nên tình cờ thôi ạ. Chỉ cần nhìn qua là biết, đó là một đại kiệt vật. 」

「……っ」 Volt ngây thơ, như thể đang khoe khoang về cháu mình, cứ tiếp tục nói. Dù là người cùng phe phái Hoàng đế, Bộ trưởng Zeleta cảm thấy như mình sắp ngất xỉu.

Những thông tin không muốn nói ra cứ lần lượt bị tiết lộ.

「Ồ, con bé Ema đáng yêu của ông đấy à. 」

「Con gái thần cũng có vẻ vất vả lắm, nhưng không cần phải nể nang gì đâu ạ. Gwahahahaha! 」 Phớt lờ nỗi khổ tâm của Bộ trưởng Zeleta, Volt cất tiếng cười sảng khoái.

「Phù... Nhưng mà, con gái ông chẳng phải là còn khá trẻ sao? 」

「Lần tới con bé sẽ 19 tuổi ạ. 」

「……Vậy mà, cấp Đại úy? 」 Trong khoảnh khắc, tiếng cười của Hoàng đế Leivars dừng lại hẳn.

「Bộ trưởng Zeleta. 」

「V, vâng! 」 Quả nhiên, lão nhân tóc bạc thở dài vì ngài là một vị minh quân. Và, trong khi dự đoán đại khái những chuyện sắp xảy ra, ông bất giác rùng mình.

「Thông thường, để thăng tiến lên cấp Đại úy phải mất bao nhiêu năm? 」

「Ít nhất cũng mất 10 năm ạ. 」

「Tại sao kẻ mới vào nghề được 1 năm lại có thể thăng tiến lên cấp Đại úy được? 」

「Thần sẽ điều tra ngay──」

「Sai rồi. Nếu đã là kẻ ưu tú như vậy, tại sao ngoài Volt ra không ai biết đến? Nhân sự viện đã cho thăng chức đúng không? 」

「Th, chuyện đó là──」

「Cơ quan chịu trách nhiệm của Nhân sự viện, chẳng phải là Hoàng thái tử Ewilders sao? 」

「……」

Trong khoảnh khắc, bầu không khí ở nơi đó đóng băng.

Gương mặt của những kẻ có mặt ở đó cúi gầm xuống như những đứa trẻ bị cha mẹ mắng. Trong đó, gương mặt của Hoàng thái tử Ewilders lại càng tái nhợt hơn.

Chỉ là, trong thâm tâm hắn dường như đang nghĩ 'Thôi xong rồi', và nắm chặt nắm đấm lại.

Và.

Hướng về phía Hoàng thái tử, người đang định giữ im lặng, Hoàng đế trực tiếp phát ngôn.

「Ewilders. Ngươi không nghe thấy sao? 」

「V, vâng! Con vô cùng xin lỗi. 」

「Ngươi, thực sự là không biết sao? 」 Đôi mắt màu xanh trong vắt ném ánh nhìn như xuyên thấu qua người hắn. Áp lực đó, dù đã có tuổi, vẫn đủ để cảm nhận được uy nghiêm của một vị Hoàng đế.

「……Vâng, thật đáng xấu hổ, con không biết ạ. 」 Hoàng thái tử Ewilders hạ thấp người xuống, giọng rung lên.

「Thực sự rất đáng xấu hổ đấy. Kẻ là Hoàng thái tử mà lại không biết đến sự trỗi dậy của một bậc năng thần như thế này. 」

「……」

Giọng nói nghiêm khắc của Hoàng đế lại càng trở nên sắc bén hơn. Những kẻ có mặt ở đó đều nghĩ rằng điều này không chỉ nhắm vào một mình Hoàng thái tử. Thế nhưng, mỗi khi khiển trách toàn bộ, ngài nhất định sẽ trách cứ Hoàng thái tử.

Đó là phương châm giáo dục của vị minh quân đã có tuổi này.

Địa vị của Hoàng đế trong Đế quốc có tầm ảnh hưởng tuyệt đối. Về mặt thực tiễn, Hoàng thái tử, các hoàng tộc khác, bề tôi... thực chất là những người thực hiện, nhưng chỉ một lời của ngài cũng có thể đảo lộn tất cả quyết định.

Việc quản lý phần lớn tổ chức cho Hoàng thái tử cũng là để người kế vị thực hành việc thống trị, nên nếu làm sai thì sẽ khiển trách không khoan nhượng.

「Không nắm vững năng lực của hạ thần, làm sao có thể quyết định nhân sự của sĩ quan được, Ta muốn ngươi dạy cho Ta biết đấy. 」

「……」

Hoàng đế Leivars cũng đã trải qua nhiều kinh nghiệm thực tế do sự cạnh tranh khốc liệt giữa các hoàng tộc. Bản thân ngài cũng từng làm việc tại Nhân sự viện.

Theo kinh nghiệm, việc không biết đến sự tồn tại của một nhân tài có thể thăng tiến lên cấp Đại úy trong chưa đầy 1 năm là điều không thể xảy ra.

Hoàng thái tử Ewilders nghiến răng nghiến lợi im lặng.

「Phù... với khả năng nắm bắt như vậy thì thật khó mà nhìn thấy tương lai. 」

「……Con vô cùng xin lỗi. 」

「Ta, khi còn trẻ lúc lên ngôi Hoàng đế. Ngươi chắc là biết Volt đây đã tìm ra một pháp sư trẻ ưu tú nào đó chứ? 」

「……Vâng. 」 Bề tôi là bảo vật. Hoàng đế Leivars không biết bao nhiêu lần đã dạy dỗ Hoàng thái tử và các hoàng tộc khác như thế. Chuyện này cũng không biết đã nghe bao nhiêu lần.

Và, lo lắng cho sự thất vọng của Hoàng đế khi lại phải để ngài nói cùng một câu chuyện, Hoàng thái tử Ewilders run rẩy cúi gầm mặt.

「Đó là Mãnh Hoa Sofan, Quân thần Mi-Sil, người hiện đang là nền tảng của Đế quốc. Không nắm bắt được tài năng trẻ, làm sao có thể hỗ trợ tương lai của Đế quốc được chứ? 」

「……」

Mồ hôi chảy dài trên trán Hoàng thái tử Ewilders. Đây là lời khiển trách khắc nghiệt đến mức không giống với Hoàng đế Leivars thường ngày vốn ôn hòa. Có lẽ, ký ức của chính bản thân thời còn làm việc tại Nhân sự viện đã khiến ngài như thế.

「Vì muốn để Hoàng thái tử, người gần với ngôi vị Hoàng đế nhất, có kinh nghiệm nhận biết sự tuyệt vời của nhân tài, Ta đã cho Mi-Sil bá tước, người phục vụ bên cạnh Ta, đi theo ngươi, nhưng xem ra đó là điều vô ích rồi. 」

「Ph, phụ hoàng. Con vô cùng xin lỗi. Xin người hãy cho kẻ ngu ngốc thấp kém này thêm một cơ hội nữa ạ. 」 Hoàng thái tử Ewilders quỳ rạp người xuống, đặt cả hai bàn tay và hai đầu gối xuống mặt đất. Quân thần Mi-Sil mạnh nhất, người nhận được sủng ái của Hoàng đế. Nếu cô ấy bị hạ bệ, thì việc suy giảm tầm ảnh hưởng trong quân vụ là điều khó tránh khỏi. Vừa nắm chặt nắm đấm đến mức máu nhỏ giọt, hắn vừa cúi đầu xuống đất nhiều lần, nhiều lần.

「……」

Hoàng đế Leivars không nói lời nào mà rời khỏi phòng ngai vàng.

「「「「「……」」」」」

Không ai nói một lời, không khí chết chóc bao trùm (chỉ có Volt là ngơ ngác). Giữa lúc đó, Hoàng thái tử Ewilders không nói lời nào, lặng lẽ rời khỏi phòng ngai vàng theo sau ngài.

Ngay khi cánh cửa khép lại, các nữ bí thư quan của Hoàng thái tử đang chờ sẵn.

「À, ừm... à, thế... thế nào rồi ạ? 」

「Bügyōna. Ngươi... cho ta mượn mặt một lát. 」

「Ahiyo!? 」 ＊ Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!

「Đồ khốn, đồ khốn, đồ khốn, đồ khốn, đồ khốn────────────! 」

「A, hự, hự, hự! A, á! A, á! A, a, ự... a... a...! 」 Buộc cổ tay Bügyōna vào sợi dây, treo lơ lửng trên không trung, Hoàng thái tử Ewilders không hề nương tay, bồi những cú đấm thẳng vào chấn thủy của lão, hết lần này đến lần khác, không ngừng nghỉ.

「Hộc... hộc... hộc... Tại sao! Tại sao lại làm như thế! Vì sự vô năng của tên như ngươi! Không một ai khác! Mà chính Ta! Lại bị gọi là kẻ vô năng cơ chứ! 」

「A, hự... A, xin... A, tha tội! A, xin tha... tội cho tôi... a, xin tha... a... á!? 」 Theo nhịp điệu của sự nhấn nhá, hắn dồn những cú đấm chính xác đến từng li vào chấn thủy của lão. Từ miệng Bügyōna, một thứ hỗn hợp dính nhớp giữa máu, nước bọt và dịch vị dạ dày rơi tõm xuống sàn nhà.

「Đáng lẽ ra! Khả năng quản lý của Ta! Phải được kính trọng cơ chứ! Tất cả là tại tên béo phì gớm ghiếc như ngươi! Chỉ vì ngươi bị ghét! Mà Ta phải chịu tiếng xấu! 」

「A, ự! A, xin... A, tha... tha tội... a... á! 」 Không một chút khoan dung, hắn tàn nhẫn đấm đá liên tục vào chấn thủy của lão. Dĩ nhiên, những bí thư quan khác cũng đang có mặt ở đó.

Đây là một màn thị uy.

Đánh đập, chữa trị, đánh đập, lại chữa trị, đánh đập, rồi lại chữa trị, cuộc tra tấn đã kéo dài hơn một giờ đồng hồ.

「Hộc... hộc... hộc... Thôi được rồi. Dù sao thì, chuyện đã rồi cũng chẳng làm gì được nữa. 」 Quay ngoắt 180 độ. Hoàng thái tử Ewilders mỉm cười với đám bí thư quan đang run rẩy vì sợ hãi. Giữa lúc đó, bí thư quan thứ hai, Aura Keros, cúi đầu sâu.

「Thần không ngờ rằng tên pháp sư mang tên Hazen Heim đó lại mạnh đến mức này. Chúng thần cũng có trách nhiệm. Thần vô cùng xin lỗi. 」

「Không, không. Nếu nói vậy thì Ta cũng phải chịu trách nhiệm chứ. Nhưng, đây chẳng phải là điều mà ai cũng nghĩ sao? 」

「……」

Hoàng thái tử Ewilders đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Quả thực, bản thân điều đó là không thể dự đoán được. Chẳng ai ngờ một kẻ 19 tuổi mang hàm Đại úy lại có tài năng của cấp Đại tướng cả.

Vấn đề nằm ở chỗ, Bügyōna đã lan truyền thông tin tiêu cực về Hazen, lợi dụng tầm ảnh hưởng của Hoàng thái tử Ewilders để ép buộc phe phái khác và Nhân sự viện, dẫn đến việc đày ải hắn đi. Đó mới là sự thật.

Do hành động của Bügyōna, các phe phái hoàng tộc khác đã bỏ qua việc chiêu mộ Hazen. Nếu giờ đây phe cánh của hắn biến Hazen thành công lao của riêng mình, thì sự phản đối dữ dội từ các phe phái kia là điều khó tránh khỏi.

Hoàng đế đặc biệt nghiêm khắc với Hoàng thái tử. Nếu ngài cho rằng hắn đang thực hiện những quyết định nhân sự mang tính tư lợi, ngài sẽ tước quyền hạn của hắn ngay lập tức.

Việc nhân sự của Hazen Heim chính là minh chứng rõ rệt nhất cho điều đó, và chắc chắn Derekter, Hoàng tử thứ hai trong thứ tự kế vị, sẽ tận dụng sơ hở này để công kích.

Không được phép để xảy ra bất cứ chuyện gì gây nghi ngờ về sự thiếu sót của bản thân.

Quyền lực của Hoàng đế là tuyệt đối. Tầm ảnh hưởng của Hoàng thái tử lớn lao cũng là nhờ vào hậu thuẫn của ngài. Dù hắn có nắm quyền trên mặt thực tế, nhưng cũng không thể công khai lạm quyền.

「Chỉ là, cách xử lý Hazen Heim từ nay về sau bắt đầu trở nên khó khăn rồi đây. 」

「Tất cả là do tên bí thư quan béo phì tồi tệ này gây ra. 」 Nhìn Bügyōna đã bất tỉnh nhân sự nằm đó, Hoàng thái tử Ewilders khạc nhổ một bãi nước bọt.

「Nếu có thể đưa Hazen Heim vào phe mình thì tốt, nhưng giờ thì khó rồi. 」

「Tất cả là do tên bí thư quan béo vô năng này gây ra. 」

「……」

Bí thư quan Aura thở dài trong lòng. Sự sỉ nhục này chắc hẳn đã quá sức chịu đựng. Dù bản thân hắn vốn là người tính khí nóng nảy, nhưng bình thường cũng không đến mức lộ ra sát khí như thế này.

Tuy nhiên, Hoàng thái tử lúc nào cũng phải giữ bình tĩnh. Việc đổ lỗi cho kẻ khác ngay trước mặt mọi người, mà không đi đến một câu chuyện mang tính xây dựng thì thật là tồi tệ.

Bí thư quan Aura dừng lại một chút, rồi quay lại chủ đề chính.

「Nếu vậy thì, nếu hắn cứ tiếp tục lập chiến công thì sẽ rất phiền phức. Dù không biết hắn sẽ vào phe nào, nhưng nếu cứ tiếp tục bán danh cho Hoàng đế, thì sẽ khó mà ngăn chặn được ảnh hưởng của hắn. 」

「Cứ để Ta lo. 」

「……Hoàng thái tử đích thân ra mặt sao? 」

「Ta sẽ dùng một chút vũ lực. 」

「……」

Đúng là đã bị máu dồn lên não rồi, bí thư quan Aura thầm thở dài.

＊ Hazen Heim.

Ngay cả ở Nhân sự viện, cũng không biết phải đánh giá sĩ quan Đế quốc này như thế nào. Một kẻ mang quân hàm Đại úy lập được đại công lao vô tiền khoáng hậu là 'Đoạt lại thành Logiant'.

Ý kiến an toàn nhất là thăng cấp lên cấp Trung tá, hoặc cấp Thượng tá, nhưng xét về công lao, thì điều đó hoàn toàn quá nhỏ bé. Quân hàm phản ánh cách sống của một sĩ quan. Không thể nào tùy tiện cho phép một sự thăng cấp đặc biệt được.

Thế nhưng.

「Ở đây, hãy thăng cấp vượt bậc lên cấp Trung tá đi. 」 Ganar Dokman, Trưởng phòng Nhân sự, bình thản trả lời.

「Đùa à! Một kẻ thăng tiến vượt xa cả Mi-Sil, Mãnh Hoa Sofan sao!? Vô lý. 」

「……」

Một người thuộc phe Hoàng thái tử Ewilders gào lên. Ganar nội chính quan chỉnh lại gọng kính màu đen.

Quả thực, đây là một vấn đề khó cân bằng.

Quân thần Mi-Sil là con quái vật được Hoàng đế sủng ái, là nhân vật đứng đầu phe phái Hoàng thái tử Ewilders. Cô ấy đã lập vô số chiến công, lao thẳng lên cấp Đại tướng ở độ tuổi trẻ nhất lịch sử.

Việc cho phép một kẻ thăng tiến vượt qua cả cô ấy là điều không thể nào làm được.

「Nếu vậy, lập được ngần ấy chiến công mà chỉ dừng lại ở cấp Thiếu tá thôi sao? Vô lý. 」

「……」

Một kẻ thuộc phe phái khác phản bác dữ dội.

Ngày đêm, những cuộc tranh cãi nảy lửa đã diễn ra. Nhân sự viện dù là nơi dưới quyền quản lý của Hoàng thái tử Ewilders, nhưng cũng không hoàn toàn là một khối thống nhất.

Các phe phái cũng đưa người vào để thâu tóm quyền lực, và đối với họ, đây cũng là cơ hội để làm lung lay thần thoại của Mi-Sil.

Xét về đánh giá công lao thuần túy, phe phái của Hoàng thái tử Ewilders đang rơi vào tình thế bất lợi.

Giữa lúc đó, Hoàng thái tử Ewilders bước vào phòng họp. Mọi người dù đang bối rối trước chuyến thăm đột ngột, nhưng vẫn cúi đầu ngay lập tức.

「À, được rồi. Cứ ngồi đi. 」 Hoàng thái tử Ewilders mỉm cười, thúc giục các nội chính quan ngồi xuống.

「……Ngài đến đây có việc gì vậy ạ? 」 Ganar nội chính quan vừa chỉnh lại gọng kính đen vừa hỏi.

「Không. Chuyện lần này, ta nghĩ là do Bügyōna đã gây ra phiền phức. 」

「Kh, không đâu ạ. Chúng thần làm sao dám để Hoàng thái tử phải xin lỗi được. 」 Như thể cảm nhận được ánh nhìn, một kẻ thuộc phe phái khác ngập ngừng trả lời.

「Không. Như Hoàng đế bệ hạ đã nói, đó là trách nhiệm của Ta. Dù cho, hắn có tự ý hành động đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là lời bào chữa mà thôi. 」

「……」

Vừa nói là lỗi của bản thân, vừa tỏ ra mình không hề có lỗi. Hoàng thái tử Ewilders vẫn yêu thích cách diễn đạt đó như mọi khi, Ganar nội chính quan nghĩ một cách bình thản.

Tóm lại, ngài ấy đến đây để nói rằng 'Không phải lỗi của ta'. Tuy nhiên, biện minh thì cũng thật khó coi. Nếu đã vậy, hãy xin lỗi về trách nhiệm giám sát, rồi sớm chuyển hướng là xong.

Đối với Nhân sự viện vốn bị xoay như chong chóng thì thật phiền phức, nhưng nếu có thể đoàn kết thành một khối vượt qua các phe phái thì cũng không còn gì hơn.

Ganar nội chính quan cúi đầu trong khi chỉnh lại gọng kính đen.

「Nếu được, chúng thần muốn nhận sự cố vấn của ngài. Nhân sự viện hiện đang lúng túng không biết phải đánh giá hắn thế nào. 」

「Này này. Ta đến đây là để nghe ý kiến của các ngươi mà. 」

「Chúng thần đã bất tài, thực sự vô cùng xin lỗi. 」 Louis Gardalia, Thứ trưởng thuộc phe Hoàng thái tử Ewilders cũng cúi đầu. Tóm lại, họ muốn ngài ấy quyết định điểm dừng chân vượt qua các phe phái.

「Được rồi, được rồi. Vậy thì, ta sẽ nói với tư cách là ý kiến tham khảo. 」

「Xin ngài hãy chỉ dẫn cho. 」

「Về việc thăng cấp của Hazen Heim, nên tạm thời hoãn lại đi. 」

「……Hoãn lại ạ? 」

「Ta không nói là không đánh giá. Liên bang Iris là một cường quốc. Đương nhiên, không đời nào họ để yên chuyện này. Chiến tranh không phải chỉ là tấn công. Làm thế nào để bảo vệ thành trì đã chiếm được. Đó mới là điều quan trọng. 」

「……」

Quả nhiên là vậy thật. Thế nhưng, chẳng lẽ lại để hắn chiến đấu đơn độc sao? Một quyết định nhân sự thăng chức sau khi hoàn toàn kiểm soát thành Logiant. Chà, nếu là phán quyết của Hoàng thái tử thì cũng có thể gọi là một điểm dừng chân ổn thỏa đấy nhỉ.

「Rõ... đã hiểu. Vậy, chúng thần sẽ lập tức lựa chọn nhân tài có thể hỗ trợ họ. 」

「Nếu vậy, Ta sẽ cử người từ phe cánh của Ta. 」

「Th, thật ạ!? 」 Louis thứ trưởng vui mừng ra mặt. Ganar nội chính quan chỉnh lại gọng kính đen trước thái độ nịnh bợ đó.

「Ừ. Phe cánh của Ta có vô số những vị tướng có kinh nghiệm dày dặn trong việc phòng thủ. 」

「Thật là cứu cánh cho chúng thần. 」 Phe cánh của Hoàng thái tử Ewilders có nhân lực rất dồi dào. Nếu nghiêm túc hỗ trợ, thì dù đối thủ là cường quốc Liên bang Iris, cũng có thể bảo vệ được thành Logiant. Ganar nội chính quan cũng không có dị nghị gì về điểm đó.

Thế nhưng.

「Ta đã tổng hợp danh sách lại rồi. 」

「……, đ, đây là. 」 Ngay khoảnh khắc danh sách được đặt xuống bàn, tất cả mọi người đều nuốt nước bọt.