Chương 36: Nghỉ ngơi (4)

Toàn chương Mặt tối của lễ hội, tôi bước đi trong con hẻm vắng vẻ, nơi mùi tử khí nồng nặc đến mức rợn người.

Cảm xúc hiện rõ trong mắt những kẻ ở đây không phải là sự ngưỡng mộ hay hạnh phúc, mà là lòng đố kỵ và tuyệt vọng. Sự lộng lẫy của lễ hội hay tiếng hò reo vui sướng của đám đông ngoài kia, đối với họ, hoàn toàn là câu chuyện của một thế giới khác.

Bởi lẽ, thứ duy nhất còn sót lại nơi này chỉ là sự tĩnh lặng đến nghẹt thở và những điều xấu xa tột cùng.

"Ưm――!! Ưm!!"

Phía xa, tôi thấy những con thú trong hẻm tối đang chà đạp lên lý trí của một ai đó, nhưng tôi chỉ thản nhiên đi ngang qua. Sự kháng cự của người phụ nữ bị hai gã đàn ông đè dưới thân đã tắt lịm ngay khi tôi phớt lờ ánh mắt khẩn thiết của cô ta.

Những kẻ khác thấy vậy cũng bắt đầu tụ tập lại đó, nhưng vì chẳng liên quan gì đến mình nên tôi cứ thế bước tiếp.

Và rồi ở đằng xa, tôi bắt đầu thấy cảnh tượng cha mẹ đang nấu thịt chính đứa con của mình để ăn.

"Đưa, đưa đây!!"

"Không được……!! Thịt của tao!!"

Một kẻ đói khát khác tiến lại gần định cướp lấy cái nồi. Đứa trẻ đã chín nhừ trong nồi nước sôi sùng sục, nhưng dù sao cũng là máu mủ, người cha người mẹ ấy vẫn quyết liệt chống trả để bảo vệ "thức ăn" của mình.

Vì quá để tâm đến cái nồi, họ không nhận ra có kẻ đang tiến lại từ phía sau. Một hòn đá tảng giáng thẳng vào gáy, và họ đổ gục xuống.

À, thế là chết chắc rồi.

"……Ăn luôn cái này chứ?"

Không phải chết vì xuất huyết não đâu, mà là bị ăn thịt đến chết đấy. Tôi khẽ lắc đầu rồi lại tiếp tục tiến về phía trước.

Chắc chắn là đi hướng này mà nhỉ…….

"Hi, hi hi. Tiểu thư quý tộc kia ơi. Cô không biết là không được vào đây sao?"

Tôi có nên rèn luyện thêm chút không nhỉ? Ừm, thôi bỏ đi. Để rèn luyện đến mức có thể chạy nhảy trên mái nhà thì không biết mất bao nhiêu thời gian nữa. Dùng sức lực trên giường thôi là đủ rồi.

Vì không rõ Mel đã đi hướng nào, tôi nhắm mắt lại để cảm nhận tín hiệu từ ấn chú. À, hóa ra ở con hẻm vừa nãy phải rẽ trái chứ không phải rẽ phải.

"Mày dám ngó lơ tao hả thằng ranh!! Mày tưởng là quý tộc thì tao sẽ tha cho chắc!!"

Gã đàn ông hét lên rồi đặt tay lên vai tôi. Theo bản năng, tôi vung chiếc quạt trong tay. Ngay lập tức, một bóng đen hung hãn trỗi dậy theo quỹ đạo của chiếc quạt, xé toạc cổ họng đối phương.

Gã đàn ông nấc lên, phun ra những ngụm bọt máu, hai tay ôm chặt lấy cái cổ rách nát rồi đổ gục xuống chết tốt.

"À. Đám này sau này sẽ trở thành quân phản loạn nên tôi đã định bụng không giết rồi mà……."

Lũ vô lại trong hẻm tối này sau này sẽ gia nhập quân phản loạn, nên tôi vốn định để mặc chúng, nhưng bàn tay gã kia đặt lên vai làm tôi thấy buồn nôn quá nên lỡ tay giết mất.

Tôi thở dài một tiếng, nhân tiện lúc quay lại con đường cũ, tôi ném xác gã đàn ông bị rách cổ cho đám người đói khát lúc nãy rồi lại cất bước.

Máu có bắn lên quần áo một chút, nhưng vì chiếc váy màu đỏ nên không hề lộ rõ. May mà tôi đã dặn chuẩn bị váy đỏ để phòng hờ, đúng là có ích thật.

Vừa đi vừa suy nghĩ, tôi chợt thấy từ xa, một đứa nhóc tóc xanh đang vùng vẫy trong tay Mel.

"Buông ra!! Tao bảo buông ra, con khốn này!!"

"Tiểu thư chưa đến thì tôi không thể buông."

"Đau tay quá đi màaaa!!!"

Nhìn đứa nhóc vừa quẫy đạp vừa chửi thề, tôi thấy nó cũng có nét cuốn hút riêng, khác hẳn với Mel hay Sarah.

"Mel."

"Tiểu thư, người đã đến."

"Mày là con tiểu……!! Thư……."

Đứa nhóc đang trợn mắt nhìn tôi bỗng khựng lại ngay khi chạm mắt, rồi bắt đầu run rẩy dữ dội.

"Mày, mày là cái gì vậy……."

"Quả nhiên bản năng của trẻ con thật đáng sợ."

Không phải bản năng trẻ con, mà là vì nó lớn lên trong hẻm tối giống Mel nên nhạy cảm với ác ý chăng? Dù sao thì, bên nào cũng đáng nể cả.

Tôi khẽ nheo mắt quan sát đứa nhóc. Nhìn qua thì có vẻ không chênh lệch tuổi tác là bao so với em trai tôi.

Ấn tượng sắc sảo, mái tóc xanh ngắn cũn cỡn bị cắt nham nhở. Đôi mắt màu nước chứa đầy sự cảnh giác và bực bội.

Có lẽ vì lớn lên trong hẻm tối nên trông nó lem luốc như một đứa con trai, nhưng nếu được chăm chút kỹ càng, đây chắc chắn là một cô bé có ngoại hình khá ưa nhìn.

"Gừ gừ……."

"Trông giống mèo thật đấy."

Khi tôi đưa tay định xoa đầu, đứa nhóc đang run rẩy bỗng trợn trừng mắt, vặn mình rồi tung một cú đá về phía tôi.

"Chết đi!!"

Tôi lùi lại, còn Mel thì ném mạnh đứa nhóc xuống đất nên cú đá không trúng, nhưng sự kháng cự thô bạo của một kẻ nào đó mà tôi chưa từng cảm nhận được trong lần luân hồi này khiến khóe môi tôi khẽ giật giật.

"Khốn kiếp――!! Đau quá!!"

"Hửm……."

"Xin lỗi tiểu thư! Tại tôi không giữ chặt! Người có bị thương chỗ nào không!"

"À, không sao. Là lỗi của tôi khi không suy nghĩ mà tiến lại gần một đứa trẻ đang cảnh giác."

Thú vị thật đấy. Tôi cố kìm nén khóe môi đang chực chờ nhếch lên, cúi xuống nhìn đứa trẻ đang trừng mắt nhìn mình như muốn giết người.

"Mel, buông nó ra đi."

"Nhưng mà."

Tôi liếc nhìn Mel một cái, cô ấy liền im lặng buông đứa trẻ ra. Đứa nhóc nghiến răng trắc nắc, chậm rãi đứng dậy nhưng không hề bỏ chạy.

"Không chạy sao?"

"Bà cô muốn gì đó nên mới bắt tôi mà. Có chạy thì cũng bị bắt lại thôi, mắc gì tôi phải tự làm khổ mình?"

"Ăn nói thì thô lỗ, nhưng lại khá thông minh đấy chứ."

"Xì."

Mel trông như muốn nói gì đó, nhưng tôi ra hiệu cho cô ấy im lặng rồi lại nhìn đứa trẻ.

Đứa nhóc vừa xoay bả vai bị giữ chặt vừa lầm bầm chửi thề, dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, nó buông thõng tay rồi trừng mắt nhìn lại.

"Thế, bắt tôi làm gì? Quý tộc cao quý chắc không thiếu tiền đến mức phải đi bắt tôi chứ?"

"Nếu tôi bảo là có thì sao?"

"Có cái gì mà có?"

À, vì chưa từng được học hành nên nói bóng gió là nó không hiểu ngay. Tôi khẽ cười, dùng quạt che miệng.

"Nếu tôi bảo là tôi cần số tiền em đang có thì sao?"

"Đừng có xạo sự! Đám quý tộc tụi bây coi thường người khác cũng vừa vừa phải phải thôi chứ……!"

Chọc một cái là nó xù lông lên ngay, phản ứng thú vị hơn tôi tưởng nhiều. Vì là kiểu người tôi chưa từng gặp nên thấy khá là vui.

Thật lòng tôi muốn mang nó đi ngay lập tức, nhưng chuyện sẽ trở nên phức tạp nên chắc phải thôi vậy. Nhìn đứa trẻ đang nghiến răng trừng mắt nhìn mình, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Xin lỗi nhé. Trò đùa này không vui sao?"

"……."

"Được rồi. Không vui chứ gì. Tôi sẽ không đùa nữa nên đừng nhìn tôi như thế."

Đến lúc đó, đứa nhóc mới hứ một tiếng rồi quay ngoắt đi. Tôi khẽ cười thầm, gập quạt lại.

"Tôi có một đề nghị cho em. Có muốn nghe không?"

"……Gì."

"Tôi cần sức mạnh của em. Chính xác hơn là kỹ năng của em, thứ đã được rèn luyện qua những năm tháng làm kẻ trộm vặt."

Nghe tôi nói, Mel chớp mắt nhìn tôi đầy ngạc nhiên, nhưng lý do thì để sau giải thích cũng được nên tôi lờ đi.

Đứa trẻ nghe xong, liếc nhìn tôi một cái rồi lại nhìn sâu vào trong hẻm, cuối cùng mới chạm mắt với tôi.

"Cái giá là gì?"

"Một cuộc sống sung túc không lo chết đói. Tiền bạc không thiếu. Và, em sẽ không phải đi trộm vặt như bây giờ nữa, thế nào?"

"……."

Đứa trẻ cúi đầu suy nghĩ lung tung gì đó rồi ngẩng lên. Dù sự cảnh giác đã giảm bớt so với lúc nãy, nhưng đôi mắt vẫn đầy vẻ đề phòng, nó khẽ mở lời.

"Ngoài cái đó ra. Thuốc để chữa cho mẹ tôi, cô có tìm được không?"

Tôi mỉm cười gật đầu.

"Nếu em muốn, tôi có thể mời cả bác sĩ đến tận nơi."

"……Tôi sẽ làm. Chỉ cần làm những việc cô sai bảo là được đúng không?"

Nghe vậy, tôi nở một nụ cười đậm ý vị rồi gật đầu. Đứa trẻ nhăn mặt, né tránh ánh mắt của tôi.

"Mia. Tên tôi. Còn cô là Charlotte, đúng không?"

"Hóa ra em đã biết rồi à."

"Làm sao quên được. Cô là chủ nhân của chiếc xe suýt tông trúng tôi lúc đó mà."

"À, ra là vậy sao? Lúc đó xin lỗi nhé. Tuy hơi muộn nhưng cho tôi xin lỗi."

Thấy tôi mỉm cười dịu dàng xin lỗi, Mia chớp mắt nhìn tôi rồi đỏ mặt, quay lưng đi.

"Kh, không có gì. Tôi không phải đòi xin lỗi đâu! Với lại. Lúc đó tôi cũng……. bất cẩn……. Tóm lại là vậy đó! Đừng có xin lỗi!"

Nhìn cái điệu bộ hét toáng lên của nó trông khá là đáng yêu, tôi khẽ cười rồi tháo găng tay ra.

"Vậy, chúng ta bắt tay một cái để chúc mừng bản hợp đồng nhé?"

"……."

Mia liếc nhìn một chút rồi cũng đưa tay ra nắm lấy tay tôi. Cảm giác hơi ấm đặc trưng của trẻ con, cùng những vết chai sần và những vết nứt nẻ rải rác truyền đến.

Đúng là một bàn tay thô ráp đến mức không ai nghĩ đây là tay của một đứa trẻ. Nghĩ vậy, tôi mỉm cười rạng rỡ.

"Sau này nhờ em nhé. Mia."

"……Đ, Được rồi mà! Buông tay ra!"

Mia có vẻ ngượng ngùng, mặt đỏ bừng lên rồi hất tay tôi ra. Tôi giơ hai tay lên rồi lùi lại.

"Xong việc rồi chứ!?"

"Đúng vậy. Khi nào có việc cần sai bảo, tôi sẽ cử người riêng đến, từ giờ đến lúc đó cứ dùng số tiền kia mà sinh hoạt cho tử tế."

"……."

Tôi cúi xuống nói với Mia như vậy. Mel chớp mắt, dường như lúc này mới nhận ra túi tiền dự phòng bên hông mình đã nhẹ bẫng, khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự kinh ngạc.

"Từ lúc nào vậy……!?"

"Phải giữ tiền cho kỹ chứ, Mel."

"Xì, cô. Tôi không ưa cô chút nào."

Tôi mỉm cười rạng rỡ, Mia nhăn mặt rồi biến mất vào sâu trong hẻm tối.

Tôi đứng nhìn bóng lưng đó một lúc rồi khẽ cười, quay người lại.

"Về thôi. Xong việc rồi."

"Vâng, tiểu thư."

Nói đoạn, tôi bước ra khỏi hẻm tối, hướng về phía con phố đang tưng bừng lễ hội, và ở đó, tôi tình cờ gặp Seria.

"A, Charl! Cậu cũng ra ngoài xem lễ hội à?"

"Tôi thì――" Suy nghĩ một chút, tôi gật đầu trả lời là đúng vậy.

"Đúng thế. Lễ hội đang rộn ràng thế này, cũng nên đi xem một lần chứ. Thế còn cậu, cậu ra đây làm gì? Không phải đang nghỉ ngơi ở biệt thự sao?"

"À, không có gì, chỉ là mình có món đồ cần mua……"

"Đồ cần mua? Cậu có tiền không đấy?"

Tôi liếc nhìn Seria một lượt, trông cậu ta chẳng giống người có tiền chút nào.

"A ha ha……. Ch, chính vì vậy nên là. Từ giờ mình phải đi mua Artifact cần thiết cho việc chinh phục, nên là……. Cậu có thể cho mình mượn chút tiền được không?"

Nhìn Seria với vẻ mặt kiểu "biết ngay mà", tôi chợt nhớ lại những gì Seria đã nói về Artifact.

Một chiếc nhẫn phát ra ánh sáng như ngọn nến. Một chiếc kẹp tóc giữ cho tóc không bị bay trong gió. Một chiếc thắt lưng tuyệt đối không bị tuột……. Những Artifact mà tôi biết toàn là mấy thứ trang sức vô dụng như vậy thôi mà…….

Hừm……. Thôi được rồi. Seria có vẻ hiểu rõ về trò chơi này, chắc là có thứ gì đó khác chăng.

"Được thôi."

"Ái chà! Cảm ơn cậu nhé!"

"Tất nhiên rồi."

Tôi giơ một tay ngăn Seria định lao đến ôm chầm lấy mình.

Seria khựng lại trong tư thế dang rộng hai tay nhìn tôi, thấy cái điệu bộ buồn cười đó, tôi khẽ cười rồi nói tiếp.

"Cho mượn tiền không thì hơi kỳ, tôi đi cùng có được không?"

"Tất nhiên là được chứ!"

Seria cười toe toét, tự nhiên nắm lấy tay tôi rồi kéo đi.

Hơi ấm lan tỏa từ bàn tay đang nắm chặt truyền đến.

"Chà, thế này cũng không tệ."

Phải rồi. Trước khi giết cậu ta, tận hưởng một chút chắc cũng không sao.

Nghĩ vậy, tôi lặng lẽ bước theo sau Seria.