Chương 2: Yan Lynn

Vol 1 Vài giờ sau. Tiểu đội 8 đã đặt chân đến làng Kanaharu. Đây là ngôi làng nằm gần điểm xuất hiện của tộc Kumin nhất, nhưng xem chừng vẫn chưa có thiệt hại nào xảy ra.

Nhân lúc đang thị sát tình hình ngôi làng, dân làng bắt đầu tụ tập lại vì tò mò. Khi nhìn thấy những tù binh tộc Kumin, ánh mắt bọn họ lập tức thay đổi.

「Đáng đời quân rác rưởi. 」 「Cho chúng lên giàn hỏa thiêu đi! 」 「Mấy ông anh quân nhân, hành hạ chúng cho ra bã đi chứ! 」 「Anh trai tôi đã bị lũ người này giết đấy! 」 「Cả ông nội tôi cũng thế! 」 「Đây là quả báo nhãn tiền! 」 Dân làng lộ rõ vẻ mặt căm phẫn, liên tục buông lời thóa mạ. Hazen vừa quan sát thái độ của họ, vừa tiếp tục rảo bước. Ngay lúc đó:

「Elerel Arusol! 」 Tên pháp sư tộc Kumin nhìn quanh rồi thét lớn. Dù ngôn ngữ là tiếng bản địa, nhưng có vẻ hắn đang thóa mạ ngược lại đám dân làng.

「Mày nói cái gì thế hả lũ dã man kia! 」 Một tên dân làng gầm lên, ném một viên đá về phía tên pháp sư tộc Kumin. Tuy nhiên, Hazen đã nhanh như chớp bắt gọn viên đá đó lại.

「Tại... Tại sao ngài lại ngăn tôi! 」

「Ngược đãi tù binh là hành vi bị cấm. Kẻ nào còn có ý định gây hại cho hắn, ta sẽ xử phạt theo đúng quân luật. 」

「Lũ này đã giết cha tôi đấy! Chỉ ném một hòn đá thôi, làm ơn mắt nhắm mắt mở cho qua đi chứ! 」

「Đây là biện pháp xử lý dựa trên quân quy. 」

「Chúng tôi không phải quân nhân! Chúng tôi chẳng có lý do gì phải tuân theo cái quy tắc đó cả! 」

「Đúng thế! Đúng thế! 」 Những tiếng hưởng ứng vang lên khắp nơi. Hazen nhìn lướt qua đám dân làng, rồi cuối cùng thở dài một tiếng đầy ngao ngán.

「Nếu đã vậy, ta sẽ phóng thích chiến binh này tại đây. Nếu các người nói rằng không cần sự can thiệp của quân đội, chúng ta sẽ rút lui. Hắn là một pháp sư. Để đồ sát sạch bách cái làng này, chắc cũng chẳng tốn đến một đêm đâu nhỉ. 」

「......! 」 Sự im lặng bao trùm không gian. Tất cả dân làng đều nhìn Hazen bằng ánh mắt kinh hoàng. Một lúc sau, gã dân làng vừa ném đá run rẩy môi vì giận dữ.

「Ngài... Dù ngài có là quân nhân Đế quốc đi chăng nữa, cũng đừng có lầm tưởng. Ngài nghĩ làm chuyện như thế mà sẽ được dung thứ sao? 」

「Mấy người mới là kẻ nên thôi lầm tưởng đi. Đối tượng bảo hộ của chúng ta suy cho cùng chỉ là những công dân Đế quốc lương thiện. Đây là quyền lợi của các người, và là nghĩa vụ của chúng ta. Tuy nhiên, điều ngược lại cũng đúng. Với những công dân Đế quốc không tuân thủ chỉ thị của quân nhân, tức là đã từ bỏ quyền lợi của mình, thì chúng ta chẳng có nghĩa vụ gì phải bảo vệ cả. 」

「Hự...... Ư...... 」

「Lần này, quân đội Đế quốc chúng ta đã hành quân thần tốc để bảo vệ ngôi làng khỏi cuộc tập kích của tộc Kumin. Tuy nhiên, nếu các người cho rằng 'không cần quân đội can thiệp', hay 'không tuân thủ chỉ thị', thì từ lần sau tôi sẽ báo cáo lên cấp trên là 'không cần thiết phải phòng thủ'. Các người cứ việc liên lạc bất cứ khi nào cần nhé. 」 Hazen đáp lại với một nụ cười rạng rỡ đầy mỉa mai.

「L-Làm gì có chuyện đó chứ!? 」

「Nếu vậy thì hãy biết chịu đựng đi. Chiến tranh là như thế đấy. Để có được quyền lợi của kẻ được bảo vệ, các người cần phải có tư cách. 」 Anh thản nhiên buông lời đoạn tuyệt rồi bước đi. Dân làng tại đó nhìn Hazen như nhìn một kẻ không có nhân tính, nhưng anh chẳng hề bận tâm. Chứng kiến cảnh đó, Thượng sĩ Buzz lại một lần nữa nhìn anh với ánh mắt kinh ngạc.

「Có chuyện gì sao? Mặt tôi dính gì à? 」

「Kh-Không ạ. Vì Thiếu úy Hazen đã tức tốc xác nhận tình hình ngôi làng, nên tôi cứ ngỡ ngài là người hết lòng vì dân chúng... 」

「Xác nhận thiệt hại là trách nhiệm của chúng ta. Hơn nữa, việc có phải là 'dân chúng' hay không chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả. 」 Đã từng có lúc anh say sưa với những tư tưởng anh hùng như vậy. Chỉ vì dân chúng. Để rồi anh đã phải thấm thía đến mức phát tởm rằng điều đó ngạo mạn và đầy rẫy sự dối trá đến nhường nào.

「Trên đời này có những kẻ dân đen độc ác, và cũng có những quý tộc lương thiện. Điều ngược lại cũng hoàn toàn có thể xảy ra. 」

「...... Đúng là như vậy. 」

「Tóm lại, không thể đánh giá một con người qua xuất thân. Quan trọng là họ làm gì, và sống như thế nào. Tôi tin rằng đó mới chính là giá trị của một con người. 」 Khi Hazen trả lời, Thượng sĩ Buzz gật đầu với vẻ mặt đầy thuyết phục. Anh dự định sẽ giao phó vị trí lãnh đạo Tiểu đội 8 cho Buzz mỗi khi mình vắng mặt, vì vậy cần phải truyền đạt tư tưởng của bản thân cho ông ta càng nhiều càng tốt.

Vừa định tiếp tục bước đi, một chút nhiễu loạn chạy qua dòng suy nghĩ của anh.

「......? 」 Anh suy ngẫm về nguyên do của cảm giác đó, rồi thở dài.

「...... Tôi xin đính chính một điều. 」

「Hả? 」

「Có một chút. Chỉ là một chút tư tâm xen vào thôi. Tôi cực kỳ chán ghét những kẻ chỉ biết tỏ ra ngạo mạn trước những người không có khả năng kháng cự, chán ghét đến mức buồn nôn. 」

「...... 」

「Nếu đám dân kia nói rằng 'muốn rửa hận cho cha', thì bọn chúng nên hành động ngay lập tức đi. Chờ đến khi đối phương mất đi sức mạnh mới nhảy vào sỉ nhục, tôi cho rằng đó là hành vi của kẻ hèn hạ. 」 Dù đã đe dọa rằng sẽ 'báo cáo lên cấp trên', nhưng anh chẳng hề có ý định làm cái việc phiền phức đó. Loại người kia vốn cực kỳ nhạy cảm với nỗi sợ hãi trước mắt và sẽ sớm nhụt chí thôi. Suy cho cùng, thù hận của chúng cũng chỉ đến mức đó mà thôi.

Dù tuyệt nhiên sẽ không bao giờ nói ra, nhưng Hazen không hề hành động theo quân luật. Anh chỉ đơn giản là đối chiếu quân luật với hành động của chính mình. Cho dù là Hiến pháp Đế quốc, Nguyên soái tối cao, hay thậm chí là Hoàng đế bệ hạ, anh chẳng hề có ý định bị trói buộc bởi bất kỳ quy tắc, luật pháp hay mệnh lệnh nào. Lợi dụng địa vị quân nhân để gặm nhấm nơi cư ngụ khổng lồ mang tên Đế quốc. Đó mới chính là mục đích thực sự duy nhất của người đàn ông này.

Suy nghĩ đến đó, Hazen thở dài một tiếng nhỏ.

「Nhưng mà, mệt mỏi thật đấy. 」

「...... Hả? Ngài vừa nói gì cơ ạ? 」 Thượng sĩ Buzz hỏi lại.

「Tôi cũng biết than vãn chứ. Vì tôi là con người mà. Quả nhiên, khi trở thành quân nhân, tôi phải để ý đến xung quanh rất nhiều nên mệt mỏi lắm. 」

「Để ý... sao? 」 Không hiểu sao, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ như vừa nghe thấy ảo thanh vậy.

「Phải. Không chỉ các anh là cấp dưới, mà còn cả cấp trên, đồng nghiệp, và cả công dân Đế quốc nữa. Tất nhiên là tôi đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng cái vị trí sĩ quan này khiến tôi mỏi vai quá chừng. 」

「...... Vậy sao ạ. 」 Thượng sĩ Buzz nở một nụ cười gượng gạo không nói nên lời. Hazen nghiêng đầu tự hỏi tại sao. Phải chăng việc than vãn với cấp dưới khiến anh mất tư cách của một cấp trên?

Nghĩ vậy, Hazen xốc lại tinh thần một lần nữa.

Sau đó, Tiểu đội 8 đi vòng qua vài ngôi làng lân cận, và cuối cùng dừng chân tại một ngôi làng nhỏ mang tên Dinasteld.

Dân làng ở đây cũng tỏ ra thù địch với tộc Kumin, nhưng không gay gắt như ở làng Kanaharu. Anh suy đoán có lẽ vì vị trí địa lý nằm hơi sâu trong nội địa nên họ không phải chịu thiệt hại lớn.

「Hanra Noru Kura. 」 Lúc này, tên pháp sư tộc Kumin lại lầm bầm một lần nữa. Một lúc sau, Thượng sĩ Buzz quay trở lại.

「Có thấy ai không? 」

「Không ạ. Dù sao thì cũng là dị tộc thù địch mà. 」

「...... Vậy sao. 」 Anh đã tìm kiếm người có khả năng thông dịch với tộc Kumin nhưng ở đây cũng không có. Đang định bỏ cuộc và bước đi, anh thấy một cô bé tóc hồng đang múc nước vào chén và định đưa lên miệng tên người tộc Kumin.

「Nhóc đang làm gì thế? 」 Hazen cất tiếng hỏi cô bé.

「Dạ, vì ông ta bảo 'muốn uống nước'. Em làm vậy được không ạ? 」 Chắc khoảng chừng 6 tuổi. So với độ tuổi đó, cô bé này nói chuyện lưu loát đến kinh ngạc.

「Được. Nhưng, 'bảo' nghĩa là sao? Nhóc hiểu được ngôn ngữ của tộc Kumin à? 」

「Chỉ một chút thôi ạ. 」

「Tại sao? 」

「Vì mấy cái vòng ngọc Magatama của tộc Kumin có thể bán được giá cao ở chợ ạ. 」 Hazen nhìn cô bé với vẻ mặt ngạc nhiên.

「Nhóc định nói là nhóc đang giao thương với tộc Kumin sao? 」

「Cũng không có gì to tát đâu ạ. Vì bán được giá cao nên lợi nhuận chênh lệch được chia đôi. 」

「Không nguy hiểm sao? 」

「Về cơ bản, họ không bao giờ động tay vào trẻ con ạ. 」

「Làm sao nhóc biết chắc được. Ngay cả tộc Kumin cũng có người này người nọ mà. 」

「Đối với họ, luật lệ là tuyệt đối. Kẻ nào động vào trẻ con sẽ bị tộc Kumin tẩy chay, nên còn an toàn hơn cả công dân Đế quốc đấy ạ. 」

「...... Ta lại càng ngạc nhiên rồi đấy. Ở độ tuổi này mà... 」 Hazen không kìm được mà thốt lên. Không chỉ thông dịch được với tộc Kumin, mà còn hiểu rõ nền văn minh của họ, thậm chí là làm ăn buôn bán nữa.

Đang quan sát với vẻ đầy thú vị, cô bé bỗng mở lời với chút ái ngại.

「À, thật ra thì em đã 13 tuổi rồi ạ. 」

「...... Bị bệnh về phát triển sao? 」 Dù có đánh giá thế nào, cô bé cũng chỉ trông như mới lên 6. Vốn dĩ đường nét khuôn mặt đã non nớt, nên nhìn còn có vẻ nhỏ tuổi hơn nữa.

「Em không biết. Em ở cô nhi viện nên chưa bao giờ đi khám bác sĩ cả. 」

「Vậy để ta khám cho một chút. 」

「Hả? Ngài là một ma y sư ạ? 」

「Không. Ta là quân nhân, nhưng cũng am tường về y thuật. 」 Đáp lại như vậy, Hazen xuống ngựa và nhìn thẳng vào đôi mắt tròn xoe của cô bé.

「...... 」

「Cái đó... Mắt em có gì lạ lắm ạ? 」

「Không. 」 Ánh sáng tỏa ra từ đôi mắt của cô bé này, Hazen đã từng biết đến từ trước. Có kẻ được ca tụng là ma pháp sư lừng lẫy thiên hạ mà ai nấy đều kính trọng. Có kẻ được gọi là thiên tài nhưng lại đắm mình trong tài năng hiếm có đó rồi sa ngã vào bóng tối. Và... có kẻ vì nghiệp chướng quá sâu dày mà trở thành con quái vật bất tử.

「...... Nhóc tên gì? 」

「Là Yan Lynn ạ. 」

「Vậy sao. Yan, nhóc có dùng được ma pháp không? 」

「Ma pháp? Em không dùng được đâu ạ. Vì em là thường dân mà. 」

「Dù xuất thân thường dân nhưng vẫn có người dùng được đấy thôi? 」

「Em thì không ạ. 」

「...... 」 Hazen chạm vào sau đầu cô bé. Ngay lập tức, từ sâu thẳm bên trong cô, anh cảm nhận được sự nảy mầm của một lượng ma lực tuôn trào như dòng nham thạch không dứt. Chẳng mấy chốc, mồ hôi đã túa ra đầy trán anh.

「...... Ra là vậy. 」

「Ngài nhận ra điều gì rồi ạ? 」

「Yan này. Ma lực khổng lồ bên trong nhóc đang cản trở sự phát triển của cơ thể. Chỉ trong vòng vài năm tới, sự phát triển của nhóc sẽ bùng nổ một cách mãnh liệt. 」

「Ma lực... Nhưng em đâu có dùng được ma pháp. 」

「Hiện tại thì chưa. Tuy nhiên, rồi nhóc sẽ dùng được thôi. Chỉ có điều, có một điều kiện. 」

「Điều kiện ạ? 」 Yan nghiêng đầu.

「Đó là phải ở bên cạnh ta. 」

「Hảaa!? Tại sao cơ ạ? 」

「Khi ma lực bột phát, cơ thể nhỏ bé đó sẽ không thể kìm nén nổi đâu. Chẳng mấy chốc, ma lực sẽ bắt đầu bạo tẩu và khả năng cao là chính sự tồn tại của nhóc sẽ bị tiêu biến. 」

「Ch-Chết sao ạ!? 」

「Phải. Nhưng nhóc may mắn đấy. 」

「...... Điều đó có thật không ạ? 」

「Ta không nói dối. 」

「Những người nói câu đó thường nói dối như cuội ấy ạ. 」 Trước câu trả lời của Yan, Hazen bất giác nở một nụ cười gượng gạo.

Đúng phóc.

「Nhóc không tin ta sao? 」

「...... Có vẻ ngài là người có thể tin cậy, nhưng không phải là người có thể tin tưởng ạ. 」

「Ra vậy. Quan sát tốt đấy. Mà thôi, cái nào cũng được. 」

「Dạ? 」

「Yan. Việc ta mang nhóc theo là điều đã được quyết định. 」!?

「T-Tại sao chứ? Em không muốn đi theo một người độc đoán như ngài đâu! 」

「Ý muốn của nhóc lúc này không quan trọng. 」

「......! 」 Yan sững sờ trước lời tuyên bố dứt khoát, không một chút do dự của anh.

「Đ-Đó chẳng phải là bắt cóc sao? 」

「Tất nhiên là ta sẽ làm thủ tục chính thức. Nhóc vẫn còn là trẻ vị thành niên, nên người có quyền giám hộ phải là người bảo hộ của nhóc chứ? 」

「E-em sẽ không dẫn đường đâu đấy!? 」

「Ngôi làng nhỏ thế này thì chắc cũng chỉ có một cái cô nhi viện thôi. Thượng sĩ Buzz. 」

「Có tôi! 」

「Đi thăm dò và dẫn đường đến cô nhi viện đi. 」

「Rõ! 」

「......! 」 Trong lúc Yan còn đang đứng hình vì kinh ngạc, Hazen đã bế xốc cô bé lên và đặt lên ngựa.

「N-ngài làm cái gì thế? 」

「Ta mang nhóc theo luôn. Lúc về chúng ta sẽ phi ngựa, nên từ giờ hãy làm quen đi. 」

「Kh-Không! Nơi em thuộc về không phải là ở cùng ngài! 」

「...... Thật là hết cách với nhóc. 」

「Này... Ngài định làm gì... Kh-Khônggggg! 」 Đối với một Yan đang chống đối quyết liệt, Hazen đã dùng phép Nhai Ảnh (Gaiei) để trói chặt cô lại giống như tên người tộc Kumin.

Cả nhóm đã đến được cô nhi viện nơi Yan đang sống. Nhìn từ bên ngoài, nơi này khá tồi tàn với những vết tu sửa chắp vá ở khắp nơi. Có một khoảng sân nhỏ nơi bọn trẻ đang vui chơi, nhưng rõ ràng diện tích quá thiếu thốn khiến không gian có vẻ rất chật chội.

Vì Thượng sĩ Buzz đã sắp xếp trước nên một người có vẻ là người quản lý cơ sở đã ra đón. Đó là một bà lão trông có vẻ hiền từ, bà đang lo lắng nhìn Yan đang bị trói bằng ma pháp.

「Rất vui được gặp bà. Tôi là Hazen Heim, Thiếu úy quân đội Đế quốc. 」

「Tôi là Noruei Ragu, Viện trưởng cô nhi viện. 」

「Đi thẳng vào vấn đề nhé. Tôi muốn nhận nuôi cô bé Yan này. 」

「...... À, ý ngài là 'Đế quốc' muốn nhận nuôi sao? 」

「Không. Là cá nhân tôi. Tôi muốn bồi dưỡng tài năng hiếm có của cô bé. 」 Khi nghe câu trả lời đó, bà Norwe khẽ liếc nhìn Yan đang bị cuốn tròn như kén, rồi ngập ngừng mở lời.

「Chuyện đó... Tại sao hiện giờ Yan lại bị bắt như vậy? 」

「Vì cô bé đã kháng cự. 」

「...... Trước hết, ngài có thể thả con bé ra được không? 」

「Được thôi. 」 Hazen phất tay, những bóng đen dạng giấy đang quấn quanh Yan lập tức biến mất. Ngay khi được tự do, cô bé tóc hồng lao thẳng vào lòng Viện trưởng Norwe và trừng mắt nhìn Hazen đầy giận dữ.

「Tên này là kẻ bắt cóc đấy ạ! 」

「Y-Yan! Kìa con. 」

「Không sao đâu. Chỉ là lời nói đùa của trẻ con thôi mà. Đáng yêu lắm. 」

「......! 」 Vẻ mặt ôn hòa ban nãy của bà lão rõ ràng đã đượm vẻ lo âu. Hazen tự nhận thức được bản thân vốn là người không được lòng người khác cho lắm, nhưng có vẻ một lần nữa anh lại chẳng tạo được ấn tượng tốt đẹp gì. Dù đã cố nở một nụ cười giả tạo tươi rói, nhưng xem ra cũng vô ích.

「Thưa ngài. Tôi muốn tôn trọng ý nguyện của bọn trẻ hết mức có thể. 」

「Một suy nghĩ tuyệt vời. 」

「Yan rất thông minh và tháo vát. Với con bé này, tôi cảm giác sẽ còn có những lời đề nghị tốt hơn thế này nữa. 」

「...... Bà nghĩ vậy sao? 」

「Dạ? 」

「Yan hiện giờ đã 13 tuổi với thân hình của một đứa trẻ như thế này đúng không? Liệu có thực sự tồn tại một kẻ nào đó sẽ chọn và nhận nuôi một đứa trẻ mang khiếm khuyết rõ ràng như vậy trong số hàng chục vạn trẻ mồ côi khác không? 」

「...... 」 Trước những lời đó, khuôn mặt bà Viện trưởng Noruei lại một lần nữa đượm buồn, và Yan cũng ngừng gào thét.

「Việc tôi nhận ra tố chất của Yan chỉ là tình cờ. Thực tế mà nói, một đứa trẻ mồ côi 13 tuổi, nếu nói thẳng ra không chút kiêng dè, thì đã quá 'hạn sử dụng' từ lâu rồi. Thường thì chỉ đến khoảng 10 tuổi là chúng đã không còn nằm trong danh sách được lựa chọn nữa rồi phải không? 」

「...... Yan là một đứa trẻ thông minh. Dù không có người nhận nuôi, nếu con bé có được một cái nghề trong tay... 」

「Đúng là cô bé có đầu óc rất tốt. Chính vì thế mà cô bé mới mạo hiểm giao thương với tộc Kumin để trang trải tiền ăn cho bọn trẻ ở đây đấy. 」

「Tộc Kumin... Yan, chuyện đó là sao hả con? 」 Bà Noruei hỏi, khiến Yan lộ rõ vẻ mặt hoảng hốt. Quả nhiên là cô bé đã làm việc đó một cách bí mật. Có lẽ ngay từ đầu cô bé đã có ý định nhận nhiệm vụ thông dịch cho tộc Kumin rồi. Cô bé nghe được tin đồn Thượng sĩ Buzz đang tìm người thông dịch, nhưng một đứa trẻ con chắc chắn sẽ bị đuổi ngay từ vòng gửi xe. Thế nên cô bé đã định trực tiếp tiến cử bản thân.

Nếu đúng là như vậy thì ta lại càng muốn có được cô bé này hơn.

「Nhìn cái cô nhi viện này là biết ngay thôi. Tôi không cho rằng nơi này đang được vận hành một cách dư dả. Yan rất thông minh. Thế nên, chắc hẳn cô bé không thể ngồi yên khi thấy khuôn mặt lo lắng của bà đúng không? 」

「Có đúng vậy không, Yan? 」

「...... Con xin lỗi. 」

「Dù cô bé có thể ở lại cô nhi viện này thì cũng chỉ được thêm 2 năm nữa thôi. Dẫu cho có thông minh đến đâu, thế gian này cũng không hề dễ dàng để một đứa trẻ không học thức, lại thấp bé nhẹ cân như thế này tiếp tục giao thương đâu. Thật ra bà Viện trưởng Noruei cũng hiểu rõ điều đó mà, phải không? 」

「...... 」

「Mong bà đừng hiểu lầm, tôi không hề có ý định định giá thấp giá trị của cô bé. Trước tiên, đây là khoản tiền đặt cọc. 」

「N-Nhiều thế này sao!? 」 Hazen đưa ra một đồng tiền vàng nhỏ. Đây là số tiền có thể mua được hơn 10 đứa trẻ mồ côi.

「Mức lương Thiếu úy hiện tại của tôi là 3 đồng tiền bạc nhỏ mỗi tháng. Tôi sẽ trích ra 1 đồng trong số đó để gửi thêm cho bà hàng tháng. Tất nhiên là chừng nào Yan còn ở bên cạnh tôi. 」

「...... Nhiều đến thế sao. 」 Viện trưởng Noruei nhìn về phía bọn trẻ. Với số tiền đó, có thể lo tiền ăn cho chúng trong suốt 3 tháng.

「Về tương lai của Yan, tôi cũng đã có dự tính. Hiện tại, dù tôi chỉ là một thường dân đang yên vị với chức Thiếu úy, nhưng tôi cũng là người đã vượt qua kỳ thi sĩ quan. Chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian để tôi thăng lên chức Trung úy. Khi đó, tôi sẽ có được địa vị quý tộc cấp thấp. 」

「...... 」 Bà Noruei im lặng nhắm mắt lại. Địa vị quý tộc cấp thấp bậc thấp nhất 'Mikura' và thường dân có sự khác biệt một trời một vực. Nếu tiến hành đăng ký hộ tịch với tư cách là người thân của Hazen, Yan sẽ chính thức được đối xử như một quý tộc cấp thấp.

＊ Nói thêm một chút, Hazen vốn dĩ đã có được hộ tịch của công dân Đế quốc. Dù mang danh thường dân, nhưng thông thường một kẻ không rõ lai lịch rất khó để có được hộ tịch. Hơn nữa, sự tình đằng sau đó cũng khá lắt léo.

Anh đã bắt cóc và giam cầm một ả đàn bà quốc tịch Đế quốc có tâm địa xấu xa chuyên môi giới nô lệ bất hợp pháp, rồi cưỡng ép ả phải đăng ký nhận anh làm con nuôi, và đã có một thời gian anh sống dưới cái tên Hazen Dali. Sau đó, vì đã đến tuổi trưởng thành nên anh đã đổi tên lại thành Hazen Heim, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.

＊ Cuối cùng, Viện trưởng Noruei chạy đến bên cạnh Yan, dịu dàng ôm cô bé vào lòng.

「Yan... Ta muốn tôn trọng ý nguyện của con hết mức có thể, nhưng con thấy đây chẳng phải là một lời đề nghị rất tốt sao? 」

「...... 」 Yan im lặng cúi đầu một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng mở lời.

「Ngài Hazen. 」

「Gì vậy? 」

「Chừng đó vẫn chưa đủ. Nếu ngài định lợi dụng em, thì phải là 2 đồng tiền bạc nhỏ. 」

「...... 」

「Thông dịch với tộc Kumin. Và cả điều gì đó mà em cũng chẳng rõ nữa. Chắc hẳn em phải có giá trị xứng đáng để ngài đầu tư đúng không? 」 Trước câu hỏi đó, Hazen mỉm cười gật đầu. Yan nhìn khuôn mặt bà lão hiền từ với vẻ mặt phức tạp.

「Còn nữa, Viện trưởng Noruei... 」

「Ơi con? 」

「Con có một thỉnh cầu ạ. 」

「...... Chuyện gì thế con? 」

「Vì đây có lẽ là lần cuối cùng... Xin bà hãy ôm con thêm một chút nữa thôi ạ. 」

「...... Ừm. 」 Dưới chân Yan, vài giọt nước đã rơi xuống.

Cả nhóm rời khỏi làng Dinasteld. Hazen để Yan ngồi phía trước yên ngựa, còn mình ngồi phía sau.

「Nhóc hãy cầm dây cương và điều khiển ngựa chạy đi. 」

「Hảaa!? Nhưng em đã làm bao giờ đâu. 」

「Nhóc nói gì thế? Chẳng phải lúc nãy vừa mới cưỡi rồi sao. 」

「Gì vậy! Cái đó gọi là bị bắt cóc thì có! 」 Vừa nhún vai tức giận, Yan vừa vất vả vật lộn điều khiển dây cương.

「Nhân tiện, về cuộc đàm phán lúc nãy. 」

「N-ngài không thấy tình cảnh hiện giờ của em à!? Đừng có bắt chuyện. 」

「Càng những lúc nguy cấp, nhóc càng phải tập cho mình khả năng suy nghĩ về chuyện khác. Mọi việc đều là rèn luyện cả thôi. 」

「Oa oa! Không chịu nổi cái tên này nữa rồi! Ai đó cứu với! 」

「...... 」 Yan gào khóc thảm thiết, nhưng toàn bộ Tiểu đội 8 đều giả vờ như không thấy không nghe.

「Ta nói tiếp đây. Nhóc lẽ ra đã có thể bán mình với giá cao hơn nữa. Ta sẽ giao cuộc đàm phán tiếp theo cho nhóc, nên hãy tự kiểm điểm lại cho tốt vào. 」

「Hả!? Ý ngài là em có giá trị hơn cả 2 đồng tiền bạc nhỏ sao? 」 Dù đang kinh ngạc, nhưng Yan đã bắt đầu làm chủ được việc điều khiển dây cương. Quả nhiên, Hazen tin chắc rằng đây là một đứa trẻ càng rèn giũa thì càng phát triển vượt bậc.

「Tất nhiên rồi. Ta không bao giờ thực hiện những vụ mua bán vô giá trị. 」

「M-Mua bán? Cái cách nói chuyện của ngài thật khiến người ta lộn ruột. Vậy, mức thỏa hiệp cuối cùng là bao nhiêu? 」

「Tiền đặt cọc 5 đồng vàng lớn. Mỗi tháng 3 đồng bạc nhỏ. Sau này, mỗi khi thăng chức sẽ trích một phần ba lương hàng tháng để chi trả tiếp. Chà, nếu cao hơn mức đó thì có lẽ ta cũng hơi lưỡng lự một chút đấy. 」

「C-Cái... cái gì... 」 Trước điều này, Yan há hốc mồm kinh ngạc, suýt chút nữa thì ngã ngựa.

「Ta đã nói rằng nhóc sở hữu ma lực và rồi sẽ trưởng thành. Khi đó, việc tự mình kiếm tiền sẽ là điều dễ dàng thôi. Thế nên, giả định 'không có người nhận nuôi' của ta khả năng cao là sai lầm. 」

「Đ-Đồ nói dối! 」

「Ta không nói dối. Ta chỉ đưa ra một giả định với xác suất cực thấp, khiến đối phương phải hình dung ra, rồi đặt ra nghi vấn cho Viện trưởng Noruei mà thôi. 」

「Chẳng phải cái đó người ta gọi là nói dối sao!? 」

「Không phải nói dối. Giả sử nếu ta có năng lực nhìn thấu tương lai của nhóc thì đó mới là nói dối, nhưng tương lai thì trừ phi có năng lực của thần thánh ra chẳng ai biết được cả. Do đó, ta chỉ đưa ra một tương lai có khả năng sai lệch cao mà thôi. Cái đó gọi là hành vi lừa đảo đấy. 」

「L-Lừa đảo... Thế chẳng phải còn tệ hơn sao!? 」

「Ta đã nói rồi mà? Ta không nói dối. Chính vì muốn nhóc tin rằng ta là một người đáng tin cậy nên ta mới giữ lời hứa đấy thôi. 」

「Oa oa! Hoàn toàn không hiểu tên này đang luyên thuyên cái quái gì nữa, ai đó làm ơn thông dịch giùm với được không!? 」 Yan gào lên hết cỡ, nhưng Tiểu đội 8 vẫn đồng lòng phớt lờ. Sau một hồi khóc lóc thảm thiết, cô bé lại mở lời một lần nữa.

「Thế? Tóm lại ngài muốn nói gì? 」

「Một là, 'hãy mài giũa thêm kỹ thuật đàm phán của mình đi'. Đừng để cảm xúc chi phối, hãy nhìn thấu điểm thỏa hiệp của đối phương và rút ra ít nhất 8 phần số tiền kỳ vọng. 」

「...... Nếu đã nhắm đến thì chẳng phải nên nhắm đến mức tối đa sao? 」 Quả nhiên, thay vì chỉ trích, cô bé lại đưa ra nghi vấn. Những đứa trẻ có trí tò mò lấn át cả đạo đức thường sẽ tiến xa.

「Tối đa và tối thiểu chỉ cách nhau một sợi chỉ mỏng thôi. Khả năng cao là chính bàn đàm phán sẽ tan vỡ. Cần phải tránh những rủi ro vô ích. 」

「...... Giả sử Viện trưởng Noruei đòi 100 đồng bạc vàng thì sao? Trong trường hợp bà ấy hoàn toàn không có ý định bán em ấy. 」

「Ta sẽ truy cứu tội danh giao thiệp với dị tộc và xử phạt trục xuất. Sau đó, ta sẽ thu nhận nhóc dưới danh nghĩa nô lệ, rồi kết quả cũng vẫn vậy thôi. Chẳng có gì thay đổi cả. 」!?

「N-n-ngài có thể thản nhiên thốt ra những lời tàn ác như quỷ dữ thế sao!? 」 Cô bé tóc hồng hướng về phía anh với vẻ mặt như bị sét đánh ngang tai.

「Đó là điều đương nhiên. Giao thiệp với dị tộc, nếu tệ hơn thì bị khép vào tội tình nghi gián điệp cũng chẳng có gì lạ. Tất nhiên, nếu hợp tác với quân đội thì là ngoại lệ, còn nếu không thì sẽ bị xử phạt theo đúng quân luật. 」

「...... Không thể tin nổi. 」 Yan lẩm bẩm với khuôn mặt tối sầm lại.

「Ta không nói dối đâu. 」

「Em nghĩ không nói dối không có nghĩa là muốn làm gì thì làm đâu ạ!? 」

「Chà, ta cũng không muốn dùng đến biện pháp này đâu. Vì nó sẽ tốn khá nhiều thời gian mà. Nếu có thể giải quyết bằng tiền bạc thì đó mới là phương án tối ưu nhất. 」

「E-em nghĩ thời gian trong trường hợp này phải là lý do đứng cuối bảng xếp hạng mới đúng chứ ạ!? 」

「Và một điều nữa. Tại sao ta lại nói cho nhóc biết giá trị thực sự của mình. 」

「...... Dù sao thì cũng lại là mấy cái lý do chẳng ra gì đúng không? 」

「Sai rồi. Nhóc đang định giá bản thân quá thấp đấy. Ta cho rằng con số đó mới là giá trị tối thiểu của nhóc. 」

「...... 」

「Nhóc sẽ còn tiến xa hơn. Ít nhất là gấp hơn 100 lần con số mà ta đã đưa ra. 」

「...... 」 Yan im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng ngước nhìn Hazen từ dưới lên và mở lời.

「Ngài Hazen này. 」

「Gì thế? 」

「Cái đó, có khi nào... 」

「Gì cơ? 」

「Có khi nào... ngài đang cố gắng khích lệ em không ạ? 」

「Không. 」!?

「Kh-Không phải sao!? 」

「Nhóc nãy giờ nghe cái gì thế? Nếu nhóc chỉ bằng lòng với công việc trị giá 1 đồng vàng nhỏ đặt cọc và 2 đồng bạc nhỏ mỗi tháng thì ta không cho phép đâu. Đặt cọc 5 đồng vàng lớn. Mỗi tháng 3 đồng bạc nhỏ. Sau này, thăng chức mỗi lần trích một phần ba lương. Nhóc phải làm việc xứng đáng với con số gấp 10 lần chỗ đó đấy. 」

「Oa oa oa! Ai đó ơi! Kể cả là quân buôn nô lệ cũng được, ai đó cứu với! 」 Suốt quãng đường cho đến khi trở về pháo đài quân sự, Yan chỉ biết vùi đầu khóc lóc.

Sau khi trở về pháo đài, tên tù binh tộc Kumin đã được tống vào địa lao. Cách xử lý cuối cùng sẽ do bộ chỉ huy quân sự quyết định, nhưng cho đến lúc đó, Tiểu đội 8 trực tiếp bắt giữ hắn sẽ chịu trách nhiệm quản lý.

「Yan. Nhóc hãy thông dịch và khai thác thông tin từ hắn ta. Mọi việc chăm sóc cá nhân như đưa cơm nước, ta giao hết cho nhóc đấy. 」

「Em biết rồi, nhưng trước đó em sẽ sống ở đâu ạ? 」

「Hả? Ở phòng ta chứ đâu. 」 Hazen trả lời như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng Yan lại lộ rõ vẻ mặt như bị sét đánh.

「Em nói bằng cả tâm can là cháu cực kỳ ghét điều đó ạ. 」

「Tại sao? 」

「Chính cái chỗ ngài hoàn toàn không hiểu lý do đó mới là vấn đề đấy ạ! 」

「Hừm. Ta không rõ lắm nhưng đại loại là chuyện tâm hồn thiếu nữ gì đó à? 」

「Không phải! 」

「Thôi, ý muốn của nhóc thế nào cũng mặc kệ. Đây không phải là lời đề nghị, mà là điều đã được quyết định rồi. 」 Yan lại một lần nữa lộ vẻ mặt thảm hại, nhưng đó là điều đương nhiên. Dù là cái giá rẻ mạt đến mức khó tin, nhưng đó cũng là khoản chi tiêu làm thâm hụt phần lớn tiền lương. Anh không có dư dả để cô bé được sống xa hoa, vả lại để cạnh bên thế này thì có thể trực tiếp giáo dục bất cứ lúc nào cho rảnh nợ.

「Lei Fa, từ giờ cô cũng hãy đi theo bảo vệ cho Yan luôn nhé. Đặc biệt là nếu có lúc nào rời xa tôi, cô cứ ưu tiên bên phía Yan cũng được. 」

「Chuyện đó thì không vấn đề gì. Nhưng mà, xung quanh Hazen cũng có nhiều kẻ thù lắm đúng không? 」

「Kẻ thù? Ý cô là đám gián điệp đang ẩn nấp trong pháo đài này sao? Tôi vẫn chưa xác định được chúng, chẳng lẽ cô đã nhận ra trước cả tôi rồi sao? 」 Thật khó có thể tin được. Lei Fa tuy xuất sắc về võ nghệ nhưng tố chất của một quan văn thì hoàn toàn không có. Anh không cho rằng cô có thể nhận ra sự hiện diện của đám gián điệp đang trà trộn một cách tinh vi như vậy.

Trong lúc Hazen đang nhìn cô với ánh mắt hoài nghi, cô gái tóc bạc thở dài một tiếng thườn thượt.

「Không phải chuyện đó. Này nhé, cấp dưới thì không nói, nhưng cả cấp trên lẫn đồng nghiệp nữa. Đặc biệt là Trung úy Mospizza, ông ta hoàn toàn coi Hazen là kẻ thù đấy. 」

「Vậy sao? 」

「Thì đương nhiên là vậy rồi. Tại sao anh lại không nhận ra được cái đó cơ chứ. 」 Nói thì nói vậy, nhưng cái gì không hiểu thì vẫn là không hiểu. Quân nhân có nghĩa vụ thực hiện nhiệm vụ mà không bị chi phối bởi cảm xúc cá nhân. Nếu là cấp dưới thì còn có thể, chứ một cấp trên ở vị trí cao hơn Thiếu úy mà lại không hiểu điều đó thì anh không tin nổi.

Ngay cả Trung úy Mospizza cũng không phải ngoại lệ. Nếu xảy ra giao chiến với quân địch, việc đôi bên hỗ trợ lẫn nhau là hình ảnh vốn có của một quân nhân. Đế quốc là một quốc gia quân sự lâu đời và trưởng thành. Đã là sĩ quan thì đương nhiên phải am tường những quy tắc căn bản đó rồi.

「...... 」 Nhưng đúng là Trung úy Mospizza có những biến động cảm xúc rất mãnh liệt. Hành động thường nhật của ông ta cũng bị tư tâm chi phối khá nhiều, nên Hazen nghĩ lại rằng việc Lei Fa lo lắng cũng không phải là vô lý.

「Chà, tôi hiểu những gì cô nói rồi. Nhưng với loại tép riu như Trung úy Mospizza thì tôi không cần tốn lấy một giây để suy nghĩ về ông ta làm gì. Vấn đề với ông ta, ngay khi nó nảy sinh tôi sẽ giải quyết xong xuôi cho xem. 」

「...... Tôi nghĩ vấn đề chính là ở chỗ đó đấy, nhưng thôi, có lẽ tôi đã lo hão rồi nhỉ. 」 Cô gái tóc bạc thở dài đầy ngao ngán, rồi dịu dàng ôm lấy cô bé.

「Rất vui được gặp em, Yan. 」

「Oa. Một chị gái xinh đẹp. 」 Yan có vẻ rất vui sướng, vùi mặt vào bộ ngực đầy đặn của Lei Fa.

「X-Xinh đẹp sao? Chị chưa bao giờ được khen như vậy đâu. 」

「Thật sao ạ? Chị là người đẹp nhất trong số những người em từng gặp đấy. Em vốn dĩ rất muốn có một người chị gái. 」

「Hì hì... Chị cũng rất muốn có một đứa con gái. 」

「C-Con gái!? Chị Lei Fa bao nhiêu tuổi rồi ạ? 」

「Hử? Chị 19 tuổi rồi. Vì tộc Zeksan bọn chị thường sinh con vào khoảng năm 14 tuổi mà. 」

「...... Th-Thật đáng kinh ngạc. 」 Trong khi hai người đang trò chuyện vui vẻ như vậy, một lời nói lạnh lùng bỗng từ bên cạnh bắn tới.

「Đừng có mà tuôn trào mẫu tính rồi chiều chuộng con bé quá, bên trong nó 13 tuổi rồi đấy. 」

「Hứ.. Đồ có tính cách tệ hại. 」 Yan lè lưỡi trêu chọc anh.

Về đến phòng, Thượng sĩ Buzz đã ở đó. Ông ta đang lần lượt xếp những cuốn sách vào giá. Đây không phải là sách dành cho Hazen, mà là giáo trình cho Yan. Ở nhà cũ (nhà của mẹ nuôi), anh có hằng hà sa số giáo trình giáo dục đại chúng và ma pháp sơ cấp mà anh đã học tại Đế quốc này, nhưng việc vận chuyển sẽ mất khoảng 40 ngày.

Cho đến lúc đó, anh không thể để Yan chơi không được, nên đã quyết định nhồi nhét cho cô bé những cuốn sách thuộc các lĩnh vực khác với những thứ ở nhà. Các lĩnh vực bao gồm: hệ thống ngôn ngữ học, sinh học, y học, và cả thương mại học nữa.

Lĩnh vực anh đặc biệt muốn cô bé học là thương mại học. Để Hazen đạt được mục đích, tiền bao nhiêu cũng không đủ. Do đó, cô bé này cần phải là người huy động nguồn vốn cho anh.

Hazen vốn là quân nhân nên không thể làm việc đó, và anh cũng không phù hợp. Về điểm này, Yan vốn dĩ đã tự mình thực hiện giao thương từ trước. Ngay từ đầu cô bé đã rất thông thạo kỹ năng đó rồi.

「Cảm ơn. Đây là chút quà mọn. 」 Hazen đưa cho Thượng sĩ Buzz một đồng xu nhỏ.

「K-Không ạ. Tôi đâu dám nhận quà như thế này. 」

「Đây hoàn toàn là việc riêng của tôi mà. Tôi không muốn lạm dụng chức quyền, nhưng tôi cũng chẳng còn người quen nào khác để cậy nhờ. Tuy nhiên, lệnh của cấp trên chắc chắn sẽ khó lòng từ chối, nên ít nhất hãy để tôi trả chút tiền công. 」

「...... Tôi hiểu rồi. Tôi xin trân trọng nhận ạ. Nếu còn việc gì khác, xin ngài cứ ra lệnh. 」

「Cảm ơn. 」 Thượng sĩ Buzz vui vẻ rời khỏi phòng, Yan vừa quan sát cảnh đó vừa lẩm bẩm.

「Ngài cũng được cấp dưới yêu mến đấy chứ nhỉ. 」

「Yêu mến? Đó là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới. Chỉ có vậy thôi. 」

「Nhưng ông ấy đã rất vui vẻ nói lời cảm ơn còn gì. 」

「Chắc là nịnh hót thôi. Đó là kỹ thuật để cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ mà. 」 Thượng sĩ Buzz là một người khá được việc. Sau khi anh rời khỏi đội, anh dự định sẽ bổ nhiệm ông ta làm Chuẩn úy, khi đó chắc hẳn ông ta vẫn sẽ duy trì được khoảng 7 phần chiến lực như hiện tại.

「...... Ngài Hazen cũng nên học hỏi một chút đi ạ. 」

「Ta vốn đã am tường và vẫn luôn thực hành đó thôi. 」

「Chẳng giống tí nào cả. Không, phải nói là ngược lại mới đúng. 」

「Haha, thú vị đấy. Nhóc cũng có khiếu hài hước ra phết nhỉ. 」

「Em đâu có diễn hài đâu chứ!? 」 Yan lộ vẻ mặt thảm hại nhưng anh chẳng bận tâm. Anh bắt đầu nhận ra rằng cô bé này có một trái tim rất kiên cường. Với một tinh thần không hề tầm thường như vậy thì dăm ba chuyện nhỏ nhặt chẳng thể làm cô bé nhụt chí được.

Điều đó không có nghĩa là cô bé không có cảm xúc. Ngược lại, cảm xúc của cô bé dao động rất mạnh, nhưng lại vô cùng linh hoạt. Giống như những cành liễu chẳng hề gãy dù cơn bão có đi qua. Hazen đã từng nuôi dạy rất nhiều đệ tử, nhưng cô bé này thuộc hàng lì lợm bậc nhất.

「...... 」 Hazen bỗng thấy trào dâng một cảm giác hưng phấn giống như lúc anh phát hiện ra một đệ tử từng được ca tụng là thiên tài thuở trước.

15 phút sau, đồ đạc của Yan đã được dọn dẹp xong xuôi. Nói là vậy nhưng vì ở cô nhi viện phần lớn là đồ dùng chung nên những thứ cô bé mang theo với tư cách cá nhân là cực kỳ ít.

「Ta sẽ dùng giường, còn nhóc thì trải chăn xuống đất mà ngủ nhé. 」

「Em biết rồi ạ. À, cái cốc này em cũng dùng được chứ ạ? 」

「...... Vì có nguy cơ bị hạ độc nên tốt nhất là nên dùng riêng ra. 」

「N-ngài đã bị mọi người xung quanh căm ghét đến mức nào vậy hả!? 」

「Chẳng có ai ghét cả. Đây là phòng tránh rủi ro thôi. Được rồi, ta sẽ đăng ký với quân đội để họ cấp phát cho nhóc cái mới. 」 Phớt lờ lời lẩm bẩm 'Chắc chắn là bị ghét rồi' của Yan, Hazen bắt đầu soạn đơn xin cấp phát vật phẩm.

Vậy là coi như môi trường để cùng chung sống tạm thời đã ổn thỏa. Tiếp theo là kế hoạch giáo dục cho Yan, nhưng mà...

「Ngài Hazen. Chắc ngài lại đang nghĩ mấy chuyện chẳng ra gì đúng không? 」 Cô bé cứ loay loay chỉ trích anh.

「Ta đang nghĩ về những chuyện mang tính xây dựng đấy chứ. Mà này, gọi là 'Ngài Hazen' nghe không thấy hơi xa cách sao? 」

「Em cũng đâu có định thu hẹp khoảng cách với ngài đến mức đó đâu ạ. 」

「...... Vấn đề không phải ở chỗ đó. 」 Anh không phải tuýp người chấp nhất chuyện xưng hô, nhưng không hiểu sao việc thêm từ 'Ngài' vào khiến anh cảm thấy nó hơi quá người lớn.

Tuổi thật của Yan là 13, nhưng vì phát triển chậm bất thường nên trông chỉ như một đứa trẻ. Do đó, ở quân đội anh dự định sẽ khai tuổi của cô bé là 6. Cân nhắc đến điều đó, cách gọi kính ngữ sẽ khiến người khác thấy lạ lẫm.

「Nhóc không phải quân nhân nên gọi là Thiếu úy thì không đúng, mà gọi thẳng tên cũng thấy có gì đó không ổn. Hiện tại chúng ta là quan hệ thuê mướn với vai trò thông dịch viên tộc Kumin, nhưng rồi sau này qua thủ tục nhận nuôi, nhóc sẽ trở thành con gái của ta mà. 」

「C-Con gái!? 」

「Ái chà, ta quên mất. Nếu thế thì ta phải kết hôn với ai đó đã. 」 Anh đã rà soát qua một lượt các luật lệ liên quan của Đế quốc, nhưng vì tài liệu quá đồ sộ nên không thể khẳng định là đã nắm bắt được toàn bộ. Đặc biệt là chuyện hôn nhân, anh vốn nghĩ còn lâu mới tới lượt mình nên đã để nó lọt khỏi đầu.

「Nhưng mà cũng chẳng tìm đâu ra đối tượng thích hợp cả... Quyết định thế này đi, nhóc sẽ làm con nuôi của mẹ nuôi ta. 」

「N-Này, ngài có thể đừng tự tiện quyết định mọi chuyện như thế được không ạ? 」

「Ta không hỏi ý kiến nhóc. 」

「Em là người trong cuộc mà!? 」

「Ừ. 」 Chàng thanh niên tóc đen gật đầu không chút do dự. Đó là điều hiển nhiên. Yan là trẻ vị thành niên và đang nằm dưới sự bảo hộ của Hazen. Nếu là ký kết hợp đồng hôn nhân thì không nói, chứ kẻ chỉ được nuôi dưỡng thì không có quyền quyết định. Khi anh tuyên bố như vậy, Yan không hiểu sao lại lộ vẻ mặt thảm hại, rồi quỳ rạp xuống đất khóc nức nở.

「Hức... hức... Nh-Nhân tiện cho em hỏi, mẹ nuôi ngài là người thế nào ạ? 」

「Bà ta là nhân viên tiếp tân ở trụ sở Guild. Sống ở Đế đô. 」

「...... So với ngài Hazen thì nghe có vẻ là người bình thường nhỉ. 」

「Nhóc nghĩ vậy sao? Bà ta còn làm thêm nghề môi giới nô lệ bất hợp pháp ở Guild nô lệ nữa đấy. 」

「Đ-Đừng có lúc sau mới lôi cái lý lịch đầy 'ấn tượng' đó ra như thế chứ ạ! 」 Để hợp thức hóa việc nhận nuôi Hazen, anh đã cưỡng ép mẹ nuôi là Helena Dali phải thực hiện một cuộc kết hôn giả. Chắc hẳn việc để Yan cũng trở thành con nuôi sẽ không có vấn đề gì về mặt pháp lý.

「Được rồi. Thay vì làm con gái nuôi, hãy làm em gái nuôi đi. 」

「Quyết định làm em... Việc nhận nuôi mà ngài cứ làm như đi chợ mua rau thế ạ. 」

「Thì nó là vậy mà. 」

「Em chắc chắn là không phải thế đâu ạ... 」

「Nhóc cũng cổ hủ ra phết nhỉ. 」

「Chắc chắn vấn đề không phải ở chỗ đó đâu ạ. Mà này, chuyện đó nhất định phải làm sao ạ? 」

「Bắt buộc. Khi ta trở thành quý tộc cấp thấp, ta cần phải đưa nhóc lên làm quý tộc luôn. Để làm được điều đó, việc kết nối quan hệ huyết thống là phương án tối ưu nhất. 」 Theo Hiến pháp Đế quốc, địa vị quý tộc được áp dụng cho các thành viên gia đình trong phạm vi 2 đời (ông bà, anh chị em, con cháu và vợ/chồng của họ) tính từ vị trí gia chủ. Do đó, nếu Hazen là gia chủ, thì mẹ nuôi Helena, hay Yan cũng sẽ tự động được nâng cấp lên hàng quý tộc cấp thấp.

「Do đó, về mối quan hệ, chúng ta sẽ là anh em. 」 Hazen đưa ra sơ đồ minh họa để giải thích cho Yan. Quả nhiên là trí tò mò đối với kiến thức của cô bé rất mạnh, dù đang ở trong hoàn cảnh của mình nhưng cô bé vẫn gật gù ra vẻ thấu hiểu.

「Vậy thì, em phải gọi ngài là 'Anh trai' ạ? 」

「...... Ta thấy nổi da gà đấy. 」

「Chẳng phải chính ngài là người bắt em nói thế sao!? 」

「X-Xin lỗi. Bất giác ta lại liên tưởng đến sự tồn tại của thằng em trai vô dụng của mình. Không phải lỗi của nhóc đâu. 」 ＊ Quá khứ, Hazen cũng từng có những người mà anh gọi là cha, mẹ, và em trai. Nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút tình yêu thương. Đó là một gia đình chỉ toàn sự căm hận, hư vinh và dối trá. Để tống khứ lũ người đó xuống tận cùng địa ngục, Hazen đã dùng đủ mọi thủ đoạn để dồn ép bọn chúng.

Cơ thể hiện tại chính là kết tinh được sinh ra từ tận cùng của sự thù hận đó, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.

＊

「...... Thôi, ngài cứ quyết đại cái gì cũng được. 」 Yan lẩm bẩm với vẻ mặt như đã hoàn toàn bỏ cuộc.

「Chà, có lẽ quan hệ sư đồ là an toàn và phù hợp nhất nhỉ. Được rồi, ta nhận nhóc làm đệ tử. Từ giờ, hãy gọi ta là Sư phụ. 」

「...... Trong tất cả mọi người, lại phải gọi kẻ mình không muốn tôn thờ nhất là thầy. 」 Yan cứ lầm bầm mãi những lời vô nghĩa như thế.

Sau đó, Hazen đi đến phòng của Trung úy để báo cáo. Ở đó không chỉ có Trung úy Mospizza, mà còn có cả cấp trên của ông ta, Đại úy Lorenzo. Đó là một người đàn ông có vẻ ngoài nhu hòa và điềm đạm.

「Cậu là Thiếu úy Hazen nhỉ. Rất vui được gặp cậu. 」

「Rất vui được gặp ngài, Đại úy Lorenzo. Mong được ngài chỉ bảo. 」

「Tôi đã nghe chuyện về cậu từ Đại tá Gedol và Trung úy Mospizza rồi. Có vẻ cậu là một chàng trai khá đặc biệt. 」

「Vậy sao ạ. 」

「Khụ khụ. 」 Trung úy Mospizza đứng bên cạnh hắng giọng. Ông ta bị cảm chăng?

「Và, hôm nay cậu đến đây có việc gì? 」

「Tôi đến để báo cáo tình hình hôm nay cho Trung úy Mospizza. 」

「À, tôi nghe rồi. Tiểu đội 8 đã đẩy lùi tộc Kumin rất tốt. 」

「Khụ, khụ. Khụ khụ, khụ khụ khụ. 」

「...... À, Trung úy Mospizza. 」

「Gì hả? 」

「Nếu sức khỏe không tốt, ngài nên đến phòng y tế thì hơn. Nếu lây bệnh cho Đại úy thì phiền phức lắm. 」

「Hừ...... Đại úy Lorenzo. Thật xin lỗi. Ngài có thể cho tôi mượn Thiếu úy Hazen một chút được không? 」

「Được chứ. Không vấn đề gì. 」 Ngay lập tức, Trung úy Mospizza lao đến bên cạnh Hazen, hạ thấp giọng đầy đe dọa.

「Rốt cuộc cậu đến đây làm gì? Tôi nói cho cậu biết, tôi không hề báo cáo sai sự thật đâu nhé. Đội của cậu chính là Tiểu đội 8 thuộc Đại đội 4 của tôi. 」

「Tôi hiểu điều đó. 」

「Vậy thì đến đây làm cái quái gì? Mau cút về đi. 」

「Không. Vì đây là chuyện quan trọng nên tôi đến để báo cáo. 」

「Hiện giờ Đại úy Lorenzo đang ở đây đấy biết chưa? Cậu thậm chí không biết giữ phép tắc thứ tự sao hả!? 」

「Dù sao thì đây cũng là vụ việc cần xin chỉ thị của cấp trên, nên tôi nghĩ mình cũng muốn Đại úy Lorenzo được nghe cùng. 」

「Việc có đưa chuyện này lên hay không là do ta quyết định. Mau kết thúc chuyện với Đại úy rồi cút về nhanh cho ta. 」

「Rõ. Vậy thưa Đại úy Lorenzo. Tôi xin phép cáo từ! 」 Hazen cúi đầu, định bụng rời khỏi phòng.

「K-Khoan đã. Chuyện của tôi vẫn chưa xong mà. 」

「Thật vô cùng xin lỗi, nhưng vì tôi vừa nhận được chỉ thị rằng 'Mau kết thúc chuyện với Đại úy rồi cút về nhanh' ạ. 」!?

「Không! Nói dối! Nói dối trắng trợn! Thiếu úy Hazen, cậu, cậu vừa thốt ra cái quái gì thế hả? 」

「Đó là điều Trung úy vừa nói ban nãy mà. 」

「Tôi không nói! Tôi tuyệt đối không nhớ là mình đã nói điều đó! 」

「Ngài chắc chắn đã nói. Nhưng mà, ngài định phủ nhận lời nói của chính bản thân mình vừa mới thốt ra sao? 」

「Đương nhiên rồi! Tôi chỉ nói là 'Đừng có thất lễ với Đại úy' mà thôi! 」

「...... Vậy sao. Thế thì, tôi có thể bắt đầu trình bày chưa ạ? 」

「Không vấn đề gì. Vì Đại úy cũng mong muốn điều đó, nên cậu cứ việc nói đi. 」 Không hiểu sao, Trung úy Mospizza mồ hôi vã ra như tắm ở cả trán lẫn lưng, lúng túng trả lời. Quan sát cảnh tượng đó, Đại úy Lorenzo nở một nụ cười.

「...... Ra vậy, một chàng trai thú vị đấy. 」

「Tôi không có ý định nói đùa đâu ạ. 」

「Ha ha ha, đúng là thế thật. Được rồi. Chà, tôi cũng muốn trò chuyện một cách cởi mở với cậu. 」

「Vậy sao ạ. Thế thì có hai điều tôi muốn ngài lắng nghe. 」

「...... Này, Thiếu úy. Cậu hiểu rồi chứ hả? 」 Trung úy Mospizza đỏ mặt tía tai đe dọa. Hazen lục tìm trong trí nhớ nhưng chẳng thấy điều gì liên quan. Như mọi khi, thật khó để đọc được suy nghĩ của vị cấp trên này.

「Là chuyện gì ạ? 」

「...... Là chuyện ban nãy đấy. 」

「À, vâng. Tất nhiên rồi. Thưa Đại úy Lorenzo, Trung úy Mospizza. Điều tôi muốn trình bày là cách xử lý tù binh tộc Kumin và chuyện về người thông dịch cho họ. 」!?

「N-N-Nàyyyyyyyyy! 」 Khuôn mặt vốn đã nhạy cảm của Trung úy Mospizza càng trở nên đỏ rực hơn. Các mạch máu trên trán nổi lên cuồn cuộn như sắp đứt đến nơi.

「Cậu! Cậu dám báo cáo đồng thời cho tôi và Đại úy là cấp trên của tôi, chuyện này là thế nào hả! 」

「Nhưng chẳng phải ban nãy ngài đã cho phép rồi sao? 」

「Ch-Cho phép? Tôi không nhớ là mình đã cho phép dù chỉ là một sợi tóc! Một-sợi-tóc-cũng-không! 」

「Không. Ngài đã cho phép. Ban nãy khi tôi nói với Trung úy rằng 'Tôi nghĩ mình cũng muốn Đại úy Lorenzo được nghe cùng', chẳng phải Trung úy đã bảo 'Việc có đưa chuyện này lên hay không là do tôi quyết định' đó sao? 」

「...... Tôi nói thế thì đã sao!? Chẳng phải đúng là như vậy à? 」 Gã đàn ông nhạy cảm gào thét, khiến Đại úy Lorenzo hiện lên vẻ mặt nghi hoặc.

「Trung úy Mospizza, anh đã nói vậy thật à? 」

「Tôi chắc chắn đã nói! Rất rõ ràng! Ấy thế mà tên này lại dám phớt lờ điều đó! 」

「Nhưng ban nãy anh cũng đã nói thế này cơ mà?

'Tôi chỉ nói là đừng có thất lễ với Đại úy mà thôi'. 」

「...... H-Hự. 」 Trung úy Mospizza rên rỉ rồi im bặt. Một khoảng thời gian tồi tệ lại một lần nữa thống trị căn phòng. Mồ hôi tuôn ra từ cơ thể ông ta giờ đã ướt sũng, bắt đầu thấm dần xuống tấm thảm. Quả nhiên là bị cảm rồi chăng.

「Rốt cuộc lời nào mới là thật đây? 」

「Dạ... không... cái đó, chỉ là có chút... ơ kìa? 」

「Trung úy Mospizza. Tôi xin mạn phép khuyên ngài một câu, nếu ngài cứ chồng chất lời nói dối này lên lời nói dối khác thì trước sau sẽ không nhất quán đâu, nên ngài hãy kiềm chế lại thì hơn. 」

「I-Im đi! Tôi không hề nói dối! 」

「Nhưng thực tế là lời nói của ngài không hề nhất quán. 」

「...... Không, chuyện là thế này. Tôi đã quên mất. Vì tên này nói dối một cách quá sức không tưởng nên tôi đã nhất thời hốt hoảng mà lỡ miệng nói là 'Chỉ nói có thế' thôi. Thưa Đại úy Lorenzo. Tôi, Mospizza Rendezvous, xin thề trước trời đất quỷ thần, tôi tuyệt đối không hề nói dối. 」

「...... Được rồi. Tôi tin anh. 」 Trung úy Mospizza đã dùng toàn bộ uy lực và sự hung hãn để tạm thời vượt qua. Vẻ mặt ông ta biến chuyển như vừa từ cõi chết trở về, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông ta lột xác thành bộ dạng của kẻ đắc chí như cá gặp nước.

「Vậy đấy. Thiếu úy Hazen. Cậu dám làm cái việc tày trời là phớt lờ lời nói của cấp trên là tôi, lại còn cả gan định đem chuyện trình báo trực tiếp với Đại úy. Chẳng phải đây là hành vi vi phạm quân luật nghiêm trọng sao? 」

「Không, không phải vậy. 」

「T-Tại-sao!? Hãy giải thích lý do đi! Lý-do-đó! 」

「...... Ngài vẫn chưa hiểu sao? 」

「Hả? 」

「Chẳng phải ban nãy ngài đã tự mình tuyên bố đó sao? Rằng ngài phủ nhận lời nói của chính bản thân mình. 」

「...... 」

「...... 」

「Hự-oa-a-a-a!? 」 Một lần nữa, mồ hôi lại phun ra xối xả từ người Trung úy Mospizza.

Rốt cuộc từ nãy đến giờ gã này muốn làm cái quái gì vậy? Những lời nói trong quá khứ mà chính mình đã phủ nhận sạch trơn, giờ lại bảo là 'đã nói' hay 'không nói'. Hazen khẽ thở dài rồi tiếp tục câu chuyện.

「Tôi có thể vào vấn đề chính được chưa ạ? 」

「Không, cái đó, chuyện đó, không phải thế. Chỗ mà ta phủ nhận là lúc nói 'Mau kết thúc chuyện với Đại úy rồi cút về nhanh' cơ...... 」

「Trung úy Mospizza. 」

「Á! Không phải. Nói dối đấy. Tôi không nói thế. Chỗ mà tôi phủ nhận là, vì vậy, cái đó...... 」

「Đủ rồi. Tôi hiểu rõ chuyện anh đã nói dối rồi. 」 Khoảnh khắc Đại úy Lorenzo lên tiếng, khuôn mặt Trung úy Mospizza hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Nhìn Trung úy Mospizza mặt cắt không còn giọt máu như sắp tắt thở đến nơi, Hazen hiện lên vẻ mặt nghi hoặc.

「Trung úy Mospizza, ngài ổn chứ? Quả nhiên là sức khỏe của ngài không được tốt rồi. 」

「Ha ha, Thiếu úy Hazen. Cậu thật là ác ý đấy. 」

「Ác ý...... sao ạ? 」 Lạ thật. Anh hoàn toàn không có chút khái niệm nào về việc đó.

「Thôi đừng có diễn kịch nữa. Chẳng phải cậu đã vạch trần lời nói dối của Trung úy Mospizza, rồi còn phơi bày nó trước mặt một Đại úy như tôi đó sao. Ông ta có hoảng loạn cũng là điều dễ hiểu. 」

「Chỉ vì chuyện cỏn con đó thôi sao ạ? 」 Hazen nhìn Đại úy Lorenzo với vẻ mặt thực sự ngạc nhiên.

「Chuyện cỏn con...... à. Tuy nhiên, việc nói dối cấp trên có thể bị coi là hành vi vi phạm quân luật. 」

「Chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng lời nói dối của Trung úy Mospizza dù có nói ra cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả. 」

「...... Nghĩa là sao? 」 Đại úy Lorenzo hiện rõ vẻ mặt thắc mắc.

「Việc có nói ra câu đó hay không, thành thực mà nói, tôi thấy đó là một cuộc hội thoại chẳng có giá trị gì. Nói cách khác, đó là một cuộc hội thoại vô nghĩa. 」

「...... 」

「Lời nói dối trong một cuộc hội thoại vô nghĩa thì suy cho cùng cũng là một thứ vô nghĩa mà thôi. Vì vậy, cho dù đó có là lời nói dối hay không thì chẳng phải bên nào cũng được sao? 」

「Nhưng nó vẫn là vi phạm quân luật. 」

「Chúng ta chẳng phải là sĩ quan sao? 」 Khi anh trả lời như vậy, Đại úy Lorenzo lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc.

「Thì sao? Chẳng lẽ cậu định nói vì là sĩ quan nên không cần tuân thủ? 」

「Không phải. Chúng ta là những người ở vị trí tuân thủ, thực thi và ban hành quân luật. Nếu vậy, chẳng phải chúng ta nên hiểu rõ bản chất của việc hoàn thành nghĩa vụ quân sự một cách hiệu quả nhất để mà thực hiện sao? 」

「...... 」

「Tôi nghĩ quân luật không phải là vạn năng. Dù ít hay nhiều, hầu hết mọi người đều đang vi phạm nó. Nhưng nếu cứ soi xét tỉ mỉ từng chuyện nhỏ nhặt, chúng ta sẽ đánh mất chính bản chất của nó. 」

「...... Rồi sao nữa? 」

「Đối với chúng ta, quân luật không phải là thứ để tuân thủ một cách mù quáng. Ngược lại, tôi nghĩ chúng ta ở vị trí phải vận dụng quân luật theo đúng bản chất của nó. Nếu vậy thì cuộc chất vấn ban nãy chỉ là chuyện không đáng để tâm. Tất nhiên, tôi sẽ không nương tay với những kẻ cố tình bới lông tìm vết quân luật để thực hiện những cuộc chất vấn tầm thường đâu. 」 Nói đoạn, anh liếc nhìn Trung úy Mospizza một cái, nhưng bản thân ông ta có vẻ như không còn tâm trí đâu mà để ý nữa rồi.

「...... Ra vậy. Quả nhiên cậu là một kẻ kỳ lạ. 」 Đại úy Lorenzo nhìn chằm chằm vào Hazen.

「Tất nhiên nếu Đại úy bận tâm về chuyện đó, tôi không có quyền ngăn cản. Tuy nhiên, hơn cả điều đó, tôi muốn nhanh chóng đi vào vấn đề chính. 」

「Ha ha. Nghe vậy thì tôi đâu thể nói là mình đang bận tâm được nữa. Trung úy Mospizza. Anh đã được cứu bởi cảm quan của Thiếu úy Hazen đấy. Từ lần sau hãy cẩn thận hơn. 」

「...... V-Vâng. 」 Trung úy Mospizza cúi gầm mặt với vẻ như sắp khóc đến nơi.

「Vậy, chuyện cậu muốn nói là gì? 」

「Về tù binh tộc Kumin, liệu chúng ta có thể dùng hắn để ký kết hiệp định đình chiến không ạ? 」

「...... Ồ. 」

「Thiếu úy Hazen! Cậu, lẽ nào cậu định can thiệp cả vào đại chiến lược do quân bộ quyết định sao? 」 Ngay lập tức Trung úy Mospizza hồi sinh và quát tháo. Điều này khiến Hazen cũng thấy cảm phục theo một nghĩa nào đó. Thật là một gã không biết rút kinh nghiệm là gì. Hay nên nói là một kẻ không biết nhụt chí đây.

「Vâng. Tôi đang thỉnh thị đây ạ. 」

「N-Nực cười! Một tên Thiếu úy mới nhậm chức chưa đầy 10 ngày như cậu mà lại dám can thiệp vào đại chiến lược thuộc thẩm quyền của Đại tá...... Chuyện này là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đấy biết không!? 」

「...... Trung úy Mospizza. Hãy im lặng một chút đi. 」

「D-Dạ vâng. 」

「Thiếu úy Hazen. Câu chuyện đó nghe thú vị đấy. Hãy cho tôi nghe chi tiết hơn xem nào. 」 Có vẻ như anh đã thành công trong việc thu hút sự hứng thú của Đại úy. Hazen trải tấm bản đồ toàn khu vực phía Bắc Garna ra và vạch một đường kẻ.

「Đây là? 」

「Đây là khu vực hoạt động của tộc Kumin mà tôi suy đoán dựa trên vị trí xuất hiện của bọn họ. 」

「...... Làm sao cậu xác định được? 」

「Tôi đã cho cấp dưới tổng hợp các vị trí xuất hiện và thực hiện thống kê. Tôi cũng cho họ đi thăm dò ở các đội khác và kiểm tra cả những nhật ký cũ nữa. 」

「Điều đó thật đáng kinh ngạc. 」

「Vâng. Đó là nhờ một người tên Edal, tuy là Binh nhì nhưng cậu ta rất thông minh. 」 Ngay cả bản thân Hazen cũng không ngờ cậu ta lại làm tốt đến thế. Binh nhì Edal đã đọc được ý đồ của anh và hoàn thành công việc xuất sắc hơn cả mong đợi.

「Không phải cậu làm sao? 」

「Vâng. 」

「...... Ra vậy. Rồi sao nữa? 」

「Khu vực sinh sống của bọn họ chủ yếu là vùng núi. Đối với những người sống ở đồng bằng như chúng ta, đó là nơi ít có cơ hội khai thác. Ấy vậy mà vì chính sách mở rộng lãnh thổ, chúng ta buộc phải tranh chấp với họ. 」 Chính sách mở rộng lãnh thổ là chính sách cốt lõi mang tính truyền thống của Đế quốc. Đó là đại phương châm theo sắc lệnh của Hoàng đế, rằng nếu mỗi năm mở rộng lãnh thổ dù chỉ một chút, thì một ngày nào đó việc thống nhất đại lục sẽ thành hiện thực.

「Tuy nhiên, một khi đã là quân nhân Đế quốc thì không thể tránh khỏi chính sách mở rộng lãnh thổ. Dù có vô mưu đến đâu, chúng ta vẫn phải chiếm lấy lãnh thổ. 」

「Vì vậy chúng ta sẽ đình chiến với họ, để tập trung nhắm mục tiêu vào...... lãnh địa của Công quốc Diord. 」

「...... Cậu định khơi mào một cuộc chiến thực thụ sao? 」

「Vâng. Từ trước đến nay chúng ta luôn phải đề phòng những cuộc tập kích của tộc Kumin nên không thể chủ động tấn công mạnh mẽ. Nếu ký kết hiệp định đình chiến, Công quốc Diord thực chất sẽ phải đối đầu đồng thời với cả quân đội Đế quốc chúng ta và tộc Kumin. 」

「...... Nhưng liệu mọi chuyện có suôn sẻ thế không? 」

「Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ nó xứng đáng để thử. Lần này Tiểu đội 8 đã bắt được một pháp sư của tộc Kumin. 」 Chắc hẳn phía bên kia cũng muốn tránh việc mất đi một nguồn nhân lực quý giá. Chỉ cần thông dịch được, khả năng họ ngồi vào bàn đàm phán là có thể.

「Vậy ai sẽ là người đứng ra đàm phán? Vốn dĩ tôi chưa từng nghe thấy có ai có thể trò chuyện được với tộc Kumin cả. 」

「Tôi sẽ đi. Ngoài ra, với tư cách là người thông dịch...... tôi sẽ dùng một cô bé 6 tuổi. 」 Khi anh trả lời như vậy, đôi mắt của Đại úy Lorenzo mở to tròn xoe.

Cũng phải thôi. Tuổi lên 6, ngay cả với quý tộc cũng chỉ là lúc vừa mới bắt đầu học đọc học viết. Nếu là thường dân thì là lúc bắt đầu phụ giúp việc nhà, và cũng chỉ vừa mới nói thạo ngôn ngữ nước mình mà thôi.

Một đứa trẻ 6 tuổi có thể thông dịch được ngôn ngữ của dị tộc, quả là chuyện xưa nay chưa từng thấy.

「Cậu đùa đấy à? 」

「Không phải là một đứa trẻ bình thường đâu ạ. Cô bé đó tên là Yan, rất thông minh và có vẻ đã thực hiện giao thương với tộc Kumin từ trước rồi. 」

「...... Thật là khó tin. 」

「Yan cũng rất am tường về thói quen và lễ tiết của họ. Cô bé đã lợi dụng luật lệ của tộc Kumin rằng 'Ngay cả trẻ em Đế quốc nếu làm loạn cũng sẽ bị trục xuất'. 」

「Giả sử đúng là như vậy, thì việc dám thâm nhập vào địa bàn của những dị tộc có diện mạo dị thường, quả là một cô bé gan dạ. 」 Hazen vừa gật đầu vừa cảm thấy an tâm vì Đại úy đã thấu hiểu câu chuyện. Thành thực mà nói, anh đã nghĩ việc giải thích về Yan là khó khăn nhất. Có vẻ Đại úy Lorenzo có lối suy nghĩ khá linh hoạt. Thông thường, một câu chuyện như thế này sẽ bị cười nhạo và gạt phăng đi ngay lập tức.

「Vì vậy, tôi muốn xin ngài cho phép đặt Yan dưới trướng của tôi với tư cách là người thông dịch. 」

「Tại sao? Nếu chỉ là thuê mướn thì không cần thiết phải đưa vào pháo đài này. 」

「Bản thân tôi cũng cần phải hiểu ở mức độ nào đó về ngôn ngữ và văn hóa của tộc Kumin. Để làm được điều đó, việc cùng chung sống và học hỏi là hiệu quả nhất ạ. 」

「...... Hãy cho tôi biết những bước sắp xếp cụ thể. 」

「Hiện tại tôi đang để Yan chăm sóc tên tù binh tộc Kumin. Sau đó, khi đã xây dựng được mối quan hệ tin cậy đủ lớn, chúng ta sẽ nhờ vào các mối quan hệ giao thương để ký kết hiệp định đình chiến. 」

「Cậu nói nghe có vẻ dễ dàng quá nhỉ. 」

「Với những việc chưa từng làm, tôi nghĩ tốt nhất là cứ thử làm xem sao ạ. Hơn nữa, dù có thất bại và mối quan hệ trở nên tồi tệ đi chăng nữa, thì cũng chẳng khác biệt gì mấy so với tình trạng hiện nay. Theo nghĩa đó, rủi ro là rất thấp. 」

「...... Nhưng nếu thất bại, chẳng phải cả cậu là người đàm phán lẫn cô bé Yan đó đều sẽ bị giết sao? 」

「Yan là trẻ con nên chắc sẽ được tha mạng. Nhưng tôi chắc chắn sẽ bị giết đấy ạ. 」 Tất nhiên, anh chẳng hề có ý định để bản thân bị giết một cách vô ích dù có thất bại đi chăng nữa. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh này, nói như vậy sẽ truyền đạt được quyết tâm to lớn của anh. Một lời thỉnh cầu bằng cả tính mạng, bất kể là ai cũng sẽ phải đón nhận nó một cách nặng nề.

「...... Cậu có triển vọng thành công đúng không? 」

「Vâng. Tôi không phải là kẻ muốn tự sát. Tôi sẽ không thực hiện những canh bạc ném bỏ mạng sống của chính mình đâu ạ. 」

「Được rồi. Tôi sẽ đứng ra chịu trách nhiệm để thỉnh thị lên trên. 」

「Đ-Đại úy! Ngài thật sự thấy ổn sao? Tiếp nhận ý kiến của một tên Thiếu úy quèn, lỡ như thất bại... 」 Trung úy Mospizza hốt hoảng xen vào.

「Anh cứ yên tâm, tôi sẽ không nêu tên anh đâu. Tôi sẽ thỉnh thị ý kiến của cậu ấy với tư cách là quyết định độc đoán của riêng tôi. 」

「...... Cũng không phải là tôi lo lắng chuyện đó, nhưng thôi được rồi. 」

「...... 」 Vừa biện minh nhưng lại rút lui một cách khá dễ dàng, Trung úy Mospizza. Tóm lại, ông ta chỉ đơn giản là không muốn tự mình gánh vác trách nhiệm mà thôi.

Ngay khoảnh khắc đó, Hazen đã xác định gã đàn ông này là một loại rác rưởi như thế.

Đồng thời, anh cảm thấy thất vọng khi biết rằng ngay cả ở nơi tiền tuyến của địa phương này cũng bị những hạng sĩ quan như vậy hoành hành. Mục đích của Hazen là giao lưu với những sĩ quan triển vọng ở địa phương để củng cố thế lực, nhưng nếu nơi này cũng chẳng khác gì trung ương thì việc lật ngược thế cờ sẽ rất gian nan.

Mặt khác, Đại úy Lorenzo sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng đã mở lời.

「Tuy nhiên, nếu hiệp định đình chiến với tộc Kumin được ký kết, đó sẽ là một chiến công lẫy lừng đấy. Thiếu úy Hazen, có khả năng cậu sẽ được trao tặng Đặc biệt Đại công. 」 Đặc biệt Đại công là phần thưởng dành cho những người lập được công trạng cực kỳ lớn lao. Ngoài tiền bạc châu báu, địa vị cũng sẽ được thăng cấp. Thông thường, để thăng từ Thiếu úy lên Trung úy phải mất khoảng 6 năm, nhưng giờ đây khả năng thăng cấp lên Trung úy ngay trong năm nay đã hiện rõ.

Và ngay khoảnh khắc nghe thấy điều đó, khuôn mặt Trung úy Mospizza lập tức co giật.

「Ch-Chuyện đó, nghĩa là trao tặng Đặc biệt Đại công cho cá nhân Thiếu úy Hazen sao ạ? 」

「Đó là điều hiển nhiên mà? Người lập kế hoạch và thực hiện chiến dịch lần này là cậu ấy. 」

「Nhưng chẳng phải sự độ lượng của các cấp trên như Đại úy Lorenzo, người đã chấp thuận lời thỉnh thị vô mưu của tên này, mới là điều tuyệt vời sao? Tôi nghĩ tuyệt đối không được coi đó là công trạng của cá nhân. 」 Trung úy Mospizza đặc biệt nhấn mạnh từ 'như'. Tóm lại, ông ta đang khẳng định rằng công trạng phải được chuyển về phía mình. Trước điều này, ngay cả Đại úy Lorenzo cũng lộ vẻ mặt ngán ngẩm.

「Nếu chỉ cần chấp thuận mà được trao Đặc biệt Đại công thì mỗi năm chắc phải có cả tá người nhận rồi. 」

「Nh-Nhưng mà, cũng cần phải xem xét đến thân phận Thiếu úy của cậu ta nữa. Với tư cách là đại diện của tổ chức, ít nhất cũng phải là cấp Trung úy. Nếu không thì sẽ chẳng thể làm gương cho kẻ khác được. 」

「Anh... Anh định nói là anh sẽ nhận sao? 」

「Vâng, theo lệ thường thì là vậy mà. Đặc biệt Đại công của cấp dưới thường sẽ do cấp trên trực tiếp đứng ra đại diện nhận thưởng. 」

「......! 」 Trước điều này, Đại úy Lorenzo cũng chỉ biết há hốc mồm im lặng. Đúng là lần gần nhất Đặc biệt Đại công được trao tặng là 8 năm trước. Khi đó Mi Shiru - người hiện đang giữ tước vị Quý tộc Thượng cấp hạng 4, đứng đầu giới quân nhân trong bộ 'Tứ Bá' - đã thực hiện cuộc tập kích bất ngờ vào thủ đô của nước Zeold. Khi ấy cô ta đang là Trung úy, và chuyện này lúc bấy giờ cũng đã gây ra tranh cãi rằng 'liệu có nên để cấp trên là Đại úy nhận thưởng thay không'.

「Trung úy Mospizza. Nhưng mà anh...... cái đó, anh thấy bản thân mình xứng đáng nhận Đặc biệt Đại công sao? 」

「Tôi xin mạn phép thưa là tôi nghĩ vậy ạ. Từ trước đến nay tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình cho Đế quốc. Tôi tự tin rằng về lòng nhiệt huyết đó, tôi không thua kém bất kỳ ai. Kinh nghiệm ở vị trí Trung úy của tôi cũng đã lâu, so với một kẻ làm Thiếu úy chưa đầy một tháng thì tôi thấy mình có tư cách hơn nhiều. 」

「...... Anh nói nghiêm túc đấy chứ? 」

「Vâng. 」 Trung úy Mospizza trả lời không một chút ngập ngừng. Nhìn chằm chằm vào bộ dạng đó của ông ta, Hazen bỗng nở một nụ cười nhạt.

「Chà, cũng chưa có gì đảm bảo là sẽ nhận được Đặc biệt Đại công cả. Tôi sẽ nỗ lực hết mình cho sự thành công của hiệp định đình chiến. 」

「À...... Thật xin lỗi nhé, Thiếu úy Hazen. Trung úy Mospizza cũng không có ý xấu đâu. Lòng nhiệt huyết với Đế quốc của anh ấy quá mạnh mẽ nên đôi khi mới có những hành động hơi quá đà như vậy. 」

「Vâng. Tôi yêu Đế quốc tha thiết và sẵn lòng cống hiến bằng cả mạng sống của mình. Hazen. Loại người như cậu suy cho cùng cũng chỉ là một tên Thiếu úy quèn chưa đầy một tháng nhậm chức mà thôi. Hãy biết thân biết phận đi. 」

「...... 」

「T-Tóm lại là chuyện về tộc Kumin tôi đã hiểu rồi. Cậu còn điều gì muốn nói nữa không? 」 Khi được hỏi như vậy, chàng thanh niên tóc đen suy nghĩ một chút, rồi cuối cùng mở lời.

「Có một câu chuyện phiếm ạ. 」

「...... Chuyện phiếm sao? 」 Đại úy Lorenzo hiện rõ vẻ mặt nghi hoặc.

「Đại úy có biết vị quân sư tên là Zilsus Zara không ạ? 」

「...... Đó là một vị anh hùng đã lập công lớn từ thời Đế quốc còn là một tiểu quốc nhỉ. Tôi vốn không rành về lịch sử lắm nên cũng chỉ mới nghe qua cái tên thôi. 」

「Tôi cũng rất muốn học hỏi những chiến lược và tư tưởng quân sự lỗi lạc của ông ấy. Có một lần, ông ấy đã quyết định phân loại con người thành bốn loại để điều binh khiển tướng. 」

「Bốn loại sao? 」 Hazen gật đầu.

「Đầu tiên là loại có nhiệt huyết và có năng lực. Đây là kiểu người chỉ huy nơi tiền tuyến. Tiếp theo là loại không có nhiệt huyết nhưng có năng lực. Đây là kiểu quân sư nơi hậu phương. 」

「Ra vậy, nghe thú vị đấy. 」

「Và loại không có nhiệt huyết cũng không có năng lực. Đây là kiểu binh lính nơi tiền tuyến. Ý ông ấy là nếu không dùng được vào việc gì thì cứ tống ra phía trước để bắt bọn chúng phải chiến đấu. 」

「Ha ha. Đúng thật. 」

「...... Cuối cùng là loại có nhiệt huyết nhưng lại không có năng lực. 」

「Nghe tò mò đấy. Đó là kiểu người như thế nào? 」 Khi Đại úy Lorenzo hỏi, Hazen liếc nhìn Trung úy Mospizza.

Bằng một ánh mắt lạnh lùng đến xương tủy.

Anh thốt lên.

「Ông ấy đã nói thế này ạ. Hãy giết quách chúng đi cho rảnh nợ. 」