Chương 295: Dodo

Wn (201-400) Lão kỵ sĩ mất đi ý thức đã cận kề cái chết trong một khoảng thời gian khá dài.

Và khi thời gian trôi qua, vào khoảnh khắc ông vừa kịp tìm lại được chút ý thức mong manh.

Đôi mắt ông khẽ động, khó khăn lắm mới khôi phục lại được tầm nhìn.

'…… Đây là đâu?'

Thế nhưng, cảnh tượng hiện ra trước mắt ông không phải là hiện tại mà là quá khứ.

Địa điểm là lãnh địa Luchester vào thời kỳ hoàng kim của gia tộc Bellark.

Trong số đó, đây chính là bờ hồ trên vách đá, nơi những người lính thường chọn làm chỗ nghỉ ngơi.

Lý do ông nhận ra đây là thời hoàng kim rất đơn giản, bởi vì bên bờ hồ đang cắm lá cờ mang biểu tượng thanh kiếm của nhà Luchester.

'……'

Lão kỵ sĩ cảm thấy một sự xa lạ đến kỳ quặc.

Bảo là hiện thực thì quá mơ màng, mà bảo là mơ thì lại quá đỗi rõ nét.

Là ảo tưởng, là đèn kéo quân (những ký ức hiện về trước khi chết) trong tâm thức, hay thực sự là thế giới bên kia… ông không cách nào biết được.

Bản thân ông có lẽ không nhận ra, nhưng có lẽ là do cơ thể đã quá suy kiệt.

Vốn dĩ con người khi rơi vào trạng thái hôn mê thì không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là mơ.

'Hửm?'

Chẳng bao lâu sau, ánh mắt của lão kỵ sĩ đổ dồn về phía trung tâm bờ hồ.

Ông không hề quan tâm đến vách đá dựng đứng hay thung lũng cao vút, mà bởi vì bóng dáng nhỏ nhắn đang đứng đó trông quá đỗi quen thuộc.

'Đứa trẻ đó là…?'

Mắt và miệng ông cùng lúc mở to.

Vốn là người điềm tĩnh hơn bất cứ ai, nhưng lúc này biểu cảm đó cũng là điều dễ hiểu.

Mái tóc nâu thân thuộc đến mức khiến lòng người đau nhói vì nhung nhớ, mùi hương sữa mẹ thoang thoảng.

Vóc dáng nhỏ nhắn hơn so với bạn bè cùng trang lứa, khuôn mặt non nớt với những đường nét thanh tú đáng yêu.

Thậm chí, dáng vẻ lén lút vung kiếm gỗ sau lưng cha cho đến tận khi hoàng hôn buông xuống cũng y hệt như vậy.

'Chẳng lẽ nào?'

Thật không tưởng, thật vô lý.

Dù nghĩ vậy, nhưng đôi mắt mờ đục của ông bỗng lóe sáng.

'…Dodo?'

Trong quá khứ là con gái út, hiện tại là huyết thống thứ tư.

Và cũng là đứa con tội nghiệp đã lìa đời vì sai lầm của chính ông.

Chẳng phải Dodo Luchester đang vung kiếm gỗ bên bờ hồ đó sao?

'Không thể nào…!'

Tính ra thì đây là cuộc tái ngộ sau gần 50 năm, nên dù muốn phủ nhận, ông cũng không thể cưỡng lại được cảm xúc đang dâng trào mãnh liệt.

- Cộp, cộp.

Thế nên, một cách tự nhiên, người cha tiến lại gần con gái mình trước khi kịp nhận thức được hành động đó.

Ngay cả trong ảo mộng, ông vẫn khoác trên mình bộ giáp toàn thân (Full Plate) nặng nề, đúng phong thái của chính mình.

Và người ngạc nhiên không chỉ có người cha.

'……!!!'

Cô bé tóc nâu cũng tròn xoe mắt ngước nhìn phụ thân.

Ngay khi phát hiện ra cha, cô bé liền giấu thanh kiếm gỗ ra sau lưng, giả vờ như không biết gì.

"Ông… nội?"

Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của lão kỵ sĩ chao đảo như sụp đổ.

Nếu là ngày xưa, ông đã quát mắng rằng thân là con gái mà dám cầm kiếm, nhưng giờ đây những chuyện đó sao cũng được.

"Con yêu!"

Đúng là con của ta rồi, đúng là thiên thần nhỏ ngày nào vừa chào đời đã dùng đôi mắt nâu tròn xoe nhìn cha mẹ trân trân.

Lão kỵ sĩ lúc này mới bật cười. Đúng là Dodo, con gái ta thật rồi.

Cái tên "Ông nội" là biệt danh (mà chẳng phải biệt danh) bắt nguồn từ việc người cha dù già nua nhưng lại quá thờ ơ với gia đình.

Dù đã mười tuổi đầu nhưng đứa con duy nhất gọi ông là "Ông nội" chỉ có đứa trẻ này.

Đứng ở vị trí người cha, ông cảm thấy thật buồn bã và bạc bẽo, nhưng có sao đâu?

Gieo nhân nào gặt quả nấy thôi, ngược lại, chính điều đó mới đúng là phong cách của Dodo nên ông cảm thấy rất vui mừng.

"……"

Cứ thế, hai cha con nhìn nhau hồi lâu.

Và người phá vỡ sự im lặng trước, thật bất ngờ, không phải lão kỵ sĩ mà là…

"Eo ôi!?"

Là phía Dodo, cô bé đang nhăn mặt dữ dội.

"…Làm sao mà ông lại già khú đế ra thế này?"

Giọng điệu thô lỗ đến mức khó tin đây là tiểu thư của một gia tộc Bá tước chính là thương hiệu của Dodo.

Cộng thêm thói quen hành xử như một đứa con trai vì muốn trở thành kỵ sĩ, cô bé có tính cách nổi bật nhất trong số các con của vợ chồng Luchester.

Dù con cả Kaeron cũng là một kẻ lập dị, nhưng đó là kết quả của quá trình trưởng thành, còn Dodo là kiểu bẩm sinh nên được đánh giá cao hơn về độ "dị".

"Trời đất ơi!?"

Dù sao thì, có vẻ Dodo không mấy mặn mà với cuộc tái ngộ này.

Nhìn cái cách cô bé ôm đầu kêu trời kêu đất là đủ hiểu.

"Lão già giờ đã thành lão già khú đế thật rồi…!"

"Cái, cái gì cơ!?"

Nhờ vậy, cảm xúc dạt dào đầy u sầu của lão kỵ sĩ lập tức tan biến trong nháy mắt.

"Ông, ông nội. Làm sao mà ông lại bị thương nặng đến mức này!?"

"……"

Đó là một sự hiểu lầm, bị thương gì chứ.

Vốn dĩ ông trông như thế này mà.

Tuổi đã chạm ngưỡng 110, sẹo và nếp nhăn đầy mình là chuyện không thể tránh khỏi.

Mà thôi, cứ cho là bị trách vì già đi, nhưng trông ông giống người ốm lắm sao?

'Ta biết diện mạo mình kém cạnh so với người nhà…'

Ông hiểu rõ điều đó hơn ai hết, và đã thừa nhận từ lâu.

Vợ ông là ai chứ? Bà là người phụ nữ nổi tiếng về nhan sắc ngay cả trong số những tộc Elf xinh đẹp.

Thế nên, việc ông kém xa Celine cũng như những đứa trẻ mang dòng máu của Celine là điều đương nhiên.

Nhưng dù vậy, trong số con người, ông vẫn thuộc diện bình thường, đâu đến mức bị coi là thương binh?

'À, hay là?'

Chẳng lẽ đây là dáng vẻ của ông sau trận quyết chiến với lũ quái vật, bao gồm cả Aston?

Nghĩ lại thì, chẳng phải ông đã hứng chịu vô số vết chém, phóng xạ nhiệt độ cao và bị trúng ma pháp không biết bao nhiêu lần sao?

Dù không soi gương, nhưng sau một trận chiến sinh tử như thế, ông cũng đại khái đoán được bộ dạng mình thê thảm đến mức nào.

'Đến người lớn nhìn vào còn phải nhíu mày cơ mà.'

Nếu vậy, lời nói của Dodo về việc ông bị thương cũng không có gì lạ.

- Vụt.

Vì vậy, với chút hy vọng mong manh, ông kiểm tra khuôn mặt mình phản chiếu dưới mặt hồ.

'Bị thương gì chứ, vẫn nguyên vẹn mà?'

Ông đã đoán sai, khuôn mặt phản chiếu dưới hồ vẫn rất chỉnh tề.

Vậy ra cô bé chỉ đang than vãn khi thấy diện mạo già thêm 50 tuổi của ông thôi sao, nhưng nếu chỉ có thế thì hơi tủi thân đấy nhé?

Mặc cho người cha đang hụt hẫng hay bàng hoàng.

"Hú hồn, nhìn nếp nhăn của ông nội nhăn nheo chưa kìa…"

Dodo chỉ biết kinh ngạc nhìn cha mình.

Cô bé còn lẩm bẩm rằng mẹ mình thật phí hoài nhan sắc khi lấy ông, thế này thì hỏng bét rồi.

"Với lại, ông khóc hay cười thì chọn một cái thôi. À, hay là ông đang đến tuổi tiền mãn kinh?"

"……"

"…Khóc trông còn xấu trai hơn nữa."

"……"

Tệ hơn nữa, cô bé còn nhăn mặt nhăn mũi rồi lùi lại vài bước!

Nhờ vậy, lão già suýt chút nữa thì nghẹn ngào không phải vì cảm động mà vì tủi thân.

Cái thói trọng ngoại hình chết tiệt này… hay là mình bị tiền mãn kinh thật nhỉ?

"Ư, vốn dĩ làm kỵ sĩ lâu năm là nhan sắc bị tàn phá (biến dạng) thế này ạ?"

"Cái, cái gì, đồ ranh con hỗn xược này!?"

Không nhịn được nữa, dù là tái ngộ sau bao lâu đi chăng nữa, nhưng chẳng phải những lời mỉa mai này quá đáng lắm sao? Đến mức này thì dẫu có yêu thương đến mấy cũng phải thấy tự ái đùng đùng.

"Dù ta có già, nhưng đây là cuộc tái ngộ sau hàng chục năm với cha mình, mà câu đầu tiên con nói chỉ có thế thôi sao?"

"Hả?"

Dodo nhìn cha với vẻ mặt ngơ ngác.

Cứ như thể cô bé đang tự hỏi lão già này đột nhiên bị chứng mất trí nhớ tuổi già thật rồi sao.

"Thật tình, ông bị sao thế? Chẳng phải mới gặp nhau tuần trước sao?"

Vẻ mặt của Dodo như muốn nói: Lão già ơi tỉnh lại đi, không gặp có mấy ngày mà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

"Tuần trước?"

Lão kỵ sĩ ngẩn người.

Chỉ mới 7 ngày trước thôi sao?

Không phải tái ngộ sau 47 năm, mà là tái ngộ sau một tuần?

"Ông nội, một tuần qua đã xảy ra chuyện gì vậy? Làm sao mà…"

Mà cả sự tàn phá nhan sắc lẫn chứng mất trí nhớ lại ập đến cùng lúc thế này.

"…Chờ, chờ đã?"

Trước sự lo lắng của con gái, lão kỵ sĩ khẽ ho khan và chìm vào suy tư ngắn ngủi.

'Chuyện này là thế nào?'

Chẳng hiểu sao, mỗi khi trò chuyện với Dodo, ý thức của ông lại càng trở nên minh mẫn hơn.

Hơn nữa, cảm giác này rất khác với lần ông lang thang giữa cõi sống và cõi chết khi gặp Chủ nhân mười mấy năm trước.

Khi ông nắm lấy một ngọn cỏ, cảm giác xúc giác và mùi hương đều hiện lên vô cùng chân thực.

'Chẳng lẽ không phải trong đầu mình hay thế giới bên kia…?'

Ngài Rekun cuối cùng đã đưa ra một giả thuyết như thế này.

Có lẽ nào ông đã trở về quá khứ với cơ thể già nua này không?

Nguyên nhân trở về vẫn là một ẩn số, nhưng nếu đó là sự thật thì hơi đáng tiếc, giá mà cơ thể trẻ lại một chút thì tốt biết mấy.

"Tỉnh lại đi, ông nội—!"

"…… À, ừ."

Ông muộn màng gật đầu, phận làm cha mà lại để con gái ngay trước mặt rồi làm việc riêng thì thật không phải.

"Vậy ra tất cả những chuyện này không phải là mơ sao?"

Trước câu hỏi liên tiếp của cha, lông mày của Dodo nhướng cao hết cỡ, thật tình lão già này bị làm sao vậy nhỉ?

"Mơ hay không thì con không biết, nhưng trông ông nội như bị lú lẫn thật rồi đấy."

"…Cái con bé này?"

Dù sao thì, lời nói của Dodo trẻ trung vẫn đáng tin hơn cái đầu óc già nua của ông.

Lão kỵ sĩ ngừng coi đây là giấc mơ hay thế giới bên kia.

Việc không thèm để tai đến những gì Dodo nói chỉ cần một lần trong quá khứ là quá đủ rồi.

'Và việc trông mình vẫn nguyên vẹn cũng chỉ là từ phía mình thôi.'

Chỉ trong một tuần mà người cha già khú đế đi trông thấy, việc Dodo hoảng hốt là hành động cực kỳ hiển nhiên.

Ngược lại, cô bé không coi ông là một ông lão xa lạ hay người dưng nước lã đã là may mắn lắm rồi.

"Để con đi gọi mẹ nhé? Trông ông thật sự không ổn chút nào đâu."

"Không cần đâu, để ta tự đi gặp mẹ con rồi giải thích, mà chuyện đó tính sau đi…"

Phương châm sống lâu nay của ông là tập trung vào hiện tại, vì vậy người kỵ sĩ muốn dành sự chú ý cho con gái mình.

"…Hôm nay con cũng đang tập kiếm đấy à?"

"Đâu, đâu có đâu!?"

Biết mình bị nói trúng tim đen, cô bé lại giấu thanh kiếm gỗ ra sau lưng.

Nhưng chẳng biết hành động đó có tác dụng gì không, khi mà cô bé thấp bé đến mức thanh kiếm gỗ cứ lấp ló trên đỉnh đầu.

"Ông, ông thấy rồi à? Ông thấy con vung kiếm lúc nào cơ chứ?"

Nếu không bị bắt quả tang tại trận thì là vô tội, Dodo dường như đang khẳng định như vậy.

"Hơ hơ…"

Lão kỵ sĩ chỉ thấy buồn cười khi nhìn con gái mình chu môi ra chối phăng phăng.

Dù vậy ông vẫn thấu hiểu, dù có cố tỏ ra là người lớn thì cô bé cũng chỉ mới 10 tuổi, không thể khác được.

"Vậy thứ con đang giấu sau lưng là gì?"

"Thì con chỉ đang cầm thôi mà? Ông không biết cầm với vung nó khác nhau một trời một vực à!?"

Nhìn đứa con gái lém lỉnh, ông chỉ biết bật cười.

Đúng là cái kiểu kẻ bị bắt bài lại càng cố lớn tiếng để lấp liếm.

'Là con gái mà sao lại giống ta y đúc thế này, thật là.'

Dù có hơi láu cá một chút, nhưng vì là bản sao thời thơ ấu của chính mình nên ông không nỡ mắng.

Chính ông cũng từng có thời nghịch ngợm như thế rồi bị Chủ nhân cốc đầu đó thôi.