Chương 126: Ch.125 : Hắc Thành ②

Bạch cạch, bạch cạch Hắc Thành.

Mới nghe qua, người ta có thể nghĩ đây là một khái niệm tương tự như "Chợ Đen".

Nhưng giống như bản thân hai từ "Chợ" và "Thành phố" vốn đã có sự khác biệt, quy mô thực tế của hai nơi này cũng một trời một vực như trời với đất.

'Không, điều quan trọng hơn là... theo những gì mình biết, Hắc Thành không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng ghé thăm...'

Ngay cả trong câu chuyện gốc, nhân vật chính Han Suyeon của chúng ta, người đã hồi quy hàng trăm lần, cũng chỉ mới ghé thăm Hắc Thành đếm trên đầu ngón tay.

Điều này là do trong khi bất kỳ ai cũng có thể sử dụng Chợ Đen nếu họ biết mật khẩu lối vào, thì Hắc Thành lại là nơi bất khả xâm phạm trừ khi bạn có sự công nhận và uy tín đáng kể.

Nói cách khác, một kẻ như tôi — không có chút danh tiếng nào và tín nhiệm thực tế thì ở mức của một kẻ vỡ nợ — sẽ tuyệt đối không bao giờ có thể tiến vào Hắc Thành thông qua các phương thức thông thường.

'Chính xác thì chúng mình đang vạch kế hoạch để đi vào bằng cách nào chứ? Liệu nó có liên quan đến việc mặc bộ đồng phục đặc vụ Hiệp hội này không...?'

Chính vào lúc đó.

"Cửa hàng đằng kia chính là Chợ Đen mà tôi vừa giải thích đó. Hửm? Cậu có đang nghe không vậy, Baram?"

Giật mình Giọng nói của Shin Yul đột ngột chen vào từ bên cạnh tôi.

Bừng tỉnh trở lại, tôi lập tức gãi đầu và mở miệng với một nụ cười gượng gạo.

"Hả? À... hi hi, xin lỗi chị. Chị đã nói đến đâu rồi ạ? Em vừa mới thoáng lơ đãng suy nghĩ một chút vì những gì chị nói quá mức chấn động..."

"Ưm, là vậy sao?"

"Tôi hoàn toàn thấu hiểu mà! Con khỉ! Ban đầu tôi cũng đã rất sốc, nên lời giải thích chẳng thể lọt vào tai được chút nào!"

"Cậu chắc là chỉ ngừng nghe vì lời giải thích trở nên quá dài dòng thôi chứ gì. Dù sao thì, tôi cũng hiểu tại sao chuyện đó lại xảy ra. Tôi có nên giải thích lại từ đầu không? Tôi thực ra đã nói qua tất cả mọi thứ về Chợ Đen rồi."

"À, Chợ Đen... Thật may là em đã hiểu được đến phần đó rồi. Chị có thể tiếp tục với lời giải thích của mình ạ."

"Đúng vậy sao? Thế thì tôi sẽ chuyển sang giải thích về Hắc Thành, nơi mà chúng ta sẽ đến ngày hôm nay."

Thật may mắn, lời giải thích của Shin Yul vẫn chưa chạm tới phần về Hắc Thành mà tôi thực sự đang tò mò.

'Phải rồi, chẳng có ích gì khi cứ lo lắng về chuyện này một mình cả — mình có thể lại nhảy đến những kết luận sai lầm như trước đây mất. Câu trả lời dù sao cũng nằm trong tay Shin Yul, nên từ bây giờ mình nên tập trung vào những gì chị ấy nói.'

Sau khi hạ quyết tâm tập trung vào lời giải thích của Shin Yul, tôi chờ đợi chị ấy lên tiếng lần nữa.

Và không lâu sau, đúng như tôi hy vọng, Shin Yul bắt đầu giải thích về Hắc Thành thay vì Chợ Đen.

"Hãy nghĩ về Hắc Thành như một khái niệm ở cấp độ cao hơn so với Chợ Đen. Ưm... để dùng một phép so sánh đơn giản, nếu Chợ Đen giống như một tay buôn lậu đơn lẻ, thì Hắc Thành sẽ giống như một khu chợ lậu nơi hàng tá những tay buôn như vậy tập hợp lại."

"Vậy ý chị là khu chợ ngầm có tên Hắc Thành này nằm bên trong cửa hàng mà chị vừa chỉ vào sao, Bang chủ?"

Lắc đầu liên tục

"Nói một cách nghiêm ngặt thì không phải. Ở đó chỉ tồn tại Chợ Đen thôi, trong khi Hắc Thành tồn tại ở một không gian tách biệt. Để đến được Hắc Thành, chúng ta cần sử dụng cổng dịch chuyển nằm bên trong Chợ Đen đó."

"Cổng dịch chuyển..."

Thực ra, tôi đã biết thông tin này từ câu chuyện gốc rồi.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, như tôi đã đề cập trước đó, chính là các điều kiện để sử dụng cổng dịch chuyển đó.

Vì vậy, tôi lập tức đặt câu hỏi cho Shin Yul để giải tỏa những nghi ngờ còn sót lại trong lòng.

"Nhưng Bang chủ ơi, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng cổng dịch chuyển này sao ạ? Ví dụ như... các học viên học viện giống như chúng ta? Dù có vẻ hiển nhiên là chúng ta không thể rồi..."

Câu hỏi của tôi vừa dứt, Shin Yul đã trả lời một cách đầy tự tin, đôi mắt chị ấy híp lại thành hình trăng khuyết loáng thoáng qua chiếc mặt nạ cáo, như thể tôi vừa hỏi một điều quá đỗi hiển nhiên.

"Dĩ nhiên là không rồi. Tôi chưa thử đâu, nhưng cậu có lẽ sẽ bị đá văng ra khỏi Chợ Đen ngay lập tức nếu bước vào đó với bộ đồng phục học viên."

"... Haha, em hiểu rồi."

"Nhưng đừng lo lắng quá. Đó chính xác là lý do tại sao chúng ta lại mặc bộ đồng phục đặc vụ Hiệp hội này đây. Cả những chiếc mặt nạ này nữa."

"Ý chị là chúng ta sẽ giả vờ làm đặc vụ Hiệp hội để đi vào sao? Nhưng phương pháp đó thực sự có hiệu quả không ạ? Là một nơi bất hợp pháp, em nghĩ sự an ninh của họ chắc phải rất kỹ lưỡng chứ..."

"Cậu nói đúng, họ sẽ không tiến hành kiểm tra một cách cẩu thả trừ khi họ là những kẻ ngốc. Tuy nhiên..."

Vút Chính vào khoảnh khắc đó, khi Shin Yul bỏ lửng câu nói, chị ấy đột nhiên đưa tay lên chiếc mặt nạ cáo đang đeo, và rồi toàn bộ cơ thể của chị ấy, bao gồm cả phần đầu, bắt đầu mờ dần một cách từ từ.

Lướt qua Và sau một lát.

"Không sao đâu. Chúng ta chỉ cần khiến họ tin vào lời ngụy trang của mình là được, hi hi."

Cùng với một giọng nữ điềm tĩnh không phải của Shin Yul.

'... Hanbok cách tân sao?'

Một chiếc áo jeogori màu đen thêu những bông hoa rực rỡ sắc màu.

Trái lại, một chiếc váy dài mang sắc đỏ rực rỡ, mãnh liệt.

Khác với mái tóc dài thẳng mượt của Shin Yul, đây là một diện mạo thanh lịch với một chiếc ruy băng buộc tóc truyền thống của Hàn Quốc.

Cuối cùng, một chiếc mặt nạ cáo chỉ có những điểm khác biệt rất nhỏ so với mặt nạ của Shin Yul.

Hiện tại đang đứng trước mắt tôi không phải là một Shin Yul mặc trang phục hoạt động màu đen cho đến tận vài giây trước...

mà là một người phụ nữ toát ra khí chất thanh lịch và tinh tế, khoác trên mình bộ hanbok cách tân rực rỡ.

'Chị ấy rõ ràng đã sử dụng năng lực độc nhất của mình để cải trang, nhưng chính xác thì chị ấy đang mạo danh ai chứ?'

Dù sao thì, sau khi duy trì sự im lặng một lúc để xem xét kỹ lưỡng một Shin Yul đang cải trang với ánh mắt đầy thắc mắc, đột nhiên — Vút Shin Yul, người vừa có những chuyển động nhỏ như thể đang thích nghi với cơ thể đã thay đổi của mình, dường như đã hoàn tất việc điều chỉnh. Chị ấy quay về phía tôi, dang rộng cả hai tay và hỏi:

"Cậu nghĩ sao? Trông tôi thế nào?"

"Chà, chuyện đó..."

"Quần áo của cậu trông lỗi thời quá đấy! Cáo!"

"Tôi không có hỏi cậu, đồ đại ngốc đầu gỗ này. Khụ... dù sao thì, để tôi kết thúc lời giải thích của mình đã. Tôi đã nói đến đâu rồi nhỉ..."

Nối tiếp lời lẩm bẩm của Shin Yul, tôi nhanh chóng trả lời, khao khát được giải tỏa sự tò mò của mình:

"Chị đã nói rằng chị sẽ khiến họ tin vào lời ngụy trang của chúng ta."

"À, đúng rồi. Để tôi giải thích chuyện đó trước nhé. Ưm... về cơ bản, để sử dụng cổng dịch chuyển đến Hắc Thành, cậu cần phải thỏa mãn hai điều kiện chính."

"Hai điều kiện sao ạ...?"

'Một điều kiện hiển nhiên có liên quan đến danh tiếng hoặc uy tín, nhưng điều kiện còn lại là gì nhỉ...?'

"Phải, điều đầu tiên chính là 'danh tiếng'. Nói cách khác, cậu phải là một thức tỉnh giả có chút tiếng tăm mới đủ điều kiện để tiến vào Hắc Thành. Và điều thứ hai, lẽ tự nhiên, chính là 'tiền bạc'. Những kẻ ở đó cố gắng bán tuyệt đối mọi thứ họ có thể, vì vậy họ sẽ thu phí vào cửa đối với những người đến lần đầu."

'À, đúng rồi. Giờ nghĩ lại thì, ngay cả Han Suyeon cũng đã phải trả phí vào cửa trong lần đầu tiên cậu ấy tiến vào... Chờ đã, điều đó có nghĩa là...'

Khi tôi sắp xếp lại những suy nghĩ của mình trong lúc lắng nghe lời giải thích của Shin Yul, tôi bắt đầu nắm bắt được lý do tại sao chị ấy lại sử dụng năng lực cải trang của mình. Tôi lập tức nói với chị ấy bằng một giọng điệu đầy tự tin:

"Vậy thì người mà chị đang cải trang thành chắc chắn phải là một người thỏa mãn cả hai điều kiện chị vừa nhắc tới. Và chúng ta vạch kế hoạch sử dụng danh tính của người này để tiến vào Hắc Thành."

Gật đầu

"Chính xác rồi, khả năng suy luận của cậu thật đáng kinh ngạc đấy. Không giống như ai đó có giải thích bao nhiêu cũng không hiểu, cậu lại có thể nhận ra hai điều khi tôi chỉ mới nói cho cậu một điều."

"Hahaha..."

Ngay sau đó.

Sau khi đã ngay lập tức đoán ra danh tính của "ai đó" mà Shin Yul nhắc tới, tôi lặng lẽ chuyển dịch tầm mắt của mình...

Liếc nhìn

"Oáp~"... về phía Paeng Hojin, người đang thản nhiên ngáp dài trong lúc chờ đợi cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc.

'Đàn anh Hojin... em vẫn luôn đánh giá cao bản tính tự nhiên không chút làm màu của anh... Xin hãy luôn giữ gìn sức khỏe nhé.'

Khi tôi khẽ nhìn Paeng Hojin với ánh mắt đầy trìu mến, Shin Yul, người cũng vừa nhìn về phía Paeng Hojin với một biểu cảm vi diệu, tiếp tục lên tiếng:

"Dù sao thì, đúng như cậu đã nói, Baram à, chúng ta sẽ sử dụng diện mạo của người này để tiến vào Hắc Thành. Cho cậu biết một thông tin, người này cũng là một tiền bối của chúng ta trong Bang hội Người giải quyết, và tôi đã xin phép để mượn diện mạo của chị ấy rồi, nên cậu không cần phải lo lắng về phần đó đâu."

"... Cái gì cơ ạ? Ồ, chị ấy là tiền bối của Bang hội Người giải quyết sao? Thảo nào chiếc mặt nạ cáo của chị lại thay đổi một chút."

Gật đầu

"Phải, đúng thế. Người mà tôi biến thành cũng đeo một chiếc mặt nạ cáo giống như tôi vậy."

Shin Yul gật đầu đáp lại lời tôi đồng thời bổ sung thêm các chi tiết:

"Ồ, và cả Hojin lẫn cậu, Baram à, cũng được cải trang thành những thức tỉnh giả thỏa mãn hai điều kiện đó. Những chiếc mặt nạ và bộ đồng phục đặc vụ Hiệp hội... và thật may mắn, ngay cả vũ khí mà mỗi người các cậu sử dụng cũng tình cờ trùng khớp luôn."

"... Vậy những người mà em và đàn anh Hojin cải trang thành cũng là các tiền bối từ Bang hội Người giải quyết sao ạ?"

"Dĩ nhiên rồi. Thêm vào đó, tôi cũng đã xin phép họ từ trước rồi, nên sẽ không có bất kỳ vấn đề gì xảy ra sau đó đâu."

"... Ra là vậy. Em hiểu rồi."

Sau khi nghe lời giải thích của Shin Yul, dù tôi không thể nhận diện được người mà chị ấy hiện đang cải trang thành là ai, tôi đã có thể ngay lập tức đoán ra danh tính của hai người mà tôi và Paeng Hojin được cho là đang cải trang thành.

Họ chính là Shin Yongho và Kang Hyunwoo.

Tôi đã nghĩ về hai người này từ trước tại phòng lưu trữ mặt nạ ở Tòa Z trước khi đến đây.

Thực ra, không thể là ai khác được — trong câu chuyện gốc, những nhân vật duy nhất mặc đồng phục đặc vụ Hiệp hội và đeo mặt nạ thú chỉ có vài đặc vụ thuộc Bộ phận Đặc biệt Bí mật mà thôi.

Theo tác phẩm gốc, hai người này là những người duy nhất đeo mặt nạ hổ và mặt nạ chó trong số họ.

'Thêm vào đó, như Shin Yul vừa nhắc tới, vũ khí của họ — một thanh đại kiếm và một thanh kiếm thông thường — cũng hoàn toàn trùng khớp...'

Và cuối cùng, tôi cũng đã có thể hiểu được tại sao Shin Yul lại chỉ thị cho tôi đeo chiếc mặt nạ chó thay vì chiếc mặt nạ khỉ ban đầu của mình.

'Chắc chắn là vì Kang Hyunwoo là một người thỏa mãn được cả hai điều kiện đó...'

Khựng lại Tuy nhiên.

'Chờ đã, nhưng khoan đã...'

Ngay khi tôi đang cảm thấy nhẹ nhõm sau khi giải tỏa được những thắc mắc của mình về việc thay đổi mặt nạ.

'Trong khi Shin Yul hoàn toàn biến đổi diện mạo của mình...'

Đột nhiên, tôi nhận ra một điều.

Vẫn còn một kẽ hở lớn — không, là hai kẽ hở — trong kế hoạch của Shin Yul.

Vì vậy, tôi lập tức nói với Shin Yul bằng một giọng điệu đầy lo ngại về kẽ hở khổng lồ mà mình vừa nhận thấy:

"Ưm... Bang chủ, em hiểu là chúng ta đã cải trang, nhưng... nếu họ yêu cầu chúng ta cởi mặt nạ ra thì sao ạ? Chúng ta phải làm gì vào lúc đó đây...?"

"Đừng lo lắng về chuyện đó! Con khỉ!"

Chính vào khoảnh khắc đó.

Trước câu hỏi đầy lo lắng của tôi, Paeng Hojin, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng với một thái độ đầy tự tin:

'À, mình đáng lẽ phải biết chứ. Dĩ nhiên là các tiền bối đều đã có kế hoạch cả rồi...'

"Lần trước họ chỉ kiểm tra Cáo và không hề kiểm tra tôi! Cho nên lần này, chúng ta chỉ cần thành tâm cầu nguyện rằng họ sẽ lại chỉ kiểm tra một mình Cáo mà thôi."

"... Cái gì cơ ạ? Cái kiểu nhảm nhí gì thế này..."

Sững sờ trước lời tuyên bố lố bịch của Paeng Hojin, tôi phóng một ánh mắt đầy hoang mang về phía Shin Yul bên cạnh mình.

Quay người Nhưng thứ mà tôi bắt gặp ở đó lại là...

Vút... chỉ là việc Shin Yul lẳng lặng quay đầu sang một bên, cố gắng trốn tránh ánh mắt chất vấn của tôi một cách thản nhiên.

Cái gì thế này... ngay cả Shin Yul, người mà tôi hằng tin tưởng, cũng đang phản ứng như thế này sao...

Chẳng lẽ việc cầu nguyện thực sự là chiến lược của họ sao...?

"... Khụ. Dù sao thì, chúng ta thực sự có những phương pháp có thể giúp chúng ta vượt qua một cách an toàn, nên cậu không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện đó đâu, Baram."

"... Em thực sự có thể tin tưởng vào điều đó không ạ?"

"D-Dĩ nhiên là có thể rồi. Đúng không, Hojin?"

"Chắc chắn rồi! Cáo! Tôi tràn đầy tự tin!"

"Cậu thấy chưa? Hojin nói rằng cậu ấy rất tự tin kìa."

"... Được rồi, em sẽ tin hai người."

Dù tôi không chắc chắn chính xác anh ấy đang tự tin về điều gì, nhưng vì họ khẳng định là có phương pháp, tôi quyết định tạm thời tin tưởng hai người đó vậy.

And quay trở lại với chủ đề chính, tôi muộn màng hỏi Shin Yul về điểm quan trọng nhất mà bản thân đã hoàn toàn quên mất do tin tức chấn động về việc đi đến Hắc Thành:

"Vậy chính xác thì chúng ta sẽ làm gì tại Hắc Thành ạ?"

Đó chính là mục đích của chúng tôi khi đến nơi đó.

Dù tôi có thể đoán ra được phần nào, tôi vẫn muốn nghe trực tiếp từ Shin Yul xem chính xác 'tôi' sẽ cần phải làm gì, vì vậy tôi đặt câu hỏi và lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của chị ấy.

Ngay sau đó, Shin Yul phản hồi như thể chị ấy cũng đã quên mất việc đề cập đến chi tiết cốt lõi này:

"À, tôi quên chưa nói cho cậu biết phần quan trọng nhất. Chuyện này khá hiển nhiên thôi, chúng ta đến đó để mua sắm. Tôi đang nghĩ đến việc mua một số mặt hàng để làm phần thưởng tặng cho các học viên tại lễ hội vào tuần tới."

"Phần thưởng... Em hiểu rồi."

'Chuyện này đúng như mình dự đoán.'

Nhân tiện thì, những mặt hàng mà Shin Yul nhắc tới cũng có thể được mua tại Chợ Đen vậy.

Nhưng lý do đặc biệt phải đến tận Hắc Thành có lẽ là sự khác biệt giữa bán buôn và bán lẻ.

Nói một cách đơn giản, cùng một mặt hàng có thể được mua với giá rẻ hơn tại Hắc Thành so với tại Chợ Đen.

Hơn nữa, vì quy mô lớn hơn rất nhiều, ở đó có sự đa dạng hơn về các mặt hàng, điều đó có nghĩa là bạn có thể so sánh giữa các sản phẩm tương tự và đưa ra lựa chọn.

Dù sao thì, gạt các lý do sang một bên.

Sau khi cuối cùng đã giải tỏa được hầu hết các thắc mắc của mình, tôi hỏi Shin Yul về một mối nghi ngờ duy nhất vẫn còn sót lại:

"Vậy chính xác thì chúng ta cần phải mua những gì ạ? Những thứ như vũ khí, linh dược và những thứ tương tự sao?"

"Chà, về chuyện đó thì..."

Sau một khoảng lặng ngắn trước câu hỏi cuối cùng của tôi, Shin Yul sau đó đã đưa ra một tuyên bố đầy bất ngờ:

"Tôi sẽ để chuyện đó cho cậu toàn quyền quyết định và phán đoán đấy, Baram. Hãy tự do lựa chọn trong phạm vi ngân sách được giao."

"... Dạ sao cơ? Ý chị là em cứ việc mua bất cứ thứ gì em muốn sao?"

"Phải, đúng thế. Với đôi mắt tinh tường của cậu, tôi tin rằng cậu sẽ có thể tuyển chọn được những mặt hàng tốt. Cậu có đồng ý không, Hojin?"

"Dĩ nhiên rồi! Cáo! Cứ nhìn vào món quà mà tôi nhận được hôm nay đi — con khỉ chắc chắn là có khiếu thẩm mỹ rất tuyệt vời!"

Nối tiếp lời khen ngợi của Shin Yul và lời khẳng định đầy tự tin của Paeng Hojin, tôi đối mặt với những ánh mắt đầy mong đợi thấp thoáng qua chiếc mặt nạ của họ và...

"......"

Vút Giống như Shin Yul vài phút trước, tôi khẽ quay đầu sang một bên, né tránh ánh nhìn mãnh liệt của họ một cách tự nhiên trong khi cố gắng hết sức để không lộ ra sự hoang mang của mình.

Khiếu thẩm mỹ và khả năng phán đoán sao...? Mình có bao giờ sở hữu những phẩm chất như vậy đâu chứ?

Ít nhất thì chúng đâu có được liệt kê trong cửa sổ kỹ năng của mình đâu...