Chương 299: Phẫn Khí Trùng Thiên

Wn (201-400) Khi mùa màng thay lớp áo mới, những tán lá xanh mướt bắt đầu chuyển sang sắc đỏ thẫm nồng nàn.

Dưới đường chân trời trải dài tít tắp, một quân đoàn đỏ rực bắt đầu cuộc hành quân thần tốc.

Lá cờ thêu hình Xích Xà tung bay dữ dội trong gió, hàng ngàn chiếc Greave nện xuống đất tạo nên những tiếng động rầm rập đầy uy áp.

Dẫu vậy, tuyệt nhiên không có một lời bàn tán xôn xao nào, điều đó chứng tỏ đây là một đội quân tinh nhuệ đến đáng sợ.

Bước chân của họ nhịp nhàng, thống nhất, không một chút chệch choạc. Không một ai than vãn mệt mỏi, cũng chẳng có ai phải dừng lại để điều hòa nhịp thở.

Gương mặt họ bình thản đến mức từ "hành quân thần tốc" dường như trở nên vô nghĩa.

Có lẽ dùng từ "tinh nhuệ" vẫn còn là chưa đủ để miêu tả họ. Bởi qua vô số chiến trường khắc nghiệt như một tấm lưới lọc, những kẻ yếu đuối đều đã vùi thây, chỉ còn lại những con quái vật sống sót cuối cùng được tuyển chọn vào đây.

Và kẻ dẫn đầu đám ma quỷ này là một người đàn ông tóc đen đứng ở vị trí tiên phong.

Hắn sở hữu vóc dáng cao lớn vĩ đại, vượt quá 2 mét.

Tấm lưng gánh một thanh đại kiếm to bản bằng cả thân trên của một người trưởng thành, toát ra khí thế áp đảo tột cùng.

Chẳng cần nói cũng biết danh tính của hắn là ai.

Hắn chính là gia chủ của gia tộc Valten, đồng thời là quốc vương của vương quốc mới thành lập Baltenbrisia.

Hắc thú, Aston Valten.

Nhờ sự tùy hứng của người bạn thân là Pháp sư Khắc ấn, hắn là kẻ sống sót duy nhất sau trận huyết chiến với Nhà vô địch.

Sau trận chiến đó, hắn mất đi một cánh tay, toàn thân bị nhiễm phóng xạ và phải chịu đựng những di chứng nặng nề, buộc phải ẩn mình trong cung điện suốt một thời gian dài. Thế nhưng, bằng cách nào đó, hắn đã hồi sinh từ cõi chết và mài sắc lưỡi gươm phục thù. Quân đoàn này chính là minh chứng cho điều đó.

Nơi Aston hướng tới cũng hiển nhiên như chính danh tính của hắn vậy.

Đó là Bellark, một lãnh địa nam tước nhỏ bé nằm ở vùng Ratlan.

Trước đây, trong mắt hắn, đó chỉ là một vùng đất tồi tệ bị nghi ngờ có liên quan đến cái chết của anh trai hắn.

Nhưng giờ đây, đó là kẻ thù không đội trời chung.

Bởi những người bạn lâu năm của hắn đã phải bỏ mạng dưới tay Nhà vô địch tại nơi đó.

Vì vậy, đối với Aston Valten, Bellark không phải là đối tượng để chinh phục, và hắn cũng không đến đó với tư cách một kẻ chinh phục.

Đó là vùng đất của sự hủy diệt, không có giá trị để cướp bóc, cũng chẳng có lý do để cai trị. Aston đến đây với tư cách của một kẻ đồ tể.

Dù nơi đó có thánh đường – khu vực bất khả xâm phạm – thì hắn cũng chẳng mảy may bận tâm.

Chẳng phải hắn vừa mất đi năm nhân lực nòng cốt, bao gồm cả người thân máu mủ đó sao?

Điều đó có nghĩa là hắn đã đi quá xa để có thể nhìn lại xung quanh hay kiêng dè bất cứ điều gì.

Nhìn ở góc độ này, hắn có vẻ là một kẻ phản diện trọng tình nghĩa.

Nhưng đối với Bellark, hắn chẳng khác nào một loại rác rưởi tột cùng.

Ngay từ đầu, Bellark đã đắc tội gì với bọn chúng?

Chẳng khác nào một lũ sát nhân xông vào nhà người ta quậy phá, rồi sau khi đồng bọn bị tiêu diệt lại quay sang ôm hận thù sâu sắc.

Dẫu vậy, đối với những kẻ ác mà đứng đầu là Aston Valten, đúng sai không quan trọng.

Bản chất của lũ mafia luôn là phải trừng phạt bằng mọi giá những kẻ đã gây tổn thất cho chúng.

"... Việc kiểm tra quân số đã hoàn tất chưa?"

"Báo cáo, Đoàn hiệp sĩ Xích Xà có 118 thành viên, 512 hiệp sĩ, 2546 trọng kỵ binh. Tổng quân số là 3176 người... Không có ai đào ngũ."

Aston gật đầu như lẽ đương nhiên. Hắn đã mang theo những thành phần tinh nhuệ nhất của vương quốc, ngoại trừ đội cận vệ và quân phòng thủ, nên việc có kẻ đào ngũ là điều không tưởng.

"Ngài dự định xử lý tù binh như thế nào?"

Người đặt câu hỏi cho Aston là Ngài Zbek, đoàn trưởng Đoàn hiệp sĩ Xích Xà.

Ông ta là chú của đoàn trưởng tiền nhiệm Locust, đồng thời là cánh tay phải của Valten.

Nếu phân chia thứ bậc dựa trên năng lực chiến đấu chứ không phải địa vị, thì trong vương quốc, ông ta là kẻ mạnh thứ hai sau Aston, ngang hàng với đoàn trưởng đội cận vệ.

"Không cần thiết."

Vị thủ lĩnh dứt khoát lắc đầu. Hắn định xóa sổ cái tên Bellark hoàn toàn khỏi bản đồ.

"Ý ngài là...?"

"Nghĩa là không để lại bất cứ thứ gì trên mảnh đất đó."

Dù chỉ là một con chuột. Ngài Zbek cúi đầu tuân lệnh trước lời tiếp nối của chủ nhân.

Cứ như vậy, trên con đường gia tộc Valten đi qua, không một thứ gì được phép tồn tại. Thứ nhất là để không để lại hậu họa, thứ hai là vì họ coi hành động giết chóc như một thú vui.

Dù đôi khi họ vẫn giữ lại vài kẻ để làm nô lệ, nhưng việc thảm sát toàn bộ cũng không phải là chuyện hiếm thấy. Phản ứng thản nhiên của Ngài Zbek đã chứng minh điều đó.

Có lẽ đây sẽ là một cuộc thảm sát không nương tay. Sở dĩ hắn mang theo đội quân tinh nhuệ thế này là vì lời trăng trối của người bạn thân: "Đừng chủ quan".

Nghĩ đến hậu quả mà sự chủ quan trong quá khứ đã gây ra, việc chuẩn bị chu toàn cũng không có gì là thừa thãi.

Hơn nữa, gần đây có những tin đồn thất thiệt lan truyền rằng đang có một luồng khí lạ lẫm bao trùm Bellark.

Dù sao đi nữa, ngay cả kẻ máu lạnh đến cực đoan này cũng tồn tại một khía cạnh nhân tính duy nhất.

Điều này không có nghĩa là tính cách của hắn có lòng nhân từ... mà đơn giản là về mặt sinh học, hắn cũng là một người cha có con cái.

"Thức dậy đi."

"Ưm..."

Trong lòng gã hắc thú, một đứa trẻ nhỏ đang ngái ngủ mở mắt ra.

Đó là Balten Draston, người kế vị và là đích trưởng tử của Valten.

Thằng bé chỉ mới tròn năm tuổi.

Nếu những nạn nhân của Valten nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ kinh hoàng.

Một con quái vật như hắn mà cũng có con ruột sao?

Tuy nhiên, việc duy trì nòi giống vốn chẳng liên quan gì đến thiện hay ác.

Ngược lại, nó phụ thuộc nhiều hơn vào việc người đó giàu có đến mức nào, hoặc cần bao nhiêu nhân lực cho việc đồng áng.

Và xét việc Aston đã ở độ tuổi trung niên ngoài bốn mươi, việc hắn không có con nối dõi mới là điều kỳ lạ.

- Bộp, bộp.

Aston vỗ nhẹ vào vai đứa con trai để kiểm tra. Thấy vai nó đã cứng cáp hơn một chút so với trước, hắn cảm thấy khá hài lòng với tư cách một người cha.

Người ta có thể thắc mắc tại sao hắn lại làm cái việc điên rồ là mang theo con trai ruột vào giữa chiến trường thế này, nhưng đây là truyền thống lâu đời của nhà Valten mà người ngoài không thể hiểu nổi.

Đó là việc phải thuần thục và làm quen với máu và chiến tranh từ khi còn rất nhỏ để sau này lớn lên trở thành một giống loài mạnh mẽ.

Không chỉ Aston Valten, mà cả anh trai hắn là Roston Valten cũng là những con ma quỷ được nuôi dạy như thế từ thuở nhỏ.

"Hì hì..."

Đứa trẻ ngây thơ cười khúc khích vì thích thú trước cái xoa đầu của cha.

"Con đã trông vững chãi hơn nhiều rồi đấy."

"Vâng ạ!"

Ngay sau đó, một con thỏ xuất hiện trước mặt hai cha con.

Có lẽ coi đó là một con mồi thích hợp, Aston hất cằm một cách hờ hững.

Ngay lập tức, một trong những gia thần vội vàng lấy ra một chiếc nỏ nhỏ, loại dành riêng cho vương tử.

"Cầm lấy."

"A-!"

Đã đến lúc nhận được sự công nhận từ cha rồi!

Đứa trẻ nhỏ nhắn cầm lấy chiếc nỏ và nhắm vào con thỏ.

Đôi bàn tay run rẩy không ngừng, hơi thở nín lại vì tập trung.

"Hự!"

Tạch, mũi tên đồ chơi được bắn ra nhưng lại sượt qua con thỏ trong gang tấc.

"..."

Aston im lặng nhìn con trai mình một hồi lâu.

Vẻ mặt hắn lộ rõ sự không hài lòng về nhiều mặt.

Đó không phải là sự trách móc vì sự bất tài.

Bởi hắn thấy rõ ràng rằng thằng bé có thể bắn trúng nhưng đã cố tình bắn trượt.

Đằng nào cũng là đồ chơi, con thỏ sẽ không bị thương, vậy mà nó còn làm cái trò gì thế này?

"... C-Con xin lỗi cha!"

Draston lấm lét nhìn sắc mặt cha rồi cúi gầm mặt xuống.

Thằng bé sợ vì đã làm cha thất vọng.

Nó có một bản tính lương thiện đến mức khó tin rằng nó được sinh ra từ một con quỷ.

- Rắc.

Thay vì dùng roi vọt với đứa con như thế này, Aston rút ra một con dao găm và...

- Phập!

Hắn phóng dao xuyên thủng tử huyệt của con thỏ một cách chính xác.

"... Ơ!?"

Khóe mắt Draston lập tức rưng rưng nước mắt. Đối với một đứa trẻ, việc một con thỏ nhỏ nhắn, đáng yêu bị biến thành một xác chết đẫm máu ngay lập tức là một cú sốc không hề nhỏ.

Dù đôi khi tỏ ra tử tế, nhưng thực chất Aston là một người cha tàn khốc. Hắn biết rõ tâm ý muốn tha mạng cho con vật của con trai mình, vậy mà vẫn hành động tàn nhẫn như thế.

"Nghe cho kỹ đây, con trai."

Hắn còn làm quá hơn khi rút con dao găm ra và xé xác con thỏ thành từng mảnh.

Đó là để dạy cho con trai rằng một khi đã quyết định giết thì phải làm cho đến cùng.

"Kẻ làm quân chủ thì không được phép do dự khi phải nhúng tay vào máu."

Không biết người khác nghĩ gì, nhưng ít nhất hậu duệ của gia tộc Valten đều được dạy bảo như vậy. Cả Aston và anh trai Roston của hắn cũng thế.

"Điều này không chỉ áp dụng với kẻ thù, mà với cả thần dân mà con cai trị cũng vậy. Có đầy rẫy những kẻ sẽ coi sự tử tế của con là điều hiển nhiên và trở nên lười biếng, ngạo mạn."

Sự khoan hồng không điều kiện chỉ làm hỏng chúng mà thôi.

Kẻ không biết đạo lý luôn nhiều gấp bội kẻ biết đạo lý.

Con người không lương thiện đến mức sẽ báo đáp lại ơn huệ một cách trọn vẹn đâu.

"Đặc biệt là kẻ thống trị thì phải ưu tiên lý trí hơn là những cảm xúc tầm thường. Nếu con quan tâm đến bên này, bên kia sẽ bất mãn; nếu con cố gắng quan tâm đến tất cả, chúng sẽ cấu kết với nhau và chĩa kiếm vào con."

Bất kể Aston là kẻ ác hay người thiện, đây là lời khuyên chân thành đúc kết từ kinh nghiệm xương máu của hắn.

Dù có vẻ quá sớm để dạy những điều này, nhưng đó là thực tế mà hắn và anh trai đã thấu hiểu từ khi còn nhỏ hơn thế này.

"Nếu mang dòng máu sư tử thì hãy nhe nanh ra. Chẳng phải sẽ rất uổng phí cái họ Valten nếu con cứ bắt chước lũ động vật ăn cỏ tầm thường sao?"

Huyết thống Valten cơ bản phải sở hữu uy nghiêm và năng lực khiến không ai dám xâm phạm. Aston đang kế thừa phương thức truyền lại từ đời trước.

"Những kẻ dưới trướng con cũng có nhiều kẻ trọng thực lợi hơn là tình cảm, nên nếu con có đủ bản lĩnh, chúng sẽ tự khắc phục tùng."

Hãy thực hiện trò chơi mang tên "lòng bao dung" sau khi đã có sức mạnh. Bởi đối với Valten, sự yếu đuối còn rẻ rách hơn cả rác rưởi.

"... Vâng ạ."

Trước lời quát tháo không cho phép bào chữa của cha, Draston buộc phải gật đầu.

Thấy việc dạy dỗ thế là đủ, Aston quay sang phía Ngài Zbek.

"Còn bao xa nữa thì đến Bellark?"

"Khoảng 300km nữa ạ."

"Một ngày nữa là tới. Vậy chúng ta sẽ hạ trại tại đây."

Ngài Zbek lập tức truyền lệnh. Mệnh lệnh giết sạch hoặc bắt làm nô lệ bất cứ ai đến gần khu vực đóng quân vang lên khắp nơi.

Sau đó, Aston cùng con trai đi về phía bờ hồ. Dù nơi đó cách khá xa khu trại, nhưng vì sau đó thằng bé đã bắn trúng một con sóc nên hắn phải ban thưởng cho nó.

Aston đứng nhìn đứa con đang nghịch nước dưới sự hộ tống của hàng chục binh sĩ. Thấy hắn thỉnh thoảng lộ vẻ hài lòng, có vẻ như cuối cùng hắn vẫn là một người cha.

Khoảng vài chục phút trôi qua như thế, biến cố ập đến.

"Á á á!!!"

Tiếng la hét của binh lính bắt đầu vang lên không ngớt từ phía bên kia khu rừng tối tăm.

Nhanh chóng nhận ra sự bất thường, Aston cùng hàng chục hộ vệ lập tức nắm chặt chuôi kiếm.

Ngay sau đó, sáu người rẽ rừng xuất hiện.

Tất cả bọn họ đều là những hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp đen có thêu huy hiệu Sư tử đen.

Và tất cả đều đang trợn mắt nhìn chằm chằm về phía này với sát khí ngút trời.

Trong số đó, người thu hút sự chú ý nhất chắc chắn là cô ả tóc nâu đứng ở chính giữa.

Dưới mái tóc rối bời, đôi đồng tử mở to quá mức không ngừng dao động dữ dội.

Rốt cuộc một con người phải mang lòng thù hận đến nhường nào mới có thể lộ ra biểu cảm như vậy?

Từ đôi mắt vặn vẹo như ác quỷ của cô ả, những dòng lệ máu đang chảy dài.