Chương 11: Ác ý

Toàn chương Vào cái thời mà tôi vẫn còn chưa biết gì về thế giới này, tôi đã được nuôi dưỡng bởi bàn tay của những người kỹ nữ khác chứ không phải mẹ ruột mình.

Họ cho tôi những bát cháo ấm nóng và những bộ quần áo cũ kỹ để che thân. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tôi vui sướng đến mức vừa cười vừa nhận lấy thức ăn, rồi cố gắng làm những hành động đáng yêu để đáp lại.

Tôi muốn được yêu thương thêm một chút nữa. Tôi muốn được ăn những món ngon hơn một chút. Tôi muốn được mặc những bộ đồ sạch sẽ hơn một chút. Chính những lý do ích kỷ ấy đã giúp tôi học được cách nhìn sắc mặt người khác và cách nặn ra những nụ cười giả tạo.

"Mel thật là ngoan quá đi. Hì hì."

"Đúng là như vậy mà. Có lẽ vì là con gái của —— nên mới thế chăng? Sao lại có thể đáng yêu đến mức này cơ chứ?"

Chỉ cần cười rạng rỡ là sẽ có thức ăn và quần áo. Sẽ nhận được tình thương. Chính vì thế, tôi đã cười. Cho đến một ngày nọ.

"Con cũng đã đến tuổi rồi, phải tự dùng sức mình mà kiếm tiền đi chứ."

Người mẹ ruột vốn dĩ chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới tôi, đột nhiên tìm đến và buông ra câu nói đó. Từ lời nói ấy, lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được thứ gọi là ác ý của con người.

Tôi bị mẹ ruột dắt tay lôi vào kỹ viện, và đêm hôm đó... nó đau đớn hơn bất cứ lúc nào. Khổ sở. Và dài đến mức đáng sợ.

"Không... Không mà..."

Kể từ khi bị kéo vào kỹ viện và bắt đầu công việc của một kỹ nữ, những người từng chăm sóc tôi bắt đầu rời bỏ tôi từng người một.

Khi hơi ấm bao bọc bấy lâu bị tước đoạt, thứ còn lại duy nhất trong tôi chỉ là nỗi cô đơn thấu xương tủy và thứ dịch tiết dính dớp của đàn ông còn sót lại trên da thịt.

Ngày nào tôi cũng khóc, ngày nào cũng đau khổ. Hơi ấm từ những gã đàn ông ôm lấy tôi chẳng những không mang lại sự ấm áp, mà chỉ để lại những vết thương không thể xóa nhòa, và cái lạnh lẽo len lỏi qua những vết thương ấy khiến tôi phải co rúm người lại.

"Oẹ! A..."

Và rồi một ngày, thứ khiến tôi co rúm lại không còn là cái lạnh nữa. Gần đây tôi thấy bụng mình to lên, chẳng lẽ đó không phải là do tinh dịch tích tụ trong bụng sao?

Vì chẳng có ai dạy cho tôi về việc thụ thai hay sinh nở, nên tôi chỉ có thể nghĩ như vậy. Cái bụng ngày một lớn dần, cảm giác buồn nôn và nỗi sợ hãi cũng tăng lên theo thời gian.

"Hức..."

Đôi bàn tay tôi run rẩy. Cảm giác có một thứ gì đó không phải là mình đang nằm trong lồng ngực, nó kinh khủng hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Cảm giác một sinh mệnh mà tôi không hề mong muốn đang cựa quậy bên trong mình còn ghê tởm hơn cả việc có sâu bọ bò dọc theo huyết quản.

Chẳng biết là do cảm xúc hay do sinh mệnh trong bụng, tôi tì đầu vào tường và nôn thốc nôn tháo. Tôi nôn ra những gì đã ăn, nôn ra những gì đã uống, nôn cho đến khi chỉ còn lại dịch vị mới thôi. Tôi mong sao sinh mệnh kia có thể lẫn vào đống bầy nhầy đó mà thoát ra khỏi cơ thể mình, tôi đã làm thế không biết bao nhiêu lần, bao nhiêu lần, bao nhiêu lần.

"Cái gì? Mang thai?"

"..."

Tôi gật đầu. Thông qua một kỹ nữ khác đã giúp đỡ mình, tôi mới biết được rằng nỗi đau kinh hoàng mà tôi đang phải chịu đựng chính là do mang thai.

Vì vậy, tôi đã tìm đến mẹ ruột để cầu xin sự giúp đỡ. Bà ta nhìn tôi một lát rồi đưa tẩu thuốc đang hút dở về phía tôi.

"Hút đi. Ngày nào cũng phải hút, không được bỏ sót ngày nào. Khi ngủ thì nằm sấp xuống. Và mỗi ngày phải vận động thật mạnh. Tiếp khách nhiều hơn bình thường, hoặc là ra bãi đất trống sau kỹ viện mà chạy nhảy."

Nghe những lời đó, tôi không giấu nổi vẻ vui mừng. Sự thật rằng tôi có thể loại bỏ nguồn cơn của nỗi sợ hãi đang trú ngụ bên trong mình đã trở thành một niềm hy vọng quá đỗi lớn lao.

Tôi lập tức đưa tay nhận lấy tẩu thuốc từ mẹ ruột, ngậm vào miệng và hít một hơi thật sâu.

Tan chảy. Mọi thứ đang tan chảy. Thế giới trở nên méo mó. Mọi thứ chậm lại, và thế giới dần nhuộm một màu vàng vọt.

"Hê... a... ê..."

Trái tim, chân tay, cả thế giới này dường như đang tan ra. Thật hạnh phúc. Ở đây không có đau đớn, không có khổ cực, cũng chẳng có ưu phiền. Tôi thấy hạnh phúc. Tiếng chim hót vang lên từ đâu đó. Tiếng rên rỉ văng vẳng bên tai. Ánh nắng ấm áp, nhưng bây giờ là ban đêm. Bụng tôi thật ấm. Thật lạnh. Bàn tay của mẹ ở đằng xa đang tiến lại gần. Cánh tay bà ấy dài đến thế sao? Sao cũng được. Con yêu mẹ. Con hạnh phúc quá cô đơn quá con cần hơi ấm con không muốn ở một mình.

"——. ———."

Bà ấy đang nói gì đó. Tôi không nghe rõ. Mắt tôi quay cuồng. Khuôn mặt và cánh tay của con người giống như phô mai tan chảy, ngọt ngào như mật ong nhỏ xuống từ ….. của đàn ông, đắng ngắt, kéo dài ra rồi tan biến. A...

Đau quá. Đây là cái gì vậy? Đau quá. Khổ sở quá. Cái gì thế này? Tại sao lại đau đến mức này? Tại sao tôi phải chịu đựng nỗi đau này chứ?

"Oẹ!"

Tay chân tôi lạnh ngắt. Đôi chân run rẩy đến mức không thể đứng vững. Sợ quá, tôi sợ việc phải bước đi. Sợ việc phải chạm tay xuống đất. Sợ việc phải đứng dậy. Tôi cần thứ mà mẹ đã cho lúc nãy. Thêm nữa, nhiều hơn nữa...

Mỗi ngày tôi đều lặp đi lặp lại quá trình tan chảy rồi lại đóng băng. Tôi vừa cảm thấy vô cùng hạnh phúc, đồng thời cũng vô cùng đau khổ. Việc tận mắt chứng kiến tinh thần mình tan ra rồi lại đông cứng, ngày càng trở nên méo mó, thật sự quá đỗi đáng sợ.

Chỉ cần loại bỏ con quái vật trong bụng, tôi sẽ ổn thôi. Chẳng phải những cú đạp muốn xé toạc bụng tôi đang yếu dần đi theo từng ngày đó sao? Tôi đang tốt lên mà. Tôi đã cười và dùng ma túy mỗi ngày như thế, cho đến một ngày nọ. Một cảm giác kiệt quệ kinh khủng mà ngay cả ma túy cũng không thể xóa nhòa đã ập đến bao trùm lấy tôi.

Cảm giác ẩm ướt rõ rệt giữa hai chân, cơ thể nhẹ bẫng, sức lực trôi tuột đi cùng một nỗi mất mát kinh hoàng. Khi tôi cúi đầu xuống, một con người bình thường, quá đỗi bình thường và nhỏ bé hiện ra. Một sinh mệnh nhỏ nhoi vì tôi mà phải bước chân vào thế giới này khi chưa hề có sự chuẩn bị, đã lọt vào tầm mắt tôi.

"A...?"

Là con người... sao...? Không phải quái vật sao. Là một con người mà. Không, đây là quái vật. Là quái vật được sinh ra từ hạt giống của những con quái vật đã cưỡng bức tôi.

Không phải. Nhìn kỹ đi, đó chỉ là một sinh mệnh nhỏ bé thôi. Ngươi mới là kẻ xấu xa. Không, tôi không xấu. Tôi... Tôi...

Tôi đưa đôi bàn tay run rẩy ôm lấy khối thịt đỏ hỏn đang lạnh dần vào lòng. Thật ấm áp. Quá đỗi ấm áp. Nhưng nó đang lạnh đi vì tôi. Giống như những con quái vật đã đè nén, làm tổn thương và tước đoạt hơi ấm của tôi, chính tôi cũng là một con quái vật đang tước đi hơi ấm của đứa trẻ này.

"A... A...!! A a a a!!!"

Tôi vò đầu bứt tai. Tôi đã làm cái quái gì thế này? Tại sao lại làm chuyện này? Tại sao? Tôi giật phăng mái tóc đen bóng mượt của mình. Tôi đập đầu vào tường, chỉ mong sao mình có thể chết ngay tại đây.

Thế nhưng, thân xác yếu ớt đã bị ma túy bào mòn chỉ sau vài lần đập đầu đã đau đớn đến mức ngã quỵ ngay tại chỗ. Tôi quỳ gối, nhặt lấy những mảnh kính vỡ vương vãi xung quanh, định đâm vào cái bụng đã xẹp xuống, nhưng tôi lại quá sợ hãi.

"Nếu dùng cái này đâm vào bụng... chắc là sẽ đau hơn lúc nãy nhiều lắm nhỉ...?"

Và rồi tôi nhận ra. Cái chết hóa ra lại đáng sợ đến nhường này. Một thứ đáng sợ như vậy, mà tôi lại nhẫn tâm đẩy đứa trẻ đó vào.

Xin lỗi. Xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi. Tôi sai rồi. Chính tôi đã giết con. Tôi là kẻ có lỗi. Tinh thần và nhân tính đã trở nên kỳ dị sau bao lần tan chảy rồi đóng băng, giờ đây hoàn toàn sụp đổ trước hơi ấm nhỏ nhoi vừa rời khỏi vòng tay tôi.

Tôi đã dành thời gian mỗi ngày để tự trách mình. Mỗi ngày đều tự hành hạ bản thân. Mỗi ngày đều chìm trong nước mắt. Vì quá đau khổ, tôi đã định đưa tay với lấy tẩu thuốc một lần nữa, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào nó, hình ảnh đôi mắt, cái mũi, cái miệng đã thối rữa của đứa trẻ hiện lên rõ mồn một khiến tôi lại vò đầu bứt tai và bật khóc.

"Con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi."

Sau một thời gian dài, khi hơi men của ma túy đã hoàn toàn tan biến, tôi đã tìm đến mẹ ruột mình. Để chất vấn tại sao bà ta lại dạy tôi những điều đó. Để trả thù con quái vật đã khiến tôi giết chết con mình.

Tôi giấu một con dao bằng kính nhỏ trong người và tiến về phía phòng của mẹ.

Két —— Ngay khi mở cửa, mùi ma túy nồng nặc xộc vào mũi khiến tôi nhăn mặt. Tôi dùng khăn tay thấm nước bịt mũi miệng lại rồi tiến về phía mẹ.

"Hì hì, hừ. Hừ hừ hừ. Thích quá —— ôm chặt thêm chút nữa đi..."

"A..."

Người phụ nữ tôi thấy sau vài tháng xa cách đã hoàn toàn tan nát. Đôi mắt lờ đờ vì phê thuốc, hàm răng rụng sạch, và một thứ chất lỏng màu đỏ đen không rõ là máu hay nước miếng chảy ra từ đôi môi rách nát.

Tôi... Tôi đã từng như thế sao...? Tôi cũng đã có thể trở nên như vậy sao?

"Oẹ!!"

Tôi bỏ chạy ngay lập tức. Tôi lao ra khỏi kỹ viện và chạy thẳng về phía những con hẻm nhỏ. Ở đó, tôi thấy những kẻ giống như mẹ mình, thậm chí còn tệ hơn, đang nằm vất vưởng.

Khác với mẹ tôi, người vẫn còn chút da thịt nhờ được ăn uống đầy đủ, ở đó có những đứa trẻ chỉ còn da bọc xương như những xác chết thối rữa. Khác với mẹ tôi, người tự mình rơi xuống vực thẳm của bệnh tật, ở đó có những đứa trẻ đang rên rỉ vì một cơn cảm lạnh thông thường.

Khoảnh khắc thu vào tầm mắt những hình ảnh đó, khuôn mặt của đứa trẻ mà tôi đã giết và hình ảnh người mẹ đang chết dần vì ma túy cứ thay phiên nhau hiện lên trong đầu tôi.

"Ở đây... Tôi không thể chết ở đây được..."

Tôi nghiến răng hạ quyết tâm. Đứa trẻ mà tôi đã giết, cho đến tận lúc chết vẫn còn giúp đỡ tôi. Nó đã giúp tôi cai được ma túy. Đứa trẻ đó giống như đã ban cho tôi một cuộc đời thứ hai vậy.

Để chuộc lỗi với đứa trẻ đó, tôi không thể sống một cuộc đời chết dần chết mòn dưới đáy xã hội này được. Tôi phải nghiến răng mà bò lên, phải sống một cuộc đời tử tế.

"Dù tôi chẳng có quyền được hạnh phúc... nhưng cuộc đời thứ hai mà con đã trao cho tôi —— ít nhất tôi sẽ không chết ở nơi đáy bùn này đâu..."

Tôi dùng những chấn thương và nỗi đau đang gặm nhấm mình làm nhiên liệu để bùng cháy ý chí.

"Hôm nay ta chọn ngươi."

"Tôi tên là Mel. Rất mong được giúp đỡ."

Tinh thần và nhân tính vốn đã tan chảy và sụp đổ, giờ đây nhờ ý chí mà tan ra một lần nữa, rồi qua những nhát búa của hành động mà được rèn lại thành một tòa thành sắt kiên cố.

Tôi tiếp khách, hết người này đến người khác, cứ thế mà bò lên. Từ một kỹ nữ tầm thường trở thành át chủ bài. Sau đó, tôi dùng kỹ viện làm bàn đạp để vào làm hầu gái cho một gia đình Bá tước nhỏ. Và ở đó, tôi cũng tích lũy kinh nghiệm, dùng mọi thủ đoạn để leo lên, cuối cùng...

Tôi đã trở thành hầu gái của gia đình Công tước.

"Hầu gái sao?"

Và tôi đã gặp được người sẽ là bàn đạp tiếp theo của mình.

.

.

.

"Và giờ, đến lúc phải leo lên rồi."

Tôi mang theo ý chí đó, cất lời.

"Tôi xin lấy mạng sống của mình ra thề rằng sẽ không bao giờ phản bội tiểu thư."

Với điều này, tôi sẽ có thể leo lên cao hơn. Nếu tiểu thư dùng ma túy để đầu độc và giết chết gia chủ, tiểu thư sẽ lên nắm quyền. Và để canh chừng tôi, người biết rõ bí mật của cô ấy ——

"Hì hì. Hì hì hì..."

"Tiểu thư...?"

Tiểu thư đang cười. Vì cô ấy thấy tôi nực cười sao? Không. Không phải vậy. Đó là tiếng cười phát ra từ niềm vui thuần túy.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng cười của tiểu thư khi cô ấy cúi đầu xuống. Một cảm giác rợn người như có sâu bọ bò khắp cơ thể bóp nghẹt lấy cổ họng tôi. Cảm giác như có một thứ gì đó không rõ danh tính đang gầm gừ khe khẽ.

Trong căn hầm chứa rượu không hề có gió, ánh sáng từ chiếc đèn lồng bỗng rung rinh.

"Tuyệt lắm. Mel. Thật sự tuyệt vời."

Khoảnh khắc chạm mắt với tiểu thư khi cô ấy ngẩng đầu lên, tôi vô thức lùi lại một bước vì một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời. Nhưng tiểu thư dường như không có ý định để tôi đi, cô ấy tiến lại gần hai bước và đặt tay lên bụng tôi.

Tôi cứ ngỡ mình đã chứng kiến đủ mọi ác ý của con người. Vì đã sống như một kẻ thấp hèn bám víu dưới đáy xã hội, tôi tưởng mình đã nếm trải mọi loại ác ý trên đời. Thế nhưng, hóa ra không phải vậy.

"Một người có lý tưởng cao cả, ý chí kiên định và dục vọng lớn lao như ngươi thì có rất nhiều chỗ để trọng dụng. Và những kẻ có tính cách như vậy, chừng nào ta còn trao vào tay họ thứ họ muốn, họ sẽ tuyệt đối không bao giờ phản bội. Phải, đúng vậy. Chính là những người như thế."

Những ác ý nhỏ nhặt mà tiểu thư thỉnh thoảng để lộ ra bấy lâu nay, không phải là những hạt mầm vừa mới đâm chồi nảy lộc. Đó chỉ là những mảnh vụn nhỏ nhoi bị ép phải lộ ra khi khối ác ý khổng lồ được giấu kín và nén chặt cảm thấy khó chịu vì sự kìm kẹp, nên đã cố tình vặn vẹo cơ thể mà thôi.

"Được thôi, tốt lắm. Nếu ngươi không phản bội ta, ta cũng sẽ không bỏ rơi ngươi và sẽ giúp ngươi nắm giữ được những thứ ngươi muốn. Bất kể đó là gì đi chăng nữa."

Tôi co rúm người lại vì một cơn đau nhói nóng rực truyền đến từ bụng.

"Khặc...!"

"Hì hì hì hì."

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi vén váy hầu gái lên để kiểm tra cái bụng vẫn còn đang nóng ran.

Cơn đau như thiêu như đốt nằm chính xác ở vị trí tử cung. Ở đó có một hoa văn đỏ rực được vẽ lên, nó tỏa sáng trong chốc lát rồi biến mất ngay lập tức, hơn nữa nó còn bị vặn vẹo đến mức không thể nhận ra đó là hình dạng gì.

"Cái này... Rốt cuộc là..."

"Đây là ấn ký mà ta đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu để tạo ra. Nếu ngươi phản bội ta, nói dối ta, hoặc tiết lộ bí mật của ta cho người khác, nó sẽ tự động nhận biết và khiến nội tạng của ngươi từ từ vặn xoắn lại cho đến khi nổ tung."

"Đó chẳng phải... chỉ là một lời nguyền thôi sao...!"

Tiểu thư mỉm cười rạng rỡ.

"Không phải. Không phải đâu. Không phải như thế. Nó khác với lời nguyền. Khác nhiều lắm. Lời nguyền chỉ đơn thuần là làm đối phương đau đớn và tuyệt vọng. Còn ấn ký của ta, chỉ cần tuân thủ điều kiện thì sẽ không chết. Vì vậy, đây không phải là lời nguyền mà là một lời hứa. Nếu Mel giữ đúng lời hứa với ta, ta sẽ ban cho ngươi sự giàu sang và danh vọng. Ta có thể đưa ngươi lên vị trí cao sang mà ngươi hằng mong ước. Nếu là ta thì hoàn toàn có thể. Ta sẽ đưa ngươi lên cao đến mức nào cũng được.

Cao đến mức ngươi thậm chí không dám nhìn xuống dưới vì sợ hãi."

Đôi đồng tử như những viên bi thủy tinh nhuộm đỏ phản chiếu khuôn mặt đầy sợ hãi của tôi. Rốt cuộc tôi đã chạm vào thứ gì thế này. Nếu tôi không bước qua ranh giới đó, nếu tôi lùi lại thêm một chút nữa khi chỉ còn cách ranh giới một bước chân, có lẽ mọi chuyện đã tốt hơn. Nếu tôi dừng lại và không tiến thêm nữa, có lẽ tôi đã có thể thoát ra được.

"Vì vậy."

Dẫu sao thì có hối hận cũng đã muộn màng. Ít nhất có một điều chắc chắn là ——

"Chúng ta hãy cứ ở bên nhau thật lâu và thật tốt nhé, Mel."

Để rút chân ra, tôi đã lún quá sâu vào vũng bùn này rồi.

"Hì hì hì."

Khóe miệng nhếch lên một cách kỳ dị và méo mó, thế nhưng đôi mắt lại chẳng hề cười, và một sự điên cuồng sâu thẳm như vực thẳm không đáy mà tôi chẳng dám đoán định điểm dừng, đã xuyên thấu lấy tôi.