Chương 52: Giờ nghỉ trưa

Toàn chương Sau khi tiết học Lịch sử kết thúc.

― Nghe bảo là giờ nghỉ trưa đấy... Tôi vẫn chưa biết phải làm gì vào lúc này nữa.

― Hay là đi uống trà nhỉ?

― Tớ định đến Đại Thư Viện như hôm qua, còn cậu thì sao?

― Tớ định đến nhà ăn sinh viên. Nghe các tiền bối bảo giờ nghỉ trưa mọi người thường tập trung ăn uống ở đó.

Những học sinh vốn chỉ quen với việc ăn sáng và tối tỏ ra lúng túng trước sự xuất hiện đột ngột của khái niệm gọi là giờ nghỉ trưa.

Nghĩ lại thì, khái niệm giờ nghỉ trưa cũng chỉ mới được định hình vào khoảng thế kỷ 20, nên việc họ cảm thấy lạ lẫm với khái niệm hiện đại này trong bối cảnh trung cổ cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi, nên tôi cứ thong thả bước đi giữa những tiếng xì xào bàn tán xung quanh. Đúng lúc đó, Hermel đang đi bên cạnh lên tiếng hỏi.

"Charl, cậu định làm gì?"

"Để xem nào... Tôi định đi dạo một chút, còn Hermel thì sao?"

"Tớ hả? Hôm nay không có tiết học nào cần vận động mạnh, nên tớ định đi tìm cái gì đó để ăn. Sáng nay tớ chưa ăn gì nên giờ đói bụng không chịu nổi rồi."

Hermel nở nụ cười tinh nghịch rồi xoa xoa cái bụng của mình.

"Charl không thấy đói sao?"

"Hiện tại tôi chưa có ý định ăn uống gì cả."

"Vậy à? Thế thì đành chịu thôi. Hẹn gặp lại sau nhé!"

Hermel nói rồi rời đi. Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy một lát rồi hướng về phía quán cà phê mình từng ghé qua.

Băng qua dãy hành lang đông đúc học sinh, ra khỏi cổng chính tầng một, sau đó tôi đi dọc theo bức tường bên trái. Giờ nghỉ trưa kéo dài khoảng hai tiếng, nên tôi cứ thong thả mà đi, chẳng việc gì phải vội.

"Yên tĩnh thật đấy."

Càng đi sâu vào bên trong Học viện, số lượng học sinh càng thưa dần, những người đi lại xung quanh chỉ còn là các giáo sư, tư tế hoặc những người mặc trang phục tu nữ.

Không gian trở nên tĩnh lặng, và trong sự tĩnh lặng ấy, ký ức về việc bị bỏ lại một mình trong phòng học Nguyền rủa lại hiện về.

"Mel."

"Vâng, tiểu thư."

"Ta lỡ làm mất chiếc khăn tay rồi."

Tôi chỉ nói đến đó rồi im lặng, Mel lập tức tiếp lời.

"Tôi sẽ chuẩn bị một chiếc khăn tay mới vào ngày mai."

"Mel quả nhiên rất đắc lực."

Tôi khẽ cười rồi dừng chân trước quán cà phê. Đúng như dự đoán, trên cánh cửa gỗ sơn màu xanh lam có treo một tấm biển ghi chữ CLOSE.

"Mel, cô đi báo với Sarah là hãy đợi ta ở Đại Thư Viện nhé? Chắc giờ này em ấy đang mải miết tìm ta ở phòng học Lịch sử đấy."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

"À, chắc Seria cũng ở đó, đừng đưa cô ta theo, cứ tìm cách đuổi cô ta đi là được."

Mel cúi đầu thay cho câu trả lời. Tôi nhìn theo bóng lưng Mel một lát rồi đẩy cửa bước vào.

Kính coong―― Ngay khi mở cửa, hương cà phê dễ chịu xộc vào mũi khiến tôi bất giác mỉm cười. Phải rồi, chính là mùi hương này, tôi đã nhớ nó biết bao.

"Chào mừng――"

"Xin chào. Tôi ngửi thấy mùi hương rất dễ chịu nên ghé qua. Quán có đang mở cửa không?"

Chủ quán chớp mắt nhìn tôi rồi khẽ cười.

"Thực ra giờ này là thời gian chuẩn bị, nhưng vì một vị khách đã trúng tuyển vào Học viện, tôi sẽ đặc biệt mở cửa sớm một ngày vậy. Mời vào, thưa sinh viên."

Có lẽ vì đây là nơi duy nhất tôi có thể tìm thấy sự bình yên khi ở Học viện, nên nghe lời chủ quán, tôi cũng không nhịn được mà bật cười.

"Nếu ông đồng ý dễ dàng như vậy, lần sau tôi sẽ phải tìm một lý do hợp lý hơn để ghé thăm rồi."

"Haha, thế thì thật khó cho tôi quá."

"Tôi đùa thôi."

Nói rồi tôi ngồi vào một chỗ trống, chủ quán lấy thực đơn từ phía sau quầy đưa cho tôi.

"Cứ thong thả chọn nhé."

"Hì hì, cảm ơn ông."

Nên chọn gì đây nhỉ. Tôi đang thấy hơi mệt, và cũng lâu rồi chưa uống cà phê nên chắc chắn phải gọi một ly. Còn đồ ăn lót dạ thì...

Chẳng lẽ lại là sandwich sao? Trong lúc tôi đang phân vân nhìn thực đơn, chủ quán vốn đang lặng lẽ lau tách trà bỗng đặt nó xuống.

"Này sinh viên."

"Vâng?"

"Nếu cậu đang phân vân, tôi có một món mới đang chuẩn bị đưa vào thực đơn, cậu có muốn nếm thử không?"

"Vâng, được chứ."

Chủ quán gật đầu.

"Đã rõ. Vậy về đồ uống, cậu chọn cà phê hay nước trái cây?"

"Cho tôi cà phê nhé."

Chủ quán mỉm cười nhận lại thực đơn.

"Vậy xin vui lòng đợi một lát."

"Tôi sẽ rất mong chờ đấy."

Tôi nhìn theo bóng lưng chủ quán đi vào phía trong rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời hôm nay vẫn trong xanh không một gợn mây, đẹp đến mức khiến tôi cảm thấy khó chịu. Trời trong cũng ghét, mà trời âm u cũng ghét. Chẳng hiểu sao cứ nhìn lên bầu trời là tâm trạng tôi lại trở nên tồi tệ.

Bởi vì mỗi khi có chuyện không hay xảy ra, tôi đều ngước nhìn lên bầu trời. Những ký ức cũ kỹ cứ thế lướt qua như một thước phim quay chậm.

"Quả nhiên, thế giới này ngoài việc phá hủy ra thì chẳng còn cách nào khác."

Tôi cười cay đắng, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn gỗ bóng loáng, đưa mắt quan sát kỹ bên trong quán. Đúng lúc đó, một mùi hương thơm phức từ bên trong bay ra.

Chẳng mấy chốc, chủ quán bước ra với một chiếc đĩa và một tách cà phê trên tay.

"Xin lỗi vì đã để cậu đợi."

"À, vâng."

Chủ quán đặt đĩa và tách cà phê xuống trước mặt tôi. Trong tách dĩ nhiên là cà phê, còn trong đĩa là mì Ý... Mì Ý sao?

"Là mì Ý à."

"Vâng, mì Ý sốt Basil. Thật ra tôi vẫn chưa chuẩn bị hoàn thiện nên chưa đưa vào thực đơn, không ngờ lại ra mắt sớm như thế này."

"Mì Ý và cà phê... Một sự kết hợp lần đầu tôi thấy, nhưng vì ông đã tự tin mang ra như vậy, tôi sẽ tin tưởng nếm thử."

"Chúc cậu ngon miệng."

Chủ quán cúi chào rồi quay lại tiếp tục công việc lau tách.

Mì Ý và cà phê sao... Đây là sự kết hợp chưa từng xuất hiện trong bất kỳ lần luân hồi nào trước đây. Thật kỳ lạ.

"Charlotte!"

Trong thoáng chốc, gương mặt của Seria hiện lên trong tâm trí tôi.

Chuyện này cũng vậy――việc chủ quán mang ra mì Ý thay vì món sandwich và cà phê quen thuộc trong mọi lần luân hồi, tất cả là vì có sự hiện diện của cậu sao?

Không... Không, không phải vậy. Đúng thế. Không phải vì Seria mà mọi thứ thay đổi. Mà là vì tôi đã bắt đầu hành động theo ý chí của chính mình, nên mọi thứ mới bắt đầu chuyển biến.

"Tôi xin phép."

Trong một khoảnh khắc, tôi nhận ra mình suýt chút nữa đã làm đổ ly cà phê quý giá. Tôi thầm thở dài trong lòng rồi bắt đầu thưởng thức món mì Ý.

Hương vị thơm nồng của húng tây hòa quyện cùng vị cay nồng của tiêu và ớt khô, sau đó là một ngụm cà phê――

"Ngon thật đấy..."

"Haha."

Nghe tôi lẩm bẩm một mình, chủ quán bật cười.

"À, xin lỗi cậu. Vì đây là sự kết hợp mà tôi vẫn chưa chắc chắn nên đã hơi lo lắng, nhưng nghe thủ khoa kỳ thi nhập học khen ngon, tôi thấy nhẹ cả người."

"Ông biết tôi sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Dù sao tôi cũng là người mở quán trong Học viện này mà. Nếu không biết chuyện gì đang xảy ra trong Học viện thì mới là lạ đấy."

"Hì hì, cũng đúng thôi."

Tôi che miệng cười, chợt nhận ra từ trước đến nay tôi chưa từng thực sự trò chuyện tử tế với chủ quán lần nào.

... Nhân cơ hội này trò chuyện một chút cũng không tệ. Nghĩ vậy, tôi vừa thong thả thưởng thức mì Ý và cà phê, vừa tán gẫu với chủ quán đủ thứ chuyện.

Từ việc ông ấy mở quán ở đây từ khi nào, cho đến những chuyện vặt vãnh như tại sao quán chỉ mở cửa vào ban đêm.

"À, tôi chợt nhớ ra. Số tiêu này ông kiếm ở đâu vậy? Dù là kinh doanh trong Học viện, nhưng chắc cũng không dễ để gom đủ tiền mua tiêu đâu nhỉ."

"Haha. Có một vị giáo sư quý tộc rất thích quán của tôi. Thỉnh thoảng vị đó lại tặng tôi một ít gia vị như tiêu thế này đấy."

Tôi gật đầu, uống nốt ngụm cà phê cuối cùng rồi đứng dậy.

"Tôi ăn ngon lắm. Cho tôi thanh toán nhé."

"Tiền nong thì thôi đi. Cậu đã giúp tôi tìm ra sự kết hợp mới giữa mì Ý và cà phê, tôi không thể nhận tiền được."

"Nếu giúp ích được cho ông thì tốt quá."

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, chủ quán cũng gật đầu hài lòng.

Đến lúc phải đi rồi. Tôi gạt bỏ những chuyện khác muốn nói sang một bên rồi đứng trước cửa.

À. Phải rồi, tôi vẫn chưa biết tên của chủ quán.

"Này ông――" Tôi đặt tay lên nắm cửa rồi quay đầu lại, ánh sáng ngược khiến bên trong quán trông tối tăm một cách kỳ lạ.

À.

Trong khoảnh khắc muôn vàn cảm xúc đan xen, lý trí lạnh lùng bóp nghẹt những rung động vừa chớm nở.

"Có chuyện gì sao?"

"... Lần sau tôi lại đến nhé?"

Phải rồi. Chẳng cần thiết phải biết tên làm gì.

"Dĩ nhiên rồi. Nhưng nếu cậu đến thường xuyên quá thì tôi cũng hơi khó xử đấy."

"Vâng. Vậy, chúc ông làm việc tốt."

Dù sao thì khi cuộc đảo chính nổ ra, ông ấy cũng sẽ chết. Biết tên chỉ khiến ký ức thêm nặng nề, và những ký ức đó chỉ làm tôi xao nhãng mà thôi.

Cứ tận hưởng hiện tại đi. Hãy cứ coi nơi này như một trạm dừng chân nghỉ ngơi là đủ rồi. Phải, thế là đủ.

Tôi mỉm cười rạng rỡ rồi bước ra khỏi quán.

.

.

.

Cũng đã trôi qua một khoảng thời gian khá dài, không biết em ấy còn đợi không nữa.

Nghĩ vậy, tôi hướng về phía Đại Thư Viện. Vì quán cà phê nằm trong con hẻm giữa Đại Thư Viện và Đại Thánh Đường nên tôi đến nơi rất nhanh.

"Tiểu thư!"

Tôi vừa đưa mắt tìm kiếm Sarah thì em ấy đã từ phía trước chạy lại.

"Sarah."

"Hì hì, em nghe nói tiểu thư gọi! Mel đã bảo với em rồi! Có phải tiểu thư có việc gì cần sai bảo nên mới gọi em không? Em phải làm gì đây ạ! Cứ sai bảo em bất cứ việc gì đi!"

"Ta gọi em không phải vì có việc gì cần sai bảo đâu. Chỉ là có chuyện muốn nói thôi."

Dù lý do là gì, có vẻ như việc được tôi gọi đến đã khiến em ấy vui sướng vô cùng, gương mặt vẫn rạng rỡ như mọi khi.

"Chuyện gì vậy ạ!"

"Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta chuyển chỗ nhé? Em đã ăn gì chưa?"

"Dạ chưa! Em vẫn chưa ăn gì ạ!"

"Vậy thì vừa ăn vừa nói ở nhà ăn sinh viên nhé."

"Vâng! Tuyệt quá ạ!"

Sarah gật đầu, đôi mắt lấp lánh, tôi cùng em ấy đi về phía nhà ăn.

Khi đến nơi, Sarah đột nhiên dừng bước rồi chớp mắt nhìn tôi.

"Sao vậy?"

"Tiểu thư cứ vào trước đi ạ!"

Nhìn Sarah cười rạng rỡ nói vậy, tôi mỉm cười đáp lại rồi bước vào nhà ăn.

"Oa... Thực đơn nhiều món quá! Tiểu thư định dùng món gì ạ?"

"Ta không thấy đói lắm, em cứ chọn món nào tùy thích rồi ra chỗ ngồi nhé. Ta sẽ ra đó đợi trước."

"À... Vâng..."

Có vẻ như việc không được ăn cùng tôi khiến Sarah hụt hẫng, gương mặt em ấy lập tức trở nên ủ rũ, lững thững bước đi.

Vì không cần bận tâm quá nhiều, tôi chọn một chỗ ngồi vắng người, Mel tự nhiên đứng phía sau tôi.

"Mel, tối nay ra vườn gặp ta. Ta có chuyện muốn nói."

Mel gật đầu, tôi mở quạt che đi khóe miệng rồi khẽ quạt.

Có lẽ vì lúc nãy vừa ăn xong nên giờ ngửi thấy mùi dầu mỡ trong nhà ăn khiến tôi cảm thấy hơi đầy bụng và khó chịu.

Tôi muốn kết thúc câu chuyện thật nhanh để rời khỏi đây. Đang mải suy nghĩ thì Sarah bưng khay thức ăn đến ngồi đối diện tôi.

"Em đã sẵn sàng nghe rồi ạ!"

"Được rồi, cứ vừa ăn vừa nghe đi."

Dù tôi nói vậy, Sarah vẫn chỉ nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh mà không hề cầm thìa lên.

Thôi kệ, đói thì em ấy sẽ tự ăn thôi.

"Sarah. Ta không bận tâm việc em kết bạn. Thế nhưng, chẳng phải em nên chọn lọc bạn mà chơi sao?"

"Em... Em không cần bạn bè gì đâu... Tại sao, tại sao tiểu thư lại nói vậy? Tiểu thư không định bỏ rơi em đấy chứ...?"

"Em thừa hiểu ý ta không phải vậy mà. Ý ta là, một quý tộc mà lại đi cùng với bình dân thì có nên không? Một kẻ bình dân thậm chí còn chẳng phải là người hầu cận nữa."

Tôi mỉm cười nói, Sarah nghe xong liền cúi gầm mặt xuống, có lẽ em ấy đang nghĩ đến ai đó.

"Ta nói vậy chỉ vì lo lắng cho em thôi. Vậy, ta đi trước đây. Ăn ngon miệng nhé, Sarah."

Tôi đứng dậy rời khỏi nhà ăn.

Vừa ra khỏi đó không lâu, tiếng gọi hớt hải của Sarah đã vang lên từ phía sau.

"Tiểu thư, đợi em với!!"

Tôi dừng bước, Sarah chạy đến trước mặt tôi, cười rạng rỡ.

"Lời tiểu thư nói, em đã hiểu rõ rồi ạ!"

"Vậy sao? Hì hì, hiểu được thì tốt quá. Mà này, em đã ăn hết phần cơm chưa đấy?"

Sarah có một thói quen là mỗi khi nói dối, vùng da dưới mắt sẽ khẽ giật.

Và ngay lúc này.

"Vâng! Em ăn no căng bụng rồi mới ra đây ạ!"

Vùng da dưới mắt Sarah đang khẽ giật liên hồi.