Chương 11: Chương 2: Trao đổi lãnh thổ

Vol 2 Ngày hôm sau, ba người gồm Yan, Thiếu tá Simant và Ray Fa đã đến pháo đài Algeid. Nhìn xung quanh, có thể thấy dấu vết của những trận chiến ác liệt ở khắp mọi nơi. Có lẽ cả hai bên đều đã chịu thương vong không hề nhỏ. Trong lúc đang quan sát tình hình đó, một khuôn mặt quen thuộc từ phía đối diện mỉm cười tiến lại gần để chào đón họ.

「Yan, em đến rồi à, mừng quá. 」

「Kosaku. Lâu rồi không gặp. 」 Cô ôm chầm lấy người thanh niên trẻ tuổi tộc Kumin, người từng là tù binh và đã trở nên thân thiết với cô trước đây.

「Này... Dù có là trẻ con đi nữa, nam nữ ôm ấp nhau như thế thật là vô giáo dục. 」

「... Trong văn hóa của họ, ôm là một cách chào hỏi. 」

「Hừ. Lũ chó man di bám rễ ở vùng biên thùy này. Đúng là có một thứ văn hóa vô giáo dục nhỉ. 」

「... Tch. 」 Yan tặc lưỡi trong lòng. Gã đàn ông này thản nhiên buông lời lăng mạ sỉ nhục ngay trước mặt người ta như một lẽ đương nhiên. Chắc hẳn gã thuộc loại người cậy đối phương không thông ngôn ngữ để dùng tiếng nước mình nhằm thượng đẳng. Thế nhưng, người ta hoàn toàn có thể nhận ra qua bầu không khí, và việc phải nghe những lời đó chẳng dễ chịu chút nào.

Khi bước vào phòng quân lệnh, các tinh nhuệ của tộc Kumin đã tập hợp đông đủ. Có lẽ điều này là để uy hiếp phía Đế quốc. Tuy nhiên, bên này đã có Ray Fa đi cùng, nên họ không hề có cảm giác lép vế về mặt tinh thần.

Giữa khán phòng, ở vị trí sâu nhất, có một người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi. Đó là một mỹ nhân vô cùng nổi bật, trên đầu đội chiếc vương miện màu xanh lam được chạm khắc hoa văn xa hoa lộng lẫy.

Nữ vương Xanh, Barsia.

「Ồ, Yan. Em đến rồi đấy à. 」

「Trước tiên, xin chúc mừng ngài vì chiến thắng trong trận chiến vừa qua. 」 Yan quỳ xuống, giang hai tay giữ thẳng theo chiều ngang. Đó là cách hành lễ của tộc Kumin dành cho bề trên.

「Nào, Thiếu tá Simant. Ngài cũng làm giống vậy đi──」!?

「N-Ngài đang làm cái gì thế hả!? 」 Ai mà ngờ được, Thiếu tá Simant lại trưng ra cái bộ mặt dê xồm, hớn hở ra mặt mà ôm chầm lấy Nữ vương Xanh một cách thô bạo.

「Hừm... Ôm là văn hóa của chúng đúng không? Dù có là con chó cái man di thì ta cũng phải thích nghi với phong tục của chúng chứ. 」

「Người ta là tộc trưởng đấy ạ!? Đó là kiểu chào hỏi chỉ dành cho những người có địa vị ngang hàng, còn với bề trên thì──」

「Ta là đại diện cho cuộc đàm phán này, lại mang quân hàm Thiếu tá. Đối với lũ chó man di này, địa vị của ta không có gì là thấp kém cả. 」

「..... 」 Đúng là một tên đại ngu ngốc. Yan không khỏi ngỡ ngàng đến cạn lời. Nếu là Đại tá Gedol thì còn nói làm gì. Việc một cấp bậc Thiếu tá đi ôm tộc trưởng chẳng khác nào đang công nhiên xem thường tộc Kumin một cách triệt để.

Nếu quy đổi sang Đế quốc, hành vi này chẳng khác nào việc Hoàng đế bị một quý tộc hạ cấp lao vào ôm sầm lấy vậy.

「@#$! %&*! Nat Shiro! (Giết chết hắn đi!)」

「Á, á á á á... 」 Họ đang vô cùng giận dữ. Phó tộc trưởng Olibes hét lên một chuỗi những từ ngữ không thể hiểu nổi, nhưng đến cuối cùng, từ "Giết chết" vẫn lọt vào tai cô một cách rõ ràng.

「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」「Nat Shiro! 」 A... Xong đời rồi, Yan nghĩ bụng.

「Không được làm loạn. Ta không bận tâm đâu. 」

「..... 」 Barsia mỉm cười dịu dàng và đáp lại cái ôm. Những người tộc Kumin xung quanh lập tức im bặt, nhưng từ sau lưng họ, một luồng sát khí kinh hoàng đến mức phi lý đang tỏa ra cuồn cuộn.

Nếu không mau chóng tiến hành hội đàm, ngay cả mạng sống của bản thân cô cũng sẽ gặp nguy hiểm.

「Này, lũ ruồi nhặng ồn ào kia vừa sủa cái gì đấy? 」

「... Họ bảo là giết đi. 」

「C-Cái gì chứ! Lũ chó man di to gan, thật là bất kính! 」

「..... 」 Hết thuốc chữa rồi gã này, Yan thầm nghĩ. Định kiến nặng nề đối với tộc Kumin cùng sự hiểu biết nông cạn về các bộ tộc khác đã che mờ hoàn toàn đôi mắt của gã.

Khúm núm trước bề trên nhưng lại hống hách với kẻ dưới, gã chính là kiểu thượng cấp rác rưởi điển hình. Lần đầu tiên gặp mặt, vì chưa biết bản chất con người gã nên cô đã bảo với Hazen rằng anh là "một người tồi tệ", nhưng rõ ràng đây chính là loại người đáng ghét nhất.

Sự hiện diện của Ray Fa cũng góp phần làm tăng thêm sự kiêu ngạo của gã. Yan đã nghe Binh nhất Edal kể chuyện cô ấy từng đẩy lùi cả một đại đội. Thiếu tá Simant, người đã tận mắt chứng kiến cảnh đó, lộ rõ ý đồ muốn cậy nhờ vào sức mạnh của cô ấy nếu có chuyện bất trắc xảy ra.

「Vậy thì? Yan, chuyện em muốn nói là gì? 」 Giữa bầu không khí im lặng đến ngột ngạt, Barsia chủ động mở lời. Việc chấm dứt cuộc hội đàm tại đây sẽ không mang lại điều tốt đẹp cho cả hai bên. Yan thầm cảm kích vị Nữ vương đã đưa ra một quyết định bao dung như vậy.

「V-Vâng. Thực ra, em đang nghĩ xem liệu Đế quốc và tộc Kumin có thể tiến hành trao đổi lãnh thổ với nhau được không ạ. 」

「Ra là vậy. Mà, cũng phải thế thôi. 」

「Ngài đã dự đoán trước được rồi sao? 」

「Bởi vì một bộ tộc sống ở vùng núi như chúng ta thì không cần đến pháo đài này. Ngược lại, đối với Đế quốc, đây chẳng phải là thứ mà họ thèm khát đến cháy bỏng sao? Ta nói trước, ta không có ý định bán rẻ nó đâu nhé? 」

「Em hiểu ạ. 」

「Này! Lo mà thông dịch cho hẳn hoi vào! Đừng có tự ý tiến hành cuộc nói chuyện một mình. 」

「... Vâng. 」 Dù trong lòng vô cùng bất an, Yan vẫn giải thích lại cho Thiếu tá Simant.

「Hửm... 」 Thiếu tá Simant vuốt râu cằm, làm bộ làm tịch như thể một danh tướng kiệt xuất.

「Ra là vậy. Xem ra trong lũ chó man di cũng có một con chó cái khá khẩm hơn đôi chút. Quả nhiên đã ở vị trí đứng đầu thì có khác. Nghĩa là ngay cả trong đống rác rưởi hôi hám cũng có thứ phát sáng sao. 」

「... Nói năng kiểu đó thật là quá vô lễ rồi đấy ạ! 」

「Nhóc không thông dịch câu đó là được chứ gì? Sao cứ lải nhải phiền phức thế hả. 」

「Ư... 」 Sự tôn trọng đâu phải chỉ thể hiện qua lời nói suông. Gã ngay cả điều đó cũng không hiểu sao. Yan tặc lưỡi trong lòng. Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ. Chẳng lẽ tên Thiếu tá này gần như chưa từng có chút kinh nghiệm đàm phán nào hay sao? Gã luôn bắt người khác làm để che giấu sự bất tài của chính mình. Người đàn ông này đáng ngại đến mức khiến cô không thể không nảy sinh những suy đoán tiêu cực như vậy.

Trong khi đó, Nữ vương Barsia vẫn giữ nguyên nụ cười và nhìn về phía Yan.

「Yan. Gã đàn ông kia đang nói gì thế? 」

「...... 」 Theo trực giác, cô bé tóc hồng nghĩ rằng: "Chẳng lẽ ngài ấy đã hiểu hết rồi?". Không, ngay cả khi không hiểu, những từ ngữ sỉ nhục vẫn thường được thốt ra trên chiến trường. Biết đâu ngài ấy đã nắm bắt được vài mảnh từ ngữ thì sao.

Hoặc là phía tộc Kumin có người hiểu được tiếng Đế quốc? Nhưng cô cho rằng khả năng đó rất thấp. Dù đã quan sát kỹ lưỡng, cô không hề thấy ai ghé tai thì thầm với Nữ vương cả. Hơn nữa, tộc Kumin có một luật lệ nghiêm ngặt: "Chỉ cần giao du với ngoại quốc là sẽ bị xử tử". Yan trước đây cũng từng lén lút giao thương với họ, nên cô biết rõ họ sợ hãi luật lệ đó đến nhường nào.

Dù sao đi nữa, hiện tại cô chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì và nói giảm nói tránh đi thôi.

「... Ngài ấy nói rằng: "Quả là một kiến thức tuyệt vời. Quả nhiên Nữ vương có khác". 」

「Ra vậy. Quả là một cách dịch thoát ý tài tình. Tuy nhiên, ta nghĩ những cụm từ như "lũ chó man di", "chó cái khá khẩm hơn" hay "đống rác rưởi" là vô cùng thiết yếu để lột tả bản chất con người của gã đàn ông này chứ? 」

「..... 」

「Từ lần tới, hãy làm đúng bổn phận của một người thông dịch, truyền đạt thẳng thắn để ta nắm được các sắc thái của lời nói. Nếu không, vào ngày kỷ niệm trưởng thành của Yan, em sẽ phải gánh chịu cái giá tương xứng đấy. 」

「V-Vâng. 」 Nguy to rồi. Đây là kịch bản tồi tệ nhất. Chính Nữ vương chứ không ai khác đã thông thạo tiếng Đế quốc. Việc ngài ấy có thể học được ngôn ngữ này trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy nằm ngoài dự tính của cô.

Không, nghĩ lại thì, Binh nhất Edal cũng đã làm chủ được ngôn ngữ của tộc Kumin chỉ trong thời gian ngắn. Việc cô cho rằng đối phương không thể làm điều tương tự rõ ràng là một sự lơ là sơ hở.

「Này, mau dịch đi chứ. Cô ta đang nói cái gì thế? 」

「... Ngài ấy bảo tôi hãy tập trung hoàn thành tốt vai trò thông dịch của mình. 」

「Hừm, đúng là một con chó cái biết điều đấy. Nếu cuộc đàm phán này kết thúc tốt đẹp, ta cũng không ngại ban ơn huệ cho cô ta hầu hạ một đêm đâu. 」

「Hawa, hawawawa... 」 Con muốn đi về quá!

Yan lập tức ghé sát tai Thiếu tá Simant thì thầm.

「Xin hãy cẩn thận lời ăn tiếng nói đi ạ. Nữ vương hiểu được ngôn ngữ của chúng ta đấy. 」

「Làm gì có chuyện đó chứ. 」 Thiếu tá Simant mỉm cười hớn hở với Nữ vương Barsia.

「Này, con chó cái dâm đãng kia. Lũ man di các người làm sao hiểu được thứ tiếng Đế quốc cao quý chứ. 」

「... Thôi chết, ngài đang nói cái quái gì thế. 」

「Thấy chưa? Ta tuôn ra những lời như vậy mà cô ta vẫn cứ mỉm cười đấy thôi. Đúng là một trò tiêu khiển thú vị thật. 」 Toi đời rồi. Yan không kìm được mà ngửa mặt lên trời than thở.

Thiếu tá Simant chính là kiểu điển hình của một kẻ hèn nhát thích thượng đẳng với những người không biết ngôn ngữ... Không, phải gọi là một bệnh nhân giai đoạn cuối thì đúng hơn. Có lẽ do đang quá căng thẳng và phấn khích tột độ nên gã không thể kìm hãm được chuỗi những lời lăng mạ bẩn thỉu.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, Nữ vương Barsia vẫn không hề đánh mất nụ cười trên môi.

「Yan. Được rồi, hãy kết thúc nhanh chuyện này thôi. Gã đàn ông kia chắc hẳn cũng muốn sớm rời khỏi nơi này mà. 」

「V-Vâng. Thiếu tá Simant, ngài ấy bảo là "Hãy mau chóng đi vào vấn đề chính". 」

「Đừng có vội vàng. Đâu phải là con chó cái đang mùa động đực đâu mà phải nhấp nhổm vội vã thế. 」

「...... 」 Cô hoàn toàn bàng hoàng, không hiểu nổi tại sao một kẻ như thế này lại có thể leo lên chức Thiếu tá được. Hay do thế giới quan của cô có vấn đề? Lũ quý tộc, chẳng lẽ tất cả đều là loại rác rưởi như thế này sao?

「Mà, thôi được rồi, tốn thời gian ở lại cái nơi hôi mùi chó này cũng chẳng ích gì. 」

「...... 」 Cái tên này... Gã đang tự chơi một trò chơi thử thách bắt buộc phải mở miệng là sỉ nhục người khác hay sao vậy?

「Yan. 」

「V-Vâng! 」

「Cái này, em không cần phải thông dịch đâu. 」 Nói trước một câu như vậy, Barsia hé mở bờ môi mỏng trên khuôn mặt tuyệt mỹ của mình.

「Trong trường hợp cuộc đàm phán đổ bể, ta sẽ xử lý khối "nội tạng thối rữa" này sao cho không còn hình hài, em cứ chuẩn bị tinh thần trước đi nhé. 」

「...... 」 Đúng là một cách diễn đạt lăng mạ độc lạ thật, Yan thầm nghĩ.

Sau đó, Nữ vương Barsia mở một tấm bản đồ ra, khoanh tròn các khu vực bằng mực đỏ và giải thích. Yan cũng truyền đạt lại cho Thiếu tá Simant không sai một chữ.

「Phía ta muốn đề xuất năm khu vực lãnh thổ. Đó là Koryaote, Nasefuyu, Manayata, Lahakart và Goldia. 」

「... Hửm... 」 Thiếu tá Simant tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ một cách nghiêm trọng. Thật đáng lo ngại... Yan nghĩ bụng, chắc chắn gã lại đang toan tính chuyện chẳng ra gì rồi.

「Pháo đài này là vùng đất mà chúng ta đã phải đổ máu để đoạt lấy. Chính vì vậy, ta yêu cầu được bồi thường nhiều hơn những gì đã bị cướp mất từ trước đến nay. 」

「...... 」 Trước những lời dồn dập của Barsia, Thiếu tá Simant vẫn tiếp tục giữ im lặng. Đã trôi qua năm phút rồi. Quá lâu. Nói đúng ra là vô cùng bất lịch sự đối với một vị tộc trưởng.

Nhưng thôi, chuyện này suy cho cùng cũng là một vấn đề nan giải nên đành chịu vậy, Yan khẽ thở dài.

Chính sách mở rộng lãnh thổ của Đế quốc là chính sách cốt lõi mang tính truyền thống. Với đại phương châm theo sắc lệnh của Hoàng đế là nếu mỗi năm mở rộng lãnh thổ dù chỉ một chút, thì một ngày nào đó việc thống nhất đại lục sẽ thành hiện thực, do đó hằng năm họ đều bị áp đặt chỉ tiêu phải "mở rộng lãnh thổ" dù ít hay nhiều.

「...... 」 Yan thầm nghĩ những khu vực được chọn cũng có điểm đáng ngờ. Koryaote và Nasefuyu là vùng đất liền kề với khu vực do tộc Kumin cai trị nên rất dễ quản lý. Đây vốn là những lãnh thổ mà họ từng kiểm trị trước đây.

Thế nhưng, ba vùng đất phía sau lại vốn thuộc về lãnh thổ Đế quốc.

Manayata, Lahakart và Goldia tuy đều là vùng núi, nhưng lại bị kẹp giữa các vùng đồng bằng do Đế quốc kiểm soát ── nói cách khác, chúng là những vùng đất biệt lập. Rõ ràng có những nơi dễ cai trị hơn như Miekasta hay Lokanokue, cô không hiểu tại sao họ lại cố tình chọn ba nơi này.

「Ưm... 」 Vì chưa được Hazen dạy cho môn địa lý, cộng thêm việc phạm vi hoạt động trước đây của Yan chỉ xoay quanh khu vực Garuna phía Bắc nên kiến thức địa lý của cô còn rất nông cạn. Cô bé tóc hồng nhìn về phía Thiếu tá Simant. Biết đâu gã đàn ông này đã nắm rõ bối cảnh xung quanh vấn đề đó nên mới trăn trở như vậy?

Sau đó, thêm năm phút nữa trôi qua. Thiếu tá Simant thở dài rồi đáp lại:

「... Không có gì để bàn cả, cứ truyền đạt lại thế đi. 」!?

Thế thì cái thời gian suy nghĩ vừa rồi là hoàn toàn vô dụng à!? Yan nghĩ thầm. Gã đàn ông này thực sự trái ngược hoàn toàn với Hazen. Lời nói và hành động mâu thuẫn một cách hỗn loạn. Không thể nào hiểu nổi.

Tuy nhiên, vì vẫn phải hoàn thành công việc thông dịch (dù Barsia đã hiểu hết), Yan đành miễn cưỡng truyền đạt lại cho Nữ vương.

「Ngài ấy bảo là không có gì để bàn cả ạ. 」

「Vậy thì cuộc trò chuyện này kết thúc tại đây. Đã vất vả cho các người khi phải lặn lội đường xa tới đây rồi. Này, tiễn Yan về. Còn việc xử lý khối "nội tạng thối rữa" kia thì ra ngoài mà làm. 」 Nữ vương Barsia ra lệnh cho hai chiến sĩ, thúc giục Thiếu tá Simant và Yan rời khỏi phòng. Cả hai đều bị tóm chặt lấy cánh tay và bị ép buộc kéo về phía cửa.

「N-Này, buông ra! Lũ này, chúng định làm cái quái gì thế hả! 」

「Chẳng phải tại ngài vừa bảo là "không có gì để bàn" sao!? 」

「Nói dối! Ta nói dối đấy, chỉ là đùa thôi mà! Mau nói lại với con chó cái đó đi! 」 Khi Yan cuống cuồng truyền đạt lại, Nữ vương Barsia lập tức ra hiệu cho cấp dưới lui ra.

「Ta ghét nhất là những lời nói dối vô giá trị. Yan, hãy dịch lại như thế. 」

「Ngài ấy bảo là ghét những lời nói dối vô giá trị ạ. 」

「Cái gì... Khốn kiếp! Cái lũ chó man di to gan này. Lahakart và Goldia thì không được. Dù thế nào đi nữa, đòi một lúc ba khu vực vốn thuộc lãnh thổ Đế quốc là quá tham lam rồi. 」

「... Vậy thì, hai vùng Manayata và Goldia thì sao? 」

「Ờ, nếu là thế thì có lẽ Đại tá Gedol cũng sẽ chấp nhận được thôi. 」 Thiếu tá Simant gật đầu với vẻ mặt mãn nguyện.

「Vậy thì quyết định thế nhé. Sau này sẽ tổ chức lễ ký kết chính thức, lúc đó hãy cùng đi với Đại tá Gedol đến đây. Hôm nay các vị đã vất vả rồi. 」 Nữ vương Barsia nói rồi đứng dậy rời ghế.

「... Này, Yan. Hỏi xem tối nay cô ta có rảnh không? 」

「C-Chuyện đó, ngài thực sự muốn hỏi sao!? 」

「Dĩ nhiên rồi. 」

「... Tch, ờm. Ngài ấy hỏi là tối nay ngài có rảnh không ạ? 」

「Tiếc là ta có hẹn trước rồi. Hãy bảo với gã là hẹn uống rượu vào buổi lễ ký kết nhé. 」 Yan không khỏi khâm phục sự chín chắn của vị Nữ vương. Dù phải nghe liên tiếp những lời nói đáng buồn nôn như vậy, ngài ấy vẫn không hề nhướng mày mà vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

「Hừm... Chỉ là một con chó cái man di mà cũng bày đặt kiêu kỳ làm giá với ta sao. 」

「....... 」 Từ tận đáy lòng, Yan cầu chúc cho Thiếu tá Simant mau chóng xuống suối vàng.

Sau đó, khi rời khỏi pháo đài Algeid, họ đi bộ trong im lặng một lúc, nhưng chẳng mấy chốc Thiếu tá Simant đã nhảy chân sáo lên vì vui sướng tột độ.

「Thành công rồi, thành công vang dội rồi! Số lượng ít hơn hẳn so với dự tính ban đầu. Hơn nữa, những lãnh thổ được chọn lại quá tuyệt vời! 」 Đế quốc cho phép các lãnh thổ bị chiếm đóng giữ quyền tự trị. Koryaote và Nasefuyu vốn là đất đai thuộc phe cánh của Đại tá Gedol, nhưng vì nơi đây vốn thuộc về tộc Kumin nên cũng đành chịu. Tuy nhiên, hai vùng còn lại là Manayata và Goldia lại là đất đai thuộc quyền sở hữu của Trung tá Kenek ── kẻ thuộc phe đối lập.

Mặc cho Thiếu tá Simant đắc ý ba hoa khoe khoang, trong lòng Yan vẫn dấy lên một cảm giác lấn cấn khó tả.

「... Nhưng mà, chẳng phải chúng ta nên suy nghĩ kỹ hơn một chút sao ạ? 」

「Hả? 」 Thiếu tá Simant quay sang nhìn cô với vẻ mặt kiêu ngạo đầy phiền phức. Ngay khi cuộc hội đàm kết thúc và cô không còn giá trị lợi dụng, gã liền lật mặt đối xử thô lỗ ngay lập tức. Dù vô cùng khó chịu, nhưng cô chỉ biết tự nhủ đây là công việc để tiếp tục chịu đựng.

「Th-Thì bởi vì tôi không hiểu lý do tại sao họ lại cố tình chọn vùng đất đó. Nếu không nắm bắt được ý đồ của đối phương thì──」

「Đứa con nít ranh như ngươi thì hiểu cái quái gì chứ!? Ta đã trả cho ngươi 10 đồng vàng lớn tiễn, lại còn phát lương hẳn hoi. Nếu không muốn bị tống cổ đi thì ngậm cái miệng lại, bớt nói lời thừa thãi và tập trung vào việc thông dịch đi nhé. 」

「... Vâng. 」 Vì nếu bị đuổi việc thật thì sẽ rất rắc rối, Yan đành ngậm ngùi nghe theo.

Trên đường trở về, Thiếu tá Simant tuyên bố "Đi tìm đàn bà ôm một cái" rồi phóng thẳng về phía Đế đô. Gã chẳng thèm mảy may bận tâm đến ánh mắt khinh bỉ của Yan, cứ thế vừa nhảy chân sáo vừa biến mất.

Khi quay lại pháo đài của Đế quốc và đang đi bộ trên hành lang, Hazen từ phía đối diện bước tới.

「Gã ta quả là một tên rác rưởi chính hiệu, vượt xa cả dự đoán của nhóc đúng không? 」

「...... 」 Yan trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy Hazen đang nở một nụ cười đầy châm biếm.

Trúng tim đen. Đúng tim đen đến mức khiến cô thấy uất ức.

「Nhóc tự tin rằng mình đã tích lũy được chút kinh nghiệm nhìn người nhờ vào việc giao thương sao? Tiếc là thế giới quý tộc phức tạp hơn thế nhiều. Đó là một cái hang ổ của sự điên rồ và những giá trị quan dị hợm, hoàn toàn tách biệt với chuyện làm ăn buôn bán thông thường đấy. 」

「... Vì ông ta là một Thiếu tá ở ngay nơi tiền tuyến chiến trường, nên em cứ ngỡ ông ta phải là một người chín chắn hơn chứ. 」

「Cũng không cần phải tự trách mình đâu. Nếu là ta trước khi tới đây, ta cũng từng nghĩ như thế mà. Có điều, pháo đài này dường như có đôi chút đặc thù so với những nơi khác. 」

「Ý ngài là sao? 」

「Nơi này từ lâu đã không ngớt tiếng súng chiến tranh. Điều đó là sự thật. Thế nhưng, điều đó lại đồng nghĩa với việc một trạng thái bế tắc ổn định đang diễn ra. 」

「Ổn định... 」 Tiền tuyến mà lại ổn định, nghe thật là nực cười. Ấy vậy mà, lời giải thích của Hazen lại mang một sức thuyết phục kỳ lạ.

「Những cuộc xung đột xảy ra chỉ dừng lại ở quy mô các trận giao tranh nhỏ. Tóm lại, cả hai bên đều không có ý định tổng tấn công, việc họ làm chỉ là cắt xén bớt đất đai của tộc Kumin để hoàn thành chỉ tiêu của chính sách mở rộng lãnh thổ mà thôi. Những kẻ phải lao vào vòng chiến chỉ có đám hạ sĩ quan. Đối với cấp thượng tầng, sự ổn định đó kéo dài đến mức khiến họ lầm tưởng là hòa bình. Và chính sự ổn định theo nghĩa tiêu cực này đã làm họ đánh mất đi cảm giác căng thẳng, dẫn đến sự thối rữa mục nát. 」

「...... 」

「Mà, cơ mà so với chuyện đó thì tên Mospizza và Thiếu tá Simant vẫn tồi tệ hơn hẳn. Ở đâu thì cũng luôn có một số lượng rác rưởi nhất định, nhưng hai tên đó thì thực sự hết thuốc chữa rồi. 」

「... Nhưng chẳng phải ông Mospizza không thể thăng tiến được sao ạ? 」

「Hắn ta chỉ thuộc hàng Thượng lưu Quý tộc hạng 19 『Lạc Diệp』 mà thôi. Ngược lại, tước vị quý tộc của Thiếu tá Simant là hạng 16 『Trân Bộ』. Nghe đâu đây là vị trí cao nhất tại pháo đài này rồi. Cho dù có bất tài vô dụng đi chăng nữa, chỉ cần có dã tâm và mối quan hệ bè phái thì vẫn có thể leo lên được cái ghế Thiếu tá thôi. 」

「Ch-Chuyện đó cũng xảy ra được sao ạ? 」

「Là thế đấy. Công tác quản lý vốn dĩ là lấy thành tích của cấp dưới làm thành tựu của bản thân. Do đó, việc đánh giá năng lực thực sự rất khó khăn. Thêm vào đó, tính cách gã lại hống hách chuyên quyền, nên cấp dưới cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải phục tùng. 」

「...... 」 Quá sức thấu hiểu, Yan gật đầu đồng ý.

「Quý tộc thượng lưu. Cán bộ quản lý tầm trung. Bất tài. Vừa âm hiểm lại vừa thích uy hiếp kẻ khác. Gần như tất cả các điều kiện điển hình để nhào nặn nên một kẻ có bản chất thối nát đều hội tụ đầy đủ ở gã. Ta thường gọi hiện tượng đó là "phép màu của rác rưởi" đấy. 」

「...... 」 Phải làm sao đây... Cô hoàn toàn không thấy tội nghiệp cho gã chút nào cả. Ngược lại, Yan thầm nghĩ chắc chắn mọi chuyện đúng là như vậy rồi.

「Mà, dù sao nhóc cũng đang bị trói buộc bởi ma pháp khế ước, nên cứ cố mà tiếp tục phò tá gã chủ nhân vô dụng đó đi nhé. 」

「E-Em biết rồi mà. 」 Dù có là một người chủ bất tài, Yan vẫn bị cấm thực hiện những hành vi đi ngược lại ý muốn của Thiếu tá Simant. Nói cách khác, cô buộc phải vượt qua được những toan tính của Hazen.

「A, phải rồi. Trong phòng của Sư phụ có sách về địa lý không ạ? 」

「... Có thì có, nhưng đừng nói là nhóc định bảo "Cho em mượn nhé?" đấy nhé. 」

「Có sao đâu ạ. Lật xem thôi chứ có mòn đi đâu được đâu. 」

「Hầy... Đến chịu nhóc luôn đấy. Muốn thắng ta mà lại đi cầu xin sự trợ giúp từ chính ta sao? 」

「Em thèm vào sự trợ giúp của ngài. Em chỉ bảo là cho mượn một chút thì có mất mát gì đâu thôi mà. 」 Xét theo ma pháp khế ước thì việc này hoàn toàn không vi phạm điều khoản nào. Bởi lẽ mục đích của cô không phải là đánh bại Hazen, mà là giúp đỡ Thiếu tá Simant.

「Hầy... Nhìn cái bộ dạng mặt dày của nhóc, ta lại liên tưởng đến một kẻ nào đó đấy. Được rồi, đi theo ta. 」 Hazen thở dài một tiếng rồi quay trở về phòng của mình.

Ngay khi bước vào phòng, Yan lập tức tiến thẳng về phía kệ sách. Nơi đây vẫn luôn là một kho tàng thư tịch khổng lồ như mọi khi.

Trước tiên, cô tìm kiếm để chọn ra vài cuốn sách địa lý. Kệ sách của Hazen không được phân loại theo từng lĩnh vực, nên việc tìm kiếm cuốn sách mình cần cũng là một thử thách gian nan. Trong lúc mắt đang đảo qua các tựa sách, dòng suy nghĩ của cô bỗng chốc khựng lại. Yan quay đầu lại, ghé mắt nhìn vào khuôn mặt của Hazen đang ngồi đọc sách gần đó.

「Gì thế? 」

「Ưm... Em chỉ thắc mắc là nếu là Sư phụ thì ngài sẽ xử lý thế nào thôi. 」

「... Điều kiện tiên quyết giữa ta và nhóc hoàn toàn khác biệt, nên ta nghĩ có tham khảo cũng chẳng ích gì đâu. 」

「Tại sao lại thế ạ? 」

「Trước hết, phạm vi những việc có thể làm giữa hai ta là một trời một vực. Do đó, ta sẽ chọn ra một phương án tối ưu duy nhất từ vô số các lựa chọn khả thi. Còn nhóc thì đâu được như vậy, đúng chứ? 」

「Là thế sao ạ. 」 Cảm giác như anh đang lấp liếm qua chuyện nên cô không thấy thỏa đáng chút nào. Gã đàn ông này, mỗi khi cô cố gắng nhìn thấu nội tâm thì không hiểu sao luôn khước từ và chỉ truyền đạt lại những suy nghĩ bề nổi của mình.

「Ví dụ nhé, nếu ta là người đi cùng Thiếu tá Simant, việc đầu tiên ta làm sẽ là thi triển ma pháp khiến gã không thể thốt ra nổi một lời nào cả. 」

「N-Tàn nhẫn quá vậy!? 」

「Nhóc nghĩ thế sao? Một kẻ vừa nhát gan, chỉ giỏi hống hách xó nhà, lại mang tính cách âm hiểm độc địa. Cái loại người đó, một khi đứng trước đối phương không thông ngôn ngữ, việc đầu tiên chúng làm chắc chắn là trịch thượng tuôn ra một chuỗi lời lăng mạ sỉ nhục liên tục mà thôi. 」

「...... 」 A, trúng phóc luôn rồi, Yan thầm nghĩ.

Và lời chỉ ra của Hazen cũng hoàn toàn chính xác. Về ngoại hình, Yan chỉ là một đứa trẻ yếu ớt. Hơn nữa, cô lại chẳng hề có ma lực. Vạch xuất phát đã hoàn toàn khác biệt, nên việc suy nghĩ dựa trên cùng một tiền đề là điều vô nghĩa. Cô thấu hiểu rõ điều đó.

Thế nhưng.

「Ưmm. 」

「Vẫn còn chuyện gì nữa à? 」

「Biết nói sao nhỉ. Em cứ thấy có chút gì đó lấn cấn vướng mắc. 」 Nhắc mới nhớ, có rất nhiều điểm bất thường ở đây. Về cơ bản, Hazen sẽ không bao giờ thực hiện những hành vi mang lại bất lợi cho bản thân. Dĩ nhiên, nếu cuộc đàm phán này diễn ra thuận lợi, anh sẽ bị dồn vào thế bí, thế nhưng anh lại chẳng hề có động thái can thiệp nào cả. Nếu thực sự Yan đang có những hành động vượt ra ngoài tầm dự tính của anh, đáng lẽ anh phải ra tay phá vỡ thế cờ này rồi chứ.

Thế nhưng, lần này anh lại không làm vậy. Ý đồ có thể có hai khả năng. Hoặc là hành động của Yan vẫn đang nằm trong phạm vi dung sai cho phép của anh. Hoặc là anh đã tiên liệu trước được hành vi của cô và cố tình thả dây dài để câu cá lớn.

「... Sao thế? 」

「Dạ không. Không có gì đâu ạ. Để xem nào, còn cuốn nào khác nữa không nhỉ──」 Đánh sợ thật. Chỉ vừa suy nghĩ thoáng qua một chút thôi mà anh đã nhận ra cô đang toan tính điều gì đó rồi. Kể từ khoảnh khắc này, Yan bắt đầu vận dụng phương pháp tách biệt luồng suy nghĩ mà mình đã được Hazen chỉ dạy để hành động. Một luồng suy nghĩ dùng để tìm kiếm sách địa lý, đồng thời rà soát các tài liệu khác.

Luồng suy nghĩ còn lại là để phân tích xem Hazen Heim đang mưu tính điều gì tiếp theo.

Hazen là một kẻ theo chủ nghĩa siêu lý trí. Do đó, thay vì sắp xếp sách vở về vị trí cũ một cách ngăn nắp tỉ mỉ, anh sẽ thay đổi khoảng cách giữa cuốn sách và bàn làm việc tùy thuộc vào tần suất sử dụng của mình. Những cuốn sách được đọc nhiều nhất sẽ nằm ở phía trước gần tầm tay. Những cuốn sách ít được quan tâm nhất hoặc chưa từng đọc qua sẽ bị đẩy ra tận góc sâu phía trong.

Yan vờ như không có chuyện gì, đảo mắt rà soát các cuốn sách theo thứ tự khoảng cách từ gần đến xa so với bàn làm việc của Hazen.

Tại đây, cô phát hiện ra một cuốn sách đáng lưu tâm: "Lịch sử lập quốc Đế quốc". Giữa một rừng những thư tịch mang tính thực tế thực dụng cao, cuốn sách này mang lại một cảm giác có chút lạc lõng khác biệt. Biết đâu anh lật lại lịch sử các cuộc xung đột với Đế quốc để hiểu sâu hơn về tộc Kumin chăng? Trong cuộc hội đàm với Nữ vương Barsia của tộc Kumin trước đây, Hazen từng nhắc đến lịch sử của họ. Đã từng có dịp cần sử dụng trên thực tế như vậy, nên việc gã đàn ông này đọc cuốn sách đó cũng không có gì là lạ.

... Tuy nhiên, mốc thời gian lại không khớp.

Hiệp định đình chiến đã được ký kết từ hơn hai tháng trước rồi. Hơn nữa, trong khoảng thời gian đó cũng đã xảy ra chiến sự, nên ở phía trước kệ sách đáng lẽ phải là vô số thư tịch liên quan đến chiến lược và chiến thuật mới phải. Việc cuốn sách đó nằm lẫn lộn trong số này chứng tỏ anh vẫn tiếp tục nghiền ngẫm nó ngay cả sau khi hiệp định đình chiến được thiết lập.

Tại sử anh lại đọc nó trước hoặc trong suốt thời gian diễn ra chiến tranh? Năng lực nhìn xa trông rộng của Hazen vô cùng xuất chúng. Có lẽ, anh đã có toan tính nào đó về việc trao đổi lãnh thổ sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến ── tức là sau khi tộc Kumin chiếm lĩnh được pháo đài này.

「A, em chẳng biết nên bắt đầu đọc từ đâu nữa, nên cứ lấy đại vài cuốn nhé. 」 Giả vờ như đã bỏ cuộc, cô chọn ra vài cuốn sách và khéo léo kẹp cuốn "Lịch sử lập quốc Đế quốc" vào giữa.

「Vậy em đi đây ạ. Làm phiền ngài rồi. 」

「Này, Yan. 」

「... Ch-Chuyện gì thế ạ? 」

「Đừng có đối xử thô bạo với chúng đấy. Phải biết nâng niu sách vở vào. 」

「Đồ vật đắt đỏ như vậy thì một kẻ nghèo hèn như em dĩ nhiên là tự biết rõ rồi ạ. Xin cảm ơn ngài nhiều. 」 Hú hồn. Ánh mắt gã cứ như thể nhìn thấu tâm can, dò xét cô một cách sắc lẹm. Dù có né tránh hay nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, dường như mọi ý đồ của cô đều bị gã đọc vị sạch sành sanh. Dẫu vậy, bằng cách này hay cách khác, cô cũng đã lấy được thứ mình cần.

Yan lập tức quay về phòng và bắt đầu lật mở cuốn "Lịch sử lập quốc Đế quốc" ra đọc.

Sáng hôm sau, ngay khoảnh khắc Yan mở mắt thức dậy, ánh nắng mai đã chiếu rọi rực rỡ vào phòng khiến cô không khỏi bàng hoàng ngơ ngác.

「T-Tại sao lại thế này!? 」 Có vẻ như cô đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay. Từ trước đến giờ cô chưa từng có trải nghiệm ngủ quên như thế này cả. Cô vô cùng kinh ngạc khi nhận ra một khoảng thời gian dài đã trôi qua.

Hôm qua, trong lúc đang đọc cuốn "Lịch sử lập quốc Đế quốc", cô có tranh thủ ghé qua nhà ăn một lát, sau đó lại quay về phòng tiếp tục đọc ── ký ức của cô dừng lại ở đó. Và điều tồi tệ là nội dung cuốn sách chẳng đọng lại một chút gì trong đầu cô cả.

Rầm! Rầm! Rầm!

「Này! Mau chuẩn bị nhanh lên! Đến giờ rồi đấy hả!? 」

「V-Vâng! 」 Ngay từ sáng sớm, giọng nói gắt gỏng bực bội của Thiếu tá Simant đã vang vọng bên ngoài. Yan vội vàng sửa soạn lại trang phục rồi rảo bước ra ngoài.

「T-tôi vô cùng xin lỗi ạ. 」

「Thật là... Chỉ là một đứa thông dịch hèn mọn mà lại dám bắt đích thân ta phải đến tận nơi gọi cửa. Đúng là đồ vô tích sự. 」

「...... 」 Dù trong lòng tức điên lên được, nhưng vì gã nói đúng sự thật nên cô đành phải cắn răng chịu đựng.

「Xong rồi thì mau đi đón Đại tá Gedol nhanh lên. 」 Thiếu tá Simant nói xong liền rảo bước đi thật nhanh. Yan phải rảo bước vội vã để đuổi theo phía sau. Tuy nhiên, sải bước của tên thượng cấp quá rộng, khiến cô gần như phải vừa đi vừa chạy mới kịp.

「...... 」 Bây giờ nghĩ lại. Hazen luôn chủ động điều chỉnh bước chân để phối hợp với Yan. Bản thân anh cũng là một kẻ nôn nóng vội vã đến mức dị thường, thế nhưng anh luôn bước đi với cùng một tốc độ chuẩn xác với cô mà không cần cô phải để ý. Ngay cả ở một chi tiết nhỏ nhặt như thế này, sự khác biệt một trời một vực giữa anh và tên thượng cấp trước mắt cũng lộ rõ mồn một.

Chẳng mấy chốc, căn phòng của Đại tá Gedol đã hiện ra trước mắt. Thiếu tá Simant dùng một lực cổ tay uyển chuyển mềm mại đến mức khác một trời một vực so với cú đấm cửa lúc nãy để gõ cửa phòng.

Cốc! Cốc! Cốc!

「Chào buổi sáng thưa ngài Đại tá ạ! Không biết ngài đã chuẩn bị xong xuôi chưa ạ? 」

「Ờ, dĩ nhiên là xong rồi. 」 Đại tá Gedol bước ra khỏi phòng, đưa mắt liếc nhìn Yan một cái.

「Ta đã nghe qua báo cáo rồi, nhưng không ngờ lại thực sự là một đứa trẻ thế này. 」

「Nghe đâu có một tên thương nhân tên là Nandal đã dạy ngôn ngữ của tộc Kumin cho nó từ nhỏ ạ. Ban đầu tên đó định làm bí thư kiêm thông dịch viên, nhưng đ-í-c-h t-h-â-n t-ô-i đã giành lấy nó về đây ạ. 」 Thiếu tá Simant cố tình nhấn mạnh từng chữ khi tự xưng tụng bản thân.

「Ra vậy. Làm tốt lắm. 」

「Dạ không có gì đâu ạ, đối với tôi thì việc này dễ như trở bàn tay, nhưng xét theo khía cạnh nào đó thì cũng có chút vất vả đấy ạ. Cái tên Đại úy Lorenzo hay đám Trung úy khác, chuyện cỏn con như thế này mà cứ gào rú lên bảo là "không làm được". Đúng là nếu không có tôi ra tay thì cái lũ đó chẳng tích sự được gì mà. 」 Không thể dừng lại nổi. Thói huênh hoang thượng đẳng của Thiếu tá Simant đã chạm đến mức không biết điểm dừng.

Nếu Yan mà là thượng cấp của gã, cô chắc chắn đã mắng thẳng vào mặt gã rằng: "Chẳng phải việc điều hành đám đó cũng là trách nhiệm quản lý của ngươi sao?" Ấy vậy mà Đại tá Gedol vẫn mỉm cười gật đầu tán thành.

「Quả không hổ danh là Thiếu tá Simant. Vậy còn chuyện trao đổi lãnh thổ thì sao rồi? 」

「Chuyện đó... Xin thành thật cáo lỗi với ngài. 」 Sắc sắc Thiếu tá Simant lật nhanh như bánh tráng, gã cúi đầu sâu gập người tạ tội.

「Diễn ra không thuận lợi sao? 」

「Dạ vâng... Có một số điểm không thể lay chuyển được ạ. Vùng đất Koryaote và Nasefuyu mà Đại tá đang nắm giữ vốn là lãnh thổ cố hữu của tộc Kumin, nên lũ chó man di kia cứ gào lên kiêu ngạo đòi cho bằng được "Chỗ đó tuyệt đối không thể nhượng bộ!". 」

「Tưởng gì, hóa ra là chuyện đó. Việc đó thì cũng đành chịu thôi. Nơi đó vốn dĩ là đất đai của họ mà. 」

「...... 」 Thiếu tá Simant trợn tròn mắt kinh ngạc đến tột độ trước câu trả lời của cấp trên.

「Trời đất ơi thưa ngài! Tấm lòng của ngài mới rộng lượng bao dung làm sao! Quả nhiên ngài Đại tá luôn nhìn thấu đại cục. Dù đó là lãnh thổ thuộc quyền sở hữu của chính mình, vậy mà ngài lại có thể buông lời khoan dung đến nhường ấy! 」

「Hừm... So với chuyện đó, ta muốn biết xem có bao nhiêu phần lãnh thổ của Đế quốc bị cắt xén đi. 」

「Phía bên kia đã đề xuất ba khu vực là Manayata, Lahakart và Goldia ạ. 」

「Thế sao. Ít hơn ta tưởng đấy. Vậy là ngươi đã đồng ý ngay lập tức? 」

「Dạ không ạ. Vùng Lahakart vốn là đất đai thuộc quyền sở hữu của ngài Banueda, thúc phụ của ngài Đại tá, nên tôi đã dốc hết sức bình sinh để bảo vệ đến cùng ạ! 」

「Ồ... Vậy là những nơi bị tước đi chỉ có Manayata và Goldia thôi sao? 」

「Chính xác là như vậy thưa ngài. Cả hai nơi đó đều là đất đai thuộc phe cánh của Trung tá Kenek ạ. Hì hì hì... Púp púp púp... 」 Thiếu tá Simant phồng má nhịn cười đầy khoái chí.

「Tuyệt vời lắm. Quả không hổ danh là Thiếu tá Simant. Không chỉ thạo việc quân mà năng lực đàm phán cũng xuất sắc nữa. 」

「Dạ đâu có, tất cả đều nhờ ơn ngài Đại tá đã nghiêm khắc rèn giũa tôi hằng ngày đấy ạ. 」

「...... 」 Cái trò hề nhạt nhẽo gì thế này, Yan chỉ biết thở dài thườn thượt.

Nửa ngày sau, họ đã đặt chân đến pháo đài Algeid. Vẫn là Kosaku của tộc Kumin ra tiếp đón, nhưng thái độ của anh ta lộ rõ sự thù địch hoàn toàn hướng về phía Thiếu tá Simant.

Khi tiến vào phòng quân lệnh, Nữ vương Barsia đã ngồi sẵn ở đó. Thiếu tá Simant lại một lần nữa dang rộng hai tay định lao vào ôm ấp, nhưng trước khi gã kịp làm trò đó, Đại tá Gedol đã quỳ xuống trước mặt cô và giang thẳng hai tay ra theo chiều ngang.

「...... 」

「Sao thế? Ngươi chưa được đứa bé này dạy cho cách hành lễ sao? 」

「D-Dĩ nhiên là tôi đã được học rồi ạ. 」 Dù trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng sửng sốt, Thiếu tá Simant vẫn ghé tai thì thầm với Đại tá Gedol.

「Như vậy có ổn không thưa ngài? Một người mang cấp bậc Đại tá như ngài mà lại đi hành lễ trước lũ chó man di sao. 」

「Có gì mà không ổn chứ, cô ấy là tộc trưởng, lại là vị "Nữ vương Xanh" thống lĩnh các bộ tộc nhỏ xung quanh đấy biết không? Nói cách khác, đối đãi với cô ấy như quốc vương của một tiểu quốc thì có gì là sai sót đâu. 」

「R-Ra là vậy ạ. 」 Ngay khoảnh khắc đó, nụ cười trên mặt Thiếu tá Simant tắt ngấm, mồ hôi vã ra như tắm. Xem ra rốt cuộc gã cũng nhận thức được hành vi của mình trước đó điên rồ và ngông cuồng đến mức nào rồi. Yan thầm gửi lời cảm ơn đến Đại tá Gedol trong lòng.

「Thật không ngờ chúng ta lại có thể gặp lại nhau trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. 」

「Ta cũng thế. Trông ngài vẫn khỏe mạnh như ngày nào. 」

「Dẫu vậy, thật may mắn khi ngài đã đồng ý chấp thuận giao dịch này. Pháo đài Algeid là một cứ điểm vô cùng quan trọng để chúng ta mở rộng bờ cõi xuống vùng đồng bằng. Dù các yêu cầu có hơi khắt khe, nhưng thỏa thuận được ký kết thành công khiến ta nhẹ cả người. 」

「Ta đã bị Thiếu tá Simant bên ngài dồn ép hoàn toàn đấy chứ. Gã đàn ông đó quả thực là một tay đàm phán cự phách. 」

「...... 」 Màn đối thoại trôi chảy mượt mà đến mức đáng kinh ngạc. Quả nhiên đã lên tới cấp bậc Đại tá thì tư duy vô cùng lý trí nhạy bén. Trên hết, việc nắm vững lễ nghĩa quy củ thật là tuyệt vời.

Hơn thế nữa, ngay cả trong những chi tiết giao tế nhỏ nhặt nhất, cả hai bên vẫn liên tục đưa ra những lời răn đe kiềm chế lẫn nhau theo kiểu "đừng có mà đơn phương hủy bỏ khế ước lần này đấy". Dù theo lời nhận xét đánh giá của Hazen thì ông ta thuộc diện "thiếu năng lực phán đoán", nhưng nhìn tình hình thực tế xem ra cũng đâu đến nỗi nào. Mà, cũng có thể do tên Thiếu tá Simant quá đỗi tệ hại, nên hiện tại ngay cả một người bình thường cũng khiến cô có ảo giác tôn nghiêm như thần thánh vậy.

「Được rồi. Câu chuyện xã giao có lẽ nên dừng lại ở đây thôi nhỉ. 」 Đại tá Gedol lấy ra một cây Phương Bút cùng văn bản điều ước đã được soạn thảo sẵn từ trước. Phương Bút là một loại ma cụ chuyên dụng được dùng trong các nghi thức ma pháp khế ước. Dù có nhiều công năng khác nhau, nhưng mục đích lần này là để lưu lại văn bản giao ước một cách chính thức giữa Đế quốc và tộc Kumin.

Điểm tiện lợi tuyệt vời của món đồ này là nó hoàn toàn chống làm giả. Nếu không phải chính bản thân người ký kết thực hiện đặt bút, cơ thể họ ngay lập tức sẽ bị thiêu rụi bởi ngọn lửa thiêng, thế nên nó luôn là vật bất ly thân mỗi khi ký kết các điều ước quốc tế một cách công khai.

Bản thảo này do chính Yan đảm nhận việc thương thảo. Dù đây là lần đầu tiên cô tham gia soạn thảo một văn kiện chính thức, nhưng thành phẩm xuất sắc đến mức ngay cả kẻ được mệnh danh là "Tử thần phê bình" như Thiếu tá Simant cũng phải trầm trồ tán thưởng và đành ngậm ngùi đặt bút ký tên.

Tất nhiên, văn bản được trình bày bằng cả hai ngôn ngữ là tiếng Đế quốc và tiếng Kumin. Trong đó còn cài cắm thêm điều khoản đặc biệt: "Nếu có bất kỳ sự sai lệch nào về mặt nội dung giữa hai ngôn ngữ này, tộc Kumin có quyền đơn phương hủy bỏ khế ước".

Đây là cơ chế nhằm ngăn chặn việc người soạn thảo cố tình tạo ra những lỗ hổng mâu thuẫn bất nhất về mặt nội dung, thông thường các điều khoản này sẽ phải được các văn quan rà soát kỹ lưỡng để đối chiếu xem có phần nào bất đồng quan điểm hay không.

Thế nhưng, lần này hoàn toàn không có đủ thời gian để làm việc đó. Do vậy, Thiếu tá Simant và Đại tá Gedol chỉ đọc lướt qua rồi đưa ra quyết định ký kết ngay tại hiện trường trên danh nghĩa phán đoán thực địa.

Nữ vương Barsia lần lượt đưa mắt đối chiếu hai bản điều ước tiếng Đế quốc và tiếng Kumin rồi gật đầu tán thành. Chẳng lẽ ngài ấy thực sự có khả năng đọc viết thành thạo cả ngôn ngữ Đế quốc hay sao?

「Thế này là ổn rồi. 」

「...... 」 A, ngài ấy biết chữ thật kìa, Yan thầm nghĩ. Quả không hổ danh là người được ca tụng với danh hiệu Nữ vương Xanh, các chỉ số năng lực ngoài chiến đấu cũng cao đến mức dị thường. Nội dung cuộc trao đổi lãnh thổ lần này khá đơn giản nên cô viết rất súc tích, dẫu vậy việc ngài ấy có thể thấu hiểu cặn kẽ một văn kiện quan trọng của ngoại quốc vẫn là một điều vô cùng đáng nể.

Nữ vương Barsia không chút do tự dứt khoát đặt bút ký tên.

Kể từ thời khắc này, chính tại giây phút này, điều ước trao đổi lãnh thổ chính thức có hiệu lực pháp lý.

Sau khi thời hạn 10 ngày trôi qua, các vùng Koryaote, Nasefuyu, Manayata và Goldia sẽ thuộc về quyền sở hữu của tộc Kumin, còn pháo đài Algeid này sẽ chính thức thuộc về quyền kiểm soát của Đế quốc.

「Về việc di dời người dân thì không cần phải quá vội vã đâu, nhưng ta mong rằng mọi chuyện sẽ được hoàn tất trong năm nay. 」

「Được vậy thì tốt quá. Như thế chúng ta sẽ có thêm thời gian để thuyết phục người dân rời đi. 」 Cuộc trò chuyện giữa Đại tá Gedol và Nữ vương Barsia diễn ra trong bầu không khí vô cùng hòa nhã vui vẻ. Xem ra đây là một thương vụ đôi bên cùng có lợi nên cả hai đều giữ tâm trạng rất tốt.

Yan cũng thở phào nhẹ nhõm cởi bỏ được gánh nặng trong lòng.

Đêm hôm đó, họ trở về pháo đài của Đế quốc. Trong bữa tiệc ăn mừng sau khi ký kết khế ước, cả hai gã đàn ông đều say khướt đến mức bí bét. Yan cũng bị kéo đi theo mà không có quyền từ chối, khiến cô mệt mỏi rã rời cả người.

「Đại tá Gedol àaa. Bây giờ tôi định qua chỗ Đại úy Lorenzo một chuyến đây, ngài có muốn đi cùng cho vui không ạaa? 」

「Hứ hứ hứ...

Ức... Lúc nào... cậu cũng xấu tính thế nhỉ... 」

「Đâu có đâu ạaa. Tôi chỉ định đến đó để thông báo sự thật thôi màaa. Một sự thật áp đảo hoàn toàn luôn ấy chứ...

Ức. Và rồi! Món chính cuối cùng dĩ nhiên phải là Trung úy Hazen rồi... Khục khục khục...

Ức... 」

「Hứ hứ...

Ức... Cậu đúng là... thâm hiểm thật đấy nhé... 」 Cả hai gã mặt đỏ gay gắt, nhìn nhau cười khoái chí hả hê.

Vài phút sau, họ xồng xộc lao thẳng vào phòng của Đại úy Lorenzo mà chẳng thèm gõ cửa lấy một tiếng.

「Ối! C-Có chuyện gì thế ạ? 」

「Không có gì đâu, chỉ là nhớ cậu nên ghé qua xem cậu có khỏe không thôi màaa. 」

「Này, đừng có trêu cậu ta thế chứuu. Không tốt đâu nhéee, Thiếu tá Simant àaa. 」

「...... 」 Cái trò đùa nhạt nhẽo vô bổ gì thế này không biết, Yan nghĩ bụng. Hai cái gã này đúng là một giuộc cá mè một lứa với nhau. Kịch bản luôn là Thiếu tá Simant ra sức bày trò trêu chọc một Đại úy Lorenzo nghiêm túc chính trực, còn Đại tá Gedol thì ngồi bên cạnh cười hùa theo. Chắc hẳn cứ mỗi khi say xỉn là bọn họ lại bày ra cái trò hề này suốt bấy lâu nay rồi.

Vốn dĩ Đại úy Lorenzo cũng là một thành viên trong phe cánh nên chắc gã cũng không hẳn là ghét bỏ gì anh. Ngược lại, gã chỉ xem người đàn ông nghiêm túc ấy như một món đồ chơi giải trí để tiêu khiển mà thôi, nhưng đối với Yan ── người thầm kính trọng Đại úy Lorenzo từ tận đáy lòng ── cô chỉ mong gã dừng ngay cái trò quá đáng đó lại.

「Mà tiện đây, kết quả cuộc trao đổi lãnh thổ thế nào rồi ạ? 」

「Khục khục khục... Dĩ nhiên là đạt được một đại chiến công hiển hách mà cái loại như ngươi có trồng cây chuối cả đời cũng không bao giờ làm nổi rồi chứ saooo. 」

「Được vậy thì tôi yên tâm rồi. 」 Thiếu tá Simant đắc ý trả lời, còn Đại úy Lorenzo thì thở phào nhẹ nhõm lộ rõ vẻ an tâm.

「...... 」 Anh ta thực sự là người tốt đến mức nào vậy chứ. Ngay cả đối với một tên thượng cấp bất tài vô dụng mà anh vẫn luôn lo lắng quan tâm chu đáo như vậy.

「Thế nên là, hãy nhìn vào bọn ta mà học tập, lo mà cố gắng... n-h-é, Đại úy Lorenzooo. Mà, sắp tới địa vị của bọn ta sẽ thăng tiến đến mức cậu không thể dễ dàng đứng nói chuyện thế này được nữa đâu, nên bọn ta sẽ dõi theo cậu từ đằng xa vậy nhéee. 」 Thiếu tá Simant vỗ bồm bộp vào đầu anh, khiến Đại tá Gedol đứng bên cạnh cười sằng sặc. Đúng là bản chất xấu xa không đỡ nổi.

「Vậy rốt cuộc ngài đã tiến hành trao đổi những vùng lãnh thổ nào ạ? 」 Tuy nhiên, Đại úy Lorenzo lại chẳng mảy may bận tâm đến những lời nhục mạ đó mà vẫn tiếp tục hỏi thẳng vào vấn đề. Có lẽ bản tính của anh vốn không màng đến danh lợi chức tước quan trường. Anh thuộc kiểu người tìm thấy niềm hạnh phúc thỏa mãn của bản thân thông qua việc cống hiến hết mình vì sự phát triển của Đế quốc.

「Muển biết lắm hảaa? Hử, muốn biết lắm hảaa? 」 Thiếu tá Simant gặng hỏi với bộ dạng nhí nhố hớn hở chẳng khác nào một đứa trẻ năm tuổi được đi chơi xa.

「D-Dạ vâng. 」

「K-h-ó-n-g n-ó-i c-h-o b-i-ế-t đ-â-u-u! 」

「Thôi nào thôi nào, đừng có bắt nạt cậu ta quá thế chứuu~」 Thiếu tá Simant giơ tay bắt chéo làm dấu chữ X đầy khoái chí, còn Đại tá Gedol thì can ngăn chiếu lệ cho có tụ chứ chẳng có ý định ngăn cản gì. Cái trò đùa của hai gã say xỉn này thực sự khiến người ta thấy vô cùng phiền phức chướng mắt.

「... Hầy. 」 Dĩ nhiên, tiếng thở dài của Đại úy Lorenzo nghe vô cùng nặng nề bất lực.

「Thôi được rồi, để ta ban ơn huệ nói cho nghe nhéee. Tà rà ra ra ra ra ra ra... Koryaote! 」

「À, nơi đó vốn dĩ là đất đai của tộc Kumin nên chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên thôi ạ. 」

「Gì thế, chán ngắt à. Phải biểu cảm ngạc nhiên lên chút nữa xem nào chứuu~」 Thiếu tá Simant dùng ngón tay chọc chọc vào má của Đại úy Lorenzo.

「... Vậy còn nơi tiếp theo là gì ạ? 」

「Nơi tiếp theo sẽ làaa ── Tà rà ra ra ra ra ra ra... Nasefuyu! 」

「Vâng, nơi đó cũng thuộc về tộc Kumin nên cũng không có gì lạ ạ. 」

「Sai bét nhè rồi nên cậu mới kém cỏi thế đấyyy! Kém cỏi toàn tập luôn không bằnnggg! Cả hai nơi đó đều là đất đai thuộc sở hữu của ngài Đại tá Gedol đấy nhéee. Chính vì cái tội không biết nhìn xa trông rộng như thế nên mới bị giáng xuống chức Trung úy đấy phỏngggg~」 Yan không dám nhìn thẳng vào cái bộ dạng Thiếu tá Simant đang chu mỏ dùng chất giọng nũng nịu của trẻ con để sỉ nhục người khác nữa. Ấy vậy mà Đại úy Lorenzo vẫn giữ được vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì.

Chắc hẳn cứ mỗi lần say xỉn là gã thượng cấp lại giở cái bài này ra nên anh đã quá quen rồi.

Thật là một lũ kinh tởm tột cùng.

「Vàaa! Nơi tiếp theo sẽ làaa ── Tà rà ra... Tà rà ra, tà rà ra, M-a-n-a-y-a-t-a! 」

「... Cái gì!? 」 Ngay khoảnh khắc đó, sắc sắc của Đại úy Lorenzo lập tức biến đổi hoàn toàn.

「Xin lỗi, thưa Thiếu tá Simant. Ngài vừa nói cái tên gì cơ ạ? 」

「Tai cậu có vấn đề à, đồ nghễnh ngãng kiaaa! Là vùng đất do Trung tá Kenek cai trị đấy biết chưa chứuu! M-a-n-a-y-a-t-a. 」

「... Ngài đang nói đùa đúng không ạ? 」 Đại úy Lorenzo gặng hỏi lại để xác nhận.

「Đùa cái con khỉ mốc ấy chứ đùa, đồ n-g-u n-g-ố-c c-o-n-n-n! Đúng không thưa Đại tá Gedol vị đại nhân kính mến của tôi ơi! 」

「Chuẩn luôn! Đây chính là bản sao văn kiện điều ước mà đích thân ta đã đóng dấu ký tên chính thức đây! 」 Đại tá Gedol vừa lè nhè say xỉn vừa trải bản sao văn kiện điều ước lên mặt bàn. Đại úy Lorenzo dán chặt mắt vào tờ giấy như muốn đục thủng một lỗ trên đó, rồi chẳng mấy chốc khuôn mặt anh cắt không còn một giọt máu, biến sắc một cách kinh hoàng.

「Trời đất ơi... Chuyện này kinh thiên động địa rồi! Đây là một đại họa vô cùng khủng khiếp đấy ạ! 」

「Đại họa khủng khiếp? Cậu đang lảm nhảm cái quái gì thế hả? 」

「Ngài còn hỏi thế được nữa sao! Tại vùng đất Manayata đó, chẳng phải là nơi đặt lăng mộ của vị Hoàng đế đời thứ 13, Hoàng đế Silgana hay sao chứ!? 」