Chương 97: Kế Hoạch Săn Bắn Điển Hình

Toàn chương

"Raul...? Camilla...?"

Trước nụ cười đầy sát khí của hoàng hậu điện hạ, hai chúng tôi chỉ còn biết đứng im chịu phạt.

"Hai người đến đây có việc gì vậy...?"

"Thì vì nơi tổ chức lễ săn bắn ở ngay gần đây, nên ta tiện đường ghé qua mắng mỏ một trận ấy mà."

Hoàng hậu vừa túm tóc tôi vừa nở nụ cười hiền hậu, nhưng những lời thốt ra thì chẳng hiền chút nào.

"Tuổi thọ của các người là tiền đặt cược để đem ra xài hoang phí thế à? Không nghĩ đến chuyện nếu chết đi thì sẽ là cái chết vô ích sao? Hay là muốn nếm thử cảm giác bị đánh chết tươi như một con chó? À, càng nghĩ càng thấy lộn ruột mà..."

"Hoàng hậu điện hạ, trước hết xin người hãy giữ thể diện..."

"Thể diện? Ngươi có muốn nếm thử cảm giác đau đớn thấu xương ngay hôm nay không? Ngươi tưởng cái miệng đó sinh ra là để bào chữa à? Nghĩ lại thì, chính cái miệng này đã nốc đống thuốc tăng cường khi cơ thể đang nát bét như thế đúng không? Hay là ta khâu quách nó lại cho rảnh nợ nhỉ? Hoặc là đục một lỗ trên cổ để khỏi nói cũng khỏi nuốt luôn? Mẹ kiếp, điên máu thật chứ..."

Bất thình lình, cú đấm thép của hoàng hậu điện hạ nện thẳng vào thái dương và cằm tôi.

Cơn đau ập đến như thể có chiếc đinh đóng sầm vào đại não, nhưng kỳ lạ thay, chẳng hề để lại vết bầm tím nào.

Dù đau đớn, nhưng thấy bản thân vẫn còn tận hưởng được cả những giây phút bị quở trách thế này, tôi biết thời gian của mình thực sự chẳng còn bao nhiêu.

"Camilla."

"Này, tôi đâu có phải người sắp chết đâu mà..."

"Ta đã cảnh báo là thuốc tăng cường dù thế nào cũng chỉ được uống một viên thôi đúng không?"

"Nhưng tình thế lúc đó đâu có bình thường..."

"Với thực lực của cô, hoàn toàn có thể đánh phòng thủ để kéo dài thời gian mà. Chẳng qua là cái chứng cuồng chiến lại tái phát nên mới nốc thêm thuốc để đồ sát sạch sành sanh chứ gì. Ta nói sai chỗ nào không?"

"......"

Hoàng hậu điện hạ véo mạnh vào hông Camilla khiến cô ấy phát ra một tiếng rên rỉ kỳ lạ.

"Này Penelope...?"

"Không biết gọi là hoàng hậu điện hạ à?"

"Hoàng hậu điện hạ, đau lắm đấy..."

"Ta véo cho đau mà. Chẳng lẽ véo để cô cảm thấy hưng phấn chắc? Ta không có hứng thú với nữ sắc đâu nhé? Cô cũng chẳng thèm quan tâm đến lời thỉnh cầu của ta còn gì? Để ta véo cho đến khi cô mất luôn cảm giác đau mới thôi."

"Đau thật mà! Cảm giác như thịt ở hông sắp bị rứt ra luôn rồi."

"Nghe tin hai người nốc đống thuốc đó rồi bị thương nặng như vậy, tim ta cũng như bị rứt ra đây này. Vậy nên ta rứt lại của cô cho công bằng nhé? Cái đầu này mà gõ vào chắc phát ra tiếng kêu rỗng tuếch mất. Trong đầu cô có não không đấy?"

"Có một chút...?"

Trong lúc hoàng hậu điện hạ đang vặn tai tôi và Camilla, hoàng đế bệ hạ lại lấy cảnh tượng đó làm mồi nhắm để tì tì uống rượu.

Chẳng biết có gì vui mà ngài ấy cứ nhìn chúng tôi rồi cười hì hì.

"Thôi mà hoàng hậu, đến đó được rồi. Họ cũng đã đủ hối lỗi..."

"Bệ hạ. Ngài cũng chẳng vừa đâu, chẳng phải ngài cũng bị thương vì cố truy kích Ma vương khi hắn đã định rút lui sao? Bệ hạ, mời ngài qua đây luôn."

"...."

Thế là ba chúng tôi ngồi tụm lại một chỗ, cùng nhau chịu đựng bài ca giáo huấn của hoàng hậu điện hạ.

Sau khoảng ba tiếng đồng hồ nghe mắng, chúng tôi mới được phép lau vệt máu rỉ ra từ tai để chính thức ngồi vào bàn.

Hoàng hậu điện hạ dường như cũng đã tìm lại được sự bình tĩnh, người vừa xoa bụng vừa thong thả nhấp một ngụm nước ấm. So với thói quen nốc đầy cà phê hay trà pha rượu thường ngày, hình ảnh này có chút khác lạ.

".... Haiz, thật tình, ta đã định phải kiềm chế việc chửi thề rồi. Nhưng vì các người mà ta không nhịn nổi."

Nghe vậy, không chỉ Camilla mà cả hoàng đế bệ hạ cũng bật cười thành tiếng.

"Hoàng hậu của trẫm mà không chửi thề á? Thà bảo Raul nở nụ cười rạng rỡ trở thành tâm điểm của bữa tiệc xã giao nghe còn có lý hơn đấy?"

"Hoàng hậu à, trẫm nghĩ chuyện đó là không thể nào đâu. Thà tin rằng Raul sẽ trở thành người dễ trò chuyện nhất đế quốc này còn dễ hơn."

Hai người họ nhờ cái tài năng thiên bẩm trong việc chuốc lấy đòn roi mà lại khiến hoàng hậu điện hạ nổi giận lần nữa, còn tôi thì thong thả nhấp cà phê, lặng lẽ thưởng thức cơn thịnh nộ của người bạn thân.

"... Haiz. Mà này Raul, ngươi không có gì muốn hỏi sao?"

"Về lễ săn bắn của đế quốc ấy ạ."

"À, nói thẳng ra thì đó là một trò đốt tiền thôi. Từ chi phí bắt sống ma thú và dã thú rồi thả ra, cho đến đủ loại chi phí phụ trợ khác. Hơn nữa thời điểm này lại còn..."

"Nếu vậy tôi càng phải hỏi. Việc tôi, Camilla và cả hai người cùng tham gia lễ săn bắn vào thời điểm này..."

"Chính vì là thời điểm này nên mới tổ chức đấy Raul. Vì là lúc này đây. Nếu là bình thường, ta đã chẳng thèm tổ chức vì vấn đề tài chính rồi."

Với kẻ đần độn như tôi, thật khó để thấu hiểu.

"Kẻ địch chắc chắn sẽ lợi dụng lễ săn bắn để tập kích. Ta định sẽ điều khiển để chúng buộc phải làm thế. Chúng sẽ tưởng rằng đã đâm được vào sơ hở của chúng ta... nhưng... nực cười. Kẻ đâm sẽ là chúng ta mới đúng."

Hoàng hậu điện hạ nở một nụ cười ác ma, nụ cười mà người chỉ lộ ra mỗi khi nghĩ ra một kế sách thâm sâu.

"Việc phòng thủ thủ đô sẽ do bộ trưởng bộ quân vụ đảm nhận. Tuy nhân cách lão ta như rác rưởi nhưng thực lực thì không phải bàn cãi, chắc chắn sẽ làm tốt việc phòng thủ thôi."

"Nhưng dù là lão ta đi nữa, nếu Ma vương và Vua của các Vong linh cùng lúc tấn công, lão cũng sẽ thất bại mà không kịp trở tay thôi."

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu Raul."

Hoàng hậu điện hạ chỉ tay vào một góc bản đồ với vẻ mặt hơi ngập ngừng.

Đó là nơi cách đây khoảng nửa ngày đường nếu chạy liên tục, và tôi cũng biết rõ nơi đó có gì.

Đó là tàn tích của một quốc gia thành bang nhỏ đã bị hủy diệt trong chiến tranh. Không còn dấu vết của con người, nhưng cây cỏ bao phủ lấy thành phố tạo nên một cảm giác khá đặc biệt.

"... Nếu tổ chức lễ săn bắn ở đây, vị vua đó chắc chắn sẽ phải đến."

"Ra là vậy."

"Ngươi không phản bác sao? Ta cứ ngỡ ngươi sẽ bảo chuyện đó thật vô lý chứ."

"Đó là kế sách do bộ não của hoàng hậu điện hạ nghĩ ra. Chắc chắn không thể không hoàn hảo. Một kẻ đần độn như tôi mà đi phản bác thì chẳng phải quá nực cười sao."

"Raul. Ta đối với ngươi..."

Tôi biết hoàng hậu định nói gì nên đã chủ động lắc đầu.

Càng thốt ra những lời như xiềng xích ấy, thay vì vơi bớt tội lỗi, chắc chắn nó sẽ chỉ chồng chất thêm sự dằn vặt mà thôi.

Sai lầm thì ai cũng có thể mắc phải một lần. Và trong một chiến dịch, cái chết là điều tất yếu đi kèm. Chỉ là đối tượng của cái chết đó tình cờ là Leila mà thôi. Việc đổ lỗi cho người bạn hoàng hậu của mình về cái chết đó cũng là một chuyện nực cười không kém.

"Dù sao thì bệ hạ, Camilla và ta sẽ là lực lượng chính để bắt giữ Vua của các Vong linh."

"Này, trẫm chỉ muốn tận hưởng lễ săn bắn thôi mà..."

"Hoàng hậu, nàng cứ để yên cho..."

"Tất cả im miệng hết cho ta. Còn Kyle."

Nghe gọi tên, Kyle sợ đến mức quỳ sụp xuống, thể hiện lòng trung thành thái quá.

"Có thuộc hạ, hoàng hậu điện hạ."

"Ta cũng giao cho ngươi nhiệm vụ giám sát bãi săn. Không có gì đảm bảo rằng trong đám quý tộc sẽ không có kẻ ngu ngốc nào thông đồng với ma tộc đâu."

"Chuyện đó... hiện tại thuộc hạ đang phải hộ tống tiểu thư Liesel, lại còn gánh vác nhiệm vụ tuyệt mật mà đại nhân Raul giao phó nữa..."

"Thì làm song song đi."

"Cái... ý người là bảo thuộc hạ vừa phải hộ tống tiểu thư Liesel ngốc nghếch... à không, tiểu thư Liesel, vừa làm nhiệm vụ tuyệt mật của đại nhân Raul, lại vừa phải giám sát nữa sao?"

"Hiểu nhanh đấy, tốt."

"Cái đồ... mẹ kiếp, đem lão tiên hoàng với thằng nhị hoàng tử ra xào nấu..."

Trong lúc hoàng hậu điện hạ đang vặn tai gã Kyle mồm mép tép nhảy, tôi cũng dùng giọng nghiêm túc để hỏi về vai trò của mình.

"Tôi nên làm gì đây?"

"Đừng làm gì cả."

"Thật khó hiểu. Tuy tôi không muốn kiêu ngạo, nhưng tôi nghĩ mình là một lực lượng không thể thiếu."

"Nhưng ngươi cũng là một bệnh nhân không thể thiếu trong danh sách được miễn trừ khỏi những việc nguy hiểm này, và cũng là bạn của ta nữa."

"Việc Vua của các Vong linh xuất hiện không phải là chuyện bình thường đâu."

"Tình trạng cơ thể của ngươi còn bất thường hơn chuyện đó nhiều."

Đó là lý do tôi cực kỳ ghét tranh luận với hoàng hậu điện hạ.

Dù có nói gì đi nữa, tôi cũng chẳng thấy chút khả năng chiến thắng nào, nên phục tùng là thượng sách.

Tất nhiên, phục tùng bằng lời nói là một chuyện, còn có thực hiện hay không lại là chuyện khác.

"... Vâng. Tôi hiểu rồi."

"Raul, ưu điểm của ngươi là tiếp thu rất nhanh."

"Thật là thánh ân hồng từ...."

"Và nhược điểm là sau lưng lại hay dùng mưu hèn kế bẩn."

Tôi không ngờ mình lại bị nhìn thấu nhanh đến thế.

Để đánh lạc hướng, tôi nhìn quanh rồi lấy ra những mảnh vỡ trái tim giống như bảo thạch mà Nữ vương loài Rồng đã để lại.

Nếu là thứ này, chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của người.

"Vậy ra đây là trái tim mà nữ vương đó để lại sao?"

"Vâng. Vua của các Vong linh nói rằng đây là món quà có ích cho chúng tôi."

Có tổng cộng bốn viên đá.

Ba viên đá nhỏ còn sót lại sau khi Vua của các Vong linh bóp nát trái tim.

Và một viên đá được gắn trên sợi dây chuyền mà nữ vương để lại cho tôi.

Hoàng hậu điện hạ quan sát kỹ viên đá rồi đưa hai viên còn lại cho Camilla và bệ hạ.

"Bệ hạ, và cả Camilla nữa. Hãy luôn mang theo viên đá này bên mình. Còn Raul, ngươi cũng hãy đeo sợi dây chuyền đó đi."

"Đó là vật do nữ vương để lại và được Vua của các Vong linh trao cho. Lỡ như có lời nguyền nào đó thì sao?"

"Không có lời nguyền nào đâu. Chỉ là nói thế nào nhỉ... đúng rồi, ta cảm nhận được một nguồn sức mạnh khổng lồ tuy nhỏ bé nhưng rực rỡ như một mặt trời mini vậy. Đặc biệt là viên đá của ngươi, Raul... thật khó diễn tả bằng lời. Nhưng cứ phòng hờ vẫn hơn."

Hoàng hậu điện hạ vốn không phải người hay để những vật không rõ lai lịch ở gần mình.

Thế nhưng người lại nói vậy, chắc chắn phải có lý do.

Dù không mấy thoải mái, tôi vẫn quyết định đeo sợi dây chuyền vào.

"...?"

"Có chuyện gì vậy Raul?"

"Không có gì. Chỉ là tôi cảm thấy sợi dây chuyền này vừa rung nhẹ... chắc là do tôi tưởng tượng thôi."

Theo lẽ thường, một viên đá gắn trên dây chuyền làm sao có thể rung lên được.

"... Dù sao thì chuyện đó gác lại đã, Raul. Ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi."

Hoàng hậu điện hạ đưa mắt ra hiệu, hoàng đế bệ hạ khẽ cười rồi dẫn Camilla và Kyle ra ngoài.

"Tham gia lễ săn bắn lần này, mẹ của ngươi... à không, phu nhân Bá tước Latri Berez và Hầu tước Rosie Nevermore cũng sẽ có mặt."

"......"

"Ta đã mời họ để tránh bị nghi ngờ vô căn cứ, nhưng nếu ngươi không muốn họ gặp nguy hiểm... ta sẽ cho người đưa họ về."

"Tôi..."

Trong khoảnh khắc, một thứ gì đó nóng hổi không rõ tên gọi trào dâng trong lòng tôi.

Thứ chất lỏng nóng bỏng và dính dớp này rốt cuộc là gì đây?

Dù muốn giết chết nó, tôi cũng không thể.

Bởi tôi sợ rằng đôi bàn tay vốn chỉ chạm vào những điều tốt đẹp này sẽ bị bỏng mất.

"Tôi và họ giờ đây chẳng còn quan hệ gì nữa. Tôi còn có thể nói gì đây. Dù họ có gặp nguy hiểm... đó cũng không phải việc tôi nên can thiệp."

"... Được. Theo ý ngươi."

Và tôi, với tư cách là một người bạn, đã quyết định gửi lời chúc mừng đến hoàng hậu điện hạ, người đang nở một nụ cười không rõ ý vị.

"Và chúc mừng nàng đã mang thai, Penelope."

"....... Tại sao ngươi lại nhạy bén đến thế chứ?"

"Vì nàng đã để lộ dáng vẻ mà bình thường tuyệt đối không bao giờ lộ ra đến tận hai lần."

Tôi thầm gửi một lời cầu nguyện ngắn ngủi cho sinh linh bé bỏng chưa thành hình.

Dù tôi không phải kẻ sùng đạo, nhưng tôi tin rằng thần linh cũng sẽ không xét nét lòng thành kính khi nghe một lời cầu nguyện như thế này.