Chương 10: Chương 1: Đình chỉ công tác

Vol 2

「Trung úy Hazen Heim…… Ngươi bị đình chỉ công tác vì nghi vấn phạm tội khi quân! 」 Đại tá Gedol, người đứng đầu khu vực phía Bắc Garna, tuyên bố với vẻ đắc thắng.

「Rõ. 」 Trái lại, Hazen đáp lời một cách dửng dưng, gương mặt không mảy may biến sắc.

Sự việc bắt đầu từ hai ngày trước. Trong thời gian chinh chiến, Hazen đã thốt ra những lời đầy rẫy sự bất kính với cấp trên là Thiếu tá Simant rằng: 『Nếu muốn được tha thứ, hãy mang Hoàng đế bệ hạ tới đây』.

Kết quả là anh bị triệu tập đến phòng quân lệnh, và đây chính là phán quyết tạm thời dành cho anh.

「khục khục khục…… Thằng ngu. Có vẻ ngươi vẫn chưa nắm bắt được tình hình nhỉ. Phạm tội khi quân thì miễn ngoại lệ, tru di tam tộc. Đình chỉ công tác hả! Chỉ là! Biện pháp tạm thời! Trong lúc chờ! Chỉ thị từ trung ương mà thôi! 」 Kẻ tiến lại gần với vẻ hớn hở, cao giọng gào thét chính là nhân vật quyền lực số hai, Thiếu tá Simant.

「……」

Tại một Đế quốc vốn dĩ là quốc gia pháp trị, theo thông lệ thủ tục hành chính, họ phải liên lạc với Bộ Pháp vụ tại Thiên Không Cung Điện — nơi điều hành bộ máy trung ương — và chờ đợi phán quyết.

「Mà, dẫu gọi là nghi vấn, nhưng tỉ lệ hữu tội là 100% của 100% đấy! Bởi vì chính tai ta đã nghe thấy mà! Người đó không ai khác ngoài ta, cấp trên của ngươi! 」

「……」

Trước một Hazen vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối, Thiếu tá Simant càng ghé sát mặt hơn, thì thầm bằng chất giọng nhầy nhụa.

「Hửm hửm? Nếu thực sự muốn được tha thứ, thì ăn phân ngựa đi rồi ta sẽ tha cho? Ăn ngấu nghiến vào, ngay trước mắt bọn ta đây này! 」

「……」

Trong thoáng chốc, gương mặt Hazen thoáng hiện lên vẻ nhăn nhó.

「Hử? Gì thế? Giận rồi à? Hay là đang dỗi đấy? 」

「Không. 」 Hazen lắc đầu, Thiếu tá Simant lại càng, càng ghé sát mặt tới hơn nữa để hỏi:

「Hử? Thế thì là gì? Hay là, hay là, hay là ngài đây có điều gì muốn van xin chăng? 」

「Chỉ có một điều thôi. 」

「……Hàaaa. 」 Thiếu tá Simant nở một nụ cười vặn vẹo đầy thỏa mãn. Cuối cùng thì tên này cũng đã hiểu ra vấn đề. Vì là một tên đại ngu xuẩn, nên trong một phút lầm lỡ đã gây ra hành vi ngu ngốc xuyên lục địa với cấp trên.

Và giờ là lúc hắn phải trả giá. Hắn sẽ phải quỳ lạy, sủa gâu gâu như một con chó, liếm giày liếm láp, và vừa ngấu nghiến ăn phân ngựa vừa van xin tha mạng.

Thiếu tá Simant càng, càng, và càng ghé sát mặt hơn, thì thầm bằng giọng nhầy nhụa.

「Hử? Gì nào gì nào? Nói ra xem? Biết đâu đấy, vạn bất đắc dĩ, tỉ lệ một phần tỉ, một phần nghìn tỉ, ta lại chẳng thèm nghe cho sao? 」

「Vì hơi thở của ngài nồng nặc mùi cống rãnh, nên nếu ngài chịu khó đánh răng, hoặc đứng xa ra một chút rồi nói chuyện thì sẽ giúp ích cho tôi lắm đấy. 」

「……! 」 Thiếu tá Simant đỏ bừng mặt, quay phắt lại phía Đại tá Gedol.

「Tên này hoàn toàn không có thái độ hối lỗi! Không có lấy một kẽ hở để khoan hồng! 」

「Hầy…… Đáng tiếc thật, có vẻ là vậy rồi. 」 Lão già tóc trắng thốt ra một tiếng thở dài, nhưng chẳng có vẻ gì là đáng tiếc, trái lại trông lão có vẻ rất hưởng thụ.

「Nếu câu chuyện chỉ có vậy, tôi xin phép cáo lui. 」 Hazen khẽ cúi đầu, rồi hiên ngang rời khỏi phòng quân lệnh.

「Thật là. Sự vô tri đúng là đáng sợ. Hắn hoàn toàn không hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Để xem hắn còn tỏ vẻ cứng cỏi được bao lâu. 」

「……Ư hử! Thật là, mong chờ quá đi mất! Thực sự, hiếm khi có khoảnh khắc nào khiến lòng tôi rạo rực và khao khát đến thế này! 」

「Phù…… Phụ phụ phụ……」

「Khục khục khục…… Khục khục khục khục……」

Đại tá Gedol và Thiếu tá Simant nhìn nhau cười khoái chí.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.

「Tôi là Đại úy Lorenzo. Tôi vào được chứ? 」

「Ồ, cậu đến rồi à. 」 Đại tá Gedol đón tiếp anh với tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Dù có nhiều chuyện xảy ra, nhưng nhờ nghe theo kiến nghị của cấp dưới này mà ông ta đã thoát khỏi cơn nguy biến. Tuy nhiên, việc anh chống đối cấp trên vẫn là sự thật.

「Chà, lẽ ra bị giáng chức cũng không lạ, nhưng xét thấy chiến công lần này, ta sẽ không truy cứu nữa. 」 Lão già tóc trắng nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vai anh.

「……Vâng, xin cảm ơn ngài. 」

「Vậy thì. Chừng nào Bá tước Mi Sil mới đến được? Chúng ta đã giáng cho lũ lợn Công quốc Diordo một đòn đau đớn rồi. Phải thừa thắng xông lên chiếm lấy Thành Algeid mới được. 」

「Không. Tôi nghĩ việc đó không cần thiết nữa. 」

「Hả? Ý cậu là sao? 」

「Thành trì đã bị bộ tộc Kumin chiếm đóng rồi. 」!?

「Hả, hảaa!? Cá-cái-cái gì!? Sao lại thế!? Chuyện này là sao!? 」 Thiếu tá Simant hỏi dồn dập trong sự hỗn loạn.

「Trong lúc chúng ta đang giao chiến với Công quốc Diordo, họ đã tập kích và làm chủ thành trì. 」

「Nghĩa-nghĩa là tọa sơn quan hổ đấu, ngư ông đắc lợi sao!? 」

「……Không. Nói đúng hơn, họ là ân nhân của chúng ta. Tôi vốn không hiểu tại sao binh lính Công quốc Diordo lại rút lui, nhưng giờ thì bí ẩn đã được giải đáp. 」

「Đừng có đùa! Lũ chó man di đó…… dám bày ra cái trò hèn hạ này. 」

「Nhưng nhờ vậy mà binh sĩ đã được cứu. Dẫu nói rằng Trung úy Hazen đã hạ gục Tướng quân Gizar, nhưng nếu phải đối đầu với đại quân hàng vạn người, Đế quốc chắc chắn sẽ có hàng nghìn ca tử thương. 」

「Chuyện đó không quan trọng! Hãy đợi đấy lũ chó man di! Ta nhất định sẽ đoạt lại thành trì. 」 Thiếu tá Simant vừa cắn móng tay vừa lẩm bẩm.

「Cái đó…… Tôi e là không thể. 」

「Không thể? Cậu nghĩ Bá tước Mi Sil sẽ thua lũ chó man di đó sao!? 」

「Không, không phải vậy. Đế quốc chúng ta và bộ tộc Kumin hiện đang trong thời gian thực hiện hiệp định đình chiến 5 năm. 」

「……! 」 Chính những điều khoản mà Hazen đã ký kết trước đây, giờ đây lại đang trở thành gậy ông đập lưng ông.

「C-cái hiệp định với lũ chó man di đó, cứ phá bỏ đi là xong chứ gì! 」

「……Nếu phá bỏ, uy tín của Đế quốc sẽ sụt giảm. Hành động như vậy với một bộ tộc yếu thế hơn, e rằng phẩm giá của Đế quốc sẽ bị các quốc gia khác trên đại lục đặt dấu hỏi lớn. 」

「Hừ……」

Thiếu tá Simant bất giác cứng họng. Tình hình đang xoay chuyển theo một hướng kỳ lạ. Dẫu đã thoát khỏi cơn nguy khốn ngặt nghèo, nhưng họ lại một lần nữa rơi vào bế tắc.

「Vậy thì…… trong hơn 5 năm tới, chúng ta không thể động tay vào thành trì của chúng sao? 」

「Đúng là như vậy. 」

「……V-vô lý hết sức! 」 Thiếu tá Simant gầm lên dữ dội, còn Đại tá Gedol thì hét lớn đầy thô lỗ.

「Vậy thì! Từ giờ! Chúng ta! Phải đi đánh chiếm nơi nào đây!? Nếu bộ tộc Kumin án ngữ biên giới với Công quốc Diordo, thì chẳng còn lãnh địa nào để chúng ta cắt xẻ nữa rồi! 」

「……Tôi có một đề xuất, các ngài có muốn nghe không? 」

「G-gì thế!? 」 Đại úy Lorenzo trải tấm bản đồ lên bàn quân sự, bắt đầu vạch ra những đường ranh giới.

「Đây là khu vực Đế quốc đang kiểm soát. Và vùng này là lãnh địa đã chiếm được từ bộ tộc Kumin. Tuy nhiên, vùng núi phía Bắc mà chúng ta sở hữu thực tế chẳng mang lại lợi ích gì đáng kể. 」

「……Ra vậy. Trao đổi lãnh địa sao. 」 Đại tá Gedol lẩm bẩm, Đại úy Lorenzo gật đầu.

「Thành Algeid là một cứ điểm quan trọng đối với Đế quốc. Ngay cả khi giao trả vùng đất đã chiếm của bộ tộc Kumin cộng thêm một vài vùng đất khác, chúng ta vẫn là bên có lợi. 」

「Hử hử…… Ra là thế. Quả thật việc có được thành trì đó là một chiến tích hiếm thấy trong những năm gần đây. 」 Bộp bộp bộp.

Trước lời nói đầy hài lòng của cấp trên, Thiếu tá Simant không tiếc lời tán thưởng bằng những tràng pháo tay.

「Đúng là Đại tá Gedol. Không ngờ ngài lại có thể ngay lập tức tự mình nghĩ ra cách chiếm được thành trì mà không cần mượn tới sức mạnh của Bá tước Mi Sil. 」

「Phụ phụ phụ…… Đừng khen quá lời thế. 」 Đại tá Gedol đang rất hưng phấn, liếc nhìn chai rượu brandy đặt trên kệ. Chắc hẳn cơn thèm cồn đã trỗi dậy, ông ta muốn tống nó vào họng càng sớm càng tốt.

「Tiến hành đàm phán ngay đi. 」

「Rõ. 」

「À, này, Đại úy Lorenzo. Trong việc điều phối cuộc gặp này, hãy loại Trung úy Hazen ra ngoài. 」

「……Tại sao ạ? 」

「Tại-sao? 」 Thiếu tá Simant nghiêng đầu, lườm Đại úy Lorenzo.

「Đội duy nhất trong quân đội có thể thông tin liên lạc với bộ tộc Kumin là Trung đội 4 do Trung úy Hazen trực thuộc. Do đó, việc loại cậu ấy ra là không khả thi. 」

「Hả? Chuyện đó thì ai chẳng làm được! Chỉ cần truyền đạt được ý chí là xong chứ gì! 」

「……Đế quốc đã ở trong tình trạng giao tranh với bộ tộc Kumin suốt một thời gian dài. Tôi không nghĩ việc cử một đội mới phụ trách có thể đạt được sự thông tin liên lạc hữu hảo. Đó là điều mà chỉ có Trung úy Hazen mới làm được. 」

「Câm miệng! Chỉ là chút đàm phán mà ngươi nói cái gì thế!? Ngay từ đầu, tên vô năng đó đang bị đình chỉ vì nghi vấn phạm tội khi quân! 」 Hắn hét lên, nắm chặt lấy cổ áo Đại úy Lorenzo.

「……Với tư cách là cấp trên trực tiếp, tôi vẫn chưa nghe thấy điều đó. 」

「Ta là cấp trên của ngươi! Và đó là quyết định của Đại tá Gedol, cấp trên của cấp trên của ngươi! Có ý kiến gì không hả!? Hả!? 」 Khi Thiếu tá Simant ghé sát mặt vào, gương mặt Đại úy Lorenzo hơi nhăn lại.

「Không. (Mồm hôi quá đi mất). 」

「Hừ, đồ vô năng! Chính vì thế nên ngươi mới bị hạng như Hazen coi thường đấy. Đại tá Gedol! Nếu ngài giao toàn bộ cho tôi, tôi sẽ lo liệu xong xuôi việc đàm phán trao đổi lãnh địa với lũ chó man di đó. 」

「……Mất bao nhiêu ngày? 」

「Nếu có 3 ngày, nhất định sẽ xong. 」 Thiếu tá Simant tự tin trả lời.

「Được. Giao cả cho cậu. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được dùng hắn hay những kẻ có liên quan đến hắn. 」

「Rõ! Nhất định rồi. 」

「Làm phiền cậu vậy. Nếu việc này thành công, ta sẽ đề bạt cậu lên chức Trung tá kế nhiệm. 」

「T-thật vậy sao ạ!? 」

「Dĩ nhiên. Trước mắt, Trung tá Keck đã bị đình chỉ công tác, cậu sẽ phải kiêm nhiệm luôn cả công việc của Trung tá. Dù gánh nặng hơi lớn nhưng trông cậy vào cậu đấy. 」

「……V-vâng ạ! 」 Thiếu tá Simant run rẩy vì cảm động khi đáp lời.

「Đại úy Lorenzo. Cậu bị đình chỉ công tác. Có vẻ như cậu vẫn chưa hối lỗi đủ đâu. 」

「……Vâng. 」 Đại úy Lorenzo vô cảm cúi chào rồi rời khỏi phòng.

Khi đang đi dọc hành lang về phòng mình, Lorenzo thấy Hazen đang đứng trước cửa.

「Có chuyện gì thế? 」

「Không, thật vất vả cho anh quá. Cấp trên vô năng còn phiền phức hơn cả kẻ thù. 」

「……Cậu nghe thấy hết rồi sao? 」

「Không. Nhưng chắc là vậy phải không? 」

「Hầy…… Ở đây bị thấy thì không hay đâu. Vào phòng tôi đi. 」 Đại úy Lorenzo thở dài thườn thượt, cả hai cùng vào phòng.

「Tôi cũng bị đình chỉ công tác rồi. Bị thấy ở cùng cậu sẽ rắc rối lắm, nên đừng có đến đây nữa. 」

「Tôi hiểu rồi. 」

「Về phương án trao đổi lãnh địa với bộ tộc Kumin. Thực sự không cần nêu tên cậu ra sao? 」

「Nếu nêu ra, có khả năng họ sẽ không chấp nhận. Nhìn biểu hiện của anh, tôi yên tâm là họ đã cắn câu một cách chắc chắn. 」

「……Họ đang định loại cậu ra đấy? 」

「Tùy ý thôi. Ai làm cũng được, miễn là làm được. Đó là quyền hạn của cấp trên mà. 」

「Có lý do nào khiến họ không làm được không? 」

「Cái đó tôi không thể nói. 」

「Tại sao? 」

「Vì anh là một quân nhân Đế quốc ưu tú. 」

「……」

Đại úy Lorenzo cảnh giác trước lời khen đó. Từ giờ trở đi, anh phải đặt một bộ lọc nhất định cho những lời nói của người đàn ông này. Theo một nghĩa nào đó, đây là một con quái vật không thể lơ là hơn cả Đại tá Gedol hay Thiếu tá Simant.

「Giả sử nếu tôi nói ra, anh sẽ vì Đế quốc mà đưa ra phán đoán và hành động tối ưu nhất. Điều đó có thể khiến vị trí của anh gặp nguy hiểm. 」

「Quân nhân Đế quốc hành động vì Đế quốc là nghĩa vụ đương nhiên. 」

「Dĩ nhiên rồi. Nhưng, đáp án tối ưu vì Đế quốc mà anh nghĩ khác với đáp án tối ưu của tôi. 」

「……Ý cậu là tôi cũng vô năng chứ gì. 」

「Không phải đâu. Chỉ là anh luôn có xu hướng tự hy sinh bản thân mình. Đối với tôi, điều đó cực kỳ phiền phức. 」

「……Chẳng phải chung quy vẫn là nói tôi vô năng sao. 」

「Không phải thế. Chỉ là anh quá chính trực thôi. 」

「……」

Đại úy Lorenzo bị tấn công bởi một cảm xúc kỳ lạ. Cách nói của Hazen cứ như một giáo viên sắp nghỉ hưu đang khen ngợi học trò mình vậy. Nhưng điều đó là không thể. Người đàn ông này kém anh đến hơn mười tuổi.

「Thôi được rồi. Làm ơn trong lúc bị đình chỉ công tác thì hạn chế mấy hành động gây đau bao tử đi hộ tôi. 」

「Tôi rõ rồi. Nhưng tôi không biết liệu việc đó có giúp chữa khỏi bệnh đau bao tử của anh hay không. 」

「……Hà. 」 Nghe câu đó, Lorenzo nhận ra rằng có lẽ là vô vọng rồi.

Ngày hôm sau, Thiếu tá Simant triệu tập Trung úy Kozart thuộc Đại đội 3 đến phòng mình. Vì toàn bộ cấp Đại úy đã tử trận trong cuộc chiến trước, nên hiện tại, các Trung úy đang đảm nhiệm công việc của cấp Đại úy.

Thiếu tá Simant vỗ vai anh một cách niềm nở, thân mật quá mức.

「Ồ, cậu đến đúng lúc lắm. Ta muốn cậu đứng ra điều phối việc hội đàm với bộ tộc Kumin. 」

「……Dạ? 」

「Cậu không nghe rõ à? 」

「K-không ạ. Chỉ là, nội dung có hơi……」

「Chà, vì là việc của cấp Đại úy nên cậu thấy quá sức cũng là điều dễ hiểu. Nhưng hiện tại đang thiếu nhân lực, cố gắng lên. 」

「N-nhưng mà. Về việc đó, mọi giao thiệp với bộ tộc Kumin đều do Trung úy Hazen toàn quyền điều phối——」

「Đừng có nhắc đến tên hắn trước mặt ta! 」 Thiếu tá Simant đập bàn gầm lên giận dữ.

「Hiếc…… Tôi xin lỗi. 」

「Nghe cho kỹ đây! Tên đó! Đã ngang nhiên! Thốt ra những lời bất kính với Hoàng đế bệ hạ đấy! Không đời nào một kẻ đã nắm chắc án tử lại được giao phó trọng trách mãi được! 」

「R-ra là vậy. 」

「Tóm lại là 3 ngày nữa. Từ giờ đến lúc đó, hãy sắp xếp các bước để có thể đàm phán với lũ chó man di. 」

「Nhưng……」

「Hả? Cậu nói gì cơ? 」

「……Dạ không. Tôi rõ rồi ạ. 」 Trung úy Kozart rời khỏi phòng với vẻ mặt thiếu tự tin.

「Thật là. Gì chứ, chuyện đơn giản thế này. 」 Đâu có phải đi đánh trận gì đâu. Thiếu tá Simant thở dài nghĩ rằng lũ này đứa nào cũng làm quá lên chỉ vì một cuộc gặp mặt.

Tuy nhiên, ngày hôm sau. Trung úy Kozart quay lại với vẻ mặt ủ rũ.

「Cái đó, tôi xin lỗi, nhưng tôi e là mình không làm được. 」

「……Hả? 」 Thiếu tá Simant ghé sát mặt đầy đe dọa.

「Hiếc…… Tôi đã định nhờ Binh nhất Edal thuộc Trung đội 4 làm thông ngôn, nhưng mà——」

「Tên kia! Chẳng phải thằng đó là cấp dưới của tên kia sao!? 」

「N-nhưng mà. Nếu không có thông ngôn thì không thể đàm phán được ạ. 」

「Chậc…… Rồi sao? 」

「Binh nhất Edal đang đi làm nhiệm vụ thám báo tại Công quốc Diordo, không có mặt ở thành trì này ạ. 」

「Cái gì!? 」

「Dạ…… Thế nên, phương án khả thi nhất là chỉ còn cách nhờ Trung úy Hazen thôi ạ. 」

「Đ-đừng có đùa! Bảo là 『gọi nó về ngay lập tức』! 」

「C-cái đó…… Sớm nhất cũng phải 2 tháng nữa mới về được ạ. 」

「Ngươi giỡn mặt ta đấy à!? 」

「Hiếc…… N-nhưng mà, địa điểm thám báo của Binh nhất Edal là thủ đô Maquania của Công quốc Diordo. Cậu ta đang nằm vùng nên không rõ tung tích, kiểu gì cũng phải mất chừng đó thời gian ạ. 」

「Thế thì đưa ra phương án thay thế đi! Dùng cái não của ngươi mà suy nghĩ chút đi chứ! 」

「V-vâng, tôi rõ rồi. 」 Trung úy Kozart lủi thủi lui ra.

「Khốn kiếp! Lũ vô năng! 」 Thiếu tá Simant chửi đổng rồi đá vào cái ghế.

Và rồi, ngày tiếp theo nữa. Trung úy Kozart lại đến.

「Sao rồi? Dĩ nhiên là một báo cáo tốt chứ gì? 」

「Dạ, chuyện là…… Tôi định nhờ một thương nhân tên Nandal, người có giao thiệp với bộ tộc Kumin làm thông ngôn, nhưng mà——」

「Nói! Ngắn gọn! Kết quả thôi! 」

「Không được ạ! Tôi vô cùng xin lỗi! 」 Trung úy Kozart cúi gập đầu, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.

「S-sao lại thế!? Tại sao!? Vì lẽ gì!? 」

「Dạ…… Nghe nói ông ta hiện cũng đang ở khu vực Saugaha phía Đông Đế quốc, phải mất 3 tháng mới——」

「Hừ…… Ngươi toàn đưa ra lý do không làm được…… Hãy nghĩ cách làm được đi chứ! 」

「……Tôi xin lỗi. Tôi đã nghĩ đủ mọi cách rồi, nhưng tôi cho rằng để Trung úy Hazen làm là tốt nhất. Một mình tôi không kham nổi. 」

「Đủ rồi! Triệu tập tất cả những người cấp Trung úy trừ tên đó tới đây cho ta! 」

「Rõ! 」 30 phút sau, tất cả các Trung úy trừ Hazen đã có mặt đầy đủ.

「Ai cũng được! Nghe cho kỹ đây, từ giờ đến mai! Đến-mai! Hãy sắp xếp cuộc hội đàm với bộ tộc Kumin cho ta! Dĩ nhiên là không được mượn sức mạnh của tên đó…… Trung úy Hazen! Nghe rõ chưa, đây là một cuộc hội đàm lịch sử! Nếu thành công, ta sẽ thăng cấp cho người đó lên Đại úy ngay lập tức! 」

「……」

「Trả lời đâu!? Đã-rõ-chưa!? 」

「V-vâng. 」 Tất cả đồng thanh đáp lời với vẻ uể oải.

Và rồi, ngày hôm sau.

「Thế nào! Sắp xếp xong xuôi rồi chứ gì!? 」

「……」

「Hả? Lũ các ngươi, tụ tập đông đủ thế này mà chuyện đó cũng không làm được sao? Các ngươi là một lũ vô năng tụ tập lại với nhau à!? Nói gì đi chứ! 」

「……」

Tất cả đều giữ im lặng tuyệt đối.

「Đến mai! Ta cho các ngươi khất đến mai! Nghe đây, là tuyệt đối đấy! Bằng mọi giá phải làm cho được! 」

「……Không thể đâu ạ. 」 Trung úy Labernon thốt ra một câu lẩm bẩm.

「……! 」 Thiếu tá Simant trợn trừng mắt. Một Trung úy. Một tên Trung úy hèn mọn. Lại dám nói lại một Thiếu tá như ông ta.

「……」

Không, chắc là nghe nhầm thôi. Có lẽ do dạo này làm việc quá độ nên sinh ra ảo giác thính giác, ông ta tự nghi ngờ chính tai mình. Thiếu tá Simant trấn tĩnh lại, hỏi vặn:

「Hử? Gì cơ? Dạo này tai ta hơi nghễnh ngãng. Thử-nói-lại-xem nào!? 」

「Không làm được là không làm được thôi ạ. Ngoài Trung úy Hazen ra thì chẳng ai làm nổi đâu. 」

「……! 」 Không phải ảo giác. Hoàn toàn không phải ảo giác.

Chưa dừng lại ở đó, từ một góc khác, Trung úy Dagorde cũng bùng nổ, phản kháng dữ dội:

「Trái lại, nếu ngài có phương án nào thì chỉ cho chúng tôi đi! 」

「C-cái đó thì tự mà nghĩ lấy chứ! 」 Thiếu tá Simant lập tức quyết định giáng chức tên này. Thật là một tên vô lễ. Thân là Trung úy mà dám cãi lại một Thiếu tá, người sắp sửa lên chức Trung tá như ông ta.

Nhưng trái ngược với suy nghĩ đó, đòn phản công của Trung úy Dagorde vẫn chưa dừng lại.

「Đấy thấy chưa, ngay cả Thiếu tá Simant cũng có nghĩ ra được đâu. 」

「I-im đi! Ta là người ra chỉ thị! Suy nghĩ và thực hiện là việc của lũ các ngươi chứ! 」

「Đừng có nói chuyện vô lý thế chứ! Mọi người đã cố gắng suy nghĩ hết mức rồi. 」

「M-mọi người? Ý ngươi là tất cả các ngươi đều đưa ra cái câu trả lời bạc nhược đó sao? 」 Trước câu hỏi của Thiếu tá Simant, tất cả đều gật đầu.

「Thảm hại quá! Chuyện cỏn con thế này mà không làm được thì làm được gì! 」

「Vậy thì Thiếu tá Simant làm thử cho chúng tôi xem đi! 」 Lại thêm một Trung úy khác lên tiếng.

「N-ngươi! Chẳng lẽ không hiểu ta đã nói ta là người ra chỉ thị sao!? 」

「Người không hiểu ở đây chẳng phải là Thiếu tá Simant sao! 」 Lại một Trung úy khác nữa cao giọng. Kể từ đó, sắc mặt của tất cả đột ngột thay đổi. Họ lườm Thiếu tá Simant, và như vỡ đê, họ bắt đầu mắng nhiếc dồn dập.

「Chỉ vì bản thân không làm được mà quát tháo bắt người khác làm thì quá đáng lắm đấy. 」 「Nếu là cấp trên thì chẳng phải việc của ngài là tư vấn giải pháp sao? 」 「Đúng đấy, nếu không làm được thì ngài phải báo cáo với cấp trên là 『không làm được』 chứ. 」

「……! 」 Trước những lời công kích đó, Thiếu tá Simant lùi lại vài bước. Tại sao mình lại lâm vào cảnh này? Hồi ông ta còn là Trung úy, mệnh lệnh của Thiếu tá cao hơn 2 cấp là tuyệt đối phục tùng.

Do thời đại đã thay đổi sao? Hay đây chính là cái gọi là khoảng cách thế hệ? Không, không phải. Chính vì bọn này như vậy nên mới mãi chỉ ở cấp Trung úy thôi. Còn ông ta nhờ bám trụ lấy mệnh lệnh của cấp trên và hoàn thành nó nên mới có vị thế Thiếu tá này…… không, là vị thế của Trung tá kế nhiệm.

「C-các ngươi…… Ta là Thiếu tá đấy nhé? Là cấp trên cao hơn các ngươi 2 cấp, và có quyền giáng chức các ngươi đấy biết không? 」

「「「「……」」」」

Khi các Trung úy đồng loạt im lặng, Thiếu tá Simant lấy lại nhuệ khí, hét lên đầy đắc thắng:

「Sự thật là thế này. Nhờ công tích lần này, ta đã được thông báo nội bộ sẽ lên chức Trung tá kế nhiệm rồi. Vậy mà dám cãi lại ta, gan các ngươi cũng lớn thật đấy nhỉ? Ta đang ở vị thế có thể! Xử lý! Tất cả! Các ngươi đấy! 」 Đúng vậy, mình là Trung tá kế nhiệm. Việc gì phải sợ lũ rác rưởi này. Cấp trên bảo 『làm』 thì phải làm. Phải nhồi nhét điều đó vào đầu lũ rác rưởi này mới được.

「……Hầy, nực cười thật. 」

「C-ngươi nói cái gì!? 」 Người vừa thốt ra câu đó là Trung úy Labernon.

「Không thể làm việc tiếp được nữa rồi! Tất cả chúng tôi đã đồng lòng bảo vệ thành trì này. Lẽ ra phải nhận được đại công tích mới đúng. Vậy mà vì chuyện này mà bị giáng chức? Xử lý? Đừng có giỡn mặt nữa. 」

「C-chuyện này? Ngươi, cuộc hội đàm với bộ tộc Kumin này là chuyện sẽ ghi danh vào lịch sử Đế quốc đấy biết không? Vậy mà dám gọi là 『chuyện này』 sao? Gì-hả!? 」

「Không phải thế, ý tôi là nếu vậy thì mau mau ra chỉ thị cho Trung úy Hazen đi có phải xong không. Vì Thiếu tá Simant có làm nổi đâu. 」

「Hừ……」

Cái loại chỉ giỏi khua môi múa mép về lý do không làm được. Chính vì thế nên lũ này mới không ra hồn.

「Nói thật, vì cái sĩ diện và lòng tự trọng rẻ rách của ngài mà không nhờ Trung úy Hazen, lại đi ép buộc chúng tôi làm chuyện quá sức, nói thẳng ra là rất phiền phức đấy. 」

「Ngươi…… Muốn nghỉ việc ngay hôm nay à? Lời lăng mạ đó không chỉ dừng lại ở giáng chức đâu đấy? 」 Sự thất lễ, vô lễ của lũ này đã vượt quá giới hạn rồi.

「Thế thì tôi cũng xin nghỉ việc luôn. 」 「Tôi nữa. Không làm nổi với cái kiểu này. 」 「Tôi cũng vậy. 」 「Tôi nữa, tôi nữa. 」 「Một người rút này——」 「Ài dào, nực cười thật. 」

「……! 」 Các sĩ quan cấp Trung úy đồng loạt lên tiếng rồi bỏ ra ngoài.

「C-các ngươi! Đ-đứng lại! Đứng lại mauuuuuuuuuuuu! 」 ……Và rồi, chẳng còn một ai.

「……」

Thiếu tá Simant đứng chết trân tại chỗ suốt một hồi lâu. Chẳng còn một ai nữa. Các Đại úy đương nhiệm đều đã tử trận. Nếu đến cả cấp Trung úy cũng không có ai phù hợp thì……

!?

「Ư-oáaaaaaaaaaaaaa! 」 Hắn bất giác ôm đầu hét lớn. Tại sao chuyện lại thành ra thế này? Rốt cuộc là tại sao, vì cớ sự gì chứ.

Hắn vắt kiệt cả óc, nhưng chẳng thể nghĩ ra thêm một quân cờ nào khả dĩ có thể nhờ vả.

「Hả…… thế thì giờ phải tính sao đây? Phải tính saoooooooooooooo đây!? 」 Hắn không ngừng lảm nhảm một mình. Nếu không thốt lên thành lời, hắn có cảm giác bản thân sẽ phát điên mất.

Lựa chọn duy nhất có thể nghĩ tới lúc này: Ra chỉ thị cho Trung úy Hazen và làm cho cuộc hội đàm với bộ tộc Kumin thành công.

「Ư hử n!? Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được chứ!? Không・thể・nào! 」 Hắn đã mạnh miệng tuyên bố đến thế, giờ lại giở cái trò này sao. Đại tá Gedol chắc chắn sẽ thất vọng tràn trề và ngán ngẩm khinh bỉ hắn. Nếu thế, việc đề bạt lên chức Trung tá kế nhiệm coi như tan thành mây khói.

「……Khộc! Ự nnnnnnnnnn ọeeeeee! 」 Vì quá áp lực, dịch vị dạ dày của hắn trào ngược lên tận cổ. Việc toàn bộ Trung úy đồng loạt bãi công chắc chắn cũng sẽ đổ đầu hắn chịu trách nhiệm. Không, thậm chí bị đóng cái mác "vô năng trong quản lý" cũng chẳng có gì lạ.

「Hơ hơ…… như vậy thì việc thăng cấp Trung tá cũng lung lay mất rồi! Chẳng phải lung lay・sao! 」 Hắn gào thét một hồi. Nếu không phát ra âm thanh để trấn tĩnh tinh thần, có cảm giác mọi thứ trong dạ dày sẽ nôn sạch ra ngoài.

「Phải làm sao đó…… phải làm sao đó mới được……」

Thiếu tá Simant vừa lẩm bẩm vừa cắn móng tay đến mức gần như nứt toác. Giao cho cấp Thiếu úy sao…… Không, không được. Đây không phải việc mà đám lính mới tơ lơ mơ vừa điều động đến vài năm có thể gánh vác.

「Khốn kiếp. Đại úy Lorenzo…… cái loại rác rưởi vô dụng đó. Ngay lúc này lại một mình thong thả chịu phạt đình chỉ! Hửm…… Đại úy Lorenzo…… Đại úy Lorenzo!? 」 Hắn vừa tự thốt ra liền liên tục gọi đi gọi lại cái tên đó.

「Ha ha! Đúng rồi, sao mình lại không nhận ra nhỉ! Cứ bắt tên đó làm là được! 」 Thiếu tá Simant sướng phát điên. Vẫn còn sót lại một người cấp Đại úy. Hơn nữa lại là thuộc cấp trực thuộc của hắn. Tất cả chuyện này đều là do tên đó quản lý lỏng lẻo, cứ bắt tên đó chịu trách nhiệm toàn bộ là xong.

Sự bực tức dồn nén đẩy hắn hành động lập tức. Hắn mở toang cửa phòng, dùng hết sức bình sinh chạy thục mạng đến phòng Đại úy Lorenzo. Sau đó, hắn đập cửa rầm rầm và gào thét ầm ĩ.

「Đại úy Lorenzo! Có ở trong không? Có thì trả lời mau! 」

「C-có chuyện gì thế ạ!? 」 Đại úy Lorenzo bước ra ngoài với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

「Chuyện gì cái gì mà…… hừ. 」 Hắn suýt chút nữa là gào toáng lên, nhưng rồi Thiếu tá Simant vội vã ngậm miệng lại. Nếu ngay cả Đại úy Lorenzo cũng bãi công giống như đám Trung úy kia, hắn sẽ chính thức lâm vào bước đường cùng không còn phương cứu chữa.

「À thìii, ta muốn xem cậu có khỏe không ấy màaa. Thì đấyyy, ta là cấp trên nên lo lắng cho cậu thôiii. 」 Thiếu tá Simant cố tình phát ra chất giọng nhầy nhụa, ngọt sái cổ.

「Th-thì…… vì đang bị đình chỉ công tác nên tôi cũng không rõ có nên gọi là khỏe hay không, nhưng cơ thể vẫn tráng kiện. 」

「Thế thì tốt quáaa. Thật đấyyy, ta cứ lo cậu sẽ xuống tinh thần nên lo lắng lắm đóaa. 」

「……Xin cảm ơn ngài. 」

「Vậy nênnn…… à thìii, ta có một đề xuất này dành cho cậu đâyyy. 」

「Chuyện gì vậy ạ? 」 Thiếu tá Simant dốc hết vốn liếng ngước mắt nhìn lên, chu mỏ vịt thầm thì.

「Nếu cậu chịu nghe lời taaa, ta có thể hủy bỏ lệnh đình chỉ công tác cho cậu đấy nhéee? 」

「……Dạ thôi, không cần đâu ạ. 」!?

「Ủ ôôôôôôôôi!? Tại sao!? Tại sao lại không hả!? 」 Thiếu tá Simant cuống cuồng giữ chặt lấy Đại úy Lorenzo khi anh đang định đóng sầm cửa lại ngay tức khắc.

「Tôi chấp nhận hình phạt đình chỉ công tác. Rất cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng tôi xin phép từ chối. 」

「T-tại sao chứuu!? Đại úy Lorenzo. Ta ấy màaa, ta nghĩ Đại tá Gedol đã hiểu lầm cậu thôiii. Cậu vì muốn tốt cho Đế quốc nên mới hành động như vậy. Ta cho rằng đó chỉ là một sự lệch pha nhỏ nhặt thôi màaa. 」

「……Nếu vậy, tại sao lại có điều kiện trao đổi ở đây ạ? 」

「Thì là…… cái đó…… đấy, cái kiểu khi gặp khó khăn thì chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau chứ hả? 」

「Rất tiếc nhưng tôi đang trong thời gian chịu phạt đình chỉ. Mong ngài hãy tự mình giải quyết chuyện đó. 」

「V-van cầu cậu! Giúp ta một tay đi mà!? 」 Thiếu tá Simant không thể nhượng bộ được. Từ trước đến nay, vì con đường thăng quan tiến chức, hắn đã cày cuốc đến mức thịt nát xương tan. Cái đầu không muốn cúi, hắn cũng đã phải liên tục cúi xuống. Thế mà bây giờ, hắn không thể để sự nghiệp của mình bị chặn đứng chỉ vì vấp phải một hòn sỏi nhỏ như tên Trung úy Hazen.

「……Hầy. 」 Đại úy Lorenzo thở dài một tiếng thườn thượt như thể đã chịu thua.

Ngay khoảnh khắc đó, Thiếu tá Simant âm thầm ăn mừng "Ngon rồi" trong lòng. Tên này không tài nào khước từ được lời cầu xin khẩn thiết của người khác. Hắn cười thầm đầy đắc ý khi nghĩ rằng anh ta chỉ là một tên ngốc tốt bụng đến mức nhu nhược.

「Nhưng trước hết, nếu Đại tá Gedol không chịu hủy lệnh đình chỉ công tác cho tôi thì cũng chẳng giải quyết được gì. 」

「……Chuyện đó, cứ bảo là do Đại úy Lorenzo 『bằng mọi giá xin rút lệnh phạt』 có được không? 」

「Kh-không đời nào. Dù là tôi thì cũng không bao dung đến mức đó đâu. 」

「Hừ……」

Cái loại vô tích sự. Thiếu tá Simant thầm rủa xả trong lòng. Khác hẳn với kẻ luôn nằm lòng quy tắc lời cấp trên là tuyệt đối như hắn, lũ bề dưới bây giờ lại dám thản nhiên bật lại cấp trên chan chát.

Đúng là cái lũ trẻ ranh thời nay, Thiếu tá Simant nghĩ bụng.

「Được rồi. Việc đó lát nữa ta sẽ lo liệu. Đừng lo, ta nhất định sẽ gỡ bỏ lệnh phạt cho cậu. 」

「……Điều tôi lo lắng không phải là lệnh đình chỉ có được gỡ bỏ hay không, mà là liệu ngài có chịu nói chuyện tử tế với Đại tá Gedol hay không cơ. 」

「Ta đã bảo là sẽ nói rồi mà! Cậu dám nghi ngờ lời của cấp trên hả!? 」

「Dù thế nào đi nữa, trước khi nhận được sự điều động chính thức từ Đại tá Gedol, tôi không thể hành động. Đó là quân quy. 」

「Hừ……」

Tên cứng nhắc phát hờn. Thiếu tá Simant lại âm thầm rủa sả anh ta. Chẳng thèm suy nghĩ thấu đáo mà đã vội vàng giơ cờ trắng bảo "không được", "bất khả thi". Tóm lại là thiếu đi cái khí khái quyết tâm đương đầu với nghịch cảnh. Cứ cái đà đó thì đời nào ngóc đầu lên nổi.

Đúng là cái lũ trẻ ranh thời nay, Thiếu tá Simant nghĩ bụng.

「Nhưng ngài có thể nói trước nội dung công việc không? Bởi vì dẫu cho có được gỡ lệnh đình chỉ đi chăng nữa, nếu thực tế tôi không giúp ích được gì thì cũng bằng thừa. 」

「Ch-chuyện đó……」

Thiếu tá Simant đành hậm hực bắt đầu giải thích. Đại úy Lorenzo im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, và khi hắn vừa dứt lời, anh buông một tiếng thở dài thườn thượt.

「……Ra là vậy, xem ra tôi không thể giúp gì được rồi. 」!?

「Này này nàyyy! Nàyyyy! Ngươi nói cái kiểu gì thế! Khác・với・thỏa・thuận・nhé! 」 Thiếu tá Simant sống chết giữ cửa khi Đại úy Lorenzo lại định đóng sầm nó lại.

「B-buông tôi ra đi ạ. Thiếu đi Trung úy Hazen thì làm sao mà đàm phán nổi chứ. 」

「Được chứ! Có chí thì nên! 」

「Thế ngài định làm bằng cách nào? Cả Binh nhất Edal làm thông ngôn lẫn thương nhân Nandal đều không thể di chuyển trong vòng vài tháng tới đúng không? Nếu vậy thì ngoài việc cậy nhờ Trung úy Hazen ra làm gì còn phương án nào khác đâu? 」

「……Chuyện đó」 Thiếu tá Simant nghiến răng kèn kẹt. Rõ ràng là tại lũ thuộc hạ của anh nên mọi sự mới be bét thế này. Tại sao anh lại có thể dửng dưng như thể chuyện của ai khác vậy chứ. Hắn không tài nào hiểu nổi cái dây thần kinh của anh ta nữa. Đã thế lại còn dám bắt cấp trên phải tự động não suy nghĩ, tư duy của giới trẻ thời nay quả thực khiến hắn chịu chết.

「N-Nếu Đại úy Lorenzo đứng ra ra lệnh cho tên đó, thì coi như ta đâu có hạ mình cầu cạnh hắn. 」

「……Quả thực, tôi không tài nào liên tưởng nổi đến một góc nhìn như vậy đấy. 」

「Chứ sao nữa! Đây chính là năng lực của cấp trên đấy! 」

「Hầy……」

Khi hắn vênh váo tự đắc như vậy, chẳng hiểu sao Đại úy Lorenzo lại thở dài thườn thượt.

「Nhưng dẫu cho có vạn nhất xảy ra trường hợp Trung úy Hazen chấp nhận làm thông ngôn đi chăng nữa, vì người trực tiếp dịch là cậu ấy, nên lúc đó kiểu gì Đại tá Gedol cũng phát hiện ra thôi. 」

「……Cái đó thì phải tính sau. Có thể cho nó học thuộc lòng lời thoại trong buổi tổng duyệt chẳng hạn. 」

「Hầy…… Ngài định bắt 『Nữ vương xanh』 – người đứng đầu các bộ tộc xung quanh – phải đọc theo kịch bản đấy à? 」

「Hừ……」

Nãy giờ, tên Lorenzo này cứ vừa nhìn hắn vừa thở dài thườn thượt. Thiếu tá Simant thầm nghĩ trong lòng, quả là một tên thuộc cấp vô lễ hết chỗ nói.

「Đại tá Gedol là người đứng đầu đấy! Việc lên kế hoạch chẳng phải là kiến thức cơ bản nhất sao! 」

「Chuyện đó thì đúng, nhưng nếu nói kiểu 『Hãy nói thế này thế kia』 với một tộc trưởng thì chẳng khác nào xúc phạm họ cả. 」

「Chúng ta là Đế quốc cơ mà!? Ngươi có biết chênh lệch binh lực giữa ta và lũ chó man di đó lớn thế nào không! 」

「Đó là trong trường hợp chúng ta nắm giữ lá bài đàm phán ưu thế thôi đúng không? Hiện tại quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay họ, nếu chúng ta không hạ mình xuống thì cuộc đàm phán này chẳng bao giờ thành công đâu. 」

「Gừ……」

Thiếu tá Simant nghĩ bụng: cái tên này, đã vô dụng rồi mà sao nói chuyện cứ như đúng rồi vậy.

「Tóm lại, ta sẽ bằng cách nào đó xin phép Đại tá Gedol, còn ngươi thì hãy ra chỉ thị thật nghiêm cho tên đó đi. 」

「Chờ chút…… chuyện đó là không thể——」 Không để Lorenzo kịp nói thêm lời nào, Simant đóng sầm cửa lại, lủi thủi vác cái vai nặng trĩu tiến về phía phòng của Đại tá Gedol.

「Hầy……」

Simant vừa đi vừa thở dài ngao ngán. Khi phải báo cáo những chuyện không hay, lúc nào cũng vậy. Về cơ bản, hắn chỉ muốn báo cáo những điều tốt đẹp với cấp trên, còn chuyện xấu thì cứ để thuộc hạ xử lý. Đối với một kẻ leo lên vị trí hiện tại bằng cách đó, đây là một hành động gây áp lực cực lớn lên tinh thần.

Cộc cộc cộc.

「Đ-Đại tá Gedol. Ngài có ở đó không ạ? Tôi là Thiếu tá Simant đây. 」

「Ồ, vào đi. 」 Nghe thấy giọng nói đầy phấn chấn bên trong, hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm. Báo cáo quan trọng nhất là ở thời điểm.

「Xin thất lễ. 」

「Sao rồi, tình hình thế nào? 」

「Vâng. Mọi chuyện nhìn chung đang diễn ra rất suôn sẻ…… ặc. 」 Hỏng rồi. Cái miệng này lại phản xạ tự nhiên. Thực tế thì chẳng suôn sẻ chút nào, thậm chí còn đang trên bờ vực sụp đổ. Tuy nhiên, dường như không hề hay biết điều đó, Đại tá Gedol vẫn cười rạng rỡ.

「Vậy sao, đúng là Thiếu tá Simant có khác. Ta đặt kỳ vọng vào cậu đấy. 」

「V-Vâng. Cảm ơn ngài…… À, chuyện là. 」

「Hử? Còn chuyện gì nữa sao? 」

「Dạ không…… về việc xử lý Đại úy Lorenzo ấy ạ. 」

「À, tên đó sao? 」

「Vâng. Chuyện là…… lệnh đình chỉ công tác có hơi khắt khe quá không nhỉ…… ý tôi là thế. 」

「……Cậu bảo phán quyết của ta là sai sao? 」

「K-Không đời nào là như vậy ạ! 」 Giọng Đại tá Gedol trầm xuống khiến Simant cuống cuồng phủ nhận. Hắn tự cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình. Việc phản đối phán quyết của cấp trên là điều tối kỵ không bao giờ được xảy ra.

「Chỉ là, do sự kém cỏi của tôi…… xin thứ lỗi, nhưng hiện tại nhân lực đang vô cùng thiếu hụt. 」

「……Hừm. 」 Được rồi. Bằng cách cố tình nhấn mạnh vào sự yếu kém của bản thân, hắn đã thành công bước đầu trong việc không phủ định Đại tá Gedol. Một khi cấp trên đã đóng cửa trái tim, họ sẽ không bao giờ lắng nghe nữa. Bởi lẽ, cấp trên gần như không bao giờ thừa nhận sai lầm của chính mình. Nhưng nếu đó là một "bất khả kháng" không thể gọi là thất bại, cấp trên có thể sẽ tha thứ cho thuộc cấp.

「Dạ không, chuyện là…… Đại úy Lorenzo đã khóc lóc van xin tôi. Bản thân tôi cũng có phần không thể nhẫn tâm với thuộc cấp của mình. Hơn nữa, cậu ta vốn dĩ đã luôn nỗ lực hết mình trong phe cánh của chúng ta bấy lâu nay…… chuyện đó, nói sao nhỉ, tôi thấy cậu ta cũng thật tội nghiệp. 」 Simant tuôn ra một tràng dài những lời lẽ hoa mỹ. Vốn dĩ Đại tá Gedol cũng khá ưng ý và chiều chuộng Lorenzo. Thế nên hắn muốn khơi gợi lại những ký niệm xưa để ông ta suy nghĩ lại.

「……Đúng là trong tình hình thiếu vắng Trung tá Kenneck, gánh nặng trên vai cậu là quá lớn. Thứ lỗi cho ta, sự cân nhắc của ta còn thiếu sót. 」!?

「Hơn nữa, ta cũng phải xem xét lại chiến công của Đại úy Lorenzo. Trên hết, hãy tha lỗi cho ta vì đã không nhận ra tình cảm trách nhiệm mà cậu dành cho thuộc cấp của mình. 」

「……Ôi. Quả là những lời vàng ngọc dành cho kẻ hèn này. 」 Những lời lẽ ấy rộng lượng và ấm áp biết bao. Thiếu tá Simant nhìn thấy hình ảnh một bậc đại tài ở Đại tá Gedol. Không ngờ ông ta lại có đủ độ lượng để thừa nhận sai sót của mình ngay tại đây. Đối với một cấp trên, việc lộ ra sơ hở trước mặt thuộc cấp chẳng khác nào nhảy múa khỏa thân giữa chốn đông người, là một nỗi nhục nhã ê chề.

Và hắn lại càng thấy hổ hổ thẹn vì đã đẩy ông ta vào tình cảnh đó.

「Đại tá Gedol. 」

「Hử? 」

「Người đã nói hãy cứ giao phó cho tôi chính là tôi đây. Đại tá không sai một li nào cả. Hơn nữa, lỗi lầm của Đại úy Lorenzo cũng chính là lỗi của kẻ làm cấp trên như tôi. Dù vậy, mong ngài hãy tha thứ cho tôi vì đã đưa ra yêu cầu này. 」 Thiếu tá Simant cúi gập đầu thật sâu.

「……Không đâu. Sau này khi cậu lên chức Đại tá cậu sẽ hiểu, ta là người chịu trách nhiệm cho mọi sự việc diễn ra tại thành trì này. Ta muốn cậu hãy khắc sâu điều đó vào tâm khảm. 」

「Ôi……」

Những lời lẽ ấy sâu sắc và nặng nề biết bao. Đúng vậy. Một Đại tá thực thụ chính là như thế này. Trong khi Simant đang nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, Đại tá Gedol viết lệnh hủy bỏ đình chỉ công tác và trao tận tay hắn.

「Hãy truyền đạt lại lệnh gỡ bỏ đình chỉ cho Đại úy Lorenzo ngay…… không, đích thân cậu hãy đi nói với cậu ta. 」

「Vâng, dĩ nhiên rồi ạ! Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều! 」 Gập người một góc 90 độ, Thiếu tá Simant cúi chào thật sâu. Một lần nữa, hắn nhận thức lại được "Cấp trên cần phải là sự hiện diện như thế nào".

Hắn lại cúi chào lần nữa trước khi rời phòng, rồi lập tức chạy thẳng đến phòng của Đại úy Lorenzo.

「Này, đây là lệnh gỡ bỏ đình chỉ công tác mà ngươi hằng mong ước đây. Ta đã di dời cả một ngọn núi lớn vì ngươi đấy! 」 Simant vừa nói vừa ưỡn ngực tự đắc.

「……Thật ra tôi cũng chẳng thiết tha gì lắm. 」

「Ngươi vừa nói gì à? 」

「……Dạ không. 」

「Vậy thì đi ngay đến phòng Trung úy Hazen đi. Nhất định phải thành công đấy. Nhất định đấy nhé! 」

「Vì đây là mệnh lệnh, tôi sẽ dốc hết sức. 」

「Không cần nói nhiều! Nhất định phải thành công! 」 Để lại những lời đó, Thiếu tá Simant rời khỏi phòng anh.

Và vài giờ sau.

「Quả nhiên là không được ạ. 」

「……Ặc. 」 Đại úy Lorenzo quay lại báo cáo.

Nửa ngày sau. Thiếu tá Simant đang lảng vảng quanh khu vực phòng của Hazen. Hắn đã dành 5 tiếng đồng hồ để thuyết giáo và khích lệ cái tên vô dụng Lorenzo kia, nhưng anh ta vẫn chẳng chịu động tĩnh gì, nên cuối cùng hắn buộc phải đích thân ra mặt khi thời cơ đã chín muồi.

Cấp trên chỉ thị cho thuộc cấp. Đó là chuyện đương nhiên. Một sự thật hiển nhiên không thể đảo ngược. Huống hồ, tên đó còn là thuộc cấp của thuộc cấp của hắn. Hắn tự nhủ đi nhủ lại điều đó hàng chục lần.

「Lũ thuộc hạ vô năng khốn khiếp. Chính vì các ngươi bị nó khinh nhờn nên mới không làm nổi việc này. 」 Hắn thì thầm bằng một giọng cực nhỏ, rồi gõ cửa bằng bàn tay đang run rẩy.

「Trung úy Hazen. Là ta, Thiếu tá Simant đây. Ta vào nhé. 」

「Mời vào. 」 Mở cửa bước vào phòng, hắn thấy Hazen cùng một cô bé. Hai người nhìn nhau một lát rồi chằm chằm nhìn về phía hắn. Tại sao trong thành trì này lại có trẻ con? Không phải là hắn không nghi ngờ, nhưng giờ không phải lúc quan tâm chuyện đó.

Đáng ghét làm sao, Hazen vừa đọc sách vừa hướng ghế về phía hắn, thản nhiên vắt chéo chân.

「Thế? Ngài tìm tôi có việc gì? 」

「……Hừ. 」 Thái độ gì thế này. Một tên Trung úy vừa được điều động đến chưa đầy 3 tháng, lại dám không thèm đứng dậy chào hỏi một Thiếu tá đã cống hiến hơn 20 năm tại thành trì này như hắn.

Dồn nén cơn giận và lòng thù hận đang trỗi dậy, hắn hít một hơi thật sâu, thật sâu.

「Trung úy Hazen. Ta ra lệnh cho ngươi. Hãy đi cùng ta để tham dự cuộc hiệp định với bộ tộc Kumin. 」

「Tôi từ chối. 」!?

「T-Từ chối sao? 」

「Vâng. 」

「Đây là lệnh của cấp trên đấy. 」

「Tôi không thích. 」

「Hừ…… ngươi không biết đến nguyên tắc phục tùng mệnh lệnh cấp trên sao hảaaaaaa! 」

「Dù có tuân thủ hay không, đằng nào tôi cũng sẽ bị cực hình mà đúng không? 」

「K-Không có chuyện đó đâu. Nếu ngươi hoàn thành tốt công việc, ta có thể xem xét châm chước cho ngươi. 」

「Cỡ Thiếu tá như ông mà tôi không nghĩ là có quyền hạn đó đâu. Ông cũng chỉ là cái đuôi lọt khe của Đại tá Gedol thôi mà, đúng chứ? 」

「Hừ…… đừng có đùa với ta. 」

「Tôi không hề đùa đâu. Tôi cũng chẳng tin ông. Chắc chắn ông định lợi dụng tôi, chờ cuộc đàm phán thành công rồi sẽ vứt bỏ tôi đúng không? Tôi tuyệt đối không bao giờ tiếp tay cho loại chuyện đó đâu. 」

「……! 」 Trúng tim đen. Hoàn toàn trúng tim đen. Mọi ý đồ của hắn đã bị nhìn thấu.

「Hơn nữa, tôi cũng không muốn ăn phân ngựa chút nào đâu. 」!?

「Đ-Đại úy Lorenzo sao…… cái tên phản bội đó! 」

「Ông ấy không giống ông đâu. Ông ấy đã kiên trì đàm phán với tôi, thực sự là một đối thủ đáng gờm đấy. Ông ấy đã vắt kiệt cả những điểm tốt ít ỏi của ông cùng với lợi ích cho Đế quốc ra để thuyết phục tôi. 」

「Nếu vậy…… tại sao. 」

「Tường của phòng quân lệnh nên làm cách âm đi thì hơn. Tiếng cười khó nghe của ông khiến tôi không thể chịu nổi. 」

「Hừ…… ngươi đã nghe thấy hết rồi sao. 」 Đến nước này, nhận ra bản thân đã hoàn toàn bị coi là kẻ thù, Thiếu tá Simant rơi vào tuyệt vọng. Phải làm gì đó…… phải làm gì đó mới được…… hắn lặp đi lặp lại câu nói đó trong não bộ hàng trăm lần.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Simant bất ngờ khuỵu gối, đập đầu và lòng bàn tay xuống sàn.

Đó chính là tư thế dập đầu tạ tội (Dogeza).

「Xin hãy giúp tôi! Tôi van cậu đấy! Vì tương lai của Đế quốc, xin hãy giúp cho. Tôi xin lỗi vì tất cả những lời vô lễ đã dành cho cậu. 」

「……Hầy. 」 Hazen thở dài một tiếng thườn thượt rồi đóng quyển sách lại. Sau đó, anh tiến lại gần Thiếu tá Simant với một nụ cười trên môi.

「Ngẩng mặt lên đi. 」

「Trung úy Hazen…… hự. 」 Khoảnh khắc tiếp theo, lòng bàn chân của Hazen đã nằm gọn trên mặt hắn.

「Nếu chỉ cần xin lỗi là xong thì Đế quốc này chẳng cần đến tướng lĩnh quân đội làm gì. Vì những lời nói chướng tai của ông mà 『Kế hoạch tương lai (Vision)』 của tôi đã bị xáo trộn nghiêm trọng. Ông định chịu trách nhiệm thế nào đây? 」

「Hự hự…… Thực sự xin lỗi. Thành thật xin lỗi. Tôi sẽ trực tiếp thỉnh cầu Đại tá Gedol, lo liệu để vụ phạm tội khi quân bị dìm xuống! Chắc chắn tôi sẽ làm được! 」

「Lời nói của ông chẳng đáng tin chút nào. Chí ít, nếu ông không ký vào khế ước ma pháp một cách tử tế, thì tôi không đời nào làm được đâu. 」

「Ch-Chuyện đó……」

「Đấy, nói dối đúng không? Miệng thì xin lỗi nhưng vừa thấy an lòng là sẽ đâm sau lưng người ta ngay. Những hạng cấp trên như ông ở cái Đế quốc này đúng là nhiều như rác. 」 Di di.

Hazen lấy chân di lên mặt Thiếu tá Simant.

「Phì hự…… T-Tôi làm! Tôi sẽ làm! Ký khế ước ma pháp. Thế được chưa? Ngoài ra nếu có việc gì tôi làm được, tôi sẽ làm hết. Tiền bạc? Thăng chức? Tôi sẽ tạo điều kiện hết mức có thể. 」

「……Bất cứ việc gì? 」 Lúc đó, lời nói của Hazen bỗng dừng lại.

「Đ-Đúng vậy. Bất cứ việc gì! Đồng vàng lớn? Thăng cấp đặc cách lên Đại úy? Cứ nói bất cứ điều gì đi. 」

「Vậy sao…… thế thì. Yan. 」 Hazen gọi cô bé đang đứng bên cạnh bàng hoàng theo dõi tình hình.

「D-Dạ? 」

「Hãy mang phân ngựa tới đây. 」 ……Thời gian như ngừng trôi.

「Hả? 」 Thiếu tá Simant hỏi lại.

「Dạ? 」 Yan cũng hỏi lại.

「Thật là. Vừa không có khả năng thấu hiểu, tai lại còn kém nữa, Thiếu tá Simant ạ. Yan, nhóc không cần phải diễn cái trò đó đâu. Ta đang định nói gì, nhóc hiểu rõ rồi mà đúng không? 」 Bị nói như vậy, cô bé tóc hồng lùi lại vài bước.

「Hiểu…… thì cũng gọi là hiểu, nhưng trên cả sự thấu hiểu là không thể hiểu nổi. Chẳng lẽ, Sư phụ đang bảo Thiếu tá Simant hãy 『Ăn phân ngựa đi』 sao? 」

「Hử? Đúng là vậy mà. 」

「……」

「……」

「NGÀI ĐANG NÓI CÁI ĐIỀU NGU NGỐC GÌ THẾ HẢAAAA! 」 Tiếng của Yan vang vọng khắp căn phòng.

「Ngu ngốc gì chứ. 」

「Đ-Đừng có lướt qua nhẹ nhàng như thế chứ! Tại sao ngài lại bắt ông ấy làm chuyện đó? Chẳng phải ông ấy đáng thương lắm sao!? 」

「Đáng thương? Ta hoàn toàn không hiểu nhóc đang nói gì cả. Kẻ định bắt ta làm hành động đó, chẳng phải chính là Thiếu tá Simant sao? Hắn đã xảo quyệt định bắt ta làm hành động nhục nhã đó ngay khi nắm được điểm yếu của người khác. Chuyện đó là không thể tha thứ. 」

「Thì có sao đâu chứ. Đằng nào ngài cũng chẳng đời nào chịu làm chuyện đó cơ mà!? 」

「Kết quả không phải là vấn đề. Phong cách của ta là phải trả đũa trước khi bị hại. Nếu cứ đợi đối phương hành động rồi mới báo thù thì không kịp nữa. Thế nên, ta sẽ báo thù trước khi đối phương kịp làm gì. 」

「Đ-Đó chẳng phải là sự chà đạp đơn phương sao!? 」

「Nếu làm chuyện đó với người không có ác ý thì mới gọi là vậy. Ta cảm nhận rõ ràng ác ý của Thiếu tá Simant, nên ta sẽ đáp trả triệt để. Ta không bao giờ nương tay với những lưỡi đao hướng về phía mình. 」

「Hự……」

Đúng là một kẻ biến thái quá mức. Thiếu tá Simant run rẩy từ tận đáy lòng. Nãy giờ hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì tên này đang nói.

Tại sao một kẻ là thuộc hạ của thuộc hạ như hắn, lại dám bắt cấp trên của cấp trên mình dập đầu, bị giẫm đạp, và cuối cùng là bị bắt ăn phân ngựa.

Ai, ai đã nghĩ ra cái hình phạt tàn khốc đến mức này cơ chứ.

「Nếu ông không thích thì thôi cũng được? Trái lại, tôi thấy mất thời gian lắm nên muốn ông biến ra ngoài cho nhanh đấy. 」

「……! 」 Mỉm cười.

Thiếu tá Simant nhìn Hazen – kẻ đang nở một nụ cười rạng rỡ không chút vướng bận – qua lớp đế giày.

Dĩ nhiên, hắn tuyệt đối không muốn ăn phân ngựa. Bởi lẽ, đó chính là lời thoại mà hắn đã nghĩ ra khi muốn thực hiện hành vi nhục nhã nhất.

Thế nhưng.

「Hự…… hự…… ặc…… ọe nnnn. 」 Nếu không ăn sẽ bị giáng chức từ Thiếu tá. Nếu ăn sẽ lên Trung tá. Không ăn bị giáng chức. Ăn sẽ lên Trung tá. Hai lựa chọn cứ xoay vần như trò chơi vòng quay ngựa gỗ trong đầu Simant.

Cuối cùng, hắn hít một hơi thật dài rồi hỏi.

「……Nếu ta ăn, ngươi sẽ giúp ta chứ? 」

「Vâng. Dĩ nhiên rồi. Nếu ông chấp nhận nỗi nhục nhã đến mức đó, tôi sẽ nể tình sự quyết tâm của ông. 」

「……Ta hiể——」

「Funnunuuuuu! Làm ơn dừng lại đi! Không chịu nổi nữa rồi! 」 Lúc đó, Yan bùng nổ cơn giận, gạt phắt bàn chân Hazen đang đặt trên mặt Thiếu tá Simant ra.

「Tôi sẽ nhận làm thông ngôn cho bộ tộc Kumin! Ông không cần phải làm chuyện đó đâu! 」

「Hả…… nhóc cũng nói được tiếng đó sao? 」 Thiếu tá Simant nhìn Yan với vẻ mặt không thể tin nổi. Một đứa trẻ trông còn chưa đầy 6 tuổi thế này. Nhưng hắn muốn tin. Không, hắn muốn mình phải tin.

Bởi vì…… thực tâm, hắn tuyệt đối không muốn ăn phân ngựa.

「V-Van cầu nhóc! Nhóc Yan gì đó ơi. Hãy làm thông ngôn cho ta——」

「Ta không đời nào cho phép chuyện đó đâu. 」!?

「HAZEN HEIMMMMMMMMMMMMM! 」 Thiếu tá Simant quên sạch bản thân mình, định lao vào tấn công dữ dội. Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, đột nhiên hắn cảm thấy một sức nặng khủng khiếp đè xuống và đổ sụp xuống sàn.

「Ặc, hự!? 」

「Thật xin lỗi nhé. Có phân rớt dưới sàn kìa. 」 Hazen vừa nhìn xuống Simant đang lún sâu vào sàn nhà vừa đáp lại. Đây là phòng riêng của anh, dĩ nhiên làm gì có chuyện có thứ đó rơi dưới sàn, nhưng ánh mắt ấy chỉ tập trung vào một điểm duy nhất, xuyên thấu qua người Simant.

Từ lúc nào không hay, hắn đã bị coi là đống phân.

「Sư phụ!? A, a…… ngài dùng cái đó…… chẳng phải là 『Địa Phụ』 sao. 」 Yan nhìn Hazen với vẻ mặt thảng thốt. 『Địa Phụ』 chính là chiếc ma trượng điều khiển trọng lực đã tiễn biệt Kỵ đoàn trưởng Nidel trong cuộc chiến hôm nọ.

「Phòng vệ chính đáng thôi mà. Hơn nữa ta cũng không dồn quá nhiều lực. Chỉ là, nếu có đống phân nào đó, ta sẽ cho nó đồng hóa với mặt đất để thúc đẩy quá trình phân hủy. Như vậy nó sẽ sớm trở thành phân bón cho cây cối phát triển tốt hơn. Điều đó sẽ có ích cho thế giới này. 」

「Sao ngài có thể làm chuyện tàn ác như vậy chứ! N-Này ông có sao không? 」 Yan cố gắng kéo hắn dậy, nhưng hắn cứ lún sâu vào sàn nhà, không tài nào nhúc nhích nổi.

「H-Hỏng rồi. Chị Ray Fa! Chị sang đây giúp em với! 」

「C-Có chuyện gì thế! Kẻ thù à!? 」 Ray Fa từ phòng bên cạnh vừa mới bình phục sau trận ốm hối hả chạy vào.

「Tình hình này là sao!? 」

「Cô đã dậy được rồi à? 」

「Tình hình hiện tại hoàn toàn không ổn chút nào hết! 」 Cô hốt hoảng dùng sức mạnh phi thường của mình để cứu Thiếu tá Simant.

「Này, đống phân đó là kẻ không đáng để cứu đâu. Huống hồ cô cũng không cần phải giúp hắn. 」

「Hầy…… Hazen. Khi thấy người ta bị lún xuống, việc của con người là phải kéo họ ra chứ. 」

「……Thôi, tùy cô. Cô có quyền từ chối lời tôi nói mà. 」

「T-Tại sao chị Ray Fa thì được mà em lại không hả? 」 Yan lườm Hazen.

「Cô ấy là bạn từ thời học viện. Dù có quan hệ thuê mướn nhưng về cơ bản là bình đẳng. Thế nên cô ấy có quyền tự do từ chối yêu cầu hay đề xuất của ta. Nhưng Yan à, nhóc với ta là quan hệ phục tùng bằng tiền bạc, thế nên chừng nào chưa trả hết tiền, nhóc phải phục tùng tuyệt đối. 」

「Vậy, em trả tiền là được chứ gì? 」

「Không được. 」

「T-Tại sao!? 」

「Nhóc đang ở vị thế người được bảo hộ, về cơ bản nhóc không có quyền hủy bỏ khế ước. 」

「Vậy cái này thì sao ạ? 」 Yan lấy ra một tờ da dê đặt lên bàn.

「……! 」 Lập tức, sắc mặt của Hazen – người vừa nãy còn vô cùng thong dong – bỗng thay đổi.

「Giấy ủy quyền…… từ lúc nào vậy. 」

「Ngài nghĩ em sẽ không xem qua khế ước chắc? Lần trước khi về trại trẻ mồ côi, em đã nhận nó từ Viện trưởng rồi. Viện trưởng đã ký tên xác nhận đầy đủ. Thế này là được rồi đúng không? 」

「……Nhưng giả sử nhóc muốn hủy bỏ, nhóc phải trả cho ta 10 Đồng vàng lớn. Chắc là nhóc định nhờ cậy Nandal hay Nữ vương Basia chứ gì, nhưng số tiền lớn thế này nhóc không đời nào chuẩn bị nổi đâu. 」

「Hì hì hì, chẳng phải người đó đang ở ngay đây sao. Phải không, Thiếu tá Simant? 」

「……Hả? 」

「Hãy trả cho tôi 10 Đồng vàng lớn, rồi ký khế ước với tôi đi. 」 Yan nở một nụ cười rạng rỡ.

「Ra vậy. Đúng là gia tộc của Thiếu tá Simant thuộc dòng dõi thượng cấp quý tộc. Tiện thể…… ông cũng là họ hàng với Mospizza nhỉ. 」

「Đ-Đừng có nhắc đến tên của hạng phế thải đó trước mặt ta!? 」

「……Giống hệt nhau đấy, thật mỉa mai. 」

「Hừ……」

「Nhưng mà, ta không nghĩ ông ta sẽ chịu chi trả một số tiền khổng lồ như 10 Đồng vàng lớn đâu. 」 Hazen vẫn giữ vẻ mặt thong dong.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chỉ 1 Đồng vàng lớn thôi đã tương đương với thu nhập cả đời của cấp Thiếu tá rồi. Gấp 10 lần số đó là một con số vượt xa thu nhập cả đời của cấp Đại tá.

Thế nhưng.

「Ta trả! 」

「……Cái gì? 」

「Ta bảo là ta sẽ trả đấy! Trung úy Hazen! Đầu óc, tai và tính cách của ngươi đều tệ hại đến thế sao!? 」 Thiếu tá Simant dù đang nằm ngửa không nhúc nhích được vẫn gào thét ầm ĩ.

「……Tôi không thể hiểu nổi. Ông định bỏ ra một số tiền vượt quá thu nhập cả đời của mình sao? 」

「Không phải là vì tiền! Không phải vì tiền……」

Hắn đã phải chịu bao nhiêu cay đắng mới leo lên được vị trí Thiếu tá này. Ở vị trí con thứ, hắn luôn bị gia đình coi thường. Nhưng quân đội là một xã hội trọng thực lực. Dù là dòng dõi thượng cấp quý tộc nhưng đãi ngộ cấp Thiếu tá lại có cái nhìn hoàn toàn khác.

Hắn đã phải cúi đầu bao nhiêu lần rồi cơ chứ. Đã phải sống nịnh bợ bao nhiêu rồi. Mọi lời cấp trên nói hắn đều đáp lại bằng "YES". Từ trước đến nay, hắn đã nỗ lực sống như vậy đấy.

Địa vị quân nhân chính là tất cả đối với hắn.

「……Tôi nói trước nhé, với số tiền này thì không có chuyện hứa suông đâu. Phải ký khế ước đàng hoàng, xác nhận tài sản và sắp xếp lại mọi thứ. Với năng lực của ông, tôi nghĩ phải mất hơn 6 tháng đấy. 」

「Thiếu tá Simant. Nếu giao cho tôi, tôi sẽ sắp xếp xong xuôi chỉ trong vòng 1 ngày thôi. Trong các điều khoản của khế ước có quy định thời gian thử việc để xác nhận năng lực đó. 」

「Y-Yan. Nhóc……」

Lần đầu tiên, Hazen lộ ra vẻ mặt hốt hoảng. Thiếu tá Simant đã xác tín. Cô bé tên Yan này chính là gót chân Achilles của tên biến thái này.

「Khục khục khục…… Ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha! Thảm hại quá nhỉ! Ngươi định giấu bài tẩy rồi tự đắc sao!? Giờ đây chỉ có cực hình đang chờ đợi ngươi thôi. Có hối hận bây giờ cũng muộn rồi nhé? Mà nếu ngươi chịu ăn phân ngựa thì ta có thể xem xét lại đấyyyyyy! 」

「Trời ơi! Thiếu tá Simant! Ông nghĩ gì mà lại đi khiêu khích Sư phụ hả!? Sẽ bị giết đấy!? Làm ơn dừng lại đi! 」 Trong khi Yan đang nỗ lực can ngăn, Hazen lại lộ ra vẻ mặt đầy thất vọng.

「……Nhóc có đang nhầm lẫn ta với một con dã thú nào đó không đấy? Ta thực sự không ngờ nhóc lại xen vào chuyện này. Nếu đó là một vụ hủy bỏ khế ước hợp pháp, ta chẳng thể làm gì được cả. Ray Fa. Ta không muốn nghe thấy cái giọng khó ưa đó thêm nữa, hãy đưa ông ta đến phòng y tế đi. 」

「Đ-Được rồi. 」 Ray Fa cho Thiếu tá Simant đang nằm ngửa mượn vai, dìu ông ta ra khỏi phòng.

「Mình đã thắng…… rồi sao. Thực sự…… trước tên đó……」

Thiếu tá Simant trong trạng thái thất thần lặp đi lặp lại khung cảnh vừa rồi trong đầu, rồi cuối cùng lẩm bẩm một câu nhỏ xíu.

「Thắng rồi…… Đúng vậy, mình đã thắng! 」 Hắn đã làm được. Điều mà Đại úy Lorenzo lẫn các Trung úy khác đều không làm được.

「A ha ha ha ha ha ha, A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! 」 Tiếng cười của Thiếu tá Simant vang vọng khắp dãy hành lang.

「Thế này là được rồi chứ ạ? 」 Trong phòng của Hazen, Yan thở dài một hơi thật dài.

「Ừ, diễn tốt đấy. Ta cứ tưởng nhóc đang thực sự nổi giận cơ. 」

「Em ĐÃ nổi giận thực sự, dữ dội lắm đấy nhé! 」 Cô bé tóc hồng nói rồi lại thở dài.

Mọi hành động dự đoán của Thiếu tá Simant đã được Hazen truyền đạt lại cho Yan từ trước. Trên cơ sở đó, anh đã chỉ thị cô phối hợp diễn kịch để đề xuất hủy bỏ khế ước ma pháp.

「Ư ư…… Cảm giác tội lỗi thật kinh khủng. 」

「Với hạng rác rưởi thì không cần đến cảm giác tội lỗi đâu. 」

「Không chỉ kinh khủng đâu, ngài quá tàn nhẫn thì có! 」 Yan lộ ra vẻ mặt thảng thốt.

「Và đây là bản khế ước mới nhỉ. 」

「……」

Với mục đích cố tình lừa gạt, bản thân Yan – người trong cuộc – không thể tự soạn thảo khế ước. Tuy nhiên, một bên thứ ba là Hazen có thể soạn thảo khế ước theo hướng có lợi cho bản thân anh.

「……Thực sự là một bản khế ước lừa lọc thế này mà ông ta cũng mắc bẫy sao? Có quá nhiều kẽ hở luôn ấy. 」

「Con người thường tin vào những điều họ muốn tin. Ngay lúc này, ông ta sẽ không bao giờ nghi ngờ vị cứu tinh là Yan đâu. 」

「……」

Thật khó mà tin nổi. Nhìn vào bản khế ước này, những chiêu trò cố ý lộ rõ mồn một. Đầu tiên, nếu là cô thì tuyệt đối không bao giờ ký bản khế ước này.

Với bản khế ước này, hành vi lừa gạt Thiếu tá Simant của Yan trước khi ký kết sẽ được chấp nhận. Hơn nữa, nó còn lỏng lẻo đến mức cô cũng chẳng cần phải tự thú chuyện đó. Và hành vi cố tình gài bẫy Thiếu tá Simant của Hazen cũng đã được bảo mật bởi một bản khế ước khác từ trước đó rồi.

「Đây là cơ hội tốt. Nhóc hãy học cách tầng lớp thượng lưu của Đế quốc này mục nát đến mức nào đi. 」

「……Cái loại học tập này có cần thiết không vậy? 」

「Khả năng nhìn người chỉ được bồi dưỡng qua kinh nghiệm thôi. Có những đôi mắt chỉ được bồi dưỡng khi nhìn thấy những hạng rác rưởi. 」

「……」

Khi ký lại khế ước, Yan buộc phải hành động vì Thiếu tá Simant. Một cách tất yếu, cô buộc phải thực sự hành động vì ông ta.

「Nếu em thực sự chống lại Sư phụ thì ngài cũng không thấy vấn đề gì chứ? 」

「Không hề. Nếu là vài năm nữa thì không nói, chứ với nhóc hiện tại thì dễ như trở bàn tay vậy thôi (Easy). 」

「Hừ…… Cực phẩm tồi tệ. 」 Vậy thì, cô sẽ cố mà quẫy đạp xem sao. Nhìn thấy bộ dạng hối hận của Hazen chắc cũng thú vị lắm đây.

「Hơn nữa, hãy nhanh chóng thu dọn hành lý rồi rời đi đi. Nếu ở lại lâu quá sẽ bị xung quanh nghi ngờ đấy. 」

「Em biết rồi. 」

「Và hãy mang theo cả Ray Fa đi. 」

「T-Tại sao ạ? 」

「Vì Thiếu tá Simant là một hạng rác rưởi chính hiệu. Có khả năng hắn sẽ dùng đến bạo lực đấy. Lúc đó, nhóc cần một người có thể bảo vệ mình. 」

「Chị Ray Fa là hộ vệ của Sư phụ mà đúng không? Liệu chị ấy có chấp nhận không đây……」

「Dễ thôi mà. Với cái hạng người đó. 」

「Đ-Đúng là đánh giá tệ hại hết chỗ nói. 」 Yan vừa thở dài vừa chuẩn bị hành lý. Cuối cùng Ray Fa cũng bước vào và việc chuẩn bị chuyển phòng đã hoàn tất.

「……Dù sao thì, cảm ơn ngài vì tất cả từ trước đến nay. 」 Cô bé tóc hồng cúi chào thật sâu. Dù nói gì đi nữa, trại trẻ mồ côi cũng đã được hưởng lợi. Dù vô cùng vất vả nhưng cũng không ngoa khi nói rằng nhờ Hazen mà cô đã học hỏi được rất nhiều điều.

「Ta cũng không chắc Thiếu tá Simant là một chủ thuê tốt hay không, nhưng thôi, hãy cứ mạnh khỏe nhé. 」

「Sư phụ…… ngài ấy còn tốt hơn ngài gấp ngàn lần đấy. 」

「Ha ha. 」

「Em không có nói đùa đâu đấy nhé. 」 Sau khi buông lời cảnh cáo với chàng thanh niên không có ý thức về bản thân mình, Yan rời khỏi phòng. Rồi cùng với Ray Fa – người đang xách đồ giúp – di chuyển sang căn phòng mới.

「Nhưng mà chị Ray Fa ơi, sao chị lại phục vụ cho Sư phụ được hay vậy. 」

「Ha ha……」

「Tại sao ngài ấy lại tồi tệ đến thế chứ? Em không đời nào theo nổi một người có tính cách coi người khác không ra gì như vậy đâu. 」

「Chà, khi cậu ấy nổi giận thì không nương tay đâu. 」 Ray Fa nở một nụ cười khổ.

「Nổi giận? Một người lạnh lùng như thây ma không có chút hơi ấm tình người như thế ấy ạ? 」

「Đặc biệt là với Thiếu tá Simant đấy. Và, người đàn ông tên Hazen Heim đó, không bao giờ nói những lời vô lý với người tốt đâu. Thường thì cậu ấy chỉ dồn ép kẻ ác vào đường cùng thôi. 」

「……」

Ý chị là Thiếu tá Simant là kẻ ác sao. Nhưng dù có là kẻ ác hay gì đi nữa, cô vẫn cảm thấy ông ta tốt hơn Hazen gấp bội phần.

「Chà, có vẻ cậu ấy cũng khá coi trọng Yan đấy chứ. Dù đúng là cậu ấy không được thành thật cho lắm. 」

「N-Nói dối. 」 Cô bé tóc hồng lộ vẻ ngạc nhiên nhìn về phía Ray Fa.

「Không đâu. Chị thấy điều đó thể hiện qua cả thái độ lẫn lời nói mà, em không nhận ra sao? 」

「H-Hoàn toàn không ạ. 」 Cả thái độ lẫn lời nói, cô hoàn toàn không cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, việc nhìn vào mặt tích cực như vậy, có lẽ mới đúng là phong cách của Ray Fa.

Yan vào phòng và lập tức bắt đầu công việc sắp xếp lại tài sản.

Ngày hôm sau, Thiếu tá Simant đến phòng. Cơ thể ông ta có vẻ đã hồi phục hoàn toàn.

「Thế nào? Ở đây có thoải mái không? Đẳng cấp hơn hẳn căn phòng của tên khốn đáng ghét kia đúng không? Nhóc có ưng ý không? 」

「D-Dạ vâng, cảm ơn ngài. 」 Thiếu tá Simant nhìn cô với vẻ mặt hớn hở. Có vẻ như ông ta cực kỳ vừa lòng với cô. Tuy nhiên khi nhìn thấy Ray Fa, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi.

「Tại sao hộ vệ của tên đó lại ở đây? 」

「Chị ấy đã mang hành lý đến giúp tôi ạ. Với lại dù đã ký hiệp định đình chiến, nhưng để đề phòng và răn đe họ, tôi đã kéo chị ấy về phe mình. 」

「……Đáng nghi lắm. Không phải là gián điệp của tên đó đấy chứ? 」

「Có vẻ chị ấy đã quá chán ngấy tính cách của Sư phụ rồi ạ. 」 Dù thấy hơi cắn rứt, nhưng Thiếu tá Simant gật đầu đồng ý như thể đã hiểu ra vấn đề.

「Khục khục khục…… Chà, với hạng rác rưởi tồi tệ nhất như hắn thì cũng không lạ. Thôi được, ta sẽ thu nạp cô luôn vậy. 」

「Tôi nói trước nhé, người thuê chị ấy là tôi ạ. 」

「Hừ. Sao cũng được. Mà này, việc sắp xếp tài sản xong chưa? 」

「……Dạ rồi. Tạm thời là vậy. 」 Sự hiện diện của Ray Fa có vẻ không khiến ông ta bận tâm mấy. Và dù việc ai là chủ thuê là chuyện khá quan trọng, nhưng ông ta lại phớt lờ hoàn toàn. Quả nhiên, khả năng làm việc của ông ta cực kỳ tệ hại.

「Nếu ngài dùng 『Phương Bút』 ký tên vào văn bản này, Sư…… không, Trung úy Hazen sẽ nhận được 10 Đồng vàng lớn ạ. 」 Phương Bút là một loại ma cụ đặc biệt dùng để ký kết khế ước. Dù việc chính thức chuyển thành tiền mặt sẽ diễn ra sau, nhưng bằng việc ký tên, tài sản có thể bị phong tỏa dựa trên luật pháp Đế quốc.

「Ra vậy, ta hiểu rồi. Chỉ cần viết vào đây là được đúng không? 」

「……Tôi cảnh cáo ngài, nếu muốn dừng lại thì bây giờ vẫn còn kịp ạ. 10 Đồng vàng lớn thực sự là con số vừa khít sau khi thẩm định 99, 9% tài sản của ngài đấy. Ngay khoảnh khắc ngài ký tên, ngài sẽ trở thành kẻ trắng tay đấy ạ. 」

「Hừ…… Chút tiền đó so với đãi ngộ cấp Trung tá thì chẳng đáng tiếc chút nào. Vốn dĩ đây là số tiền ta tích cóp để hối lộ cấp trên mà. 」

「……」

Yan nghĩ bụng: Cái người này, sao lại có thể thản nhiên nói ra những điều đáng xấu hổ như vậy cơ chứ.

「Bản thân ta vốn không có vật dục. Không quá lời khi nói địa vị quân nhân chính là tất cả đối với ta. Ta đã đặt cược tất cả vào công việc này rồi. 」

「……」

Thiếu tá Simant nở một nụ cười đầy tự mãn. Yan dù lòng trĩu nặng cảm giác tội lỗi, vẫn mỉm cười rạng rỡ gật đầu tán đồng.