Chương 96: Ch.95 : Joo Jinyong ②

Ngoảnh ngoạn, ngoảnh ngoạn.

Cậu là ai vậy?

Cái điệu bộ này hoàn toàn không giống cậu ta chút nào.

Kim Baram lập tức nhận ra điểm bất thường. Tay bưng khay bít tết hamburger phủ một quả trứng ốp la chín tới hoàn hảo, cậu rảo bước về phía chiếc bàn nơi Joo Jinyong đã yên vị từ trước. Khi lại gần, ánh mắt cậu dán chặt vào món ăn đặt trước mặt Joo Jinyong, và cậu không tài nào giấu nổi sự kinh ngạc.

Bữa trưa mà Joo Jinyong chọn là...

Một đĩa súc tu bạch tuộc sống thái lát tẩm dầu mè và rắc hạt mè, những cọng súc tu vẫn còn đang giãy giụa, ngọ nguậy điên cuồng trên đĩa.

"Sao hôm nay không ăn bánh xếp nữa? Cậu rốt cuộc là ai? Khai mau, mau trả lại Joo Jinyong hàng thật giá thật ra đây cho tôi."

'Chẳng lẽ... Vô Danh đang thao túng Jinyong bằng cách nào đó sao? Mình có nên rút Kính mắt của Thám tử Watson ra để kiểm tra không nhỉ?'

Kim Baram trố mắt nhìn Joo Jinyong. Rõ ràng là hành vi của cậu ta đang đi chệch khỏi quỹ đạo bình thường một cách quái đản. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Kim Baram thậm chí đã tính đến chuyện lấy Kính mắt của Thám tử Watson từ trong kho đồ ra để xem sau lưng Joo Jinyong có dấu vết gì của sự thao túng hay không. Thế nhưng ngay lúc đó, Joo Jinyong, khi nhận thấy vẻ mặt sốc nặng của Kim Baram, liền nở một nụ cười gượng gạo và đưa ra một lý do vô cùng kỳ cục cho việc đổi món lần này.

"Chỉ là... hôm nay mình bỗng dưng muốn ăn thứ gì đó còn tươi sống thôi."

"Cái lý do nhảm nhí gì thế này? Một kẻ như Jinyong, đứa từng đến đảo Jeju và không ăn bất cứ thứ gì khác ngoài bánh xếp, nay lại thèm ăn bạch tuộc sống sao?"

Ting!

[Kỹ năng Suy Luận Nghiệp Dư [E] đã được kích hoạt.] [Ăn bánh xếp mãi cũng khó mà chán được...] Kim Baram vô cùng bối rối. Hành vi của Joo Jinyong rõ ràng là rất kỳ lạ, nhưng khí chất toát ra từ cậu ta vẫn mang lại cảm giác chân thật. Kim Baram không thể gạt bỏ trực giác rằng kẻ ngồi trước mặt mình quả thực chính là Joo Jinyong.

Dù vậy, cẩn thận vẫn hơn, hỏi vài câu để xác nhận cũng chẳng mất mát gì.

Két.

Kéo ghế ngồi xuống, Kim Baram quyết định thử thách sự nghi ngờ của mình. Lấy cảm hứng từ cuộc trò chuyện lúc trước với Baek Arin, cậu chọn một cách tinh tế để kiểm chứng danh tính của Joo Jinyong." À, sẵn tiện thì, xin lỗi cậu chuyện lần trước nhé, Jinyong."

"... Hả? Xin lỗi chuyện gì cơ?"

"Tự dưng mình mới nhớ ra — mình từng hứa sẽ xin chữ ký cho cậu, nhớ không?"

"Chữ ký sao...?"

Joo Jinyong nghiêng đầu, lộ rõ vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì. Kim Baram nheo mắt lại.

'Chẳng lẽ... tên này không phải Jinyong thật?'

Nhưng trước khi sự nghi ngờ kịp vượt ra khỏi tầm kiểm soát, Joo Jinyong đã vỗ mạnh hai tay vào nhau như thể vừa sực nhớ ra điều gì, rồi thản nhiên đáp lại.

"Ồ! Ý cậu là chữ ký của Nữ Đế ấy hả? Thôi, không sao đâu. Lúc đó tình hình—ờ... tóm lại là chuyện bất khả kháng mà."

"Cảm ơn cậu đã thông cảm. Dù vậy, lần tới gặp cô ấy, mình nhất định sẽ hỏi xin."

"Ha ha, ừ, thế thì tuyệt quá."

Một cảm giác nhẹ nhõm dâng lên trong lòng Kim Baram. Việc Joo Jinyong vẫn nhớ như in giao kèo của họ ở đảo Jeju đã chứng minh rằng đây đích thị là Joo Jinyong bằng xương bằng thịt.

Thế nhưng, có điều gì đó vẫn không đúng. Joo Jinyong trông có vẻ lơ đãng một cách bất thường, ánh mắt cứ láo liên nhìn quanh đầy lo lắng. Phản ứng của cậu ta cũng kém phần hoạt bát so với ngày thường. Ngay cả khi đang nói chuyện, cậu ta cũng chật vật để tập trung, cứ như thể đang chờ đợi một điều gì đó — hoặc một ai đó.

Cậu ta đang gặp phải chuyện gì vậy chứ?

Ực ực.

Trong lúc Kim Baram còn đang suy ngẫm về hành vi của Joo Jinyong, chiếc bụng của cậu khẽ biểu tình đòi ăn. Không thể ngó lơ cơn đói đang cồn cào, Kim Baram quyết định cứ lấp đầy cái bụng trước rồi tính sau.

'Nếu mình cứ tiếp tục trò chuyện với Joo Jinyong, kiểu gì rồi mình cũng sẽ tìm ra điều đang đè nặng lên tâm trí cậu ấy thôi.'

Cạch.

Kim Baram cầm nĩa lên và chọc vỡ lòng đỏ trứng vàng óng của quả trứng ốp la, để nó quyện lẫn vào lớp sốt demi-glace đậm đà. Cắt một miếng bít tết hamburger lớn, cậu đưa vào miệng nhai một cách ngon lành, thưởng thức sự hòa quyện hoàn hảo của các hương vị.

'À... đây chính là lý do vì sao mình có thể cắn răng chịu đựng cuộc sống ở học viện.'

Lớp nước sốt chua chua ngọt ngọt, vị béo ngậy như nhung của lòng đỏ trứng, và cấu trúc mềm mọng nước của miếng bít tết hamburger — tất cả như tan chảy cùng nhau. Với mỗi miếng ăn, mọi sự mệt mỏi từ trận đấu tập hôm qua với Baek Arin và buổi huấn luyện sáng nay như thể đều tan biến sạch sành sanh.

'Nói có hơi quá một chút,' Kim Baram nghĩ thầm, 'nhưng mình nghĩ mình có thể sống sót qua các buổi huấn luyện khắc nghiệt của học viện này miễn là được ăn ở nhà ăn này ba bữa một ngày.'

... Hoặc có lẽ là không.

Các tiết học trên lớp là một chuyện, nhưng các bài học của Baek Arin thì vẫn là một nỗi ám ảnh kinh hoàng, nhất là khi Kim Baram còn chưa được trải nghiệm chúng một cách trọn vẹn.

"... Ngon đến thế cơ à?" Giọng nói của Joo Jinyong cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Kim Baram đang say sưa tận hưởng hương vị của miếng bít tết hamburger, một nụ cười tự nhiên nở trên môi khi cậu thưởng thức món ăn. Miếng thịt mềm mại, nước sốt đậm đà và lòng đỏ trứng được chế biến hoàn hảo chính là một sự trốn chạy nhất thời khỏi thực tại khắc nghiệt của cuộc sống học viện.

Ngược lại, ở phía đối diện, Joo Jinyong lại đang ép bản thân nuốt từng cọng súc tu bạch tuộc sống, nét mặt lộ rõ vẻ ghê tởm tột cùng. Giữa những cái nhăn mặt đau khổ, cậu ta lên tiếng với một tông giọng đầy ghen tị, hỏi Kim Baram về món ăn.

Kim Baram không khỏi nghĩ thầm: 'Nếu nó tệ đến mức đó, tại sao cậu ta lại gọi món bạch tuộc sống làm gì? Cứ chung thủy với món bánh xếp như mọi khi có phải tốt hơn không.'

Khi Kim Baram đang ngẫm nghĩ về điều này, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu.

'Khoan đã... Hôm qua tụi mình không ăn trưa cùng nhau, nhưng ngày hôm trước nữa, cậu ấy vẫn ăn bánh xếp như bình thường mà... Hôm qua sao...?'

Tâm trí của Kim Baram bắt đầu hoạt động hết công suất. Có điều gì đó ở Joo Jinyong đã thay đổi, và nó bắt đầu ngay từ ngày hôm qua. Khi nhận thức được điều đó, Kim Baram chắp vá các mảnh ký ức lại với nhau, ánh mắt đảo nhanh quanh phòng ăn để tìm kiếm một manh mối.

'Hai tên đó sao?'

Và rồi cậu đã nhìn thấy chúng.

Có hai nhân vật đứng bật lên khỏi đám đông. Không giống như các học viên khác đang mải mê ăn uống hay tán gẫu, hai tên này ngồi cách đó một đoạn, ánh mắt khóa chặt vào Kim Baram và Joo Jinyong một cách chăm chú.

Ngay khoảnh khắc Kim Baram nhận ra những nét tương đồng mờ nhạt trên gương mặt của chúng bất chấp vóc dáng khác biệt, cậu liền biết chính xác danh tính của hai kẻ này: hai anh em nhà Ryu, Ryu Jincheong và Ryu Jinseong.

Chúng là những đặc vụ ngầm của Trung Quốc, giống như Joo Jinyong, và đã được nhắc đến trong câu chuyện gốc với tư cách là những kẻ không ngừng đày đọa Joo Jinyong suốt thời gian ở trại huấn luyện cho đến khi ra thực địa.

Kim Baram cố tình xúc thêm một miếng bít tết hamburger nữa, nhai thật chậm rãi để sắp xếp lại các suy nghĩ trong đầu. Cậu đã biết từ trước rằng Joo Jinyong định kỳ phải gặp hai tên này để báo cáo tình hình, đó là một yêu cầu bắt buộc trong nhiệm vụ của cậu ta.

Trong câu chuyện gốc, Joo Jinyong đã có một cuộc sống gián điệp khá êm đềm trong những ngày còn ở học viện...

À.

Kim Baram đột ngột nhớ ra một sự thật quan trọng mà mình đã bỏ sót: ngay khoảnh khắc cậu lọt vào nhóm bảy người đứng đầu trong buổi lễ nhập học, nhiệm vụ của Joo Jinyong đã chính thức đi chệch đường ray.

Nhiệm vụ ban đầu của Joo Jinyong là thu thập thông tin bằng cách tiếp cận Shin Haeseong. Thế nhưng, sự can thiệp của Kim Baram đã tạo ra một vết nứt lớn giữa Joo Jinyong và Shin Haeseong, khiến Joo Jinyong hoàn toàn không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Sự thất bại này chắc chắn đã biến cậu ta thành bia đỡ đạn cho anh em nhà Ryu, những kẻ vốn đã chẳng ưa gì cậu ta từ trước. Kim Baram chỉ có thể hình dung ra sự quấy rối của chúng đối với cậu ta đã trở nên tồi tệ đến mức nào.

Đó là lý do tại sao cậu ta trông lại suy sụp đến thế trong suốt sự cố Vô Danh.

"... Xin lỗi cậu nhé, Jinyong. Ít nhất là khi cậu ở bên cạnh mình, mình sẽ cố gắng hết sức để giúp mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn với cậu."

Kim Baram cảm thấy một cơn nhói lòng vì tội lỗi. Cậu thầm gửi lời xin lỗi đến Joo Jinyong, biết rõ rằng mình chẳng thể giúp đỡ được gì nhiều. Sự can thiệp quá sâu có khả năng sẽ đẩy không chỉ Joo Jinyong mà cả mẹ của cậu ta vào vòng nguy hiểm. Hơn nữa, ngay cả khi Kim Baram và Joo Jinyong có bắt tay nhau đi chăng nữa, việc đối đầu với Ryu Jincheong cũng gần như là điều bất khả thi.

Ryu Jincheong là một trong năm học viên năm ba mạnh nhất học viện, đứng chung hàng ngũ với những nhân vật sừng sỏ như Baek Yuseong, Paeng Hojin, và Shin Yul.

'Dù sao thì, chỉ cần Ryu Jincheong tốt nghiệp sau một năm nữa, Joo Jinyong sẽ có được chút không gian để thở.'

Hiện tại, tất cả những gì Kim Baram có thể làm là hy vọng Joo Jinyong sẽ cắn răng chịu đựng được qua giai đoạn này.

'Sau này mình sẽ mua thật nhiều bánh xếp bù lại cho cậu, Jinyong.'

Kim Baram suy đoán, dù không thể khẳng định chắc chắn, rằng ngay cả dưới sự đày đọa tàn nhẫn của hai anh em nhà kia, Joo Jinyong vẫn chưa hề rò rỉ bất kỳ thông tin nào về cậu. Cậu có hai lý do để tin vào điều này.

Đầu tiên là mức độ thiện cảm của Joo Jinyong dành cho Kim Baram. Mặc dù nó vẫn đang ở giai đoạn 'hứng thú', nhưng nó đã tăng lên ba lần, cho thấy một mức độ tin tưởng và thiện chí đáng kể. Đối với một người có xuất thân phức tạp như Joo Jinyong, đây là một bước tiến triển rất đáng chú ý.

'Thực ra, đây cũng là một cơ sở đáng tin cậy, nhưng lý do thứ hai mới là thứ thuyết phục hơn cả.'

Thứ hai, và cũng là điều quan trọng hơn, chính là tính cách của Joo Jinyong.

Kim Baram vốn đã rất thích nhân vật Joo Jinyong khi cậu còn là một độc giả. Bất chấp việc mang thân phận gián điệp, một công việc đòi hỏi sự thực dụng và máu lạnh, Joo Jinyong lại là một người sống rất tình cảm. Cậu ta gia nhập hiệp hội Trung Quốc chỉ để nuôi sống mẹ mình, nhưng ngoài những chuyện liên quan đến bà ra, cậu ta chưa bao giờ thỏa hiệp với các nguyên tắc đạo đức của bản thân.

Joo Jinyong, từ sâu trong cốt tủy, là một người luôn coi trọng việc làm điều đúng đắn.

'Ngay cả trong suốt thời gian theo đuôi Shin Haeseong, Joo Jinyong chưa bao giờ tham gia vào các hành vi sai trái của hắn. Trái lại, cậu ta thường xuyên cảm thấy tội lỗi và luôn âm thầm đi dọn dẹp đống hỗn độn mà Shin Haeseong bày ra.'

Thêm vào đó, Joo Jinyong chẳng có chút lòng trung thành nào với hiệp hội Trung Quốc. Cậu ta hiếm khi giao nộp các thông tin mật quan trọng nếu chúng không liên quan trực tiếp đến nhiệm vụ của cậu ta với Shin Haeseong và Bang Hội Kim Tinh.

Kim Baram nhớ lại trong câu chuyện gốc, nhân vật chính Han Suyeon từng bắt giữ và tra khảo Joo Jinyong. Sau khi phát hiện ra sự thật, Han Suyeon chưa từng can thiệp vào cuộc sống của Joo Jinyong thêm một lần nào nữa.

'Mà cũng phải, quyết định không nhúng tay vào của Han Suyeon có lẽ cũng liên quan đến những lời trăn trối của Joo Jinyong trước khi cô ấy suýt giết chết cậu ta... và sự thật tàn khốc mà cô ấy khám phá ra sau đó.'

[Khụ... Han Suyeon. Cùng là học viên học viện với nhau, tôi có thể cầu xin cậu một đặc ân trước khi chết được không? Nếu cậu có cơ hội, xin hãy để mắt đến mẹ tôi giúp tôi. Dù tôi là người Trung Quốc, nhưng tôi không tài nào tin tưởng nổi lũ khốn Trung Quốc đó...] Dù thế nào đi chăng nữa, Kim Baram vẫn hạ quyết tâm sẽ để mắt đến Joo Jinyong và hỗ trợ cậu ta bằng mọi cách có thể.

Kim Baram quyết định việc quan trọng hơn lúc này là phải tìm ra lý do tại sao Joo Jinyong lại hành xử bồn chồn như vậy, cứ như một chú cún con đang cuống cuồng muốn ra ngoài đi vệ sinh.

'Có phải hai tên đó đã giao cho cậu ta chỉ thị cụ thể nào không?' Kim Baram tự hỏi, liếc mắt về phía Ryu Jincheong và Ryu Jinseong.

'Nhưng hỏi trực tiếp Joo Jinyong thì có vẻ quá mạo hiểm. Nếu một kẻ như Jincheong có thể nghe lén được cuộc trò chuyện của tụi mình... khoan đã, cái gì thế này?'

Ánh mắt của Kim Baram quay trở lại dán vào Joo Jinyong, người trông có vẻ căng thẳng một cách kỳ lạ. Có điều gì đó trong tư thế của cậu ta đã thu hút sự chú ý của Kim Baram, và cậu sớm nhận ra nguyên do.

'Túi áo của cậu ta...?'

Joo Jinyong đang ăn món bạch tuộc sống một cách vụng về khi chỉ để mỗi bàn tay phải trên bàn. Bàn tay trái của cậu ta, một cách đầy nghi vấn, đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt và dường như đang đút sâu trong túi áo.

Nhận thấy cảnh tượng kỳ quái đó, Kim Baram nhìn ra một cơ hội và không ngần ngại lên tiếng chọc ghẹo.

"Này, Jinyong."

"V-Vâng? Có chuyện gì thế?"

"Cậu ghì chặt cái đĩa đó mạnh đến mức như sắp nhấc bổng nó lên luôn rồi đấy. Có kho báu gì giấu trong túi áo à? Cái gì làm cậu tập trung dữ vậy?"

"... À. Thì-Thì là..."

Vẻ mặt của Joo Jinyong ngay lập tức trở nên bối rối. Cậu ta ngập ngừng, lộ rõ vẻ không thoải mái.

'Trúng chóc luôn.'

Kim Baram ngay lập tức đoán ra rằng bất kể thứ gì Joo Jinyong đang nắm chặt trong tay trái chính là nguồn cơn dẫn đến sự lo lắng của cậu ta.

"Thôi nào, thứ gì thế?" Kim Baram dồn hỏi, giữ cho giọng điệu của mình nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

Joo Jinyong né tránh ánh mắt của Kim Baram, sự khó chịu lộ rõ trên khuôn mặt. Cuối cùng, như thể cam chịu trước điều không thể tránh khỏi, Joo Jinyong nhắm nghiền đôi mắt vốn đã híp tịt của mình lại và chậm rãi rút vật thể đó ra khỏi túi, đặt nó xuống bàn với một tiếng cạch nhẹ.

Đó là một vật thể hình chữ nhật nhỏ, được che giấu một phần trong lòng bàn tay cậu ta, nhưng Kim Baram có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng nó trông rất giống một bao thuốc lá.

Trong lúc Kim Baram đang nghiên cứu vật thể đó, Joo Jinyong, vẫn tránh né sự giao tiếp bằng mắt, bắt đầu lên tiếng với một tông giọng đều đều như thể đang học thuộc lòng một kịch bản có sẵn.

"Cái này... mình nhận được từ một người quen. Họ nói đây là, ờ, một loại chất kích thích chiến đấu đang rất được ưa chuộng hiện nay..."

"Chất kích thích chiến đấu sao?" Kim Baram lặp lại.

"Đ-Đúng vậy... Không giống như các loại chất kích thích chiến đấu thông thường, loại này được cho là cực kỳ hiệu quả. Ngay cả một người chơi cấp C cũng có thể tạm thời đạt đến cấp B sau khi sử dụng nó..."

"Ra là vậy," Kim Baram bình thản trả lời.

Nhưng sâu bên trong, cậu lại chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào. Cậu đã từng nhìn thấy chính xác vật phẩm này trước đây trong cuốn tiểu thuyết. Những đặc điểm nhận dạng đặc trưng của nó — một sự gia tăng sức mạnh chiến đấu một cách lố bịch, ngoại hình giống như một bao thuốc lá, và cái tên của nó, dù chỉ lộ ra loáng thoáng giữa các ngón tay của Joo Jinyong, đã không để lại chút nghi ngờ nào trong tâm trí Kim Baram.

'Helven.'

'Mình đã dự đoán sẽ có ngày chạm trán với nó, nhưng mình chưa từng nghĩ lần đầu tiên nhìn thấy nó lại là ở trong tay của Joo Jinyong.'

Liếc nhanh một cái về phía Ryu Jincheong, Kim Baram đã xác thực được những nghi ngờ của mình. Sự chú ý của hai anh em nhà kia hiện tại đã hoàn toàn khóa chặt vào họ, cơ thể của chúng thậm chí còn khẽ xoay về phía bàn của Joo Jinyong và Kim Baram.

Không khó để đoán ra tình huống lúc này. Anh em nhà Ryu có lẽ đã ra lệnh cho Joo Jinyong phải giao nộp Helven cho Kim Baram.

'Nhưng Joo Jinyong thì...'

Kim Baram chuyển ánh nhìn trở lại Joo Jinyong. Đôi môi của cậu thiếu niên đang mím chặt khi cậu ta nhìn chằm chằm vào món Helven trong tay, rõ ràng là đang đấu tranh nội tâm dữ dội.

Lòng Kim Baram chợt chùng xuống khi chứng kiến cảnh tượng đó. Sự ngập ngừng hiện rõ trên khuôn mặt của Joo Jinyong chính là bằng chứng cho thấy cậu ta tin tưởng Kim Baram hơn là Ryu Jincheong.

'Dù vậy, Jinyong à, cái biểu cảm của cậu đã bán đứng tất cả rồi. Nhìn vào là ai cũng thấy cậu không hề muốn làm chuyện này chút nào cả.'

Kim Baram không thể kiềm được một tiếng cười thầm trong bụng khi cậu đưa tay phải ra và giật phắt món Helven khỏi cái nắm tay của Joo Jinyong.

"Cái—!" Joo Jinyong thốt lên kinh ngạc.

Kim Baram ngả người ra sau ghế với một nụ cười nửa miệng đầy tinh quái, khẽ nhếch một bên lông mày lên để giả vờ kiêu ngạo. Bằng một giọng trầm thấp đầy kịch tính, cậu trêu chọc: "Này, Jinyong."

"V-Vâng...?"

"Đừng có dính vào mấy thứ đồ này. Cứ để lại cho người anh em này đi. Mình sẽ tìm cách sử dụng nó thật tốt sau."

Kim Baram âm thầm mỉm cười đắc ý.

'Jinyong à, mình muốn cậu tránh xa khói thuốc ra.'