Chương 109: Chân Dung Của Đế Quốc

Toàn chương Chuyện từ thuở xa xưa vốn đã bị vùi lấp trong lớp bụi của lịch sử, đối với Vua của các Vong linh, lại như mới vừa xảy ra cách đây một khắc.

Quang cảnh đó hiện lên sống động như thể vẫn đang diễn ra ngay lúc này, và những cảm xúc do nó mang lại chưa bao giờ nguội lạnh.

"Hỡi những mầm mống Đế quốc đáng ghê tởm..."

Vua của các Vong linh từng là vua của loài người. Là vua của một đất nước nhỏ bé đến mức khó có thể gọi là quốc gia, hắn đã từng mưu cầu sự bình yên bằng cách cống nạp cho Đế quốc mỗi năm.

Dù phải cống nạp một lượng lớn vật phẩm, nhưng thần dân của hắn không hề phàn nàn lấy một lời. Từ vị vua đã tiên phong thực hiện lối sống thanh đạm, thần dân cũng hết lòng ngưỡng mộ vị vua ấy.

Mỗi khi Ma tộc xuất hiện, hắn luôn là người đi đầu chinh phạt, và trong những cuộc chiến do Đế quốc gây ra, hắn cũng đơn độc cầm cung ra trận lập công để được giảm bớt vật phẩm cống nạp.

Hắn là một chiến binh vĩ đại nhất và là một vị vua đức độ.

Hắn tự coi mình là một người đàn ông tầm thường. Khi mà tâm nguyện lớn nhất đời hắn không phải là sự hưng thịnh của quốc gia mà chỉ là sự bình yên và hòa bình. Hắn là một vị vua đức độ và là một chiến binh vĩ đại nhất, nhưng lại kém về tính toán. Kém đến mức không biết rằng đó là một tâm nguyện to lớn đến nhường nào.

"Ngươi vừa nói cái gì?"

"Đúng như những gì ngài đã nghe đấy, thưa đức vua."

Và trước mặt vị vua kém tính toán đó, Hầu tước Nevermore đương thời, một kẻ giỏi tính toán, đã xuất hiện với tư cách là sứ giả.

"Đế quốc sắp gây chiến nên hãy nộp lương thực để làm quân lương?"

"Tai ngài cũng đâu có điếc, cần gì phải hỏi lại cho mất công?"

"... Thật ngu xuẩn. Đó không phải là lượng lương thực có thể dễ dàng đưa ra. Nếu nộp ngần ấy lương thực, đại đa số thần dân sẽ phải chịu cảnh đói khát. Ngươi nghĩ việc đưa ra ngần ấy lương thực từ một quốc gia nhỏ bé này là khả thi sao."

Vị vua có thể trực giác nhận ra. Đây là sự kiềm chế từ phía Đế quốc. Là một thủ đoạn bẩn thỉu được sử dụng bởi Đế quốc, kẻ lo sợ võ lực của hắn.

Vì lo sợ hắn sẽ gây chiến, Đế quốc đã dùng mọi cách để chặt đứt tay chân hắn. Bởi nếu không có lương thực, hắn sẽ chẳng thể gây chiến được.

Hắn vốn chẳng có ý định gây chiến, nhưng cũng không thể đứng nhìn thần dân bị hy sinh bởi thủ đoạn nông cạn đó.

"Hãy quay về thưa với Hoàng đế bệ hạ. Rằng ta quỳ gối hoàn toàn là vì thần dân. Ta chẳng mảy may quan tâm đến lãnh thổ của Đế quốc, nên hãy dừng ngay những trò hèn hạ này lại."

"... Ngài không nghĩ rằng bệ hạ nghe thấy những lời đó sẽ nổi trận lôi đình sao?"

"Nếu vậy thì tầm vóc của ông ta cũng chỉ đến thế mà thôi. Ta nhắc lại, ta chỉ vì đất nước này mà thôi. Ta không phải là con chó trung thành của Đế quốc. Ta chẳng mảy may quan tâm đến hành động ngu xuẩn mang tên chiến tranh."

Thế nhưng phát ngôn đó của vị vua chẳng khác nào sỉ nhục vị Hoàng đế đang muốn mở rộng lãnh thổ thông qua chiến tranh là kẻ ngu xuẩn.

Nevermore đương thời cười một cách vô lễ, nhổ nước bọt vào cung điện rồi rời đi, thuật lại lời hồi đáp của vị vua cho Hoàng đế. Dưới một hình thức ác ý và ngạo mạn hơn bản gốc gấp nhiều lần.

Dĩ nhiên Hoàng đế nổi trận lôi đình và ra lệnh trừng trị lũ nghịch tặc gian ác đó.

Công tước Argos đương thời đã khuyên can rằng bất kỳ vị vua nào cũng sẽ từ chối điều đó là lẽ đương nhiên, và việc gây chiến với một nước cống nạp vào thời điểm này là không hợp đạo lý.

Thế nhưng Bá tước Berez đương thời lại nói rằng các nước cống nạp khác cũng đang nhìn vào đó để dò xét, nên cần phải chấn chỉnh kỷ cương và làm gương một cách nghiêm túc.

Vị Hoàng đế đương thời hẹp hòi và nông cạn đã chấp nhận ý kiến của Bá tước Berez, và thế là chiến tranh nổ ra.

Thế nhưng với tầm nhìn hạn hẹp của những kẻ chỉ biết múa bút, họ tuyệt đối không thể vượt qua được khoảng cách tuyệt đối về đẳng cấp sức mạnh.

Mỗi khi một mũi tên bay đi, nó lại xuyên thấu trái tim của vô số binh sĩ và chiến mã, và mũi tên đó quay trở lại tay vị vua mà không hề bị tiêu hao.

Chỉ với một cây cung và một mũi tên mà hắn đã đùa giỡn với quân đội Đế quốc, khiến Đế quốc vô cùng đau đầu. Việc tiến quân bị chặn đứng chỉ bởi một người duy nhất.

Nếu Công tước Argos ra tay thì mọi chuyện đã dễ dàng, nhưng vốn là người chính trực, ông đã khẳng định chắc nịch rằng không có ngọn giáo nào được vung lên vì cuộc chiến bất công này.

Thấy vậy, Bá tước Berez đã nghĩ ra một kế hoạch hay và nhờ Công tước Argos cho mượn vài binh sĩ.

"Ngươi định trực tiếp xuất quân sao? Dù có tập hợp tinh binh đi chăng nữa thì cũng chỉ có chết thôi?"

"... Không cần tinh binh đâu. Chỉ cần khoác lên mình những bộ giáp cũ kỹ cho những cậu bé vẫn hay chăm sóc giáp trụ và ngựa cho các kỵ sĩ là được."

"Ngươi toàn nói những lời không hiểu nổi."

"Ngài sẽ sớm thấy thôi. Rằng để tiêu diệt con người thì không cần đến võ lực hào nhoáng đâu."

Sáng sớm hôm sau khi bình minh vừa ló rạng, Bá tước Berez cùng những cậu bé nhỏ tuổi đứng trước tường thành của vương quốc.

Nghe tin kẻ địch đã đến, vị vua chạy lên tường thành kéo cung nhưng lại bắn trượt sang chỗ khác vì kinh ngạc.

"Các người đang làm cái quái gì thế! Dám đưa những binh sĩ nhỏ tuổi như vậy ra chiến trường sao!"

"Hỡi đức vua! Ta là một kẻ mang họ Berez tầm thường của Đế quốc! Hôm nay ta đến đây để cầu xin hòa bình từ ngài!"

"Đừng có nực cười! Các người định giẫm đạp mảnh đất này bằng móng ngựa và giày quân đội mà lại bàn chuyện hòa bình sao!"

"Tình hình của Đế quốc không được tốt! Chẳng phải vì thế mà Hoàng đế bệ hạ mới yêu cầu lương thực sao! Chỉ cần nhìn những đứa trẻ bị kéo ra chiến trường này là đủ hiểu!"

"... Hãy nói thử xem."

Bá tước Berez, kẻ đã lừa gạt bằng cách đưa ra những cậu bé vốn làm nhiệm vụ hầu cận cho kỵ sĩ, che giấu nụ cười quỷ quyệt rồi bắt đầu khua môi múa mép bằng cái lưỡi rắn của mình.

"Bệ hạ đã nổi giận! Nhưng bệ hạ cũng không ngu xuẩn đến mức làm những hành động vô ích! Thứ mà bệ hạ thực sự lo sợ chính là sức mạnh của ngài!"

"... Ngươi muốn nói gì."

"Chỉ cần ngài dâng nộp cái đầu của mình, ta sẽ kết thúc cuộc chiến này cho ngài!!!"

Đó là một lời nói điên rồ không đáng một xu.

Thế nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt non nớt của những binh sĩ nhỏ tuổi, vị vua đã bắt đầu dao động.

Lẽ ra chỉ cần phớt lờ và kéo dây cung là xong, vậy mà hắn lại bắt đầu bị cuốn theo cái lưỡi rắn gian ác đó.

"....... Ta có thể tin vào điều gì ở ngươi mà làm như vậy?"

Hắn không nỡ giết chết những binh sĩ non nớt như vậy.

"Ta lấy tất cả danh dự của mình ra để cam kết sẽ kết thúc cuộc chiến này!"

"..."

"Hãy nhớ lấy! Dù ngài có mạnh đến đâu thì ngài cũng chỉ là một cá nhân! Nếu Hoàng đế cử thêm nhiều quân đội đến, liệu thần dân phía sau bức tường thành cũ kỹ này sẽ cầm cự được bao lâu?"

Đế quốc lúc bấy giờ không đủ khả năng để cử thêm binh sĩ, nhưng dĩ nhiên không cần thiết phải tiết lộ sự thật đó.

Hắn tính toán rằng dù mình có mạnh đến đâu thì việc cầm cự bằng một mũi tên cũng có giới hạn.

Nếu vậy, nếu đó là sự thật, nếu chỉ cần một cái đầu của mình mà có thể giải quyết được thì đó chẳng phải là một món hời sao, hắn thậm chí đã nghĩ như vậy.

Và khi nhìn thấu tâm can của vị vua, Bá tước Berez đã dùng cái lưỡi rắn gian ác đó để khuấy động trái tim hắn một lần nữa.

"Ta cũng lấy uy tín và tương lai của Đế quốc ra để cam kết! Chỉ cần có thể thu hồi cái đầu... không, đôi bàn tay kéo dây cung của ngài! Sẽ không bao giờ có chuyện Đế quốc xâm lược đất nước này lần thứ hai!"

"......."

Con gái của vị vua, các cố vấn và toàn bộ thần dân đều cho rằng đó là lời nói không đáng để nghe.

Thế nhưng vì yêu thương họ, nỗi lo lắng của vị vua lại càng sâu sắc hơn.

Hắn nghĩ rằng nếu có thể cứu được những người thân yêu đó chỉ bằng đôi bàn tay của mình, thì đó chẳng phải là kết cục tốt đẹp nhất sao.

Chẳng phải Bá tước Berez của Đế quốc đã lấy cả danh dự của bản thân lẫn uy tín và tương lai của Đế quốc ra để cam kết sao. Hắn nghĩ rằng chẳng có ai lại đi lấy những thứ đó ra để lừa đảo cả, và hắn đã nảy sinh ý nghĩ chủ quan.

Cuối cùng hắn đã mở cổng thành bước ra và đóng dấu vào văn bản hiệp định hòa bình.

Và hắn đã dâng ra đôi bàn tay vốn dùng để cầm cung và kéo dây. Dù đôi tay bị chặt đứt, hắn vẫn không hề chớp mắt định quay trở về.

"Nếu ngài cứ thế mà đi thì chẳng phải sẽ rất đáng tiếc sao, thưa đức vua."

".... Ngươi nói vậy là có ý gì."

Ngay lập tức, vô số quân đội Đế quốc bao vây vị vua, hắn liều mạng kháng cự nhưng cuối cùng vẫn bị bắt giữ.

"Đây là hành động gì thế! Ngươi chẳng phải đã cam kết sao! Rằng nếu ta dâng đôi tay thì ngươi sẽ kết thúc cuộc chiến!"

Hắn quá ngây thơ. Đó là khuyết điểm và sai lầm lớn nhất của một vị vua.

Bá tước Berez cười nhạo hắn, kẻ đang bị xích như gia súc, và đáp lại:

"Hỡi vị ám quân ngu xuẩn. Để ta dạy cho ngươi bài học cuối cùng."

Bá tước giẫm lên đầu vị vua và nhạo báng sự ngu ngốc của hắn.

"Cam kết vốn dĩ chỉ được thực hiện trong một mối quan hệ bình đẳng. Quyền được truy cứu trách nhiệm bắt nguồn từ sức mạnh."

Vị vua đã ngu ngốc tự tay vứt bỏ điều đó.

".... Và thưa đức vua. Ta đã chuẩn bị một trò vui dành cho ngài."

Bá tước treo vị vua lên tường thành của Đế quốc. Và ông ta đã gắn một thiết bị đặc biệt vào mắt hắn để hắn không thể nhắm mắt lại.

Và thế là lễ hội săn bắn, nguồn gốc của lễ hội săn bắn Đế quốc, đã diễn ra.

Những nơi mà vị vua dày công chăm sóc đã bị nhuốm máu. Những binh sĩ Đế quốc tàn bạo đã giết chết những thường dân không cầm vũ khí, giết chết những đứa trẻ một cách dã man, và nhục mạ cả phụ nữ mang thai lẫn nữ tu.

Đường phố của vương quốc ngập máu đến tận mắt cá chân.

Vị vua gào thét. Hắn khẩn cầu cho đến khi cổ họng rách toạc để họ dừng lại. Sai lầm của chính hắn đã gây ra cảnh địa ngục này. Chính sự ngu ngốc khi đi thương hại cả kẻ thù đã dẫn đến thảm kịch này.

Vị vua như phát điên. Không, hắn đã thực sự phát điên. Hắn tự trách bản thân ngu xuẩn vì đã tin vào Đế quốc.

Và khoảnh khắc đau lòng nhất là khi hắn nhìn thấy ngay cả những cậu bé mà hắn đã thương hại cũng đang mỉm cười đâm chết thần dân của vương quốc.

Khi nhìn thấy chúng đâm chết những cô bé còn nhỏ tuổi hơn cả mình rồi mang cái đầu đó đi để nhận tiền, vị vua đã đưa ra kết luận. Đế quốc là cái ác không nên tồn tại.

"Hỡi Hoàng đế của Đế quốc!!! Hậu duệ ngu xuẩn của ngươi sẽ chạm tay vào thứ không được phép chạm vào và mang lại sự diệt vong cho Đế quốc!!!!!!"

"Hỡi Nevermore gian ác! Hậu duệ xảo quyệt của ngươi cuối cùng sẽ chết dưới tay người mà mình yêu thương!!!!!!"

"Hỡi Berez còn không bằng cầm thú! Những kẻ mang họ Berez sẽ không một ai được sống yên ổn mà sẽ chết trong đau đớn!!!!"

"Hỡi Argos hèn nhát luôn quay mặt đi! Hậu duệ của ngươi sẽ luôn khao khát những thứ không bao giờ có thể đạt được!!!"

"Hỡi những thần dân ghê tởm của Đế quốc! Hậu duệ của các ngươi sau này sẽ bị cuốn vào tai ương và chết như lũ lợn!!!!!!!"

Hắn nguyền rủa Đế quốc. Hình ảnh hắn tuôn ra những lời nguyền rủa cho đến khi khản giọng là một quang cảnh khiến ngay cả các kỵ sĩ Đế quốc cũng phải rùng mình sợ hãi.

Thế nhưng Bá tước Berez chẳng hề mảy may quan tâm đến việc hắn có nguyền rủa hay không.

Ngược lại, ông ta chỉ ra lệnh chôn sống hắn cùng với xác chết của những thần dân bị phân thây. Ông ta chẳng cảm thấy dù chỉ một chút tội lỗi về cam kết hay cuộc thảm sát mà mình đã thực hiện.

Và thế là vị vua bị chôn sống cùng với những thần dân bị phân thây.

Dù hắn đã mất đôi tay, nhưng các kỵ sĩ Đế quốc vẫn sợ hãi hắn, họ đã dùng chú thuật để phong ấn chặt chẽ nơi chôn cất xác chết để hắn không thể thoát ra.

Thế nhưng trước khi họ rời đi, Công tước Argos đã lặng lẽ tiến lại gần và thi triển một chú thuật hồi phục lên cái hố đó.

Chú thuật cao cấp dùng để phục hồi các bộ phận cơ thể bị khiếm khuyết, trái ngược với mục đích ban đầu, đã tạo ra một con quái vật.

Xác chết của những thần dân bị phân thây và vị vua mất đôi tay bắt đầu hợp nhất làm một, và cả sự cố chấp lẫn oán niệm cũng hợp nhất làm một.

"Thưa đức vua. Có lẽ ai đó sẽ nói ngài ngu xuẩn nhưng tôi thì không. Làm sao có thể coi việc tin tưởng là sai lầm được. Vì vậy... ngài đúng và chúng tôi sai."

Và Công tước Argos đương thời biết rõ hơn ai hết chú thuật đó sẽ hoạt động như thế nào.

"Bất cứ khi nào cũng được, nếu phong ấn này bị phá vỡ, hãy tiêu diệt Đế quốc. Hãy cắt đứt sự kế thừa lịch sử ghê tởm này. Kẻ cầm giáo yếu đuối này chỉ là một kẻ bàng quan không thể làm nổi điều đó. Dù có bị nguyền rủa tôi cũng chẳng có lời nào để bào chữa."

Ông quỳ gối hành lễ với vị vua rồi quay trở về Đế quốc. Và cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay, ông chưa từng một lần bước chân vào Hoàng cung.

Sau này, Ma vương đã tìm đến tàn tích của vương quốc bị diệt vong, phá hủy trận pháp chú thuật và mang lại ánh sáng cho vị vua đang nung nấu cơn giận dữ tích tụ bấy lâu.

Dù là chuyện của hàng trăm năm trước, vị vua vẫn không quên. Vị vua không chết. Cơn giận của vị vua không hề biến mất.

Hắn đã trở thành Vua của các Vong linh để tước đoạt tương lai của Đế quốc mà Bá tước Berez đương thời đã cam kết.

Ma vương đã tiến lại gần Vua của các Vong linh, nở nụ cười rạng rỡ và đưa tay ra.

Vua của các Vong linh có thể trực giác nhận ra. Kẻ này rất mạnh, và là một kẻ còn điên rồ hơn cả mình.

"Nỗi đau mà ngươi phải chịu đựng hoàn toàn là do lỗi của Đế quốc."

Đó là một sự thật không sai một li.

"Ngươi có muốn cùng ta tiêu diệt lũ người đáng ghê tởm đó không?"

Đó là ánh sáng mà hắn không được phép nắm lấy.

Thế nhưng Vua của các Vong linh đã nắm lấy bàn tay đó.

Bởi Đế quốc là bóng tối không nên tồn tại.

"Đế quốc tàn bạo kia! Lũ trộm cướp chẳng khác gì ác quỷ! Đến đây! Hãy nhận lấy mũi tên của ta đi!!!"

Vị vua rèn xương của thần dân được lưu trữ trong cơ thể thành hình mũi tên rồi rút ra đặt lên dây cung.

Để có thể giải tỏa nỗi hận cho thần dân. Để đôi bàn tay của họ có thể xuyên thấu trái tim của người Đế quốc. Để họ có thể đạt được sự báo thù, hắn đã kéo căng dây cung.

"Hỡi tia sét của Đế quốc! Hỡi sự dự tri của Đế quốc! Hãy thể hiện sở trường của các ngươi đi! Hãy lặp lại lịch sử mà các ngươi đã gây ra đi! Hãy giết ta! Giết đất nước này một lần nữa đi! Lần này ta sẽ vùng vẫy hết mức có thể!!!"

Nỗi đau mà đất nước hắn phải chịu đựng cũng chính là nỗi đau của hắn.

Cơn giận mà hắn vung vẩy cũng chính là cơn giận mà đất nước hắn mang theo.

Đất nước chính là hắn và hắn chính là đất nước.

"Nếu không làm được như vậy!!! Ta sẽ thu hồi tương lai của Đế quốc mà các ngươi đã cam kết ngày hôm đó!!!!!!"

Và giờ đây, vị vua đã có sức mạnh và quyền hạn để tiêu diệt Đế quốc.