Chương 157: Chương 156: Ngày Lễ Hội 1 (2)

—Gần cổng chính Học viện Người Chơi Hàn Quốc, trong một con hẻm— ["Hì hì, tôi sẽ cầm cà phê chờ cậu ở cổng chính, Kim Baram."] Sau khi để Kim Sunah tự tin tuyên bố rồi đi trước— Lạch cạch—

"Chỗ này chắc đủ xa rồi."

Nhờ năng lực [Phi Hành] của Phi Vân, tôi không chỉ vượt qua Kim Sunah trong chớp mắt mà còn đến được học viện—nơi bình thường phải mất khoảng năm mươi phút đi bộ—chỉ trong chưa đầy một phút.

Liếc—

"Nhắc mới nhớ, thứ này thật sự rất tiện lợi… Càng dùng, mình càng không muốn đưa nó cho Jinyong."

Chiếc nhẫn trên ngón giữa tay phải của tôi chính là Dao Găm Bóng Tối, một vũ khí cao cấp bậc sáu.

Một trong những năng lực của nó là [Ảnh Hóa], cho phép người sử dụng vận dụng ma lực thuộc tính bóng tối để làm suy yếu sự hiện diện của bản thân trong mười phút.

Có lẽ nhờ dùng [Ảnh Hóa] bao phủ toàn thân bằng ma lực bóng tối— Kết hợp với tốc độ của Phi Vân, nhanh đến mức rất khó theo dõi bằng mắt thường— May mắn thay, trên đường đến đây, tôi đã tránh được việc thu hút sự chú ý của những học viên khác đang đi học.

"Dù sao mình đã hứa sẽ đưa nó cho cậu ấy, nên vẫn phải giữ lời… Nhưng việc chỉ Phi Vân trở nên vô hình, còn mình vẫn bị nhìn thấy khi dùng [Phi Hành] đúng là hơi bất tiện. Không biết Hội học sinh có bán vật phẩm tàng hình nào có thể thay thế [Ảnh Hóa] không…"

Lý do tôi chưa giao Dao Găm Bóng Tối cho Joo Jinyong vào thứ Sáu tuần trước cũng rất đơn giản.

Hôm đó, ngay sau khi kết thúc buổi học sáng, tôi phải bỏ cả bữa trưa rồi vội vàng đến thẳng sân bay Incheon để đón Snow đến Hàn Quốc.

"Nhắc mới nhớ, lúc mình nói sẽ đi mà không ăn trưa, Jooyeon đã nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt buồn bã như một con thỏ bị bỏ rơi…"

…Dù sao thì— Sột soạt— Sau khi chỉnh lại mái tóc bị [Phi Hành] làm rối— Cộp, cộp— Tôi bước ra khỏi con hẻm vừa đáp xuống, ung dung đi về phía cổng chính học viện.

"Kim Sunah chắc còn khoảng mười lăm phút nữa mới đến. Nên yêu cầu điều ước gì đây…"

Nhắc đến điều ước— Dù vẫn chưa tiến vào chung kết giải đấu Tranh Bá Tối Cường, tôi đã quyết định xong điều ước sẽ yêu cầu Baek Arin.

Điều ước tôi định sử dụng với cô chính là— Được tự do sử dụng "Điện Tình Báo" bên trong Công hội Bạch Hoa.

Công hội Bạch Hoa sở hữu mạng lưới tình báo có thể xem là hàng đầu thế giới mà không hề phóng đại.

Còn Điện Tình Báo là nơi lưu trữ toàn bộ thông tin mà Công hội Bạch Hoa thu thập được.

"Nơi đó chắc chắn chứa vô số thông tin mà ngay cả mình, với tư cách độc giả, cũng không biết. Nếu có thể kết hợp lượng thông tin khổng lồ ấy với những kiến thức mình đang có, có lẽ mình sẽ tạo ra kết quả tốt hơn cả nguyên tác…"

Tuy nhiên, trên thực tế— Ngay cả những người chơi thuộc Công hội Bạch Hoa cũng không phải ai cũng có quyền tự do sử dụng Điện Tình Báo.

Điều này đã được thể hiện rõ trong nguyên tác.

Ngay cả Han Suyeon, người từng vươn lên vị trí cán bộ cấp cao của Công hội Bạch Hoa— Cũng chỉ được phép tiếp cận thông tin đến cấp độ bảo mật 5, trong hệ thống từ cấp 10 đến cấp 0.

"Nếu ngay cả Han Suyeon cũng bị giới hạn như vậy, thì xét một cách nghiêm túc, mình còn chưa chính thức thuộc Công hội Bạch Hoa, chắc chắn không thể sử dụng Điện Tình Báo bằng cách thông thường…"

Vì thế, cuối cùng— Phương pháp tôi lựa chọn là đi đường vòng.

Tiến vào chung kết giải đấu Tranh Bá Tối Cường, nhận được phiếu ước nguyện— Sau đó dùng phiếu ước nguyện để giành quyền sử dụng Điện Tình Báo.

Tuy nhiên— Dù Baek Arin đã nói sẽ thực hiện bất kỳ yêu cầu nào, Điện Tình Báo vẫn là cơ sở cốt lõi quan trọng nhất của Công hội Bạch Hoa.

Khả năng cao cô sẽ lập tức từ chối yêu cầu của tôi.

Vì thế, đi kèm với yêu cầu ấy— Tôi định đưa thêm một điều kiện cho Baek Arin.

Điều kiện đó chính là— Tôi sẽ trở thành thành viên chính thức của Công hội Bạch Hoa.

Thành thật mà nói— Nếu xét nghiêm túc, mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Baek Arin vô cùng mong manh.

Bề ngoài, chúng tôi trông giống sư phụ và đệ tử.

Nhưng trên thực tế, gọi đây là một mối quan hệ hợp tác dựa trên giao dịch cũng không sai.

"Việc Baek Arin vẫn dùng kính ngữ, gọi mình là 'học viên Baram' và luôn duy trì khoảng cách nhất định… tám, chín phần cũng là vì lý do này."

Dù sao, việc tôi trở thành thành viên chính thức của Công hội Bạch Hoa— Đồng nghĩa mối quan hệ hợp tác mơ hồ hiện tại sẽ chuyển thành một mối quan hệ cấp trên và cấp dưới rõ ràng.

Điều đó cũng có nghĩa— Tôi sẽ phải chịu nhiều ràng buộc làm mất đi sự tự do.

Chẳng hạn như phải tuân theo mệnh lệnh của Baek Arin và có nghĩa vụ tham gia những hoạt động của Công hội Bạch Hoa.

"Vì vậy ban đầu mình định tiếp tục duy trì mối quan hệ hợp đồng này…"

Nhưng suy nghĩ của tôi đã hoàn toàn thay đổi sau khi trở về từ Hắc Thành.

Siết— Tôi hiện tại quá yếu.

Yếu đến mức còn không thể tự bảo vệ bản thân cho ra hồn, chứ đừng nói đến những người xung quanh.

Tôi từng nghĩ chỉ cần nhanh chóng mạnh lên bằng cách tăng chỉ số thông qua <Kẻ Dị Biệt>, đồng thời học kỹ năng chiến đấu từ Baek Arin, thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Nhưng nếu bình tĩnh nhìn nhận— Quá trình đó sẽ mất quá nhiều thời gian.

Ngay từ đầu, đó chỉ là suy nghĩ ngây thơ và lý tưởng trẻ con của tôi.

"Ngay cả Han Suyeon, người không tin tưởng người khác, vẫn luôn tạo dựng ít nhất một số đồng minh tối thiểu trong mỗi vòng đời… Đến lúc mình phải chấp nhận và đối mặt với hiện thực rồi. Dù có mạnh đến đâu, mình cũng không thể hoàn thành mọi thứ một mình."

Vì vậy, thứ tôi đang vô cùng cần lúc này chính là— Những đồng minh có thể dựa vào.

Những người bạn đồng hành có thể tin tưởng.

Và may mắn thay— Hắc Thành không chỉ khiến tôi nhận ra sự bất lực của bản thân.

Công hội Bạch Hoa là một thế lực đủ mạnh để được xếp vào Bát Đại Công Hội của Hàn Quốc.

Sau khi tận mắt chứng kiến những việc tốt bí mật của họ, những chuyện thậm chí không hề được nhắc đến trong nguyên tác— Cuối cùng tôi cũng có thể xóa bỏ chút nghi ngờ cuối cùng vẫn còn sót lại trong lòng.

"…Ít nhất hiện tại, mình có thể tin tưởng Baek Arin và Amhwa một trăm phần trăm."

Dừng— Cuối cùng, sau khi đến cổng chính, tôi dừng bước, tự nhiên tựa lưng vào bức tường ngay bên cạnh.

Bịch— Dù sao, kết luận mà tôi đưa ra và kế hoạch từ giờ trở đi chính là— Bằng mọi giá tiến vào chung kết giải đấu Tranh Bá Tối Cường.

Sau đó— Một lần bắt hai con thỏ từ Baek Arin.

Quyền sử dụng Điện Tình Báo với kho thông tin khổng lồ— Và Công hội Bạch Hoa, một chỗ dựa vững chắc mà tôi có thể tin tưởng.

Cựa— Liếc— [08: 37]

"Xem ra phải chờ cô nàng thua cuộc thêm khoảng tám phút nữa…"

Trong lúc tôi tựa vào tường, chờ Kim Sunah vẫn chưa có dấu hiệu xuất hiện—

"Hmm… Có lẽ mình có thể tiến đến vòng 16 chỉ bằng kỹ năng thuần túy cùng vài mánh khóe. Vấn đề thật sự sẽ bắt đầu từ tứ kết…"

Khi tôi đang suy nghĩ cách tiến vào chung kết mà vẫn hạn chế tối đa việc thu hút sự chú ý— Cốc, cốc— Đột nhiên, có người nhẹ nhàng vỗ vai tôi rồi lên tiếng.

"Khụ… Cậu đang đứng đây làm gì vậy, Kim Baram?"

"…Hửm?"

Nghe giọng nói có phần quen thuộc ấy, tôi nghi hoặc quay đầu về phía phát ra âm thanh.

Cựa— Ở đó là một cô gái có gương mặt bình thường, mặc bộ đồng phục học viên hơi rộng và đeo kính tròn, đang chăm chú ngẩng lên nhìn tôi.

"…Yeo Jihye?"

Người trước mặt tôi không ai khác chính là Yeo Jihye.

Hay chính xác hơn— Đây là Yeo Jihye đang trong trạng thái ngụy trang bằng nhẫn cải trang, chứ không phải diện mạo thật với danh xưng Nữ Đế.

"…Cậu vẫn nhớ sao? Đã khá lâu rồi tôi không xuất hiện trong hình dạng này."

"Tất nhiên là nhớ. Dù sao chúng ta cũng là bạn mà."

"Hơn nữa, vốn chẳng có mấy người chủ động bắt chuyện với mình."

Ngay sau câu trả lời của tôi— Cựa— Không hiểu vì lý do gì, Yeo Jihye đột nhiên tránh ánh mắt của tôi.

Cô liên tục mấp máy môi, sau đó mới lên tiếng bằng một giọng nhỏ hơn hẳn.

"…Nhưng trông cậu chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên."

"Hửm? Ngạc nhiên chuyện gì?"

"…Bộ đồng phục học viên. Cậu đã biết tôi là học viên của học viện sao?"

"…À."

"Đúng rồi, nhắc mới nhớ…"

Dĩ nhiên, trước đây tôi từng nhìn thấy Yeo Jihye mặc đồng phục học viên trong sự kiện Nameless tại Fixer Clan.

Nhưng khi đó, cô đã che giấu thân phận bằng chiếc mặt nạ mèo.

Vì thế, dưới góc nhìn của Yeo Jihye, đây có thể xem là lần đầu tiên cô tiết lộ với tôi rằng mình là học viên.

"Dù đương nhiên, mình đã biết tất cả nhờ nguyên tác…"

Dù sao, để xóa bỏ sự nghi ngờ của Yeo Jihye trước— Tôi nhanh chóng đưa ra cái cớ vừa nghĩ được trong đầu.

"Tôi chỉ mơ hồ đoán rằng cậu có thể là học viên thôi. Xét độ tuổi của cậu, tôi nghĩ có khi cậu đang dùng diện mạo này để theo học tại học viện…"

Sau đó, có lẽ lời giải thích vội vàng của tôi hiệu quả hơn dự tính—

"Hmm… Vậy sao? Đúng là người như cậu có thể nghĩ đến chuyện đó."

May mắn thay, Yeo Jihye dường như đã chấp nhận.

Cô khẽ gật đầu như đã hiểu.

Sau đó, như thể vẫn còn chuyện muốn nói, cô tiếp tục đứng tại chỗ rồi hỏi tôi thêm một câu.

"Nhưng cậu đứng đây làm gì vậy? Đang đợi ai sao?"

"À, đúng vậy. Tôi đang đợi một người."

"…Ai? Bạn của cậu sao?"

Mặc dù phản ứng của Yeo Jihye có vẻ chậm đi một cách kỳ lạ— Tôi vẫn lập tức dứt khoát lắc đầu trước câu hỏi ấy.

"Không phải bạn. Hmm… Chỉ là một người sống cạnh nhà thôi."

"…Người sống cạnh nhà? Tôi có thể hỏi tại sao cậu lại đợi người đó không?"

"À, cũng không có chuyện gì lớn. Tôi chỉ cá cược với người đó thôi."

"Cá cược…?"

"Ừ. Chúng tôi cá xem ai có thể đến học viện từ nhà nhanh hơn. Như cậu thấy đấy, tôi đến trước nên đang chờ người kia xuất hiện."

Ngay sau khi tôi nói xong—

"……"

Không hiểu vì sao, bầu không khí quanh Yeo Jihye dường như hơi trầm xuống.

Sau đó—

"…Vậy khi người hàng xóm đó đến, cậu sẽ cùng người ấy đi tham quan lễ hội sao?"

Cô đột nhiên hỏi bằng một giọng có phần căng thẳng.

Tôi lập tức phủ nhận.

"Không. Tại sao tôi phải làm vậy? Người đó chắc cũng bận công việc riêng."

"…Th-thật sao? Vậy thì, ừm…"

Cuối cùng, giọng nói của Yeo Jihye nhỏ dần.

Cô chậm rãi giơ tay phải lên, vẫn không nhìn thẳng vào tôi.

Cựa— Sau đó, cô vén mái tóc đen ra sau tai, đôi môi hồng nhạt khẽ mấp máy và đưa ra một lời đề nghị.

"Vậy thì… cậu có muốn cùng tôi đi tham quan lễ hội không? Trùng hợp là tôi cũng đang rảnh. Tôi nghĩ đi cùng nhau chắc sẽ vui hơn là đi một mình…"

"……"

"N-nếu không muốn thì cậu có thể từ chối…"

Thấy tôi tiếp tục im lặng trước lời đề nghị của mình, Yeo Jihye vội vàng nói thêm.

Ngay lúc ấy, nghe được sự thất vọng rõ ràng trong giọng cô, tôi hoàn hồn rồi nhanh chóng lắc đầu, trước tiên lên tiếng xin lỗi.

Lắc, lắc—

"À, xin lỗi."

"…Không sao. Tôi có thể tự đi một mình…"

"Không, không. Ý tôi không phải vậy. Tôi chỉ nhất thời suy nghĩ chuyện khác nên không trả lời ngay thôi."

"…Suy nghĩ chuyện khác?"

Cựa— Nghe Yeo Jihye lẩm bẩm, tôi lập tức giơ tay, chỉ về phía cổ tay phải của cô.

Hay nói chính xác hơn— Tôi chỉ vào chiếc vòng tay đính đá màu xanh da trời nhạt mà mình từng tặng, hiện đang nằm trên cổ tay phải của Yeo Jihye.

"Tôi chỉ đang nghĩ rằng thật tốt khi thấy cậu vẫn thường xuyên đeo chiếc vòng tay đó."

"…À."

Ngay khi Yeo Jihye chỉ vừa phát ra một tiếng ngắn ngủi— Vù—!

Cô đột nhiên hạ mạnh bàn tay phải xuống, nhanh chóng giấu ra sau lưng.

Sau đó, với đôi má hơi đỏ và đôi môi bĩu nhẹ, cô bắt đầu lẩm bẩm.

"Cái này chỉ là… vì đây là món quà đầu tiên tôi nhận được từ một người bạn…"

Trong lúc đó, tôi quan sát dáng vẻ xấu hổ của cô một lúc với cảm giác hài lòng khó hiểu.

Sau đó, cuối cùng tôi cũng trả lời lời đề nghị ban nãy.

"Dù sao, cùng nhau tham quan cũng được. Nhưng cậu chắc là không sao chứ?"

"…Chuyện gì?"

"Tôi định kiếm thật nhiều điểm trong lễ hội lần này, nên sẽ chọn lọc và chỉ tham gia những sự kiện có lợi. Nếu đi theo tôi, có thể sẽ rất nhàm chán và mệt mỏi…"

Nghe lời tôi, Yeo Jihye lập tức đưa mắt nhìn thẳng vào mắt tôi.

Chăm chú— Vẫn giữ nguyên đôi má đỏ ửng, cô khẽ mấp máy đôi môi hồng nhạt.

"…Không sao. Chỉ cần có thể ở bên c—" Nhưng đúng lúc ấy— Két—!

"Không thể nào! Sao lại có chuyện này được?! Kim Baram, cậu lại gian lận!"

"…Được thôi."

Tiếng xe đột ngột phanh gấp vang lên chói tai— Ngay sau đó là tiếng hét đầy bất mãn của Kim Sunah.

Ngoài ý muốn của mình— Tôi không thể nghe được phần còn lại trong câu trả lời của Yeo Jihye, ngoại trừ đoạn mở đầu.

"Dù sao cô ấy đã nói không sao, chắc nghĩa là sẽ đi cùng."

Tạm gác Yeo Jihye sang một bên, người không hiểu vì sao đang nhìn Kim Sunah bằng ánh mắt vô cùng sắc bén— Nhếch môi— Tôi đối diện với Kim Sunah đang mang vẻ mặt vô cùng oan ức.

Với nụ cười ung dung của kẻ chiến thắng, tôi mở miệng.

"Tôi xin thề với trời rằng mình không gian lận. Không chịu chấp nhận kết quả như vậy thật trẻ con đấy, Kim Sunah."

"C-cậu…!"

"Nếu cô cảm thấy không phục, ngày mai chúng ta có thể cược gấp đôi. Đặt hai phiếu ước nguyện lên bàn."

"…Không cần. Tôi sẽ không mắc lừa nữa đâu. Mau nói điều ước của cậu đi…"

"Thật ra hôm nay tôi cũng chỉ miễn cưỡng đến trước thôi. Nếu ngày mai đua lại, có khi tôi thật sự sẽ thua…"

Ngay lúc ấy— Có lẽ miếng mồi được tạo thành từ những lời nói dối trắng trợn của tôi nghe quá ngọt ngào đối với Kim Sunah— Đứng thẳng— Khác hẳn vẻ chán nản vừa rồi— Khí thế của cô dần trở nên hăng hái hơn.

"…Được. Chúng ta cược gấp đôi. Ngày mai tôi sẽ cho cậu thấy sức mạnh thật sự của Bạch Nha."

Và cứ thế— Không hề nhận ra miếng mồi của tôi thật ra là một cái bẫy không thể thoát khỏi— Cô ngây thơ, hào hứng cắn câu.

Giật mình— Trong lúc đó, khi nghe Kim Sunah chấp nhận— Tôi cố hết sức kiềm chế nụ cười đang dâng lên.

"…Được thôi. Vậy ngày mai gặp lại, Kim Sunah."

Tôi phải cố gắng đến mức đáng kinh ngạc mới có thể giữ bình tĩnh, ngăn tiếng cười gian ác sắp bật ra từ tận đáy lòng.

"Khư khư khư, lòng tham của con người quả nhiên không có giới hạn, và họ vẫn luôn lặp lại cùng một sai lầm."

"Tôi sẽ vui vẻ nhận cả hai phiếu ước nguyện, Kim Sunah."