Chương 285: Astron Valten

Wn (201-400) Ánh mắt của Astron Valten khẽ nheo lại.

Bởi lẽ, ông ta không phải là không biết về vị "Quán quân" (Champion) của Bellark.

"Astron, chẳng phải ngươi cũng từng nói mình đã ghé thăm Bellark rồi sao? Vậy chắc hẳn ngươi vẫn còn nhớ mặt mũi của tên Quán quân đó chứ."

Trước câu hỏi của Kane, Astron khẽ gật đầu, nhưng chỉ dừng lại ở đó.

"Ta chỉ biết mặt thôi, còn thực lực thì chưa kịp nắm bắt."

Chuyện đó là khi nào nhỉ, đại khái khoảng 18 năm về trước. Đó là lúc ông ta cùng huynh trưởng ghé thăm vùng Ratlan để săn lùng lũ bán nhân bán thú.

Số lượng nhân loại bỏ mạng dưới tay ông ta đã vượt quá con số hàng trăm ngàn, nên ông ta không thể nhớ mặt từng nạn nhân một, nhưng...

'Có phải là lãnh địa có thằng nhóc trông như công tử bột... và con bé tóc nâu đó không nhỉ?'

Vì đó là một trải nghiệm khá ấn tượng nên sự việc lúc ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí ông ta.

Khi đó con bé mới chỉ khoảng 4 tuổi chăng?

Đến cả người lớn còn phải khiếp sợ trước các kỵ sĩ, vậy mà một con bé tí hon lại dám dùng đá ném để kháng cự, quả là một cảnh tượng ngoạn mục.

Còn lão già Quán quân kia, vì lệnh của huynh trưởng nên ông ta đã rút lui ngay lập tức, vì thế đúng là chỉ biết mặt mà thôi.

'Thằng nhóc đó chắc giờ đã trưởng thành và trở thành lãnh chúa, còn con bé ném đá vào ta năm xưa chắc cũng đã lớn lên thành một nữ nhân xinh đẹp rồi.'

Nếu vậy, lão già đã nếm trải sự tàn phá của thời gian thì còn gì để nói nữa?

Đúng như lời Balkan – đệ tử của lão – đã nói, lão chẳng qua cũng chỉ là một lão già suy nhược mà thôi.

"Vậy thì cứ xé xác lão già đó, hay vợ của lão, hoặc tất cả bọn chúng là xong chứ gì? Nếu lão không có ở đây, ta cứ bắt vợ lão làm con tin rồi gửi thư, lão sẽ tự khắc mò đến thôi."

Shan, kẻ cực kỳ ghét những chuyện phức tạp, dường như muốn kết thúc công việc thật nhanh. Cách xử lý công việc của hắn cũng nóng nảy y như tính cách vậy.

"Cứ đâm một nhát vào bụng rồi tra khảo là xong mà? Dù sao thì chúng ta cũng đã dự định sẽ ghé thăm Bellark vào một lúc nào đó."

Và đúng như lời hắn nói, bọn họ vốn đã có ý định sẽ đến Bellark.

Bởi vì trong lộ trình tìm kiếm Rosten Valten đang mất tích, Bellark cũng nằm trong danh sách.

Có điều lộ trình đó quá dài, và bản thân đại lục này cũng quá rộng lớn.

Hơn nữa, mỗi người đều có việc riêng phải làm, nên thứ tự của nơi đó mới bị đẩy xuống sau cùng.

"Nghĩ theo hướng khác thì đây là một tin tốt. Chẳng phải chúng ta sẽ đỡ được công sức phải lặn lội đến tận đó sao?"

Nếu có 100 nơi cần tìm kiếm, thì Bellark nằm ở vị trí khoảng thứ 90.

Bất chấp việc lão kỵ sĩ và Sera đã quyết tâm chọn cuộc sống bình lặng và an yên.

Dù sớm hay muộn, tai ương cũng đã định sẵn là sẽ ập xuống Bellark.

"Bellark à... Đó là nơi từng có hoàng mệnh ban xuống yêu cầu không được can thiệp."

Đúng lúc đó, Kane bất ngờ dội một gáo nước lạnh. Dĩ nhiên không phải vì hắn muốn bàn về chính nghĩa.

Mà là vì hắn nhớ lại nội dung mà Hoàng đế chỉ truyền đạt cho những thân tín thân cận nhất.

"Ngươi nói vậy là ý gì? Tại sao Hoàng đế lại làm thế?"

Lúc này, gã nhân thú tộc dê mới bắt đầu tỏ ra quan tâm.

Người đứng đầu Đế quốc Pantes là nhân vật như thế nào?

Kẻ giàu có và cao quý nhất thế gian, vị thống trị vĩ đại không khác gì chủ nhân của đại lục, kẻ được xưng tụng là nhân thần giáng thế.

Quốc lực của Đế quốc Pantes mạnh đến mức dù có phải tiến hành tổng lực chiến với tất cả các quốc gia trên toàn đại lục, họ cũng tuyệt đối không hề lép vế.

Dù trên đại lục còn có ba quốc gia khác mang hình thái đế quốc, nhưng lịch sử này vẫn không hề thay đổi suốt hàng ngàn năm qua.

Việc các dòng máu trực hệ của Pantes được gọi là chủ nhân của đại lục hoàn toàn không phải là một cách nói ẩn dụ.

"Ở một vùng đất lụi bại như thế thì có gì để thu lợi đâu... Ngay từ đầu, một kẻ ở vị thế đó chắc chắn sẽ chẳng thèm khát gì ở nơi ấy cả?"

Vậy mà quân chủ của một đất nước như thế lại ra lệnh không được đụng đến một gia tộc đã suy tàn sao?

Đến cả Morgash, kẻ vốn tương đối thờ ơ với những chuyện của nhân gian, cũng không khỏi dao động.

"Giờ nghĩ lại thì chuyện đó cũng thật kỳ lạ. Khi nội chiến nổ ra ở Bellark, lẽ ra chỉ cần quét sạch toàn bộ dòng máu trực hệ là xong. Tại sao lại cố tình để đích trưởng tử sống sót?"

Đôi mắt dê của Morgash hướng về phía Balkan, phó đoàn trưởng của Xích Xà Đoàn, với hy vọng kẻ trực tiếp tham gia cuộc nội chiến có thể biết điều gì đó.

"Chuyện đó ta cũng không rõ. Cuộc nội chiến diễn ra cao trào vào khoảng 30 năm trước... Lúc đó ta chẳng những không phải phó đoàn trưởng, mà ngay cả Master Knight cũng chưa đạt tới, chỉ là một tên nhóc con mà thôi."

"Vậy thì hỏi tên đoàn trưởng cấp trên của ngươi không phải là xong sao? Lão ta là một trong những kẻ chủ mưu của cuộc cải cách mà."

Nghe việc gọi cuộc phản loạn là "cải cách" thật nực trọng, nhưng dù sao Balkan cũng chỉ biết lắc đầu. Hắn thực sự không biết gì cả.

"Ta nghe nói đó là nội dung mà chỉ những kẻ tiến vào nơi sâu nhất, nơi Quốc vương Bellark cư ngụ mới biết được. Nghe đâu bọn họ còn lập minh ước tuyệt đối không được tiết lộ dù có chuyện gì xảy ra... Nhưng Kane, với ngươi thì câu chuyện chắc phải khác chứ?"

Là một White Chosen, thân tín được gọi là những đứa con của Hoàng đế, chắc chắn hắn phải biết điều gì đó khác biệt.

Valten nghĩ vậy và hất hàm về phía Kane, ý bảo nếu biết gì thì hãy nói ra đi.

"Hỏi ta cũng vô ích thôi. Dù ta có biết đôi chút nội tình, nhưng việc tiết lộ điều đó là điều cấm kỵ."

"Này, giữa chúng ta với nhau mà còn bí mật gì nữa? Dù không có 'cái đó' (ám chỉ việc là Homunculus), nhưng đã là nam nhi thì cũng nên giữ chút nghĩa khí chứ."

Kane vẫn lắc đầu trước sự thúc giục của Shan. Trước khi là bằng hữu của họ, hắn là tôi tớ của Hoàng đế, hắn biết rõ mình phải ưu tiên điều gì.

"Hoàng mệnh không có ngoại lệ. Tuy nhiên... có một điều ta có thể nói với các ngươi."

Khóe môi của White Chosen dần dần vặn vẹo, những chiếc răng nhọn hoắt lộ ra lởm chởm như răng thú dữ.

Nhìn cái miệng há rộng ra như bị xé toạc sang hai bên, quả nhiên lũ Homunculus là một giống loài hoàn toàn khác biệt so với con người.

"Điều mà Hoàng đế yêu cầu không được can thiệp, không phải là lãnh địa Bellark, mà chỉ là huyết tộc của Bellark mà thôi."

"Vậy thì...?"

"Nghĩa là ngoại trừ bọn chúng ra, tất cả những thứ còn lại các ngươi có đốt sạch cũng chẳng sao cả."

"Ồ..."

"Astron, chẳng phải đây là một tin tức hấp dẫn đối với ngươi sao? Tuy chưa thể khẳng định kẻ giết anh trai ngươi là người của Bellark, nhưng nếu đúng là bị giết, thì khả năng cao hung thủ chính là tên Quán quân đó."

"... Kane, ngươi dám sỉ nhục gia tộc Valten sao?"

Khuôn mặt vốn đang bình thản của Astron Valten bỗng chốc biến dạng như một ác quỷ. Ông ta biết danh tiếng lẫy lừng của Quán quân từng vang dội khắp đại lục trong quá khứ, nhưng giờ đây chẳng phải mọi chuyện đã khác rồi sao?

"Dù huynh trưởng là người có cảnh giới thấp nhất trong số chúng ta, nhưng lại bị lão già đó giết ư?"

Thông thường, một Master Knight đã ngoài 100 tuổi chỉ còn giữ được khoảng 1/4 thực lực so với thời kỳ đỉnh cao.

Thế nhưng Quán quân của Bellark lại là kẻ đã vắt kiệt sức lực của mình hơn bất kỳ Master Knight nào khác.

Gân xanh đã đứt đoạn nhiều chỗ, nội tạng tổn thương không chỉ một hai phần, và quan trọng nhất, lão ta vốn dĩ không phải là kẻ có khung xương cường tráng bẩm sinh.

Tất cả những thông tin này đều bắt nguồn từ lời nói của Balkan thuộc Hắc Sư Đoàn, một nguồn tin đáng tin cậy.

Nếu vậy, thực lực của lão ta thậm chí còn chẳng bằng 1/4, mà có lẽ chỉ còn 1/6 thời đỉnh cao.

Đã chạm ngưỡng 110 tuổi, có khi 1/7 đã là giới hạn rồi.

"Chuyện đó cũng không phải là quá khó khăn đâu. Dù là một lão già suy nhược, nhưng dẫu sao lão ta cũng từng là Quán quân mà?"

Kẻ xen vào là Balkan.

"Ta chỉ là một đứa nhóc gia nhập làm tùy tùng ngay trước khi Quán quân giải nghệ, nhưng ta cũng từng nhận được sự chỉ dạy ngắn ngủi từ lão... Và cấp trên trực tiếp của ta, Ngài Kuhellan, cũng nói rằng lão là người mà ngài ấy tôn trọng nhất về mặt thực lực."

Dĩ nhiên ngay cả Balkan cũng chưa từng được chứng kiến thời kỳ đỉnh cao của Ngài Rekun.

Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là ngay cả sức mạnh của Ngài Rekun khi đã ở độ tuổi gần 70 vẫn vô cùng đáng nể.

"Ý ta là không có gì quá kỳ lạ cả. Có cảnh giới nào mà sự chênh lệch lại khủng khiếp như Master Knight đâu."

Ngoại trừ Balkan và Kane, hầu hết các thành viên còn lại đều lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

Chỉ còn 1/6 hay 1/7 thực lực thời đỉnh cao mà lại có thể đánh bại Rosten Valten đang ở độ tuổi sung mãn nhất sao?

Vậy thì rốt cuộc thời kỳ đỉnh cao của lão ta là một con quái vật đến mức nào?

"Nếu chỉ tính trong 10 năm ngắn ngủi ở độ tuổi 50 – thời kỳ hoàng kim nhất, ta nghe nói trong số các Master Knight không có ai là đối thủ của lão."

Dù sao thì lời của Balkan cũng là sự thật chứ không phải lời nói ngoa. Ngài Rekun thực sự đã như vậy trong thời kỳ đỉnh cao ngắn ngủi đó.

Từ lão gấu là quốc vương của Thú nhân quốc, cho đến cả Kiếm Thánh thuộc bàng hệ của Bellark, tất cả đều coi lão là con quái vật trong số các quái vật mà nếu đấu 1 chọi 1 thì không ai có cơ hội thắng.

"Và nếu suy nghĩ kỹ, huynh trưởng của ngươi là người thiên về hành chính hơn là võ nghệ."

"...... Dù vậy thì vẫn thật kỳ lạ. Nếu chỉ có huynh trưởng mất tích thì không nói, nhưng cả mười mấy Warlord Knight đi cùng cũng đều biến mất không dấu vết."

Đó là lý do khiến Astron càng thêm thắc mắc. Ngay cả khi thất bại, nếu những nhân vật tầm cỡ đó đã quyết tâm bỏ chạy thì không ai có thể ngăn cản được.

"Có thể là bị phục kích, hoặc vì danh tiếng Quán quân của Bellark nên lão ta vẫn còn những mối quan hệ cũ chăng."

"Chậc..."

Định ca ngợi lão ta là sư phụ cũ sao? Không, theo ông ta biết thì Balkan không phải loại người đó.

'Vậy thì phải coi đó là sự thật thôi.'

Nhưng chuyện đó cũng không quá quan trọng. Astron Valten chắc chắn vẫn sẽ tuốt kiếm ngay cả khi Quán quân của Bellark đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Còn gì thú vị hơn việc được so kiếm với kẻ mạnh? Có lẽ 18 năm trước, nếu không bị anh trai ngăn cản, ông ta đã giao đấu với lão kỵ sĩ rồi.

Hơn nữa, ông ta đâu có đơn độc? Bên cạnh ông ta là những bằng hữu được ví như những con ma thú.

Tất cả đều là những kẻ mạnh cấp Master Knight, đồng thời đều là những lão binh từng có chiến tích sát hại Master Knight.

Vậy mà giờ đây chỉ là một kẻ còn 1/6 hay 1/7 thực lực?

Với mức độ đó, lão ta đúng là một lão già chẳng đáng là gì.

Quan trọng hơn cả, để giải tỏa mối thù máu mủ của mình, thì võ lực của đối phương có can hệ gì đâu?

"Bắt đầu truy dấu ngay lập tức. Bảo lũ cấp dưới đưa ra tọa độ của những quán trọ gần khu chợ nơi nhìn thấy con nhỏ Elf nhất."

Nếu lão ta đúng là hung thủ, để thực hiện cuộc trả thù, ông ta sẽ biến Bellark thành một đống đổ nát, ngoại trừ tên lãnh chúa.

Còn nếu không phải thì thôi, dù sao thì việc sát hại một cựu Quán quân cũng là một danh dự mà ông ta có thể chiếm đoạt.

Ngay sau đó, từ đôi mắt của con hắc thú, một luồng nhãn quang màu xanh lam phát ra từ lòng căm thù bừng sáng.

"Shan, ngươi hãy mở Cổng không gian ngay gần đó đi."

Theo mệnh lệnh của ông ta, lũ ma thú bắt đầu nhe nanh vuốt.