Chương 296: Dodo

Wn (201-400) Ký ức về thời thơ ấu bên cạnh chủ quân, ngay cả điều đó giờ đây cũng trở thành một kỷ niệm đáng nhớ.

Nhưng tại sao khi đã ở bên một vị chủ quân như thế, mình lại đối xử với con cái ra nông nỗi này?

"Sẽ không bao giờ lặp lại chuyện đó nữa", lão kỵ sĩ thầm nhủ và dời tầm mắt trở lại vị trí cũ.

"Ta không định mắng con, chỉ là tò mò nên mới hỏi thôi."

"Hả?"

Đôi mắt Dodo tròn xoe kinh ngạc. Không định mắng sao? Cái lão già vốn dĩ chỉ cần thấy cô cầm vào thanh kiếm gỗ thôi là đã nổi trận lôi đình, quát tháo ầm ĩ ấy ư?

"Vung một thanh kiếm thôi thì có lý do gì mà phải nhìn sắc mặt người khác chứ? Cứ vung kiếm theo ý con muốn, vung cho thỏa lòng thì thôi. Không, người cha này sẽ lập hẳn một võ đường cá nhân cho con luôn."

"……???"

Đôi mắt nâu của đứa trẻ chớp chớp liên hồi, y hệt như biểu cảm của người cha lúc nãy. Có lẽ người đang nằm mơ chính là cô bé.

"Ơ, nực cười thật đấy!? Cha có biết lý do con phải nhìn sắc mặt người khác bấy lâu nay là tại ai không!?"

"Phải, đều là tại cha cả. Cha sẽ không bao giờ làm thế nữa."

"……Ai, ai đấy ạ?"

"Hửm?"

"Con hỏi cha là ai đấy? Cho phép con tập luyện đã lạ rồi, ngay lập tức thừa nhận lỗi lầm lại càng lạ hơn!"

"Dù có già đi chỉ sau một đêm, thì ta vẫn đúng là cha của con đây."

"Cái đó… xin lỗi nhưng cho con hỏi quý danh của ngài là gì ạ?"

"……Rekun Luchester."

"Thế, thế thì! Chất liệu của chiếc nhẫn đính hôn mà cha tặng mẹ trước khi cưới là gì?"

Một câu đố đột xuất không báo trước.

Tuy nhiên, Ngài Rekun hiện tại đã trải qua hơn 100 năm chung sống cùng Celine, lẽ nào ông lại không biết điều này.

"Đó là chiếc nhẫn làm từ cành cây bện lại, đơn sơ không gì bằng, làm sao ta quên được? Sau này khi điều kiện khá hơn, ta bảo sẽ đổi sang nhẫn kim cương nhưng mẹ con nói chiếc nhẫn đó là tuyệt nhất nên cứ để vậy thôi."

Khóe miệng đầy nếp nhăn của ông cong lên đầy hạnh phúc. Ngay cả khi ông lừng lẫy với danh hiệu Nhà vô địch (Champion), món đồ mà phu nhân trân trọng nhất vẫn luôn là chiếc nhẫn gỗ cũ kỹ ấy.

"Thực ra, đó không phải lần đầu tiên ta tặng nhẫn cho bà ấy. Khi mẹ con còn nhỏ hơn cả con bây giờ, ta đã từng tặng bà ấy một chiếc nhẫn cỏ rồi."

Quả thực, những năm tháng vợ chồng nhà Luchester bên nhau không phải chỉ để trưng cho đẹp.

Chỉ qua một câu hỏi đáp, thân phận thật sự của ông đã được xác nhận.

"Khà khà, nhìn vào những chuyện này mới thấy, cha con dù không có gì nhưng được cái là có số hưởng phúc từ vợ."

Lão kỵ sĩ tiếp tục tán dương người bạn đời của mình, rằng trên đời này có được mấy người phụ nữ vẫn trân trọng chiếc nhẫn gỗ được tặng từ thuở hàn vi cho đến tận bây giờ.

"Ngay cả món đồ trang trí gắn trên chuôi kiếm (pommel) này, nhìn qua là biết ai đã gắn cho ta rồi còn gì?"

Những ký ức tuôn trào không chút vấp váp, khiến cô con gái nhỏ không thể không thừa nhận.

"…Hà, có vẻ đúng là lão già thật rồi."

Dù ngoại hình thay đổi chóng mặt khiến cô có đầy lý do để nghi ngờ, nhưng tính cách và cử chỉ này chắc chắn là cha cô.

"Nhưng mà tại sao… cha không nói câu đó?"

"Câu gì cơ?"

"Rằng phận nữ nhi sao dám làm kỵ sĩ, rồi thì… con không có tài năng về Aura nên sau này chỉ có thất vọng thôi."

Dodo không tiếp tục cuộc đối thoại mà chỉ lặng lẽ nhìn cha mình trân trân.

Tại sao cha không đưa ra những lời khuyên đâm thấu tâm can như trước nữa?

"……"

Lão kỵ sĩ im lặng hồi lâu, đồng thời trong đầu ông hiện lên hình ảnh một cô gái tóc nâu khác.

Chẳng cần nói cũng biết đó là ai, chính là Sera – đứa trẻ khác biệt của nhà Bellark.

'Hình như khi con bé đó còn nhỏ, mình cũng đã nói những lời y hệt như vậy?'

Chuyện đã trôi qua gần 20 năm, nhưng nó vẫn rõ mồn một như mới xảy ra ngày hôm qua.

Ông đã từng nghĩ cả hai đều vô vọng. Nhìn vào Dodo, ông cũng áp đặt suy nghĩ đó lên Sera.

Con gái thì kỵ sĩ cái gì, cứ làm hầu gái phục vụ lãnh chúa đi.

Hãy chỉ nghĩ đến việc gả vào một nơi tốt đẹp như một người phụ nữ và xây dựng một gia đình hạnh phúc thôi.

Bây giờ nghĩ lại, mình đã nói quá nhiều lời cay nghiệt với một đứa trẻ.

'Càng nhìn càng thấy…'

Dù Dodo khá giống ông vì là cha nào con nấy, nhưng giữa Dodo và Sera lại có nhiều điểm tương đồng hơn thế nữa.

Từ xưa đã vậy, nhìn Dodo lại nhớ đến Sera, nhìn Sera lại thấy bóng dáng Dodo.

Thật là một điều kỳ lạ.

Dù là người dưng không cùng huyết thống, nhưng họ lại giống nhau hơn cả những anh em ruột thịt.

"…Nữ kỵ sĩ, chẳng phải rất ngầu sao? Ngược lại, nếu con đạt được thành tựu trong một môi trường bất lợi hơn người khác, đó là điều đáng để tự hào."

"Thế thì tại sao bấy lâu nay cha lại phản đối!? Thật chẳng nhất quán gì cả, nếu nó ngầu thì sao cha lại cấm!"

Dodo vốn dĩ là một quý cô nhỏ tuổi mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.

"Thật sự là cha không ăn nhầm cái gì đấy chứ!? Nói thế này rồi định lát nữa lại đổi ý à?"

Bởi vì không giống như những đứa con khác bị khuất phục trước uy quyền của cha, cô bé biết cách hét lên và đối đầu trực diện.

Lão kỵ sĩ khẽ tránh ánh mắt của con gái rồi lại nhìn thẳng vào cô.

Đứng ở vị trí của một kẻ có lỗi, việc lảng tránh hay bào chữa đều là điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, ông cúi đầu và đưa ra kết luận ngay lập tức.

Là vì ông đã quá ngu muội.

Chưa cho con thử sức đã vội vàng ép con từ bỏ, một người làm cha làm mẹ mà lại tự ý định đoạt và giới hạn tiềm năng của con mình.

Với Dodo – đứa trẻ thích kiếm, ông lại bắt mặc váy để trở thành một quý cô.

Với Kaeron – đứa trẻ ghét kiếm, ông lại bắt mặc giáp để trở thành một kỵ sĩ.

'Con cái đâu phải là vật sở hữu của mình…'

Sao mình có thể ngu ngốc đến thế?

Áp đặt con cái vào cái khuôn mẫu nam giới và nữ giới do mình tự nghĩ ra, rồi lại quát tháo khi chúng không làm theo ý mình.

'Dù có muộn thì cũng đã quá muộn rồi, giờ mình bao nhiêu tuổi rồi chứ.'

Những bậc cha mẹ khác nhận ra chân lý này ở tuổi 20, muộn lắm là 30, còn ông thì phải đợi đến khi qua tuổi thượng thọ (100 tuổi) mới thấu hiểu.

Sự thật đó khiến ông thấy mình thật thảm hại, nhưng liệu có nên thấy may mắn vì dù muộn màng vẫn còn nhận ra được không?

Dù sao thì, đây cũng là sự thật mà ông nhận ra nhờ đứa con gái nuôi không cùng huyết thống đã tự mình trưởng thành thành một kỵ sĩ ngay ngắn.

Rằng những phán đoán của ông rõ ràng là sai lầm.

'Có lẽ việc mình quay trở lại thời điểm này chứ không phải lúc khác…'

Là vì đây là thời kỳ ông có nhiều hối tiếc và vương vấn nhất.

Vì một người làm cha mà không thể thực hiện nổi một lời khẩn cầu của con gái, điều đó thật quá đỗi tội lỗi.

'……'

Lão kỵ sĩ lục tìm lại quá khứ của con gái.

Dodo đã nói gì vào thời điểm này nhỉ?

À, con bé đã nói sẽ trở thành một kỵ sĩ vĩ đại hơn cả cha.

Nó tự tin tuyên bố sẽ trở thành một kỵ sĩ lang thang, tự do đi lại trên những cánh đồng rộng lớn kia.

Dù có mẹ là tộc Elf của rừng xanh và cha là một quý tộc, nhưng con bé là đứa khao khát tự do hơn bất kỳ ai.

Nó nói rằng cuộc sống của một người con gái cầm quạt cười nói trong các buổi dạ tiệc không phải là điều nó mong muốn.

'…Đúng là một đứa trẻ kỳ lạ.'

Dodo không chỉ kỳ lạ mà còn là một đứa trẻ quái chiêu, từ hành động cho đến cách thể hiện tình cảm.

Lẽ dĩ nhiên, những đứa con khác đều yêu quý người mẹ tận tụy với gia đình hơn nhiều.

Nhưng chẳng phải con bé tóc nâu này là huyết thống duy nhất yêu quý lão già gàn dở này hơn sao?

Vì vậy nó mới nói muốn trở thành người giống như cha, bởi muốn giống người mình yêu quý nhất là một cảm xúc tự nhiên.

'Vậy mà người làm cha như mình.'

Lại chẳng hề hay biết mà cư xử như một kẻ đần độn.

Thế nên đối với Dodo, việc có thể trở thành kỵ sĩ được hay không không phải là điều quan trọng nhất.

Với tư cách là cha mẹ, nếu máu mủ của mình có điều gì mong muốn, thì việc ủng hộ là điều đúng đắn nhất.

Cạch.

Lão kỵ sĩ thu hẹp khoảng cách. Bước chân có phần thận trọng nhưng không hề thấy sự do dự.

"Con gái à."

"…Gì ạ?"

Dù người cha gọi bằng giọng tràn đầy yêu thương, nhưng câu trả lời của con gái vẫn dựng gai nhọn như một con nhím.

Đó là bởi những gì Ngài Rekun đã làm trong suốt thời gian qua.

Dù vậy, trong đôi mắt nâu ấy vẫn hiện rõ tình yêu dành cho cha.

Ngài Rekun nhìn cảnh đó mà thở dài.

Tại sao khi Dodo còn sống, ông lại không nhận ra điều này?

Trong lòng đầy hối hận, ông lại xốc lại tinh thần.

Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, ông sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm nữa.

Vị kỵ sĩ chọn lọc lời nói rồi chậm rãi mở lời.

"Cha xin lỗi."

"……!?"

Đôi mắt đứa trẻ mở to hơn bao giờ hết, bởi đây là lần đầu tiên trong đời cha cô nói lời xin lỗi với cô.

"Vì, vì chuyện gì ạ?"

"Tất cả mọi chuyện."

Người cha gạt bỏ lòng tự trọng, nhìn thẳng vào mắt con gái, vì ông biết lần này mình không được phép trốn chạy.

"Nghĩ lại thì, khi con nói muốn cầm kiếm, cha chưa một lần thực sự lắng nghe con."

Ông không thể hiểu nổi bản thân mình trong quá khứ tại sao lại làm vậy. Tại sao con lại muốn làm, con khát khao đến nhường nào, giá như ông hỏi con dù chỉ một lần thì tốt biết mấy.

"Và giờ nghĩ lại, tất cả chỉ là những lời ngụy biện."

"…Ngụy biện sao?"

Người cha gật đầu. Ông đã muốn trở thành một người cha tốt, nhưng vấn đề là ông đã không thể thoát khỏi những quan niệm gia trưởng cổ hủ.

"Là vì cha đã sợ hãi."

Có lẽ nếu Raden von Bellark có con vào thời điểm đó, ông đã có thể nhìn và học hỏi để thay đổi đôi chút, nhưng thực tế không phải vậy.

"Cha sợ nếu không thực hiện được ước mơ con sẽ thất vọng và đau lòng, sợ rằng dù con có đạt được ước mơ thì sau này cũng sẽ bị thương nặng… và sợ rằng con sẽ rời xa vòng tay của cha."

Vì con quá nhỏ bé và quý giá, vì quá yêu thương nên ông chỉ muốn con ở trong vòng tay cha mẹ, đó mới chính là tâm can thật sự của Rekun Luchester.

"Nhưng dù ở vị trí cha mẹ có lo lắng đến thế nào đi chăng nữa, thì biết làm sao đây?"

Cuộc đời của con không phải là cuộc đời của cha mẹ, mà là của chính con.

Lời xin lỗi chân thành không chút nghi ngờ của người cha.

Nhờ đó, trái tim đang thắt lại của Dodo cũng dần dần tan chảy.

"…Giá mà ngay từ đầu cha cứ thành thật như thế thì có phải tốt không."

Đó là một sự thật không thể phủ nhận, đúng như lời Dodo nói, nếu ngay từ đầu ông thành thật thì mọi chuyện đã xong rồi.

"Đúng là như vậy."

Không chỉ đứa con út, mà cả Kaeron và những đứa con khác nữa… chỉ vì tham luyến uy quyền của người cha mà ông đã làm hỏng mọi chuyện.

Dù vậy, điều thực sự may mắn đối với lão kỵ sĩ là…

"……Xì."

Tất cả những đứa con, bao gồm cả Dodo, đều thừa hưởng sự dịu dàng từ mẹ chúng.

Và đặc biệt là Dodo, ngay cả cái tính dễ dãi quá mức đối với lão kỵ sĩ cũng giống hệt như mẹ cô bé.

"…Thì, thì nếu cha đã nói đến mức đó rồi thì!?"

Dù có chút ngượng ngùng nhưng có vẻ không hề ghét bỏ, hai gò má cô bé đã ửng hồng.

"Con không giống như lão già hẹp hòi đâu, con vốn dĩ có lòng dạ bao dung rộng lượng mà~" Bất kể cách diễn đạt đúng hay sai, khi biết được tất cả những điều này đều xuất phát từ tình yêu thương của cha, cô bé cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"Hi hi, con sẽ nhận lời xin lỗi này nhé~?"

Dù nói giọng tinh nghịch nhưng lòng dạ cô bé không chỉ rộng lượng mà còn dễ dãi đến mức đáng kinh ngạc.

Chỉ với một lời xin lỗi mà đã có thể nguôi ngoai đến nhường này.

- Nắm chặt.

Ngay sau đó, bàn tay nhỏ nhắn như măng non lén lút nhào nặn bàn tay của lão kỵ sĩ, rồi khẽ hỏi: "Chuyện lập võ đường cho con là thật đúng không cha~?".

"……Ha ha."

Lão kỵ sĩ trào nước mắt, không ngừng gật đầu đồng ý.