Chương 248: Công quốc Kenkul

Wn (201-400) Ngay khi trở về lãnh địa Bellark, Sera đã tìm đến sư phụ của mình.

Dẫu biết việc đi bàn bạc với một lão kỵ sĩ đã giải nghệ có chút mất mặt, nhưng tình hình hiện tại vô cùng cấp bách. Trong kịch bản tồi tệ nhất, họ có thể phải đối đầu với quân số lên đến 30. 000 người, bao gồm cả quân chính quy và quân động viên.

Trước những đại sự như thế này, càng cần phải phán đoán một cách thận trọng. Việc xin lời khuyên từ sư phụ trước khi báo cáo lên lãnh chúa cũng là điều hết sức bình thường.

"Sư phụ—!"

Thứ Sera đưa cho Ngài Rekun là một lá cờ khắc hình chiếc rìu và một tấm da sói. Đó là những vật phẩm của Tử tước Gogon – kẻ vừa mới huênh hoang đã bị đánh ngất ngay tức khắc.

Tiếp đó, cô báo cáo tên của quốc gia thù địch là Công quốc Kenkul, tọa lạc ở phía bên kia vùng Hopstein.

"Công quốc Kenkul...?"

Lão kỵ sĩ lẩm bẩm cái tên đó rồi lắc đầu.

"Ta sống hơn trăm tuổi rồi mà đây là lần đầu tiên nghe thấy cái tên đó đấy."

Ngay cả một người dày dạn kinh nghiệm như ông cũng không hề biết đến quốc gia này. Tuy nhiên, ông cho biết mình có biết về "Vương quốc Erger" – tiền thân mà bọn chúng tự xưng.

Theo lời Ngài Rekun, Vương quốc Erger từng là một quốc gia như thế nào? Đó là một cường quốc hàng hải với dân số lên đến 20 triệu người. Là chủ nhân của quyền kiểm soát biển phía Đông, sở hữu hàng ngàn chiến hạm. Một vương quốc đã đạt đến thời kỳ hoàng kim dựa trên sự giàu có và sức mạnh quân sự tích lũy được từ thương mại và khai phá.

Và rồi, khoảng 500 năm trước, quốc gia đó đã diệt vong sau một cuộc chiến tổng lực với Đế quốc. Thủ đô và bến cảng bị thiêu rụi, nền văn minh rực rỡ đã chìm sâu dưới đáy biển từ lâu. Những quý tộc còn sót lại cũng bị chia cắt thành hàng chục phe phái nhỏ lẻ và đánh mất vinh quang xưa cũ.

'Nghe xong thấy cũng hơi tội nghiệp nhỉ?'

Nghe sư phụ kể, Sera bỗng cảm thấy một chút trắc ẩn và đồng cảm. Nếu họ bị Đế quốc làm cho sụp đổ, chẳng phải cũng có hoàn cảnh tương tự như Bellark sao? Dẫu họ là kẻ xâm lược và trở thành kẻ thù chính, nhưng cô không khỏi suy nghĩ mông lung.

"Không cần phải đồng cảm đâu."

Ngài Rekun đọc được biểu cảm đó trên khuôn mặt Sera.

"Khả năng lũ Công quốc Kenkul kia là hậu duệ của Vương quốc Erger là cực kỳ thấp."

Ông khẳng định chắc nịch rằng bọn chúng không cùng cảnh ngộ, cũng chẳng phải đồng chí với họ.

"Trong số mười mấy tiểu quốc bị chia cắt, kẻ kế thừa di chí của Vương quốc Erger là Công quốc Orvel, chứ không phải cái thứ như Công quốc Kenkul."

"Hả?"

Sera ngơ ngác. Công quốc Orvel mới là kẻ kế thừa di chí của Erger sao? Vậy thì lũ Công quốc Kenkul đột nhiên từ đâu chui ra kia rốt cuộc là bọn nào?

'Nếu là Công quốc Orvel... thì mình cũng có biết.'

Công quốc Orvel là một quốc gia thành bang hàng hải thống trị vùng đất xa xôi phía bên kia Hopstein. Với dân số chỉ vỏn vẹn 100. 000 người, gọi là Công quốc thì cũng hơi ngượng miệng. Tuy nhiên, nếu chỉ tính riêng ở vùng ngoại vi này, họ là một thế lực cực kỳ lớn mạnh.

Nhưng tại sao cả hai công quốc lại cùng tuyên bố mình là người kế thừa chính thống?

"Ta không dám chắc chắn, nhưng..."

Khác với một Sera còn thiếu kinh nghiệm, lão kỵ sĩ đã có những dự đoán của riêng mình.

"Những kẻ nổi lên nhanh chóng trong thời gian ngắn như vậy, khả năng cao là một vương triều soán ngôi."

Vương triều soán ngôi, hay còn gọi là vương triều ngoại lai. Nó ám chỉ một quốc gia được lập nên bởi những kẻ phản loạn hoặc các quân phiệt sau khi lật đổ người nắm quyền hợp pháp.

"Hả? Vậy chẳng lẽ...?"

Sera nhìn chằm chằm vào sư phụ với vẻ nghi hoặc. Ngay sau đó, khuôn mặt đang chìm trong suy tư của lão kỵ sĩ cũng dần trở nên nghiêm trọng.

"Dạo gần đây con có nghe tin tức gì riêng về Công quốc Orvel không?"

"... Dạ không ạ?"

Sera cũng chưa từng đến Orvel. Nơi đó quá xa, và cô cũng chẳng có lý do gì để đi. Tuy nhiên, cô vẫn thường xuyên trao đổi hàng hóa liên quan thông qua các thương nhân ghé thăm định kỳ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, đã ba tháng nay không hề có một món hàng nào từ Công quốc Orvel được đưa tới.

"Vốn dĩ con không để ý lắm đến nơi đó, chỉ nghe nói họ cũng nổi tiếng với nghề chạm bạc giống như chúng ta..."

Các thương nhân thường luân phiên đi qua các vùng và mang theo hàng hóa ngẫu nhiên, bản thân thương nhân cũng không cố định. Vì vậy cô đã không suy nghĩ gì nhiều... nhưng hóa ra đó không phải là chuyện có thể bỏ qua.

"Vậy quân số của lũ Công quốc Kenkul đó là bao nhiêu?"

"Con cũng chỉ nghe nói thôi ạ."

May mắn là có nghe ngóng được chút ít nên Sera liền mở lời. Nhờ cái gã mồm mép tép nhảy kia mà cô đã thu thập được một vài thông tin.

"Không biết là nói dối hay thật, nhưng theo lời gã Tử tước đó thì là 500. 000 người..."

"Hừm."

Ngài Rekun khẽ rên rỉ, mắt nhìn vào ngọn lửa trong lò sưởi. Chẳng hiểu sao hôm nay tiếng củi cháy lách tách nghe lại lớn đến thế. Theo trực giác của một lão già, đây không phải là một điềm báo tốt lành gì cho cam.

"Với con số đó thì khả năng thất thủ là hoàn toàn có thể."

"... Đúng vậy ạ."

Sera hiểu ý sư phụ. Khi công thành, quân tấn công thường cần quân số gấp ba lần quân phòng thủ. Dân số của Công quốc Orvel là 100. 000, trong khi Công quốc Kenkul là 500. 000. Điều này có nghĩa là thế lực không rõ nguồn gốc mang tên Kenkul hoàn toàn đủ sức đánh bại Công quốc Orvel.

Tất nhiên, dân số và sức mạnh quân sự không phải lúc nào cũng tỷ lệ thuận, nhưng dựa trên các số liệu thống kê thông thường thì đây không phải là một sự cường điệu.

"Con nhìn cái này đi."

Ngài Rekun vừa nói vừa chộp lấy tấm da sói đặt trên bàn.

"Lũ dã man đội lốt sói như thế này làm sao có thể là hậu duệ của một quốc gia hàng hải được?"

Tấm da được xử lý thô sơ vẫn còn nồng nặc mùi máu. Đúng như lời Ngài Rekun, đây không phải là thứ mà một quý tộc bình thường sẽ khoác lên người.

"Hậu duệ của Erger không đeo những món trang sức kỳ quái này. Họ là những người ưa chuộng lụa là, chỉ bạc, đồng xanh và thủy tinh."

- Vụt.

Sera nhìn lại tấm da sói một lần nữa. Cái mõm há hốc kỳ quái, hốc mắt trống rỗng. Những vệt máu vẫn chưa khô hẳn ở rìa tấm da. Nó không chỉ sát khí mà còn trông thật kinh tởm.

'Nếu Dora mà thấy cái này chắc con bé khóc thét mất.'

Thứ mà ban đầu cô chỉ nghĩ là vật trang trí đơn thuần, bỗng chốc mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Và theo ta biết, Vương quốc Erger xưa kia rất yêu quý động vật và luôn kêu gọi bảo tồn môi trường. Hành động của lũ này hoàn toàn trái ngược."

"Ơ... Vậy tại sao bọn chúng lại tự xưng là hậu duệ của Vương quốc Erger dù chẳng có liên quan gì ạ?"

"Ta làm sao biết được bọn chúng nghĩ gì? Dù sao thì lai lịch mập mờ mà quy mô lại lớn, dây vào chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp."

"Hả?"

Đôi mắt Sera tròn xoe. Chẳng phải chúng ta đã dây vào từ lâu rồi sao? Bentley đã nghiền nát hàng ngàn tên, và cô cũng đã bắt sống gã Tử tước đó làm tù binh rồi còn gì.

"Khục khục."

Ngài Rekun nhìn Sera rồi bật cười. Ông vô tình làm đồ đệ của mình hoang mang rồi.

"Ta không có ý trách mắng con, chỉ là cảm thấy như vậy thôi. Dù sao thì chẳng phải bọn chúng là kẻ đã tấn công trước sao?"

"... Vâng, thì đúng là vậy."

"Thực tế thì dù là ma quỷ, quái vật hay lũ dã man, chúng ta cũng chẳng quan tâm. Việc một kỵ sĩ phải làm đối với những kẻ muốn cướp đoạt lãnh thổ của chủ nhân đã được định sẵn rồi."

"Vậy thì...?"

Lão kỵ sĩ có vẻ khá tự hào khi thấy phản ứng hào hứng của đồ đệ. Với hai Master Knight (Kỵ sĩ bậc thầy) đang ở thời kỳ đỉnh cao, một công quốc nhỏ cũng không phải là đối thủ quá tầm. Quan trọng hơn, nếu xung đột đã bắt đầu, một bên chắc chắn phải cúi đầu. Và chẳng có lý do gì bên đó lại là Bellark – phía bị xâm lược.

"Đó là suy nghĩ của một lão già đã giải nghệ thôi. Giờ đây an nguy của Bellark chẳng phải là trách nhiệm của con sao?"

Lời của sư phụ rất ngắn gọn: Lựa chọn là quyền của con – với tư cách là Đoàn trưởng kỵ sĩ. Và con cũng phải gánh vác toàn bộ kết quả của lựa chọn đó.

"Tuy nhiên, có vẻ suy nghĩ của con cũng chẳng khác gì lão già này đâu nhỉ."

Ngài Rekun liếc nhìn khuôn mặt đồ đệ. Khi sự bàng hoàng qua đi, chỉ còn lại một gương mặt đầy phẫn nộ. Nhìn qua là biết cô đang cực kỳ nóng máu.

"Muốn quét sạch bọn chúng hay làm gì thì tùy con. Dù con có làm gì, Bệ hạ cũng sẽ ủng hộ thôi... À, ta khuyên con nên thẩm vấn gã Tử tước bị bắt kia. Nếu hắn là kẻ nhẹ dạ, có khi sẽ khai ra danh tính thật sớm thôi."

"Ơ..."

Sera ngập ngừng một chút. Sự ủng hộ của sư phụ khiến cô ấm lòng, và cô cũng muốn xông vào đập tan xác bọn chúng ngay lập tức. Nhưng mặt khác, cô cũng cảm thấy áp lực.

'Liệu mình có làm tốt không nhỉ?'

Trận chiến lớn nhất mà Sera từng trải qua chỉ có quy mô vài trăm người. Cô vốn đã quen với những cuộc xung đột cục bộ nhỏ lẻ hoặc đi tiêu diệt quái vật, giờ đây lại là một cuộc chiến tổng lực giữa các quốc gia.

'Dù chỉ bắt nguồn từ một tước hiệu Nam tước và một tiểu quốc...'

Nhưng chiến tranh vẫn là chiến tranh. Kiếp trước cô là võ sĩ, kiếp này là Đoàn trưởng kỵ sĩ, nhưng cô chưa bao giờ làm Tổng tư lệnh.

"... Con hiểu rồi ạ."

Tuy nhiên, sự đắn đo không kéo dài lâu. Sera nhanh chóng cúi đầu. Một khi đã nhận được sự khẳng định từ sư phụ, cô không còn lý do gì để chần chừ nữa. Chẳng cần biết có làm tốt hay không, nếu đó là việc phải làm thì cứ lẳng lặng mà làm thôi.

"Nhưng con sẽ thử thương lượng một lần, và cũng để quan sát tình hình xem sao."

Tất nhiên, cô không định điên cuồng tuyên chiến ngay lập tức. Cô sẽ lấy gã Tử tước đó làm con tin để thử hòa giải một lần. Nhưng với bản tính hiếu chiến của những người ở thế giới khác này, liệu điều đó có khả thi không? Dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay, cô cảm thấy khá bi quan.

- Vụt!

Sera lập tức quay người hướng về phía phòng làm việc của lãnh chúa. Sau đó, mọi chuyện diễn ra nhanh chóng đúng như dự đoán. Sera được giao toàn quyền quyết định về cuộc chiến. Bởi lẽ, việc Eden ủng hộ Sera là điều hiển nhiên.

Và đêm đó. Toàn bộ Đoàn kỵ sĩ Hắc Sư đã xuất quân hướng về phía trạm gác Hopsnile.