Chương 22: Chương 3: Quyền Chấp chính quan Bigarnul

Vol 3 Trưa ngày hôm sau. Nhờ sự phối hợp với các sĩ quan hậu cần, Hazen đã hoàn tất việc cung ứng lương thực.

「Thật không thể tin nổi... Thông thường việc này phải mất đến ba ngày cơ mà. 」 Trước tốc độ làm việc thần sầu đó, các sĩ quan hậu cần nhìn anh bằng ánh mắt kinh ngạc tột độ.

「Vì tôi đã chuẩn bị sẵn các thủ tục bàn giao rồi. Chúng ta không thể vì sự hỗn loạn tại nơi này mà bỏ mặc chiến trường Algeid được. 」 Khi Hazen nở một nụ cười rạng rỡ, các sĩ quan hậu cần chỉ biết cúi đầu đầy vẻ hối lỗi.

「Cái đó... về chuyện của Thứ quan Gesnacht lần này, chúng tôi thực sự vô cùng xin lỗi ngài. 」

「À... là vị đã tham ô đó phải không? 」

「... Tôi cứ ngỡ ông ấy là một người nghiêm túc và thạo việc cơ đấy. 」 Một sĩ quan hậu cần lẩm bẩm.

「Vị đó là người như thế nào vậy? 」

「Ông ấy là nhân vật then chốt của bộ phận hậu cần đấy ạ. Thực tế, nếu không có ông ấy, các nghiệp vụ thực tế sẽ không thể vận hành trơn tru được. 」

「Ra vậy... nghĩa là cũng có năng lực đấy nhỉ. 」 Hazen khẽ buông lời nhận xét.

「Trông ông ấy đâu có vẻ gì là thiếu tiền đến mức đó đâu nhỉ. 」「Không, tôi nghe nói là ông ấy có nợ nần đấy. 」「Cũng có tin đồn là ông ấy cần tiền để ăn chơi. 」「Mà, nghe bảo ông ấy đi chơi đêm dữ dội lắm. 」 Các sĩ quan hậu cần xôn xao bàn tán, bồi thêm thông tin.

「... 」

「Ấy chết, xin lỗi ngài. Chúng tôi lại tự mình làm rộn lên rồi. Việc bộ phận chúng tôi gây ra lỗi lầm là sự thật, chúng tôi thực lòng thấy có lỗi. Ngài đã giúp chúng tôi một đặc ân lớn lao. 」 Một sĩ quan hậu cần cung kính cúi chào Hazen, người vẫn đang đứng bên cạnh quan sát tình hình.

「Không sao đâu. Khi gặp khó khăn thì giúp đỡ nhau là chuyện thường tình mà. Vậy, tôi tin là việc bàn giao đã xong xuôi, phần còn lại tôi giao phó cho các vị nhé? 」

「Rõ! 」 Sau khi kết thúc màn chào hỏi ngắn gọn, Hazen nhanh chóng quay trở về phòng riêng. Khi anh đang một mình xem xét lại các tài liệu, Mozcoal bước vào phòng.

「Vất vả cho ngài rồi. 」

「Ông cũng làm tốt lắm. 」 Vừa dứt lời chào xã giao, Mozcoal liền đưa tài liệu cho Hazen.

「Nhưng mà... bản báo cáo này kỳ quặc thật đấy. 」 Hiếm khi thấy Hazen nhíu mày khi lướt mắt qua nội dung.

＊ Ngược dòng thời gian về hai tháng trước. Bên trong một cửa hàng lộng lẫy nhưng u tối, Gesnacht đang quỳ rạp hai tay xuống đất, tư thế bò bốn chân, bộ dạng vô cùng thảm hại.

「Thật tình. Đó là một lời khuyên tuyệt vời đấy chứ. Tôi đã mất khá nhiều công sức để khiến gã Bigarnul cứng nhắc kia hiểu ra. Chẳng biết gì về thực tế hiện trường mà cứ thích soi mói mấy chuyện tiểu tiết... hức. 」

「... Này, chờ chút đã. 」 Mozcoal, người cũng đang quỳ bò bốn chân đầy thảm hại ngay bên cạnh, đột nhiên đứng phắt dậy và nhìn về phía "Nữ vương" của cửa tiệm.

「Dùng nến bây giờ thì hơi sớm quá không? 」

「V-Vâng... tôi xin lỗi. 」

「... Tân binh à? 」

「Ơ... sao ông biết? 」

「Biết chứ. Cách vung roi này. Sự vụng về khi nhỏ nến này. Và cả sự lỏng lẻo của đống dây trói này nữa. Quá lỏng lẻo. 」 Mozcoal dang rộng hai cánh tay đang bị trói, cố ý tạo ra khoảng trống để phô diễn sự lỏng lẻo đó.

「T-Tôi xin lỗi! 」

「Chậc... 」

「Hức. 」 Gã đàn ông trung niên chỉ mặc độc chiếc quần lót giấy tặc lưỡi đầy vẻ bực bội.

「Nữ vương không được cúi đầu. 」

「V-Vâng! 」 Mozcoal thở dài một tiếng thườn thượt, rồi lại quỳ rạp hai tay xuống đất.

「Hãy nhớ cho kỹ. Những lúc thế này, cô phải nói thế này: 『Đừng có phản kháng lại con người, đồ lợn xề xấu xí này──! 』, rõ chưa? 」

「... Ra là vậy. 」

「Đó mới là phong cách làm việc chuyên nghiệp. 」

「Tôi hiểu rồi! 」

「Nữ vương không được dùng kính ngữ! 」

「... R-Rõ rồi! 」

「Cũng không được dùng từ 'Rõ rồi'! 」

「I-Im miệng đi! Cái đồ lợn chết tiệt này───! Mau chìa cái mông bẩn thỉu của ngươi ra đây cho ta! 」

「Tốt lắm. Cứ đà đó mà phát huy! Được rồi, tới luôn bác tài ơi────! 」 Sau cuộc chơi, Mozcoal tiễn bước Nữ vương với gương mặt sảng khoái như một vị thánh.

「Phù... cô bé đó tiến bộ nhanh đấy chứ. 」

「V-Vâng. Quả không hổ danh Thư ký Mozcoal. Đúng là cựu thư ký dưới trướng của Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai – một tay chơi biến th... nổi tiếng có hạng. 」

「Vị đó cũng chỉ đang ở giai đoạn phát triển thôi, mong là ngài ấy vẫn khỏe. 」

「... 」 Không biết có phải là tưởng tượng không, nhưng cơ mặt của Gesnacht đang giật liên hồi.

「Xin lỗi nhé. Tôi hơi bồi hồi một chút. Nào, chuyển trạng thái và đi tăng tiếp theo thôi. 」

「T-Tăng tiếp theo sao? Không, nhưng tôi không còn mang theo đủ tiền... 」

「Cứ để đó cho tôi. 」 Mozcoal vỗ ngực đánh bộp một cái.

「C-Có thật là ổn không? 」

「Nói nhỏ nghe này... tôi vừa mới có một khoản thu nhập ngoài luồng đấy. 」

「T-Thu nhập ngoài luồng? 」

「... Haiz. Mà thôi, với Thứ quan Gesnacht thì chắc cũng chẳng sao. Vì ông luôn giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ tiết lộ cho ông biết. Tại sao Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Nyotai lại vung tiền quá trán đến thế... và tại sao tôi lại có được chút vụn vặt đó. 」

「M-Mau kể chi tiết cho tôi nghe đi. 」

「Đi thôi. Tôi có một cửa tiệm 'ruột' muốn giới thiệu cho ông đây. 」 Mozcoal rảo bước về phía tấm biển hiệu có chữ 『MOTHER』 nằm sâu trong con hẻm của một con hẻm khác.

「À, trước đó đã. 」 Sau khi đi bộ vài phút, anh ta dừng lại như sực nhớ ra điều gì. Rồi, anh ta cúi người chào Gesnacht một cách vô cùng trịnh trọng.

「Tôi đã cảm nhận được thế giới quan của ông rồi. 」

「Ô-Ông đang làm cái trò gì vậy!? Dừng lại đi. 」 Cú cúi chào vuông góc chuẩn mực đến mức thái quá đó khiến những người xung quanh bắt đầu chú ý.

「Đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Bản thân tôi không rành về các tiệm SM cho lắm. Có thể nói, tôi chỉ là một con lợn nghiệp dư không hơn không kém. 」

「Hả... hừm... ông đùa gì vậy. Chẳng phải ông vừa dạy dỗ Nữ vương... à tân binh đó cực kỳ gắt gao sao? 」 Gesnacht dùng những từ ngữ giảm tránh để diễn đạt.

「Tôi đã lỡ thất lễ dù tuổi tác chẳng còn trẻ trung gì. Có lẽ Thứ quan có một dụng ý khác chăng? Một cách lý giải sâu xa về việc tận hưởng sự nghiệp dư. Tôi thực sự ngả mũ thán phục. 」

「...! 」

「Tuy nhiên, trên đời này, có nỗi đau thì cũng phải có sự vỗ về cực hạn. 」 Nói đoạn.

Mozcoal nở một nụ cười đầy bí hiểm.

「Tiếp theo, tôi mong ông hãy cảm nhận thế giới quan của tôi. 」 ＊ Hazen đọc kỹ bản báo cáo với vẻ mặt khó đằng đằng.

「Xin lỗi vì đây không phải là thông tin gì to tát. 」

「K-Không phải thông tin gì to tát? Không, nó đã gài bẫy đúng như dự tính, quả là một thành quả đủ dùng rồi... 」

「Bị quất roi trong SM chỉ là một kiểu chơi bình thường thôi mà đúng không? Chất lượng lại còn thấp. Chẳng mấy đau đớn, cũng chẳng có chút gai góc nào. Có thể nói, đó là đồ giả tạo. Thật tình, đến cả việc nhỏ nến còn lóng ngóng thì cửa hàng đó vứt đi được rồi. Tôi có hơi dao động một chút nhưng cũng đã cố... À không, nhưng ông ta chắc chắn không phải là một kẻ bẩm sinh cuồng bạo (Hard-M). 」

「... Thôi được rồi, Mozcoal. 」

「Hả? 」

「Ý tôi không phải là chuyện đó. 」 ＊ Đó là một sự trùng hợp may mắn. Trong bản báo cáo 'chẳng có gì to tát' của Mozcoal, cái tên Gesnacht đã xuất hiện. Thứ quan bộ phận hậu cần, khách quen của các tiệm SM.

Nó đã lọt vào mạng lưới dò xét mà Hazen đã giăng ra.

Tuy nhiên, Mozcoal lại lộ ra một vẻ mặt kỳ quặc không thốt nên lời.

「Không, ông ta hoàn toàn là một người bình thường thôi. Hiện tại, cũng chẳng thấy có tố chất 'Babumi' (làm nũng mẹ) gì cả. 」

「V-Vậy sao? À thì, theo cảm nhận của ông có lẽ là vậy. Nhưng mà, nếu theo cảm quan thông thường thì chuyện đó hơi── đặc thù, hoặc là... 」

「SM mà đặc thù á!? 」

「... 」 Hazen nhìn lại Mozcoal – kẻ đang trưng ra vẻ mặt không thể tin nổi – bằng một ánh mắt cũng đầy sự kinh ngạc không kém, nhưng bỏ qua chuyện đó, anh gật đầu.

「Ta đã xem qua sơ yếu lý lịch và thành tích, hắn là kẻ có năng lực. Tuy nhiên, có vẻ như vì lún sâu vào việc ăn chơi tại các tụ điểm ban đêm nên nợ nần chồng chất. 」

「Vâng. Gia cảnh của vị đó không mấy khá giả, và hiếm thấy là ông ta đang đi làm xa nhà một mình, nên chắc hẳn phải gửi tiền về cho gia đình nữa. 」

「... Ông am hiểu quá nhỉ. Thân thiết với nhau lắm sao? 」

「Những kẻ kinh nghiệm chơi bời còn non nớt thường sẽ lo lắng và dễ buột miệng khi ở trong môi trường đó. Vì thế, ở phòng chờ, ông ta cứ bồn chồn, dáo dác nhìn quanh rồi tuôn ra hết chuyện đời tư của mình ấy mà. 」

「R-Ra là vậy. 」 Hazen nở một nụ cười gượng gạo, rồi bắt đầu viết lên tấm da dê ngay tại chỗ.

「Đây là phương án hợp nhất các tuyến đường tiếp tế đến tiền tuyến Lyeld. Đây vốn là địa bàn do bộ phận hậu cần thống lĩnh nên ta không tiện can thiệp, nhưng dưới danh nghĩa giảm thiểu chi phí, ta muốn thu hẹp chúng lại ở một mức độ nhất định. Đây cũng là phương châm mà bộ phận tài chính đề ra, chắc hẳn Quyền Chấp chính quan Bigarnul cũng sẽ đồng ý thôi. 」

「Hiểu rồi! Một phương án hay đấy. 」 Mozcoal vỗ tay cái bộp tán thưởng.

「... Mà, thôi được rồi. Nếu có thể, ta muốn thu hẹp các tuyến đường thêm nữa nhưng... chắc là khó khăn đấy. 」 Việc môi giới bất chính luôn đi kèm rủi ro. Nói năng không khéo để bị nghi ngờ thì phiền phức, hơn nữa Mozcoal chỉ là thư ký riêng của một quan nội chính trung cấp. Cấp bậc so với Gesnacht là một trời một vực, nên bình thường chẳng thể nào xen chuyện công việc vào lúc riêng tư được.

「Để tôi nói chuyện với ông ta nhé? 」

「C-Có làm được không? Đối phương là cấp Thứ quan đấy? 」

「Đúng là vậy, nhưng chúng tôi cũng là 'đồng môn' mà. 」

「... 」

「Những người chơi chúng tôi có một hệ thống thứ bậc đặc biệt. Kẻ nào có thể thực hiện được những kiểu chơi đa dạng và khắc nghiệt hơn so với tiêu chuẩn thông thường của xã hội thì kẻ đó có xu hướng mạnh hơn. Thế nên, trong lúc chơi hoặc ở phòng chờ, tôi tin là mình có thể nói chuyện ngang hàng hoặc thậm chí ở vị thế trên so với Thứ quan Gesnacht đấy. 」

「Đ-Đáng tin cậy quá nhỉ. 」 Hazen trả lời trong khi vô thức lùi lại vài bước.

「Không, tôi tin là ông ta sẽ vui mừng thôi. Nếu phương án hợp nhất tuyến đường được thông qua, ông ta sẽ nhận được tiền thưởng, và nếu trong lúc hỗn loạn đó mà thu hẹp tuyến đường hơn nữa, ông ta còn có thể đút túi riêng khoản chênh lệch. Một đề xuất cực kỳ tuyệt vời. 」

「Quả... quả không hổ danh ông. 」 Câu chuyện đã tiến triển đến mức mặc định sẽ lôi kéo đối phương vào con đường bất chính. Có lẽ vì bản thân Mozcoal cũng đã nhúng chàm quá nhiều nên rào cản đối với tội phạm gần như bằng không.

「Nhưng nhớ là phải làm một cách thật tự nhiên đấy. Nếu thấy không ổn thì ta vẫn còn những cách khác. 」

「Cứ giao cho tôi. 」

「... Nhân tiện, ông định làm thế nào? Có thể cho ta biết sơ qua kế hoạch không? 」 Thái độ đầy tự tin đó trái lại khiến Hazen cảm thấy bất an.

「Những kẻ yếu thế trong giới thường có xu hướng muốn dựa dẫm vào kẻ mạnh. Tôi sẽ lợi dụng đặc tính đó. Bằng cách lôi kéo ông ta vào những kiểu chơi mang tính áp đảo của bản thân, những lời tôi nói trong lúc chơi hoặc ở phòng chờ sẽ trở nên vô cùng đáng tin cậy. 」

「... 」

「Nói tóm lại, chỉ cần lôi ông ta vào địa bàn của mình là được. Ngài cứ chờ xem. Tôi sẽ phá bỏ cánh cửa dẫn đến cảm giác mới lạ mang tên 『Babumi』 trong lòng ông ta. 」

「... Đ-Đáng tin cậy thật đấy. 」 Hazen thầm hạ quyết tâm, từ nay về sau sẽ hạn chế tối đa việc để Mozcoal tiếp xúc với Yan.

「Nếu tham vọng hơn, ta còn muốn khống chế hắn về lâu dài, nhưng chắc là không thể đâu nhỉ. 」 Hazen lẩm bẩm trong khi nhìn vào bảng tiểu sử. Công việc hắn làm vốn rất xuất sắc, và nghe đồn còn được thuộc cấp tin tưởng. Anh muốn điều khiển hắn ngay cả sau khi nhúng chàm, nhưng có lẽ đạt đến mức đó thì hơi khó.

「... Ý ngài là vì ông ta là một kẻ cuồng bạo (Hard-M) sao? 」

「Ư... thì, đã đi chơi SM thì chắc là vậy rồi còn gì. 」

「Thất lễ cho phép tôi được nói thẳng, ý kiến đó của ngài thực sự quá nông cạn. 」

「...! 」 Mozcoal khẳng định chắc nịch.

「Nếu là Hard-M, họ sẽ cảm nhận nỗi đau là 『Phần thưởng』, nhưng tôi nghĩ ông ta vẫn chưa khai phá đến mức độ đó đâu. 」

「V-Vậy sao. À thì, gác chuyện đó sang một bên. Ta muốn giữ lại kênh liên lạc ngay cả sau khi vụ bất chính kết thúc. Nếu có thể. 」

「Để tôi xác nhận lại. 」 ＊

「Vì vậy, tôi đã xác nhận xem ông ta có phải là Hard-M hay không, nhưng có vẻ chưa đạt đến trình độ 『Phần thưởng』 đâu. Chỉ dừng lại ở mức 『Phụng sự』... một kiểu hạng trung bình thường thôi. 」

「... Đ-Đã bảo là không phải chuyện đó, cái ta muốn hỏi là... liệu sau này có thể giữ liên lạc được không cơ mà. 」

「Chuyện đó thì khả thi. 」 Mozcoal dứt khoát trả lời.

「T-Tự tin gớm nhỉ. Làm không khéo là bị coi là đồng phạm như chơi đấy. 」 Dĩ nhiên, ngay khi hành động đó diễn ra, Hazen đã sắp xếp để có thể loại bỏ Gesnacht, nhưng nếu được thì nên hạn chế những vụ sát hại vô ích.

「Quả nhiên là ông ta cũng đã dính vào 'Babumi' rồi. Thấy tìm được một 'Bà mẹ' ưng ý nên có vẻ vui lắm. Nếu tôi bảo muốn thảo luận về các bước đi sắp tới tại đó, dù có bị càm ràm đôi chút nhưng tôi tin chắc là ông ta sẽ đi theo thôi. Cái này gọi là... nắm thóp được 'núm vú giả' rồi chăng. 」

「... 」 Chẳng phải người ta thường nói là nắm thóp được dạ dày sao? – Hazen thầm nghĩ.

＊ Vào lúc đó, Bigarnul đang vô cùng sốt ruột. Bởi lẽ ngày mai, Thiếu tướng Malasai sẽ từ tiền tuyến Lyeld đích thân tới đây. Lý do dĩ nhiên là để chất vấn về việc tại sao nguồn tiếp tế đột ngột bị cắt đứt.

Bằng cách điều động thêm các đơn vị vận tải mới, dù khá suýt soát nhưng ông ta đã kịp xoay xở để kết nối lại nguồn lương thực và nước uống. Tuy chưa gây ra thiệt hại thực tế, nhưng dĩ nhiên việc giải trình là điều không thể tránh khỏi.

Các sĩ quan cán bộ đang phải thức trắng đêm liên tiếp để chạy đua với việc soạn thảo tài liệu giải trình. Đặc biệt là Thứ quan bộ phận hậu cần Gesnacht, có lẽ vì mang mặc cảm tội lỗi nên gã đang nỗ lực hết mình để cứu vãn tình hình mà không hề chợp mắt.

Bigarnul lướt qua các tài liệu do cấp dưới trình lên, liên tục yêu cầu chỉnh sửa để đảm bảo bản thân không phải gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

「Thứ quan Gesnacht, việc vận chuyển thế nào rồi? 」

「Về cơ bản là đang tiến triển tốt thưa ngài. 」

「Vậy sao... Vất vả cho ông rồi. Ta nhắc lại lần nữa, nếu mọi chuyện lần này diễn ra êm đẹp, ta không có ý định làm lớn chuyện. Việc xử lý kỷ luật cũng sẽ được cân nhắc giải quyết nội bộ. 」 Bigarnul nở một nụ cười hòa nhã và vỗ vai Gesnacht.

「V-Vâng! Xin chân thành cảm ơn ngài! 」

「... 」 Đó hoàn toàn là một lời nói dối trắng trợn. Vì Gesnacht là nhân tài có năng lực và không thể tìm người thay thế trong tình huống khẩn cấp này nên ông ta mới tạm dụng, nhưng ngay sau khi dọn dẹp xong xuôi vụ này, ông ta sẽ lập tức báo cáo lên trung ương và đưa gã tới tận án tử hình. Ông ta tuyệt đối không tha thứ cho kẻ đã cản trở con đường thăng tiến của mình. Bigarnul đã hạ quyết tâm như vậy.

「Thứ quan Cleric. Công tác chuẩn bị tiếp đãi đã xong chưa? 」

「Vì là mệnh lệnh nên tôi đã cho sắp xếp, nhưng... 」

「Nhưng cái gì!? 」 Bigarnul không giấu nổi vẻ khó chịu mà truy hỏi.

「Liệu Thiếu tướng có chấp nhận sự tiếp đãi trong tình hình khẩn cấp này không? Tôi thực sự không nghĩ là ngài ấy sẽ đồng ý đâu. 」

「Tên kia... Thiếu tướng Malasai đã phải lặn lội từ tiền tuyến Lyeld xa xôi để đến đây đấy nhé? Ở một nơi không có chiến sự như thế này, nếu không để ngài ấy nghỉ ngơi tâm trí thì còn định để lúc nào nữa!? 」

「... Rõ. Đó chỉ là cảm quan cá nhân của tôi thôi, mong ngài đừng bận tâm. 」

「Ngươi chẳng hiểu cái quái gì cả! Bảo sao lũ trẻ thời nay thật chẳng được tích sự gì! 」

「... 」

「Đến cả cảm xúc của những người ở tiền tuyến cũng không hiểu nổi mà đòi làm Quan nội chính sao!? Thật đúng là vô dụng. 」

「... Thành thật xin lỗi ngài. 」

「Lũ đần độn. 」 Bigarnul thốt ra những lời khinh miệt. Vai trò của tên này đến đây là kết thúc rồi. Sau này, ông ta chỉ việc đẩy hết những công việc phiền phức cho hắn và dùng cho đến khi kiệt quệ thì thôi.

Tuyệt đối không tha thứ.

Vốn dĩ ông ta đã định nhấc bạt tên này lên ghế Trưởng quan thay cho Dagol, nhưng vì hắn quá kiêu ngạo nên ông ta đã đổi ý. Dù có năng lực đến đâu, ông ta cũng không cần những kẻ dám chống đối mình.

Đúng là Cleric đã rút được lương thực từ tên Hazen đáng ghét kia, nhưng Bigarnul không hề có ý định tính đó là công trạng của hắn. Không, ngược lại, ông ta đã quyết định sẽ tìm cớ bắt lỗi cả hai và trừng trị thẳng tay.

Chỉ cần còn nói "Vâng" theo mệnh lệnh thì ông ta còn dùng. Còn loại cấp dưới biết nói "Không" thì không cần thiết.

「... Thật đáng tiếc. 」 Về mặt đó thì Gesnacht quả là ưu tú. Dù bị chỉ thị làm việc xuyên đêm nhiều ngày, gã vẫn không bao giờ nói không mà tận tụy hoàn thành nhiệm vụ. Hơn nữa gã còn được cấp dưới tin tưởng, vốn dĩ ông ta định sẽ tận dụng gã lâu dài, thật sự là quá đáng tiếc.

Chỉ vì một phút sai lầm mà hỏng hết cả một quân cờ tốt.

Nửa đêm trôi qua, cuối cùng tài liệu giải trình cũng đã hòan tất, công tác đón tiếp cũng đã sẵn sàng. Nếu chỉ ra được phương án cứu vãn và chứng minh không có thiệt hại thực tế, có lẽ mọi chuyện sẽ chỉ dừng lại ở mức bị khiển trách đôi chút.

Khi Bigarnul thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống ghế, ông ta chợt thấy một bản tài liệu được đặt sẵn trên bàn.

「Ai đã đặt thứ này ở đây!? 」

「「「「... 」」」」

「Hả, đến cả trả lời cũng không biết đường làm sao! 」 Thật tình, lũ vô năng đúng là không thể chịu nổi. Kẻ thì nhúng chàm ô lục, kẻ thì kiêu căng ngạo mạn, kẻ thì chỉ như lũ chim đưa thư vô dụng. Ông ta vừa tặc lưỡi vừa lướt nhìn bản tài liệu, thầm nghĩ đây quả là một bãi rác không hơn không kém.

!?

「Hả... cái... là ai!? 」 Bigarnul gào lên với âm lượng vang dội khắp căn phòng. Tiếng hét lớn đến mức khiến tất cả mọi người đều phải ngoái nhìn về phía ông ta.

「Kẻ nào đã đặt bản tài liệu này ở đây!? Trả lời mau! 」

「「「「... 」」」」

「Tại sao không có ai hết! Chẳng lẽ bản tài liệu này tự biết đi chắc!? 」 Bigarnul mất bình tĩnh, mặt đỏ gay gắt rồi giậm chân bành bạch. Trước sự biến đổi thái độ đột ngột đó, Cleric tiến lại gần.

「Xin hãy bình tĩnh lại. 」

「L-Là ngươi phải không!? 」

「Không phải tôi, nhưng đó là tài liệu gì vậy? 」

「Không phải ngươi sao!? Thật sự không phải ngươi chứ!? 」 Bigarnul túm lấy cổ áo Cleric và gằn giọng đe dọa.

「T-Thật sự không phải mà. Nhưng nếu biết đó là tài liệu gì, chẳng phải sẽ biết là ai làm sao? 」

「... Hừ, chuyện đó thì quan trọng gì!? 」

「Hả? 」 Cleric cùng các sĩ quan cán bộ khác đều đồng loạt ngẩn người ra.

「C-Cút hết đi! 」

「Cái đó... chuyện này là sao ạ? 」

「Đã bảo là thôi đi! Bảo cút đi thì cứ cút đi! 」

「R-Rõ rồi. 」 Tất cả các sĩ quan cán bộ đều rút lui.

Sau khi xác nhận tình hình, Bigarnul bắt đầu cắn móng tay cái một cách điên cuồng.

「Tại sao... mình đã chỉ thị là phải tiêu hủy rồi mà... Tại sao tại sao tại sao tại sao... 」 Ông ta run cầm cập, cơ thể nhấp nhô lên xuống, miệng liên tục lẩm bẩm.

「Dagol... Đúng rồi, là Dagol... Hắn ta. Chính là hắn. 」 Như chợt nhớ ra điều gì, Bigarnul đứng phắt dậy và lao ra khỏi phòng. Ông ta chạy hết tốc lực dọc hành lang, lao xuống cầu thang xoắn ốc như bay và đi tới hầm ngục地下牢.

Ở đó, Dagol với mái tóc đã hói lơ thơ thêm vài phần, đang ngồi bất động.

「Hộc... hộc... L-Là ngươi phải không!? 」

「Hức... Thành thật xin lỗi──」

「Đừng có giả ngây! Tại sao thứ này lại xuất hiện! Ngươi đã tiêu hủy nó rồi cơ mà!? 」 Bigarnul giơ cao bản tài liệu 『Phương án hủy bỏ kế hoạch do tính nguy hiểm của việc hợp nhất tuyến đường』 mà chính ông ta đã bác bỏ.

「... 」 Dagol lộ vẻ bối rối trong thoáng chốc. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ bản tài liệu được giơ lên, thái độ khúm núm của lão ta đột ngột biến mất, thay vào đó là một nụ cười đắc thắng.

「Cắc cắc... Ha ha ha ha! Thảm hại chưa kìa! Tại sao ta phải cam chịu chôn vùi sai lầm của ngươi xuống bóng tối một cách dễ dàng như thế chứ!? 」

「... Cái gì!? 」 Bigarnul trừng mắt nhìn viên thư ký đã đi theo mình với ánh mắt mang đầy sát khí. Nếu ra lệnh trực tiếp, đó sẽ là hành vi che giấu bằng chứng. Vì vậy, dù không muốn nhưng ông ta đã buộc phải để Dagol thực hiện. Tuy nhiên, ông ta đã cho thư ký giám sát chặt chẽ để đảm bảo việc đó được thực thi cơ mà.

「B-Báo cáo ngài, đúng là Trưởng quan Nội chính Dagol đã chỉ thị cho Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina. Không sai vào đâu được ạ. 」

「Khà khà khà khà! Tên đó đã bị Hazen Heim mua chuộc từ lâu rồi. Hắn làm sao mà thèm nghe lời ta nữa chứ. 」

「...! 」 Bigarnul bàng hoàng trước sự tồn tại của một cấp dưới như vậy.

「Ngươi không thấy bản thân mình thật thảm hại sao? Nói tóm lại, ngươi đã bị một tên Quan nội chính cấp thấp coi thường và không thèm nghe lệnh chứ gì? 」

「C-Câm miệng! Ngươi rồi cũng sẽ chịu chung số phận thôi. 」

「... 」 Thái độ phản kháng này... Sự giận dữ khiến ông ta chỉ muốn bóp cổ giết chết lão ngay tại chỗ, nhưng làm vậy cũng chẳng ích gì. Bigarnul tự nhủ với bản thân hàng chục lần rằng phải 『Bình tĩnh lại』.

Phải quản trị rủi ro... quản trị rủi ro... quản trị rủi ro... quản trị rủi ro...

「Này, cảm giác thế nào hả? Thấy sao hả!? Khi bị tên đàn ông đáng ghét đó nắm thóp! 」

「Trưởng quan Nội chính Dagol. Ta có thể cho ngươi thêm một cơ hội cuối cùng. 」

「... Cơ hội? 」

「Phải. Ta vốn rất đánh giá cao ngươi. Không giống như Cleric, ngươi đã phục vụ ta rất tận tụy. 」

「... 」

「Dĩ nhiên, ta cũng là con người nên không tránh khỏi những cảm xúc bực bội. Tuy nhiên, xem xét những công trạng từ trước đến nay và lòng trung thành của ngươi, ta nghĩ nếu không cho ngươi cơ hội thứ hai thì thật không công bằng. 」

「... 」 Đằng nào thì tên ngu ngốc này cũng sẽ cắn câu thôi. Chỉ cần đưa mồi nhử ra trước mặt là lão ta sẽ dễ dàng đớp lấy ngay. Từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy.

Bigarnul nở một nụ cười giả tạo, dịu dàng nói với Dagol.

「Ngươi sẽ lại phục vụ ta một lần nữa chứ? 」

「... Vụ」

「Hử? Ta không nghe rõ, ngươi nói lại lần nữa xem? 」

「Phục vụ cái con khỉ ấy, đồ ngu! 」

「...!? 」

「Ta cứ tưởng tai mình thối ra đến nơi rồi! Đừng có giỡn mặt! Ta đã phục vụ ngươi bao lâu nay, nên ta thừa biết ngươi tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho kẻ đã từng chống đối mình! 」

「... Hừ! 」

「Ngược lại, chỉ cần ngươi ngã ngựa, ta – kẻ bị ngươi tống giam – rất có khả năng sẽ được phóng thích vì bị oan sai... Tuyệt lắm! Tuyệt lắm! 」 Dagol hò reo như một đứa trẻ. Dáng vẻ đó hoàn toàn đã đánh mất sự tỉnh táo. Bigarnul không kìm được, túm lấy cổ áo lão già qua khe song sắt.

「Thằng ranh này... Ta sẽ giết ngươi thật đấy. 」

「... Buông ra! Thằng nhãi! 」!?

「Aaaaaaaaaaaaa! 」

「Phì... 」 Bigarnul đau đớn vội vàng rụt tay lại. Trong khi đó, Dagol nhổ một thứ gì đó từ trong miệng ra.

Đó chính là... một mẩu ngón tay trỏ của Bigarnul.

「Áaaaaa!? Đ-Đau quá! Đau đau đau đau! Ngươi làm cái gì thế hả tên kia! 」 Với khuôn mặt như chực khóc, ông ta ôm lấy phần ngón tay bị cắn đứt.

「Cắc cắc... Ha ha ha! Chính vì ngươi dám coi thường ta nên mới ra nông nỗi này đấy! 」

「Hừ... Đuổi việc... Không, x-xử tử! Ta nhất định sẽ đưa ngươi ra đoạn đầu đài! 」

「Cứ thử xem! Ngay tại đây này! Khà khà khà, nhưng mà trước đó, ngươi sẽ phải đối mặt với tên đó... Hazen Heim đấy. 」

「...! 」 Ông ta rời khỏi nhà ngục như thể đang bỏ chạy. Dagol hỏng thật rồi. Lão ta đã hoàn toàn phát điên.

Ngay lập tức nắm bắt được tình hình, sắc mặt Bigarnul tái mét đi. Ông ta đã lỡ vứt bỏ Cleric mất rồi. Nếu muốn sai bảo Hazen làm gì đó, Cleric vốn là một quân cờ cần phải nắm giữ.

Không... vẫn còn cách. Nếu hứa hẹn cho hắn chiếc ghế Trưởng quan, có lẽ vẫn còn... Không.

「Phải làm sao đây... phải làm sao... phải làm sao đây. 」 Lẩm bẩm lặp đi lặp lại, ông ta chạy dọc hành lang hướng về phía văn phòng của Cleric.

Tới nơi, Bigarnul đẩy cửa xông vào mà không thèm gõ cửa.

「C-Có chuyện gì vậy ạ? Ngón tay đó của ngài... 」 Cleric lộ vẻ kinh ngạc khi nhìn thấy ngón tay trỏ đẫm máu.

「Đ-Đừng bận tâm. 」

「Không, sao có thể như vậy được. Ngài mau tới phòng y tế ngay đi──」

「Chuyện đó không quan trọng! Ta có chuyện muốn nói với ngươi! 」 Bigarnul gắt lên, cố gắng ép đối phương phải lắng nghe mình.

「C-Chuyện gì vậy ạ? Tôi sẽ nghe ngài nói, nên chúng ta vừa đi tới phòng y tế vừa nói chuyện nhé. 」

「Cái đó... trong đợt thăng tiến tới, ta dự định sẽ đưa ngươi lên làm Trưởng quan. 」

「Vậy ạ. 」

「...! 」 Cái thái độ hờ hững đáng ghét đó là sao.

「Trông ngươi... có vẻ không vui nhỉ. 」

「Thì, Trưởng quan Dagol đã ra nông nỗi đó, việc tôi lên thay cũng là lẽ tự nhiên thôi mà. 」

「Hừ... Nhưng nếu ta không đề cử thì ngươi đừng hòng mơ tới nhé? Ta hoàn toàn có thể điều động người từ nơi khác tới. 」

「... À, ra là vậy. 」 Vẻ lo lắng trên mặt Cleric đột ngột biến mất, anh ta thản nhiên ngồi xuống sofa.

「Ngài cứ tự nhiên. 」

「Cái gì... 」 Cleric nở một nụ cười đầy mỉa mai.

「Ngài lại định bắt Trưởng quan Nội chính Dagol làm việc gì đó và bị từ chối rồi đúng không? 」

「...! 」

「Nên giờ ngài mới cuống cuồng lên. Đến mức không màng tới cái ngón tay bị cắn đứt kia. Và rồi, ngài định bắt tôi phải dọn dẹp bãi chiến trường đó chứ gì? 」

「Hừ... 」

「Tôi không nghe đâu. Đằng nào thì ngài cũng chỉ treo cà rốt ra nhử mồi khi gặp khó khăn, rồi đến lúc người ta định ăn thì ngài lại rụt lại chứ gì? 」

「K-Không có chuyện đó! 」

「Ngay từ đầu, về vụ thương thảo với Quan nội chính Hazen hôm trước, tôi còn chẳng nhận được một lời cảm ơn, chứ đừng nói là một lời hỏi thăm công xá. 」

「...! 」 Cái loại tiểu nhân chấp nhặt chuyện vặt vãnh, Bigarnul thầm rủa trong lòng.

「C-Chuyện đó... vốn không hẳn là công trạng thuần túy. Chính ta cũng đã phải thỏa hiệp đấy thôi. 」

「Vậy thì ngài tự đi mà làm. Nếu ngài làm tốt hơn thì hãy trổ tài cho tôi xem đi. 」

「C-Cẩn thận lời nói của ngươi đấy! 」 Cleric thở dài một tiếng đầy thất vọng.

「Ngài tính sao đây? Tôi sẽ hành động vì Đế quốc, nhưng tuyệt đối không có ý định hành động để bảo vệ cái ghế của ngài. Dẫu vậy, ngài vẫn còn lời lẽ nào đủ sức thuyết phục tôi sao? 」

「... Đủ rồi! 」 Bigarnul thốt ra một câu đoạn tuyệt rồi bỏ chạy khỏi phòng.

「... Cái thằng công tử bột đáng ghét. 」 Và rồi.

「... 」 Bước chân đang bừng bừng giận dữ dần chậm lại.

「... 」 Chẳng mấy chốc.

「... Hả? 」 Ông ta dừng lại.

「Ơ... ơ... thế giờ phải làm sao? 」 ＊ Quản trị rủi ro. Bigarnul luôn khắc ghi điều đó trong đầu khi hành động. Làm bất cứ việc gì cũng phải đảm bảo bản thân không bị tổn hại. Hoặc nếu có bị tổn hại, cũng phải giảm thiểu nó xuống mức thấp nhất.

Tuy nhiên, khi càng leo lên cao, số lượng cấp dưới lại càng tăng lên. Cấp dưới. Cấp dưới của cấp dưới. Cấp dưới của cấp dưới của cấp dưới. Cấp dưới của cấp dưới của cấp dưới của cấp dưới. Cấp dưới của cấp dưới của cấp dưới của cấp dưới của... Rủi ro phải gánh vác cứ thế tăng dần đều.

Thật chẳng bõ công chút nào.

Ông ta bắt đầu nghĩ như vậy từ khi lên chức Thứ quan chăng. Vì thế, ông ta đẩy hết mọi hành động cho cấp dưới làm thay. Đó là kế tự vệ để không phải gánh vác trách nhiệm quá mức cần thiết.

Thế nhưng, đến lúc này, cuối cùng ông ta đã buộc phải bước qua lằn ranh đó. Mọi chuyện không còn suôn sẻ như trước nữa. Dù có làm cách nào đi chăng nữa.

「... Hộc... hộc... hộc... ưm... 」 Bigarnul vô thức ôm lấy lồng ngực. Tim đập nhanh liên hồi. Ông ta đang vô cùng căng thẳng. Việc phải đối diện và thương thảo với kẻ đã hủy hoại Dagol đến mức đó khiến ông ta cảm thấy áp lực kinh khủng.

「Có ai khác không... Phải rồi, Mordodo. 」 Không. Tên đó cũng giống hệt Cleric. Hắn là kẻ thù, là kẻ đang mong mình biến mất càng sớm càng tốt.

「Đúng rồi. Trưởng quan của các bộ phận khác... 」 Không được, đi chỉ thị việc che giấu hành vi sai trái sao. Ông ta chẳng có lấy một thuộc cấp thân tín nào đến mức có thể sai bảo làm việc đó.

「Không thể nào... hả... vậy... hả... 」 Tầm nhìn của Bigarnul bỗng chốc méo xệch đi.

Và rồi.

「Ai đó... có ai không... 」 Ông ta vừa lẩm bẩm vừa đi lang thang vô định.

Ngay lúc đó, khuôn mặt của một lão già chợt hiện lên trong tâm trí.

「Dagol... 」 Đúng vậy... ngẫm lại thì, chỉ có lão ta. Dù bị chỉ thị bất cứ điều gì, kể cả là hành vi phạm pháp, lão vẫn luôn cắn răng hoàn thành mệnh lệnh của ông ta một cách trung thành. Chỉ cần là lời ông ta nói, lão sẽ làm bất cứ điều gì.

「Ư... Dagol... Dagol ơi... Dagol à... 」 Bigarnul rên rỉ gọi tên lão. Tại sao đến giờ mình mới nhận ra nhỉ. Lão ta mới chính là cấp dưới quan trọng nhất. Lão ta mới chính là cấp dưới duy nhất của mình.

Dagol.

「Cái đó... ngài có ổn không ạ? 」 Giữa lúc đó.

「Hự... 」 Hazen từ phía hành lang đi tới.

Nhìn thấy bộ dạng của ông ta, anh lên tiếng hỏi với vẻ mặt lo lắng.

「Hộc... hộc... t-tại sao... 」 Tại sao ngươi lại ở đây.

「Thấy ngài đi đứng lảo đảo, tôi e là sức khỏe ngài có vấn đề. 」

「K-Không. Ta không sao. 」

「Vậy thì tốt quá. Xin phép ngài. 」

「...! 」 Hazen khẽ cúi chào khi đi ngang qua Bigarnul.

「Đ-Đứng lại! 」

「Vâng? Có chuyện gì sao ạ? 」

「... Hừ, c-cái đó. Quan nội chính Hazen. Về việc cung ứng lương thực lần này, ta ghi nhận lòng thành của ngươi. 」

「Ngài đừng bận tâm. Là một sĩ quan Đế quốc, việc chung tay giúp Đế quốc vượt qua cơn khủng hoảng là điều hiển nhiên mà. 」

「... Hừ! 」 Tên này giỏi nói dối thật đấy. Ông ta phải cố gắng hết sức để kìm nén thôi thúc muốn lao vào bóp cổ hắn ngay tại đây.

「Vậy, tôi xin phép. 」

「... K-Khoan đã! 」

「Vâng? 」

「Cái đó... Ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi. 」

「Vâng. 」

「C-Chỗ này không tiện nói chuyện cho lắm. 」

「Vậy chúng ta hãy di chuyển đi. 」 Hazen dẫn đường đi vào văn phòng của mình. Để lại viên thư ký bên ngoài, Bigarnul cũng bước vào sau.

「Vậy? Chuyện ngài muốn nói là gì? 」

「...! 」 Hazen thản nhiên ngồi xuống sofa, vắt chéo chân đầy ngạo nghễ và hỏi. Thái độ hách dịch này hoàn toàn khác hẳn với vẻ lễ phép khi gặp ở hành lang lúc nãy.

Rõ ràng là hắn đang coi thường ông ta.

Cái thái độ đó là sao hả! Bigarnul phải nỗ lực đến tột cùng để kìm nén cơn giận chỉ chực bùng phát.

「Cái đó... bản tài liệu này... 」

「À, thứ đó sao. Đó là bản tài liệu mà ngài đã tự mình chịu trách nhiệm và bác bỏ nó đúng không? 」

「Hự... Quả nhiên là ngươi? 」

「Ngài đang nói về chuyện gì vậy? 」

「Đ-Đừng có giả ngây nữa! 」

「... Giả ngây, sao? 」

「Hự... 」 Ánh mắt Hazen lóe lên sắc lẹm. Bigarnul lùi lại vài bước, cố gắng nặn ra một nụ cười giả tạo.

「Thì, t-t-tôi có bảo là cậu giả ngây đâu. 」

「Tôi muốn ngài nói thẳng vào vấn đề. Tôi không thích kiểu nói năng vòng vo đâu. 」

「... 」 Nén lại cảm giác nhục nhã đang dâng trào, ông ta cúi đầu thật thấp.

「Cái đó... là do ta sai. Vì thế, ngươi có thể đưa bản gốc của tài liệu này cho ta được không? 」

「Tôi từ chối. 」!?

Trong nháy mắt.

Hắn từ chối chỉ trong một nốt nhạc.

「Hự... Việc này xin cậu hãy châm chước cho. 」

「Tôi không thích đấy. 」

「Đ-Điều kiện là gì. Ta là Quyền Chấp chính quan. Chỉ cần trong tầm tay, ta sẽ làm bất cứ điều gì. 」

「Không cần đâu. 」

「T-Tại sao! Tại sao chứ!? 」

「Thì là thế này. Tôi đã luôn nghĩ thế này từ rất lâu rồi. Ngài không có khí chất của một Quyền Chấp chính quan. Thế nên, tôi muốn ngài sớm cuốn gói đi cho khuất mắt đấy. 」!?

「N-Ngươi... 」

「Ngươi? Ngài vừa gọi tôi như thế sao? 」

「... 」

「Nếu là nghe nhầm thì không sao. Nhưng rốt cuộc là thế nào? Ngài gọi tôi như thế phải không? 」

「... Hự... ư... 」 Hazen đứng dậy, áp sát mặt mình vào mặt ông ta đến mức tưởng như trán sắp chạm nhau, rồi trừng mắt nhìn.

「T-Ta nói nhầm. Là cậu. Ta đã gọi là cậu đấy. 」

「Vậy thì tốt. Có điều... 」

「C-Chuyện gì? 」

「Tôi có chút bận tâm đấy. 」

「Chuyện gì cơ? 」

「Tôi thấy nó hơi cao đấy. 」

「Cao? Ý cậu là... 」

「Cái đầu của ông. 」

「...! 」 ＊ Bigarnul sững sờ không thốt nên lời. Tên này vừa nói cái gì cơ? Một gã Quan nội chính cấp thấp chưa nhậm chức nổi vài tháng, kẻ vốn dĩ đã bị giáng chức xuống hàng thấp nhất, lại dám nói những lời đó với chính mình – người thực tế là kẻ đứng đầu lãnh địa này.

Không thể nào.

Chuyện đó không được phép xảy ra.

Bất giác, cả cơ thể ông ta nóng rực lên. Một cảm giác nhục nhã như đang đun sôi máu, khiến lớp da thịt như muốn bỏng rát và thối rữa, cứ thế bủa vây lấy ông ta. Tuy nhiên, tuyệt đối không được để cảm xúc chi phối. Làm vậy chỉ có nước rơi đúng vào cái bẫy mà tên này đã giăng ra. Phải giữ lấy sự bình tĩnh để có thể xoay chuyển gã đàn ông này.

「T-Tôi thì không nghĩ như vậy đâu. 」

「Vậy sao ạ? Thế thì cuộc trò chuyện của chúng ta nên kết thúc tại đây thôi. Ngài chắc hẳn đang bận rộn với việc tự bảo vệ mình, vậy nên, chúc ngài may mắn. 」!?

「K-Khoan đã! Ta hiểu rồi. Như thế này, đã được chưa? 」 Bigarnul cúi đầu thật sâu. Độ nghiêng từ 90 độ tăng lên khoảng 125 độ.

「Hừm. Ngài vẫn chưa hiểu nhỉ. Thế này là vẫn còn cao lắm. Đến mặt sàn còn chưa chạm tới kia mà. 」

「Hự... ư gừ gừ gừ... 」 Giết. Nhất định ta sẽ giết ngươi. Sau khi chuyện này kết thúc, nhất định. Ta sẽ giết ngươi một cách triệt để nhất. Bigarnul cố nén cơn căm hờn đang sục sôi, quỳ rạp cả hai đầu gối và hai bàn tay, áp trán xuống mặt thảm.

「Như... thế này đây. 」

「Hửm. Xem ra, vẫn còn hơi cao đấy nhé. 」!?

Hazen đặt lòng bàn chân lên hậu não của Bigarnul và dùng sức dí mạnh xuống.

「Ơ kìa? Sao nó không xuống thêm nhỉ. 」

「Đau... Đau đau đau đau! Á... không xuống thêm được nữa đâu! Hết cỡ rồi! 」 Bịch! Bịch! Bịch! Bịch!

「Á á á á á á!? 」 Hazen liên tục dẫm mạnh lòng bàn chân xuống, khiến xương mũi ông ta bị nghiền nát. Bigarnul ngã lăn ra, quằn quại trong đau đớn, máu nhuộm đỏ cả một khoảng thảm.

「À... chắc là tôi nhìn nhầm. Hóa ra là không thể xuống thêm được nữa thật. 」

「Hộc... phù... Ta đã bảo rồi mà! Chẳng phải ta đã nói rồi sao!? 」

「Đã nói, sao? 」

「... Ư hự. 」 Tên quái thai này là cái thứ gì vậy. Hắn nhìn xuống mình từ một vị thế cao ngạo đến mức tột cùng. Đến cả việc nói năng không dùng kính ngữ cũng không được phép sao. Tên này, hắn định coi thường mình đến mức nào nữa đây.

Quản trị rủi ro.

Bình tĩnh lại... Bình tĩnh lại bình tĩnh lại bình tĩnh lại bình tĩnh lại... Chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng chịu đựng...

Bigarnul nặn ra một nụ cười gượng gạo đầy thảm hại.

「... Chẳng phải tôi đã nói rồi sao ạ. Tôi đã nói rồi mà. Xin lỗi, tôi đã lỡ lời. 」

「Vậy sao. Lần sau, hãy chú ý cách dùng từ của mình đấy nhé? 」

「... Hừ. 」

「Trả lời đâu? 」

「V-Vâng. 」

「Ngoan lắm. Thật là... việc dạy dỗ này cũng tốn sức thật đấy. 」 Trong khi được Hazen xoa đầu một cách "dịu dàng", Bigarnul bị bủa vây bởi một cảm xúc mà hai chữ "nhục nhã" dường như là quá nhẹ nhàng để diễn tả. Trong tâm trí, ông ta đã đâm tên này hàng trăm nhát dao. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Ông ta thề với lòng mình rằng trong những năm tới, ông ta sẽ suy nghĩ thấu đáo về cách để giết chết tên này một cách đau đớn nhất.

Còn gã đàn ông mà dù có căm hận bao nhiêu cũng không đủ kia, lại đang nở một nụ cười rạng rỡ và tiếp tục câu chuyện.

「Vậy thì, chúng ta hãy sắp xếp lại tình hình một chút nhỉ. 」

「S-Sắp xếp? 」

「Bất cứ ai nhìn vào bản tài liệu này cũng sẽ thấy đó là một lỗi nhận định của ngài. Nếu Thiếu tướng Malasai không phải một kẻ đần độn, ngài ấy chắc chắn sẽ kiện lên trung ương ngay lập tức. 」

「Hừ... 」 Chuyện đó ông ta hiểu quá rõ. Chính vì hiểu rõ nên mới phải cam chịu sự sỉ nhục này đây.

「Hơn nữa, trong con đường thăng tiến của văn quan có một tiền lệ. Đó là việc Quyền Chấp chính quan kế nhiệm sẽ được chọn ra từ các Trưởng quan, cụ thể là Trưởng quan Nội chính. Đúng chứ? 」

「Th-Thế thì đã sao... hự! 」 Đến đây, Bigarnul chợt nảy ra một dự đoán.

Trưởng quan Nội chính... Trưởng quan Nội chính là...

「Quyền Chấp chính quan Bigarnul đã tống Trưởng quan Dagol vào ngục đúng chứ? Chuyện đó dưới con mắt của trung ương sẽ trông như thế nào nhỉ? 」

「... Hả. 」

「Nếu tôi là một tướng quan Đế quốc ở trung ương, tôi sẽ thấy ngài là một tên tội đồ đang cố che giấu sai lầm của bản thân. Ngược lại, Trưởng quan Nội chính Dagol sẽ hiện lên như một nhân vật đứng thứ hai đầy khí phách, người đã dám phản kháng mà không hề sợ hãi tội lỗi. 」

「Ư... ư gừ. 」 Hoàn toàn có khả năng. Hay đúng hơn, trung ương chắc chắn sẽ nhìn nhận theo hướng đó. Một hiền nhân thanh liêm chính trực đứng lên chống lại tên tội đồ đang thực hiện hành vi che giấu. Chắc chắn họ sẽ đưa ra một quyết định nhân sự đầy tính kịch tính như vậy.

「Một khi ngài ngã ngựa, Trưởng quan Dagol sẽ trở thành Quyền Chấp chính quan. Đó là một tương lai gần như chắc chắn. Có vẻ như tình thế đang diễn biến theo chiều hướng không hề tốt cho ngài nhỉ? 」

「Ch-Chuyện đó với cậu... chẳng phải cũng vậy sao? 」 Tên này chắc chắn cũng sẽ gặp bất lợi. Quyền hạn của Quyền Chấp chính quan rất lớn. Hắn cũng giống như ông ta, đều bị Dagol căm ghét. Hắn chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối vì chuyện đó. Thay vào đó, ông ta có thể thuyết phục rằng để mình ngồi ở vị trí trên sẽ tốt hơn cho hắn.

Phải tận dụng cơ hội này để thuyết phục hắn.

Thế nhưng, như để chà đạp lên kỳ vọng đó, Hazen chậm rãi lắc đầu.

「Tôi còn có Thứ quan Cleric và Quan nội chính thượng cấp Mordodo mà. Hơn nữa, chắc ngài cũng biết rồi, tôi cũng đang được hai vị đó "yêu quý" lắm đấy. 」 Nói đoạn, anh búng tay một cái tách, Gimoina và Balairo liền bước vào.

「C-Các ngươi. 」

「Nào, hai người rất yêu quý tôi đúng không? 」

「Hức... v-vâng. T-T-Tôi rất yêu quý Quan nội chính Hazen. Thành thật xin lỗi... thành thật xin lỗi... hức. 」

「...! 」 Gimoina trả lời trong nước mắt. Bigarnul sững sờ khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Tên này, hắn không hề khép nép trước mình – kẻ vốn là cấp trên của cấp trên của cấp trên của cấp trên của hắn, mà lại đang hạ mình trước Hazen – kẻ vốn chỉ là thuộc cấp của thuộc cấp.

Làm sao mà chuyện đó lại xảy ra được?

Rốt cuộc, phải làm thế nào thì mọi chuyện mới thành ra như thế này.

「T-T-Tôi cũng vậy. N-N-Nếu có kẻ nào dám gây hại đến Quan nội chính Hazen, t-t-tôi sẽ d-d-dốc toàn lực... t-t-tiêu d-d-diệt k-k-kẻ thù. Ư gừ... tiêu diệt... ư gừ... ư gừ... 」

「...! 」 Hỏng rồi.

Balairo đã hoàn toàn bị hủy hoại rồi.

Đối diện với vẻ mặt kinh hoàng của Bigarnul, Hazen lại nở một nụ cười rạng rỡ.

「Quyền Chấp chính quan Bigarnul. Kẻ yếu ấy mà, cuối cùng thì theo bản năng, chúng sẽ lại đi đàn áp những kẻ yếu hơn mình thôi. 」

「Hì... 」

「Một kẻ đã bị giáng chức, đang lâm vào thế đường cùng và bị tất cả mọi người căm ghét là ngài. Và một kẻ được tất cả cấp trên từ hàng Thứ quan trở xuống yêu quý là tôi. Ai là kẻ yếu hơn, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? 」

「Ư... hức... 」 Và rồi.

Hazen nở một nụ cười tươi tắn, cất tiếng hỏi.

「Có lẽ thôi nhé... nhưng ngài sắp chết rồi đúng không? 」

「... Hự. 」 ＊ Cái chết.

Bigarnul chưa bao giờ tưởng tượng rằng từ ngữ đó lại vận vào chính mình. Tên này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy.

「Kh-Không có chuyện đó đâu. Thật vô lý. Ch-Chúng ta là văn quan kia mà... Chuyện đó làm sao──」 Vừa dứt lời, Hazen liền nở một nụ cười khẩy đầy ngán ngẩm.

「Ngài đã sống trong một thế giới quá bình yên rồi nhỉ. Chiến trường luôn hiện hữu. Cho dù là văn quan đi chăng nữa, tôi đã thấy phát ngán với những quốc gia mà mưu hèn kế bẩn hay đầu độc là chuyện cơm bữa rồi đấy? 」

「... Hừ. 」 Bất thường.

Bất thường bất thường.

Bất thường bất thường bất thường.

Quá đỗi bất thường. Chắc chắn suy nghĩ của hắn có vấn đề. Hắn điên rồi. Điên khùng thực sự. Phải có một chứng hoang tưởng vĩ cuồng đến mức nào mới có thể có lối suy nghĩ như vậy.

Tên này mới chỉ trở thành tướng quan chưa đầy một năm. Có thể nói là một tên lính mới tò mò. Vậy mà một kẻ miệng còn hôi sữa như hắn lại dám lạm bàn về tình hình chính trị của các quốc gia trên đại lục sao.

「Ng-Ng-Ngài nói quá lời rồi... ạ. Vốn dĩ, Dagol đâu phải hạng người có gan làm chuyện đó. 」

「Vậy sao? Vị đó đối với cấp dưới cũng tàn nhẫn lắm đấy. 」

「... Hừ. 」

「Ít nhất thì lão ta đã phái Thượng cấp Nội chính Phụ tá quan Gimoina và Quan nội chính trung cấp Balairo đến để đối phó với tôi. Những trò quấy rối tương tự dĩ nhiên lão ta cũng sẽ làm với ngài thôi. 」

「... Hừ. 」 Lão ta sẽ làm.

Không, nếu là lão ta... lão ta sẽ thản nhiên làm những điều tệ hại hơn thế nhiều.

Bigarnul một lần nữa dập đầu xuống mặt sàn.

「Làm ơn! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Bất cứ điều gì! Xin hãy... xin hãy rủ lòng từ bi. 」

「Tiền. 」

「... Hả? 」

「Tiền đấy, tiền. Nhắc mới nhớ, ngài đang sở hữu bao nhiêu tiền nhỉ? 」

「... Hừ. 」 Trấn lột.

Hắn ta dám ngang nhiên trấn lột mình. Dù trong lòng đầy khinh miệt Hazen khi nghĩ 『Rốt cuộc thì cũng chỉ vì tiền thôi sao』, nhưng Bigarnul lại thầm mừng rỡ vì cảm giác cuộc thương lượng cuối cùng cũng đã tiến triển.

Bigarnul lộ vẻ mặt thảm hại, trả lời đầy vẻ nuối tiếc.

「T-Tôi không phải hạng quý tộc cao cấp đến thế, nên tài sản cũng không có nhiều... 」

「Trước mắt, ngài có thể chuẩn bị 100 đại kim tiền không? 」!?

「Đ-Đ-Đại kim tiền... 1-100 đồng!? 」 Đó là một số tiền khổng lồ vượt ngoài quy chuẩn. Ông ta tuyệt đối không thể chuẩn bị nổi số tiền đó.

「Rẻ quá sao? 」

「Đ-Đ-Đừng có đùa! Chuyện đó... á á á á á á! 」 Khi Bigarnul đang định nổi khùng và túm lấy cổ áo Hazen, Balairo liền vặn ngược cánh tay ông ta và vật xuống sàn. Sau đó, gã định cưỡi lên người và vung nắm đấm.

Tuy nhiên, Hazen đã kịp thời ngăn tay Balairo lại.

「Cảm ơn anh. Nhưng tôi vẫn muốn nói chuyện thêm chút nữa với Quyền Chấp chính quan Bigarnul, nên đến đây thôi nhé. 」

「T-T-Thành thật xin lỗi, t-t-tôi xin lỗi. C-C-Cảm ơn ngài. Ngài s-s-sẽ ban hình phạt cho tôi chứ, cảm ơn ngài. 」

「Ta không phạt đâu. 」

「C-Cảm ơn ngài. 」 Ngay lập tức, Balairo đứng im như một bức tượng. Trong khi đó, Bigarnul đang ôm tay lăn lộn trên sàn.

「Hự... ư gừ... á... 」

「Ngài làm quá rồi đấy. Chỉ là bị vặn nhẹ thôi mà... đúng không! 」

「Á á á á á á á! 」 Hazen giẫm mạnh lên cánh tay Bigarnul và nghiến mạnh nó xuống sàn.

「Sao? Ngài có nộp không? Hay là không nộp? 」

「Hức... hộc, hộc! Hộc hộc hộc hộc... 」 Ông ta cố gắng dùng phương pháp Lamaze để nén cơn đau, nhưng đau thì vẫn cứ là đau.

「Lần tới nếu ngài không trả lời, cuộc thương lượng này sẽ chấm dứt. 」

「... Hừ. 」 Hoàn toàn không có lấy một chút thương xót nào. Thấy người ta đau đớn như vậy mà một lời hỏi thăm cũng không có sao? Không, thay vì quan tâm, hắn còn lập tức bồi thêm đòn tấn công. Thật là bạo ngược. Thật là quỷ quyệt.

「Vậy, tôi hỏi lại một lần nữa nhé. Ngài có nộp không? Hay là không nộp? 」

「N-Nộp! Tôi sẽ nộp! 」

「Toàn bộ chứ? 」

「T-Toàn bộ thì không thể đâu ạ! Ít nhất là 20 đồng đại kim tiền... không, 30 đồng thực sự là giới hạn cuối cùng của tôi rồi! 」 Bigarnul khóc lóc cầu khẩn. Hazen chăm chú nhìn cảnh tượng đó một hồi, rồi khẽ thở dài và mỉm cười nghiêng đầu.

「Hầy... Biết sao được đây. 」

「V-Vậy... 30 đồng đại kim tiền nhé? 」

「Vậy thì, chúng ta đi thôi nào. 」

「Ơ? Đ-Đi đâu cơ... 」

「Đến chỗ của Trưởng quan Nội chính Dagol đấy. 」

「... 」

「... 」

「... Hả? 」

「Thì đi bán chứ còn gì. Không biết lão ta sẽ mua với giá bao nhiêu nhỉ? 」

「... Hừ. 」 ＊ Tên này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy. Vừa nãy mình đã bảo là sẽ 『Nộp』 rồi cơ mà. Chẳng lẽ hắn không nghe thấy sao? Chắc chắn là vậy rồi. Nhất định là vậy.

「Cái đó... Tôi đã bảo là sẽ 『Nộp 30 đồng đại kim tiền』 rồi mà. 」

「Tai ngài bị thối rồi à? Tôi đã bảo là 『Sẽ bán bản gốc tài liệu với giá 100 đồng đại kim tiền』 mà. Chút tiền lẻ đó sao mà tôi bán được. Thế nên, tôi mới định mang đi bán cho người nào có khả năng mua hơn đấy chứ. 」

「Hả... hự... 」 Bigarnul há hốc mồm kinh ngạc. Tên này, lẽ nào hắn...

「Nào. Tôi nghĩ đây là một bản tài liệu cực kỳ quan trọng đối với Trưởng quan Nội chính Dagol đấy. Bởi vì, nếu tôi bán cho ngài, chắc chắn ngài sẽ giết lão ta đúng không? 」

「Kh-Không. Tuyệt đối không có chuyện đó... 」

「Việc đó có phải sự thật hay không không quan trọng đâu. Quan trọng là Trưởng quan Nội chính Dagol sẽ nghĩ gì. Và Quyền Chấp chính quan Bigarnul, ngài sẽ nghĩ gì nữa. 」

「Ư... hự... t-tên... 」 Không sai vào đâu được. Tên này đang đặt mạng sống của cả hai lên bàn cân, để rồi bán cho bên nào trả giá cao hơn.

「Sao vậy ạ? Ngài không đi theo cũng chẳng sao đâu. 」 Hazen thản nhiên bước ra khỏi phòng. Bigarnul vừa gọi "N-Này, chờ đã... chờ đã" vừa đuổi theo, nhưng giữa chừng ông ta chợt nhìn thấy viên thư ký của mình.

「... 」 Hazen dường như không có ý định ngoái đầu lại.

「Bí mật lục soát căn phòng này mau. 」 Ông ta thì thầm ra lệnh cho viên thư ký.

「Ơ... tìm cái gì ạ? 」

「Đến thế mà cũng không hiểu sao!? Tóm lại là──」

「Thái độ đó của ngài là không được đâu nhé. 」

「Hự... 」 Khi ông ta kịp nhận ra thì ánh mắt sắc lẹm của Hazen đã khóa chặt lấy mình.

「Có vẻ như ngài vẫn chưa hiểu rõ vị thế của mình nhỉ. 」

「Kh-Không. Chuyện đó... 」

「Tôi quyết định rồi. Tôi sẽ bán rẻ cho Trưởng quan Dagol bớt đi 10 đồng đại kim tiền. 」

「Hả... kh-không thể nào. 」

「Biết làm sao được. Làm việc xấu thì phải bị phạt, nếu không sẽ thành thói quen mất. 」

「... Hừ. 」 Tên này. Hắn coi mình cứ như thú cưng vậy.

「Ơ kìa... không có câu trả lời sao? 」

「T-T-Tôi hiểu rồi. 」

「Tốt lắm. Vậy chúng ta đi thôi nhỉ? À mà, nếu ngài còn có hành động kỳ quặc nào nữa, tôi sẽ tặng không cho Trưởng quan Nội chính Dagol luôn đấy, nên hãy biết điều mà giữ đúng vị thế của mình đi nhé. 」

「Hừ... 」

「Ơ kìa? Có vẻ như cái ánh mắt đó... đang không hài lòng nhỉ. 」 Hazen tiến lại gần Bigarnul, nhìn xoáy sâu vào mắt ông ta.

「Được rồi. Tăng thêm 5 đồng đại kim tiền nữa nhé. 」

「Kh-Không... t-tại sao chứ? 」

「Tôi đã nói rồi mà. Tôi không thích cái ánh mắt phản kháng đó của ngài. 」

「Hự... ch-chỉ vì chuyện đó mà... 」

「Ơ kìa? Ngài đang phản kháng đấy à? 」

「Kh-Không. Tôi hiểu rồi. 」

「Vậy sao. Thế thì đi thôi nào. 」

「... Hừ. 」 Hắn chắc chắn không bình thường chút nào. Ngay cả một sự phản kháng nhỏ nhặt nhất cũng không được phép. Ông ta chưa từng thấy gã đàn ông nào bạo chúa như tên này.

Cả hội đã tới hầm ngục. Hazen nở một nụ cười rạng rỡ với lão già vốn đã rụng thêm một mớ tóc so với lần trước.

「Đã lâu không gặp, Trưởng quan Nội chính Dagol. 」

「Ng-Ngươi đến đây làm gì!? 」

「Cái này... tôi đang tính bán nó cho Quyền Chấp chính quan Bigarnul đấy. 」

「Cái gì cơ!? 」 Khi Hazen vẫy vẫy tập tài liệu, mồ hôi trên người Dagol bắt đầu chảy ra như thác.

「T-T-T-Tại sao ngươi lại làm chuyện ngu xuẩn đó!? 」

「Thì thấy bảo ông ta sẽ mua với giá 30 đồng đại kim tiền mà. Nhưng mà, đó chỉ là tiền lẻ thôi đúng không? 」

「... Hừ. 」 Vẻ mặt của Dagol và Bigarnul lúc này giống nhau đến kinh ngạc.

「Nếu không có ai khác muốn mua, chắc tôi đành phải nhường lại cho ông ta vậy. 」

「Ch-Chuyện đó... t-ta sẽ chết mất! Ta sẽ bị Bigarnul giết chết mất thôi! 」

「Cắc cắc... Đúng vậy nhỉ. Ngài sẽ chết đấy. 」

「... Hừ. 」 Cảm giác như Deja vu vậy, Hazen lại bắt đầu thực hiện cùng một kịch bản trò chuyện. Thế nhưng, nếu Bigarnul định xen vào, ông ta sẽ lại bị cộng thêm tiền đại kim và lâm vào thế bất lợi.

「T-Ta sẽ trả 40 đồng đại kim tiền! Thấy sao, hời quá còn gì? 」

「... Hừ. 」 Cuộc chiến bắt đầu rồi.

＊ Một buổi đấu giá đặt cược bằng cả mạng sống. Hay đúng hơn, đây chính là cuộc đàm phán giá cả điên rồ đến tột độ. Cả Bigarnul lẫn Dagol đều đã sa chân vào bàn cân của gã ác ma đó.

Và rồi.

Kẻ có mái tóc đen như ác quỷ ấy lại đang nở nụ cười rạng rỡ, thanh tú như một thanh niên ưu tú.

「40 đồng đại kim tiền sao... Quyền Chấp chính quan Bigarnul. Ngài định thế nào? 」

「... Hừ. 」 Hắn ta dám thản nhiên nói vậy sao.

「45 đồng đại kim tiền. 」

「Không được nhé. 」!?

「T-Tại sao... chứ!? 」

「Tôi đã nói rồi mà? Riêng ngài thì phải nộp thêm 5 đồng nữa. 」

「Hừ... 55 đồng đại kim tiền... Đây là giới hạn, ta không thể đưa thêm được nữa. 」

「... 」 Hazen quay người lại, nhìn về phía Dagol.

「Ngài ấy nói vậy đấy. Ngài tính sao? 」

「7-70 đồng đại kim tiền. 」

「...! 」 Cái đồ ngu xuẩn này. Lão ta đã bị cuốn vào cuộc đấu giá điên cuồng này tới mức mất hết lý trí rồi sao. Dù biết rõ kết cục sẽ ra sao, vậy mà lão vẫn cứ vì bảo vệ bản thân mà đẩy giá lên cao như vậy sao. Đồ ngu. Đồ vô năng. Đồ phế thải.

Bigarnul lại một lần nữa bị thôi thúc bởi ý định muốn bóp chết Dagol ngay tại chỗ. Thế nhưng, ông ta phải kìm nén cảm xúc của mình lại.

Ông ta phải tìm cách liên thủ với lão già này để ép giá xuống thấp nhất có thể, nhưng cuộc đàm phán lại diễn ra dưới sự giám sát trực tiếp của tên kia, nên chẳng còn cách nào khác.

「8-8-85 đồng đại kim tiền. 」

「90 đồng! Đừng có mà coi thường ta! 」

「Ư gừ... 」 Cái đồ đơn bào này.

「1-105 đồng đại kim tiền! 」 Khi Bigarnul vừa tuyên bố đối kháng, Hazen lộ vẻ như đang suy ngẫm một chút.

「... Từ đây, có lẽ tôi nên để hai vị dựa trên tài sản thực tế của mình nhỉ? 」

「Ch-Chuyện đó là sao? 」

「Thì là thế này. Theo tính toán của tôi, tài sản của hai vị cũng sắp chạm đáy rồi. 」

「Hừ... T-Tại sao ngươi lại biết được chuyện đó? 」

「Vì tôi là một Quan nội chính mà. Công tác đối soát dữ liệu (Fact-check) là không thể thiếu. 」 Hazen nói đoạn, đưa cho hai người xem vài bản tài liệu đang cầm trên tay. Đó là bảng kê khai tài sản. Số tiền họ đang sở hữu. Tiền lương Đế quốc chi trả. Và cả số tiền hiện có.

「Hự... phù. 」 Hắn đã điều tra chuyện này từ bao giờ vậy? Cảm giác kinh hoàng lúc này còn vượt xa cả sự kinh ngạc. Cứ như thể hắn đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra thế này mà chuẩn bị sẵn vậy. Hắn đã điều tra hết rồi sao? Không, chuyện đó... nếu không phải thần thánh hay ác quỷ thì không ai có thể làm được.

Chuyện đó không thể nào xảy ra được.

Không được phép xảy ra.

「Số tiền cả hai đang có gần như tương đương nhau. Mốc 100 đồng đại kim tiền là một ranh giới, từ đây trở đi, tôi buộc phải yêu cầu hai vị đưa ra những thứ khác ngoài tiền mặt. 」!?

「Ng-Ng-Ngài đang nói cái quái gì vậy? 」 Lưỡi ông ta líu lại, không thể nói năng trôi chảy. Bởi vì nó quá vô lý. Bởi vì nó quá khó hiểu. Bởi vì, bởi vì. Bởi vì, đã...

「Ta đã bảo là không còn gì nữa rồi mà! Tại sao, tại sao ngươi không chịu hiểu cho hả!? 」

「Vậy sao ạ? Kìa, chẳng phải còn rất nhiều thứ sao? Trang thứ hai. Bất động sản chẳng hạn. 」

「Hả... hự... 」 Tên này. Hắn định tịch thu cả đất đai của mình sao.

「Xin đừng lo lắng. Tôi không hề có ý định ép giá đâu. Tôi sẽ tính toán dựa trên địa giá thực tế. 」

「Địa giá làm sao mà biết ngay lập tức được cơ chứ!? 」

「Biết chứ. Đây, mời ngài xem. 」 Nói đoạn, Hazen đưa bản tài liệu mới cho hai người.

「Đây... đây là... 」

「Có một thương nhân ưu tú tên là Nandalu. Đây là chứng nhận địa giá của những bất động sản mà hai vị đang sở hữu. Tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng để chúng có thể được bán tháo công khai một cách nhanh chóng nhất, nên hai vị cứ yên tâm. 」

「Hả... hự... t-tại sao chứ? 」 Sai rồi, sai quá sai rồi.

Điểm mà hắn "quan tâm lo lắng" hoàn toàn không phải chỗ đó.

「Vì là một Quan nội chính nên tôi không bao giờ quên việc dàn xếp trước (Nemawashi). 」

「... Hừ. 」 Ác quỷ. Một tên ác quỷ thực thụ.

「... Ta đưa ra mảnh đất ở Gozanimust. 」!?

Giữa lúc đó, Dagol lẩm bẩm.

「Ngươi... tên... t-tên khốn kiếp kiaaaaaaa!? 」 Bigarnul phát ra tiếng kêu quái đản, túm lấy cổ áo Dagol.

「Khà khà khà khà hự! Xuống... xuống địa ngục đi! Ta sẽ đối đầu với ngươi tới cùng! Nhất định, hoàn toàn, ta sẽ giết ngươi một cách triệt để nhấttttttt!? 」 Nước dãi chảy ròng ròng, đôi mắt đỏ ngầu, Dagol gào thét điên cuồng. Lão ta đã hoàn toàn phát điên. Phát điên thật rồi.

Đừng có... đùa giỡn với ta.

「Đừng có đùa với taaaaaaaa! Ngươi mới là kẻ xuống địa ngục! Ta bán đất ở Zamasu! Cả Zobenanzo nữa! 」

「... Giết giết giết hết sạchhhhh! Benuoo, Galsta và Bocanedes thì sao hả! Chết điiiiiiiiiii! 」 Cả hai liên tục gào thét những tiếng quái dị và những lời lăng mạ. Giờ thì không còn quan trọng nữa rồi. Cho đến khi đối phương phải câm miệng, cho đến khi chạm tới giới hạn cuối cùng, họ sẽ khô máu tới cùng.

Khô máu tới cùng.

Phải giết chết hắn.

「Guhasaru, Radahand, Zonohamon... 」

「... Trưởng quan Nội chính Dagol, tương đương 160 đồng đại kim tiền. 」

「Luyonna, Gashaeku, Dragohan... 」

「... Quyền Chấp chính quan Bigarnul, tương đương 180 đồng đại kim tiền. 」 Những vùng đất liên tục được liệt kê ra, số tiền cứ thế bị đẩy lên cao chót vót. Họ không còn cảm thấy chút do dự nào khi vứt bỏ chúng nữa. Chỉ cần thắng cuộc đấu giá điên cuồng này. Chỉ cần giết được Dagol. Họ không còn nghĩ được gì khác.

Cuối cùng.

「Ư gừ... G-Gonasu. 」

「216 đồng đại kim tiền... Đến đây là hết rồi nhé. 」 Hazen tuyên bố.

「Quyền Chấp chính quan Bigarnul đạt mức 242 đồng đại kim tiền. Đến đây là kết thúc. 」

「Kh-Không thể nào... Đúng rồi, còn Galsta thì sao? 」

「Ngài nói rồi. 」

「Belmona! Còn Belmona thì sao!? 」

「Đó không phải đất của ngài mà là đất của họ hàng ngài đúng không? 」

「Ta thắng rồi... Ta mua được rồi... Ta thắng... rồi sao? 」 Bigarnul lẩm bẩm lặp đi lặp lại. Ông ta đã sống sót. Với việc này, ông ta có thể giữ vững địa vị. Với việc này...

「Kh-Không thể nào... hức... 」 Dagol quỳ sụp xuống, nức nở.

「Khà... khà khà khà hự! Đáng đời chưa! Trông cái bản mặt thảm hại của ngươi kìa! Ta nhất định sẽ giết ngươi! Riêng ngươi thì tuyệt đối không tha! Bằng bất cứ giá nào! Ta thề với trời đất thần linh! Nhân danh Hoàng đế bệ hạaaaaaa! 」 Bigarnul vừa chảy nước dãi, vừa nhảy múa gào thét những tiếng kêu thắng trận quái đản.

Giữa lúc đó.

Hazen dịu dàng cất lời với Dagol.

「Vẫn chưa xong đâu. Chẳng phải mọi chuyện giờ mới bắt đầu sao? 」

「Hả? 」

「Hả? 」 Dagol nhìn Hazen như bám lấy một chiếc phao cứu sinh, còn Bigarnul thì nhìn với vẻ mặt không thể tin nổi.

「Nh-Nhưng! Tên rác rưởi đó đã hết sạch tiền bạc lẫn đất đai rồi còn đâu... 」

「Nếu không có tiền thì cứ việc đi vay là được mà? 」 ＊

「... Hự. 」 Trong thoáng chốc, tuyến lệ của Bigarnul vỡ òa. Hắn đã vắt kiệt tất cả tài sản có thể vắt. Hắn đã biến ông ta thành một mảnh giẻ rách tơi tả.

Vậy mà hắn vẫn còn định vặn xoắn thêm nữa sao.

Bigarnul quỳ sụp xuống hành lễ Dogeza. Một cú Dogeza chân thành, không một chút gợn lòng. Ông ta bỏ mặc tất cả liêm sỉ, áp sát trán xuống mặt sàn một cách dứt khoát.

「Chuyện này... chuyện này thực sự quá cay đắng rồi! Đến cả tiền dưỡng già cũng bị vắt kiệt, giờ lại còn bắt gánh nợ nữa... Làm ơn, xin ngài hãy tha cho tôi! 」

「Không. 」

「... Hự. 」 Chỉ trong một phần mười giây.

Hazen đã thẳng thừng từ chối.

「Hay đúng hơn là, nếu ngài muốn rút lui thì xin cứ tự nhiên. Khi đó, tôi chỉ việc ký hợp đồng với Trưởng quan Nội chính Dagol là xong thôi mà. 」

「Hì... hì hì hì. 」 Cảm xúc không thể theo kịp. Lý trí không còn ổn định. Tất cả mọi thứ đều không thể bắt nhịp nổi.

Làm sao mà rút lui được chứ. Tại sao tên này lại nói ra một điều không thể nào làm nổi như vậy. Sau khi đã khiến cả hai căm thù nhau đến mức này. Giờ mà rút lui thì chẳng phải sẽ bị xé xác ra sao.

「... 」

「Dagol cũng đã tới giới hạn rồi. Kìa, ngài nhìn xem, chẳng phải lão ta đang trong trạng thái thất thần rồi sao! Này, Dago──」

「R-Ra là còn cách đó sao... 」!?

「N-Này Dagol! Dagorya! Ngươi mau tỉnh lại đi! 」

「Im đi, đừng có nói chuyện với ta đồ rác rưởi! Ta nhất định sẽ băm vằm ngươi ra! 」

「... Hừ. 」 Lão ta đã hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo. Mình phải thi đấu với một kẻ đã bị hủy hoại đến mức không còn một chút lý trí nào thế này sao.

「Ư... ư ô ô ô hự. 」 Ngay lập tức, một cơn buồn nôn mãnh liệt ập đến, Bigarnul nôn thốc nôn tháo ra toàn dịch vị. Áp lực tinh thần đã tàn phá cả thể xác. Chắc chắn dạ dày ông ta đã bị thủng một lỗ rồi.

Thế nhưng, Hazen chẳng hề bận tâm dù chỉ là một chút, anh vẫn thản nhiên tiếp tục câu chuyện.

「Nào. Từ đây, tôi muốn hai vị hãy viết thư. Gửi cho các thương nhân thân tín. Cho họ hàng, bạn bè, và gia đình của hai vị. Để họ chi ra cái giá cho sự tín nhiệm của hai vị. 」

「... Hừ. 」 Từ nãy đến giờ mới chỉ là cuộc chiến trong phạm vi tài sản hữu hạn. Thế nhưng, lần này thì không thể tưởng tượng nổi Dagol sẽ có thể rút ra được bao nhiêu tiền nữa.

Tất yếu, ông ta buộc phải yêu cầu con số tối đa.

「Đây là nội dung. Tôi đã rà soát qua một lượt các mối quan hệ giao hữu của hai vị rồi. Những lá thư sẽ được chuyển đi trong vòng một ngày, và chữ ký cũng sẽ được lấy về, nên hai vị cứ yên tâm. 」

「... Hừ. 」 Sai rồi, sai quá sai rồi.

Điểm khiến ông ta lo lắng hoàn toàn không phải chỗ đó.

Thế nhưng, việc chuyển thư tới họ hàng, bạn bè, gia đình đang tản mác khắp mọi ngóc ngách trên toàn đại lục chỉ trong vòng một ngày. Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa cũng là điều không tưởng.

「L-L-Làm sao... làm sao có thể làm được chuyện đó? 」

「Bí mật. 」

「... Hừ. 」 Dù về mặt vật lý là điều tuyệt đối không thể. Nhưng nếu là tên này, ông ta cảm thấy chắc chắn hắn sẽ làm được.

「Ư... ư ô ô ô ô ô ô ô ô ô! 」 Dagol điên cuồng viết lên tập giấy viết thư dày cộm. Một tốc độ viết mà bình thường trong công việc không thể nào tưởng tượng nổi.

「Hả... hự... ư ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô! 」 Mình không được phép thua. Nhất định không được thua.

「Hãy viết bằng tất cả tâm can nhé. Nhớ suy nghĩ kỹ xem nên thuyết phục họ thế nào──」

「... Hừ. 」 Cứ như thể hắn đang giải thích luật của một trò chơi vậy. Hắn vừa nói vừa mỉm cười rạng rỡ.

Và rồi.

Sau khi đã viết xong toàn bộ và trao đi lá thư cuối cùng, cả hai đổ gục xuống như thể đã cháy hết mình.

Tất cả.

Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, họ đã mất trắng tất cả.

Thứ còn sót lại duy nhất chỉ là một khoản nợ khổng lồ.

「Ư ư... hức hức hức hức hức hức hức, hự hự hự hự hự hự! 」 Bigarnul đã khóc. Ông ta sụt sùi ngay tại chỗ. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Tại sao lại thành ra thế này chứ...

「Ngài chìm đắm trong cảm thương cái nỗi gì thế, trông kinh tởm quá đấy. 」

「... Hừ. 」 Giết chết ngươi bây giờ.

「Chỉ một ngày nữa thôi là Thiếu tướng Malasai sẽ tới, ngài không có thời gian rảnh rỗi thế đâu. Những lá thư sẽ về tới nơi vào phút chót, nên trong lúc đó ngài phải chốt lại bản hợp đồng đi. 」 Nói đoạn, Hazen trao cho họ bản hợp đồng.

「Cả hai hãy kiểm tra xem có sai sót gì không nhé. Khế ước ma pháp chỉ có hiệu lực khi cả hai bên cùng đồng thuận thôi mà. 」

「... Hừ. 」 Cả Bigarnul lẫn Dagol đều nhìn vào các điều khoản hợp đồng như muốn đục thủng tờ giấy.

「Các ngài có thể để thư ký kiểm tra cũng được. Nếu muốn tôi sẽ gọi họ vào. 」

「... 」 Cả Bigarnul lẫn Dagol đều không nói lời nào, họ dồn hết tâm trí vào việc soi xét bản hợp đồng. Suy cho cùng thì lũ thư ký của người khác cũng chẳng thể tin tưởng nổi một ly. Chỉ có đôi mắt của chính mình mới đáng tin. Họ phải tự mình xác nhận bằng nhãn quan của bản thân.

Về số tiền, kết quả của cuộc đàm phán lúc nãy đã được phản ánh chính xác không sai một li. Việc còn lại là bản hợp đồng của bên nào có số tiền cao hơn sẽ được áp dụng.

Đó là một bản hợp đồng kín kẽ đến mức đáng ghét.

「Phù... hộc... ư ư... 」 Thế nhưng, có một điểm. Trong điều khoản về người ký kết, một sự lạc quẻ đến mức kinh khủng đã xuất hiện.

「Hự... hộc... hộc... 」 Ông ta muốn hỏi.

Nhưng lại không muốn nghe.

Dù bị bủa vây bởi cảm giác mâu thuẫn đó, Bigarnul vẫn rụt rè hỏi Hazen.

「Cái đó... Tại sao người ký kết không phải là ngài mà lại là Balairo? 」

「À. Vì là tiền bẩn nên phải 'rửa' (Laundering) cho sạch chứ. 」 ＊

「... Hừ. 」 T-Tên này... Một kẻ có mái tóc đen thế kia. Đôi mắt đen thế kia. Cả trái tim lẫn tâm can đều đen tối như mực. Linh hồn cũng bị nhuộm một màu đen tuyền như vực thẳm. Vậy mà...

Hắn lại muốn bàn tay mình phải 『Trắng sạch』 sao.

「Ch-Chuyện đó... chuyện đó đó đó đó. 」 Lưỡi không thể uốn nổi, hay là suy nghĩ không thể theo kịp đây. Tóm lại, ông ta không thể thốt nên lời. Thật không thể tin nổi. Không, hay đây là một giấc mơ nhỉ. Một cơn ác mộng tồi tệ. Phải rồi... nhất định là vậy rồi... làm ơn hãy là như thế đi. Với nguyện ước thiết tha đó, Bigarnul tự nhéo vào má mình.

Quả... quả nhiên không phải mơ.

Và rồi, gã đàn ông trước mặt ông ta lại nở nụ cười ác ma, thản nhiên tiếp tục giải thích.

「Kìa, giao dịch này xét theo phương diện Đế quốc chẳng phải là một vùng xám sao? Việc che giấu (phi tang chứng cứ) phiền phức lắm. Quyền Chấp chính quan Bigarnul cũng thường xuyên nói rồi đấy thôi? Rằng phải 『Quản trị rủi ro』 mà. Ôi, tôi thực sự đã học hỏi được rất nhiều. 」

「... Hừ. 」 Một sự quản trị rủi ro phiến diện làm sao.

Phía bên này giờ đây chỉ toàn là rủi ro.

「Ch-Chuyện đó khác. N-Này Dagol. 」

「Đừng có nói chuyện với ta đồ sâu bọ! Muốn rút lui thì cứ việc tự nhiên! Ta sẽ không mắc mưu ngươi đâu! 」

「Hừ... 」 Đôi mắt của lão ta đã đỏ ngầu như mắt thỏ vì đang cực kỳ hưng phấn. Chẳng thể hy vọng gì vào một phán đoán bình tĩnh nữa rồi. Lão già này chắc chắn đã hỏng thật rồi.

Mình tuyệt đối không muốn trở thành như vậy.

Thế nhưng – chừng nào Dagol còn như thế, mình buộc phải nhảy múa trên cái bàn cờ điên rồ này.

Và rồi, Hazen chẳng mảy may bận tâm dù chỉ là một chút, anh vẫn thản nhiên tiếp tục giải thích.

「Quan nội chính trung cấp Balairo là cấp trên trực tiếp của tôi. Tôi sẽ giao bản gốc cho anh ấy, và anh ấy sẽ dùng trách nhiệm của chính mình, phán đoán của chính mình để nhượng lại cho một trong hai vị. 」

「... Hừ. 」

「À, xin cứ yên tâm. Tôi sẽ lập khế ước cam kết sẽ trao lại bản gốc một cách đàng hoàng. Chỉ là thiết lập người đại diện thôi mà. Việc nói dối trong khế ước ma pháp luôn đi kèm với rủi ro đấy. 」

「S-Sai rồi... s-sai rồi. 」 Sai rồi, sai quá sai rồi.

Chẳng có một điểm nào đáng để thấy an tâm ở đây cả.

「Chà. Tôi phải gọi Quan nội chính trung cấp Balairo ra mới được. 」

「... 」 Cơ hội tới rồi. Bigarnul thầm vui sướng trong lòng. Nếu tên này rời đi, mình có thể hội đàm với Dagol──

「X-X-Xin đ-đ-đừng lo, t-t-tôi đ-đ-đang ở đ-đ-đây y y. 」!?

Balairo đã túc trực sẵn ở đó từ lúc nào rồi.

「Quả nhiên là anh. Không cần phải nhắc nhở mà vẫn hành động đúng mực, anh thực sự là tấm gương cho cấp trên đấy. 」 Ngoan lắm.

Như một người chủ, Hazen vuốt đầu Balairo.

「T-T-T-Tôi m-m-mỗi giây đ-đ-đều s-s-sợ bị Q-Q-Quan nội chính Hazen n-n-nổi giận nên l-l-lúc nào cũng n-n-nghĩ... n-n-nghĩ... n-n-nghĩ n-n-nghĩ n-n-nghĩ... n-n-nghĩ n-n-nghĩ... 」

「... 」 Hỏng rồi. Tên này cũng hỏng bét rồi. Phải tranh giành với một gã điên, và phải ký một bản hợp đồng điên rồ như thế này với một gã còn điên hơn nữa, mình kiên quyết không muốn làm chút nào.

「Vậy? 」

「Hì... 」

「Ngài có ký không? Hay là không? 」

「Ta ký! Hay đúng hơn là, ta ký xong rồi đây! 」

「...! 」 Dagol giơ bản hợp đồng lên với vẻ mặt như kẻ thắng cuộc. Giờ đây, trong mắt gã đàn ông này chỉ còn có việc chiến thắng cuộc chơi này mà thôi.

Không gian này thật bất thường. Tầm nhìn bị thu hẹp đến mức cực đoan, khiến người ta không thể đưa ra những suy nghĩ bình tĩnh. Và gã đàn ông điên rồ đã dàn dựng nên cái sân khấu điên rồ này, lại đang thản nhiên đọc bản hợp đồng điên rồ do một gã điên rồ viết ra.

「Tôi đã xác nhận. Quả không hổ danh Trưởng quan Nội chính Dagol. Tốc độ đưa ra quyết định chính là thứ phân định rạch ròi ánh sáng và bóng tối của cuộc đời mà. Việc trở thành kẻ thua cuộc hay kẻ thắng cuộc đều phụ thuộc vào điều đó cả. 」

「T-Tất nhiên rồi. 」

「...! 」 Dagol ưỡn ngực đầy tự hào, trông lão ta vô cùng hạnh phúc. Rõ ràng là đối phương đáng ghét đến mức không thể chịu nổi. Vậy mà tại sao, khi được khen ngợi, lão ta lại cảm thấy vui sướng như vậy.

Thật kinh tởm.

Tất cả mọi thứ đều thật kinh tởm.

「Vậy còn ngài? 」

「Hì... 」

「Ngài đang mang gương mặt của kẻ thua cuộc đấy. Cứ đà này ngài sẽ trở thành kẻ thất bại trong cuộc đời này, ngài thấy ổn với điều đó chứ? 」

「Hự... ư ư ư. 」 Không muốn.

Mình không muốn trở thành kẻ thua cuộc.

Nhưng... nhưng mà──

「Chà, thời gian cũng không còn nhiều nên tôi xin phép chốt lại sau 5 giây nữa nhé. 」

「N-N-Năm... n-n-năm giây sao? 」

「Năm. Một quyết định quan trọng như vậy mà chỉ cho 5 giây──」

「Năm.

Bốn.

Ba. 」

「Ta ký! Ta ký ngay đây! 」 Không còn thời gian để suy nghĩ, Bigarnul ký tên vào bản hợp đồng. Ngay sát khoảnh khắc cuối cùng. Ngay trước khi Hazen dứt lời, ông ta đã hoàn thành chữ ký.

Và rồi, gã đàn ông trước mặt ông ta cũng kiểm tra tài liệu tương tự.

「Đã xác nhận. Tốt quá rồi nhỉ? Với việc này, ngài có thể sẽ trở thành kẻ thắng cuộc đấy. Dẫu rằng một trong hai người chắc chắn phải là kẻ thất bại, nhưng biết làm sao được, chuyện đó là lẽ thường tình mà. 」

「... Hừ. 」 Bồi thêm những lời nói đáng ghét đến tận cùng, Hazen vẫy vẫy bản hợp đồng trong tay.

「Kết quả sẽ được gửi tới cùng với bản gốc sau nhé. Vậy chào hai vị. 」

「Ơ... Cái đó, ngài đi đâu vậy? 」

「Tôi cũng là người bận rộn mà. 」 Một cách vô cùng thản nhiên.

Xong việc, Hazen rời khỏi nơi đó.

Bigarnul nhìn theo bóng lưng ấy.

Ông ta lâm vào trạng thái thất thần như thể linh hồn đã lìa khỏi xác.

Và rồi. Ông ta lảo đảo trở về phòng mình.

Chỉ ngồi đó, không suy nghĩ được bất cứ điều gì.

Thẩn thờ.

Vài tiếng đồng hồ trôi qua.

Bản gốc đã được gửi tới chỗ Bigarnul.

Và tất cả những vật dụng có giá trị, hoàn toàn biến mất khỏi căn phòng của ông ta.