Chương 14: Giao mùa (2)

Toàn chương Tối hôm đó. Bệnh tình của gia chủ trở nên trầm trọng hơn. Cơn sốt cao khiến ông ta thậm chí không thể đi lại, việc đứng vững cũng đã là một cực hình, và những tiếng ho cứ thế vang lên không ngớt.

Đến tận buổi chiều, có vẻ như tác dụng giảm đau của thuốc phiện pha trong rượu vẫn còn giúp ông ta cầm cự được, nhưng khi tình trạng xấu đi, mẹ tôi cùng đám người hầu đã ngăn không cho ông ta uống rượu vì cho rằng rượu chẳng giúp ích gì cho cơn cảm lạnh cả. Và sau đó, một cách tự nhiên ——

"Tình trạng của cha con đang rất tệ, mẹ phải đi mời bác sĩ đây. Trong lúc đó, con hãy chăm sóc cha cho thật tốt nhé."

"Vâng, thưa mẹ."

Mẹ tôi, người có tình yêu sâu đậm dành cho gia chủ, đã đích thân rời biệt thự vào đêm muộn để đi mời bác sĩ, dù việc đó có thể giao cho người hầu khác.

Qua vài lần luân hồi, tôi biết rõ vào thời điểm này các bác sĩ đều đã đi vắng để tìm dược liệu, nên tôi chẳng lo lắng gì về việc mẹ sẽ mang được bác sĩ về.

"Sarah. Em nghe rồi chứ? Trước tiên phải làm hạ sốt cho cha, nên em hãy đi chuẩn bị nước đá và khăn sạch để lau người nhé."

"Vâng! Em biết rồi thưa tiểu thư!"

Sarah nói đoạn rồi lập tức rời đi. Bình thường những việc vặt vãnh này nên giao cho hầu gái, nhưng Sarah dường như còn thấy vui hơn vì tôi đã giao việc cho cô ấy chứ không phải Mel, nên giờ cô ấy chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó nữa.

Thôi thì, ta cũng nhàn hạ hơn nên tốt thôi.

Sarah cũng đã đi rồi. Lúc này, khi biệt thự đang hỗn loạn, chính là thời điểm thích hợp nhất để hành động. Tôi đưa cho Mel một túi tiền chứa khá nhiều đồng vàng, Mel hiểu ý tôi và lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ. Những việc còn lại chắc cô ấy sẽ tự lo liệu được.

Tôi cùng Sarah, người vừa mang chậu nước đá và khăn đến, đi về phía phòng của gia chủ.

"Em hãy đợi ở đây nhé."

"A, vâng..."

Tôi xoa đầu Sarah khi thấy con bé có vẻ buồn bã, rồi cầm lấy chậu nước và khăn mà Sarah đã chuẩn bị để bước vào phòng gia chủ.

Bên trong phòng gia chủ đã có những người hầu khác đang túc trực, nhưng gia chủ lúc này đang mê man rên rỉ vì tác dụng phụ của ma túy cộng với cơn cảm cúm nặng do không được nghỉ ngơi từ đầu.

Tình trạng tệ hơn tôi tưởng đấy. Nếu chết ngay bây giờ thì phiền phức lắm... Nếu gia chủ chết lúc này và quyền kế vị chuyển sang cho mẹ, thì tôi lại phải giết cả mẹ sao? Không. Nếu gia chủ chết, chắc mẹ cũng sẽ vì quá sốc mà ngã bệnh thôi nhỉ?

Dù sao thì tôi cũng không muốn mạo hiểm. Cứ quan sát thêm xem sao đã.

"Tiểu thư..."

"Mọi người có thể tránh ra một chút được không...? Ta muốn ở bên cạnh cha..."

"Vậy chậu nước và khăn để chúng tôi ——"

"Không cần đâu, việc này... ta muốn tự tay làm."

Tôi đóng vai một người con gái hiếu thảo nhất thế gian, vắt khăn nước đá đắp lên trán cho gia chủ. Không khí se lạnh của ban đêm cùng nước đá làm đầu ngón tay tôi đỏ ửng lên vì lạnh, nhưng tôi chẳng hề bận tâm.

Bởi lẽ cái lạnh này chẳng thấm tháp gì so với hầm ngục dưới lòng cung điện, và cái cảm giác đau nhói ở đầu ngón tay cũng chẳng là gì so với lúc bị đâm một nhát kiếm sau lưng.

Tất nhiên, trong mắt những người hầu xung quanh, dáng vẻ này của tôi chắc hẳn trông giống như một người con gái vô cùng hiếu thảo. Tất nhiên, tất cả đều nằm trong tính toán của tôi.

"Ưm —— khụ khụ. Khụ. Ừm..."

"Cha ơi..."

Tôi giả vờ lo lắng dù trong lòng chẳng hề có chút cảm xúc nào, dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay gia chủ để kiểm tra tình trạng cơ thể ông ta. Do tác dụng phụ của ma túy cộng với việc vận động quá sức lúc mới chớm cảm, cơ thể ông ta có vẻ khá suy nhược, nhưng chưa đến mức mất mạng.

Ông ta vốn là một kẻ khỏe mạnh. Chắc chắn sẽ sớm vượt qua được thôi. Khi đã xác định được điều đó, tôi thấy nhẹ lòng hơn hẳn, nhưng vẫn không để lộ ra mà cất tiếng hỏi.

"Arsien, nó có đến đây không?"

"..."

Trước câu hỏi của tôi, những người hầu xung quanh không ai trả lời. Không, đúng hơn là họ không thể trả lời. Bởi lẽ làm sao họ có thể kể về đứa con bất hiếu thậm chí không thèm ló mặt đến khi cha mình đau ốm, ngay trước mặt vị công nữ hiếu thảo đang tự tay làm cả những việc của thị nữ thế này chứ.

Dù đã biết rõ tất cả, tôi vẫn quyết định hỏi lại một lần nữa.

"Hãy trả lời ta đi. Em trai ta, nó có từng tìm đến đây dù chỉ một lần không?"

"... Tiểu thư."

Cuối cùng, vị quản gia già, người đã phục vụ gia chủ lâu nhất, cũng lên tiếng, nhưng tôi chỉ nhìn ông ta một cái rồi nở một nụ cười cay đắng như thể đã hiểu ra mọi chuyện.

Quản gia và những người hầu khác đều im lặng, tôi khẽ lẩm bẩm.

"Vâng... Nhìn vẻ mặt của mọi người là ta hiểu rồi... Không sao đâu. Ta sẽ ở bên cạnh cha là được rồi..."

Tôi nhắm mắt lại, áp bàn tay của gia chủ lên trán mình như đang cầu nguyện, khiến những tiếng xì xào xung quanh vang lên. Nào là thật đáng thương, nào là hiếu thảo vô cùng.

Cái cảnh tượng đó nực cười đến mức tôi chỉ muốn ôm bụng cười lăn lộn. Tôi cố kìm nén cảm xúc, lặng lẽ nắm chặt tay gia chủ như đang cầu nguyện, bỗng tay ông ta khẽ cử động.

"Ưm..."

"Cha ơi...!"

"Thưa ngài!"

Có lẽ vì cơn sốt đã hạ nên ông ta đã tỉnh táo lại đôi chút, gia chủ khó nhọc mở mắt nhìn tôi, nở một nụ cười mờ nhạt rồi đặt tay lên đầu tôi.

"Cảm ơn con... vì đã ở bên cạnh... Charl..."

Gia chủ lẩm bẩm như vậy rồi dường như đã kiệt sức, cánh tay ông ta buông thõng xuống và đôi mắt nhắm lại. Vì đang nắm tay nên tôi biết ông ta chưa chết, nhưng tôi vẫn giả vờ hốt hoảng gọi cha và bật dậy.

"Cha ơi!? Cha ơi!! Cha mở mắt ra đi cha ơi!!"

Tôi thậm chí còn rơi cả những giọt nước mắt giả tạo và hét lên, khiến bà quản sự hốt hoảng chạy lại ngăn tôi.

"Tiểu thư! Xin hãy bình tĩnh! Ngài ấy không phải đã qua đời đâu ạ!"

"A, a a... Con xin lỗi... Tại con... con hoảng quá..."

"Bệnh cảm có thể lây đấy, nên tiểu thư hãy về phòng nghỉ ngơi thì hơn. Việc chăm sóc ngài ấy cứ để chúng tôi lo liệu là đủ rồi ạ."

Tôi giả vờ ngập ngừng như muốn nói điều gì đó, rồi chậm rãi gật đầu và bước ra khỏi phòng gia chủ.

Tôi dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt còn sót lại rồi cất nó vào trong người.

"Tiểu thư... Người không sao chứ ạ...?"

"A, Sarah... Ừm, ta không sao."

Tôi thực sự không sao nên mới nói vậy, nhưng có lẽ do lúc nãy khóc giả nên giọng nói có chút run rẩy.

Sarah thấy vậy thì đôi mắt run rẩy, con bé cuống cuồng vì muốn làm tôi vui lên mà chẳng biết phải làm gì, nhìn dáng vẻ đó của Sarah, tôi bật cười khẽ rồi ôm chặt lấy con bé.

"Cảm ơn Sarah. Ta thực sự thấy may mắn vì có em ở bên cạnh."

"A ư, a. Hì hì..."

Đúng là dễ điều khiển thật. Cảm nhận được bàn tay Sarah định ôm đáp lại, tôi lập tức buông ra và mỉm cười nhẹ.

"Đứng trước phòng của cha mà thế này thì thật thất lễ, chúng ta về phòng thôi."

"A, vâng..."

Tôi trở về phòng, đứng ngoài ban công thẫn thờ nhìn bầu trời đêm một lúc rồi đi về phía giường.

"Sarah, hôm nay ta muốn ngủ sớm. Em thay đồ ngủ cho ta nhé?"

"Vâng..."

Sau khi thay đồ ngủ và nằm lên giường, Sarah kéo rèm cho tôi, con bé nhìn tôi một lát như đang dò xét thái độ, rồi cúi chào và bước ra khỏi phòng.

Tiếng bước chân của Sarah xa dần, chẳng mấy chốc trong phòng chỉ còn lại tiếng thở của tôi và tiếng sột soạt của quần áo chạm vào chăn.

Tôi trùm chăn kín đầu, rồi áp mặt vào lớp chăn dày cộp.

"Phụt... A ha ha ha ha!"

Hiếu thảo sao. Một vị công nữ tốt bụng nhất trần đời sao. Nực cười. Thật là nực cười hết chỗ nói. Tôi bật cười sảng khoái. Tôi cười như điên dại, mong sao lớp chăn có thể át đi tiếng cười của mình.

Kẻ bắt đầu đầu độc gia chủ bằng ma túy là ai cơ chứ? Kẻ đang âm thầm dùng thủ đoạn để đẩy em trai mình xuống vực thẳm của sự hủy diệt là ai cơ chứ?

Là ta. Tất cả đều là do ta làm. Vậy mà lại khen ngợi và vỗ tay tán thưởng ta sao? Chẳng phải chuyện đó nực cười lắm sao? Chẳng phải đó là một việc khiến người ta sướng đến mức dựng cả tóc gáy và run rẩy cả chân tay sao!

"Hà... Lâu lắm rồi mới được cười sảng khoái thế này..."

Tôi bỏ lớp chăn đang che mặt ra và nằm vật xuống. Đã bao lâu rồi tôi mới được cười một cách sảng khoái như thế này nhỉ. Giờ tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa. Mỗi ngày tôi chỉ biết nặn ra những nụ cười như vẽ, hoặc là những tiếng cười vặn vẹo mà thôi.

Quả nhiên trở thành một con mụ ác độc là lựa chọn đúng đắn. Nếu ngay từ đầu tôi đã thế này... thì tôi đã không phải chịu khổ nhiều đến thế.

Chỉ cần lỡ bước vào một dòng suy nghĩ tiêu cực là tôi lại cảm thấy mình như đang rơi xuống vực thẳm, tôi vội vàng im lặng. Nghĩ ngợi lung tung làm gì không biết. Chỉ tổ làm tâm trạng thêm tồi tệ.

Tôi thở dài một hơi, đang thẫn thờ chớp mắt thì nghe thấy tiếng "cạch", cửa ban công vốn đã khóa bỗng mở ra, tôi chậm rãi ngồi dậy thì thấy một bóng người đang trùm áo choàng kín mít.

"Tôi đã về rồi đây, thưa tiểu thư."

Chủ nhân của âm thanh đánh thức đêm muộn không ai khác chính là Mel.

"Việc ta giao em đã xử lý xong chưa?"

"Vâng. Ma túy sẽ được giao đến tiệm thuốc mà người đã chỉ định ngay khi chuẩn bị xong, còn chàng trai ở tiệm thuốc đã nhận được bức thư của "cậu chủ" và 30 đồng vàng ạ."

"Ừm. Làm tốt lắm Mel."

"Cảm ơn tiểu thư. Vậy tôi xin phép đi đây. Chúc người ngủ ngon."

Mel nói đoạn rồi giấu chiếc áo choàng vào một nơi bí mật, định bước ra phía ban công một lần nữa.

"Đợi đã."

"Dạ?"

"Ta vẫn chưa nói là em có thể đi mà. Mel cũng tự tiện quá nhỉ?"

Tôi mỉm cười rạng rỡ, buông hai chân xuống khỏi giường và nhìn Mel.

Trước ánh mắt của tôi, Mel khẽ rùng mình, cô ấy nhắm nghiền mắt và cúi đầu xuống.

"Tôi xin lỗi, thưa tiểu thư. Tôi cứ ngỡ người định đi ngủ..."

"Suỵt."

Tôi rời khỏi giường và chậm rãi tiến lại gần Mel. Mỗi khi tôi tiến lên một bước, Mel lại rùng mình, và dường như cô ấy có ý định lùi lại một bước.

"Đứng yên đó."

"Dạ...?"

"Nếu em dám nhúc nhích dù chỉ một bước, ta sẽ giận đấy."

Nghe tôi nói, Mel nuốt nước bọt khan, hai tay đan vào nhau đứng ngay ngắn. Nhìn dáng vẻ đó, tâm trạng tôi bắt đầu tốt lên từng chút một.

Tôi bước đi nhẹ nhàng như đang nhảy múa tiến lại gần Mel, đặt tay lên má cô ấy.

"Mel. Thật ra hôm nay tâm trạng ta rất tệ. Vì bệnh tình của cha trở nặng sao? Không phải. Vì căn bệnh của cha không phải là bệnh nan y sao? Cũng không phải. Chỉ là, chẳng hiểu sao hôm nay ta lại thấy khó chịu thôi."

"..."

Mel căng thẳng nhìn xuống tôi, tôi mỉm cười rạng rỡ và đặt tay lên bụng cô ấy.

"Mắt em cao quá đấy, Mel."

Nhấn mạnh một cái vào vùng bụng dưới của Mel ——

"Hiếc!"

"A ha, em cũng biết phát ra tiếng kêu như vậy sao?"

Mel ngã quỵ xuống ngay tại chỗ, nhìn tôi với đôi mắt đầy sợ hãi.

"Từ nay về sau khi chỉ có hai chúng ta, hãy luôn giữ tầm mắt ở mức này nhé. Hứa rồi đấy, rõ chưa?"

"... A."

"Câu trả lời đâu?"

Tôi nói đoạn rồi dùng đầu ngón chân khẽ chạm vào bụng Mel, cô ấy rùng mình rồi ôm chầm lấy chân tôi.

"Vâng...! Tôi hiểu rồi ạ! Vì vậy, xin người đừng chạm vào bụng nữa...!!"

Một cảm giác khoái lạc và vui sướng không lời nào tả xiết, cảm giác râm ran ở vùng kín đến mức kinh ngạc khiến tôi cắn chặt môi, cúi người xuống thì thầm vào tai Mel.

"Vậy thì hãy làm ta vui đi. Nếu vậy thì hôm nay ta sẽ không chạm vào đó nữa."

Rõ chưa?

Tôi mỉm cười rạng rỡ ngay trước mặt Mel, rồi lặng lẽ vén váy lên.

Đó là sự khởi đầu của một đêm dài đằng đẵng và ấm áp đến lạ lùng so với một mùa giao mùa.