Chương 122: Ch.121 : Chuẩn bị lễ hội ②

Học viện Thức tỉnh giả Hàn Quốc, Tòa M, Nhà ăn học viên Sau khi nhận suất ăn combo bánh gạo cay mà tôi đã gọi cho bữa trưa, tôi hướng về phía khu vực ăn uống, lập tức tìm kiếm người bạn ăn trưa quen thuộc của mình, Joo Jinyong.

Nhìn xung quanh Tuy nhiên, dù có đảo mắt rà soát các bàn ăn bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không thể tìm thấy bóng dáng gã học viên có đôi mắt híp quyến rũ đang ngồi một mình đâu cả.

'Ưm... xem ra hôm nay hắn đến muộn rồi.'

Két Không còn lựa chọn nào khác, tôi đi đến một chiếc bàn trống dành cho bốn người, ngồi xuống và quyết định bắt đầu xử lý suất bánh gạo cay của mình trước.

Đặt xuống À, để tham khảo thì khác với Joo Jinyong, tôi không phải ngồi một mình.

Két Ngay sau đó, như thể để chứng minh cho suy nghĩ của tôi, tiếng kéo ghế vang lên từ phía bên phải.

Dĩ nhiên, lẽ tự nhiên là người tạo ra âm thanh đó chính là người bạn ăn trưa còn lại của tôi, Ko Jooyeon.

Đặt xuống Liếc nhìn

'Cậu ấy lại chọn cùng một thực đơn nữa rồi... Dạo này mình thấy bản thân phải suy nghĩ nhiều hơn về việc lựa chọn món ăn trưa cũng là vì Ko Jooyeon...'

Không biết là vô tình hay cố ý, nhưng đã vài ngày nay, Ko Jooyeon luôn chọn thực đơn giống hệt tôi vào mỗi giờ ăn trưa.

Dù sao thì, tôi nhìn chằm chằm vào suất combo bánh gạo cay của cậu ấy, thứ y đúc như của tôi, rồi rơi vào suy nghĩ một lát.

Thứ Hai tuần trước. Sau khi có một màn làm hòa đầy kịch tính sau một chuỗi hỗn loạn với Ko Jooyeon. Tôi đã nghĩ mối quan hệ của chúng tôi sẽ trở lại như trước đây.

Nhưng đó hoàn toàn là sự ngộ nhận lớn của tôi.

Lướt qua Ngay sau đó, khi đang nhìn vào suất bánh gạo cay của Ko Jooyeon, tôi khẽ nâng tầm mắt lên để lén lút quan sát toàn bộ diện mạo của cậu ấy.

Bồn chồn

"......"

'Cậu ấy lại thế nữa rồi...'

Cụ thể là từ thứ Ba tuần trước cho đến tận bây giờ. Sau khi quan sát kỹ Ko Jooyeon suốt thời gian qua. Tôi có thể đưa ra một kết luận chắc chắn.

Ko Jooyeon của hiện tại tuy có nét giống với bản thân trước đây, nhưng bằng cách nào đó lại có chút khác biệt.

Đầu tiên, sự thay đổi lớn dễ nhận thấy nhất. Đôi mắt màu xám tro của cậu ấy.

Điều này nghe có vẻ hơi phũ phàng với Ko Jooyeon, nhưng thông thường, đôi mắt của cậu ấy luôn mang một vẻ mơ màng, vô định.

'Ngay cả trong câu chuyện gốc, người ta cũng miêu tả rằng đôi mắt của cậu ấy chỉ lộ ra một tia sức sống khi ăn các món tráng miệng ngọt ngào, còn những lúc khác cậu ấy cứ bước đi với một cái nhìn trống rỗng...'

Tuy nhiên, kể từ sự cố tuần trước, đôi mắt của Ko Jooyeon không còn mờ đục nữa.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là đôi mắt cậu ấy trở nên cực kỳ sáng ngời, tràn đầy năng lượng và sức sống mãnh liệt.

'Ưm...

"chúng đã có thêm chút thần sắc" có lẽ là cách miêu tả chính xác nhất.'

Ngay sau đó, để chứng minh ngay lập tức lý do tại sao tôi lại cảm thấy như vậy.

Bồn chồn Hơn nữa, để thúc giục Ko Jooyeon, người cứ loay hoay nghịch các ngón tay dẫu đồ ăn đã bày ra ngay trước mặt.

Tôi mở miệng và nói với cậu ấy:

"Ăn ngon miệng nhé, Jooyeon."

Giật mình Trước lời nói của tôi, Ko Jooyeon giật nảy mình như thể bị bất ngờ...

Đảo mắt...

"... Được."

Sau đó, với vẻ mặt bối rối, cậu ấy đảo mắt một vòng, tránh né ánh mắt của tôi, và cuối cùng, với một câu trả lời chậm rãi và cực kỳ ngắn gọn, cậu ấy cầm đũa lên và bắt đầu ăn.

Nhìn chằm chằm

'Cậu ấy chắc chắn đã khác trước...'

Lý do tôi nói đôi mắt của Ko Jooyeon đã có thêm thần sắc chính là vì những chuyển động nhãn cầu có phần linh hoạt hơn một chút đó.

'Ko Jooyeon của ngày thường sẽ chỉ nhìn tôi một cái với ánh mắt trống rỗng...'

Hơn nữa, câu trả lời của cậu ấy, dù có vẻ bình thường, nhưng đối với một người luôn ở bên cạnh Ko Jooyeon như tôi, nó lại khác biệt rõ rệt và tôi có thể cảm nhận rõ sự khác nhau đó.

Không giống như trước đây, tốc độ phản ứng của cậu ấy đã trở nên chậm hơn một chút, và hơn thế nữa.

Ko Jooyeon nguyên bản sẽ đáp lại tôi bằng hai cụm từ như "Ừ, cậu cũng vậy," hoặc vào những ngày tâm trạng tốt là ba cụm từ như "Cậu, ăn, ngon nữa," nhưng bây giờ cậu ấy chỉ trả lời bằng một từ "Được" duy nhất như vừa rồi.

'Ưm... nhưng nói một cách nghiêm túc thì đây không phải là một sự thay đổi theo hướng quá tiêu cực, nên chắc là ổn thôi... Hửm?'

Khi tôi đang tiếp tục những suy nghĩ về trạng thái thay đổi của Ko Jooyeon.

Lướt qua Đột nhiên, nhận ra đĩa bánh gạo cay trước mặt đang nguội dần, tôi quyết định ăn trước và ngay lập tức gắp một miếng bánh gạo cay bỏ vào miệng.

Nhai nhai

'Dù sao thì, liên quan đến sự thay đổi đột ngột của Ko Jooyeon, tôi có một giả thuyết, nhưng nó vẫn còn mơ hồ và chưa chắc chắn. Chà, có lẽ tôi sẽ biết được đại khái khi có cơ hội gặp riêng Yeo Jihye... Ồ, nhân tiện thì...'

Liếc nhìn Sau đó, khi chấm một miếng đồ chiên vào nước sốt bánh gạo cay cay ngọt rồi đưa lên miệng, tôi liếc nhìn xuống Ko Jooyeon, người cũng đang nhâm nhi miếng bánh gạo của mình.

Hoặc chính xác hơn, tôi nhìn vào đôi bàn tay của cậu ấy, nơi giờ đây đã lộ ra làn da trắng ngần chứ không còn quấn băng gạc như trước nữa.

Mặc dù phần cẳng tay đã bị che khuất bởi ống tay áo đồng phục học viên, nhưng đánh giá qua việc bàn tay và phần cổ tay thỉnh thoảng lộ ra hoàn toàn sạch sẽ, không có một vết sẹo nào, có vẻ như Ko Jooyeon đã đều đặn bôi hũ thuốc tái tạo da mà tôi tặng tuần trước (nói dối rằng đó là mỹ phẩm từ trung tâm thương mại) và xóa sạch toàn bộ các vết sẹo của mình.

'... Cả Baek Arin lẫn cậu ấy. May mắn thay, vì là linh dược cấp cao nên chúng có vẻ hoạt động rất hiệu quả.'

Thành thật mà nói, cho đến tận ngày hôm qua cậu ấy vẫn còn quấn băng gạc nên tôi đã lo lắng rằng linh dược có thể không có tác dụng, nhưng thật may, đó chỉ là sự lo lắng thừa thãi của tôi.

'Nghĩ lại thì, Ko Jooyeon chắc chắn đã nhận ra hũ thuốc tôi đưa không phải là mỹ phẩm thông thường, nhưng cậu ấy lại không hỏi về chuyện đó. À, có lẽ là vì cậu ấy không muốn tiết lộ sự thật rằng mình từng có sẹo.'

Chà, dù lý do là gì đi nữa.

Chỉ cần biết rằng đôi tay mảnh khảnh của Ko Jooyeon không còn vết sẹo nào nữa là tôi đã thấy mãn nguyện rồi, tôi định chuyển sự chú ý trở lại món ăn của mình và tập trung giải quyết nốt phần combo bánh gạo cay còn lại.

Chính vào lúc đó.

"À, hai người đây rồi."

Nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía trước, tôi phải khựng lại trước khi kịp đưa miếng dồi lợn đẫm sốt lên miệng.

"... Ồ, cậu đến rồi à."

Và ngay lập tức. Một lời chào có phần thờ ơ một cách vô ý vì bữa ăn bị gián đoạn.

Lướt qua Tôi tự nhiên ngước mắt lên nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh, và sớm thôi tôi đã có thể nhìn thấy.

Ta-da Một chiếc sủi cảo khổng lồ, đồ sộ đến mức bốc lửa đang được bày biện một cách đầy kiêu hãnh trên chiếc khay nhựa trên tay Joo Jinyong.

Đặt xuống Để tham khảo thì ngay cả Ko Jooyeon bên cạnh tôi dường như cũng bị sốc trước chiếc sủi cảo khổng lồ mà Joo Jinyong đang cầm, khi cậu ấy làm rơi miếng đồ chiên vừa gắp bằng đũa trở lại đĩa của mình.

"... Cái quái gì thế kia? Ở nhà ăn này có bán cả thứ đó sao?"

Dù sao thì, khi tôi nhìn chiếc sủi cảo khổng lồ của Joo Jinyong với ánh mắt hoang mang và hỏi về danh tính của nó...

Nở nụ cười rạng rỡ Joo Jinyong lập tức nở một nụ cười cực kỳ hạnh phúc và giải thích nguồn gốc của chiếc sủi cảo mà hắn đang cầm.

"Nó ở trang cuối cùng của máy gọi món ấy, chắc cậu không nhìn thấy rồi. Có một sự kiện mới gọi là 'Thực đơn thử thách hôm nay', nên tôi quyết định thử xem sao. Nhưng có lẽ vì hàng đợi khá dài nên phải mất một lúc tôi mới nhận được."

"Vậy kết quả của sự kiện đó là chiếc sủi cảo này à?"

Gật đầu Như để khẳng định cho dự đoán của tôi, Joo Jinyong gật đầu rồi tiếp tục đưa ra những lời giải thích bổ sung về chiếc sủi cảo với giọng điệu có phần hào hứng.

"Nó được gọi là Sủi Cảo Vua gấp 10 lần, to gấp mười lần chiếc sủi cảo vua thông thường. Thêm vào đó, nếu cậu ăn hết sạch không bỏ thừa miếng nào, họ sẽ tặng cậu một suất học bổng."

"... Một suất học bổng sao? Bao nhiêu thế?"

Két

"Vì nó gấp mười lần, nên tôi đoán đó là lý do nó có giá một trăm ngàn won. Dĩ nhiên, tôi cũng đang nhắm tới suất học bổng đó, nhưng mà..."

Đặt xuống Sau khi đặt chiếc sủi cảo khổng lồ xuống bàn và ngồi vào chỗ của mình, Joo Jinyong, dù hơi khó nhìn rõ, đã mở to đôi mắt híp của mình hết mức có thể, hoàn toàn khác với dáng vẻ thường ngày, và tiếp tục bài phát biểu đang tạm dừng của mình.

"Thực ra tôi chỉ muốn ăn thử chiếc sủi cảo này thôi. Một chiếc sủi cảo vua to gấp 10 lần... nó thật thú vị và mang một cái gọi là 'lãng-mạn-sủi-cảo' trong đó, cậu hiểu chứ?"

"... Tôi hiểu rồi."

Thành thật mà nói. Tôi không thể hiểu nổi hắn ta đang cố tìm kiếm loại lãng mạn gì trong một chiếc sủi cảo nữa.

"... Lãng mạn thì tốt đấy. Dù sao thì, chúc may mắn nhé."

Cảm thấy rằng nếu mình không đồng ý, Joo Jinyong có thể sẽ lao vào một bài 'Sơ thảo lý luận sủi cảo đại cương' không cần thiết, tôi chỉ đơn giản gật đầu như thể đã hiểu và khích lệ thử thách của hắn.

Gật đầu

"Vâng! Tôi sẽ làm được."

Lướt qua Trước lời khích lệ vô hồn của tôi, Joo Jinyong gật đầu mạnh mẽ, rồi ngay lập tức cầm thìa lên và bắt đầu nghiêm túc xử lý chiếc sủi cảo khổng lồ.

Lạch cạch

""...""

Dù sao thì, trong một thời gian ngắn, âm thanh duy nhất vang lên là tiếng chuyển động của các dụng cụ ăn uống khi mọi người đều tập trung vào việc ăn.

Nuốt ực Sau khi đã ngốn hết khoảng một phần ba chiếc sủi cảo khổng lồ, Joo Jinyong nuốt chửng thứ đang nhai và đột nhiên lên tiếng như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

"À, phải rồi. Baram, cậu có thấy thông báo của bang hội gửi đến hôm nay chưa?"

"Thông báo của bang hội? Không, tôi chưa xem. Có chuyện gì thế?"

"Ồ, chuyện là... không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là tuần này sẽ không có hoạt động nào cả, giống như tuần trước vậy. Cả việc càn quét hầm ngục lẫn nhiệm vụ của người giải quyết."

"... À, chuyện đó. Mọi người có vẻ đều đang bận rộn chuẩn bị cho lễ hội vào tuần tới. Xem ra hầu hết các bang hội khác cũng không hoạt động trong tuần này."

Theo câu chuyện gốc, sự kiện được gọi là lễ hội hay kỳ thi giữa kỳ bao gồm nhiều sự kiện khác nhau như cuộc thi 'Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất' mà Cha Joohyuk đã đề cập sáng nay.

Và trong số các sự kiện đó, cũng có những sự kiện nhỏ do từng bang hội tự tổ chức, đó có lẽ là lý do tại sao hầu hết các bang hội đều không hoạt động để chuẩn bị cho những việc này.

"Chà, dù vậy thì hôm nay tôi vẫn phải đi giúp một tay riêng..."

Vào khoảnh khắc đó, có lẽ vì nghe thấy lời lẩm bẩm vô thức của tôi.

Nắm chặt Đột nhiên, Ko Jooyeon bên cạnh nắm chặt lấy ống tay áo bên phải của tôi bằng bàn tay trái của cậu ấy, làm nó gần như nhăn nhúm lại...

"Ưm...?"

Đáp lại tín hiệu của Ko Jooyeon, tôi tự nhiên quay đầu sang một bên, nơi tôi tìm thấy Ko Jooyeon, người có vẻ bối rối dù chính cậu ấy là người đã tóm lấy tôi, đôi mắt màu xám tro của cậu ấy đang run rẩy không kiểm soát.

But ngay cả trong trạng thái bối rối đó. Như thể có điều muốn nói, Ko Jooyeon cứ liên tục mấp máy bờ môi nhỏ nhắn của mình.

Cuối cùng. Sau một hồi ngập ngừng hồi lâu, Ko Jooyeon dường như đã hạ quyết tâm và với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, cậu ấy ngước nhìn tôi và hỏi:

"... Đi đâu?"

'Cậu ấy đã đắn đo nhiều đến vậy chỉ để hỏi câu đó sao...?'

Tôi không biết tại sao cậu ấy lại phải cân nhắc kỹ lưỡng như vậy để hỏi một câu hỏi đơn giản như thế, nhưng dù sao thì.

Để thỏa mãn sự tò mò của cậu ấy, tôi lập tức trả lời:

"À, tuần trước tôi có nhờ bang chủ một việc cá nhân, và để đáp lại, tôi đã hứa sẽ giúp một số công việc vào ngày hôm nay."

"... Công việc gì?"

"Ồ, tôi cũng không thực sự biết rõ lắm. Chị ấy chỉ nói rằng họ đang thiếu người cho việc chuẩn bị lễ hội và nhờ giúp đỡ thôi..."

Gật đầu

"... Được."

Có lẽ câu trả lời của tôi đã đủ thỏa đáng.

Lướt qua Bất chấp câu trả lời ngắn gọn có phần khiên cưỡng của mình. Ko Jooyeon gật đầu như thể đã hiểu và tự nguyện buông ống tay áo mà cậu ấy đã nắm chặt nãy giờ ra.

Vỗ vỗ Sau đó, có lẽ cảm thấy tồi tệ vì đã làm nhăn ống tay áo của tôi. Ko Jooyeon cẩn thận dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình vỗ nhẹ vào phần đuôi ống tay áo, vén lại nó một cách gọn gàng.

"Nhai nhai... Nhưng cậu biết đấy..."

Trong khi đó, Joo Jinyong, người nãy giờ vẫn quan sát chúng tôi bằng một cái nhìn có phần đờ đẫn khi đang xúc chiếc sủi cảo khổng lồ bằng thìa của mình, liền lên tiếng nói với Ko Jooyeon ngay khi cuộc trò chuyện của chúng tôi vừa kết thúc.

"Hôm nay cậu không đi thi vòng sơ khảo à?"

"Thi gì cơ?"

"Ý tôi là cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất ấy. Chà, Baram và tôi đã đủ điều kiện vào vòng chung kết rồi nên không cần tham gia vòng sơ khảo hôm nay, nhưng cậu thì không."

'À, phải rồi. Nghĩ lại thì, Jinyong cũng tự động đủ điều kiện vào vòng chung kết cùng với tôi.'

Cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất, được các học viên biết đến như là 'bông hoa của lễ hội' và là sự kiện chính. Theo nghĩa đen là một sự kiện nơi các học viên của mỗi năm học cạnh tranh để xác định người mạnh nhất... nói một cách đơn giản là tìm ra người cuối cùng còn đứng vững.

Để tham khảo thì khác với các học viên năm hai và năm ba tự động đủ điều kiện vào vòng chung kết bằng cách lọt vào top 8 trong cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất của năm trước. Các học viên năm nhất mới nhập học có một phương thức riêng để đạt được tư cách đó, chính là vượt qua bài kiểm tra của Ma Dongcheol vào ngày lễ khai giảng.

Nói cách khác, đối với khóa của chúng tôi, bảy học viên bước lên bục ngày hôm đó đã giành được tư cách này.

And bảy người đó, như mọi người đã biết, chính là Han Suyeon, Choi Gangho, Lee Dohyeok, Joo Jinyong, Jin Sua, Ma Jinseok, và tôi (Kim Baram).

'Chà, dù sao thì đó cũng không phải là một phần thưởng quá giá trị đối với tôi...'

Dù thế nào đi nữa, gạt Joo Jinyong và tôi, những người đã đủ điều kiện vào vòng chung kết sang một bên. Tôi cũng tò mò về việc tham gia cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất của Ko Jooyeon mà Joo Jinyong đã hỏi.

Dĩ nhiên, trong câu chuyện gốc, Ko Jooyeon, người thờ ơ với mọi thứ, chưa từng tham gia cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất.

Nhưng với tình hình diễn ra cho đến nay, và bản thân Ko Jooyeon đã thay đổi nhiều như thế nào, tôi nghĩ mọi chuyện bây giờ có thể sẽ khác.

Lắc đầu liên tục Tuy nhiên, trái với suy đoán của tôi. Ko Jooyeon, dường như vẫn không mặn mà với cuộc thi Người Cạnh Tranh Mạnh Nhất như trong câu chuyện gốc, lập tức lắc đầu không chút do dự.

Nhưng ngay cả khi việc không tham gia của cậu ấy trùng khớp với câu chuyện gốc. Từ câu trả lời kiên định của Ko Jooyeon tiếp theo sau đó, tôi có thể biết rằng lần này, có một lý do khác so với trong câu chuyện gốc.

"Không làm, có việc, phải làm."

Vì vậy, ngay sau khi nghe câu trả lời của cậu ấy, tôi chợt thấy tò mò và hỏi cậu ấy xem "việc" đó là gì trong khi nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

"Hửm? Cậu có việc gì phải làm à?"

Trước ánh mắt đầy hứng thú của tôi, Ko Jooyeon...

Lướt qua Dịch chuyển đôi mắt màu xám tro của mình sang một bên để tránh ánh mắt của tôi, và rồi, vì lý do không xác định, bắt đầu hơi vặn vẹo cơ thể và lẩm bẩm một cách nhỏ nhẹ với tông giọng có vẻ như đang ngượng ngùng:

"... Cổ vũ cho, cậu."

Chính vào khoảnh khắc đó.

"Mẹ kiếp."

Joo Jinyong, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên nhăn mặt và chửi thề một tiếng.

Và khi tôi quay ngoắt đầu về phía Joo Jinyong trước tiếng chửi thề của hắn...

Đưa ra Joo Jinyong ngay lập tức đưa một thìa đầy nhân sủi cảo về phía tôi và nói với một thái độ có phần khó chịu:

"Này, Baram. Lát nữa cậu nên nộp thuế gấp mười lần đi nhé."

"... Cậu đang nói cái quái gì thế?"

"Haiz... Dĩ nhiên là cậu không hiểu rồi. Bỏ đi, ông bạn."

Sau đó. Joo Jinyong không nói thêm lời nào nữa mà chỉ cúi gục đầu xuống, tập trung vào việc ngốn ngấu chiếc sủi cảo gấp 10 lần.

Nhai nhồm nhoàm

"......"

... Chà, tôi không biết tại sao hắn lại giận dữ đến vậy. Nhưng có lẽ là vì chiếc sủi cảo nóng quá chăng? Có những giọt nước đang đọng lại nơi khóe mắt của Jinyong kìa.