Chương 18: Khi con người không còn là con người nữa

Toàn chương Lần đầu tiên khi nghe nói mình sẽ trở thành thị nữ, tôi chẳng biết gì cả. Lúc đó tôi còn không biết thị nữ là gì, chỉ biết gật đầu trước những lời cha nói với vẻ mặt vui mừng khi trở về.

Sau đó, mẹ đã giải thích cho tôi rằng công việc của thị nữ là trở thành người bầu bạn với một vị tiểu thư quý tộc cao quý, hoặc giúp đỡ những việc vặt vãnh cho những người trong gia đình đó để tích lũy kinh nghiệm xã hội, lúc đó tôi mới hiểu thị nữ là gì.

Tất nhiên, nếu cứ thế đi làm thị nữ mà không có sự chuẩn bị nào thì sẽ làm bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc, nên tôi đã phải trải qua 2 năm huấn luyện... khắc nghiệt.

Giờ nghĩ lại thì những thứ đó chẳng có gì là khắc nghiệt cả. Chỉ là một đứa trẻ vốn được nuôi nấng như hoa cỏ trong nhà kính, giờ đây bắt đầu phải nghe những lời cay nghiệt để sửa đổi mọi thói quen xấu nên mới cảm thấy như vậy thôi.

Cứ thế, khi tôi lên 10 tuổi, tôi đã lần đầu tiên được gặp người mà mình sẽ phục vụ.

"Charlotte, đây là đứa trẻ sẽ đảm nhận vị trí thị nữ riêng của con từ hôm nay."

Vị tiểu thư được gọi là Charlotte đó là một người vô cùng xinh đẹp. Đẹp đến mức tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải là con người giống mình không, hay là một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích.

Mái tóc đỏ bóng mượt như loại lụa cao cấp nhất, và đôi mắt đỏ rực rỡ như những viên đá quý tinh khiết nhất được người thợ giỏi nhất vương quốc mài giũa tỉ mỉ suốt một thời gian dài.

Và trái ngược với đó, làn da trắng ngần không chút tì vết như ánh nắng ban mai càng làm nổi bật sắc đỏ của đôi mắt và mái tóc.

Tôi đã ngẩn ngơ trước vẻ đẹp quá đỗi rực rỡ đó trong giây lát, rồi sực tỉnh trước ánh mắt của tiểu thư đang nhìn mình, tôi vội vàng túm lấy hai vạt váy và cúi đầu chào đúng như những gì đã được học ở nhà.

"Em là Sarah Petra ạ, thưa tiểu thư."

Có lẽ lời chào của tôi không vừa ý cô ấy chăng. Tiểu thư Charlotte chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà không nói lời nào. Cảm giác cổ họng khô khốc, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tiểu thư.

Thấy tiểu thư đang mở to mắt như thể rất ngạc nhiên, tôi thẫn thờ gọi cô ấy trong khi vẫn đang mải mê nghĩ xem liệu đây có thực sự là ngoại hình của một con người hay không.

"Tiểu thư?"

Lúc này tiểu thư mới chớp mắt vài cái rồi nở một nụ cười rạng rỡ đón nhận lời chào của tôi.

"Xin lỗi em, ta đã hơi ngẩn ngơ một chút vì quá vui mừng khi có thị nữ riêng đầu tiên đấy. Ta là Charlotte La Rochelle."

Nụ cười đó đẹp đến mức tôi thẫn thờ chớp mắt, rồi nở một nụ cười rạng rỡ và cúi đầu.

"A, vâng! Từ nay mong tiểu thư giúp đỡ em nhiều ạ!"

"Hì hì, vâng. Ta cũng mong em giúp đỡ nhé."

Tiểu thư chỉ mỉm cười một cái thôi mà tôi đã cảm nhận được vị thế của chúng tôi hoàn toàn khác biệt.

Thế nhưng, tại sao nhỉ. Lạ lùng thay, cảm giác đó không hề tệ chút nào.

Cứ thế, tôi đã trở thành thị nữ của tiểu thư. Và tôi thực sự thấy may mắn vì đã trở thành thị nữ của cô ấy. Ngay cả bây giờ, đúng vậy, ngay cả bây giờ tôi vẫn nghĩ như thế.

"Thị nữ không nên đi trước chủ nhân đâu."

Tiểu thư đã dạy cho tôi rất nhiều điều.

"Đây là lời khuyên ta dành cho Sarah, thị nữ đầu tiên của ta đấy."

Tất cả là vì tôi.

"Tiểu thư! Người nhìn bông hoa này xem! Em đã hái nó cho tiểu thư đấy ạ!"

"Bông hoa này... là bông hoa mà mẹ ta rất quý trọng mà..."

"A. Cái đó..."

Khi tôi mắc lỗi lớn, một lỗi lầm không thể cứu vãn, tiểu thư đã mỉm cười nói không sao.

"Không sao đâu. Ta sẽ thưa chuyện lại với mẹ cho."

"Nhưng... là do em làm sai mà..."

"Chẳng phải Sarah vì ta nên mới hái bông hoa này sao? Hì hì, nếu để một thị nữ tốt bụng như vậy bị mắng thì ta sẽ thấy áy náy lắm."

Tất cả là vì tôi.

Tiểu thư đã thay tôi chịu trận và bị phu nhân mắng một trận tơi bời. Kể từ ngày đó, tôi đã hạ quyết tâm ít nhất là không được gây phiền hà cho tiểu thư, và bắt đầu sửa đổi từ cách nói năng cho đến hành động của mình.

Tôi đã cúi đầu xin những người hầu làm việc lâu năm hơn dạy cho cách phục vụ chủ nhân, và rèn luyện nó cho đến khi thành thục. Cứ thế thời gian lại trôi qua.

"Sarah. Cô cũng đã làm thị nữ dưới trướng Charlotte suốt 4 năm rồi, chắc hẳn cũng đã có đôi mắt thẩm mỹ nhất định. Vậy nên lần này cô hãy chọn đồ trang trí cho buổi yến tiệc đi. Đây là cơ hội ta dành cho cô, người đã làm việc lâu năm bên cạnh Charlotte."

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

Màu gì thì tốt nhỉ. Màu đỏ? Màu vàng? Màu xanh lá? Nếu là yến tiệc dành cho tiểu thư thì tôi đã không ngần ngại chọn màu đỏ, nhưng hôm nay là yến tiệc dành cho cậu chủ chứ không phải tiểu thư.

Chắc không phải màu đỏ đâu nhỉ?

Sau khi cân nhắc và loại trừ, cuối cùng hai màu còn lại trớ trêu thay lại là màu xanh lá và màu đỏ.

Màu nào thì tốt nhỉ. Tôi đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không tìm được câu trả lời thỏa đáng. Tôi không thể chắc chắn được. Vì lỗi lầm lần trước cứ hiện về khiến tôi không thể tự mình phán đoán xem cái nào là đúng.

Nếu lại thất bại thì sao? Nếu lần này cũng hỏng bét thì chắc chắn tôi sẽ bị đuổi việc mất. Không đâu. Tiểu thư sẽ bảo vệ mình mà. Sao có thể chắc chắn điều đó chứ? Vì mình là thị nữ riêng đầu tiên của tiểu thư mà.

"A."

Nếu không biết thì cứ hỏi tiểu thư là được mà. Từ loại trà hồng cô ấy thích, bông hoa nào được hái và bông hoa nào không, cho đến món ăn cô ấy ưa chuộng, tiểu thư đều biết hết mọi thứ mà.

Tôi lập tức đi đến sảnh yến tiệc để tìm tiểu thư.

Tiểu thư đang đứng trên cầu thang nhìn xuống sảnh yến tiệc, dưới ánh đèn chùm rực rỡ, dáng vẻ tiểu thư nhìn quanh trông thật xinh đẹp.

"Tiểu thư."

"Hửm? Có chuyện gì vậy Sarah?"

Tôi đưa đồ trang trí màu xanh lá và màu đỏ ra cho tiểu thư xem và hỏi xem cái nào sẽ hợp hơn.

Thế nhưng, tiểu thư đã không đưa ra câu trả lời mà tôi mong muốn.

"Sarah thấy màu nào đẹp hơn?"

Ngược lại, cô ấy còn đặt ra một câu hỏi mới dành cho tôi. Đó là để tiếp thêm dũng khí cho tôi. Một ánh mắt chứa đựng niềm tin rằng tôi chắc chắn sẽ chọn lựa tốt. Dù không chắc chắn nhưng tôi đã cố gắng vắt óc suy nghĩ.

"Em thấy... em thấy màu đỏ..."

Màu đỏ có thực sự đúng không? Hôm nay không phải yến tiệc dành cho tiểu thư mà?

"Không, màu xanh lá trông có vẻ tốt hơn ạ."

Nghe vậy, tiểu thư mỉm cười.

"Ta thấy màu đỏ đẹp hơn, nhưng lần này em cứ thử trang trí theo ý mình xem sao? Mẹ đã giao việc này cho Sarah chứ không phải ta mà. Đúng không?"

"Theo ý em sao ạ...? Em có thể đưa ra lựa chọn như vậy sao ạ...?"

Tiểu thư mỉm cười tiếp thêm dũng khí cho tôi, và tôi nhớ lại những việc mình đã thành công nhờ sự giúp đỡ của tiểu thư và được khen ngợi.

Phải. Mình làm được mà. Hãy trang trí bằng màu xanh lá đi. Mình làm được mà.

"Cứ tin tưởng giao cho em ạ...!"

Liệu mình có thực sự làm được không?

"Màu xanh lá... Nếu cô thực sự chọn màu này thì ta thất vọng quá. Ta cứ ngỡ cô đã rèn luyện được đôi mắt thẩm mỹ dưới trướng Charlotte rồi, không ngờ chẳng tiến bộ chút nào. Cứ cái đà này thì ——" Lại thất bại rồi. Thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi thất bại rồi.

Giá như mình cứ nghe theo lời tiểu thư thì tốt biết mấy. Mình là cái thá gì mà lại tự ý suy nghĩ cơ chứ. Giá như mình cứ làm theo ý tiểu thư thì tốt biết mấy.

Vì quá đau lòng và tủi thân, tôi đã đi tìm tiểu thư. Giờ tôi cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa. Chỉ là, tôi chỉ muốn được ở bên cạnh tiểu thư mà thôi.

Chuyện đó có thực sự đúng không?

"Em về rồi ——" Khi bước vào phòng tiểu thư, ở phía ban công có một người khác không phải tôi. Ai vậy? Một cơn gió thổi qua làm tấm rèm khẽ lay động, và tôi nhận ra người đang đứng đó chính là Mel.

Tôi vẫn còn nhớ. Người hầu gái đã dạy cho tôi cách phục vụ chủ nhân, cách nói năng và hành động chính là Mel.

"Mel?"

"Chào cô."

Tại sao chị lại ở đây? Đó là chỗ của tôi mà. Tôi mới là người phải ở đó chứ. Sau lưng tiểu thư lúc nào cũng phải là tôi đứng đó chứ.

"Tại sao chị lại ở đây..."

Tiểu thư đã bỏ rơi tôi rồi sao? Không đâu. Không đời nào chuyện đó xảy ra. Mình là thị nữ đầu tiên của tiểu thư mà —— một kẻ như mình sao? Một kẻ làm việc gì cũng thất bại, lựa chọn nào cũng sai lầm như mình sao?

Không đâu. Không phải đâu.

"Ta gọi cô ấy đến đấy. Vì ta muốn uống trà hồng mà."

A, ra là vậy. Vì tôi không có ở bên cạnh nên cô ấy mới nhờ người khác thôi. Quả nhiên bên cạnh tiểu thư phải có tôi mới được. Tiểu thư không thể thiếu tôi được.

Cảm xúc vui mừng hay hỗn loạn trộn lẫn vào nhau không rõ, nhưng tôi vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và tiến lại gần tiểu thư.

Và rồi, tôi nhăn mặt trước hương thơm của trà Darjeeling xộc vào mũi.

"Mel, trà này là trà Darjeeling phải không?"

"Vâng."

Darjeeling sao? Tiểu thư thích trà Ceylon hơn mà. Một kẻ ngay cả những điều cơ bản đó cũng không biết mà lại dám cướp lấy vị trí sau lưng tiểu thư, vị trí mà tôi đáng lẽ phải đứng sao? Đừng có nực cười.

Nỗi buồn vì thất bại biến mất, thay vào đó là sự căm ghét và giận dữ đối với Mel bùng cháy trong tôi.

"Chị không biết tiểu thư thích trà Ceylon hơn trà Darjeeling sao?"

Trước câu hỏi đầy giận dữ của tôi, người đưa ra câu trả lời tàn nhẫn không phải Mel mà là tiểu thư.

"Sarah đang nói gì vậy?"

"Dạ?"

"Ta chưa bao giờ nói là mình thích trà Ceylon hơn mà?"

Rõ ràng chính tiểu thư đã trực tiếp nói với tôi rằng cô ấy thích trà Ceylon hơn trà Darjeeling mà...? Tại sao tiểu thư lại giả vờ như không biết chứ?

Ký ức đó có thực sự đúng không? Hay là ký ức của mình bị sai? Mình lại làm sai nữa sao?

"Nhưng, nhưng lúc đó người đã nói với em là người thích trà Ceylon mà..."

"Lạ thật đấy? Lúc đó ta nói là mình muốn uống trà Ceylon, chứ ta có nói là mình thích trà Ceylon đâu. Chắc là em nghe nhầm rồi."

Quả nhiên, mình lại sai rồi. Không đâu. Không phải đâu. Lúc đó rõ ràng mình đã nghe thấy như vậy mà...

"Nhưng, nhưng mà..."

Ta đã hỏi là ký ức của em có thực sự đúng không mà? Lúc nào em chẳng sai. Lần này em cũng không nghe lời tiểu thư mà treo đồ trang trí màu xanh lá nên mới bị mắng còn gì. Em không nhớ lần trước vì tự ý hái hoa nên đã khiến tiểu thư bị mắng sao?

Và tiểu thư lúc nào cũng đúng. Tiểu thư không bao giờ sai cả. Lúc nào cô ấy cũng dạy bảo và nói những lời tốt đẹp cho mình mà. Vì vậy... người sai là mình.

"Em xin... lỗi ạ. Chắc là em đã hiểu lầm rồi..."

Tôi ngày càng không thể tin tưởng vào bản thân mình nữa. Dù lờ mờ nhận ra có điều gì đó kỳ lạ, nhưng mình có nhận ra không nhỉ? Có lẽ là có. Nhưng giờ những chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Tôi không còn tin vào chính mình nữa. Và tiểu thư thì luôn luôn đúng.

Tiểu thư biết tất cả mọi thứ. Ngay cả khi tôi hỏi về đồ trang trí cho buổi yến tiệc lần này, cô ấy cũng đã nói rõ ràng là màu đỏ. Thế nhưng, vì tôi không tin lời đó mà tự ý lựa chọn theo ý mình nên mới làm hỏng việc.

"Sarah."

"Hức, a. Vâng."

"Trông sắc mặt em không được tốt, có chuyện gì sao?"

"... Không ạ. Không có chuyện gì đâu ạ."

Khi tôi nói vậy, tiểu thư đứng dậy và ôm chặt lấy tôi. Một hơi ấm con người quá đỗi nồng ấm mà tôi chưa từng được cảm nhận kể từ khi rời nhà đến đây.

"A, tiểu thư?"

"Em nói không có chuyện gì với khuôn mặt buồn bã như vậy, em tưởng ta không biết sao?"

Tâm trí hỗn loạn bỗng chốc dịu lại, lồng ngực vốn bị bóp nghẹt bởi những cảm xúc tiêu cực bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm như vừa được khai thông. Hương thơm dịu nhẹ từ làn da mềm mại đã để lại dấu ấn trong lồng ngực vốn đang trống rỗng trong chốc lát.

"A a..."

"Sarah. Em là thị nữ riêng của ta —— ta biết tất cả mọi thứ về em —— vì vậy ——" Tiểu thư chắc chắn đang nói điều gì đó, nhưng vì cảm xúc dâng trào nên tai tôi ù đi không nghe rõ. Không phải sao? Có lẽ là do ký ức của tôi có vấn đề.

Tôi đã khóc nức nở trong vòng tay tiểu thư. Tôi cũng đã nhận ra rằng việc bắt chước ai đó không hề hợp với mình. Tôi đã muốn cho tiểu thư thấy con người thật của mình.

Thế nhưng, việc nhận ra đó là một lựa chọn sai lầm... phải mất thêm một chút thời gian nữa.