Chương 29: Chương 4: Vương quốc Noctar

Vol 4 Vương quốc Noctar. Một quốc gia nhỏ bé nằm kẹp giữa Đế quốc ở phía Tây và Liên minh Iris ở phía Đông. Từ phía Bắc, họ phải chịu sự xâm lăng của bộ tộc Tarar; tại phía Nam, họ bị buộc phải ký kết những hiệp ước bất bình đẳng, nộp cống nạp cho đám hải đảo tặc lấy các hòn đảo thuộc quần đảo Gokna làm căn cứ.

Vì sở hữu vị trí chiến lược trọng yếu, quốc gia này đã ký kết đồng minh với Đế quốc, nhưng thực chất chỉ là một quốc gia bù nhìn bị đối xử như thuộc quốc.

Giữa bối cảnh đó.

Ngoại trưởng Thomas Gokura lắng nghe lời tuyên bố từ Thiếu tướng Quân đội Đế quốc, Guerrero Magdadi, với khuôn mặt không thể tin nổi.

「C—Cắt viện trợ sao!? 」

「Phải. Thật đáng tiếc. 」

「Đó là... viện trợ về mặt kinh tế sao? Hay là, về mặt quân sự—」

「Toàn bộ. 」

「……Ư, ch—chuyện đó. Tại sao? 」 Vương quốc Noctar luôn bị ép phải chiến đấu ở tiền tuyến chống lại Liên minh Iris, do đó sự hỗ trợ từ Đế quốc là điều không thể thiếu.

「Ngài hiểu mà phải không? Tình thế đã thay đổi rồi. 」

「……! 」 Guerrero lạnh lùng thông báo.

Nói trắng ra, vương quốc Noctar đã không còn giá trị để hỗ trợ nữa. Lý do Đế quốc từng viện trợ là vì quốc gia này kiểm soát pháo đài Gadard nằm trên biên giới với Liên minh Iris.

Thế nhưng, mới vài ngày trước, nơi đó đã bị Liên minh Iris chiếm mất sau một cuộc tập kích bất ngờ.

Dù vậy, Thomas không thể chấp nhận được. Không, ông không được phép chấp nhận điều đó.

「Chuyện đó... nói ra thì có hơi quá, nhưng nguyên nhân pháo đài Gadard bị chiếm không phải trách nhiệm của chúng tôi, mà là do quý quốc—」

「Đế quốc chúng ta không có bất kỳ sai sót nào cả. 」

「……! 」 Thomas cảm thấy một sát ý rõ rệt đối với Guerrero, kẻ vừa khẳng định chắc nịch ngay trước mặt mình. Thế nhưng, thật đáng buồn, ông không có đủ quốc lực để phản kháng.

「Tuy nhiên, dù nói là cắt đứt mọi viện trợ, nhưng không có nghĩa là chúng ta bỏ mặc quý quốc. 」

「Ý ngài là sao? 」

「Chúng ta sẽ phái một sĩ quan cấp Đại úy từ Đế quốc đến. Quý quốc đang thiếu hụt nhân tài trầm trọng mà, phải không? 」

「……! 」 Đây là màn kịch hài hước gì thế này? Thomas bị bao vây bởi cảm giác tuyệt vọng. Có lẽ chúng định gửi một kẻ sắp ra pháp trường đến đây chăng? Đằng nào thì đó cũng chỉ là một sĩ quan bị thất sủng, bị giáng chức sau khi thua cuộc trong cuộc chiến tranh giành quyền lực nội bộ Đế quốc mà thôi.

Ông không khỏi cảm thấy tuyệt vọng khi quốc gia mình đã thoái hóa đến mức chỉ được dùng làm công cụ cho những cuộc tranh chấp chính trị như vậy.

Đừng có đùa giỡn nữa.

「……Đến nước này rồi, dù có phái một người đến thì liệu có thay đổi được gì không? 」

「Theo báo cáo từ Thiên không Cung điện, đó là một nhân tài cực kỳ ưu tú. Chúng ta, với tư cách là đồng minh của quý quốc, rất kỳ vọng vào một cuộc chiến oanh liệt. Hắn sẽ được phái đến sau nửa tháng nữa. Vậy thôi. 」

「……」

Nhìn theo bóng dáng Guerrero rời đi một cách hiên ngang, Thomas chỉ biết đứng nhìn trong tuyệt vọng.

Đây chẳng khác nào một bản án tử hình.

Ngay cả khi hắn đã rời đi, ông vẫn không thể thoát khỏi cú sốc đó. Ba năm trước... Vương quốc Noctar đã phản bội Liên minh Iris để quay sang phía Đế quốc.

Lúc đó cứ ngỡ làm vậy sẽ tốt hơn, nhưng có thể nói địa ngục đã bắt đầu từ giây phút đó. Đến nước này, dù có đầu hàng thì trước mắt cũng chỉ thấy một tương lai mà toàn bộ quốc dân đều bị biến thành nô lệ.

Ngược lại, nếu cứ tiếp tục chiến tranh như thế này, tính mạng của người dân sẽ không còn. Không thể chọn bất kỳ tương lai nào, nhưng lại buộc phải chọn lấy một trong hai.

「……Hà. 」 Một lúc sau.

Khi Thomas vừa định ngẩng đầu lên, thuộc hạ Ildas vội vã bước vào phòng họp.

「Ngoại trưởng Thomas. Đại sự rồi! 」

「Gì vậy? Rốt cuộc đã có chuyện gì? 」

「Qu—Quân lính của Liên minh Iris tại pháo đài Gadard... 」

「……! Chúng tấn công đến đây rồi sao? 」 Thomas hỏi trong khi bị cảm giác tuyệt vọng bủa vây. Pháo đài Gadard vốn là lãnh thổ của vương quốc Noctar. Họ đã nỗ lực bảo vệ vì biết rằng nơi này không được phép thất thủ, nhưng tình thế đã thay đổi kể từ khi các yếu nhân của Đế quốc tiến vào.

Chúng tuyên bố đặt pháo đài Gadard dưới sự kiểm soát của Đế quốc và bắt đầu làm mưa làm gió theo ý thích. Các chiến binh của vương quốc Noctar không được tham gia vào các cuộc họp quân sự, kết quả là pháo đài đã bị hạ bởi cuộc tập kích bất ngờ của Liên minh Iris.

Suốt ba năm. Pháo đài được bảo vệ ròng rã đã thất thủ chỉ trong ba tháng vì lũ Đế quốc ngu ngốc. Cơn thịnh nộ đó đã đổ dồn lên đầu Ngoại trưởng Thomas, và vốn dĩ lần này ông đến để yêu cầu bồi thường về việc đó.

Thế nhưng, bây giờ không còn là lúc bận tâm chuyện đó nữa.

Xét về phương diện binh trạm, Liên minh Iris sẽ không thể liên tục tấn công ngay được. Ông đã nghĩ vậy, nhưng nếu chúng thực sự kéo đến thì coi như dấu chấm hết. Cuộc chiến sẽ lan rộng đến tận thủ đô của vương quốc Noctar.

Vong quốc.

Hai chữ đó đè nặng lên vai Thomas.

Thế nhưng, thuộc hạ Ildas lại lắc đầu.

「Không ạ... 」

「Vậy thì là gì! Yêu cầu đầu hàng sao? 」

「Không phải thế... 」

「Quân địch tại pháo đài Gadard... đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi ạ. 」 ＊

「Chúng ta sẽ hạ pháo đài trước khi mặt trời mọc. 」 Ngược dòng thời gian về nửa ngày trước. Tại một địa điểm cách pháo đài Gadard vài cây số. Hazen Heim, người dẫn theo khoảng một nghìn lính đánh thuê, đã tuyên bố như vậy.

「Quả nhiên... cậu không được bình thường cho lắm nhỉ. 」 Cựu Tướng quân của Công quốc Diordo, Gizar, nở một nụ cười cay đắng đầy vẻ ngán ngẩm.

Về quy mô, pháo đài này thuộc loại trung bình thấp. Tuy nhiên, những bức tường khổng lồ bao quanh bốn phía đều được làm bằng thép. Độ cao cũng không có gì để chê trách, nếu tiến gần trong phạm vi 300 mét, ngay lập tức sẽ trở thành mồi ngon cho làn tên mũi đạn. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Lực lượng hiện có thì vô cùng ít ỏi.

Từ trước đó, thông qua thương nhân Nandal, anh đã đăng tuyển lính đánh thuê cho đội tư binh của mình, nhưng số lượng tập hợp được giỏi lắm cũng chỉ vài trăm người. Cộng cả đội quân đã huấn luyện từ trước thì tổng cộng có khoảng một nghìn lính.

Ngược lại, quân số tại pháo đài Gadard lên đến hơn vạn người.

Thông thường, để hạ một pháo đài cần quân số gấp 10 lần và khả năng tác chiến bền bỉ, nhưng lực lượng này thậm chí còn chưa bằng một phần mười.

Thế nhưng, Hazen đáp lại một cách thản nhiên.

Rằng việc xoay xở những chuyện đó chính là việc của Pháp sư.

Lần này, Hazen và Ray Fa sẽ đơn độc quấy rối. Gizar dẫn đầu một nghìn quân, nhưng vẻ mặt anh ta vẫn không mấy sáng sủa.

「Giả sử chúng ta có đột kích vào được, liệu với quân số này có thể trấn áp được pháo đài không? 」

「Pháo đài Gadard mới thất thủ không lâu. Nếu chúng ta khích động những binh sĩ bị bắt làm tù binh, việc trấn áp là hoàn toàn khả thi. 」

「……Ai sẽ đảm nhận vai trò đó? 」

「Tôi kỳ vọng ở anh đấy. Hãy cho tôi thấy năng lực thống soái của một cựu Tướng quân đi. 」

「……」

Hazen mỉm cười vỗ vai ông, Gizar lộ vẻ mặt khó chịu rồi gạt phắt tay anh ra.

「Nhưng dù có muốn xâm nhập thì trước hết phải tiếp cận được pháo đài đã. 」

「Việc dương đông kích tây là phần của Ray Fa. 」

「Hả, h—hả? Mình tôi thôi sao? 」

「Cứ yên tâm. Tôi đã chuẩn bị rồi. 」 Đối mặt với Ray Fa đang lộ rõ vẻ bất an, Hazen mỉm cười lột tấm vải phủ trên thùng xe ngựa xuống. Ở đó là một lượng lớn các Ma trượng trông như những ngọn lao đầu nhọn hoắt.

「H—Hồng Liên, nhiều thế này sao? 」

「Có 100 cây. 」

「……! 」 Hồng Liên. Loại Ma trượng chuyên dụng cho một đòn duy nhất. Đó là loại Ma trượng có hiệu suất kém khi chỉ dùng được một lần mỗi ngày, nhưng uy lực của nó tương đương với Đẳng cấp 8. Những bảo châu chất lượng thấp đã được sử dụng để chế tạo ra chúng lần này.

「……Tuy nhiên, chỉ với bấy nhiêu đó thì cũng chẳng làm nên chuyện đâu? Nếu cuộc tập kích chỉ đến từ một phía, quân địch sẽ không bị phân tán lực lượng đến mức đó. 」 Gizar bình tĩnh phân tích.

「Phải. Ray Fa sẽ đảm nhận cổng Tây. Cổng Bắc tôi sẽ dùng thứ này để tiếp quản. 」 Nói đoạn.

Hazen lấy ra một cây Ma trượng mới.

「……Tên là gì? 」

「Hỏa Long Chi Bào. Một Ma trượng Đẳng cấp 5 chuyên dụng cho quần chiến. 」

「Ra vậy. Hóa ra mấy hôm trước cậu chế tạo thứ này à. 」 Gizar cảm thán đầy vẻ ngán ngẩm.

「Nhưng cùng lúc làm ra 100 cây Hồng Liên. Lại hoàn thành trong vài tuần, thật khó mà tin nổi. 」

「Không. Còn 7 cây khác nữa. 」

「……Hả? 」

「Tôi đã chế tạo thêm 6 cây Ma trượng Đẳng cấp 5 và 1 cây Ma trượng Đẳng cấp 4 nữa. 」

「……! 」 Gizar cảm thấy thật điên rồ.

Trong toàn Đế quốc, số người có thể chế tạo ra những Ma trượng có danh hiệu không quá 100 người. Hơn nữa, bất kỳ ai cũng phải mất vài năm lên ý tưởng và nửa năm để thực hiện.

Dĩ nhiên, không một thợ chế tác Ma trượng nào trong toàn Đế quốc có thể làm ra những thứ ở cấp độ có danh hiệu chỉ trong vài ngày.

Tính ra, mỗi cây chưa mất đến vài ngày để hoàn thành.

Nó vượt quá mọi quy chuẩn đến mức anh ta chẳng thể cười nổi.

「Đây là lần đầu sử dụng trong thực chiến nên có thể xảy ra những chuyện ngoài dự kiến. Khi đó, tôi sẽ dùng các Ma trượng khác để bổ khuyết. 」

「Hà... thôi được, tôi sẽ không lo lắng nữa. 」 Phớt lờ Gizar đang lầm bầm đầy vẻ bỏ cuộc, Hazen ra chỉ thị cho Ray Fa.

「Tôi muốn cô bắt đầu phóng Hồng Liên, khi chúng tràn ra từ cổng, hãy dùng Hung Khải Ba Cốt để tiêu diệt sạch. 」

「Ư—Ừm. Tôi rõ rồi. 」

「Theo khảo sát, không thấy Pháp sư hay Ma trượng nào có thể đe dọa được Ray Fa. Có lẽ cô sẽ làm được mà không gặp khó khăn gì đâu. 」

「……Này, Hazen. Còn đằng này thì sao? 」 Gizar, người chưa nhận được chỉ thị gì, hỏi với vẻ mặt nghi hoặc.

「Hãy làm cho tốt vào. 」

「C—Cái chỉ thị sơ sài gì vậy hả!? 」

「Phiền phức thật đấy, chẳng lẽ tôi lại phải chỉ thị từng li từng tí cho một bậc Tướng quân sao. Chiến thuật đại khái tôi đã truyền đạt rồi. Cứ liệu mà làm cho ổn, rồi trấn áp cho tốt là được. Hay là, anh thực sự cần tôi chỉ thị sao? 」

「Hự……」

Thật là một gã đáng ghét, Gizar lầm bầm càm ràm.

「Vậy thì, bắt đầu thôi. 」 Tiếng súng khai hỏa của cuộc chiến bắt đầu từ lượng lớn Hồng Liên được Ray Fa tung ra.

Khoảng cách phóng là 600 mét. Uy lực phá hoại kinh hồn được tung ra từ khoảng cách gấp đôi tầm bắn của pháo đài, cô nhấc bổng mười mấy cây Ma trượng một lúc rồi ném thẳng vào trong.

Vài giây sau, vô số những đợt bão lửa trút xuống từ phía trên pháo đài. Những kẻ có mặt ở đó chưa kịp run sợ, chưa kịp thét gào hay than vãn, đã bị xóa sổ không còn dấu vết.

Và rồi.

「Đ—Địch kích! Có địch kích—! 」 Tiếng của kẻ có vẻ là chỉ huy vang lên, cổng Tây mở ra. Ray Fa liên tục ném Hồng Liên, nhưng rốt cuộc vẫn là mãnh hổ nan địch quần hồ. Ngay khi hàng chục binh lính tiến lại gần, chiến binh tóc bạc đặt cây Ma trượng dạng lao xuống, thay vào đó là cây Ma trượng của chính mình.

Thứ vũ khí dài ngoằng dị dạng đó có gắn một miếng thép trông như chiếc khiên.

「Bắt được... hix... 」 Trong mắt những chiến binh dũng mãnh đang tiến lại gần, thứ đó trông hung ác đến dị thường.

「Đi nào... Hung Khải Ba Cốt. 」 Cùng với tiếng hét của Ray Fa, lớp thép quấn quanh món vũ khí dài bò lên và bao bọc lấy cơ thể cô. Trong chớp mắt, cô đã khoác lên mình bộ toàn thân giáp, trông như một con mãnh thú đang cuồng nộ.

「Hix... pukyapu!? 」 Ngay lập tức, cô dùng nắm đấm nghiền nát đầu một binh sĩ Liên minh Iris.

Sức mạnh thể chất phi nhân loại.

Cứ thế, Ray Fa dùng võ thuật nghiền nát toán lính đang định tràn tới. Không phải là giết, mà là nghiền nát. Không còn từ nào khác để diễn tả được điều đó.

Không chút do dự, với mỗi cú đấm, cô nghiền nát cả lớp giáp lẫn cơ thể chúng như muốn xé toạc ra.

「Hix hix hix... Giết nó mau—! 」 Mệnh lệnh đầy sợ hãi vang lên, một lượng lớn binh lính lao vào tấn công.

「Kết thúc rồi! 」 Vài chiến binh đồng loạt vung đại kiếm, nhưng tất cả đều bị ngăn lại bởi bộ toàn thân giáp của Ray Fa.

「Agyo-i!? 」 Ray Fa dùng sức mạnh thuần túy vặn gãy cổ một chiến binh. Sau đó, chiến binh giáp đen đã quét sạch quân địch xung quanh gầm lên một tiếng vang tận trời xanh.

「Gà oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó! 」 Trước tiếng gầm khổng lồ, sự dị dạng và vẻ hung ác đó, bước tiến quân của Liên minh Iris khựng lại.

Không chỉ có thế.

「Hix... Hi i i i i i i i i! 」

「Này, đồ ngu! Đừng có chạy—」 Như lũ nhện con tan tác. Binh lính bắt đầu tháo chạy. Bị khuất phục, sợ hãi và run rẩy trước bạo lực phi nhân tính đó, sĩ khí của binh lính giờ đây gần như bằng không.

Thế nhưng.

Ray Fa vung cây Ma trượng mô phỏng thanh kiếm dạng xích đang cầm ở tay phải.

「Gà oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó! 」 Trong thoáng chốc, dù là binh lính đang chạy trốn, hay kẻ đang lao tới trong cơn giận dữ, hay kẻ đang co rúm vì sợ hãi, tất cả đều bị lìa đầu một cách thảm khốc.

Thanh kiếm dạng xích có khả năng co giãn hơn vài chục mét đó chắc chắn là một thứ dị hợm. Chớp mắt, vùng đất này đã bị nhuộm đỏ bởi máu của binh lính Liên minh Iris.

Hung Khải Ba Cốt. Một loại Ma trượng công thủ nhất thể. Cây Ma trượng được Hazen đặt tên này được khảm một bảo châu thượng cấp Đẳng cấp 5.

Ma lực lan tỏa khắp toàn thân người trang bị, khiến ngũ quan gồm thị giác, khứu giác, vị giác, xúc giác, thính giác cũng như sức mạnh thể chất tăng lên mức siêu nhân.

Tuy nhiên, đổi lại, người dùng sẽ mất đi lý trí và biến thành một Cuồng chiến sĩ (Berserker). Đối với kẻ đó, dù là đồng minh thì cũng không có gì khác biệt.

Kẻ đó chỉ thực hiện duy nhất mệnh lệnh đã tự ban cho mình ngay tại thời khắc giải phóng năng lực.

Mệnh lệnh mà Ray Fa tự đặt ra cho bản thân chỉ có một.

Tiêu diệt tất cả những kẻ tiến lại gần, và những kẻ tấn công.

「「「「「「……」」」」」」

Trước sự điên cuồng tột độ đó. Không còn ai dám tiến lại gần nữa. Ngay lập tức, chuyển động của Ray Fa dừng lại và cô đứng yên bất động tại đó.

「Chết... rồi sao? Này. 」

「……」

「Làm cái gì thế! Mau lên đi! 」

「……Ư, vâng! 」 Kẻ có vẻ là chỉ huy thúc giục đám lính quèn tiến lên tiền tuyến.

Một bước... hai bước... ba bước...

「Apa? 」 Cái đầu của tên lính vừa rên rỉ như muốn hỏi điều đó đã bị chém ngược và rơi xuống đất. Đó là vì thanh kiếm dạng xích đã được vung ra trong tích tắc.

「Hix... Hi i i i i! Tên! Bắn tên mau! 」 Tên chỉ huy ra lệnh, đám binh lính ở phía sau đồng loạt phóng tiễn.

Ngay khoảnh khắc đó.

「Gà oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó! 」 Khối cơ thể khổng lồ khoác giáp đen tuyền lao tới với tốc độ kinh hồn, thanh kiếm dạng xích lại được vung lên. Trong chớp mắt, thân mình của đám cung thủ trong phạm vi đều bị chém làm đôi.

「Ph—Pháp sư... Pháp sư mau... Hobe!? 」 Trước khi kịp chỉ thị chi viện.

Tên chỉ huy xấu số lọt vào phạm vi tấn công đã bị nắm đấm nghiền nát thành một đống bầy nhầy.

＊ Tại khu vực gần cổng Bắc ở đằng xa.

「……Vẫn là sức mạnh thể chất dị thường như mọi khi. 」 Hazen nở nụ cười cay đắng tán thưởng Cuồng chiến sĩ. Kẻ sở hữu sức tấn công có thể tạo ra tác động lớn đến thế này, dù lục địa có rộng lớn đến đâu cũng không có nhiều. Thế này thì chắc chắn chúng sẽ nghĩ rằng một lượng lớn Pháp sư đã được tung vào để thực hiện cuộc tập kích.

「Nào. Bên này cũng bắt đầu thôi. 」 Hazen thong dong cưỡi ngựa chạy đi. Tại địa điểm cách 300 mét. Ở đây cũng không có ai nhận ra. Nhờ màn trình diễn hào nhoáng của Ray Fa, toàn bộ binh lính trong pháo đài đã bị thu hút sự chú ý về hướng đó.

Tại khu vực cách cổng vài chục mét.

Hazen giơ cao Ma trượng 『Phù Vũ』 bên tay phải và nhảy vọt lên không trung. Đây là Ma trượng có khả năng đưa trọng lượng cơ thể về không. Do đó, anh có thể bay lơ lửng theo hướng mình đã đạp chân lên.

Và rồi.

Anh ném cây Ma trượng hình tròn đang cầm ở tay trái ra.

「Hỏa Long Chi Bào. 」 Thứ đó trông giống như hơi thở của rồng phun ra vậy. Ngay khoảnh khắc nó bay lướt qua phần trên bên trái của pháo đài, một ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Đến khi nhận ra thì đã quá muộn. Những binh sĩ ở phía rìa ngay lập tức biến thành tro bụi, tan biến mà không kịp thét lên một tiếng nào.

Thảm thương nhất là những kẻ thoát được cái chết tức tưởi trong gang tấc.

「「「「「「Gya a a a a a a a a a a a a a a a a! 」」」」」」 Những tên lính mặc giáp thép. Những tên lính tung ra ma pháp đối kháng. Những kẻ vì quá sợ hãi mà nhảy xuống. Tất cả bọn chúng đều gào lên tiếng thét thảm thiết rồi trút hơi thở cuối cùng.

Hủy diệt.

Đó là khoảnh khắc mà hơn một trăm lính canh gác tại một khu vực kéo dài vài cây số đã bị hủy diệt hoàn toàn chỉ trong chớp mắt.

「……Thật kinh khủng. 」 Tại khu vực cổng Đông. Gizar lầm bầm với nụ cười cay đắng. Có vài Pháp sư đã tung ra ma pháp đối kháng, nhưng tiếc là cấp độ quá chênh lệch.

Trên lục địa này có được bao nhiêu người có thể tung ra luồng nhiệt hỏa đó một cách dễ dàng như vậy chứ.

Hơn nữa, lại còn là một Pháp sư sử dụng thành thạo vô số Ma trượng mà không gặp chút khó khăn nào.

「Mặc dù khó tin thật đấy... nhưng loại người đó có tồn tại mà. 」 Khi Gizar vừa thở dài, một nữ thuộc hạ cất tiếng gọi.

「Đã chuẩn bị xong. 」 Đó là một phụ nữ da nâu tên là Kiana. Đội quân do cô dẫn đầu vốn là những nô lệ tại lãnh địa Doctrine, nhưng sau khi được Hazen cứu giúp, họ đã được Gizar huấn luyện.

Sau đó, họ được thương nhân Nandal thuê làm hộ vệ, nhưng lần này họ được sử dụng như những lính đánh thuê để công phá pháo đài.

「Hà... thôi thì, bên này cứ lẳng lặng mà đi vậy. 」 Khi Gizar giơ tay lên, cánh cổng đột ngột mở ra.

「N—Ngu ngốc... Địch kích... 」 Trước khi lính canh kịp hét lên, đầu của chúng đã rơi xuống trong tích tắc.

Lôi Thiết Khổng Tước. Một loại Ma trượng hệ lôi cho phép di chuyển với tốc độ của tia chớp.

「N—Ngươi... Chẳng có gì...? 」 Cái đầu của kẻ vừa hỏi đã nằm gọn trong tay Gizar. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt mang biểu cảm không thể lý giải đó cứ thế bất động.

Đường kiếm sắc bén đến mức tên đó còn quên cả việc mình đã chết mà không có một giọt máu nào chảy ra, khiến Kiana đứng bên cạnh nở nụ cười cay đắng.

「……Tôi nghĩ ngài Gizar cũng rõ ràng là một con quái vật rồi đấy. 」

「Đồ ngốc. Ta là người bình thường. Sao mà bì được với cái kẻ đã tốt nghiệp khỏi giống loài nhân loại đó chứ. 」

「Phù phù……」

「Nào, người bình thường thì cứ làm việc của người bình thường một cách cần mẫn thôi. 」

「Vâng. Các cô. 」 Theo chỉ thị của Kiana, những người phụ nữ tản ra bốn phía. Họ đã nắm rõ bản đồ pháo đài từ trước.

Gizar vừa tiến bước vừa nhìn bản đồ. Trong lúc đó, bất kỳ tên lính nào bắt gặp đều bị anh ta chém lìa đầu trong tích tắc. Bản thân anh ta không thích lắm, nhưng hành động ám sát chính là chân giá trị của Lôi Thiết Khổng Tước.

Đối với những kẻ không phải Pháp sư, chúng hoàn toàn không có cách nào chống lại.

Cuối cùng.

Anh ta đã tới được tầng hầm. Gizar ngay lập tức chém đầu tên cai ngục và mở khóa nhà lao.

Một trong những người bị giam giữ mở to mắt kinh ngạc.

「……Ngài là ai? 」

「Tên ta không quan trọng. Ai là thủ lĩnh? 」 Gizar bình thản hỏi.

「Là tôi. 」

「Tên gì? 」

「Joseph Royen. Cựu Thiếu tướng của vương quốc Noctar. 」

「Ra vậy. Ta sẽ nói ngắn gọn. Bây giờ, ta sẽ giải phóng các người. 」

「Ch—Chuyện này nghĩa là sao? 」

「Nghĩa là đã đến lúc hạ gục pháo đài này rồi... mà, ta cũng chẳng biết mình là sứ giả của thiên thần hay ác quỷ nữa. 」 Chưa đầy vài tiếng đồng hồ. Cùng với những xác chết thảm khốc chất cao như núi, việc trấn áp pháo đài đã hoàn tất.

Tổng cộng 3. 000 tù binh đã được đội quân của Gizar giải cứu. Họ cầm vũ khí và lao vào tấn công binh lính của Liên minh Iris. Do cuộc tấn công dữ dội dị thường của Ray Fa và Hazen, sĩ khí quân địch đã hoàn toàn sụp đổ. Rơi vào trạng thái hoảng loạn, cuối cùng chúng đã đầu hàng mà không thể phản kháng.

Và rồi.

Những binh sĩ từng là tù binh reo hò đón mừng vị anh hùng cứu quốc Hazen.

Thế nhưng, chàng thanh niên tóc đen bước lên bục cao để ai cũng có thể nhìn thấy, không hề bị cuốn theo bầu không khí cuồng nhiệt đó, biểu cảm không thay đổi dù chỉ một milimet, anh bắt đầu lên tiếng để tất cả có thể nghe rõ.

「Nghe đây! Ta là Hazen Heim, người vừa nhậm chức Thiếu tá của vương quốc Noctar. 」 Giọng nói đó truyền đến tai tất cả mọi người một cách kinh ngạc. Đó là nhờ anh đã thi triển ma pháp để âm thanh có thể vang xa từ trước.

「Hãy đối đãi tử tế với những kẻ bị bắt làm tù binh. Kẻ nào có hành vi thô bạo sẽ phải đền tội bằng cái chết. 」

「……! 」 Trong khoảnh khắc. Bầu không khí chiến thắng vừa bao trùm bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

「Ch—Chuyện đó... Có những người đã bị chúng giết hại cha mẹ, anh em mà! 」「Đúng thế! Phải trả thù! 」「Nếu không phanh thây chúng ra thì cơn giận này không thể nguôi được」「Tất cả bọn chúng đều phải bị giết sạch」「Đúng thế, đúng thế! 」 Những tiếng phản đối bắt đầu vang lên rải rác.

Thế nhưng, Hazen nhìn xuống với ánh mắt lạnh lẽo, bình thản đáp lại.

「Vậy thì cứ việc đối xử thô bạo đi. Tuy nhiên, những kẻ làm vậy sẽ phải nếm trải cái chết ngay sau đó. 」

「……! 」

「Ta nhắc lại. Nếu muốn trả thù cho cha mẹ, anh em, con cái hay bạn bè, ta sẽ không ngăn cản. Tuy nhiên, ta cảnh cáo trước rằng một cái chết thảm khốc sẽ tìm đến các người ngay sau đó. 」

「Ch—Chuyện đó thật quá đáng! 」

「Ta nhậm chức là để giúp vương quốc Noctar này giành chiến thắng. Ta không có thời gian và cũng không có hứng thú bận tâm đến cảm xúc cá nhân của các người. Và ta cũng không có ý định để những kẻ bị xiềng xích bởi lòng thù hận, không biết hướng về phía trước để bảo vệ những người còn đang sống, được tiếp tục tồn tại. 」

「……! 」

「Ta nhắc lại. Ta là sĩ quan được Đế quốc phái đến. Vì vậy, ta không có ý định tham gia vào cuộc phục thù của các người. 」 Vừa dứt lời, sắc thái phản cảm bao trùm khắp xung quanh. Như thể sự hào hứng lúc nãy chỉ là giả dối, một bầu không khí im lặng lạnh lẽo bao trùm.

「Các người dường như đang hiểu lầm, nhưng việc những người quan trọng của các người bị cướp đi mất là lỗi của chính các người đấy. 」

「……C—Cái gì cơ!? 」

「Không hiểu sao? Là vì các người yếu. 」

「……! 」 Hazen chỉ bằng một cái liếc nhìn đã khiến tên lính định phản đối phải im bặt.

「Quốc gia của các người yếu kém, nên mới bị lũ vô năng của Đế quốc làm mưa làm gió theo ý thích. Các người muốn nói rằng điều đó thật phi lý, nhưng không phải. Đó là vì các người không có đủ sức mạnh để phản kháng. Suy cho cùng, kẻ yếu chỉ là món đồ chơi cho kẻ mạnh mà thôi. 」

「「「「「……」」」」」

Mọi người đều cúi đầu, nghiến răng kèn kẹt. Họ gặm nhấm sự bất lực của bản thân, nắm chặt nắm đấm.

Và rồi.

Chàng thanh niên tóc đen bình thản tiếp tục câu chuyện.

「Ta sẽ trao cơ hội cho những kẻ đi theo ta. 」

「……」

「Những người mà vì các người yếu kém nên đã không thể bảo vệ được. Ta sẽ trao cho các người cơ hội để gánh vác sự thật đó và cứu lấy cha mẹ, bạn bè, anh em, con cái đang còn sống hiện tại. Tuy nhiên, đó không phải là con đường dễ dàng. Nó gian nan hơn nhiều so với con đường nông cạn là đi giải tỏa lòng hận thù đối với người đã khuất. 」

「……」

「Nhưng, nếu các người vẫn mong muốn bảo vệ. Nếu các người thể hiện ý chí muốn bảo vệ. Thì hãy đi theo ta. Ta thề sẽ mang lại cho các người thứ mà các người khao khát. 」

「「「「「「……U oó, u oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó oó! 」」」」」」 Đám đông gầm lên hưởng ứng.

Hazen vẫn với biểu cảm lạnh lùng như cũ, quay lưng rời khỏi nơi đó.

「Hiếm thấy thật đấy. Cậu mà cũng biết đọc hịch cơ à. 」 Gizar đi theo phía sau, huýt sáo một tiếng rồi trêu chọc.

「……Con đường phía trước chông gai đến mức đó đấy. 」

「Ngay cả với cậu sao? 」

「Phải. Liên minh Iris rõ ràng là một đại quốc. Xét về khả năng tác chiến bền bỉ, chúng ta không có cửa. Cần phải đưa cuộc chiến về thế đánh nhanh thắng nhanh, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra được manh mối nào cho việc đó. 」 Vừa nghe câu trả lời, Gizar lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

「Này này, cậu mà cũng biết than vãn cơ à? 」

「Đó là sự thật. Nếu cứ đà này, sớm muộn gì chúng ta cũng kiệt quệ. Sẽ rơi vào cảnh khốn cùng vì bị cô lập và chịu sự tấn công liên miên từ bốn phía dẫn đến diệt vong. 」

「……」

「Chiến tranh chính là như vậy. Không ai có thể chiến thắng một mình được. 」

「Thật đáng ghét nhỉ. Chắc chẳng ai muốn tình nguyện dấn thân vào một tình huống như vậy đâu. 」 Gizar thở dài một hơi dài.

「Thứ cần thiết là sự trưởng thành vượt bậc của quân đội. Chỉ còn cách đặt cược vào đó thôi. 」

「……Sẽ có bao nhiêu người phải chết đây. 」

「Không còn cách nào khác. Dù có phải hy sinh bất kỳ ai, tôi vẫn sẽ tiến bước. 」

「……」

Để lại những lời đó.

Hazen bước đi với biểu cảm thản nhiên.

Vài phút sau, dưới sự dẫn dắt của Gizar, Hazen đã tới tầng hầm ngục. Ở đó có ba lão già với khuôn mặt hốc hác. Cả ba đều lộ vẻ sợ hãi trước những tiếng động bên ngoài.

「Lũ này chính là đám công tử bột— tù binh của Đế quốc đấy. 」

「Hix……」

Gizar suýt chút nữa đã thốt ra lời thật lòng, nhưng anh ta đã dùng lời nói nhẹ nhàng hơn để sửa lại. Nói thật lòng, anh ta chẳng muốn bận tâm gì đến những kẻ tội đồ đã để pháo đài Gadard thất thủ một cách vô duyên như thế.

Thế nhưng, dù có mục nát thì chúng cũng là sĩ quan Đế quốc. Anh ta không biết Hazen sẽ sử dụng chúng như thế nào trong tương lai, nên đã quyết định kiềm chế những biểu đạt quá khích.

「……Vậy sao. 」 Mặt khác, Hazen gửi một cái nhìn như đang quan sát, rồi cúi chào thật sâu.

「Rất vui được gặp các ngài, tôi là Hazen Heim. Tôi được phái đến vương quốc Noctar với tư cách là sĩ quan của Đế quốc. 」

「「「……! 」」」 Khi nghe thấy cụm từ 『sĩ quan của Đế quốc』, những lão già đó lộ rõ vẻ mặt vui mừng rạng rỡ đến khó tin.

「C—Cứu viện đến rồi sao! 」 Một lão già vui sướng bám chặt vào song sắt.

「Ta là Đại tá Bacchus Rockdea. M—Mau mở cửa chỗ này ra đi. 」

「……Tôi có thể hỏi tên của những vị còn lại không? 」

「T—Ta là Trung tá Chinsil Bagoba. 」

「Cũng là Trung tá, Bubugon Ganazuba đây. Ha ha, cuối cùng cứu viện cũng tới rồi. 」

「……」

Cả hai đều lộ vẻ mặt nhẹ nhõm.

「Xin hỏi, Thiếu tá Gaias Jans đang ở đâu? 」

「Hả? Hừm! Tên đó đã bị chúng ta chém đầu rồi. Vì hắn là kẻ duy nhất lên tiếng phản đối kế hoạch của Đại tá Bacchus mà. 」 Khi Trung tá Chinsil thốt ra những lời đó, Hazen khẽ mở to mắt, rồi sau đó khẽ thở dài một tiếng.

「Còn những tù binh cấp dưới khác thì sao? 」

「Ở hầm ngục bên cạnh có khoảng 500 binh lính Đế quốc đấy. 」

「……Vậy sao. 」

「Ôi, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh sống ngục tù rồi」「Mà vốn dĩ tại sao chúng ta lại phải chịu cảnh này chứ」「Cậu làm tốt lắm. Ta sẽ báo cáo công trạng của cậu với Đế quốc」「Không, nhưng mà. Chẳng lẽ chúng ta cứ thế lủi thủi đi về sao? 」「Đúng thế. Phải ở lại đây bằng mọi giá nghiền nát Liên minh Iris」「Chính xác. Nếu không, chẳng phải chúng ta sẽ bị đối xử như những kẻ bại trận sao」「Đúng vậy. Ngài Hazen Heim. Chúng ta cũng sẽ chiến đấu cùng cậu—」

「Vậy thì, sang phòng bên cạnh thôi. Hãy đưa lũ này đến trại nô lệ. 」

「……」

「……」

「……」

「「「……Hả? 」」」 Tiếng hỏi lại của cả ba người trùng khớp hoàn toàn.

「Có ổn không đấy? Cả lũ đều là cấp Đại tá, Trung tá cả đấy? 」 Gizar vừa nhìn lũ già vừa hỏi.

「Không cần thiết. Thật đáng tiếc, tôi chỉ quan tâm mỗi Thiếu tá Gaias thôi. Lũ rác rưởi này nếu là tù binh của địch quốc thì còn có giá trị lợi dụng, nhưng nếu là đồng minh thì không cần. Hãy xử lý báo cáo là đã tử trận, rồi mang chúng đi sử dụng hiệu quả tại trại nô lệ đi. 」

「Ng—Ngươi... ngươi đang nói cái gì thế? 」「Chuyện đó không đời nào được phép xảy ra! 」「Chúng ta thuộc phái hệ của Hoàng thái tử Evildas đấy biết không!? 」「N—Nếu thả chúng ta ra, phần thưởng sẽ tùy ngươi chọn. Ta hứa đấy」「Đừng có xem thường chúng ta! 」「Mà vốn dĩ ngươi là cái thá gì chứ!? Thiếu tá? Chưa nghe danh bao giờ cả! 」

「……Cậu chắc chứ? 」

「Phải. Dù có đưa chúng về Đế quốc, để trốn tránh hình phạt, chắc chắn chúng cũng sẽ đổ vấy trách nhiệm cho vương quốc Noctar thôi. Có những kẻ trên đời này chỉ cần để chúng sống thôi cũng đã là một rắc rối rồi. 」

「「「……! 」」」 Không thèm để tâm dù chỉ một lời. Hazen bình thản tiếp tục trò chuyện với Gizar.

「Mà, vì là cấp Đại tá và Trung tá, nên có khả năng ma lực của chúng cũng cao đấy. Nếu đem đi tra tấn rồi bắt ký khế ước nô lệ, chắc vẫn còn cách dùng nhỉ. Như là chiết xuất ma lực, hay cải tạo cơ thể... để làm vật thí nghiệm chẳng hạn. 」

「「「……! 」」」

「……Thật đáng tiếc cho các người. Có vẻ đối với các người, cậu ta chính là sứ giả của ác quỷ rồi. 」 Gizar nở nụ cười cay đắng với những kẻ đang tuyệt vọng tột cùng.

「Tôi cũng thấy tiếc. Vô năng đến mức này thì trong chiến đấu chẳng có cách nào dùng được cả. 」 Hazen lầm bầm như vậy rồi rời khỏi hầm ngục.

＊ Gilvana, thủ đô của vương quốc Noctar. Trên đường gần như không có bóng người. Những quý tộc và thương nhân nhạy bén với thông tin đều đã từ bỏ đất nước này và đi tị nạn. Sự vắng lặng bao trùm như thể sự nhộn nhịp trước kia chỉ là một lời nói dối.

Những kẻ có tiền là những kẻ tháo chạy đầu tiên.

「……」

Thật mỉa mai thay. Từ thành Sazarbarz – tòa thành chính, người ta có thể nhìn rõ khung cảnh đó. Độ cao cho phép thu vào tầm mắt toàn bộ hiện trạng của một quốc gia đang trên bờ vực sụp đổ càng khiến mọi thứ thêm đau lòng. Ngoại trưởng Thomas, vừa quan sát cảnh tượng bi quan ấy, vừa tất bật chuẩn bị đón tiếp trước cổng thành.

「Nhưng không ngờ, họ lại thực sự hạ được pháo đài Gadard. 」 Từ lúc đó, ông đã cho truyền lệnh xác nhận nhiều lần, và thông tin là hoàn toàn chính xác. Hơn nữa, việc đó thực tế còn chưa mất đến một ngày. Nhưng dù vậy, ông vẫn chưa thể tin nổi. Bởi lẽ, đó là cấp độ chiến tích tuyệt đối bất khả thi nếu không có một sư đoàn mạnh mẽ do đích thân cấp Trung tướng của Đế quốc chỉ huy.

「……Vị tướng quân Đế quốc đó, liệu có thực sự đáng tin cậy không. 」 Trong cuộc hội đàm hôm trước, Thiếu tướng Đế quốc Guerrero đã nói chuyện với giọng điệu như thể sắp vứt bỏ vương quốc Noctar. Thế nhưng, kẻ hạ gục pháo đài Gadard không phải là dũng sĩ của vương quốc Noctar, mà là một vị tân tướng quân vừa được Đế quốc phái đến.

「Dẫu sao, nếu không chiêu đãi long trọng thì chắc chắn hắn sẽ không hài lòng. 」 Một Thiếu tá Đế quốc khải hoàn trở về từ chiến trận. Những tướng quân trước đây luôn đòi hỏi sự tiếp đãi vô cùng xa hoa. Tài chính của vương quốc Noctar vốn đã kiệt quệ, nên nói thẳng ra đây là một khoản chi đau đớn. Ngay cả tiền lương cho các tướng quân được phái đến đồng minh vốn đã là một con số trên trời.

Dù chỉ là cấp Thiếu tá, nhưng họ lại yêu cầu đãi ngộ ngang hàng cấp Thiếu tướng của vương quốc Noctar. Thêm vào đó, nếu lập được chiến công, việc họ đòi hỏi một số tiền khổng lồ cũng chẳng có gì lạ.

Giữa lúc đó, một thiếu niên trong trang phục hào nhoáng tiến về phía Thomas.

Đó là Hoàng tử Geos, người đứng thứ ba trong danh sách kế vị của vương quốc Noctar, cũng là hoàng đệ út. Vị hoàng tử trẻ tuổi với gương mặt khôi ngô đang lộ rõ vẻ nghiêm nghị.

「H—Hoàng tử!? Người làm gì ở đây vậy? 」

「Ngươi định đón vị tướng quân Đế quốc đã hạ pháo đài Gadard đúng chứ? Ta cũng sẽ cùng tham gia. 」

「Ch—Chuyện đó không được. Một hoàng tử của một nước lại đi đón tiếp thì thật là... 」

「Bây giờ còn là lúc để câu nệ những chuyện đó sao? Có ta ở đây, vị tướng quân Đế quốc kia chắc cũng sẽ không đưa ra những yêu cầu quá quắt đâu. 」

「Hoàng tử……」

Đúng là một người thông tuệ. Nếu sinh ra ở một cường quốc, người chắc chắn sẽ là một bậc hiền quân. Dưới con mắt của Thomas, vị vua hiện tại Maradeka không phải là một minh quân trong thời loạn. Hoàng tử cả Chingock và Hoàng tử thứ Onalun, có lẽ do được nuông chiều từ nhỏ, nên đều không đủ tầm để làm vua.

Thomas đã chuẩn bị tâm thế để chứng kiến hồi kết của đất nước này, nhưng trong thâm tâm, ông thầm mong ít nhất Hoàng tử Geos có thể thoát được.

Đúng lúc đó, binh đoàn do Đế quốc dẫn đầu đã tới nơi. Chàng thanh niên tóc đen đi đầu sở hữu gương mặt đẹp đến đáng sợ. Anh mang trên mình một bầu không khí lạnh lẽo dị thường. Anh thong thả xuống ngựa, thực hiện nghi lễ kiểu Đế quốc với nhóm của Thomas.

「Tôi là Hazen Heim, được phái đến từ Đế quốc. 」

「……Ư, tôi là Ngoại trưởng Thomas. 」 Nói thẳng ra là Thomas đã rất ngạc nhiên. Các tướng quân Đế quốc đều ăn nói hống hách, chưa từng có ai chủ động hành lễ trước như vậy. Theo lệ thường, phía Đế quốc vốn là cường quốc sẽ là bên hành lễ sau. Do đó, việc Hazen chủ động hành lễ là một điều hiếm thấy.

「Ta là Geos, Hoàng tử thứ ba của vương quốc Noctar. Cảm ơn ngài đã giải phóng pháo đài Gadard cho chúng ta. 」

「Hoàng tử đích thân đón tiếp. Thật là vinh hạnh cho tôi. 」

「……! 」 Hazen nở một nụ cười hòa nhã, và lần này anh thực hiện nghi lễ theo kiểu vương quốc Noctar. Không phải anh chỉ đơn thuần bắt chước nghi lễ của Hoàng tử Geos. Đó là một sự lễ độ cực kỳ chuẩn mực dựa trên việc đã tìm hiểu kỹ văn hóa quốc gia này từ trước.

「Vậy thì, tôi muốn thảo luận về chiến lược tương lai của vương quốc Noctar, nếu có thể, xin hãy cho tôi hội đàm với lãnh đạo tối cao của quân đội. 」

「Ng—Ngay bây giờ sao? 」

「Tôi biết điều này là thất lễ, nhưng hiện tại quốc gia đang trong cơn nguy biến. Mỗi phút mỗi giây đều quý giá. Mong ngài hãy cố gắng sắp xếp thời gian cho tôi. 」

「……」

Thật là một sự quyết đoán đáng kinh ngạc. Thomas biết anh là cấp Thiếu tá của Đế quốc, nhưng lại đột ngột yêu cầu hội đàm với Đại tướng của vương quốc Noctar ngay lập tức. Hơn nữa, việc một tướng quân Đế quốc cúi đầu khẩn khoản yêu cầu là điều chưa từng có tiền lệ.

「Thomas. Để ta đi thuyết phục. 」

「Ch—Chuyện đó, Hoàng tử Geos. 」

「Không sao. Ngược lại, ta cảm thấy hổ thẹn. Trước hiện trạng vương quốc Noctar của chúng ta thậm chí còn không cảm nhận được sự nguy cấp như thế này. Ngài Hazen. Trái lại, phía chúng tôi mới là bên phải cầu xin ngài. 」

「……Đa tạ người. 」 Hazen cúi chào cung kính trước vị hoàng tử.

「Vậy thì, ngài có thể dẫn chúng tôi đến doanh trại không? Trước hết, tôi muốn cho binh sĩ của mình được nghỉ ngơi. 」

「V—Vâng, tôi rõ rồi. Mời ngài đi lối này. 」 Dù còn lúng túng, Thomas vẫn chỉ thị dẫn đường cho toán lính phía sau.

Vừa rảo bước nhanh trên hành lang, Ngoại trưởng Thomas vẫn không buông lỏng cảnh giác. Ông hiểu rằng Hazen Heim là một quân nhân tuyệt vời và có lễ độ.

Tuy nhiên, đồng thời ông cũng có nỗi lo lắng. Quân nhân do bản chất công việc nên thường rất cố chấp với chiến công của mình.

Lần này, việc hạ pháo đài Gadard là một cuộc tiến quân thần tốc vượt ngoài quy chuẩn. Thần thánh... không, cuộc công phá mang tính ác quỷ đó, nếu ở Đế quốc, chắc chắn sẽ được thăng chức ngay lập tức.

Thêm vào đó, anh ta sẽ được ban tặng một vùng đất rộng lớn và phần thưởng khổng lồ. Thế nhưng, hiện trạng tài chính của vương quốc Noctar không đủ để chuẩn bị những thứ đó.

Nếu không khéo, thái độ của anh ta có thể thay đổi xoay xoạch ngay lập tức.

「Về chuyện đó…… ừm, về chiến công trong việc giải phóng pháo đài Gadard lần này──」

「Chiến công? À, không cần đâu. 」

「Kh—Không cần? 」 Đối với Thomas, đó là những lời không thể tin nổi, nhưng Hazen lại đáp lại một cách thản nhiên.

「Tôi đã nắm rõ tình hình tài chính của quý quốc. Hơn nữa, mục đích của chúng tôi là cứu vương quốc Noctar khỏi nguy cơ vong quốc. Nói cách khác, thất bại đồng nghĩa với cái chết. Do đó, ngay cả khi nhận lấy chiến công đó lúc này cũng chẳng để làm gì. 」

「Nh—Nhưng mà…… như vậy có thực sự ổn không? 」

「Vâng. Và tôi suy cho cùng cũng là tướng quân thuộc Đế quốc. Thế nên tôi không có ý định nhận phần thưởng quá mức từ quý quốc. Chỉ cần nhận phần thưởng tuân theo chế độ của vương quốc Noctar là đủ rồi. Tất nhiên là sau khi đã cứu quốc gia này khỏi cơn nguy biến. 」

「……」

Thật là một cách hành xử như thánh sống. Ở Đế quốc... không, ngay cả ở vương quốc Noctar cũng chẳng tìm đâu ra một quân nhân công chính liêm minh đến thế. Thomas mỉm cười, bắt đầu xem Hazen là một người đáng tin cậy.

「Lòng tốt của ngài, chúng tôi xin ghi nhận. Thật xấu hổ khi phải nói rằng tài chính hiện tại của đất nước chúng tôi khá là eo hẹp. 」

「Thay vào đó, lịch trình cho buổi hội đàm với lãnh đạo quân đội thì sao? 」 Không bận tâm đến những lời than vãn của Thomas, Hazen liên tục thúc đẩy câu chuyện.

「À... nửa ngày nữa sẽ có buổi diện kiến với Vua Maradeka tại sảnh ngai vàng. 」

「Ra vậy. Đó là lúc tôi chính thức trở thành Thiếu tá của vương quốc Noctar. 」

「Vâng. Ngoài ra, chúng tôi cũng định tổ chức lễ trao thưởng cho việc chiếm lại pháo đài Gadard. Tại đó, chúng tôi dự định sẽ nâng đãi ngộ của ngài lên cấp Trung tá. 」 Ít nhất thì Thomas cũng muốn thể hiện sự thành ý hết mức mà vương quốc Noctar có thể làm được. Tuy nhiên, trước sự quan tâm đó, Hazen lại lắc đầu.

「Chuyện đó, tốt nhất là không nên làm. 」

「……Ý ngài là sao? 」 Thomas lộ vẻ mặt nghi hoặc.

「Tôi đã đọc báo cáo do thư ký quan soạn thảo, ngay từ đầu trách nhiệm để mất pháo đài Gadard là thuộc về phía Đế quốc. Bất chấp điều đó, nếu cấp bậc của tôi được nâng lên, ít nhiều sẽ gây ra sự rạn nứt với phía quân đội của vương quốc Noctar. 」

「Ch—Chuyện đó……」

Đó là một khả năng rất cao. Hiện tại, khoảng cách giữa hoàng tộc và quân đội vốn đã xa cách. Lý do rất rõ ràng, vì hoàng tộc đã chấp nhận những yêu cầu vô lý của Đế quốc một cách bán cưỡng ép.

「Tôi đánh giá cao quân đội quý quốc, những người đã tử thủ vương quốc Noctar cho đến tận bây giờ. Trong tình cảnh này, không nên tạo ra những sự thù địch vô ích. Chuyện thăng cấp xin hãy cho tôi được bí mật từ chối. 」

「Qu—Quả đúng như vậy. 」 Hành xử lần nào cũng như thánh. Thật là một quân nhân tuyệt vời làm sao, Thomas thậm chí cảm thấy vô cùng xúc động.

「Thay vào đó, tôi muốn biết về tình hình chính trị của quý quốc. Ngài có thể chuẩn bị tài liệu cho tôi không? 」

「T—Tình hình chính trị sao. Tôi hiểu rồi, tôi sẽ bảo các văn quan tổng hợp ngay lập tức. 」

「Không cần đâu. Chỉ cần dẫn tôi đến đó, tôi sẽ tự xem. 」

「Tự xem…… tôi hiểu rồi. 」 Dù đã đồng ý, Thomas lại một lần nữa cảm thấy nghi hoặc. Một quân nhân thuần túy thì biết gì về mặt nội chính chứ? Hơn nữa, lại còn không cần tài liệu tổng hợp từ văn quan.

Vài phút sau, khi đến thư viện, Hazen lấy ra một lượng lớn sách có vẻ quan trọng và bắt đầu lật.

Xoạt xoạt xoạt xoạt.

「……」

「……」

「Cái đó……」

「Sao cơ? 」

「Ngài đang tìm gì vậy? 」

「Tìm? Tôi đang đọc đấy chứ. 」!?

「Ch—Chuyện đó nghĩa là sao? 」 Thomas buộc phải hỏi. Bởi anh ta chỉ đang lật một tập tài liệu xoạt xoạt với tốc độ cực nhanh. Chỉ trong vài chục giây. Những cuốn sách hàng chục vạn chữ cứ thế chất cao dần với tốc độ không thể tin nổi.

「Đây là siêu tốc độ đọc. Bình thường tôi mất một giây cho một trang, nhưng vì chỉ cần nắm bắt các điểm trọng yếu nên ngài đừng bận tâm. 」

「……Hả…… cái quái……」

Thật không thể hiểu nổi. Một giây một trang!? Và hiện tại, anh ta thậm chí còn chưa mất đến 0, 1 giây. Một núi sách cứ thế chất chồng ở một cấp độ hoàn toàn bất khả thi.

Không, quả nhiên chuyện này...

「Ch—Cho tôi hỏi, nguyên tắc tài chính của đất nước chúng tôi là gì? 」

「Lỗ hổng nhiều quá đấy. Đặc biệt là 'Luật Tài chính điều 5 khoản 3'. Với điều này, việc các quý tộc thượng cấp phạm pháp sẽ trở thành hợp pháp. Một lát nữa, một cô bé tên Yan sẽ đưa ra những chỉ trích tương tự, nên xin hãy liên lạc với các Đại thần để họ xem qua trước đi. 」

「……! 」 Hazen không ngần ngại cầm một cuốn sách lên, ngay lập tức lật đúng trang đó. Ở đó, rõ ràng là điều 5 khoản 3 của Luật Tài chính đã được ghi rõ.

「Chuyện đó…… cái đó…… cái gì cơ!? 」 Não bộ không theo kịp. Sự hiểu biết không theo kịp. Trong khi Thomas còn đang suy nghĩ như vậy, Hazen vẫn tiếp tục chất sách lên thành đống.

「Ch—Ch—Nhân tiện, cô bé Yan đó là ai vậy? 」

「Là thư ký quan của tôi. 6 tuổi, nhưng làm được việc. 」

「Hự…… 6? 」

「Về mặt văn quan, nhóc đó có thể làm được những việc giống như tôi, nên ngài cứ việc sai bảo nó đi. 」

「……! 」 Một kẻ khủng khiếp đã đến đây rồi.

Một chuyện khó có thể tin nổi đang diễn ra. Thomas vốn tự tin vào khả năng xử lý thông tin của mình. Ông xuất thân là thường dân, nhưng sở hữu ma lực mạnh mẽ và đã thăng tiến nhờ nỗ lực tự thân. 20 năm trước, thời còn là văn quan địa phương, ông đã được tiên vương công nhận năng lực và leo lên vị trí này.

Và bản thân ông cũng căm ghét những kẻ vô năng chỉ có cái danh vị. Ông đã từng mơ mộng rằng, nếu có một xã hội đánh giá công bằng chỉ dựa trên năng lực thì tốt biết mấy.

Thế nhưng.

「……Hawa wa wa wa. 」 Nhìn hàng trăm cuốn sách được chất đống trong nháy mắt, Thomas cảm nhận sâu sắc sự vô năng của mình với tư cách là một văn quan.

Thì ra con người có thể khác biệt về năng lực đến mức này sao.

Đến lúc này, ngay cả cảm giác đố kỵ cũng không còn. Đẳng cấp con người khác nhau. Quá khác biệt. Tuyệt đối, dù trời đất có đảo lộn cũng không thể bì kịp. Khi đứng trước một người như thế, ông nhận ra mình chỉ còn cảm thấy sự kinh ngạc.

Và rồi.

「Phù……」

Vài giờ sau. Hazen, sau khi đọc xong toàn bộ các tài liệu liên quan, khẽ thở dài một tiếng.

「Tôi đã hiểu sơ qua nội tình của đất nước này rồi. 」

「Th—Thật vậy sao? 」

「Khoảng 7 phần. Việc nắm bắt toàn bộ, tôi sẽ để Yan làm. 」

「……! 」 Cái đứa trẻ 6 tuổi quái vật đó là cái gì vậy trời.

「Và, sắp đến giờ làm lễ bổ nhiệm rồi nhỉ? 」

「Ừm…… th—thành thật xin lỗi. Vẫn chưa chuẩn bị xong... 」

「Vậy sao. Nếu có thể, tôi muốn một buổi lễ giản dị thôi. Tôi hiểu là phải coi trọng một mức độ nghi thức nhất định, nhưng chi phí và thời gian dành cho nghi lễ thật là lãng phí. 」

「Qu—Quả đúng như vậy. 」 Thomas chỉ còn biết gật đầu trước mọi lời nói.

「Thêm nữa, sau khi nắm bắt nội tình đất nước này, tôi có một đề nghị muốn gửi tới Đức vua. 」

「Đ—Đề nghị sao. Cái đó là về chuyện gì……」

「Chuyện đơn giản thôi. Cũng không đòi hỏi gì về tiền bạc, nên ngài cứ coi như đây là một chuyện nhẹ nhàng cho tôi. 」

「……Tôi hiểu rồi. 」 Thomas chấp thuận ngay lập tức. Có lẽ, không, chắc chắn đây là một đề nghị lo lắng cho tương lai của vương quốc Noctar này. Đúng vậy, buổi trao thưởng này là thời điểm thích hợp để gieo rắc cảm giác nguy cơ cho Đức vua và các thần hạ.

Tất cả đều không có một chút dư thừa nào.

「Tôi xin phép đi trao đổi trước với Đức vua một lát được chứ? 」

「Mời ngài. 」

「V—Vậy tôi xin phép. 」 Thomas rời khỏi đó như đang chạy trốn, rảo bước nhanh qua hành lang và tới sảnh ngai vàng. Ở đó, vị vua già đang ngồi.

Vua Maradeka dù đã cao tuổi nhưng nước da vẫn hồng hào, thân hình béo tròn. Gần đây ông bị nhắc nhở về việc thiếu vận động, nhưng có vẻ tính cách của ông vốn không thích vận động cho lắm.

Khi Thomas quỳ một gối trước ngai vàng, Vua Maradeka nở nụ cười rạng rỡ như đã chờ đợi từ lâu.

「Ồ, thế nào rồi? Vị tướng quân mới của Đế quốc ra sao? 」

「Nếu tóm gọn trong một câu, thì đó là một người vô cùng ưu tú. Nếu là người đó, có lẽ sẽ cứu được đất nước đang bên bờ vực vong quốc này của chúng ta. 」

「Ồ, vậy sao, vậy sao. 」

「Vì vậy, sau khi được bổ nhiệm làm Thiếu tá, ngài Hazen nói rằng có điều muốn đề nghị. Xin Đức vua hãy lắng nghe ngài ấy. 」

「Ồ, ta rõ rồi, ta rõ rồi. 」 Vua Maradeka gật đầu với vẻ mặt rạng rỡ. Sau đó, Thomas kiểm tra một vòng sảnh ngai vàng, thấy mọi công việc chuẩn bị đều đang tiến triển thuận lợi nên cũng yên tâm.

Thomas vội vàng quay trở lại căn phòng nơi Hazen đang đợi.

「Xin lỗi đã để ngài đợi lâu, chúng ta đi thôi. 」

「Tôi hiểu rồi. 」 Hazen giao vài loại giấy tờ cho thư ký quan rồi đứng dậy.

Khi bước vào sảnh ngai vàng, các Đại thần đã tề tựu đông đủ. Tuy nhiên, những người bên phía quân đội thì không có mặt ở đây. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ thấy sự bất hòa đang âm ỉ trong đất nước này.

Hazen tiến đến trước ngai vàng và quỳ một gối xuống.

「Vua Maradeka, rất vui được gặp ngài. Tôi là Hazen Heim, được phái đến từ Đế quốc với tư cách tướng quân. 」

「Ồ, ồ. Là ngươi sao! Ta đã nghe chuyện rồi. Cảm ơn ngươi đã chiếm lại pháo đài Gadard cho ta. 」

「Xin cảm ơn ngài. 」

「Ừm ừm…… vậy thì, trước hết phải tổ chức buổi lễ bổ nhiệm long trọng này đã. 」 Vua Maradeka khẽ tằng hắng một cái rồi đọc quyết định bổ nhiệm.

「Hazen Heim, nay bổ nhiệm ngài làm Thiếu tá của vương quốc Noctar. 」

「Rõ! Tôi xin kính cẩn đón nhận. 」

「「「「……! 」」」」 Với một phong thái khiến bất kỳ ai có mặt cũng phải mê mẩn. Hazen thực hiện nghi lễ của vương quốc Noctar. Một phong thái hoàn hảo, không một kẽ hở dù nhìn từ bất kỳ góc độ nào.

「Ừm ừm…… đúng là một nhân tài xuất chúng. 」 Vua Maradeka gật đầu hài lòng.

「Xin cảm ơn ngài. 」

「Và tiếp theo. Ta nghe nói ngươi có điều muốn đề nghị với ta? 」

「Vâng. 」

「Đừng ngại, cứ nói bất cứ điều gì đi. 」

「Xin cảm ơn ngài. Vậy thì, tôi muốn ngài bước xuống khỏi cái ngai vàng đó đi. 」

「……」

「……」

「「「「……」」」」

Sự im lặng bao trùm trong giây lát. Trong bầu không khí chúc mừng hòa nhã, mọi người đều như lạc mất ý nghĩa của những lời vừa nghe. Người đàn ông tên Hazen Heim này đang nói cái gì vậy?

Thomas nuốt nước bọt cái ực, sợ hãi hỏi lại.

「H—Hết, ngài Hazen. Ngài đang nói cái gì vậy? 」

「Hả? Thật xin lỗi, tôi cứ ngỡ mình đã nói một cách giảm nhẹ rồi, chẳng lẽ lại khó hiểu đến thế sao. 」

「……! 」 Giảm nhẹ?

「Vậy thì, tôi sẽ nói thẳng nhé. Tôi muốn Vua Maradeka thoái vị, và nhường ngôi vị đó lại cho Hoàng tử Geos. 」!?

Một cách công khai để tất cả mọi người đều hiểu. Một kẻ ngoại tộc từ Đế quốc, trực tiếp đưa ra lời đề nghị thoái vị cho Đức vua. Trước tình huống bất thường tột độ này, các Đại thần có mặt ở đó bắt đầu gào thét.

「G—Gios sao!? 」「Ch—Chuyện này nghĩa là sao! Hoàng tử là người đứng cuối cùng trong danh sách kế vị cơ mà!? 」「Việc này là ai quyết định, khi nào và theo quy trình nào hả!? 」「Vốn dĩ, tại sao một kẻ như ngươi lại có quyền tự ý quyết định việc thay đổi Đức vua chứ!? 」「Đúng thế, đây là một hành vi vượt quyền quá mức! 」 Dĩ nhiên, sự phản đối vô cùng dữ dội. Với những tiếng gào thét giận dữ hơn bao giờ hết, họ liên tục tung ra những lời phản bác.

「……Nghĩa là tất cả mọi người đều phản đối sao? 」

「Đương nhiên rồi! Cái hành vi vượt quyền lố bịch này, ta chưa từng nghe thấy bao giờ. Ai đó, lôi tên này ra ngoài mau! 」

「……」

Hazen tiến về phía vị Đại thần đang gào thét phẫn nộ.

「C—Cái gì thế!? 」

「Đại thần Nội vụ Ukanmu-lee. Ngài đã nhận hối lộ từ một quan chức cao cấp của Đế quốc vào ba năm trước, đúng chứ? 」!?

「Gì cơ, cái đó là sao!? T—Tôi không biết chuyện gì như vậy cả. 」

「Tôi có bằng chứng đây này. Đây. 」 Hazen mỉm cười rạng rỡ, đưa một tờ giấy cho Ukanmu.

「Bởi vì ngài đã cẩn thận dùng Phương bút để viết mà. Việc lấy lời khai xác nhận và kiểm tra sự nhất quán theo mốc thời gian là cực kỳ dễ dàng. 」

「A ga... a ga ga ga... 」 Phương bút là loại bút đặc biệt có chứa ma lực. Vì không thể làm giả, nên nó thường được dùng khi có những thỏa thuận quan trọng.

「Có lẽ đó là tài liệu mà phía Đế quốc bắt ngài viết để không bị phản bội, nhưng khi làm chuyện bất chính thì tốt nhất là đừng quá tin tưởng đối phương. Nếu không, ngài sẽ để lại bằng chứng tham nhũng như thế này đây. 」 Cười nói như vậy.

Hazen nhận một lượng lớn giấy tờ từ thư ký quan bên cạnh rồi tung chúng lên.

Xoạt, xoạt.

Giấy tờ bay lả tả như tuyết rơi.

「Hawa—…… hawa wa wa wa……」

Ukanmu bò lết trên đống giấy tờ đó để gom chúng lại.

「Ơ kìa, mọi người lại tránh ánh mắt của tôi rồi sao? 」

「……! 」 Khi Thomas nhìn theo hướng mắt của Hazen, ông thấy nhiều Đại thần đang cúi gầm mặt xuống để tránh ánh nhìn.

「N—Này…… chuyện này là sao? 」

「Chuyện đơn giản thôi, Đại thần Thomas. Vua Maradeka là người đã đưa ra quyết định phản bội Liên minh Iris để theo Đế quốc. Thế nhưng, đằng sau đó là những lời khuyên ngọt ngào từ các thần hạ. Những lời khuyên bẩn thỉu đầy mùi hối lộ. 」

「……! 」 Thomas không thể tin vào tai mình. Vương quốc Noctar nghèo nàn, nhưng ông luôn tin rằng vì thế mà mọi người có một sự đoàn kết mạnh mẽ. Thế nhưng, nếu tin vào lời Hazen, thì chính các thần hạ đã phản bội Đức vua.

「Mà, đó cũng là trách nhiệm của vị vua đưa ra quyết định. Họ đơn thuần chỉ là đưa ra những cám dỗ ngọt ngào mà thôi. Chế độ quân chủ chuyên chế vốn là như vậy. 」

「……」

Như thể những tiếng gào thét lúc nãy chỉ là giả dối, không ai thốt ra được lời nào.

「Mong mọi người đừng hiểu lầm, tôi không phủ nhận quyền kế vị theo huyết thống đâu. Vì điều đó giúp việc thần thánh hóa vị vua trở nên dễ dàng hơn. Tuy nhiên, một vị vua ưu tú hơn sẽ do Đế quốc quyết định. 」

「……! 」

「Nhưng ngài thì không được rồi. À không, vì ngài đã sinh ra được Hoàng tử Geos ưu tú, nên với tư cách là một con ngựa phối giống thì ngài cũng khá đấy. Từ giờ trở đi, ngài hãy chỉ chuyên tâm vào việc tạo ra con cái, và tận hưởng quãng đời còn lại trong sự an yên đi. 」

「……Hả…… hự. 」 Mỉm cười.

Hazen Heim tuôn ra những lời thóa mạ quá mức kinh khủng với một nụ cười rạng rỡ trên môi.

Và, sự bạo ngược nối tiếp bạo ngược.

Không, đây không chỉ là bạo ngược. Anh ta hoàn toàn, triệt để định đặt vương quốc Noctar dưới sự thống trị của Đế quốc.

「Vậy nên, mọi người thấy thế nào? 」

「Kh—Không được! Kh—Không đời nào lại ổn được! 」

「……」

Hazen im lặng tiến lại gần, cứ thế gạt ngã Vua Maradeka rồi dùng chân giẫm lên mặt ông ta.

「Liệu mọi người có thể tìm cách nào đó để cho nó ổn được không nhỉ? Một vị vua vô năng là thứ không cần thiết nhất trên đời này đấy. 」

「Hi hi i i i! C—Các ngươi đâu hết rồi! 」

「Mọi người thấy sao? Việc không tuân theo chúng tôi, đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù của Đế quốc đấy. 」

「Ư……」

Kẻ này không còn chỉ là đáng ghét nữa, mà đã trở nên cực kỳ đáng hận.

「Mọi người cũng chỉ cần đó là hoàng tộc là được đúng không? 」

「Ch—Chuyện đó làm sao mà được! Phải có một nghi thức cao quý để vị vua hiện tại chỉ định vị vua tiếp theo... 」

「Vậy thì, cứ để ông ta chỉ định là được đúng không? 」!?

Nói rồi, Hazen ngồi đè lên người Đức vua và bắt đầu vung nắm đấm.

「Chỉ định đi. 」

「Hự……」

「Chỉ định đi. 」

「A gự…… a gự a a……」

「Chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi…… chỉ định đi……」

「「「「……! 」」」」 ＊ Vào lúc đó, Hoàng tử Geos đang rảo bước trên hành lang với khí thế bừng bừng. Trên gương mặt người, có thể cảm nhận rõ khí phách quyết tâm tìm cách cứu quốc gia khỏi nguy cơ vong quốc.

Vị Thiếu tá Quân đội Đế quốc mang tên Hazen Heim. Hoàng tử Geos đã nhìn thấy một tia sáng hy vọng từ dáng vẻ chân thành của anh ta. Anh ta là một mãnh tướng đường đường chính chính, và sự tôn trọng thật lòng dành cho một quốc gia đồng minh của anh ta thậm chí đã khiến hoàng tử vô cùng cảm kích.

Dù sự hoài nghi đối với Đế quốc vẫn chưa hoàn toàn tan biến và mưu đồ của chúng vẫn còn là một ẩn số... thế nhưng, người tin chắc rằng anh ta là một nhân vật có thể tin tưởng được.

「Xin phép……」

Khi Hoàng tử Geos bước vào phòng quân vụ, ở đó là những gương mặt đang đăm đăm đầy sát khí. Bị áp đảo bởi áp lực nặng nề ấy, nhưng người vẫn vận chút đảm lược để tiến vào bên trong.

「Đích thân Hoàng tử đến đây, chẳng hay có việc gì sao? 」 Người vừa lên tiếng là Dogma Doul. Đại tướng quân đội vương quốc Noctar. Nhãn quan chiến thuật lão luyện của ông ta vốn lừng danh khắp đại lục, vị hộ quốc thần tướng đại diện cho quốc gia đã kiên cường chống chọi trước những đợt mãnh công tàn khốc của quân đội Liên minh Iris suốt ba năm ròng.

「C—Chắc các vị đã nghe báo cáo về việc pháo đài Gadard thất thủ rồi chứ? Thiếu tá Quân đội Đế quốc, ngài Hazen Heim mong muốn được hội đàm với Đại tướng Dogma. Xin hãy lập tức chuẩn bị ngay cho. 」

「……Hiện tại đang bận, để dịp khác vậy. 」

「Tại sao chứ!? 」

「Tại sao…… mà được à!? 」 Kẻ vừa đập mạnh xuống bàn một cách thô bạo là Trung tướng Jimid Ragu. Ông ta cũng là một danh tướng dũng mãnh quả cảm.

「Hoàng tử đã quên những gì lũ Đế quốc đó đối xử với chúng ta rồi sao!? Suốt ba năm qua, đối với những người đã cắn răng chịu đựng những đợt mãnh công không chút nương tay của Liên minh Iris như chúng ta, lũ đó đã làm được cái gì! 」

「……! 」 Có thể nói, cơn thịnh nộ này không chỉ hướng về phía Đế quốc, mà còn nhắm vào chính hoàng tộc vương quốc Noctar. Việc vui mừng đón nhận và phó thác toàn bộ cho sự viện trợ của Đế quốc lần này hoàn toàn là do sự độc đoán của Vua Maradeka.

Kết quả là, chính vì tên tướng vô năng của Đế quốc mà pháo đài Gadard mới thất thủ.

「Ngây từ đầu, nếu không phó thác cho Đế quốc mà tin tưởng chúng tôi, pháo đài Gadard đã chẳng bao giờ bị mất! Vậy mà giờ đây, Hoàng tử lại vui mừng vì chúng 'chiếm lại được' rồi hạ mình cúi đầu trước Đế quốc sao!? 」

「Ch—Chuyện đó……」

「Jimid, lui xuống. 」

「Hự…… vâng. 」 Dogma tĩnh lặng trấn áp tiếng gào thét đầy giận dữ.

「Hoàng tử Geos. Thật đắc tội, nhưng thời điểm này không thích hợp. Chúng tôi cần thời gian để chấn chỉnh lại tinh thần. 」

「……Các vị nghĩ Liên minh Iris sẽ kiên nhẫn chờ đợi điều đó sao? 」 Dù toàn thân run rẩy, vị thiếu niên với gương mặt cương nghị vẫn tuyệt vọng cầu khẩn.

「Ngươi nói cái gì! 」

「Hix……」

Jimid vung nắm đấm đập tan nát chiếc bàn. Những kẻ đang có mặt ở đây đều là những quân nhân mà ngay cả hoàng tộc cũng chẳng thể cầm cương nổi. Chỉ có duy nhất Đại tướng Dogma là người có thể kìm hãm được bọn họ.

Thế nhưng, người không thể lùi bước.

「T—Ta hiểu sự phẫn nộ của các vị. Nhưng lúc này không phải là lúc để chúng ta nội bộ lục đục như thế. 」 Geos quỳ sụp xuống, áp hai tay lên mặt đất. Rồi người thực hiện động tác quỳ lạy (Dogeza) một cách cung kính.

「Ta xin các vị đấy. Xin hãy gặp người đàn ông tên Hazen Heim đó một lần rồi hãy đưa ra phán xét. 」

「……Hoàng tử. 」

「Hiện tại không phải là lúc đất nước bị chia năm xẻ bảy. Tất nhiên, với tư cách là hoàng tộc, bản thân ta... không, chúng ta cũng đã có giác ngộ tự cắt da thịt mình để đối mặt với đại sự. 」

「……」

「Ngài Hazen Heim là một người đáng tin cậy. Ít nhất, trong thời khắc nguy biến này, anh ta không phải là kẻ bị giam cầm bởi thứ lòng tự trọng rẻ rách phân biệt giữa Đế quốc hay vương quốc Noctar. 」

「……Rẻ rách sao? 」 Đại tướng Dogma lầm bầm với một sát ý áp đảo. Thế nhưng Geos không hề nao núng mà gật đầu.

「Phải. Rẻ rách. Thứ đang đè nặng trên vai chúng ta là gì chứ? 」

「……」

「Chính là quốc dân. Nếu đất nước này diệt vong, toàn bộ chúng ta sẽ phải nếm trải số phận làm nô lệ. Để điều đó không xảy ra, chúng ta bắt buộc phải đồng tâm hiệp lực. Vì mục tiêu đó, cái đầu rẻ tiền này của ta có phải cúi xuống bao nhiêu lần cũng được! 」

「……」

「……」

Một hồi im lặng trôi qua, cuối cùng Dogma buông một tiếng thở dài.

「Nếu vậy thì cứ dẫn hắn tới đây. Miễn là hắn dám đơn thương độc mã bước vào giữa bầy mãnh thú này. 」

「……! Xin đa tạ Đại tướng! 」 Geos cúi chào cung kính rồi rời khỏi phòng quân vụ. Người rảo bước nhanh trên hành lang.

Theo đúng lịch trình thì lúc này đang là buổi lễ bổ nhiệm. Để bắt tay vào việc sớm dù chỉ một giây, người hướng thẳng về phía sảnh ngai vàng.

Cuộc cải cách tự cắt da thịt mình.

Chính hoàng tộc phải là bên đi đầu thực hiện điều đó. Người chỉ là một kẻ đứng rìa hoàng tộc, không có chút thực quyền nào. Thế nhưng, người bắt buộc phải thuyết phục các hoàng huynh... và cả phụ vương, Vua Maradeka.

Chính xác là với một giác ngộ sẵn sàng đổ máu.

Chôn giấu quyết tâm bi tráng đó trong lòng, Geos đặt chân vào sảnh ngai vàng.

「Xin phép……」

Tấm thảm trải sàn của sảnh ngai vàng đã bị nhuộm thành một màu đỏ rực.

Geos ngỡ như mắt mình đã nhìn nhầm. Máu đang nhỏ giọt từ nắm đấm của Hazen Heim. Phụ vương của người đang co giật bần bật sau khi bị đấm đến mức biến dạng cả khuôn mặt.

「……」

Thế nhưng, dù có dụi mắt nhìn kỹ lại bao nhiêu lần, khung cảnh hiện ra vẫn không hề thay đổi. Giữa bối cảnh đó, Hazen dùng bàn tay vấy máu nhặt chiếc vương miện đang rơi dưới đất lên.

「À, Vua Geos. Tôi đỡ phải mất công đi gọi ngài rồi. Thật là đúng lúc, giờ chúng ta tiến hành nghi lễ đăng quang luôn nhé. 」

「Ch—Chuyện này nghĩa là sao…… ta hoàn toàn không hiểu gì cả? 」

「Ồ, thật thất lễ quá. Tôi vừa mới thỉnh cầu Vua Maradeka đằng kia đấy chứ. Rằng 『Vì vương quốc Noctar, xin ngài hãy lập tức thoái vị』. Tôi nghĩ đó hẳn là một quyết định đau đớn, nhưng sau khi tôi ra sức thuyết phục một cách mạnh mẽ, cuối cùng ngài ấy đã thông suốt rồi. 」

「……! 」 Đau đớn về mặt vật lý.

Thuyết phục bằng bạo lực vật lý.

「Ch—Chuyện bạo ngược thế này mà cũng chấp nhận được sao! 」

「Vua Geos. Một bậc quân vương thì phải thể hiện được giác ngộ sẵn sàng đi đầu gánh vác trách nhiệm. Đúng như ngài nói đấy, với một giác ngộ sẵn sàng đổ máu. 」

「……! 」 Thật mỉa mai thay, những lời của Hazen lại hoàn toàn trùng khớp với tâm niệm của Geos.

Có điều, đây thuần túy là đổ máu theo nghĩa đen mà thôi.

「M—Mọi người…… tại sao không ai lên tiếng? 」 Khi Geos nhìn quanh, tất cả mọi người đều đang cúi gầm mặt xuống.

「Vô ích thôi. Phe phái của Vua Maradeka đã bị nắm thóp toàn bộ bằng chứng tham nhũng rồi. Những kẻ khác thì hầu như chẳng có ai sở hữu chút khí phách nào để dám chống lại Đế quốc cả. Mà nếu có đi nữa, Vua Geos, họ cũng toàn là những kẻ ái mộ ngài mà thôi. 」

「……Thomas. 」 Khi Geos cất tiếng hỏi trong sự run rẩy, Ngoại trưởng chỉ biết lộ vẻ mặt gay gắt.

「Thật đắc tội, nhưng những gì ngài Hazen nói là sự thật. Vừa nãy Vua Maradeka đã chấp thuận việc truyền ngôi, và chúng tôi cũng đã chứng kiến điều đó. 」

「……Điên rồ. Tại sao chứ. 」 Trước một Geos đang há hốc mồm kinh ngạc, Hazen mỉm cười rạng rỡ thông báo.

「Thật tình thì tôi cứ ngỡ phải tốn công hơn chút nữa, nhưng ông ta lại vừa khóc vừa gào lên rằng 『Ta biết rồi, ta nhường ngôi nên đừng đấm ta nữa—! 』, thế nên chắc cũng có không ít kẻ cảm thấy vỡ mộng đấy chứ. 」

「……」

Geos nhìn về phía Maradeka. Có vẻ đã tỉnh táo lại từ lúc nào, ông ta đang vừa run rẩy vừa giả vờ ngất xỉu. Quả thực, bộ dạng đó khiến người ta cảm thấy ông ta không còn tư cách để được gọi là vua nữa.

「Nào, Vua Geos. Từ nay về sau, tôi sẽ dốc hết sức mình với tư cách là người cố vấn giáo dục của ngài. Xin được ngài chỉ giáo thêm. 」

「……Ta chưa từng nhớ là mình đã chấp thuận chuyện đó. 」 Geos trừng mắt nhìn Hazen.

「Ngài làm gì có quyền từ chối chứ. 」

「……! 」

「Tôi mong ngài đừng hiểu lầm, đừng nghĩ rằng chỉ vì ngài là vua mà tôi sẽ phải cung kính cung phụng ngài đâu nhé. 」

「Khốn kiếp. 」

「Vua chúa là thứ chỉ cần có huyết thống chính thống là có thể làm được rồi. Ngài ngay cả một tên bạo quân ngu xuẩn như gã đàn ông trước mặt ngài đây, cũng có thể trở thành đối tượng được sùng bái. 」

「Hự……」

Hazen dùng chân giẫm lên cựu vương Maradeka rồi dụi mạnh.

「Ph—Phụ vương…… d—dừng lại mau! 」

「Ngài có biết tên tội đồ này đã làm những gì không? 」

「……」

「Gã đàn ông này, chỉ vì ham muốn làm vua của bản thân mà đã phản bội Liên minh Iris để bắt tay với Đế quốc. Chắc ngài biết rõ điều đó đã mang lại hậu quả như thế nào rồi chứ. 」

「……」

「Đối với ngài, ông ta có thể là người cha duy nhất, nhưng đối với trăm họ của vương quốc Noctar thì ông ta chính là cội nguồn của tai ương. Tấn bi kịch xảy ra khi một kẻ vô năng như thế này lên làm vua là không thể đong đếm được. 」

「……Câm miệng. 」 Geos tức giận đến mức muốn điên lên. Thế nhưng, người hiểu rõ dẫu có lao vào đấm đá lúc này thì phần thua chắc chắn thuộc về mình. Người chỉ biết nguyền rủa sự bất lực của bản thân khi không có lấy một chút sức mạnh để phản kháng.

Giữa lúc đó.

「Sư phụ! Ngài vừa phải thôi chứ ạ! 」 Cô bé tóc hồng đột nhiên lao sầm vào phòng. Hoàn toàn không có một chút sợ hãi nào trước Hazen, cô bé vừa tiến lại gần vừa giận đỏ cả mặt.

「Yan, nhóc đến rồi à. Vào việc luôn nhé, hãy xử lý giùm ta toàn bộ mảng nội chính đi. 」

「X—Xử lý cái gì mà xử lý! Không, quan trọng hơn là ngài đang định làm cái trò gì thế hả!? Dám dùng chân giẫm đạp lên cả nhà vua của một nước như thế……」

「Ông ta vừa mới thoái vị rồi nên không còn là vua nữa. Chỉ là một kẻ vô năng mà thôi. 」

「Th—Thật không thể tin nổi. Sự tôn trọng... không, trước đó thì ngài không có chút luân thường đạo lý nào à!? 」

「Ta có chứ. 」

「……! 」 Trước câu trả lời ngắn gọn súc tích đó, cô bé tên Yan lộ rõ vẻ mặt chết trân.

「Người mà có dù chỉ một mảnh vụn đạo đức thì cũng không bao giờ làm cái trò đó đâu nhé! 」

「Tên vô năng này, ngay cả khi lượng lớn người dân đang bỏ mạng và binh sĩ đang ra sức chiến đấu, vẫn nhắm mắt làm ngơ trước thực tế và sự thất bại trong chính sách của mình để rú rú trong sảnh ngai vàng, hắn chính xác là một thứ rác rưởi đích thực. 」

「……! 」

「Đối với thứ rác rưởi thì không cần luân thường đạo lý làm gì. Nói rộng ra, ngay cả việc ban cho hắn nhân quyền thì đối chiếu với đạo đức của tôi cũng thấy có sự bài xích đấy, nhưng tôi sẽ cân nhắc đến sự thật hắn là đấng sinh thành của Vua Geos mà nhẫn nhịn vậy. 」

「À, đúng rồi nhỉ. Với cái mớ đạo đức điên rồ của Sư phụ thì việc đòi hỏi một phán đoán bình thường quả là một sự tàn nhẫn mà. 」 Trước trận khẩu chiến chóng mặt ấy, không ai có thể chen ngang nửa lời. Dẫu sao thì họ cũng đã hiểu ra việc cô bé tên Yan là đệ tử của Hazen.

「Bỏ qua chuyện đó đi, mau chóng bắt tay vào việc đi. Yan, sự cống hiến của nhóc quý báu đến từng giây từng phút đấy. 」

「Nếu vậy thì Sư phụ cũng đừng có lo mấy chuyện bao đồng này nữa, mau đi làm việc của mình đi ạ! 」

「Yan, ta là người ra lệnh cho nhóc, chứ ta không nhận mệnh lệnh từ nhóc. 」

「Kíii! Con lạy ngài, xin ngài hãy chết sớm đi dù chỉ một giây! 」

「「「「「「……! 」」」」」」 Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy.

Họ đã đón tiếp những kẻ vô cùng khủng khiếp đến đây rồi.

Buổi lễ đăng quang dị thường đã kết thúc một cách vô cùng chóng vánh. Đứng trước chiếc vương miện vừa được đặt lên đầu Geos bằng bàn tay còn vấy máu của cựu vương, không một ai vỗ tay chúc mừng. Ý đồ thuần túy là chỉ cần hoàn thành cho có cái thể thức của nghi lễ đã hiển hiện rõ mười mươi.

Vại rồi, chàng thanh niên tóc đen vừa chính thức trở thành Thiếu tá của vương quốc Noctar kể từ ngày hôm nay, thực hiện nghi lễ bái kiến quân vương bằng một phong thái khiến bất kỳ ai cũng phải ngước nhìn.

「Nào. Với điều này, ngài đã chính thức trở thành vị vua mới rồi. 」

「……Một trò hề thế này làm sao có ai công nhận chứ. 」 Geos khinh bỉ phun ra từng chữ.

「Làm gì có chuyện đó chứ. Chẳng phải các vị Đại thần đang ở ngay trước mắt ngài đây cũng vừa được tận mắt chứng kiến hay sao. Có đúng không ạ? 」 Hazen nở nụ cười rạng rỡ ôn hòa.

「「「「「……」」」」」

Hầu như không một vị Đại thần nào dám nhìn thẳng vào anh. Họ đồng loạt cúi gầm mặt xuống như một cách trốn tránh thực tại, cốt để không bị mê hoặc bởi con quỷ dữ trước mắt.

Kẻ duy nhất còn tỏa ra khí phách đầy căm hận chỉ có vị tân vương Geos mà thôi.

「Nỗi nhục nhã thế này... chẳng khác nào việc chúng ta đã biến thành thuộc quốc của Đế quốc rồi. 」

「……Tôi nghĩ ngài nên bỏ cái giọng điệu như thể từ trước tới nay mọi chuyện vốn dĩ khác đi thì tốt hơn đấy. 」

「N—Ngươi nói cái gì!? 」

「Đồng minh vốn là minh ước được ký kết giữa các quốc gia sở hữu sức mạnh ngang hàng nhau. Thế nhưng, vương quốc Noctar lại chưa từng có khả năng kháng cự trước bất kỳ mệnh lệnh nào của Đế quốc. Nếu đây không phải là một nước thuộc quốc, thì nó là cái gì chứ? 」

「Khốn kiếp. 」 Geos nghiến chặt răng trừng mắt nhìn anh.

「Dẫu có cố giữ lấy cái vỏ bọc tự xưng là 『quốc gia đồng minh』, phía Đế quốc cũng chẳng bao giờ coi ngài là như thế cả. Không, trái lại, chính vì được ban cho thứ lòng tự trọng nửa vời rẻ rách đó, nên vương quốc Noctar mới không thể nhìn thấy được bộ dạng thực sự của chính mình. 」

「……Tại sao một kẻ như ngươi lại nói ra những lời đó? 」 Đó là một sự mỉa mai tột cùng. Bởi vì lối suy nghĩ đó chính là điều mà bản thân Geos luôn trăn trở hằng ngày. Thế nhưng, Hazen vẫn tiếp tục câu chuyện mà không hề thay đổi sắc mặt.

「Đó là bởi vì tôi thật lòng chính là thần hạ của ngài đấy chứ. 」

「Hừ! Bảo ta tin chuyện đó thì tuyệt đối không đời nào. 」

「Hình như ngài có chút hiểu lầm rồi, tôi nhận chỉ thị từ Đế quốc là phải cứu vương quốc Noctar khỏi nguy cơ diệt vong. Do đó, tôi nhất định sẽ cứu quốc gia này cho ngài xem. Bằng mọi giá đấy. 」

「……」

「Tuy nhiên, phương thức cứu vớt như thế nào sẽ do tôi tự quyết định. Chỉ vậy thôi. 」

「Bằng cái phương thức sỉ nhục chúng ta đến mức này sao!? 」

「Ngài còn ngây thơ quá đấy. Trên con đường phía trước mà ngài vẫn còn muốn ôm khư khư thứ tự trọng vô ích đó sao. 」 Hazen tiến lại gần Geos, nhìn thẳng vào mắt hoàng tử.

「Sắp tới đây, ngay cả bách tính cũng phải gánh chịu những gánh nặng khủng khiếp, vậy mà những kẻ bề trên như chúng ta lại không chịu đổ lấy một giọt máu sao. Chúng ta bắt buộc phải đi đầu trong việc nạo sạch phần mủ và cắt bỏ những khúc xương đã hoại tử. Bản thân ngài chắc chắn cũng đã thấu hiểu điều đó từ lâu rồi chứ. 」

「……」

「Quân vương thì phải có nghĩa vụ của một vị vua. Ngài, với tư cách là một tân vương, có nghĩa vụ phải thừa nhận sự bạo chính của tiên vương, thừa nhận sự vô năng của ông ta, để từ đó làm cầu nối cho một thế hệ kế cận ưu tú hơn. Bởi vì việc này ngoài ngài ra không ai làm nổi, nên tôi mới ép buộc ngài mà thôi. 」

「……Ta không dễ bị lừa đâu. 」 Tuyệt đối không thể nào tin tưởng nổi. Người đàn ông này chỉ đơn thuần muốn dựng lên một con rối bù nhìn có lợi cho bản thân anh ta mà thôi.

「Từ nay về sau, tôi sẽ đóng vai trò là cố vấn cho Vua Geos để hỗ trợ ngài bước đi trên con đường vương đạo. Để đạt được điều đó, tôi sẽ làm bất cứ việc gì có thể. Yan. 」 Hazen gọi cô bé tóc hồng đang chăm sóc cho Vua Maradeka.

「Gì thế ạ? 」

「Hãy phục dịch dưới trướng Vua Geos một thời gian đi. 」

「Dù con chẳng muốn nghe lệnh Sư phụ chút nào đâu, nhưng vâng ạ. 」

「Yan rất ưu tú đấy. Xin ngài cứ thoải mái tận dụng nhóc ấy. 」

「……Ngươi nghĩ ta sẽ tin tưởng tay sai của ngươi sao? 」

「Thứ ngài cần không phải là lòng tin. Chỉ cần quan sát cô bé đó, sớm muộn gì ngài cũng sẽ hiểu thôi. 」 Để lại những lời đó, chàng thanh niên tóc đen thong dong rời khỏi sảnh ngai vàng.

Sau khi Hazen rời đi, Geos lập tức chạy lại bên cạnh Vua Maradeka.

「Ph—Phụ vương! Người có sao không? 」

「Hự…… oải…… o oá…… cứu a với……」

「……! 」 Toàn bộ hàm răng đã bị gãy rụng sạch sẽ. Cả thể xác lẫn tinh thần đều run rẩy tột cùng vì sợ hãi. Ông ta đã bị đấm đi đấm lại không biết bao nhiêu lần bằng những cú ra đòn cực mạnh đến mức làm tổn thương cả nắm đấm của kẻ ra tay. Chuyện này thực sự quá tàn khốc.

Trong lúc cơn thịnh nộ bùng lên đến mức khiến người run rẩy, Ngoại trưởng Thomas tiến lại gần.

「Vua Geos. Thần đã cho gọi ma y tới rồi ạ. 」

「……Các người. 」 Vị tân vương trẻ tuổi trừng mắt nhìn ông với ánh mắt tràn ngập hận thù.

「Nỗi uất ức này thần cũng thấu hiểu sâu sắc. Thế nhưng hiện tại chúng ta tuyệt đối không thể phản kháng lại Đế quốc. Xin ngài hãy tạm thời nhẫn nhịn cho đến khi thời cơ chín muồi. 」

「Khốn kiếp……」

Tất cả mọi người có mặt tại đây đều cảm nhận được một sự bất lực khôn cùng, và bắt đầu ôm lòng căm hận xương tủy đối với Hazen.

Vào lúc đó, mũi dùi của cơn giận ấy bèn hướng thẳng về phía cô bé trông chỉ như một đứa trẻ lên sáu kia.

Thế nhưng.

Hoàn toàn không mảy may để tâm đến chút sát khí đó, Yan vẫn đang đùng đùng nổi giận càm ràm với Gizar.

「Ngài Gizar cũng thật là! Tại sao ngài không tìm cách ngăn cản sự bạo tẩu của Sư phụ chứ hả!? 」

「N—Nói vô lý vừa thôi nhóc. Ngay từ đầu, tên đó có phải hạng người chịu nghe lời người khác khuyên bảo đâu chứ. 」

「……Gizar. 」 Vài người của vương quốc Noctar lộ vẻ nghi hoặc nhìn nhau. Yan nhận ra điều đó bèn nở một nụ cười hòa nhã.

「À, ra là em chưa tự giới thiệu nhỉ. Đây là ngài Gizar, cựu Tướng quân của Công quốc Diordo đấy ạ. 」

「L—Là Lôi Minh Tướng quân lừng danh đó sao!? 」 Những ánh mắt kinh ngạc đồng loạt đổ dồn về phía Gizar. Quy mô quốc gia của Công quốc Diordo vốn vượt xa vương quốc Noctar. Tại sao một trong những vị tướng quân lừng lẫy nhất ở đó lại xuất hiện tại mảnh đất biên viễn này chứ.

「Chuyện quá khứ cả rồi. Hiện tại tôi chỉ là một kẻ hầu quèn mà thôi. 」 Gizar cười trừ lầm bầm.

「Nói dối đấy ạ, ngài ấy mạnh lắm. Đến mức có thể chém đôi bức tranh đằng kia chỉ trong một nốt nhạc cơ. 」 Yan đáp lời rồi chỉ tay về phía bức họa cách đó vài chục mét.

Ngay chính khoảnh khắc ấy.

Bóng dáng Gizar biến mất tăm trong tích tắc rồi lại hiện ra.

Bức họa đã bị chém đứt làm đôi, rơi xoạch xuống đất.

「A cáp…… a cáp cáp cáp……」

「Xin các vị đừng lo lắng. Đó chỉ là đồ giả thôi ạ. Treo thứ đó chỉ tổ làm giảm giá trị của ngai vàng thôi, nếu muốn trang trí thì lần sau hãy tìm hàng thật mà để nhé. 」

「……! 」 Ngoại trừ Yan và Gizar, tất cả những người còn lại đều kinh hãi đến mức bủn rủn cả tay chân.

「Thế nên là có cố làm gì cũng vô ích thôi nhé? Dù các vị có ý định làm hại em đi chăng nữa. Trái lại, tính mạng của các vị sẽ gặp nguy hiểm đấy, nên làm ơn tự trọng cho giùm. 」

「……! 」 Yan nở một nụ cười hồn nhiên.

「Mà suy cho cùng, chính vì các vị quá sơ hở nên mới bị khinh thường đấy. Nếu là sảnh ngai vàng thì ít nhất phải giăng sẵn một lớp kết giới để đề phòng thích khách chứ, làm vậy biết đâu Sư phụ đã chịu nương tay hơn chút rồi. 」

「K—Kết giới sao? 」

「Ở bên trong Thiên không Cung điện của Đế quốc, kết giới luôn được duy trì 24/7 đấy ạ. Cốt là để đám quý tộc ngăn chặn các hành vi ám sát lẫn nhau. Việc tước đoạt vũ lực của đối phương là vô cùng cần thiết. Nếu thấy khó khăn quá thì có thể bố trí các quân nhân tinh nhuệ túc trực liên tục chẳng hạn. Mà thôi, với cái quốc lực nghèo nàn này thì em nghĩ chuyện đó cũng bất khả thi rồi. 」

「Khốn kiếp……」

Tất cả mọi người đều trừng mắt nhìn Yan, cô bé vừa mới thản nhiên buông lời hạ thấp bọn họ.

「Thôi được rồi, trước hết cứ bắt đầu từ hệ thống cảnh giới vậy. Hiện tại tuy có ngài Gizar ở đây, nhưng xem chừng Sư phụ sẽ không cho mượn lâu đâu nhỉ... Ôi dào, thật là. 」

「……Nhóc đang nói cái gì thế? 」 Geos gặng hỏi Yan, cô bé vẫn đang lầm bầm bày tỏ sự bất mãn.

「Thì là chuyện hộ vệ cho ngài đấy chứ. Đây là bàn cờ mà nếu Quân Vua (King) bị hạ gục là coi như dấu chấm hết. Trước tiên bắt buộc phải củng cố vị trí đó đã. 」

「……Nghe như thể ngươi đang muốn nói rằng tên đó đang đưa ra lời cảnh tỉnh cho ta vậy? 」

「Đó cũng là một phần lý do. Nhưng không chỉ dừng lại ở mức ấy đâu. Mỗi một hành động của ngài ấy đều ẩn chứa hàng chục ý đồ khác nhau. Và mỗi một ý đồ lại vạch ra hàng trăm viễn cảnh tương lai có thể xảy ra. 」

「……! N—Ngươi có thể nhìn thấu được những điều đó sao? 」

「Để thấu triệt toàn bộ thì rất khó. Nhưng nếu là mạch truyện đại khái thì được. 」

「……」

Trước câu trả lời thản nhiên của Yan, Geos chỉ biết hướng ánh mắt đầy kinh hãi về phía cô bé.

「Mà gia, cứ cố gắng lên vậy. Con người đó tuy tính tình như vậy, nhưng em nghĩ tâm nguyện muốn cứu vương quốc Noctar khỏi bờ vực diệt vong của ngài ấy không phải là giả dối đâu... dù ngài ấy đúng là cái hạng người như thế thật. 」

「Tên đàn ông đó... rốt cuộc hắn là cái thứ gì chứ! 」

「Là một tên biến thái nhân cách (psychopath) siêu cấp ưu tú. Nói giảm nói tránh là như vậy đấy ạ. 」

「……! 」 Sau đó, Yan dẫn Vua Geos và Ngoại trưởng Thomas tới thư phòng.

「Mồ. Tại sao Sư phụ lại có thể ích kỷ đến mức đó chứ? Cái mạng của kẻ đi theo phục vụ như em có bao nhiêu cái cũng không đủ mà. 」

「……Này. Tại sao chúng ta lại phải đi theo hầu hạ một đứa nhóc như ngươi chứ. 」 Geos nhìn Yan bằng ánh mắt đầy thù địch, cô bé vẫn đang vừa hậm hực tức giận vừa làm việc.

「Biết sao được chứ ạ. Ngài Gizar đâu có phân thân ra làm hai được đâu. Để phòng chống ám sát thì di chuyển cùng nhau sẽ dễ bảo vệ hơn. Đây cũng là chỉ thị từ Sư phụ nữa. 」

「Không cần lo, ta có hộ vệ của riêng mình! 」

「Nếu gặp phải một thích khách có đẳng cấp ngang ngửa ngài Gizar thì ngài còn dám mạnh miệng thế không? 」

「……! 」

「Tòa thành này quá dễ dàng để xâm nhập đấy ạ. Em phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây, Quân Vua và Hoàng tử là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Từ giờ xin ngài hãy nhanh chóng có ý thức về chuyện đó đi nhé. 」 Vừa nói, Yan vừa lôi ra một lượng lớn sách có vẻ quan trọng và bắt đầu lật.

Xoạt xoạt xoạt xoạt.

「……Này. 」

「Có chuyện gì thế ạ? 」

「Nhóc đang tìm cuốn sách nào vậy? 」

「Tìm? Em đang đọc đấy chứ. 」!?

「Ch—Chuyện đó nghĩa là sao? 」 Bất chấp sự thù địch từ nãy đến giờ, Geos buộc phải lên tiếng hỏi. Bởi vì cô bé chỉ đang lật một tập tài liệu xoạt xoạt với tốc độ cực nhanh. Chỉ trong vài chục giây. Những cuốn sách hàng chục vạn chữ cứ thế chất cao dần với tốc độ không thể tin nổi.

「Đây là siêu tốc độ đọc. Đó là cách đọc mất hết vị giác chỉ để nắm bắt các điểm cốt lõi thôi. Em chẳng thích cách này chút nào đâu, nhưng vì bị Sư phụ ép buộc nên mới phải chịu trận đấy chứ. 」

「……Hả…… cái quái……」

Thật không thể hiểu nổi. Một núi sách cứ thế chất chồng ở một cấp độ hoàn toàn bất khả thi.

Không, quả nhiên chuyện này...

「Ch—Cho hỏi, cô bé Yan. N—Nhân tiện thì nguyên tắc tài chính của đất nước chúng tôi là gì? 」 Thomas đứng bên cạnh hỏi với giọng run rẩy.

「Lỗ hổng nhiều quá đấy ạ. 『Luật Tài chính điều 5 khoản 3』. Với điều này, việc các quý tộc thượng cấp phạm pháp sẽ trở thành hợp pháp luôn rồi. Ngài có thể liên lạc với vị Đại thần phụ trách không? Phải điều tra xem là vô tình hay cố ý rồi bắt họ sửa ngay lập tức. 」

「……! 」 Yan không ngần ngại cầm một cuốn sách lên, ngay lập tức lật đúng trang đó. Ở đó, rõ ràng là điều 5 khoản 3 của Luật Tài chính đã được ghi rõ.

「Thomas…… chuyện này là sao? 」

「Cái đó…… việc này…… Thiếu tá Hazen lúc nãy cũng đưa ra lời chỉ trích tương tự ạ. 」

「……Áo…… hả!? 」 Não bộ không theo kịp. Sự hiểu biết không theo kịp. Hazen cũng nói điều tương tự? Và tại sao một cô bé sáu tuổi cũng làm được điều tương tự chứ!? Trong khi họ còn đang suy nghĩ như vậy, Yan vẫn tiếp tục chất sách lên thành đống.

「Nhưng mà em cũng mới chỉ nắm được khoảng 8 phần thôi ạ. Những chỗ quan trọng thì vẫn phải đọc lại sau. Ngoài ra, những thứ cần Vua Geos nắm bắt, và những thứ cần Đại thần Thomas nắm bắt, em đã chia ra và để sẵn ở đây rồi, nên làm ơn đọc hết trước ngày mai nhé? 」

「Hự…… khốn kiếp……」

「Mọi người sao thế ạ? 」 Cô bé tóc hồng khẽ nghiêng đầu nhìn Geos, người đang lộ rõ vẻ mặt kinh hãi.

「T—Tất cả đống này sao? 」

「Tất cả gì chứ…… mới có khoảng một trăm cuốn thôi mà…… vâng. 」

「……! 」

「Mọi người bị làm sao thế? 」

「Không, ý là ngày mai còn có nhiều lịch trình khác nữa──」

「Xin hãy nói cho em biết. Bên này cũng rất quan trọng, nên chúng ta hãy sắp xếp lại thứ tự ưu tiên nhé. 」

「Hả…… không, cái đó……」

「Xin cứ yên tâm. Em không giống như Sư phụ đâu, em sẽ không ép buộc nhét lịch trình vào đâu ạ. Sau khi đôi bên cùng xác nhận mức độ ưu tiên, chúng ta sẽ lập ra một kế hoạch tối ưu nhất. 」

「……Chuyện đó…… xin lỗi nhé! 」 Geos nhanh chóng hạ mình cúi đầu. Ngay lập tức, Yan ngạc nhiên hỏi.

「Ch—Chuyện gì thế ạ? Một vị vua thì không nên tùy tiện cúi đầu đâu nhé……」

「Khốn kiếp…… cái đó…… thực ra ta không có lịch trình nào khác cả. 」

「Hả! Thế tại sao ngài lại nói dối chứ!? 」 Yan mở to hai mắt hỏi.

「Thì tại…… cái đống đó nhiều quá, bảo đọc xong trước ngày mai thì thực sự quá sức. 」

「Nhưng đây là một trăm cuốn em đã chọn lọc kỹ càng rồi đấy ạ? 」

「Thì cái số lượng đó chính là vấn đề đấy. 」

「Đâu cần phải đưa vào trí nhớ dài hạn làm gì đâu ạ, cứ nhét tạm vào trí nhớ ngắn hạn là được rồi mà. 」

「……! 」 C—Cái phương pháp điên rồ chưa từng nghe thấy bao giờ vậy chứ, cả Geos và Thomas đều nghĩ thầm. Nhìn thấy sự hoảng loạn của hai người, Yan khẽ trầm ngâm nghĩ ngợi.

「Xin lỗi nhé, có phải cách truyền đạt của em có vấn đề không? Không cần phải nắm bắt toàn bộ đâu ạ. Chỉ cần khoảng 8 phần thôi. 」

「……! 」 Số lượng đó vẫn quá nhiều.

「Đây là những tài liệu cần thiết để ngài đưa ra phán đoán với tư cách là một vị vua và một đại thần, nên không cần phải nhớ mãi mãi đâu ạ. Chỉ cần nhớ trong khoảng ba tháng là được rồi mà? 」

「……! 」 Học vẹt nhồi nhét mà nhớ được lâu thế thì dị hợm quá rồi.

「……」

Nhìn thấy hai người đang hoảng loạn tột độ, Yan như hiểu ra điều gì đó bèn vỗ tay cái bộp.

「Em hiểu rồi. Đây là hành động chống đối để gây hận thù với Sư phụ đúng không ạ. Em hiểu mà. Thế nhưng, việc cố tình kéo chân sau để đóng vai một vị vua và thần hạ vô năng là một nước đi tồi đấy nhé. Con người đó không biết nương tay là gì đâu, chắc chắn ngài ấy sẽ giết các ngài thật đấy, dẫu có ghét bỏ thì cũng xin hãy cam chịu mà làm đi nha. 」 Mỉm cười.

「……! 」 Rốt cuộc, họ đã phải thức trắng đêm, liều mạng nhồi nhét đống kiến thức đó vào đầu.

＊ Trong khi đó, sau khi rời khỏi sảnh ngai vàng, Hazen hiên ngang rảo bước trên hành lang và tiến vào phòng quân vụ. Ở đó, các sĩ quan cấp cao của quân đội đang ngồi với vẻ mặt vô cùng khó chịu.

「Ngươi chính là Hazen Heim sao? 」

「Phải. Rất vui được gặp các vị…… ông chính là Đại tướng Dogma đúng không? 」 Hazen khẽ cúi chào theo nghi lễ kiểu Đế quốc.

「……Một con chó của Đế quốc đến đây có việc gì? 」

「Đến để cứu vương quốc Noctar khỏi nguy cơ diệt vong. Cùng với các vị đấy chứ. 」

「Ta không thích cái giọng đó đâu. 」 Dogma gác cả hai chân lên bàn, ngả người ra sau đầy vẻ thách thức. Hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng là một thái độ khiêu khích mười mươi.

Thế nhưng, Hazen vẫn giữ nguyên nụ cười và tiếp tục câu chuyện.

「Tôi không thích những chuyện dông dài đâu. Chúng ta mau quyết định nhanh đi chứ nhỉ? 」

「Quyết định cái gì? 」

「Ai là chủ nhân ngồi trên, và ai là con chó quỳ dưới. 」

「……! 」 Anh tuyên bố với một thái độ vô cùng ngạo nghễ, đồng thời đưa ngón tay cái chĩa thẳng xuống đất.

「Đừng có đùa giỡn nữa tên ranh con kia! 」 Trung tướng Jimid hét lên trong cơn giận dữ tột độ, nhưng biểu cảm của Hazen không hề lay chuyển dù chỉ một chút. Ngược lại, anh còn dùng giọng điệu đầy khiêu khích để nhìn xuống bọn họ.

「Ơ kìa? Các vị đang sợ sao? Sợ thua à. 」

「……Ta sẽ giết chết ngươi thật đấy? 」

「Thế nên tôi mới bảo là đấu đi còn gì. Đúng là một gã khờ khạo. 」

「Ngươi—! 」 Bầu không khí trong phòng ngay lập tức sôi sục, khi vài quân nhân định lao vào đấm đá.

「Câm miệng……」

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực ngay lập tức khiến mọi cử động của các quân nhân dừng lại, căn phòng quân vụ chìm vào không gian im lặng phăng phắc. Chứng kiến cảnh đó, Hazen nhìn Dogma với ánh mắt tán thưởng.

「Quả không hổ danh. Ông dạy dỗ lũ chó dữ này tốt đấy chứ. 」

「Ngươi định làm gì? 」

「Đơn giản thôi. Cuộc khẩu chiến của quân nhân thật là vô bổ. Kẻ yếu thì phải quy phục dưới trướng kẻ mạnh. 」

「……Khà khà ha ha ha! Một tên nhóc thú vị đấy. Ngươi nghĩ chỉ cần núp dưới cái bóng khổng lồ của Đế quốc là có thể đối xử với chúng ta như lũ sâu bọ sao? 」

「Các vị là lực lượng chiến đấu quan trọng của tôi, nếu chết đi thì phiền lắm. Tôi sẽ nương tay cho nhé. 」

「「「「……! 」」」」 Sát ý nồng nặc đến mức không thể diễn tả bằng lời tràn ngập khắp căn phòng quân vụ.

「……Đúng là một tên nhóc ngông cuồng. Ngươi định đấu với tất cả chúng ta ở đây sao? 」

「Ở đây có tám người đúng không. Coi như tôi chấp tất cả đấy. Thế nào, có còn muốn sủa ăng ẳng nữa không? 」 Hazen ngay lập tức quay người lại.

「……Luật chơi thế nào? 」

「Chiến đấu có sử dụng Ma trượng. Chỉ vậy thôi. 」

「Ngươi bảo là sẽ nương tay, nhưng chúng ta sẽ giết ngươi thật đấy? 」

「Không sao hết. Việc này cũng có ý nghĩa giúp tôi đo lường thực lực của các vị, nên xin cứ thoải mái tung hết sức ra đi. 」

「……」

Sự thong dong đến tột cùng.

Sự ngạo mạn đến tột cùng.

Thái độ đáng ghét đến tột cùng đó.

Trong mắt các sĩ quan cấp cao, tất cả những điều đó hiện lên vô cùng chướng mắt và đáng hận. Cảm nhận sâu sắc bầu không khí đó, Dogma buông lời khinh bỉ.

「Hoàng tử Geos đã nhìn lầm người rồi. Lại dám dẫn một kẻ ngu xuẩn thế này đến trước mặt chúng ta. 」

「À, tôi quên chưa nói nhỉ. Buổi lễ đăng quang vừa mới kết thúc rồi. Người đó đã trở thành vua rồi đấy. Từ giờ trở đi, xin hãy gọi người là Đức vua nhé. 」

「……Cái gì cơ? 」 Lão già lộ rõ vẻ mặt nghi hoặc.

「Lát nữa, tôi sẽ dành cho ông chút thời gian để đấm cái gã cựu vương ngu xuẩn đó. Mà, nếu sau khi đấu với tôi xong ông vẫn còn sức lực để làm chuyện đó nhé. 」

「……」

Ngay khoảnh khắc ánh mắt của Dogma khẽ dao động một chút, quân nhân Desebart lập tức vung cây Ma trượng dạng đao ra. Trong tích tắc thanh đao kéo dài ra, lao thẳng vào lưng Hazen từ phía sau.

「Lấy mạng ngươi rồi! 」 Hoàn toàn sơ hở.

Tất cả mọi người đều tin chắc như vậy.

Trong chớp mắt, chiếc bàn trước mặt Hazen bị chém làm đôi.

Thế nhưng, lưỡi đao đã bị ngăn lại bởi một khối băng nhọn hoắt xuất hiện ngay phía trước.

「Kh—Không thể nào…… rõ ràng là đã trúng rồi cơ mà……」

「Khí thế tốt đấy. Tuy nhiên, lần sau hãy giấu sát khí kỹ hơn một chút đi. Hoặc là, hãy mài giũa uy lực đến mức chém bay cả tòa nhà này luôn đi nhé. 」 Thứ Hazen đang cầm là một cây Ma trượng cỡ nhỏ.

「Băng Bạc Chướng Bích. Một loại Ma trượng có khả năng đóng băng hơi nước trong không khí ngay lập tức để tạo ra phòng tuyến tự động. 」

「……」

「Mà, các vị cứ việc tấn công tùy thích, nhưng dẹp mấy cái trò vặt vãnh này đi, chúng ta đấu chính diện có được không? 」 Nói rồi, Hazen thản nhiên bước qua giữa đám quân nhân, mở toang cửa sổ ra.

「Ngươi đang làm cái gì thế? 」

「Chẳng có gì. Chỉ là nhìn hai bên đối địch cứ thế kéo nhau rồng rắn ra bãi tập trông ngốc nghếch lắm. Tôi đi trước đây. 」

「……! 」 Để lại lời nói cùng một nụ cười, Hazen nhảy vọt ra ngoài cửa sổ và bay đi.

Ba mươi phút sau. Đại tướng Dogma cùng các sĩ quan cấp cao đã tới bãi tập. Ở đó, Hazen đã đứng đợi sẵn từ lúc nào.

「Cuộc họp tác chiến kết thúc rồi chứ? Vậy thì, bắt đầu thôi nhỉ. 」

「……Trước đó, cho ta hỏi hai điều được không? 」 Dogma bình tĩnh hỏi.

「Vâng, xin cứ tự nhiên. 」

「Chiến thắng của trận đấu này là 『khiến đối phương mất khả năng chiến đấu』. Luật chơi là, 『đôi bên có thể dùng mọi thủ đoạn』. 」

「Vâng. 」

「……Được rồi. Vậy thì, lên nào. 」 Buông lời bình thản như vậy, các thuộc hạ của Dogma lập tức vào vị trí. Bọn họ di chuyển bao vây mục tiêu thành một vòng tròn lớn, nhưng Hazen không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

Vài chục giây sau, vòng vây hoàn hảo 360 độ đã hoàn thành.

Có lẽ vì cái dáng vẻ thong dong đó trông vô cùng ngứa mắt, Trung tướng Jimid tức giận hét lớn.

「Mãnh Hổ Phủ Toái! 」 Ông ta vung cây Ma trượng có hình dáng như một chiếc rìu chiến khổng lồ găm thẳng xuống mặt đất.

Ngay lập tức, lớp đất đá bị khoét lên như một khay đá bào, một khối đất khổng lồ lao thẳng về phía Hazen.

「Ma trượng tốt đấy. Trong tập đoàn chiến thì thứ này sẽ rất hữu dụng đấy chứ. 」 Thế nhưng.

Hazen không hề nhích một bước.

Một bức tường băng lập tức xuất hiện ngay trong tích tắc, bảo vệ toàn bộ xung quanh anh.

「Khốn kiếp…… cây Ma trượng đó là vô địch sao? 」

「Làm gì có chuyện đó chứ. Ví dụ như nếu là Lôi Thiết Khổng Tước, với tốc độ đó thì cơ thể sẽ không kịp phản ứng đâu. Mà, cây Ma trượng của ngài thì thuần túy là thiếu uy lực mà thôi. 」

「……」

Đó là món vũ khí yêu quý nổi tiếng của Lôi Minh Tướng quân Gizar. Dĩ nhiên, một quốc gia yếu kém như thế này làm sao có được cây Ma trượng thượng hạng đến thế.

Tuy nhiên, về mặt quân số thì nhóm của Dogma đang chiếm ưu thế tuyệt đối.

「……Sự thong dong đó của ngươi liệu sẽ kéo dài được bao lâu đây? 」 Khi Dogma giơ tay lên, các thuộc hạ đồng loạt vung Ma trượng của mình.

Từ khắp 360 độ, vô số đợt tấn công khác nhau lao vào Hazen, nhưng tất cả đều bị phòng tuyến băng chặn lại một cách hoàn hảo.

「Ngu xuẩn! Tại sao chút băng tuyết ghẻ lở đó lại không thể bị phá vỡ chứ!? 」

「Dĩ nhiên đây không phải là băng thông thường rồi. Nó được cộng hưởng cùng ma lực của tôi, nên sở hữu độ cứng đáng kinh ngạc đấy nhé. 」

「……! 」

「Nhìn qua Ma trượng của các vị, tốt nhất thì cũng chỉ là Đẳng cấp 5. Còn lại toàn là Đẳng cấp 6 với Đẳng cấp 7 đúng không…… Với những đợt tấn công nghèo nàn như vậy, dĩ nhiên là không thể phá vỡ được rồi. 」 Hazen vẫn giữ vững nụ cười ngạo nghễ như cũ.

Thế nhưng.

Dogma vẫn duy trì được gương mặt bình tĩnh của mình. Hazen có chút hụt hẫng liền tiếp tục câu chuyện.

「Nào…… đến đây là hết bài rồi sao? Nếu vậy thì thật là dưới mức kỳ vọng của tôi quá đấy. 」

「……Liệu có thực là như vậy không? 」 Cười nói như thế.

Dogma giơ tay lên ra hiệu.

Ngay lập tức.

Từ trên không trung, quân nhân Balsurt vung cây Ma trượng dạng đao bổ thẳng xuống.

Cuộc tấn công 360 độ đã thất bại.

Thế nhưng, nếu là một đòn tấn công nằm ngoài tầm mắt thì sao.

「Suýt trúng rồi đấy nhé. 」

「Khốn kiếp……」

Đòn đánh đó đã không thể chạm tới Hazen.

Bởi vì bức tường băng dày cộm đã chặn đứng cả lưỡi đao kéo dài hơn mười mét kia.

「Mẹ kiếp! Ngay cả từ trên không cũng không được sao. 」 Gương mặt của Balsurt lộ rõ vẻ hoảng loạn.

「Một đòn tấn công tốt đấy chứ. Dùng đợt tổng lực tấn công của Trung tướng Jimid để thu hút sự chú ý, rồi tung ra đòn đâm toàn lực từ bên ngoài tầm nhìn của tôi. 」

「……」

Chúng cứ ngỡ cuộc tấn công ngoài tầm suy đoán này đã thành công. Chúng đã gọi thêm Balsurt, một cao thủ khác ngoài những người có mặt trong phòng quân vụ lúc nãy, và cho gã túc trực sẵn tại tòa thành.

Và rồi, Ganadanna, kẻ sở hữu cây Ma trượng mang quái lực, đã ném gã lên không trung.

Đến cả chiến thuật tất sát cũng không có tác dụng sao, Dogma vô thức nghiến chặt răng.

Mặt khác, Hazen như thể đang tán dương liền tiếp tục câu chuyện.

「Nếu cây Ma trượng này không có tính năng tự động tầm nhiệt, nếu tôi bị đánh lừa rằng số lượng quân số là điều kiện tiên quyết, và nếu uy lực của đòn đánh mạnh thêm một chút nữa, biết đâu đã có thể để lại một vết xước trên má tôi rồi đấy chứ. 」

「……Mẹ kiếp! Đúng là một con quái vật. 」 Jimid cũng lầm bầm đầy vẻ uất hận.

Thế nhưng.

Ngay khoảnh khắc đó, Dogma khẽ nở một nụ cười đắc thắng.

Lão lầm bầm.

「Khoảng 1, 5 mét sao…… Thắng rồi. 」 Trong tích tắc, một người đàn ông từ dưới lòng đất trồi lên.

「Thổ Long Song Nha. 」 Lấy mạng ngươi rồi.

Dogma vô thức nắm chặt nắm đấm.

Cuộc tấn công từ trên không trung, chẳng qua chỉ là mồi nhử. Thứ mà Dogma muốn đo lường, chính là phạm vi tầm nhiệt của cây Ma trượng của Hazen. Nó có thể bảo vệ trong phạm vi bao nhiêu mét xung quanh anh. Ngược lại, lão đặt ra giả thuyết rằng nếu có thể tiếp cận sát hơn khoảng cách đó, cây Ma trượng đó sẽ không kích hoạt.

Lớp băng chặn đứng lưỡi đao lúc nãy đã không hề bao phủ tới khoảng cách 1, 5 mét. Nó đã dừng lại ngay trước đó. Nếu vậy, nếu tung đòn tấn công bên trong phạm vi đó, Ma trượng của Hazen sẽ không hoạt động.

Chiến thuật đó đã thành công mỹ mãn. Nói thật lòng, đòn tấn công ở khoảng cách bằng không từ dưới lòng đất là lý tưởng nhất. Thế nhưng, từ dưới lòng đất thì không thể định vị chính xác vị trí của đối phương. Do đó, lão đã cho tấn công từ trên không trung, rồi truyền lại tính toán đó xuống dưới lòng đất, nhờ vậy có thể nắm bắt được đại khái phạm vi.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Dogma đã nhận ra người đàn ông tên Hazen này là một cao thủ thượng thừa. Thế nên lão đã giăng ra cạm bẫy tầng tầng lớp lớp.

Ma trượng của Hazen rất mạnh.

Thế nhưng, những kẻ mạnh hơn mức này lão đã từng gặp qua không biết bao nhiêu người rồi.

Dogma nở nụ cười tự tin vào chiến thắng.

Và rồi, cặp song nha chắc chắn sẽ đâm xuyên qua thân mình của Hazen.

Thế nhưng.

「Một đòn tấn công tuyệt vời đấy. 」

「……! 」 Từ một vị trí ở tít đằng xa.

Hazen nở nụ cười lầm bầm vang lên.

Nhìn thấy cây Ma trượng thứ hai đang nằm trên tay của chàng thanh niên tóc đen. Mồ hôi hột của Dogma không thể ngừng tuôn rơi. Không thể nào, một kẻ có thể sử dụng thành thạo loại Ma trượng ở cấp độ này, lại có thể thao túng Ma trượng bằng cả hai tay sao.

Lão đã dự đoán trước việc anh có thể dùng hai loại Ma trượng khác nhau. Từ lúc Hazen cầm Ma trượng nhảy ra khỏi cửa sổ, lão đã cảm nhận được đây là một Pháp sư phiền phức có thể thao túng nhiều cây Ma trượng.

Thế nhưng, lúc đó anh ta chỉ là đang thay đổi Ma trượng mà thôi.

Vốn dĩ, số lượng người có thể thao túng Ma trượng bằng cả hai tay là vô cùng ít ỏi. Hơn nữa, Hazen dường như là kiểu người tự mãn với thực lực của bản thân, nên lão đã không nghĩ rằng anh ta lại cố tình che giấu thực lực.

Tuy nhiên, lão vẫn chưa thể hiểu nổi hiện tượng này. Tại sao lại không thể hạ gục được Hazen? Tại sao anh ta lại đang đứng ở một vị trí cách xa đến thế?

Như để giải đáp cho sự nghi vấn đó của Dogma, Hazen bình thản giải thích.

「Cây U Huyễn Đăng Nhật này là loại Ma trượng có khả năng phản chiếu ảo ảnh của bản thân. Trong lúc đó, nó cũng có thể che giấu bản thể thực sự. Đồng nghĩa với việc nó có thể đánh lừa cả năng lực của Băng Bạc Chướng Bích luôn đấy nhé. 」

「Đánh lừa…… cả Ma trượng sao……? 」

「Vâng. Dù việc tạo ra một ảo ảnh tinh vi như vậy cũng tốn kha khá công sức đấy chứ. 」

「……」

Dẫu có được giải thích, lão cũng không thể hiểu nổi. Đánh lừa cả Ma trượng, một chuyện như vậy liệu có thực sự khả thi trên đời không chứ.

Hơn nữa……

「À, ngài muốn hỏi tại sao cây Ma trượng bên tay trái lại không bị phản chiếu đúng không? 」

「……」

「Cây Ma trượng này ấy mà, nó có thể ghi nhớ và phản chiếu cả những ảo ảnh trong quá khứ nữa. Do đó, chỉ riêng bàn tay trái là tôi cho phản chiếu hình ảnh của quá khứ đấy chứ. Nếu ngài nhận ra sự bất thường khi ảo ảnh của tôi hoàn toàn bất động tại chỗ, biết đâu ngài đã hiểu ra rồi đấy chứ. 」

「……」

Chuyện đó, làm sao mà biết được chứ. Hơn nữa, thế này thì quá mức vô lý rồi.

Nếu tin vào lời của Hazen, thì U Huyễn Đăng Nhật được chế tạo ra để bổ khuyết hoàn hảo cho Băng Bạc Chướng Bích. Thay vì gọi là đồ đặt làm riêng, nó giống như được chế tạo ra để hòa hợp tuyệt đối với bản chất ma lực của Hazen vậy.

「……Ngươi rốt cuộc có phải là một thợ chế tác Ma trượng không? 」

「Vâng, đại khái là vậy. 」

「……」

Vừa thao túng Ma trượng bằng hai tay, lại vừa là một thợ chế tác Ma trượng siêu hạng. Chuyện này thực sự quá khó tin.

Thế nhưng, quả thực lão chưa từng bắt gặp loại Ma trượng này bao giờ. Chủng loại Ma trượng vô cùng phong phú, đại lục lại rộng lớn. Dĩ nhiên, những thứ lão chưa biết nhiều như sao trên trời. Tuy nhiên, những thứ có thể sản xuất hàng loạt thì đều đã được làm, còn những thứ mạnh mẽ thì đều được đăng ký trong sách minh họa với tư cách là danh tác.

Việc một cây Ma trượng ở cấp độ này mà không ai biết đến, thực sự là một điều quá đỗi hoang đường.

Và rồi, giữa lúc các quân nhân của vương quốc Noctar đang hướng ánh mắt đầy kinh hãi về phía mình, Hazen vỗ tay cái bộp rồi nở nụ cười rạng rỡ.

「Nào. Các vị vừa cống hiến một đòn tấn công khá tốt đấy chứ. Tiếp theo, đến lượt của tôi nhé. 」

「Hừ! Ngươi đang nói cái gì thế? Chẳng phải cả hai cây đều là Ma trượng thuộc hệ phòng ngự sao! Chỉ cần chúng ta tìm ra phương pháp phá giải thì cơ hội chiến thắng vẫn còn đó. 」

「Hai cây? Ai nói với ngài là tôi chỉ có hai cây thế chứ? 」

「……! 」 Tên đàn ông này rốt cuộc đang nói cái gì vậy chứ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Hazen nở nụ cười đầy ngạo nghễ.

Trước hiện tượng vừa xảy ra.

Dogma vô thức mở to mắt đầy kinh hoàng.

「Ngươi…… c—cái đó là cái gì chứ? 」 Vị hộ quốc thần tướng vốn lấy sự điềm tĩnh làm tôn chỉ của vương quốc Noctar, đã vô thức thốt lên lời nghi vấn. Phía sau lưng Hazen, có tám cây Ma trượng. Chúng đang bay lơ lửng giữa không trung.

Không, không chỉ có Dogma, toàn bộ các sĩ quan cấp cao của quân đội Noctar đều đang hướng ánh mắt vô cùng kinh hãi về phía anh.

Thông thường, một Pháp sư chỉ có thể sử dụng một chủng loại Ma trượng mà thôi. Dù là một cao thủ thượng thừa đến mức nào thì tối đa cũng chỉ là bốn loại.

Đó chính là lẽ thường của đại lục này.

「Là để phục vụ cho việc lập kế hoạch tác chiến thôi mà. Đối với đồng minh, tôi thấy việc thể hiện một mức độ năng lực nhất định là điều cần thiết đấy chứ. 」 Nói rồi.

Ngay khoảnh khắc Hazen buông cây Ma trượng bên tay trái ra, cây Ma trượng hình tròn lập tức nằm gọn trong lòng bàn tay anh.

「Hỏa Long Chi Bào. 」 Thứ đó trông giống như hơi thở của rồng phun ra vậy. Ngay khoảnh khắc nó bay lướt qua sau lưng các sĩ quan cấp cao của quân đội Noctar, một ngọn lửa bùng lên dữ dội. Cột lửa cao tới vài mét tỏa ra luồng nhiệt lượng kinh người khiến không ai có thể lại gần.

Vại rồi.

「Tôi không thích những thứ dông dài đâu. Xin hãy đưa ra phán xét chỉ bằng một đòn này nhé. 」 Ngay khoảnh khắc họ bị thu hút sự chú ý bởi ngọn lửa đó.

Hazen đưa tay trái lên phía trước.

Tư thế giống như đang chuẩn bị bắn một thứ gì đó.

「Quang Bạch Yến Vũ. 」 Ngay khi vừa dứt lời niệm, một loạt các mũi tên ánh sáng đồng loạt bắn ra bùng nổ.

Hàng trăm mũi tên ánh sáng lao đi với tốc độ kinh hồn theo những quỹ đạo hoàn toàn không theo quy luật nào cả.

Kết quả là.

Cuộc nã đạn vô tình đó, thong dong lướt qua những kẽ hở trên cơ thể của các sĩ quan cấp cao quân đội Noctar.

Những kẻ sử dụng Ma trượng thuộc hệ phòng ngự.

Tất cả lớp phòng thủ của chúng đều bị phá hủy và tan biến thành sương khói.

Những kẻ sử dụng Ma trượng thuộc hệ né tránh.

Quỹ đạo của đòn đánh đã đọc thấu chuyển động của chúng, và đột ngột thay đổi hướng ngay trước khoảnh khắc va chạm.

Không một ai có thể phản kháng lại đòn tấn công đó.

Tất cả mọi người đều cảm nhận rõ ràng cái chết đang cận kề.

「Phù…… Đây là loại Ma trượng thuộc hệ tầm nhiệt đấy chứ. Việc này đòi hỏi sự tập trung và ma lực khá lớn nên số lần sử dụng bị giới hạn, nhưng nó sở hữu đầu ra đủ để thổi bay một Pháp sư thông thường chỉ bằng một đòn đấy nhé. 」

「……! 」 Nhìn thấy Hazen lầm bầm trong tình trạng đầm đìa mồ hôi.

「……Chúng ta thua rồi. 」 Vị hộ quốc thần tướng của vương quốc Noctar ngay lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.

Một thất bại thảm hại đến mức không thể kháng cự. Việc này rốt cuộc là đáng mừng hay đáng hận đây. Dogma không thể đưa ra phán đoán được.

Nếu coi Đế quốc là đối tác minh ước, thì dĩ nhiên đây là chuyện đáng mừng.

Thế nhưng──

「Quyền quyết định điều đó, không thuộc về các vị đâu. 」

「……! 」 Như thể đọc thấu mớ tư duy hỗn độn đó, Hazen đáp lại đám quân nhân.

「Tôi nói lại lần nữa. Không có thời gian đâu. Tôi không có ý định bận tâm đến cảm xúc cá nhân của các vị đâu. Xin hãy đồng bộ hướng đi đi nhé. 」

「……Hợp hướng về cái gì? 」

「Cứu vương quốc Noctar khỏi nguy cơ diệt vong. Hiện tại không phải là lúc để câu nệ những chuyện vặt vãnh như sự rạn nứt với Đế quốc hay mối quan hệ với hoàng tộc đâu. 」

「……」

「……」

「Ta hiểu rồi. 」 Sau một hồi im lặng. Dogma gật đầu, khẽ nở nụ cười trừ. Còn có sự mỉa mai nào lớn hơn thế này nữa không chứ. Nếu vương quốc Noctar không thể đồng tâm hiệp lực thì chiến thắng là điều bất khả thi. Đó chính là điều mà lão già này vẫn luôn trăn trở hằng ngày.

Thực tế là, lời nói đó lại được thốt ra từ phía Đế quốc, hơn nữa lại là từ một gã đàn ông có tính cách đáng ghét đến mức này.

「Có chuyện gì sao? 」

「Không. Chỉ là một chuyện vớ vẩn thôi. 」

「Vậy sao…… Có vẻ sắp tới nơi rồi đấy nhỉ. 」 Khi Hazen nhìn lên vị trí của mặt trời và lầm bầm.

Một số lượng tháp xe ngựa khổng lồ bắt đầu tiến vào bãi tập.

「C—Cái gì thế kia? 」

「Là quân nhu viện trợ đấy chứ. 」

「……T—Tất cả đống này sao? 」 Dogma lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi. Đoàn xe ngựa kéo dài đến tận phía cuối chân trời. Nhìn vào hành lý của một cỗ xe, hàng hóa vật tư được xếp kín mít ở bên trong.

「Binh trạm chính là huyết mạch của chiến tranh. Để sở hữu khả năng tác chiến bền bỉ tính theo đơn vị năm thì thế này vẫn chưa đủ, thế nhưng──」 Khi anh đang nói dở câu, một thương nhân gầy gò tiến lại gần. Hazen nở nụ cười đón tiếp gã.

「Nandal. Vất vả cho anh rồi. 」

「Vất vả gì chứ── Thật tình là tôi sắp chết đến nơi rồi đây này. 」 Người thương nhân tên Nandal nở một nụ cười cay đắng khó tả. Quầng thâm mắt của gã hằn rõ, vẻ mệt mỏi hiện lên mồn một không biết có phải do ảo giác hay không.

「Tôi luôn kỳ vọng vào công việc tốt của anh như mọi khi mà. 」

「Hà... nghe ngài nói thế thì biết sao được chứ. Phải dỡ hàng ở đâu đây ạ? 」

「Vũ khí thì đi một vòng quanh các doanh trại để phân phát. Lương thực thì đưa vào thành. Còn lại thì tổ chức các điểm phát cháo cứu tế bên trong thủ đô Gilvana. Trước mắt thì đại khái là như vậy đi. 」

「……Nhiệm vụ nặng nề quá đấy chứ ạ. 」 Gã thương nhân gầy gò gật đầu với biểu cảm không rõ là đang vui mừng hay đang đau khổ. Mặt khác, nhóm của Dogma vẫn đang bàng hoàng chưa thể hiểu nổi những gì đang diễn ra trước mắt.

「N—Này! Tiền để mua đống thứ này, đất nước chúng ta làm gì có──」

「Xin ngài cứ yên tâm. Tiền hàng đã được ngài Hazen thanh toán đầy đủ từ trước rồi ạ. 」

「……Cái gì? 」 Mặc cho nhóm của Dogma đang lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc tột độ, Hazen vừa kiểm tra số hàng hóa được vận chuyển tới vừa đáp lời.

「Là đầu tư dài hạn thôi mà. Một quốc gia có sĩ khí và lòng dân thấp kém thì không thể chiến thắng được. Cần phải có đủ quân nhu cứu tế và sự ban ơn. Thêm vào đó là việc chiếm lại pháo đài Gadard. Nếu đẩy toàn bộ chiến công này cho Vua Geos, uy tín của ngài ấy sẽ tăng lên rất nhiều đấy chứ. 」

「……」

「Đại tướng Dogma, ông cũng thấy rồi chứ? Ngài ấy sở hữu tố chất của một vị vua đấy. 」

「Vì mục tiêu đó, nên ngươi mới ép buộc Hoàng tử Geos sao? 」 Lão đã cảm thấy có điều kỳ lạ từ trước. Tại sao Hoàng tử Geos lại cất công đến tận phòng quân vụ làm gì chứ.

Chẳng lẽ là.

Để thể hiện tố chất của hoàng tử cho đám quân nhân thấy, bản thân Hazen đã chấp nhận đóng vai kẻ phản diện ác độc. Dogma mơ hồ nghĩ như vậy.

Như thể đọc thấu suy nghĩ của lão, Hazen bình thản tiếp tục câu chuyện.

「Tôi suy cho cùng cũng là người xuất thân từ Đế quốc. Dẫu có cố gắng bao biện thế nào, dẫu có sử dụng bao nhiêu biện pháp mạnh đi chăng nữa, cũng không thể nhận được sự phục tùng từ tận đáy lòng đâu. Tôi hiểu rõ điều đó, và cũng không hề mưu cầu nó. 」

「……Chịu thua cậu rồi. Ta hoàn toàn không thể nhìn thấu được tâm can của cậu. 」 Dogma đáp lời đầy vẻ chịu trói.

「Cùng nhau chiến đấu, và chiến thắng. Dẫu có là ý đồ gì đi chăng nữa, chỉ cần chia sẻ chung mục tiêu đó là được rồi chứ nhỉ. 」

「……Khà khà ha ha! Cậu quả là một kẻ đơn giản đến tột cùng nhỉ. Ta hiểu rồi. 」 Vị lão binh dũng mãnh phá lên cười.

Lão đưa tay ra phía trước Hazen.

「Ta không thích những chuyện khách sáo đâu. Chúng ta hãy cùng làm những việc cần thiết, và thiết lập sự phối hợp cần thiết nhé. 」 Nói rồi.

Chàng thanh niên tóc đen nở một nụ cười rạng rỡ, nắm chặt lấy bàn tay đó.