Chương 101: Hoàng Đế Điển Hình

Toàn chương Sức nóng của lễ săn bắn ngày càng tăng cao, và cả trợ lý của tôi là Cecilia cũng trở nên phấn khích, bắt đầu tận hưởng cuộc săn một cách nhiệt tình.

Thế là sau khi mất đi trợ lý, tôi đành phải cùng Camilla lùng sục khắp khu rừng để tìm ma thú.

"Hồi chiến tranh, ma thú nhiều đến mức đá đâu cũng trúng. Vậy mà giờ muốn tìm lại chẳng thấy đâu."

"Chẳng lẽ việc chúng tránh né hai kẻ đồ sát ma thú như chúng ta là bản năng sinh tồn của sinh vật sao? Không chỉ một mà tận hai kẻ lận mà."

"Chắc là vậy rồi. Có điều, ít nhất tôi cũng ban cho chúng một cái chết không đau đớn. Không giống như cô đâu, Camilla."

"Nói gì thì nói, kẻ đã giết Vua của các Ma thú chẳng phải là anh sao, Raul. Cả đời em chưa thấy cách săn nào tàn nhẫn như thế luôn đấy."

Vua của các Ma thú là một con ma thú có hình dáng giống một con hươu khổng lồ. Nó cao khoảng 2km chăng? Nó to lớn đến mức khó lòng thu hết vào tầm mắt, lao đi nhanh hơn bất kỳ con chiến mã nào, phá hủy mọi thành quách và pháo đài của đế quốc.

Chính vì thế, hoàng hậu điện hạ đã giả vờ xây dựng một pháo đài mới để dụ Vua của các Ma thú, và thay vì bức tường thành, nó đã phải đối mặt với tôi.

Dù là tôi đi chăng nữa, việc làm nổ tung cái cơ thể khổng lồ đó cũng là điều không thể. Vì thế tôi đã phải dùng cây gậy chứa đựng mọi Chấn động liên tục đâm nát hộp sọ của nó, rồi khuấy đảo bộ não khổng lồ để kết liễu nó.

"... Hỡi những kẻ tội nghiệp bị xiềng xích của đế quốc trói buộc. Những sinh vật hèn hạ, trơ trẽn đã chà đạp lên nỗ lực vì hòa bình của Ma vương, ngươi tưởng chúng sẽ ca tụng sự cống hiến của ngươi sao? Nếu chuyện đó có thể xảy ra thì cuộc chiến này... đã chẳng nổ ra rồi."

"Ta làm vậy không phải để được ca tụng. Và ta cũng không phải là loại gia súc bị trói buộc bởi xiềng xích."

"Hỡi thợ săn. Đặc biệt là ngươi, chính là hạng người đó đấy."

Vua của các Ma thú cũng trút hơi thở cuối cùng sau khi chỉ ra hoàn cảnh của tôi cho đến tận phút chót.

"... Camilla."

"Lại chuyện gì nữa đây."

"Trong mắt cô, tôi có giống như đang bị trói buộc bởi thứ gì đó không?"

"... Có chứ, bị trói buộc chặt chẽ luôn."

Camilla đột nhiên nắm chặt lấy bàn tay phải của tôi.

"Như thế này này."

".... Hả."

Thật cạn lời. Trọng tâm câu hỏi của tôi đâu có phải như vậy, thế mà Camilla lại tự ý xuyên tạc câu hỏi rồi đưa ra một đáp án tầm phào.

Nhưng kỳ lạ là tôi không hề thấy ghét. Cái đáp án tầm phào đó lại khiến tôi cảm thấy khá thú vị. Đến mức trọng tâm câu hỏi của tôi giờ đây chẳng còn quan trọng nữa.

Nếu là Leila, chắc chắn cô ấy đã đưa ra một câu trả lời thấu đáo, nhưng một đáp án sai lầm đầy thú vị thế này cũng không hẳn là tệ.

"...... Đúng là già thật rồi. Đến cả câu trả lời thế này mà cũng thấy vui cho được."

"Anh mới ngoài 20 thôi đấy nhé? Cái ông cụ non này đúng là từ nhỏ đến lớn chẳng thay đổi chút nào."

"Còn cô thì thay đổi nhiều đấy chứ. Hồi nhỏ nhút nhát lại còn hay khóc nhè nữa."

Camilla có vẻ xấu hổ nên cứ liên tục gõ vào đỉnh đầu tôi bảo hãy mau quên chuyện đó đi.

Đầu đau như búa bổ nhưng chẳng hiểu sao ngay cả nỗi đau đó cũng thật thú vị. Tôi không phải kẻ biến thái thích hưởng thụ nỗi đau, nhưng tất cả những chuyện này đều khiến tôi thấy vui vẻ. Đáp án sai lầm ngớ ngẩn của Camilla không mang lại cho tôi sự giác ngộ, mà mang lại cho tôi sự giải trí.

Đến mức khóe môi tôi suýt chút nữa đã nhếch lên.

"...... Camilla. Cô không phải là Leila. Chẳng ai có thể trở thành Leila cả."

"Tự nhiên lại thốt ra mấy lời hiển nhiên thế làm gì."

"Tôi thấy cô thật đáng ghét, Camilla. Tôi vốn muốn chết đi với một tâm thế nhẹ nhàng, không vướng bận chút gánh nặng hay luyến tiếc nào. Vậy mà vì cô, tôi lại lỡ mang theo một gánh nặng nho nhỏ mất rồi."

"Chẳng hiểu anh đang nói cái quái gì nữa... Cái thói nói năng khó hiểu lúc nào cũng vậy."

Nếu là Leila, chắc chắn cô ấy đã hiểu hoàn toàn ý nghĩa lời tôi vừa nói, nhưng Camilla thì không. Chính vì thế nên mới vui. Vì là một Camilla không hiểu được câu nói đó, nên tôi mới có thể thành thật thổ lộ mà không chút sợ hãi.

Nếu Leila thấu hiểu mọi thứ về tôi, thì Camilla lại hoàn toàn ngược lại. Sự vô tri đáng yêu đó mang lại cho tôi cảm giác an lòng.

"Ha... Phải rồi. Ý tôi là..."

Đúng lúc đó, từ phía sau bụi rậm vang lên tiếng rên rỉ của con người. Tôi tưởng có ma thú tấn công nên vội chạy đến xem, nhưng thứ hiện ra trước mắt chúng tôi không phải là ma thú.

Không, nếu là ma thú thì có lẽ còn dễ thương hơn nhiều.

Đó không phải ma thú, mà là bệ hạ đang tỏa ra những ngọn lửa mãnh liệt.

"Này. Ngươi vừa lảm nhảm cái gì đấy?"

"Bệ, bệ hạ, đó chỉ là lời nói đùa giữa chúng thần với nhau thôi ạ...!"

"Trẫm có thể nhịn được khi bị xúc phạm. Vốn dĩ cái ghế lãnh đạo sinh ra là để bị chửi mà. Thế nhưng."

Khi bệ hạ giẫm mạnh lên vai gã quý tộc đang quỳ gối, tiếng xèo xèo như sắt nung dí vào da thịt vang lên.

"Á á á á!!!!"

"Camilla không phải là kẻ điên loạn."

Bệ hạ nhấc chân lên rồi giẫm nát lồng ngực của một gã quý tộc khác đang nằm bẹp dưới đất, và tương tự, tiếng thịt nướng trên bàn là vang lên.

"Á á á á!!!!!"

"Raul cũng không phải là loại quái thai hay mang dòng máu dã thú gì cả. Đồ ranh con."

Và bệ hạ đá thẳng vào cằm một tiểu thư có cánh tay phải đã cháy đen như than.

"Ư ư ư...!"

"Và hoàng hậu cũng không phải là hạng kỹ nữ què quặt."

Có vẻ như đang rất giận dữ, bệ hạ giơ tay phải lên, triệu hồi một thanh đại kiếm rực lửa đang cháy hừng hực.

Nhìn qua thì có vẻ như trong lúc họ đang nói xấu chúng tôi, không may lại bị bệ hạ, người đang đi săn gần đó, phát hiện.

Đó là những lời nói xấu mà chúng tôi chẳng mấy bận tâm, nhưng có vẻ như bệ hạ lại thấy chướng tai gai mắt đến mức không thể chịu đựng nổi.

"Hãy dùng cái mạng hèn mọn đó để trả giá đi. Dù cái mạng hèn mọn đó chẳng trả nổi một phần trăm tội lỗi đâu."

"Bệ hạ...! Nếu người giết chúng thần, chuyện này sẽ không yên đâu ạ...!"

"Trong khu rừng này chắc cũng có vài con ma thú biết phun lửa nhỉ. Trẫm có đủ quyền lực để đổ lỗi cho chúng đấy, đồ già khú."

"Cái... cái tên bạo quân điên rồ này! Đây có phải là hành động của một vị hoàng đế vì nước vì dân không hả! Ngươi có biết gia tộc chúng ta đã phụng sự đế quốc bao nhiêu năm rồi không...!"

"Biết rõ chứ. Trẫm đâu có phải hạng ngu ngốc đi vì cái đế quốc chết tiệt này đâu. Các ngươi cũng vậy mà đúng không? Đối với các ngươi, đế quốc chỉ là cái cớ để bao biện cho những hành động khốn nạn của mình thôi. Luôn miệng bảo là vì đế quốc."

Ngọn lửa trên thanh đại kiếm mà bệ hạ đang cầm càng cháy dữ dội hơn.

"Và các ngươi đã sỉ nhục lý do mà trẫm chiến đấu vì đế quốc. Vậy nên hãy chết đi, "vì đế quốc"."

Ngay khoảnh khắc bệ hạ định vung kiếm, đám quý tộc đó đã sùi bọt mép rồi ngất xỉu.

"Chậc... Đúng là lũ nhạt nhẽo."

Bệ hạ thu kiếm lại, nhổ một bãi nước bọt với khuôn mặt đầy vẻ bực bội.

Sau đó ngài vừa gãi đầu sồn sột vừa quay lưng lại, và thế là chạm mắt với chúng tôi.

"Ôi chà chà. Chẳng phải là tiểu thư giống như nam nhi và cựu gia chủ giống như tiểu thư đây sao?"

Bệ hạ bắt đầu trêu chọc chúng tôi với vẻ mặt cợt nhả như một đứa trẻ nghịch ngợm. Cơn giận dữ và bực bội vừa nãy đã tan biến không dấu vết, chỉ còn lại vẻ tinh quái.

Và chúng tôi cũng đáp lại lời chế giễu của bệ hạ bằng những cú đấm. Cú đấm của Camilla nện thẳng vào thái dương bệ hạ, còn cú đấm của tôi thì hất ngược cằm ngài ấy lên.

"Ư ư ư...! Phải thế này mới đúng là bạn của trẫm chứ. Cái lòng trung thành chỉ bằng lời nói suông đúng là trống rỗng mà. Tuy hay đấm trẫm thế này nhưng lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh tính mạng vì trẫm, đúng là những người bạn trung thần..."

"Câm miệng đi. Thà chết vì cắm đầu vào hố phân còn hơn là chết vì ngươi."

"... Tôi chưa từng thề sẽ hy sinh tính mạng vì bệ hạ đâu ạ."

"Đúng là lũ nghịch tặc đáng yêu. Chẳng bao giờ chịu nói lấy một lời trung thành sáo rỗng cả. Thật muốn đem đi đóng cọc quá đi."

Khóe môi tôi lại suýt chút nữa nhếch lên.

Đây vốn dĩ là một cảnh tượng bình thường hằng ngày, nhưng tại sao khóe môi tôi cứ muốn nhếch lên mãi thế này? Chắc chắn đây là khung cảnh quen thuộc mà tôi đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi mà.

Tại sao tôi lại cảm thấy nó thật mới mẻ? Tại sao cảm giác thỏa mãn chưa từng có trước đây lại cứ trào dâng thế này?

Nếu cứ tiếp tục cảm nhận những điều này, tôi sợ mình sẽ không muốn chết mất. Tôi sợ mình sẽ vùng vẫy một cách thảm hại vì không muốn chết. Tôi sợ mình sẽ cố bám víu lấy cái hy vọng mang tên ngày mai.

Tôi sợ mình sẽ phải chết trong sự hối tiếc và dằn vặt vì không thể sống tiếp ngày mai.

"... Các người thật tàn nhẫn."

"Cái tên này lại cắt đầu cắt đuôi rồi nói năng tùy tiện nữa rồi."

"Thứ tàn nhẫn chính là vốn từ vựng của ngươi đấy Raul. Nếu không phải là bạn, trẫm đã cho chém đầu ngươi không biết bao nhiêu lần rồi."

Tôi chỉ đang thành thật thổ lộ cảm xúc của mình mà thôi.

Cứ thế, ba chúng tôi cùng nhau tản bộ, tận hưởng không khí của khu rừng sau một thời gian dài. Kể từ sau khi chiến tranh kết thúc, mỗi người đều bận rộn với công việc riêng nên một sự thong thả thế này đúng là điều không tưởng.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Cái đất nước này là cái thá gì mà lại bắt chúng tôi phải gánh vác gánh nặng này chứ?

Có thực sự phải vì cái đế quốc này mà một lần nữa chiến đấu với tên Ma vương quái vật đó không?

Nhắc mới nhớ, khu rừng tổ chức lễ săn bắn này cũng từng là tàn tích của một tiểu quốc đã diệt vong thì phải.

Nếu đế quốc này cũng thành ra như vậy... liệu tôi có đau buồn không?

Hay tôi sẽ chỉ giữ khư khư cái tâm thế ích kỷ rằng chỉ cần người của mình bình an vô sự là đủ?

"Acel."

"... Hiếm thấy thật đấy. Một kẻ lúc nào cũng gọi trẫm là bệ hạ như ngươi mà lại đột nhiên gọi tên thế này."

"Trong mắt các người, tôi hiện giờ là người như thế nào?"

Tôi sợ mình sẽ trở thành một con quái vật ích kỷ.

Việc tính hai mặt trong tôi, kẻ luôn tuyên bố rằng mình chết cũng không sao, ngày càng trở nên mạnh mẽ khiến tôi thực sự sợ hãi đến phát điên.

Tôi vốn rất tự tin vào việc giết chết cảm xúc của mình. Thế nhưng dạo gần đây, việc đó ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Mọi người xung quanh dường như đột nhiên thay đổi. Cứ như thể có ai đó can thiệp vào vậy. Như thể họ mong muốn tôi đừng giết chết cảm xúc của mình nữa.

Như thể họ muốn tôi hãy chặt hạ cái cây cổ thụ to lớn trong lòng mình.

"Tôi vẫn là tôi chứ? Tôi vẫn là Raul Berez chứ? Tôi vẫn là... bạn của các người chứ? Tôi thực sự có phải là quái vật..."

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau rát lướt qua gò má tôi.

"Haiz... Ta cứ tưởng ngươi đang say rượu nói nhảm gì đó chứ. Thà là say rượu nói nhảm nghe còn thú vị hơn đấy Raul."

"Cái gì...?"

"Trẫm không bao giờ tha thứ cho lũ khốn gọi ngươi là quái vật, hay bất cứ kẻ nào dám đối xử tệ bạc với ngươi. Kể cả kẻ đó có là chính ngươi đi chăng nữa."

Nghe có vẻ như lời nói nhảm, nhưng bệ hạ dường như rất nghiêm túc.

"Thật tình. Phá hỏng cả lễ săn bắn cuối cùng của đời người đúng là một tài năng đấy Raul. Trẫm vốn muốn tận hưởng lễ săn bắn cuối cùng này một cách thật hoành tráng mà."

"Chuyện đó là sao..."

"Raul. Ngươi vốn hiểu biết rộng, trẫm muốn hỏi vài điều."

Bệ hạ hỏi với vẻ mặt hơi chút tiếc nuối.

"Đứa trẻ trong bụng có thể được công nhận là người kế vị không?"

"Theo tôi biết thì trước hết là được công nhận ạ."

"Và nếu hoàng đế còn nhỏ tuổi, hoàng hậu sẽ thay mặt nhiếp chính cai quản đất nước đúng không?"

"Tuy lịch sử ghi lại rất ít trường hợp như vậy, nhưng về cơ bản là đúng ạ."

"... Phải rồi. Trẫm hỏi thêm một câu nữa. Raul, ngươi có thích chơi cờ vua không?"

Đó là một câu hỏi quá đỗi bất ngờ khiến tôi không khỏi đứng hình.

"Trong cờ vua, quân Vua là quân quan trọng nhất. Nếu quân Vua bị bắt, trò chơi sẽ kết thúc."

"Vâng. Chính vì thế nên giá trị của quân Vua được coi là vô hạn ạ."

"Nhưng thực tế không phải là cờ vua. Dù quân Vua có bị bắt, ván cờ cuộc đời vẫn không kết thúc. Thứ tồn tại duy nhất chỉ là năng lực của các quân cờ mà thôi."

"Rốt cuộc bệ hạ đang nói cái gì vậy..."

"Để bắt được quân Xe của kẻ địch, chắc chắn phải hy sinh quân Vua rồi. Trong ván cờ này, dù quân Vua có bị bắt cũng chẳng sao cả."

Bệ hạ đặt tay lên vai tôi và Camilla rồi nói.

"...... Nếu chẳng may hoàng hậu vì phẫn nộ mà nổi điên, hãy giúp trẫm ngăn nàng ấy lại nhé."

Đó là một lời thỉnh cầu thực sự tàn nhẫn.

Và suy nghĩ của Camilla dường như cũng chẳng khác là bao.

"Cái tên không có lương tâm này..."

Giọng nói của Camilla đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Còn lạnh lẽo hơn cả bầu không khí u ám của khu rừng này.

"Bảo tụi này ngăn Penelope đang nổi giận á? Thà bảo tụi này đi đánh nhau với Ma vương còn hơn."

"... Đúng vậy. Bảo ngăn hoàng hậu điện hạ đang nổi giận, thà bảo tôi bôi dầu lên người rồi nhảy vào đống lửa còn an toàn hơn."

Lời thỉnh cầu không biết ngượng cũng phải có giới hạn chứ.