Chương 99: Ch.98 : Hang Thử Thách ④

Xèèè.

"Được rồi các em ơi, chúng ta đến nơi rồi. Chuẩn bị xuống xe nào. Ồ, và nếu có ai cần đi vệ sinh thì tụi mình có khoảng 30 phút đấy, lo giải quyết ngay bây giờ đi nhé."

""Rõ ạ!"" Các học viên đồng thanh đáp lại lời thông báo của Oh Sehee, rồi lần lượt bước xuống xe buýt.

Ngồi ở hàng ghế cuối cùng, Kim Baram thong thả đợi những người khác xuống hết, mắt không rời việc quan sát xem cô nàng học viên tóc đỏ Han Suyeon đã xuống xe hay chưa.

Lý do cho sự cẩn trọng này rất rõ ràng: Cậu muốn tránh sự chú ý của cô ta bằng mọi giá.

Cậu tự nhủ tốt nhất là không nên khiêu khích cô ta một cách vô ích, đặc biệt là khi tâm trí cô ta có thể đang rối bời sau khi chứng kiến Oh Sehee hoàn toàn bình an vô sự. Việc thu hút sự chú ý của cô ta chỉ làm cho tâm trạng và hành động của cô ta thêm phức tạp, và chẳng mang lại lợi lộc gì cả.

Như cậu đã đúc kết từ trước, giữ một khoảng cách vừa phải — không quá xa, cũng không quá gần — là phương án tối ưu nhất. Tốt nhất là Kim Baram và Han Suyeon cứ đi trên con đường riêng của mỗi người mà không can thiệp quá sâu vào chuyện của nhau.

Sẽ thật lý tưởng nếu cảm xúc của cô ta đối với cậu không phải là hoài nghi hay ghét bỏ ra mặt, mà chỉ đơn thuần là một chút tò mò thoáng qua. Tuy nhiên, đó không phải là điều Kim Baram có thể kiểm soát, nên cậu đành để mặc nó vậy.

'Dù sao thì, đến lúc phải đi rồi.'

Xoạt.

Khi mọi người đã xuống hết và trên xe không còn một bóng ai, Kim Baram mới đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu tiến về phía trước.

'Nghĩ lại thì, không biết Jinyong có qua khỏi kiếp nạn này không nữa.'

Để nói rõ hơn thì Joo Jinyong, sau khi đã kiên cường chịu đựng cơn đau bụng, đã thể hiện một ý chí phi thường bằng cách lập tức sử dụng năng lực đặc dị của mình là [Dịch Chuyển Không Gian] để biến thẳng vào nhà vệ sinh ngay khi xe vừa dừng bánh. Đó là một minh chứng rõ ràng cho việc con người ta có thể thức tỉnh những sức mạnh phi thường vào những thời khắc ngặt nghèo nhất.

Thầm mong Joo Jinyong đã kịp thời cán đích an toàn, Kim Baram bước xuống xe và đi về phía tòa nhà có nhà vệ sinh.

Cộp, cộp.

Liếc mắt.

Để đề phòng, Kim Baram vừa đi vừa thong thả quan sát xung quanh, nhưng ơn trời, không có dấu hiệu nào cho thấy Han Suyeon đang bám đuôi cậu. Cô ta có lẽ đã đi theo Oh Sehee hướng về phía lối vào hầm ngục rồi.

'Tốt rồi. Bấy giờ mình chỉ cần tập trung vào việc chinh phục Hang Thử Thách thôi.'

Một thử thách bị bao phủ trong bức màn thần bí bởi đặc điểm độc dị là 'xóa nhòa ký ức'. Kim Baram biết rõ về cái thử thách vô danh này là có lý do cả.

Với tư cách là một 'độc giả', Kim Baram — kẻ tự xưng là nhân vật chính — không hề bị mất đi ký ức về thử thách giống như những người chơi khác từng trải nghiệm.

Nói một cách dễ hiểu, Kim Baram đã từng 'đọc' các diễn biến của thử thách này qua góc nhìn của Han Suyeon trong cuốn tiểu thuyết, không dưới hàng trăm lần. Trong khi chính bản thân Han Suyeon sẽ quên sạch bách mọi chuyện sau khi thử thách khép lại, thì Kim Baram, người đọc cuốn truyện, lại nắm rõ mồn một từng chi tiết.

'Phải rồi, đây chính là sự vi diệu của "góc nhìn toàn tri của độc giả" mà.'

Trong một khoảnh khắc, Kim Baram cảm thấy tự hào về bản thân vì đã kiên trì đọc hết từng chương một của cuốn tiểu thuyết kén người xem này. Tuy nhiên, sự tự mãn của cậu nhanh chóng tan biến.

Dù việc nắm trước diễn biến mang lại cho cậu một lợi thế áp đảo không thể chối cãi, nhưng nó lại không đảm bảo cho cậu chắc chắn vượt qua được thử thách. Ngay cả với tư cách là độc giả, Kim Baram cũng không biết chính xác điều kiện cần thiết để hoàn thành nó là gì.

'Dù sao thì, cho đến chương cuối cùng được đăng tải, vẫn chưa có một người chơi nào thảo phạt thành công Hang Thử Thách cả. Việc mình không biết điều kiện cốt lõi cũng là lẽ thường tình thôi.'

Tất cả những gì Kim Baram có thể làm là chắp vá những mảnh vụn thông tin thu thập được từ vô số lần thử nghiệm của Han Suyeon để đưa ra những dự đoán có cơ sở nhất.

Quay trở lại vấn đề chính, Kim Baram đã suy luận ra rằng chủ đề của thử thách lần này là sự kiên trì chịu đựng. Dựa trên những kinh nghiệm của Han Suyeon, cậu sẽ lý giải nó như sau.

Vào đúng 3 giờ chiều, toàn bộ người chơi bên trong hầm ngục sẽ bị dịch chuyển vào các không gian độc lập của riêng mỗi người. Và những không gian đó là...

Nơi đó được mô tả là một khoảng không gian tối tăm mịt mù, không có lấy một tia sáng nhỏ nhoi.

Không giống như lần Kim Baram cùng Yeo Jihye lên kế hoạch trong các đường hầm kiến ở ga Hyehwa, nơi họ có thể dùng ma pháp để tạo ra ánh sáng, cái không gian đặc biệt này lại khiến cho mọi phương pháp tương tự trở nên vô dụng. Han Suyeon từng thử tập hợp mana hệ hỏa trong lòng bàn tay và thậm chí là bao phủ toàn thân để cố tạo ra ánh sáng, nhưng dù cô ta có làm gì đi chăng nữa, xung quanh vẫn là một màu đen kịt.

Để nói rõ hơn về những cảm giác mà Han Suyeon phải trải qua trong không gian đó như truyện đã mô tả: cô ta không thể cảm nhận được tư thế của mình, không biết thời gian trôi qua ra sao, và thậm chí chẳng biết mình đang làm cái gì. Cứ như thể cô ta bị chìm nghỉm dưới một đại dương sâu thẳm đầy tăm tối, hoàn toàn không thể bấu víu vào bất cứ thứ gì xung quanh.

Kim Baram dĩ nhiên không thể thấu cảm hết được những lời kể đó vì cậu chưa từng tự mình trải nghiệm, nhưng dựa theo mô tả của cô ta thì cái bóng tối ấy không đơn thuần là về mặt thị giác. Bản thân không gian đó sở hữu một nguồn năng lượng thần bí có khả năng làm nhiễu loạn các giác quan, đánh sập mọi nhận thức về cả tinh thần lẫn thể xác của con người.

'Các độc giả từng nói đùa rằng chỗ đó là "Phòng Tập Thời Gian". Cái đó không phải vốn từ một bộ truyện tranh nổi tiếng có nhân vật chính giống con khỉ sao...?'

Bất kể biệt danh của nó là gì, ngay cả một người kiên trì đến cùng như Han Suyeon cuối cùng cũng phải đầu hàng, bỏ ngỏ điều kiện vượt qua thử thách. Tuy nhiên, vẫn còn một tia hy vọng — Kim Baram biết rõ điều kiện để dẫn đến thất bại, thứ có thể dùng làm một gợi ý ngầm.

'Điều kiện thất bại của thử thách bao gồm...'

Những suy nghĩ kiểu như muốn rời đi, trốn chạy, từ bỏ hay dừng lại.

Khoảnh khắc người chơi nảy sinh ý nghĩ kiểu như 'mình muốn ra ngoài', 'mình phải trốn khỏi đây', 'mình bỏ cuộc thôi', hay 'mình không chịu nổi nữa rồi', họ sẽ lập tức bị dịch chuyển trở lại lối vào hầm ngục như chưa có chuyện gì xảy ra, và ký ức về thử thách cũng theo đó mà bay biến. Điều này đã lặp đi lặp lại hàng trăm lần trong truyện.

Chính điều kiện thất bại này đã khiến Kim Baram đưa ra giả thuyết rằng chủ đề của thử thách là 'sự chịu đựng'.

Trong bóng đêm vô tận đó, việc kìm nén ý nghĩ muốn trốn chạy và chỉ đơn thuần là cắn răng chịu đựng dường như chính là chìa khóa để vượt qua thử thách.

Dĩ nhiên, Kim Baram không biết chính xác mình phải chịu đựng trong bao lâu, cũng chẳng thể chắc chắn một trăm phần trăm rằng dự đoán của mình là đúng.

'Nếu mình đoán sai thì cùng lắm là thất bại thôi. Tiếc thì có tiếc thật, nhưng đằng nào thất bại cũng đâu có bị phạt gì.'

Dù vậy, trong trường hợp giả thuyết của mình là đúng, Kim Baram đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả những thứ cậu có thể cần đến.

Ùng ục.

Khựng lại.

'Xem ra mình chẳng cần phải vào nhà vệ sinh nữa rồi. Mình còn tưởng là sẽ phải uống nước bồn rửa mặt nếu bất khả kháng chứ.'

Khi Kim Baram bước vào tòa nhà có nhà vệ sinh, cậu chợt nhìn thấy một cây nước uống công cộng được đặt ngay ngắn ngay trước mặt liền bật cười khúc khích.

Ngay cả những thực thể như Cheon Yuha, Baek Arin, Ma Dongcheol và Lee Seonghyun — những huyền thoại sống và được coi là những tồn tại vượt trên cả bầu trời — cũng đều phải ngậm ngùi thất bại trước thử thách này.

Ngay cả Han Suyeon, người đã nếm trải không biết bao nhiêu gian khổ và có một ý chí sắt đá được tôi luyện qua lửa đỏ, cuối cùng cũng phải chào thua. Dù sở hữu sức mạnh tinh thần và sự kiên cường vượt trội hơn hẳn các người chơi khác, cô ta vẫn không thể ngăn bản thân theo bản năng nảy sinh ý nghĩ muốn trốn chạy khỏi cái không gian đen kịt ấy.

Nhận thấy ngay cả những cá nhân kiệt xuất đó còn thất bại, Kim Baram đi đến kết luận rằng việc đâm đầu vào thử thách theo cách thông thường là không khả thi.

Vì vậy, cậu chọn không đi theo con đường thẳng thắn mà dùng đến một mánh khóe.

Xoạt.

Kim Baram tiến lại gần cây nước với vẻ mặt bình thản, lấy ra một vật phẩm đặc biệt mà cậu đã cất công chuẩn bị cho ngày hôm nay. Trong tay cậu là một chiếc hộp nhỏ hình chữ nhật, đủ mỏng để nằm gọn trong lòng bàn tay. Trên bề mặt hộp là hình vẽ minh họa các ngón tay đang chuẩn bị búng.

Mặt Trời Đỏ (Phiên bản Người chơi) [Dược phẩm Sehee].

Vật phẩm này là một loại thuốc ngủ được bào chế đặc biệt dành riêng cho các người chơi.

Trước khi nuốt viên thuốc, Kim Baram cẩn thận nhìn quanh một lượt lần cuối để chắc chắn rằng không có ai đang dòm ngó mình.

'Tốt rồi, có vẻ như Han Suyeon không có ở đây. Còn Jinyong... cậu ta chắc vẫn đang chiến đấu kiên cường. Cố lên nhé Jinyong. Cậu làm được mà.'

Sau khi thầm cổ vũ cho Joo Jinyong, người có lẽ đang mắc kẹt trong một trận chiến đầy quả cảm, Kim Baram quay trở lại với công việc chính. Cậu mở hộp thuốc ngủ mà mình đã mua ở hiệu thuốc ngày hôm qua ra.

Sột soạt. Cạch.

Bên trong hộp là mười viên nang nhỏ màu đỏ. Kim Baram cẩn thận lấy ra đúng một viên và đặt lên lòng bàn tay, rồi cất phần còn lại vào túi quần.

[Chỉ uống một viên duy nhất khi bạn cảm thấy thực sự cần thiết. Thuốc sẽ bắt đầu phát huy tác dụng sau khoảng 30 phút, vì vậy hãy đảm bảo rằng bạn đã nằm ở tư thế thoải mái trước thời gian đó.] Ực.

'Ba mươi phút... thế thì vừa đẹp.'

Hiện tại là 2 giờ 29 phút chiều. Còn đúng 31 phút nữa là thử thách bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều, Kim Baram nhẩm tính rằng uống thuốc vào tầm này là khớp hoàn toàn với mốc thời gian.

Bỏ vào miệng.

Chiến thuật mà Kim Baram đã vắt óc suy nghĩ ra vừa đơn giản lại vừa dị biệt: ngủ một giấc.

Kế hoạch của cậu là tránh để bản thân nảy sinh những suy nghĩ không cần thiết trong bóng đêm vô tận bằng cách chìm vào giấc ngủ ngay khi thử thách vừa bắt đầu.

'Nếu mọi chuyện suôn sẻ, mình có thể cầm cự được khoảng tám tiếng. Hy vọng thời gian đó là đủ để thấy được một kết quả có ý nghĩa.'

Thầm mong chiến thuật tự chế này sẽ phát huy tác dụng, Kim Baram không lãng phí thêm thời gian nữa. Cậu ngửa cổ uống viên thuốc ngủ với một ly nước, nuốt ực một cái xong xuôi.

Ực.

Ting.

[Năng lực đặc biệt của Aegis đã được kích hoạt. Số lần sử dụng còn lại: 2]

"Phụt!"

Gần như ngay lập tức, một tiếng thông báo vang lên, và Kim Baram cảm thấy một cảm giác không thể giải thích được như thể có thứ gì đó đang chặn ngang cổ họng mình. Cậu ho sặc sụa rồi theo phản xạ phun cả nước lẫn viên thuốc ra ngoài.

"Khụ! Ọc! Khụ, khụ...!"

Chuyện gì vừa xảy ra thế? Có phải Aegis đã coi viên thuốc là thứ có hại và ngăn chặn nó không?

Bị bất ngờ trước tình huống nằm ngoài dự tính, Kim Baram đứng hình, đờ đẫn nhìn viên thuốc sũng nước mà mình vừa nhổ ra.

"..."

Và rồi, sau một khoảnh khắc im lặng đến chết lặng, sự thật phũ phàng đã thức tỉnh cậu.

'... Khoan đã. Nếu chuyện là như vậy, nghĩa là mình chỉ còn lại đúng hai cơ hội thôi sao? Mẹ kiếp!'

Lần đầu tiên trong đời, Kim Baram cảm thấy một sự đan xen kỳ lạ giữa lòng biết ơn và sự ức chế đối với Aegis, thứ được tạo ra là để bảo vệ cậu.

'Tốt hơn hết là cái tác dụng của nó phải đáng tiền đấy... Dù sao thì mình cũng vừa phải đổi ba lần sử dụng Bảo Hộ của Aegis để lấy viên thuốc này cơ mà.'

Sau rất nhiều lần trầy trật thử nghiệm, Kim Baram cuối cùng cũng nuốt trôi được viên thuốc. Khi đang rảo bước về phía lối vào hầm ngục, một ý nghĩ điềm gở chợt len lỏi vào tâm trí làm cậu không khỏi lo lắng.

Mới chỉ trôi qua năm phút kể từ khi cậu nuốt viên thuốc, nhưng cái thực tế là đầu óc cậu vẫn hoàn toàn tỉnh táo và nhạy bén chẳng giúp ích được gì cho tình hình hiện tại cả.

Lắc đầu.

Nhận ra rằng có lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì, Kim Baram lắc đầu, gạt phăng những suy nghĩ tiêu cực đi. Cậu tăng tốc bước đi về phía lối vào.

Cộp, cộp.

Kim Baram lướt nhìn đám đông rồi lầm bầm một mình: "Hôm nay là ngày đặc biệt gì hay sao thế nhỉ? Người ở đây đông hơn mình tưởng nhiều."

Có khoảng hai mươi người chơi thảo phạt hầm ngục tham gia vào buổi hoạt động hôm nay. Tuy nhiên, ở phía xa hơn, dường như có rất nhiều người chơi khác cũng đang tụ tập quanh quẩn. Kim Baram ước tính tổng cộng có khoảng bốn mươi người, tất cả có lẽ đều đến đây để thách thức thử thách.

Cậu nhớ mang máng có nghe nói rằng nhiều người chơi, vì chỉ có một cơ hội duy nhất để thách thức thử thách, nên thường có xu hướng trì hoãn lượt thử của mình cho đến khi chuẩn bị kỹ càng hơn để tăng tỷ lệ thành công. Ngay cả trong nhóm thảo phạt hầm ngục, những thành viên cảm thấy chưa sẵn sàng cũng được khuyên là chỉ nên đứng quan sát rồi rời khỏi khu vực hầm ngục trước khi thử thách bắt đầu vào lúc 3 giờ chiều.

Dù vậy, ngay cả khi đã tính đến điều đó, lượng người đổ về hôm nay vẫn đông đảo một cách bất thường.

'Chuyện này thực ra lại có lợi cho mình,' Kim Baram nghĩ.

'Nếu chẳng may mình vượt qua được thử thách bằng một phép màu nào đó, việc có nhiều người xung quanh có thể giúp đánh lạc hướng sự chú ý khỏi mình... khoan đã, cái gì thế kia?'

Khi tiến lại gần lối vào hầm ngục khổng lồ đang tỏa ra ánh sáng xanh dương, Kim Baram bắt gặp bóng dáng các học viên đã đến từ trước. Giữa đám đông, một mái tóc đỏ rực rỡ lập tức nổi bần bật. Việc nhận ra Han Suyeon là quá dễ dàng, và Kim Baram theo bản năng để ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô ta. Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu thoáng chút hoang mang.

Nét mặt cô ta căng cứng, gương mặt đanh lại với một vệt giận dữ mờ nhạt khi cô ta nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó ở phía xa. Tuy nhiên, bất chấp vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh đó, đôi mắt đỏ rực của cô ta lại run lên bần bật, phản ánh sự hỗn loạn trong tâm can.

'Cô ta đang nhìn cái quái gì mà lại có vẻ mặt như thế chứ...?'

Sự tò mò trỗi dậy lấn át lý trí, Kim Baram nhìn theo hướng mắt của cô ta. Khi ánh mắt cậu chạm phải thứ — hay đúng hơn là người — mà cô ta đang trừng trừng nhìn vào, cậu liền đứng hình vì kinh ngạc.

'Cái quái gì thế này? Sao hai người bọn họ lại ở đây?'

Đứng giữa đám đông là hai nhân vật đầy bất ngờ. Một người là một nam học viên với các đường nét sắc sảo, nổi bật, đang mặc cùng bộ đồng phục học viện giống Kim Baram. Người còn lại là một gã đàn ông vạm vỡ với dáng vẻ bặm trợn và một biểu cảm đầy đe dọa.

Kim Baram nhận ra họ ngay lập tức. Cậu từng chạm trán với cả hai người bọn họ trước đây, dù chỉ là thoáng qua.

Người đầu tiên là Choi Kangho, đại diện tân sinh đã cùng bước lên bục danh dự với Han Suyeon trong buổi lễ khai giảng. Người thứ hai là Hwang Dongsoo, một người chơi cấp B của Bang Hội Đệ Nhất, người mà Kim Baram đã gặp trong sự cố ở Cánh Cổng ga Sindorim.

'Khoan đã... giờ nghĩ lại thì, hồi đó mình mải bận tâm chuyện khác nên không nhận ra, chứ Hwang Dongsoo...'

Đầu óc Kim Baram xoay chuyển nhanh chóng khi cậu nhớ ra một chi tiết cực kỳ quan trọng. Sắc mặt cậu đanh lại, và cậu nhanh chóng dời sự chú ý trở lại phía Han Suyeon.

Đúng như dự đoán, cô ta đang tỏa ra một luồng sát khí lạnh lẽo đậm đặc đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng xương bằng thịt. Ngay cả giữa sự hoang mang lộ rõ, cô ta vẫn phóng ra một sự thù địch lạnh lùng, sắc lẹm về phía hai người kia.

'Hỏng rồi...' Kim Baram nghĩ thầm, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang leo thang.

Dựa vào những gì cậu biết từ cuốn tiểu thuyết, không khó để đoán ra tại sao Han Suyeon lại phản ứng gay gắt đến vậy.

Cả Choi Kangho và Hwang Dongsoo đều nằm trong danh sách mười kẻ mà cô ta căm ghét đến mức muốn băm vằn ra thành trăm mảnh.

'Tại sao hai cái tên đó lại phải xuất hiện vào lúc này, lại còn đi chung với nhau nữa chứ?'

Kim Baram nuốt nước bọt một cách lo lắng, cổ họng khô khốc. Cậu cảm thấy khó chịu khi sự hiện diện của họ đi chệch khỏi câu chuyện gốc, nhưng lúc này có một mối bận tâm cấp bách hơn nhiều — đó là Han Suyeon.

Dáng vẻ hiện tại của cô ta khác biệt một cách rõ rệt so với bất kỳ điều gì Kim Baram từng quan sát thấy trước đây. Có thứ gì đó ở cô ta cảm giác dễ bùng nổ hơn, nguy hiểm hơn nhiều.

'Cứ đà này thì chắc chắn sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra mất thôi.'

Một cảm giác điềm gở đọng lại trong tâm trí Kim Baram, gióng lên những hồi chuông cảnh báo liên hồi không chịu dứt. Dựa trên bảy năm kinh nghiệm làm độc giả của cậu, loại cảm giác điềm gở này thường đồng nghĩa với việc rắc rối sắp ập đến nơi rồi.

Han Suyeon vốn đã ở trong một trạng thái tinh thần rất mong manh, bị lung lay bởi những thay đổi chưa từng gặp phải trước đây. Và giờ đây, hai kẻ cô ta thực sự căm ghét lại lù lù xuất hiện trước mặt không một lời cảnh báo. Chẳng có gì ngạc nhiên khi những cảm xúc bất ổn của cô ta sẽ leo thang trong một hoàn cảnh như vậy.

Thậm chí chuyện này đã có tiền lệ từ trước.

Trong cuốn tiểu thuyết, Han Suyeon được khắc họa là một nhân vật chính thực sự nỗ lực để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới trong hầu hết các vòng hồi quy. Hầu hết các vòng — chứ không phải là tất cả.

Trong một vài dịp hiếm hoi, những cảm xúc tiêu cực bị kìm nén bấy lâu của Han Suyeon sẽ bùng nổ, dẫn đến những hành động bốc đồng làm hỏng bét cả một vòng lặp.

Nhưng Kim Baram không thể trách cô ta vì những khoảnh khắc như vậy được. Han Suyeon không phải là một cỗ máy vô tri không biết cảm xúc — cô ta là con người bằng xương bằng thịt, cũng giống như bất kỳ ai khác. Xét đến việc cô ta đã phải chịu đựng một cuộc sống tận thế ảm đạm, tăm tối tương tự như vậy suốt 999 lần, với sự diệt vong ngày một cận kề sau mỗi lần, thì một vài lần sa ngã vào sự liều lĩnh xem ra cũng chỉ là chuyện cỏn con.

Nếu có gì đáng nói, thì cô ta xứng đáng nhận được những lời tán dương vì đã kiên trì và tiếp tục tiến về phía trước bất chấp tất cả.

Hơn nữa, Han Suyeon có một tấm lưới bảo hộ khiến cho những lần bùng nổ như vậy ít để lại hậu quả nghiêm trọng hơn: [Hồi Quy].

Nhờ vào năng lực độc dịch của mình, Han Suyeon có thể xóa bỏ tất cả để làm lại từ đầu.

'Thật là một tình cảnh trớ trêu. Chính cái năng lực đã giam cầm cô ta trong cái địa ngục hồi quy này lại cũng là thứ giúp cô ta giải tỏa những lúc như thế này.'

Với tư cách là một độc giả, Kim Baram từng không mảy may bận tâm đến những khoảnh khắc hành động bốc đồng đó. Mất đi một vòng hồi quy đang tiến triển dẫu có hơi tiếc nuối thật, nhưng nếu nó cho phép Han Suyeon xả bớt cục tức và trở lại mạnh mẽ hơn trong chu kỳ tiếp theo thì cũng bõ công.

Nhưng lần này thì khác rồi. Vòng hồi quy này không thể kết thúc lãng xẹt như vậy được.

Han Suyeon có thể có cái đặc quyền được nhấn nút thiết lập lại để quay về buổi lễ khai giảng của học viện, chứ Kim Baram thì không. Không giống như Han Suyeon có thể hồi quy, Kim Baram, một kẻ xuyên không, có khả năng cao là chỉ có duy nhất một cơ hội sống này thôi.

Thực tế mà nói, cho dù cậu có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, việc một mình ngăn chặn sự diệt vong của thế giới mà không có sự trợ giúp của Han Suyeon là điều hoàn toàn bất khả thi.

'Thành thật mà nói, mình muốn được chứng kiến cái kết của cuốn tiểu thuyết này bên cạnh cô ta, sau tất cả những chuỗi ngày trầy trật cố gắng của cô ta.'

Điều đó khiến Kim Baram chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Nếu Han Suyeon làm điều gì đó không thể cứu vãn, cậu sẽ phải ngăn cô ta lại — bằng mọi giá. Cơ hội duy nhất của cậu phụ thuộc hoàn toàn vào điều đó.

"Còn hai mươi phút nữa là thử thách bắt đầu! Các người chơi có thể bắt đầu tiến vào trong!"

"Các em nghe thấy rồi chứ? Tụi mình vào trong thôi nào. Nếu ai không tham gia thử thách thì nhớ quan sát nhanh chóng rồi ra ngoài hầm ngục đợi nhé."

""Rõ ạ!""

Lời thông báo từ nhân viên Hiệp hội đứng ở lối vào hầm ngục đã thôi thúc Oh Sehee dẫn các học viên tiến về phía hầm ngục. Một số người chơi khác cũng bắt đầu bước chân vào bên trong.

Tuy nhiên, Han Suyeon vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt sắc lẹm găm chặt vào Choi Kangho và Hwang Dongsoo. Sát khí nồng nặc trong mắt cô ta là điều không thể bàn cãi.

'Hỏng rồi. Mình cần một kế hoạch dự phòng, ngay và luôn.'

Nhìn vào bầu không khí này, Kim Baram dám chắc rằng Han Suyeon sẽ không chịu đứng yên mà đứng nhìn đâu.

Sự nghi ngờ của cậu càng được củng cố khi cậu nhận thấy bàn tayphải khẽ giật giật như thể đã sẵn sàng tuốt kiếm ra bất cứ lúc nào.

'Mình nên làm gì đây? Mình có nên lao vào can thiệp khi cô ta vung kiếm không?'

Lắc đầu.

Không, đó không phải là một ý kiến hay. Dù sao thì cậu cũng đã dùng sạch bách của Aegis từ lúc nãy khi uống viên thuốc ngủ rồi. Cậu không còn tấm lưới bảo hộ nào để bảo vệ thân xác mình nữa.

'Mình cần thứ gì đó để đánh lạc hướng sự chú ý của cô ta khỏi bọn họ. Mình còn lại bao nhiêu điểm tích lũy nhỉ? Cửa sổ trạng thái.'

Ting.

[Số điểm tích lũy còn lại: 0.] Mẹ kiếp. Cậu chợt nhận ra mình đã tiêu sạch số điểm tích lũy trong bữa trưa rồi, khiến cậu không thể sử dụng kỹ năng được nữa.

Khựng lại.

"Khoan đã... còn cái vật phẩm đó thì sao?"

Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cậu. Cậu nhớ ra có một vật phẩm đang nằm im lìm trong kho đồ của mình. Với thành tích thể hiện xuất sắc từ trước đến nay của nó, biết đâu nó lại thành công trong việc chuyển dịch sự chú ý của Han Suyeon thì sao.

Nhưng... có một trở ngại.

'Dù vậy, có lẽ mình nên nghĩ cách khác xem...'

110 Cộp, cộp.

Ngay khoảnh khắc đó, như thể số phận đang trêu ngươi cậu, Choi Kangho - người dường như hoàn toàn mù tịt trước bầu không khí căng thẳng đã bóp cò súng định mệnh. Cậu ta tiến lại gần Han Suyeon với một nụ cười ngây ngô, đôi mắt ngập tràn sự tò mò.

Ở phía sau cậu ta, Hwang Dongsoo lầm lũi bước theo, những bước chân nặng trịch.

Khi Choi Kangho dừng lại ngay trước mặt Han Suyeon, đôi môi cậu ta bắt đầu mấp máy, chuẩn bị nói điều gì đó.

'Này, này! Đừng có làm thế chứ người anh em! Không biết nhìn sắc mặt người khác à? Bị xiên bây giờ đấy!'

Cạch.

Tim Kim Baram thót lại khi bàn tay của Han Suyeon cử động, và âm thanh của thanh kiếm đang được rút ra một phần truyền đến tai cậu.

'Mẹ kiếp! Kho đồ!!!'

Nhận thấy kịch bản tồi tệ nhất đang diễn ra trước mắt, Kim Baram không hề do dự. Cậu giơ tay ra giữa không trung để truy cập vào kho đồ của mình, đồng thời dùng hết sức bình sinh lao thẳng về phía Han Suyeon.

Bằng mọi giá, cậu phải ngăn cô ta lại.