Chương 281: Sera không phải kẻ ăn mày

Wn (201-400) Tờ mờ sáng ngày hôm sau.

Sera mở mắt sớm hơn bất kỳ ai khác.

Nói chính xác hơn, cô thức giấc vì cái bụng đói cồn cào như có "con sán" (kẻ ăn mày) đang quấy phá bên trong.

Thế nên, cô định bụng nhân tiện đi dạo chợ sớm, kiếm chút gì đó bỏ bụng.

'À, đúng rồi!'

Nhưng chẳng bao lâu sau, cô đã phải đối mặt với thực tại phũ phàng.

Sự thật không phải là có "kẻ ăn mày" trong bụng, mà chính bản thân cô mới là kẻ trắng tay.

Mới ngày hôm qua thôi, cô đã nướng sạch sành sanh gia tài chỉ để mua một chiếc tẩu thuốc.

Nghĩ đến số tiền mình đã chắt bóp bấy lâu nay mà nước mắt cô cứ chực trào ra.

'Lão già chết tiệt.'

Lòng tôn kính dành cho sư phụ cũng trở nên vô nghĩa trước sức mạnh của đồng tiền.

'Hầy...'

Một tiếng thở dài thườn thượt, đầy vẻ mệt mỏi tự nhiên thốt ra.

Cái nghèo đúng là thứ đeo bám dai dẳng đến phát ngán.

Tính cả thời gian hành nghề, cô đã lăn lộn hơn 10 năm trời, vậy mà kết cục lại chẳng có gì ngoài một danh sách dài những danh hiệu chẳng mấy vẻ vang: từ kẻ trắng tay đến "nghèo ngựa", "nghèo giáp", "nghèo thương".

'Bao giờ mới trả hết nợ đây?'

Tài khoản thấu chi của cô cũng "dày dặn" không kém.

Số nợ lên đến con số khổng lồ: 500 Gold (tương đương 500 triệu Won).

Tương lai mịt mờ theo đúng nghĩa tiêu cực nhất.

Điểm may mắn duy nhất là ngân hàng của Eden không hề tính lãi suất.

'Chết tiệt thật!'

Thực ra, đứng ở vị trí của Sera, cô cũng có chút cảm thấy oan ức.

Dù có sống chăm chỉ đến đâu, những khoản chi phí cố định vốn dĩ đã quá lớn.

Vấn đề nằm ở cái gọi là chi phí duy trì phẩm giá và phí quản lý chết tiệt đó.

Nhờ vậy mà dù chẳng làm gì, trình độ "thấu chi" của cô vẫn thăng tiến vượt bậc từng ngày.

'Ngay cả khi đi làm lính đánh thuê kiếm một mớ ngay lập tức, thì về lâu dài cũng chẳng giải quyết được gì.'

Chi phí duy trì hàng năm của Sera được liệt kê như sau: Phí bảo trì giáp trụ: 60 Gold (60 triệu Won).

Phí chăm sóc chiến mã: 120 Gold (120 triệu Won).

Phí bảo dưỡng vũ khí lạnh như thương, trường kiếm, dao găm Rundel, kích, v. v.: 80 Gold (80 triệu Won).

Đặc biệt là lao (Javelin), dù là hàng cao cấp nhưng lại là vật phẩm tiêu hao; bình thường không dùng thì thôi, nhưng khi đã dùng là tốn kinh khủng, ngốn khoảng 150 Gold (150 triệu Won).

Nếu coi tiền ăn hay sinh hoạt phí cá nhân là những đồng lẻ không đáng để tâm so với những khoản trên, thì sao?

Tổng chi phí duy trì phẩm giá mà Sera phải chi trả hàng năm lên tới con số kinh ngạc: 410 Gold (410 triệu Won).

Để tham khảo, lương năm của Sera chỉ vỏn vẹn 18 Gold (18 triệu Won).

Con số này chỉ bằng khoảng 5% mức lương trung bình của một kỵ sĩ chính quy.

Đó là lý do tại sao Sera cứ phải bám dính lấy bà Celine cùng với lão kỵ sĩ kia.

'Thà rằng mình thất nghiệp như đại sư huynh cho rồi...'

Ít ra thì cũng không nợ nần chồng chất. Đúng là cuộc đời, chẳng biết đường nào mà lần.

'Làm ơn đi mà~!'

Bây giờ chỉ còn trông chờ vào mỏ khoáng sản thôi. Không còn cách nào khác ngoài việc nâng mức lương cơ bản lên cao như các kỵ sĩ chính quy khác!

'Mọi người cố lên, à không, hãy cố gắng lên giùm tôi với-!'

Sera liên tục cầu nguyện cho Eden và những người dân trong lãnh địa hoàn thành công trình một cách tốt đẹp. Bởi vì cả cuộc đời cô đang đặt cược vào đó.

'Dù sao thì, chuyện đó tính sau.'

Quay lại vấn đề chính, việc quan trọng nhất lúc này là lấp đầy cái bụng đói.

'Đánh thức bà Celine đang ngủ say thì không tiện lắm.'

Hiện tại là 4 giờ sáng, có nơi nào kiếm ra tiền không nhỉ?

Trong khi đưa mắt nhìn quanh, Sera bỗng chú ý đến chiếc túi thêu hoa của Carla.

- Lẻng xẻng~!

"Oa, nhìn cái túi căng phồng chưa kìa."

Đúng là Carla, vì không phải tốn tiền trang bị nên tiền bạc lúc nào cũng dư dả.

Sera rút nhẹ 3 đồng bạc (30. 000 Won) từ túi của Carla.

Dù rõ ràng là hành vi trộm cắp, nhưng cô chẳng hề cảm thấy cắn rứt lương tâm chút nào.

Vốn dĩ trước khi Carla nhận lương, Sera cũng đã từng chi trả sinh hoạt phí thay cho cô ấy mà...

'Đây là thu hồi vốn thôi, Carla à.'

Vả lại, bó hoa hôm qua mua cho Carla cũng tốn đúng 3 đồng bạc.

Biết là cho rồi lấy lại thì chẳng oai phong gì, nhưng không có một xu dính túi thì còn thảm hại hơn.

Khi mặt trời bắt đầu lấp ló tỏa những tia sáng đầu tiên, Sera một mình rời khỏi nhà trọ.

Cô đứng trơ trọi giữa quảng trường rộng lớn, nơi lác đác vài bóng người.

'Hơi rợn người nhỉ?'

Sera bỗng cảm thấy một cảm giác lạ lẫm.

Có lẽ vì suốt 4 tháng qua, cô chẳng có lấy một giây phút nào được ở một mình.

'Thỉnh thoảng thế này cũng không tệ.'

Mải mê với chuyến hành trình, cô đã không có thời gian để tận hưởng sự tĩnh lặng.

Nhờ vậy, Sera có được chút giây phút tĩnh dưỡng ngắn ngủi.

'Trước khi ra chợ sớm, hay là đi xem giá cả trước nhỉ?'

Sera hướng mắt về phía nhà hàng mà cô và cả nhóm đã để mắt tới từ hôm qua.

Vì là người được bao ăn, nên hay là mình đi xem thực đơn trước để chọn món nhỉ?

'Ơ...?'

Nhưng có gì đó lạ lùng. Ánh sáng rực rỡ đang hắt ra từ bên trong nhà hàng.

Thêm vào đó là tiếng xèo xèo đặc trưng trên vỉ nướng và mùi thịt thơm phức tỏa ra.

'Tầm này mà nhà hàng đã mở cửa rồi sao?'

Như đã nói, bây giờ mới 4 giờ sáng. Là lúc thưa thớt người qua lại nhất.

Ở đây không có cửa hàng tiện lợi 24 giờ như thời hiện đại, và quan trọng là...

'Đồ ăn ở nhà hàng đó thuộc hàng cực kỳ đắt đỏ mà?'

Thông thường, những nơi như vậy thường mở cửa muộn và đóng cửa sớm để đảm bảo thời gian chuẩn bị và chất lượng phục vụ cao cấp.

Thế giới này cũng không ngoại lệ, nên cô không khỏi thắc mắc chuyện gì đang xảy ra.

'Có chuyện gì vậy nhỉ?'

Sera bước chân về phía bên trong nhà hàng theo phản xạ.

Vừa tò mò, vừa nghĩ rằng dù nơi này có đắt đến đâu thì với 3 đồng bạc, cô vẫn có thể mua được một bát súp.

- Két.

Khi khẽ đẩy cửa bước vào, đập vào mắt cô là khung cảnh lộng lẫy và các bàn ăn đã kín hơn một nửa.

'Mở cửa đã đành, vậy mà còn đông khách thế này sao?'

Sự nghi hoặc trong lòng cô càng tăng lên gấp bội.

Dù là sáng sớm, nhưng việc một nhà hàng đắt tiền kín hơn nửa chỗ ngồi chẳng phải là điều quá kỳ lạ sao?

Hơn nữa, đó không phải là những người bình thường, trông họ đều giống như quý tộc.

Dù là nhà hàng cao cấp đi chăng nữa, trừ khi là nhà hàng trong hoàng cung, nếu không thì điều này là không thể.

"Quý khách đi cùng đoàn ạ?"

Một người bồi bàn cúi người lịch sự khi nhìn thấy bộ giáp của cô.

Đi cùng đoàn? Đoàn nào cơ? Sera ngơ ngác nhìn anh ta vì không hiểu anh ta đang nói gì.

"À, thật thất lễ quá, kẻ hèn mọn này đã mạo muội...! Nếu có điều gì làm ngài phật ý, tôi chân thành xin lỗi."

Có lẽ nghĩ rằng mình thiếu tinh tế, hoặc cho rằng Sera đang tỏ thái độ, người bồi bàn vội vàng dẫn cô vào trong.

"Mời ngài ngồi đây, chúng tôi sẽ dọn thức ăn lên ngay ạ."

Nhờ khoác trên mình bộ giáp toàn thân (Full Plate Armor) mà ngay cả đại quý tộc cũng thấy áp lực, Sera đã được "thông quan" mà không cần kiểm tra danh tính.

'Oa, nhìn làn khói kìa.'

Vừa ngồi xuống, thứ Sera cảm nhận được trước cả đồ ăn chính là hương thuốc lá.

Đúng là thành phố nổi tiếng về thuốc lá, các quý tộc ai nấy đều ngậm trên môi đủ loại thuốc lá sợi.

Chẳng mấy chốc, làn khói nồng nặc đã bao trùm khắp nhà hàng.

Với năng lực thể chất vượt xa người thường, Sera không cảm thấy khó chịu mà chỉ thấy hiếu kỳ.

'Đây là vị của thuốc lá sao?'

Dù là lão già chết tiệt, nhưng sư phụ đã dặn không được hút thuốc, nên cô sẽ không chạm vào thuốc lá sợi đâu.

Thay vào đó, cô bắt đầu một kiểu "phá phách" khác.

'Hít... hà-!'

Hút thuốc thụ động thì không phải lỗi của cô, mà là lỗi của những kẻ hút xung quanh.

"Dù là đi gấp, nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Có vẻ như ngay cả đầu bếp đang trong ngày nghỉ cũng bị gọi đi làm vì tình trạng khẩn cấp.

Dù họ cố gắng thì thầm để người khác không nghe thấy, nhưng Sera là một Elf.

- Động đậy, động đậy.

Cô vểnh đôi tai nhọn về phía nhà bếp.

Vì cô cũng tò mò muốn biết có chuyện gì giống như anh chàng đầu bếp kia vậy.

"Mới nghỉ được có nửa tháng..."

"Này anh bạn-! Nghe bảo vua của một nước đã đến đây, nghỉ ngơi cái nỗi gì!?"

"Cái gì, V-Vua sao!? Ý anh là Quốc vương bệ hạ của Daivenio?"

"Không phải Quốc vương của nước ta, mà là vua của một vương quốc mới thành lập. Nhưng dù sao cũng là khách quý, hôm nay phải đặc biệt cẩn thận đấy-!"

Vừa nói, vị bếp trưởng vừa liếc nhìn xung quanh rồi chậm rãi mở lời.

"Danh hiệu 'Hắc Thú' (Con thú đen), chắc cậu cũng từng nghe qua rồi chứ?"

Tai của Sera khẽ rung lên. Ở cái nơi hẻo lánh này mà lại có kẻ sở hữu danh hiệu gần giống với cô sao?

"À, không lẽ là gã Voivode (Lãnh chúa) điên rồ đó sao?"

"Suỵt-! Cẩn thận cái miệng! Cậu muốn làm bay đầu tôi luôn đấy à!?"

Tuy nhiên, nghe qua những gì họ bàn tán trong bếp, có vẻ như đánh giá về người này không được tốt cho lắm.

"Dù mang tiếng xấu, nhưng danh tiếng vẫn là danh tiếng. Để trở thành vua, chẳng phải sức mạnh quan trọng hơn sự nổi tiếng sao?"

Điều đó cũng đúng.

Ở thế giới khác coi trọng sự sinh tồn này, việc lập quốc không phải thông qua bầu cử.

Khi bàn về tố chất của một vị vua, nhân cách hay sự cao quý chỉ là vấn đề thứ yếu.

Việc cần sức mạnh thực tế hơn là quản lý hình ảnh là điều hết sức hiển nhiên.

'Cứ nhìn Carla hồi còn là đàn ông mà xem.'

Tuy nhiên, so với Carla, quy mô của người này lớn hơn nhiều.

Dù là một quốc gia mới, nhưng để được gắn mác vương quốc ở thế giới này, thông thường cần dân số khoảng 3 triệu người.

Hoặc phải có những cường giả cấp Master Knight làm thuộc hạ, hoặc sở hữu quốc lực tương đương.

Vì vậy, kẻ mang danh 'Hắc Thú' vừa lên ngôi vua của vương quốc mới đó chắc chắn phải là một nhân vật tầm cỡ.

"Hơn nữa, vì đó là người có mối thâm giao với Đế quốc, nên mọi hành xử đều phải cực kỳ cẩn trọng!"

Đế quốc? Chẳng lẽ là đại đế quốc Pantes?

Nghe vậy, Sera cảm thấy nhân vật này còn "khủng" hơn cô tưởng.

"Những dân thường như chúng ta chỉ cần nhặt nhạnh chút vụn vặt rơi xuống rồi rút lui là được."

"À, tôi hiểu rồi, nhưng tại sao một nhân vật tầm cỡ như vậy lại ghé thăm cửa hàng của chúng ta?"

Sera cũng thấy thắc mắc về điểm đó nên vô thức gật đầu đồng tình.

Vì lãnh chúa ở đây là một Bá tước, nên đến yến tiệc ở dinh thự sẽ hợp lý hơn.

Dù nhà hàng có cao cấp đến đâu thì dịch vụ cũng sẽ có giới hạn.

"Tôi nghe loáng thoáng rằng anh trai của Voivode rất thích thuốc lá ở đây, và nhà hàng này cũng là nơi ông ta thường xuyên ghé thăm cùng người thân trước khi lên ngôi vua."

À, ra là có chuyện như vậy? Có vẻ như gã mang danh Hắc Thú kia, trái ngược với cái tên hung tợn, lại là một người rất mực yêu thương anh trai mình.

'Giờ thì mình hiểu đại khái rồi.'

Cũng đúng thôi, nếu quốc vương của một nước muốn ghé thăm nhà hàng, thì dù là sáng sớm hay ngày nghỉ cũng nhất định phải mở cửa.

Những người ngồi kín các bàn kia có lẽ là những quý tộc nghe tin ông ta đến, hoặc là các thuộc hạ đi cùng, hay thậm chí có cả lãnh chúa vùng này trong đó nữa.

'Mình chọn nhầm chỗ dừng chân rồi.'

Đây không phải là nơi dành cho một thường dân như cô. Nhận thức được điều đó, Sera khẽ đẩy ghế ra.

Dù hơi tiếc vì không được ăn súp, nhưng chợ sớm có giá cả hợp lý hơn nhiều nên cũng không có gì tệ.

- Két...

Ngay khoảnh khắc cô định lặng lẽ rời khỏi nhà hàng...

"Hô... Đúng như lời đồn, vị thuốc lá thật tuyệt vời. Giờ thì ta đã hiểu tại sao anh trai ngươi lại mê mẩn nó đến thế."

Một giọng nói trầm lắng nhưng đầy uy lực vang lên trong không gian.

Đó không đơn thuần là giọng nói, mà là giọng nói mang theo Aura đặc trưng của một kỵ sĩ.

Hơn nữa còn là một Aura vô cùng cương trực... Sera, người đã quá quen thuộc với việc đối đầu với các kỵ sĩ, lẽ nào lại không nhận ra điều này.

"Nhân tiện ôn lại kỷ niệm xưa, cùng hút một điếu chắc cũng không tệ nhỉ?"

Dù vậy, cô vẫn định phớt lờ, vì kỵ sĩ thì cô cũng chẳng lạ lẫm gì.

Hơn nữa, bộ giáp này có thể khiến cô bị chú ý quá mức cần thiết, điều đó sẽ rất phiền phức.

Vì thế, cô định tiếp tục bước về phía cửa ra vào, nhưng...

"Ngươi thấy sao? Astron Valten."

Một tiếng vang chết tiệt đã cưỡng ép đôi chân cô phải đứng khựng lại.