Chương 283: Sera không còn là một đứa trẻ

Wn (201-400) Vốn dĩ kế hoạch của Sera là thế này.

Nàng đã sớm khẳng định rằng việc đối đầu cùng lúc với những con quái vật kia chẳng khác nào hành động tự sát. Mặt khác, ba người còn lại không phải đối tượng báo thù, nên cũng chẳng cần thiết phải kết oán với họ.

Nàng định chờ đến khi nhóm đó tách ra sẽ quyết chiến sinh tử với Astron Valten. Nếu lịch trình thay đổi, nàng nghĩ ít nhất cũng phải nắm bắt được điểm đến của hắn để hẹn ngày tái đấu.

Vì vậy, Sera tin chắc rằng khi nghe kế hoạch của mình, sư phụ nhất định sẽ tán thành. Không, thực ra nàng còn tưởng ông sẽ không chỉ ủng hộ mà còn thúc giục nàng nữa kìa.

Chẳng phải ông là Rekun Luchester, người trung thần nhất trong số các trung thần đó sao? Có lẽ ông lão này còn căm phẫn hơn cả nàng không chừng.

Eden von Bellark là dòng dõi trực hệ duy nhất của gia tộc mà lão kỵ sĩ đã cống hiến cả đời mình. Còn Astron Valten lại là kẻ đại nghịch bất đạo đã khoét đi một con mắt của vị chủ nhân ấy.

Vậy mà giờ đây, không phải là hẹn dịp khác, mà là để hắn sống sót rời đi sao? Với Sera, người hiểu rõ tính cách của sư phụ, đó là một câu trả lời không thể tin nổi.

"…Ta nghĩ có lẽ nên để Astron Valten đi thôi."

"Dạ…?"

Sera ngẩn người một lúc, không thể tiêu hóa nổi lời nói của sư phụ. Nàng tự hỏi hay là mình chưa tỉnh ngủ? Hay đây là mơ? Nàng cứ ngỡ mình vừa nghe nhầm.

"Sư… sư phụ là ai vậy…?"

Vẻ mặt bàng hoàng của Sera như muốn nói lên tất cả: Sư phụ, người vốn đâu phải loại người như thế?

"Không, hay là dạo này người thấy không khỏe? Nếu người lỡ quên mất chuyện khi đó thì, ờ…"

Nàng bắt đầu nghi ngờ sư phụ bị lẫn. Nếu đầu óc ông có vấn đề thì nàng còn có thể hiểu được.

"Đừng có nói nhảm, đầu óc ta đang tỉnh táo hơn bao giờ hết đấy."

Nhưng đúng như lời ông nói, đôi mắt tràn đầy sinh khí của lão kỵ sĩ chẳng có vẻ gì là của một người già lú lẫn. Tóm lại, tinh thần ông cực kỳ minh mẫn.

"Ta không phải không hiểu tâm trạng của ngươi, ngay cả lúc này đây…"

Ngài Rekun đang nói dở bỗng im lặng.

Mu bàn tay ông nổi đầy gân xanh. Cơ hàm giật mạnh dưới đôi môi mím chặt. Và hơi thở nóng rực dồn nén tận lồng ngực.

Không chỉ mình Sera đang cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ đang trào dâng.

"Làm sao ta có thể quên được chuyện đó?"

Đứa con trai độc nhất của vị chủ quân cũ đã phải chịu nhục nhã bị khoét mắt khi còn nhỏ tuổi. Đứng trước kẻ thủ ác mà không tuốt kiếm thì không phải là kỵ sĩ. Không, đó không phải là Rekun Luchester.

Đáng lẽ ông phải nghiến răng thề rằng dù có phải kéo lê thân xác già nua này, ông cũng phải giết bằng được tên đó.

"…Dù vậy, cái gì không được là không được. Chủ quân cũng không trực tiếp ra lệnh báo thù, nên hành động này chẳng qua chỉ là sự bộc phát nhất thời."

Bất chấp điều đó, lão kỵ sĩ đã chọn con đường trái ngược với bản tính vốn có của mình.

"Ngươi đã quên lời dạy của ta rồi sao? Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, trận chiến nào tránh được thì phải tránh?"

Đôi vai buông thõng, không chỉ cơ thể mà dường như cả tinh thần ông cũng không còn như xưa. Có lẽ đây không phải là một lựa chọn vinh quang, nhưng lại là một lựa chọn sáng suốt.

Bởi Bellark hiện tại có quá nhiều thứ để mất, cũng như quá nhiều thứ đang nắm giữ.

"Sư phụ, người nói thế mà nghe được sao!? Có những thứ có thể tránh, nhưng chuyện này thì khác! Dù hiện tại có lùi bước, nhưng làm sao có thể để thằng khốn đó…!?"

Đôi mắt vằn tia máu của Sera nhìn chằm chằm vào sư phụ một cách bất kính. Nàng cho rằng cuộc báo thù này, dù nàng chết hay hắn chết, cũng phải phân định thắng thua một lần cho xong.

"Người sợ bị phát hiện sao? Chẳng phải con đã nói rồi sao, con sẽ xử lý trong im lặng. Còn sự cho phép của chủ quân, chúng ta có thể gửi thư xin sau mà?"

Lời Sera nói rất có lý. Chẳng phải người ta vẫn bảo nếu không có nhân chứng thì coi như vô tội sao? Rosten Valten đã có kết cục như vậy, thì cứ để em trai hắn chịu chung số phận là xong.

Tuy nhiên, ngài Rekun đã cân nhắc đến điều đó và vẫn thấy nó quá nguy hiểm. Ông cũng không ngờ quy mô sự việc lại lớn đến mức này.

"Bình tĩnh lại và nghe ta nói đây."

Ở vị trí của Sera, người không biết rõ sự tình, đương nhiên không thể bị thuyết phục dễ dàng như vậy. Để thuyết phục đồ đệ, ngài Rekun đành phải khơi lại những ký ức đáng nguyền rủa.

"Trong số những kẻ đi cùng hắn, gã đàn ông mặc bộ giáp Sư Tử Đỏ ấy."

"……Vâng."

"…Hắn thuộc đám phản bội, vốn là gia nhân cũ của Bellark."

"…Cái gì cơ ạ?"

Đôi mắt nâu của Sera trợn tròn trước lời tuyên bố bất ngờ. Tại sao kẻ đó lại xuất hiện ở đây?

"Hắn là tâm phúc của Bertan Bellark… à không, giờ chắc là Bertan Ratzvalk của Đế quốc rồi. Hắn là người của lão ta."

"……"

Bertan Bellark.

Dù Sera chưa từng giáp mặt, nhưng đó là cái tên nàng không bao giờ có thể quên. Anh trai ruột của gia chủ đời trước, và là Đại công tước duy nhất của Bellark. Kẻ bán nước, kẻ sát hại em trai mình, một tên nghịch tử và phản quốc.

Mười tám năm đã trôi qua, có lẽ giờ đây lão không còn là Công tước của Đế quốc nữa mà đang chễm chệ ở ngôi vị Đại công tước, một thứ rác rưởi mang mặt người dạ thú.

"Đoàn Xích Sư không thuộc về Bellark, mà là cận vệ trực thuộc của Bertan. Trong số đó, có vài kẻ vốn là thành viên cũ của đoàn Hắc Sư."

Đến lúc này, Sera mới cảm thấy các mảnh ghép khớp lại hoàn toàn. Bảo sao bộ giáp kia lại giống của sư phụ đến thế. Quả nhiên mọi hiện tượng đều có nguyên do của nó.

"Ngay cả thời hoàng kim của Bellark, biểu tượng móng vuốt cũng là minh chứng cho một Master Knight (Kỵ sĩ bậc thầy), nên có lẽ hắn là đồ đệ của ta hoặc Antreon không chừng."

"Vậy thì……"

Chẳng phải càng nên giết chết cả thằng khốn đó sao? Kẻ phản bội chỉ có con đường chết. Lão kỵ sĩ lắc đầu trước khi đồ đệ kịp thốt ra lời tiếp theo.

"Nếu chỉ dừng lại ở đó thì không nói làm gì, nhưng kẻ sử dụng Aura trắng mới thực sự là vấn đề. Trên khắp đại lục, loại biến dị như vậy chỉ có ở White Chosen (Thiên Tuyển Trắng) mà thôi."

White Chosen? Sera nghiêng đầu trước cái tên lần đầu nghe thấy. Nàng tự hỏi đó là cái thứ vô danh tiểu tốt nào.

"White Chosen thường được gọi là những đứa con của Hoàng đế. Ngươi cứ coi họ như một nhóm tương tự Hoàng gia Cận vệ của các đế quốc hay vương quốc khác đi. Nhưng xét kỹ thì cấp bậc của họ còn cao hơn thế."

Hóa ra đó chẳng phải hạng vô danh tiểu tốt gì. Ngược lại, chỉ là do nàng quá thiếu hiểu biết, như một kẻ nhà quê mà thôi. Và cũng vì sư phụ chưa từng kể nên nàng mới không biết.

"Cao… cao hơn cả Hoàng gia Cận vệ sao ạ?"

"Không giống như Hoàng gia Cận vệ của các đế quốc khác vốn tuyển chọn hay đào tạo nhân tài… bọn chúng là những kẻ được chọn ngay từ khi mới sinh ra."

Đó rốt cuộc là cái gì? Chẳng lẽ thực sự là những kẻ được thần linh ưu ái ngay từ trong bụng mẹ sao? Nghe những chuyện hoang đường liên tiếp, nàng cứ ngỡ sư phụ đang nói đùa.

"Aura và Mana. Thêm vào đó là máu của Hoàng đế và thuật giả kim để tạo ra một dạng Homunculus (Người nhân tạo) hay Chimera (Sinh vật lai). Có thể coi đó là những vũ khí sinh học kết tinh từ mọi tinh hoa và kỹ thuật của đại lục. Người dân Đế quốc không tin vào tôn giáo mà thờ phụng Hoàng đế như một vị thần, nên cách gọi đó cũng không có gì lạ."

Nhưng đây hoàn toàn là sự thật hiện hữu. Hơn ai hết, lão kỵ sĩ chính là nhân chứng sống từng nhiều lần giao đấu với chúng thời còn đỉnh cao.

"Ở một khía cạnh nào đó, Hoàng đế có lẽ còn yêu quý chúng hơn cả con ruột của mình. Bởi chúng không mang dòng máu của Hoàng hậu, mà chỉ được tạo ra từ máu của chính ngài, và thông qua tổng hợp gen, chúng là những trung thần tuyệt đối, cảm nhận được sự đồng nhất với Hoàng đế."

"Không, chuyện đó bây giờ…?"

Sera không chỉ ngạc nhiên mà còn thấy hoang đường.

'Mình biết Pantes là cường quốc mạnh nhất đại lục, nhưng không ngờ lại đến mức này…'

Đế quốc Pantes không chỉ có quốc lực thâm sâu, mà còn là một quốc gia bá đạo đến mức lấn sân sang cả lĩnh vực khoa học viễn tưởng.

"Số lượng tuy ít ỏi, nhưng đó là đoàn kỵ sĩ mạnh nhất đại lục không cần bàn cãi. Astron Valten có vẻ là bạn thân với một trong số đó… Khoan đã, ngươi bảo hắn thậm chí còn thắng được tên đó sao?"

"…Vâng."

Võ lực của Astron Valten càng trở nên khó lường. Vốn dĩ nàng cũng chẳng biết thực lực của đám White Chosen kia đến đâu.

"Vậy thì ta không cần phải nói thêm về việc kế hoạch tập kích này nguy hiểm đến mức nào nữa chứ."

Ngài Rekun vừa tiếp tục câu chuyện vừa dùng ánh mắt khiển trách đồ đệ. Một con đường đầy chông gai như thế này, trừ khi bị điên, nếu không chẳng có lý do gì để dấn thân vào.

"Để ta bồi thêm một câu cho chắc ăn, gã trọc đầu kia cũng vậy. Nếu hắn xăm phép khắp người thì đó là loại Pháp sư Khắc ấn có thể điều khiển cả năm đại thuộc tính, dính vào cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu."

"……"

Dù cuộc trò chuyện chưa kết thúc, Sera đã bắt đầu thấu hiểu tâm can của sư phụ. Một quy mô mà ngay cả khi nàng đã trở nên mạnh mẽ thế này vẫn không thể gánh vác nổi, nàng một lần nữa nhận ra lý do tại sao mình luôn phải khiêm tốn.

"Cứ cho là đối đầu với những kẻ mạnh như thế, ngươi may mắn báo thù thành công đi."

Thiếu nữ gật đầu với sư phụ, ra hiệu rằng nàng sẽ lắng nghe kỹ những lời còn lại.

"Ta không biết gia tộc Valten bị trục xuất khỏi Đế quốc đã kết giao với bọn chúng bằng cách nào, nhưng trong giới quý tộc, việc cùng nhau du hành đến nơi hẻo lánh và trò chuyện thân mật như vậy chứng tỏ họ là những người bạn cực kỳ thâm giao."

Lời của lão kỵ sĩ không chỉ hợp lý mà còn là hiển nhiên. Những nhân vật tầm cỡ quốc tế lại lặn lội đến nơi xa xôi này, chỉ mang theo số ít người hầu để dành thời gian bên nhau? Trong xã hội quý tộc vốn coi trọng danh dự và hình thức, điều đó có nghĩa là mối quan hệ của họ không hề tầm thường.

"Vậy nếu bạn của chúng bị giết, liệu chúng có để yên không? Ngươi có thể lừa được một người, nhưng nếu là nhiều người, cuối cùng cũng sẽ bị lộ dấu vết thôi. Như ngươi biết đấy, con người khi mang lòng thù hận sẽ dai dẳng đến mức không thể tưởng tượng nổi."

Nàng không biết chính xác tình bạn của họ sâu đậm đến đâu, nhưng chỉ cần đặt mình vào vị trí đó là hiểu ngay. Nếu là Sera, chỉ cần một thành viên đoàn Hắc Sư mất tích, nàng sẽ truy tìm nguyên nhân cho đến cuối đời. Không chỉ Sera, mà cả Bentley, Conrad và những người còn lại cũng sẽ sống như vậy suốt đời.

"Nhưng mà…"

"Cái con bé này!?"

Trước lời nói vẫn còn vương vấn sự luyến tiếc của đồ đệ, sư phụ nhăn mặt giận dữ. Bởi từ thời điểm cuộc trò chuyện này diễn ra, kẻ đòi báo thù như Sera mới là người bất bình thường.

"Vì một cuộc báo thù mà ngươi định tuyên chiến với phe trực hệ của Bellark… xa hơn nữa là cả Đế quốc sao? Ngươi không còn là trẻ con nữa, định cứ gây chuyện rồi mặc kệ hậu quả không thể gánh vác nổi sao!?"

"……"

Sera không nói nên lời. Đúng hơn là nàng không biết phải nói gì. Một khoảng lặng kéo dài, nhưng trong mắt Sera không còn thấy ý chí chiến đấu như lúc nãy nữa.

Không phải nàng sợ chết. Dù chính nàng có lẽ không nhận ra, nhưng từ lâu nàng đã trở thành một trung thần sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ quân. Chỉ là khi nghĩ đến những gia nhân và vị chủ quân sẽ phải chịu tổn hại vì quyết định của mình, nàng hiểu rằng đây thực sự chỉ là một hành động xốc nổi.

"Ta không bảo ngươi phải tha thứ, chỉ là hãy giữ nó trong lòng thôi. Ngươi còn quá trẻ, tương lai còn rộng mở, đừng vì một thứ rác rưởi như thế mà hủy hoại cả cuộc đời mình."

Nhận ra sự uất ức của Sera, giọng lão kỵ sĩ cũng dịu lại đôi chút.

"…Chẳng phải hiện tại rất tốt sao? Dân số gần đây đã tăng hơn gấp ba, tương lai của lãnh địa cũng tươi sáng nhờ mỏ khoáng… Nếu chúng ta cứ sống thế này."

Nếu lần này nhắm mắt làm ngơ, họ có thể sống một cuộc đời hạnh phúc và bình yên. Lão kỵ sĩ đang nói với đồ đệ về những nỗi niềm của người trưởng thành, và cũng buộc lòng phải ép nàng chấp nhận những nỗi niềm ấy.

"Chỉ cần những người hợp tính nhau chung sống hòa thuận là được rồi. Thế nên lần tới nếu có cơ hội, chúng ta lại cùng đi du lịch nhé. Dora cũng rất thích ngươi mà."

"……"

Lão già chết tiệt này, lại còn nhắc đến lời hẹn trước để làm nàng mủi lòng, không cho nàng nuôi hy vọng hão huyền nữa. Vì vậy, Sera không thể tiếp tục bướng bỉnh được nữa.

Nàng tức giận đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt, nhưng nàng không cầm lấy vũ khí. Cơn thịnh nộ và ý chí chiến đấu vẫn còn đó, nhưng khi chúng mất đi phương hướng, nàng chỉ còn cảm thấy sự trống rỗng.

"…Hức."

Dù vậy, nàng vẫn oán hận thực tại mà mình buộc phải chấp nhận và thỏa hiệp. Nhưng chẳng phải sư phụ đã nói rằng chấp nhận được điều này mới là người lớn sao?

Vì vậy, nàng khó khăn quyết định chấp nhận, quyết định để kẻ thù đi ngay trước mắt mình. Hơn hết, nàng biết rằng chính người anh trai của mình cũng không muốn báo thù.

"…Người trở nên thật tầm thường rồi."

Trước câu trả lời mãi mới thốt ra được, lão kỵ sĩ nhăn mặt hỏi: "Cái gì cơ?"

"Nếu là sư phụ lúc còn trẻ… không, chỉ cần là 20 năm trước thôi, chắc chắn người đã thúc giục con đi báo thù rồi… Người mất hết nhuệ khí rồi."

"Khà khà khà…"

À, hóa ra là lời cằn nhằn của một kẻ vừa mất đi nơi để trút giận sao? Nếu vậy, với tư cách là sư phụ, ông không có lý do gì để không nhận lấy.

"Phải, ta đã già khú đế rồi, chẳng biết đã lỗi thời đến mức nào nữa. Nhưng mà, nhóc con à…"

Cũng không tệ lắm, vì ông đã có thể phát huy sự nhẫn nại mà thời trẻ ông không bao giờ tưởng tượng nổi. Lão kỵ sĩ thực lòng nghĩ vậy và lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt của đồ đệ.

"Có những điều chỉ khi có tuổi rồi người ta mới nhận ra."

Thay vì cố chấp để bảo vệ đại nghĩa, danh dự và lòng tự trọng. Ông tin rằng cúi đầu vì hòa bình mới là điều đúng đắn.