Chương 288: Sự Trở Lại Của Nhà Vô Địch

Wn (201-400) Lão kỵ sĩ chậm rãi mở mắt, ý thức dần quay trở lại.

Ông đã chìm vào cơn mê bao lâu rồi? Có lẽ chưa đầy vài giây.

Dù vậy, ông không hề hoảng loạn.

Đó là trải nghiệm ông từng trải qua vài lần, dù không thường xuyên, trong thời kỳ đỉnh cao của mình. Ông không lạ gì tình cảnh mà bản thân đang đối mặt.

'... Bắt cóc không gian?'

Bắt cóc không gian, đúng như tên gọi, là hành động bắt cóc bằng cách tận dụng đặc tính hút của cổng không gian.

Vốn dĩ, việc khai mở cổng không gian đã là một loại ma pháp đòi hỏi sự tinh vi cực độ. Vậy mà kẻ này không chỉ mở nó chính xác tại tọa độ mong muốn, mà còn có thể lôi đối phương đến địa điểm mình định sẵn?

Ngay cả trong thời hoàng kim của Bellark, cũng chỉ có không quá ba ma pháp sư sở hữu kỹ nghệ tầm cỡ này.

'Là do tên đó làm sao?'

Nhưng ông có thể đoán được hung thủ là ai. Chắc chắn là do tên Ma pháp sư Khắc ấn mà đệ tử ông đã nhắc tới.

Sau khi nắm bắt sơ bộ tình hình, lão kỵ sĩ ngước mắt quan sát xung quanh.

Thu vào tầm mắt là một bình nguyên hoang vắng trải dài vô tận về mọi phía. Những cảnh tượng tương tự nhau cứ thế nối tiếp không hồi kết, thứ duy nhất có vẻ quen thuộc chỉ là bầu trời trong xanh kia.

'Bị cô lập hoàn toàn rồi.'

Không cây cối, không vách đá, thậm chí không thấy bóng dáng một con vật thường tình nào, hoàn toàn không có chỗ ẩn nấp. Một nơi hoang vu không lối thoát, cũng chẳng có ai cứu giúp, nói trắng ra là một địa điểm hoàn hảo để thủ tiêu một ai đó mà không để lại dấu vết.

'……'

Và đứng ngay trước mặt ông là năm gã đàn ông.

Dù chỉ có năm người, nhưng mỗi kẻ đều mang trong mình khí thế tương đương với cả một quân đoàn. Không nghi ngờ gì nữa, họ chính là những Tai ương của Ma giới, bản tính vặn vẹo hiện rõ trên khuôn mặt là minh chứng cho thấy họ là những con thú đội lốt người.

'Hửm...?'

Trong số đó, có hai khuôn mặt quen thuộc.

Một kẻ là kẻ thù đã khiến chủ nhân của ông mất đi một con mắt, kẻ còn lại thì mối nhân duyên không chỉ thoáng qua như kẻ trước.

'Ta đã nghi nghi rồi, hóa ra đúng là người quen thật.'

Dù không hề kém cạnh bốn kẻ còn lại, nhưng dáng vẻ của hắn có chút gì đó thân thuộc. Cách cầm kiếm đặc trưng với ba thanh Bastard Sword (Kiếm lai) đeo chéo trên lưng, cho đến thói quen định kỳ nhún vai.

Dù ông chỉ dạy hắn khoảng 7 năm khi hắn còn là một tùy tùng nhỏ tuổi, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để không bao giờ quên được. Cậu bé tùy tùng năm xưa từng nghiến răng vung kiếm ngày đêm bất kể tay bị phồng rộp đến rỉ máu. Một kẻ nỗ lực với tâm hồn thuần khiết, từng nung nấu ý chí mãnh liệt rằng một ngày nào đó sẽ trở thành Nhà vô địch của Bellark.

Không... đó là một tên biến thái mà ông đã lầm tưởng là có tâm hồn thuần khiết. Bởi lẽ, hắn thường nở nụ cười kỳ quái khi nhìn xuống bàn tay máu chảy ròng ròng của mình.

Hắn không phải chịu đựng nỗi đau, mà là hoan nghênh nỗi đau đó. Và đối với nỗi đau mà hắn gây ra cho người khác cũng vậy.

Lúc đó, lão kỵ sĩ đã nhận ra. Đệ tử của mình không phải là một người nỗ lực, mà chỉ là một kẻ đã hỏng hóc từ bên trong.

"... Balten."

Gã đàn ông trung niên khoác bộ giáp Xích sư chậm rãi nhếch mép. Thái độ của hắn nhẹ tênh, cứ như thể cuộc tái ngộ này chỉ là một trò tiêu khiển.

"Ngươi thay đổi nhiều quá nhỉ."

"Vâng."

Câu trả lời ngắn gọn và chỉnh tề, nhưng trong giọng nói không còn sót lại một chút tôn trọng nào.

"Chẳng phải tất cả đều nhờ ơn sư phụ sao? Nhờ người mà con mới trưởng thành xuất sắc được thế này."

"Có vẻ như cái sự 'xuất sắc' mà ngươi biết và cái sự 'xuất sắc' mà ta biết là hai thứ khác nhau thì phải?"

"Cứ coi như là khác biệt về quan điểm đi. Dù sao thì con vẫn luôn cảm kích sự chỉ dạy của sư phụ."

"Nhưng ánh mắt của ngươi dường như không phải là ánh mắt nhìn ân nhân đâu."

"Ha ha, vậy sao? Dù trông thế này nhưng con thực sự rất vui khi được gặp lại sư phụ đấy."

Thật nực cười, lão kỵ sĩ nở một nụ cười khinh bỉ. Nếu nói là sự phấn khích của một thợ săn khi tìm thấy con mồi thì chắc không sai đâu.

"Thời gian thật tàn nhẫn phải không? Đã 50 năm trôi qua kể từ lần đầu chúng ta gặp mặt."

"Ngươi muốn ta khen ngợi vì sự thay đổi không nhất quán của ngươi sao?"

"Khặc khặc, người không cần lo lắng đâu, vì bản chất của tên đệ tử này vẫn không hề thay đổi."

"Đó chính là vấn đề của ngươi đấy. Những thứ cần đổi thì không đổi, còn những thứ không được phép đổi thì lại cứ thế biến đi."

"Vốn dĩ con cái hay đệ tử đều không bao giờ trưởng thành theo hướng mà ta mong muốn. Dù sao thì, lý do con nhắc đến thời gian không phải vì chuyện đó. Chỉ là..."

Balten chậm rãi nghiêng đầu, nhìn quét qua lão kỵ sĩ như đang đánh giá. Đó là một hành động cực kỳ xấc xược, một sự bất kính không thể chối cãi. Hắn dám nhìn vị ân nhân và sư phụ cũ của mình bằng cái kiểu đó sao.

"Kẻ được gọi là Nhà vô địch của Bellark mà lại..."

Những vết sẹo chồng chất, những nếp nhăn hằn sâu vốn khó thấy trước khi nghỉ hưu, và cả đôi vai đã chùng xuống rất nhiều. Dù phong ba bão táp của thời gian không đánh đổ được lão kỵ sĩ, nhưng chắc chắn nó đã gặm nhấm ông một cách bền bỉ.

"Con không ngờ người lại trở nên tiều tụy đến mức này."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Sau đó, gã đầu trọc với những hình xăm cổng không gian khắp người bật cười khẩy.

"Danh tiếng lẫy lừng năm xưa mà tôi nghe đến mòn cả tai giờ biến đâu mất rồi... Đúng là phải biết chọn phe mà đứng có khác."

"Hà—!"

Lão kỵ sĩ phản ứng như thể những lời nhục mạ thô thiển đó chẳng là gì cả, ngược lại ông còn đáp trả bằng một nụ cười khinh miệt hơn.

"Vậy còn lũ các ngươi? Chẳng lẽ các ngươi lại sợ một lão già hết thời này sao?"

Cũng phải thôi, một lão kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm như ông không phải là hạng choắt con để mà nổi nóng trước những lời khiêu khích rẻ tiền như vậy.

"Năm gã đàn ông tụ tập lại chỉ để bao vây một lão già nua, thật là nực cười không chịu nổi."

"……"

Nụ cười khẩy trên môi Balten biến mất. Không khí chợt lạnh lẽo trong một thoáng, nhưng cũng chỉ là chớp mắt.

"... Khả năng đấu khẩu của người vẫn như xưa nhỉ?"

"Chẳng lẽ khả năng đấu khẩu của ngươi lại tầm thường đến thế sao?"

Cơ mặt Balten giật giật. Đệ tử đã cố tỏ ra lịch sự mà lão già hết thời này lại không biết điều.

"... Thôi dẹp mấy chuyện phiếm vô bổ này đi. Thật ra người có việc với sư phụ không phải là con."

Lão kỵ sĩ không đáp lời, chậm rãi dời tầm mắt. Đôi mắt ông lướt qua tên đệ tử cũ, tỉ mỉ quan sát những Tai ương của Ma giới.

Một nhân dương (người dê) khổng lồ cao tới 20 thước.

Một Ma pháp sư Khắc ấn với những ký tự cổ khắc khắp cơ thể.

Một White Chosen (Kẻ được chọn trắng) với luồng aura trắng phát ra từ hai mắt.

Và ở trung tâm của những Tai ương đó là nguồn cơn của mọi ma quỷ, tức là—Con thú đen.

"Đã lâu không gặp, Nhà vô địch."

Ánh mắt xanh biếc đầy ngạo mạn của Astron Valten như muốn nói rằng: Giữa những con quái vật tầm cỡ này, ta chính là đỉnh cao.

"Chuyện đã khá lâu rồi, không biết ông còn nhớ mặt ta không."

"Tất nhiên là nhớ chứ."

Dù hắn có nói gì đi nữa, điều đó có ý nghĩa gì với lão kỵ sĩ đâu? Đằng nào đã gặp nhau với tư cách kẻ thù thì cũng chẳng cần phải giữ lễ nghĩa.

"Chẳng phải là gã thanh niên từng vắt chân lên cổ mà chạy năm xưa đó sao?"

"Vắt chân lên cổ mà chạy à..."

Astron bật cười khẩy. Hắn chưa bao giờ quay lưng bỏ chạy một cách thảm hại như thế.

"Nhưng không phải là không có thu hoạch gì."

Nếu người chiến thắng khi đó đã nói vậy thì ta cũng chẳng còn gì để bàn cãi, tuy nhiên...

"Cái giá của sự sỉ nhục đó là ta đã lấy đi một con mắt của thằng nhóc khôi ngô kia."

Khóe môi của Con thú đen nhếch lên một cách kỳ quái. Việc đấu khẩu không phải là đặc quyền của riêng lão kỵ sĩ.

Khuôn mặt vốn dĩ ung dung của lão già cũng đã đanh lại từ lâu. Sau khi kết thúc lời chế nhạo, Astron cũng phát ra aura xanh biếc, trợn trừng mắt.

Đã quá rõ ràng, giờ đây giữa họ chỉ còn lại sát ý dành cho nhau.

"Trước khi giết ông, ta chỉ hỏi một câu... Có phải ông là kẻ đã sát hại anh trai ta, Rosten Valten không?"

"Ngươi đang nói cái chuyện trên trời dưới đất gì thế?"

Ngay cả trong lúc này, ông cũng không quên giả vờ không biết.

"Tại sao ngươi lại lôi chuyện anh trai ngươi ra nói với ta?"

Ngài Rekun dù biết rõ toàn bộ sự tình nhưng vẫn diễn vai thản nhiên một cách xuất sắc.

"Mà khoan... ồ, hóa ra tên đó chết rồi à. Đứng về phía ta thì đây là một tin vui đáng để ăn mừng đấy chứ."

Ông phải ngăn chặn mọi sự nghi ngờ đổ dồn về phía Bellark trong trường hợp ông thất bại trong việc ngăn cản chúng.

"Nhưng cũng hơi đáng tiếc một chút. Ta đã muốn chính tay mình kết liễu hắn, và cả ngươi nữa."

Ta không biết là ai, nhưng ta muốn gửi lời cảm ơn đến kẻ đã giết anh trai ngươi. Ông vừa pha trộn sát ý và sự chế nhạo để dập tắt mọi nghi ngờ nhiều nhất có thể.

"……"

Có vẻ như điều này đã có tác dụng. Không khí cho thấy Bellark dường như đã bị loại khỏi danh sách tình nghi.

"Lão già sắp chết rồi mà còn dám mở miệng nói càn."

Đổi lại, lão kỵ sĩ rơi vào cảnh phải một mình gánh chịu cơn thịnh nộ của năm con quái vật.

"... Ngay từ đầu, ông có đủ năng lực đó không?"

Ngươi có đủ năng lực để ám sát anh trai ta và ta không? Giọng nói của Astron rung lên vì giận dữ.

Thay vì đáp lời, lão kỵ sĩ lấy ra một viên đan dược màu xanh nhỏ bằng móng tay. Đó là một loại bí dược ngoại giới cực kỳ quý hiếm ngay cả trong thời hoàng kim của Bellark. Chỉ là vào thời đỉnh cao, ông không cần phải dùng đến nên cũng chẳng mấy quan tâm. Dù vậy, nghĩ rằng có lúc sẽ cần đến, ông đã bí mật cất giấu một viên mà không cho chủ nhân biết.

'Sống lâu đúng là có nhiều chuyện để thấy, không ngờ lại có ngày mình phải ăn thứ này.'

Chuyện này khác hẳn với lúc quân phiệt của Bellark dẫn theo hàng ngàn mạo hiểm giả xuất thân kỵ sĩ xâm chiếm lãnh địa. Khi đó, các đệ tử chưa trưởng thành, tương lai của lãnh địa còn mờ mịt nên ông không thể chiến đấu với tâm thế cầm chắc cái chết. Vả lại, lúc đó ông cũng không mang theo nó vì nó được giấu ở một nơi chỉ mình ông biết dưới hầm nhà chính.

'... Thứ đó là?'

Balten, người xuất thân từ Bellark, là kẻ duy nhất nhận ra danh tính của viên bí dược.

'Thứ đó mà vẫn còn tồn tại sao?'

Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt vốn dĩ bình thản của hắn. Số lượng của nó vào thời hoàng kim cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, hắn cứ ngỡ nó đã tuyệt tích từ lâu rồi. Hơn nữa, đối với những người dòng dõi trực hệ của Bellark vốn duy trì được thời kỳ đỉnh cao cho đến lúc chết, thứ này chẳng khác gì một loại rác rưởi đắt tiền.

"Astron... có vẻ như chúng ta phải chuẩn bị tâm lý rồi."

Balten vội vàng liếc nhìn bạn mình và cảnh báo.

"Những người còn lại cũng nên tỉnh táo lại đi."

Đối với một lão già bình thường, nó chỉ mang lại sự trẻ hóa tạm thời. Nhưng nếu đó là Nhà vô địch của Bellark, câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

"Nó là cái gì mà ngươi phải làm quá lên thế?"

"Đó là một trong những bí dược ngoại giới, thứ có thể đưa kỹ năng của người sử dụng trở lại thời kỳ đỉnh cao."

Thời kỳ đỉnh cao của Ngài Rekun, chính là thời đại ông thống trị đại lục với tư cách là Nhà vô địch của Bellark. Nhưng phần thưởng càng lớn thì cái giá phải trả càng không hề rẻ.

"Ông ta sẽ lấy lại được kỹ năng thời đỉnh cao trong khoảng 5 phút, nhưng đổi lại, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cái chết trong thời gian ngắn sau đó."

"... 5 phút?"

Dù có chút lưu tâm, nhưng phản ứng của Astron vẫn rất thản nhiên. Ngược lại, hắn còn cảm thấy thế này lại hay.

"Chỉ có thế thôi sao?"

Bởi vì hắn đã tò mò từ lâu rằng thời đỉnh cao của kẻ được ca tụng là huyền thoại trong các huyền thoại đó rốt cuộc là đến mức nào. Hơn nữa, thời gian duy trì đổi bằng mạng sống mà chỉ có 5 phút, hắn lại thấy hơi tiếc nuối.

"Thật mất hứng."

Dù giữa các Master Knight (Kỵ sĩ bậc thầy) cũng có sự phân cấp, nhưng bên này có tới tận năm người. Trên hết, Astron Valten tự coi mình đang ở thời kỳ đỉnh cao của đỉnh cao. Bốn kẻ còn lại cũng là những con quái vật được coi là kẻ mạnh trong số các Master Knight.

"Ta sẽ không chủ quan, bên này cũng sẽ dốc toàn lực."

Dù vậy, cẩn thận cũng không thừa. Bạn của hắn không phải là kẻ hay nói quá lời vô căn cứ, nên hắn đã rút đại kiếm ra, chuẩn bị sẵn sàng.

"... Ha ha."

Tiếp đó, lão kỵ sĩ nhìn viên bí dược, khẽ thở hắt ra một hơi. Ngay cả chính ông cũng không phân biệt được đó là tiếng cười hay tiếng thở dài. Dù sao thì, việc cần làm ngay lúc này đã quá rõ ràng.

Nếu là một cuộc chiến không thể tránh khỏi thì phải đối mặt, và phải thiêu rụi tất cả những gì mình đang có. Hiện tại Bellark có thể đang bình yên, nhưng tương lai không ai biết trước được điều gì. Vì tương lai, ông phải tiêu diệt bớt quân số của lũ quái vật này dù chỉ là một tên. Xa hơn nữa... nếu có thể quét sạch tất cả, ông nhất định phải làm.

'... Dù có chút đắng cay.'

Đắng cay vì không thể nhắm mắt trong vòng tay của những người thân yêu, và cuối cùng vẫn không thể trở thành một người cha tốt.

'Chẳng phải đây là một kết thúc khá ngầu sao?'

Dù vậy, ông vẫn cảm kích. Dù gia tộc mà ông cống hiến cả đời đã sụp đổ, nhưng vẫn còn những thứ để ông bảo vệ cho đến phút cuối cùng.

'... Khặc khặc.'

Đã đến lúc phải đi rồi sao? Có lẽ là vậy, khi thấy mình lại bật cười trong hoàn cảnh không phù hợp thế này. Phải rồi, chẳng phải cuộc đời của những kẻ gọi là kỵ sĩ nên kết thúc bằng một cuộc chiến sao? Kẻ sống bằng kiếm, sẽ chết bởi kiếm. Nghĩ đến đạo lý đó, ông không còn thấy tệ nữa, ngược lại còn thấy vui vì đây là cái chết xứng đáng với một kỵ sĩ hơn bất cứ ai.

Cạch, sau khi hạ quyết tâm, lão kỵ sĩ không chút do dự ném viên bí dược vào miệng.

Và rồi, chỉ trong khoảnh khắc.

Rắc rắc rắc.

Tầm nhìn vốn dĩ mờ đục của lão kỵ sĩ bỗng chốc trở nên rõ nét. Những giác quan già nua cũng lần lượt tìm lại vị trí của mình như thể nổi lên mặt nước từ dưới đáy sâu. Đôi vai vốn rũ xuống yếu ớt đã vươn thẳng từ lâu, mái tóc bạc trắng biểu tượng của sự lão hóa cũng chuyển thành mái tóc nâu cực kỳ cứng cáp.

Thình thịch! Thình thịch!

Những mạch máu khô héo đột ngột giãn nở, dòng máu nóng hổi lao thẳng về tim. Tuy nhiên, những nếp nhăn không hoàn toàn biến mất, bởi dấu vết và vết sẹo mà thời gian để lại vẫn còn đó. Nhưng vốn dĩ đây mới chính là thời hoàng kim của ông. Thời đỉnh cao của Nhà vô địch không phải là lúc ông còn trẻ trung mơn mởn.

Vù vù—!

Ngay lập tức, ánh mắt màu xanh thẫm phát ra luồng sáng rực rỡ đến mức chói lòa, mãnh liệt phun trào hướng thẳng lên bầu trời. Quả thực, có thể gọi đây là sự tái sinh của Tai ương bằng xương bằng thịt, Nhà vô địch của Bellark. Khí thế của cơn bão aura làm rung chuyển cả đất trời, không một ai có thể sánh kịp.

"... Tất cả nhào vô một lượt đi."

Ngay sau đó, đỉnh cao của các Master Knight nhìn xuống lũ bề dưới một cách nghiêm nghị và tuyên bố.

"Ta sẽ xé xác tất cả các ngươi, không chừa một tên nào."

Nơi này sẽ trở thành mồ chôn của lũ quái vật Ma giới.