Chương 153: Chương 152: Đêm Trước Lễ Hội (1)

—Công hội Cứu Thế, phòng huấn luyện riêng của Cheon Yuha—

"Hộc… hộc…"

Sau khi hoàn thành toàn bộ giáo án luyện tập trong ngày, Han Suyeon đang nằm bẹp trên sàn, toàn thân đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nề.

"Đáng kinh ngạc thật. Mới chưa đầy hai tuần kể từ khi ta nhận em làm đệ tử."

Đúng lúc ấy, giọng nói đầy thán phục của một người phụ nữ vang lên từ gần đó.

Chủ nhân của giọng nói ấy đương nhiên là Cheon Yuha—Hội trưởng đương nhiệm của Công hội Cứu Thế, đồng thời cũng là sư phụ hiện tại của Han Suyeon.

Và đúng như những gì vừa nói, Cheon Yuha thật sự vô cùng kinh ngạc trước tài năng của Han Suyeon.

Cô không ngờ rằng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, Han Suyeon đã có thể lĩnh hội kiếm thuật và phương pháp hô hấp nội lực mà mình truyền dạy, dù mới chỉ là những bước nhập môn.

"Sihyuk, đúng là con gái của cậu."

Tuy nhiên, trên thực tế, bất kể Cheon Yuha nghĩ thế nào về chuyện này, thành tựu ấy đối với Han Suyeon có thể nói là điều hiển nhiên.

Bởi vì nhờ năng lực độc nhất <Hồi Quy>, Han Suyeon đã nhận được sự chỉ dạy của Cheon Yuha hơn hai trăm lần.

Không chỉ vậy, trong vòng đời thứ một nghìn này, bản thân Han Suyeon còn có một điểm khác biệt so với những vòng đời trước.

Đó chính là— Bản chất của ma lực mà Cheon Yuha vẫn luôn nhắc đến trong mỗi vòng hồi quy.

Sau khi được tiếp xúc với một phần nhỏ của nó trong vòng đời thứ một nghìn, Han Suyeon đã lĩnh hội phương pháp hô hấp của Cheon Yuha.

Kể từ đó, tốc độ trưởng thành của cô bùng nổ ở một cấp độ hoàn toàn khác so với trước kia, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

"Bảng trạng thái."

Ting— <Bảng trạng thái> Tên: Han Suyeon Tuổi: 17 Chỉ số: - Sức mạnh: 50 - Nhanh nhẹn: 52 - Thể lực: 51 - Ma lực: 57 - Mị lực: 87 - May mắn: 44 Kỹ năng △ (Mới) <Phương Pháp Hô Hấp Yuha> [SS]: Phương pháp hô hấp ma lực do người chơi "Cheon Yuha" sáng tạo. Gia tăng ma lực thông qua hô hấp.

(Mới) <Tiên Đoán> [S]: Dự đoán trước đòn tấn công của kẻ địch. Cấp bậc thay đổi tùy theo độ thành thạo.

Năng lực độc nhất: <Hồi Quy> [SSS]: Khi người chơi chạm đến thời điểm tử vong, họ sẽ quay trở lại một mốc thời gian nhất định.

Và như để chứng minh cho điều đó, bằng chứng đang hiện rõ ngay trong bảng trạng thái của Han Suyeon.

Đầu tiên là các chỉ số.

Sức mạnh, nhanh nhẹn, thể lực và ma lực.

Cả bốn chỉ số đều đã vượt qua mốc 50, đưa cô bước vào cảnh giới của người chơi hạng B.

Ngoài ra còn một điểm nữa.

"Thành thật mà nói, mình không ngờ lại có thể lĩnh hội <Tiên Đoán> nhanh đến vậy. Hơn nữa, cấp bậc còn cao hơn trước rất nhiều…"

<Tiên Đoán>.

Đúng như phần mô tả trong cửa sổ kỹ năng, đây là một kỹ năng cho phép người sử dụng cảm nhận trước hướng tấn công của đối thủ.

Ngoài ra, <Tiên Đoán> cũng là kỹ năng bắt buộc phải thành thạo nếu muốn sử dụng thức thứ năm của Yuha Kiếm Pháp, thuộc giai đoạn trung cấp.

Dĩ nhiên, trong những vòng đời trước, Han Suyeon cũng luôn lĩnh hội được <Tiên Đoán>.

Tuy nhiên, <Tiên Đoán> của hiện tại có bản chất hơi khác so với trước kia.

Điểm khác biệt đầu tiên chính là cấp bậc.

Trước đây, cho dù Han Suyeon có luyện tập <Tiên Đoán> đến mức nào, giới hạn cao nhất cũng chỉ là hạng A.

Nhưng lần này, ngay khi vừa lĩnh hội, kỹ năng đã đạt hạng S.

"Có lẽ là nhờ mình đã phần nào hiểu được bản chất của ma lực…"

Không chỉ vậy, trước kia cô chỉ có thể đọc chuyển động hoặc quỹ đạo tấn công của đối thủ để dự đoán đòn đánh.

Còn hiện tại, Han Suyeon thậm chí có thể mơ hồ cảm nhận được dòng chuyển động ma lực của đối phương.

Thình thịch—

"Hoàn toàn khác biệt. Không chỉ tình hình mà ngay cả bản thân mình cũng vậy."

Kể từ khi trở thành đệ tử của Cheon Yuha, Han Suyeon lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc những thay đổi trong vòng đời thứ một nghìn này.

Ực—

"Và có lẽ… lần này mình thật sự có thể làm được."

Sau khi hoàn toàn ổn định lại hơi thở, cô bất chợt nghĩ đến một sự kiện sẽ diễn ra tại lễ hội học viện vào ngày mai.

Giải đấu Tranh Bá Tối Cường.

Một sự kiện nhằm tìm ra người mạnh nhất của từng khối trong học viện.

Dĩ nhiên, Han Suyeon hoàn toàn không quan tâm đến danh hiệu "người mạnh nhất".

Điều duy nhất cô quan tâm là— Đánh bại Choi Gangho, kẻ đã giành chức vô địch giải đấu Tranh Bá Tối Cường trong suốt hàng trăm vòng hồi quy mà không hề thất bại.

Lý do Han Suyeon mang lòng cạnh tranh mãnh liệt với Choi Gangho, kẻ mà hiện tại cô vô cùng căm ghét, thật ra rất đơn giản.

Như vừa đề cập, Han Suyeon đã vô số lần đụng phải bức tường khổng lồ mang tên Choi Gangho trong giải đấu này.

Và lần nào cô cũng phải nếm trải thất bại.

Cả trước khi bị hắn phản bội lẫn sau đó.

Ngay cả trong vòng đời thứ 999, vòng đời ngay trước lần này, kết quả vẫn không thay đổi.

Chính vì thế, Han Suyeon muốn ít nhất một lần đập tan sự kiêu ngạo của hắn.

Đồng thời, với sức mạnh đã tăng trưởng ở một cấp độ hoàn toàn khác so với trước đây, cô cảm thấy lần này có lẽ thật sự làm được.

"Muốn gặp tên khốn đó, mình phải tiến vào chung kết như trước."

Han Suyeon bất chợt nhớ lại bảng đấu được đăng trên diễn đàn cộng đồng ngày hôm nay.

Bảng đấu không có quá nhiều khác biệt so với những vòng đời trước.

Nếu phải nói có điểm nào thay đổi— Thì đó là Kim Baram đã thay thế vị trí hạt giống vốn thuộc về Shin Haesong.

Khựng—

"Nhắc mới nhớ, nếu Kim Baram tiếp tục thắng, mình sẽ gặp cậu ta ở bán kết."

Kim Baram.

Cậu thiếu niên bí ẩn dường như đang đứng tại trung tâm của mọi sự thay đổi trong vòng đời thứ một nghìn này.

"Có khi cậu ta thật sự sẽ tiến được đến bán kết."

Thông thường— Cho dù Kim Baram sở hữu Aegis, vũ khí do Jeong Socheon chế tạo, Han Suyeon cũng sẽ không quá để tâm.

Thành thật mà nói, kỹ năng chiến đấu mà cậu thể hiện trong các tiết thực hành tại học viện khá vụng về.

"Gần đây cậu ta đã tiến bộ rất nhiều, nhưng vẫn còn hơi gượng gạo."

Tuy nhiên, vào thứ Sáu, tức hai ngày trước— Sau khi chạm mặt Kim Baram trong tiết thực hành cuối cùng của tuần, Han Suyeon buộc phải hoàn toàn thay đổi suy nghĩ.

Kim Baram mà cô gặp hôm ấy có phần khác biệt so với bình thường.

Có thể gọi đó là khí thế.

Không biết vào ngày thứ Năm trước đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng bầu không khí toát ra từ cậu không còn lỏng lẻo và vụng về như trước.

Thay vào đó, nó trở nên sắc bén và vô cùng ổn định.

"Dù sao sau này sẽ biết. Hơn nữa, kể cả cậu ta tiến được đến bán kết, cho dù Kim Baram có giỏi đến đâu thì việc đánh bại mình hiện tại gần như là không thể…"

Đúng lúc ấy—

"Suyeon. Nhắc mới nhớ, ngày mai là lễ hội học viện phải không? Hình như trong đó còn có một sự kiện gọi là giải đấu Tranh Bá Tối Cường?"

Khác với thường ngày, Cheon Yuha không rời đi sau khi kết thúc buổi chỉ dạy.

Trùng hợp thay, cô lại hỏi Han Suyeon về chính giải đấu mà cô vừa nghĩ tới.

Han Suyeon không khỏi nghi hoặc trước câu hỏi đột ngột của Cheon Yuha.

"Hả? Unnie đâu phải kiểu người quan tâm đến những chuyện như thế này…"

Cô có thể khẳng định chắc chắn.

Đây tuyệt đối là lần đầu tiên.

Cheon Yuha mà Han Suyeon biết chỉ quan tâm đến hai chuyện.

Trở nên mạnh hơn.

Và bảo vệ thế giới khỏi diệt vong.

Ngoài hai chuyện ấy, cô gần như không để tâm đến điều gì khác.

"Chẳng lẽ đây cũng là ảnh hưởng từ những thay đổi chỉ xuất hiện trong vòng đời thứ một nghìn?"

Tuy nhiên, sự nghi hoặc ấy không kéo dài lâu.

Ngồi dậy— Quyết định trước tiên phải trả lời câu hỏi của Cheon Yuha, Han Suyeon lập tức chỉnh lại tư thế, sau đó gật đầu.

"Vâng, đúng vậy, sư phụ. Ngày mai giải đấu Tranh Bá Tối Cường sẽ bắt đầu từ vòng 32 người và kéo dài tổng cộng năm ngày."

Gật—

"Ta hiểu rồi."

Nghe câu trả lời của Han Suyeon, Cheon Yuha khẽ gật đầu như đã hiểu.

Nhưng ngay sau đó, cô bất ngờ tiết lộ một sự thật gây sốc, hoàn toàn không liên quan đến giải đấu.

"Dabin nói với ta rằng Baekhua cũng đã nhận đệ tử."

Khựng—

"Đ-đợi một chút, sư phụ. Dabin mà người nói là Jeong Dabin sao? Còn Baekhua là Baek Arin…"

Gật—

"Cả hai đều đúng. Dù sao thì đệ tử của Baekhua cũng là học viên năm nhất của học viện, giống như em vậy, Suyeon."

Ngay khi Cheon Yuha vừa dứt lời, tâm trí Han Suyeon lập tức tràn ngập sự hỗn loạn.

"Hội trưởng Baek Arin có đệ tử…? Hơn nữa còn là học viên năm nhất giống mình?"

Đúng là một chuỗi thay đổi liên tiếp.

Việc Baek Arin nhận đệ tử cũng là chuyện lần đầu tiên xảy ra trong vòng đời này.

Ngay cả Han Suyeon, người từng gia nhập Công hội Bạch Hoa hàng chục lần trong những vòng đời trước, cũng đã nhiều lần thử xin làm đệ tử của Baek Arin.

Nhưng câu trả lời lần nào cũng giống nhau.

[Xin lỗi, Suyeon. Ta không có hứng thú nhận đệ tử.]

"Rốt cuộc là ai…"

Trong lúc Han Suyeon đang chìm trong sự bối rối—

"Dabin nói rằng không chỉ đệ tử của cô ấy mà cả đệ tử của Baekhua cũng đã lọt vào vòng đấu chính thức của giải Tranh Bá Tối Cường."

"Cái gì? Thật sao?"

"Jin Sua lọt vào là điều hiển nhiên, vì cô ấy nằm trong nhóm bảy người đứng đầu vào ngày nhập học. Như vậy, đệ tử của Baekhua chắc chắn nằm trong số những người tiến vào vòng 32…"

Sau đó, đôi mắt tím thạch anh của Cheon Yuha bùng lên ý chí cạnh tranh.

Cô mở miệng, để lộ mục đích thật sự mà mình vẫn giấu Han Suyeon.

"Vì thế, Suyeon, em nhất định phải giành chiến thắng tại giải đấu Tranh Bá Tối Cường, sau đó nghiền nát sự kiêu ngạo của đệ tử Dabin và Baekhua. Ta sẽ đích thân đến cổ vũ em mỗi ngày."

Giật mình—

"Cái gì? Sư phụ sẽ trực tiếp đến học viện sao?!"

Học viện Người Chơi Hàn Quốc.

Bên trong những bức tường học viện, song song với lễ hội tràn ngập sự mong đợi và niềm vui của các học viên— Một trận chiến đẫm máu giữa những người đệ tử, mỗi người đều mang danh dự của sư phụ mình trên vai, sắp sửa bắt đầu.

—Cùng thời điểm, tầng cao nhất của Tháp Chân Lý, văn phòng Hội trưởng Jeong Dabin— [Cái gì? Cô ấy cũng có đệ tử sao…?] Jeong Dabin, người sở hữu mái tóc và đôi mắt tím quyến rũ, đang truyền đạt cùng một thông tin cho Baek Arin.

"Ừ, đúng là như vậy đó. Hơn nữa, trùng hợp thay, đệ tử của Yuha cũng là học viên năm nhất của học viện giống đệ tử của chúng ta."

[Thật sao? Đệ tử của cô ấy tên gì?] Trước câu hỏi của Baek Arin, Jeong Dabin lập tức nở một nụ cười nhàn nhạt, cất giọng lười biếng nhưng đầy mê hoặc đặc trưng của mình.

Mỉm cười—

"Bí mật~ Cô cũng đâu nói cho tôi biết đệ tử của cô là ai. Sao không tự dùng mạng lưới tình báo trứ danh của Công hội Bạch Hoa để điều tra đi?"

[Cô thật sự định cư xử như vậy sao?]

"Đúng vậy đó~ Nhưng nếu cô sẵn lòng trao đổi thông tin với tôi, tôi có thể cân nhắc."

[Trưởng thành rồi nhỉ, Jeong Dabin. Bây giờ còn biết đề nghị trao đổi thông tin nữa.]

"Tất nhiên rồi~ Tôi không còn là Jeong Dabin ngây ngô ngày trước nữa. Vậy thế nào? Phu nhân Baek đã có hứng thú trao đổi thông tin chưa?"

Tuy nhiên, trái ngược với dự đoán của Jeong Dabin— [Không, tôi từ chối. Như cô đã nói, tôi sẽ dùng mạng lưới tình báo ưu tú của công hội để tự mình tìm hiểu.] Câu trả lời của Baek Arin là một lời từ chối vô cùng dứt khoát.

"Cô sẽ hối hận đấy. Ngay cả tôi cũng biết việc thu thập thông tin về Công hội Cứu Thế rất khó khăn vì khả năng cảm nhận đặc biệt của Yuha."

Sau đó, vì tình hình đi chệch khỏi kế hoạch đã tính toán, Jeong Dabin bối rối cố gắng thuyết phục Baek Arin.

Nhưng— [Đúng là vậy, nhưng tôi còn rất nhiều cách khác, nên không sao.] Baek Arin bình thản đáp trả nỗ lực thuyết phục của Jeong Dabin như thể chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

Ngay sau đó là một đòn phản công đầy khiêu khích của Baek Arin.

[Phù phù, nhưng mà đáng tiếc thật. Con át chủ bài đầy tham vọng của Dabin nhà ta lại trở nên vô dụng mất rồi. Dabin có biết trong thành ngữ Hàn Quốc, tình cảnh này được gọi là gì không?]

"Là gì?"

[Trong những tình huống như thế này, người ta nói cô đã trở thành "quả trứng vịt giữa sông Nakdong". Nhớ cho kỹ nhé, Dabin.] Nghiến— Mặc dù không hoàn toàn hiểu "quả trứng vịt giữa sông Nakdong" có nghĩa là gì, Jeong Dabin vẫn tức tối trước giọng điệu rõ ràng đang chế giễu mình của Baek Arin.

Cô lập tức phản bác bằng giọng kích động.

"K-không phải! Dù sao tôi cũng đã thu hẹp phạm vi xuống còn hai người rồi, cho nên căn bản không cần thông tin của cô!"

[Ồ? Giỏi thật đấy. Hai người đó là ai?]

"Học viên Kim Baram và học viên Joo Jinyong. Chắc chắn là một trong hai người."

[Hmm, căn cứ cho suy luận đó là gì?] Nghe giọng Baek Arin có phần bất ngờ, Jeong Dabin lập tức ngồi thẳng lưng, khoanh hai tay trước ngực rồi tự hào bắt đầu giải thích.

"Đầu tiên, trong bảy người đã trực tiếp lọt vào vòng đấu chính thức, tôi loại Sua của chúng ta ra. Tiếp theo là học viên Ma Jinseok, cháu trai của Quyền Vương, và học viên Lee Dohyeok, con trai của Chủ tịch Hiệp hội. Tôi còn nghe nói học viên Choi Gangho không dùng kiếm mà sử dụng quyền pháp, nên cậu ta cũng bị loại."

Nhìn chằm chằm— Cuối cùng, như thể bị linh hồn thám tử nhập vào, Jeong Dabin nhìn quả cầu pha lê đang kết nối với Baek Arin bằng ánh mắt sắc bén, tiếp tục suy luận.

"Như vậy chỉ còn lại hai ứng viên là học viên Joo Jinyong và học viên Kim Baram. Dĩ nhiên, học viên Joo Jinyong sử dụng dao găm, nhưng vì thỉnh thoảng cô cũng dùng dao găm nên tôi không thể loại cậu ta."

[Vậy trong hai người đó, cô cho rằng ai có khả năng là đệ tử của tôi cao hơn?] Trước câu hỏi của Baek Arin, Jeong Dabin trả lời bằng giọng đầy chắc chắn.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ học viên Joo Jinyong có khả năng cao hơn. Bởi vì cả hai học viên đều từng đến Tháp Chân Lý, nhưng học viên Joo Jinyong đã giành hạng nhất trong sự kiện mà tháp chúng tôi tổ chức."

[Sự kiện…? À, cô nói đến sự kiện tấn công Kỵ Sĩ Bạc sao?]

"Đúng vậy. Dù sao, tôi nghĩ ít nhất cũng phải có trình độ như vậy mới lọt vào mắt cô. Vì thế, tôi chắc chắn khoảng tám mươi phần trăm rằng học viên Joo Jinyong chính là đệ tử của cô."

[Hmm, vậy sao? Thế học viên Kim Baram đạt hạng bao nhiêu?]

"Cậu ta còn không thử sức. Tôi nghĩ có lẽ cậu ta đã sợ hãi rồi bỏ cuộc từ đầu. Dù sao thành tích hạng nhất của lớp đó cũng khá cao so với tiêu chuẩn học viên."

Ngay khi Jeong Dabin vừa trả lời xong— [Tôi không nghĩ đó là lý do…] Baek Arin khẽ lẩm bẩm điều gì đó.

Jeong Dabin không nghe rõ nên lập tức hỏi lại.

"Hửm? Cô vừa nói gì vậy? Nhỏ quá nên tôi không nghe thấy."

[Không có gì, cũng chẳng quan trọng. Nhưng mà, Dabin.] Ngay khi nghe Baek Arin gọi tên mình bằng một giọng điệu đầy ẩn ý, Jeong Dabin cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu bắt đầu dâng lên trong lòng.

Tuy nhiên, cô lập tức phớt lờ cảm giác ấy và hỏi Baek Arin có chuyện gì.

"Hả? Sao vậy?"

Ngay sau đó, Baek Arin đưa ra một nhận xét sắc bén.

[Tại sao cô lại loại học viên Han Suyeon khỏi danh sách ứng viên? Cô bé đó cũng sử dụng kiếm làm vũ khí mà.] Giật mình— Ngay lúc ấy, Jeong Dabin lập tức nhận ra sai lầm của mình.

"……"

Han Suyeon, một trong bảy người được trực tiếp tiến vào vòng đấu chính thức, thật ra chính là đệ tử của Cheon Yuha.

Và Jeong Dabin, người đã biết chuyện này từ trước, vô thức loại Han Suyeon ra khỏi danh sách ứng viên.

[A lô? Dabin? Cô có nghe thấy không?]

"À, chuyện đó…"

Trong lúc Jeong Dabin kéo dài giọng, cố gắng nghĩ ra một cái cớ thích hợp để trả lời Baek Arin— [Hmm? Chuyện gì thế nhỉ~? Chẳng lẽ học viên Han Suyeon thật ra là đệ tử của Cheon Yuha sao?]

"……"

Mọi nỗ lực của cô lập tức trở nên vô nghĩa.

[À~ Ra là vậy~ Bảo sao cô lại loại cô bé đó ra~] Người đứng đầu Công hội Bạch Hoa, tổ chức sở hữu mạng lưới tình báo hàng đầu thế giới— Baek Arin đã hoàn toàn nhìn thấu Jeong Dabin nhờ khả năng quan sát và suy luận xuất sắc.

Ngay sau đó— Sau khi hoàn thành toàn bộ mục đích, Baek Arin vui vẻ nói: [Cảm ơn nhé, Dabin. Cô đã giúp tôi tiết kiệm rất nhiều công sức, phù phù. Dù sao tôi còn phải đi nói chuyện với đệ tử đáng yêu của mình, nên tôi cúp máy đây~] Vừa dứt lời— Cô cắt đứt dòng ma lực kết nối với quả cầu pha lê, vô tình kết thúc cuộc trò chuyện với Jeong Dabin.

Tách— Trong lúc đó— Vuốt— Jeong Dabin, người đã bị Baek Arin đùa giỡn hoàn toàn trong lòng bàn tay, bực bội đưa tay vuốt mặt vì thất bại.

"Đồ phụ nữ xấu xa. Tôi nhất định sẽ trả thù."

Sau khi nói ra câu đó, cô lập tức bùng lên ý chí báo thù.

"<Dịch Chuyển>."

Ngay sau đó, Jeong Dabin sử dụng <Dịch Chuyển>, biến mất về phía phòng huấn luyện nơi Jin Sua và Baek Yuseong đang luyện tập.

Lóe— —Cùng thời điểm, Công hội Bạch Hoa, văn phòng tạm thời của Hội trưởng Baek Arin— Sột soạt— Baek Arin xinh đẹp mê hoặc như thường lệ đang ngồi trong phòng, tỉ mỉ kiểm tra chồng tài liệu chất cao trên bàn, cẩn thận xử lý từng công việc.

Sột soạt, sột soạt— Nhưng rồi đột nhiên— Khựng—

"Hmm? Cái gì đây…?"

Giữa vô số chồng tài liệu, cô phát hiện một bức ảnh chụp đệ tử Kim Baram đúng lúc đang ngáp.

Đi kèm với nó là một bản báo cáo chi tiết dường như do chính Kim Sunah viết, lấp đầy cả một trang giấy A4 bằng những lời đầy chân thành.

Nhếch môi— Sau khi đọc bản báo cáo đến cuối, Baek Arin không khỏi cong nhẹ khóe môi.

[Kính gửi Hội trưởng đáng kính. Tôi nghĩ chúng ta cần phải ép Kim Baram luyện tập nghiêm khắc hơn. Gần đây cậu ta lại xuất hiện trong những buổi tập thể dục buổi sáng với vẻ mặt như thể nơi đó là nhà mình. Cô nhìn xem, trong ảnh cậu ta còn ngáp một cách thản nhiên như thế này. Thật sự khiến người khác tức chết.]

"Phù phù, xem ra cô bé đã lại thân thiết với học viên Baram rồi. Hơn nữa…"

Liếc— Baek Arin ngừng lẩm bẩm, sau đó hơi hạ mắt nhìn xuống cánh tay phải của mình.

"Thật tốt vì Sunah cũng đã lấy lại tinh thần…"

Nhờ loại thuốc mỡ Kim Baram tặng cô làm quà, cánh tay phải vốn từng bị bao phủ bởi những vết sẹo ghê rợn của Baek Arin đã kỳ diệu khôi phục lại làn da trắng sữa mịn màng chỉ trong vài ngày.

Dù sao, khi đang cảm thấy hài lòng vì mọi chuyện đều được giải quyết thuận lợi và chuẩn bị tập trung trở lại vào công việc— Vù—

"…Hmm?"

Không khí xung quanh bỗng xuất hiện một sự thay đổi rất nhỏ.

Sột soạt— Cảm nhận được một luồng khí lạnh khó hiểu gần bên cánh tay, Baek Arin lập tức quay đầu sang bên cạnh như vừa nhận ra điều gì đó.

Cô nhìn về phía ô cửa sổ mình đã hé mở để thông gió.

Khi trông thấy làn khói mờ đang dần lan vào từ cửa sổ, Baek Arin— Mỉm cười— Lập tức cất tiếng với nụ cười dịu dàng, giọng nói tràn đầy sự ấm áp chân thành.

"Đã lâu không gặp, Amhwa—Ám Hoa."

Ngay sau lời chào ngắn gọn của Baek Arin— Xoạt— Bịch— Một bóng người từ từ hiện ra giữa làn khói mờ.

Ngay sau đó, người ấy quỳ một gối xuống sàn văn phòng, thể hiện sự kính trọng tuyệt đối đối với Baek Arin.

Gần như cùng lúc, từ đôi môi của bóng người vang lên một giọng nói có phần cứng nhắc, gần như không chứa bất kỳ cảm xúc nào.

"Đã lâu không gặp, Hội trưởng."

"…Như ta vẫn luôn nói, cô không cần phải làm vậy."

"…Như tôi vẫn luôn nói, Hội trưởng là ân nhân cứu mạng của tôi."

Nhìn thái độ cứng đầu không có ý định đứng dậy của người phụ nữ, Baek Arin cúi nhìn cô với ánh mắt khó xử.

Mái tóc đen xám, nhạt hơn màu đen thuần một chút, mang cảm giác ảm đạm và thiếu sức sống.

Con mắt trái màu xám đậm cũng mờ đục, u ám, hoàn toàn không có chút ánh sáng linh động nào.

Ngoài ra, mắt phải của cô được che kín bởi một miếng bịt mắt màu đen.

Kết hợp với bầu không khí ảm đạm đến mức chỉ cần trò chuyện cũng khiến người khác có cảm giác buồn bã— Có lẽ vì những đặc điểm bên ngoài làm giảm sức hấp dẫn ấy— Mặc dù nếu quan sát kỹ từng đường nét, người ta sẽ nhận ra cô sở hữu dung mạo khá xinh đẹp.

Nhưng khi nhìn tổng thể, vẻ đẹp ấy dường như tự nhiên bị lu mờ, ngay cả sự tồn tại của cô cũng trở nên nhạt nhòa.

Tuy nhiên, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài không mấy nổi bật đó— Người phụ nữ trước mặt Baek Arin lại nắm giữ một vị trí vô cùng cao trong Công hội Bạch Hoa.

"Cô định giữ tư thế đó đến bao giờ? Amhwa. Với thân phận Phó hội trưởng, chẳng phải cô nên đứng dậy rồi sao?"

Đúng như Baek Arin vừa nói, thân phận của người phụ nữ được gọi là Amhwa—Ám Hoa—thật ra chính là— Nhân vật quyền lực thứ hai của Công hội Bạch Hoa, một trong Bát Đại Công Hội của Hàn Quốc.

Nói cách khác, cô chính là Phó hội trưởng.

"Hơn nữa, sao cô lại đến đây? Cô quay về sớm hơn ngày báo cáo định kỳ."

Trước hàng loạt câu hỏi của Baek Arin— Sột soạt— Thay vì đứng lên, Amhwa lại làm điều ngược lại.

Cô đột nhiên quỳ cả đầu gối còn lại xuống.

Ngay sau đó, Amhwa cúi đầu thật thấp, áp trán xuống sàn rồi xin lỗi Baek Arin thay vì trả lời.

"Tôi đã phạm phải một tội lỗi không thể tha thứ, thưa Hội trưởng."

"…Cô đang nói gì vậy? Quan trọng hơn, có thể ngẩng đầu lên trước được không?"

Lắc, lắc— Bất chấp yêu cầu của Baek Arin, Amhwa lắc đầu sang hai bên như một đứa trẻ bướng bỉnh.

Cô vẫn áp mặt xuống sàn, tiếp tục nói.

"Tôi đã nghe tin. Công hội đã bị một kẻ bí ẩn tấn công… Vậy mà dù đã ba tuần trôi qua, tôi vẫn không hề hay biết… Tôi xin lỗi vì đã rời khỏi vị trí…"

"Amhwa, cô rời đi vì một nhiệm vụ quan trọng không thể tránh khỏi. Đây tuyệt đối không phải lỗi của cô. Thật ra ta luôn biết ơn vì cô, người xuất thân từ 'nơi đó', vẫn một mình đảm nhận những nhiệm vụ ấy. Vì thế, xin hãy ngẩng đầu lên."

"……"

Tuy nhiên, bất chấp lời giải thích cặn kẽ nhằm trấn an của Baek Arin— Amhwa vẫn im lặng, không hề cử động trong một lúc lâu.

Cuối cùng, cô tiếp tục nói bằng một giọng nghẹn ngào hiếm thấy.

"…Vì sự việc đó, Hội trưởng đã bị thương rất nặng… Thậm chí đến bây giờ vết thương vẫn chưa hồi phục…"

"…Cái gì? Cô nghe chuyện đó từ đâu?"

"Trên đường vội vã trở về sau khi nhận được tin, tôi tình cờ nghe vài thành viên cấp thấp trong công hội nói chuyện. Có tin đồn rằng Hội trưởng luôn quấn băng ở tay phải vì vết thương quá nghiêm trọng. Ngoài ra, một thành viên tên Kim Sunah còn làm việc ngày đêm không nghỉ để tìm linh dược chữa thương cho Hội trưởng…"

Ngay lúc ấy—

"Amhwa, cô có thể ngẩng đầu lên một chút không? Đây là mệnh lệnh."

Baek Arin, người vẫn im lặng lắng nghe, nhẹ nhàng gọi tên Amhwa và yêu cầu cô ngẩng đầu.

Đồng thời, Baek Arin hơi nâng cánh tay phải lên cao để Amhwa đang quỳ có thể nhìn rõ.

Sột soạt— Khác với thái độ chống đối trước đó, ngay khi nghe đến hai chữ "mệnh lệnh", Amhwa lập tức ngẩng đầu không chút do dự.

Và đương nhiên, cô nhanh chóng nhìn thấy— Cánh tay phải của Baek Arin với làn da trắng mịn như bạch ngọc, hoàn toàn không có lấy một dấu vết thương tích.

"Cô thấy thế nào?"

"Rất đẹp."

"…Không phải chuyện đó. Cô không nhìn thấy bất kỳ vết thương nào, đúng không?"

"…Quả thật là vậy. Những lời đồn do các thành viên công hội truyền ra đều là giả. Vậy chắc tin đồn rằng Hội trưởng mỗi đêm đều trao đổi hơi thở nồng nhiệt với một cậu thiếu niên cũng rất có thể là giả…"

"Khụ…"

Khi một câu nói bất ngờ và vô lý như vậy đột nhiên phát ra từ miệng Amhwa đang nhẹ nhõm, Baek Arin giật mình đến mức không nhịn được ho khan.

Nhưng đúng lúc ấy— Bật dậy—

"Hội trưởng không khỏe sao…! Quả nhiên thương thế vẫn chưa hoàn toàn hồi phục! Bác sĩ, phải mau gọi bác sĩ!"

Thấy Baek Arin ho, Amhwa lập tức hiểu lầm rằng thương thế của cô vẫn chưa khỏi.

Cô bật dậy, hoảng hốt làm loạn cả lên.

Ra hiệu—

"Không phải như vậy, bình tĩnh lại đi, Amhwa. Ta chỉ ho vì nhất thời bất ngờ thôi."

Nhìn Amhwa hoảng loạn như vậy, Baek Arin lập tức giơ lòng bàn tay phải lên ra hiệu mình không sao, cố gắng trấn an cô.

Khựng—

"Th-thật sự là vậy sao?"

"Ừ. Chuyện… thiếu niên và trao đổi hơi thở nồng nhiệt… khụ. Dù sao, ta ho vì lời đồn đó đã bị bóp méo một cách quá mức so với sự thật ban đầu."

Nghiêng đầu—

"…Sự thật ban đầu?"

Khi Amhwa nghiêng đầu khó hiểu, Baek Arin lập tức đưa cho cô bức ảnh đang cầm bằng tay trái.

Sột soạt—

"Cầm lấy."

"…Đứa trẻ này là ai?"

"Đây là đệ tử đầu tiên mà ta mới nhận gần đây. Tên cậu ấy là Kim Baram, hiện đang theo học tại Học viện Người Chơi Hàn Quốc."

"…Đệ tử đầu tiên sao… Vậy cậu bé Kim Baram này hẳn rất quý giá đối với Hội trưởng."

"Hmm…? À, đúng vậy."

"Kim Baram… Đệ tử…"

Sau khi nghe lời khẳng định của Baek Arin, Amhwa lập tức trở lại với ánh mắt vô cảm thường ngày.

Cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh Kim Baram đang thản nhiên ngáp trong một lúc lâu.

Đồng thời— Lẩm bẩm— Cô bắt đầu lặp đi lặp lại tên cậu hàng chục lần như thể quyết tâm khắc ghi nó thật sâu vào trí nhớ.

Một lúc sau— Đứng thẳng— Dường như đã hoàn thành việc ghi nhớ, Amhwa cuối cùng cũng ngừng lẩm bẩm.

Cô quay đầu nhìn lại Baek Arin.

Sột soạt— Bằng giọng nói vô cảm đặc trưng của mình, Amhwa nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lục của Baek Arin, nghiêm túc nói ra quyết tâm vừa hình thành trong lúc lặp lại tên cậu thiếu niên.

"Mặc dù không biết có xảy ra tình huống như vậy hay không… Nhưng nếu tình cờ gặp được tiểu đồ đệ, tôi sẽ đối xử với cậu ấy bằng sự kính trọng giống như khi đối diện với Hội trưởng."