Chương 106: Ch.105 : Nàng Mèo ②

Cạch, cạch, cạch, cạch.

Ngay trước Cửa ra số 5 của Ga Euljiro 1-ga.

Bước lên từ lối cầu thang bộ, tôi phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh quan thành phố trải dài trước mắt, tận hưởng hương vị ngọt ngào của sự tự do.

"A... hít hà, phải rồi! Đây chính là hơi thở của thế giới phàm trần. Thật là khiến người ta say đắm mà."

Thực tế thì thứ duy nhất tôi ngửi thấy lúc này là khói bụi xe cộ, nhưng khi được nêm nếm thêm gia vị của sự tự do, ngay cả đống khói thải ấy nghe chừng cũng có vị ngọt ngào đến lạ.

Tôi đứng đó một lúc, đắm mình trong bầu không khí yên bình không mấy quen thuộc, trước khi cúi xuống kiểm tra chiếc đồng hồ thông minh.

[12: 20]

"Còn mười phút nữa... Địa điểm hẹn cũng không cách đây xa lắm, chắc mình sẽ đến đúng giờ thôi. Mà không biết sao Yeo Jihye lại đột nhiên hẹn gặp mình nhỉ."

Vì quá khao khát được trốn khỏi khóa huấn luyện địa ngục của Baek Arin, tôi đã lập tức đồng ý với lời mời của Jihye mà chẳng thèm mảy may suy nghĩ xem động cơ của cô ấy là gì.

"Trong tin nhắn cô ấy có bảo là có chuyện muốn nói với mình... Thôi thì gặp rồi sẽ rõ vậy."

Sau khi quyết định hướng thẳng tới điểm hẹn, tôi bắt đầu sải bước đi vừa thong dong ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Cạch, cạch, cạch, cạch

"Thời tiết giờ đúng là đã vào xuân rồi. Cảm giác có chút hơi ấm áp."

Hôm nay tôi mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản bên trong áo khoác bò màu đen. Kết hợp với một chiếc quần dài màu đen, bộ trang phục tối màu này khiến ánh nắng xuân ấm áp dội xuống có phần hơi gắt.

Vì đây chỉ là một buổi hẹn ăn trưa đơn giản với Jihye, tôi chỉ đeo chiếc vòng tay Khiên Thuẫn và chiếc nhẫn Hạ Màn, còn thanh kiếm Nanh Đen thì tôi để lại phòng.

Dĩ nhiên, việc mang theo vũ khí là không thực sự cần thiết khi chúng tôi không đi càn quét hầm ngục, vả lại tôi cũng không muốn khiến Jihye phải khó xử trước những ánh nhìn săm soi của người đi đường nếu cứ lù lù giắt một thanh kiếm bên hông.

"Mà nhắc mới nhớ... không biết Jihye đã đến chưa nhỉ?"

Mải mê đuổi theo dòng suy nghĩ và ngắm nhìn phố xá, tôi đã đến điểm hẹn sớm hơn dự kiến. Tôi đưa mắt nhìn quanh một lượt nhưng không hề thấy bóng dáng của Jihye, người vốn thường hay cải trang bằng một câu chú thay đổi diện mạo loại nhẹ.

Hừm... Với tính cách của Jihye, đời nào cô ấy chịu xuất hiện bằng dung mạo thật của mình.

Nếu cô ấy làm vậy thật, khu vực này chắc chắn đã một phen đại loạn rồi.

Liếc qua.

[12: 28]

"12: 28 rồi... Vẫn còn sớm một chút. Hay là mình gọi điện cho cô ấy nhỉ?"

Ngay khi tôi đang định nhắn tin cho Jihye, tôi chợt nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên ở gần đó.

"... Tôi đã bảo là không muốn rồi mà."

"Thôi nào, đừng có lạnh lùng thế chứ em gái. Nhìn em là biết cũng đang đến đây với mục đích giống anh rồi. Đừng có làm bộ làm tịch nữa, đi chơi với anh một chút đi. Anh hứa sẽ cho em một khoảng thời gian vui vẻ mà."

Theo bản năng, tôi liền quay đầu về phía những giọng nói đó.

Quay người Hình ảnh một người đàn ông và một người phụ nữ lọt vào tầm mắt tôi.

Tình huống cụ thể thì chưa rõ ràng lắm, nhưng chỉ cần nhìn vào ánh mắt thèm khát đầy dung tục của gã đàn ông kia, rõ ràng là hắn ta đang giở trò gạ gẫm cô gái trước mặt.

'... Khoan đã, cô gái kia nhìn... quen quen.'

Nhìn chằm chằm Tôi khẽ nhíu mày, chăm chú quan sát diện mạo của cô gái mang lại cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ kia.

Cô ấy mặc một chiếc váy ngắn tennis màu đen làm nổi bật đôi chân thon dài, kết hợp với áo sơ mi trắng tinh khôi và một chiếc áo khoác len màu be bên ngoài.

Thế nhưng, điều khiến tôi chú ý hơn cả trang phục chính là khuôn mặt của cô ấy. Cô ấy sở hữu những đường nét gần như đúc từ một khuôn với một người mà tôi biết rõ.

'... Jihye đấy à?'

Cô gái đó có một sự tương đồng kinh ngạc với Yeo Jihye, từ đôi mắt sắc sảo mang dáng dấp của loài mèo cho đến bờ môi hồng hơi nhếch lên.

Điểm khác biệt duy nhất là cô ấy có mái tóc và đôi mắt màu đen hoàn toàn bình thường, chứ không phải mái tóc màu vàng nhạt và đôi mắt màu xanh lam nhạt đặc trưng của Jihye.

Và còn một điều nữa...

Bước chân nhẹ nhàng.

Tôi lặng lẽ tiến lại gần hơn để nhìn cho rõ. Ở khoảng cách gần, tôi nhận ra một nốt ruồi duyên dáng nằm ngay dưới mắt trái của cô ấy, một đặc điểm mà Jihye vốn không hề có.

Nghiêng đầu

'... Liệu có thực sự là Jihye không nhỉ?'

Tôi nghiêng đầu băn khoăn, không chắc chắn.

Trực giác mách bảo tôi rằng đó chính là cô ấy, nhưng những điểm khác biệt nhỏ nhặt ngoại hình kia lại khiến tôi phải khựng lại suy nghĩ.

'Với tính cách của Jihye, ngay cả khi có thay đổi màu tóc và màu mắt đi chăng nữa, cô ấy cũng chẳng bao giờ ăn diện điệu đà thế này đâu... Có lẽ chỉ là một người có ngoại hình giống cô ấy thôi.'

Hơn nữa, nếu đó là Jihye, cô ấy đời nào lại chịu nhẫn nhục đứng im chịu đựng những lời gạ gẫm của gã đàn ông kia giống như cô gái đang run rẩy này.

Tầm này chắc cô ấy đã sẵn sàng tung ra một cú đấm ma pháp thuộc tính băng để đập thẳng vào mặt hắn rồi cũng nên.

Nắm lấy Đột nhiên, gã đàn ông thô bạo chộp lấy cổ tay của cô gái khi chưa được sự cho phép.

"Vậy là em đồng ý rồi đúng không? Thế thì tụi mình đi xem phim đi. Quanh đây không có rạp chiếu phim nào đâu, hay là mình kiếm cái phòng nào đó yên tĩnh một chút nhé."

"... K-Không, tôi đã bảo là không muốn rồi mà. Tôi đang đợi người."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên ở cự ly gần, tôi cuối cùng đã có thể khẳng định chắc chắn. Đó chính là Jihye. Tôi liền sải bước tiến về phía họ.

Bạch, bạch tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên vai gã đàn ông.

"Xin lỗi nhé."

"... Hả? Thằng nào đây?"

Gã đàn ông cau có quay lại khi bị tôi vỗ vào vai. Bỏ qua phản ứng bực bội của hắn, tôi nở một nụ cười thật tươi.

"Anh đang gạ gẫm cô ấy đấy à?"

"Biết rồi còn hỏi? Đã biết thế rồi thì khôn hồn biến đi, đừng có xen vào chuyện của..."

"À, ra là vậy. Tôi cũng là người rất giỏi trong việc đập phá đấy."

Gã đàn ông nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác trước lời tự cao đột ngột của tôi.

"... Cái gì cơ? Chuyện đó thì liên quan quái gì đến tao? Cô em này đã hứa đi chơi với tao trước rồi, mày kiếm đứa khác mà..."

Lắc đầu, lắc đầu

"Không, không phải. Không phải kiểu đập phá đó đâu."

"Thế thì là kiểu quái nào...?"

Tôi giơ nắm đấm bên phải của mình lên, truyền ma lực thuộc tính lửa vào đó.

Vút

"Đập ma thú. Tôi đặc biệt rất giỏi trong việc hạ gục đám ma thú."

Bị dọa cho khiếp vía trước lời đe dọa đầy ẩn ý của tôi, gã đàn ông nhất thời chùn bước, hắn buông cổ tay của Jihye ra và lùi lại một bước.

Thế nhưng, trái với mong đợi của tôi rằng hắn sẽ biết thân biết phận mà rút lui, gã đàn ông này không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Thay vào đó, hắn cao giọng lên và lớn tiếng thách thức hành động của tôi.

"M-Mày không biết là người chơi sẽ bị trừng phạt rất nặng nếu dám hành hung thường dân sao? Kể cả mày có thích cô ta đi chăng nữa... thì cô ta cũng đã hứa đi chơi với tao trước rồi."

Chậc, không có tác dụng rồi. Mà sao Jihye chẳng chịu giúp một tay thế nhỉ?

Liếc qua Tôi liếc nhìn Jihye, người vẫn im hơi lặng tiếng kể từ khi tôi xuất hiện. Cô ấy dường như không có ý định can thiệp, chỉ im lặng quan sát cuộc đối đầu của chúng tôi.

Hay nói chính xác hơn, cô ấy đang từ từ di chuyển để nép vào phía sau lưng tôi.

Tôi cố gắng gửi cho cô ấy một ánh mắt cầu cứu để tìm kiếm sự hỗ trợ, nhưng khi ánh mắt hai đứa chạm nhau, cô ấy liền né tránh và cúi gầm mặt xuống, khác hẳn với vẻ tự tin thường ngày.

Cô ấy chỉ dùng những ngón tay thon thả, mảnh mai của mình khẽ túm lấy ống tay áo khoác của tôi rồi liên tục giật giật nhẹ.

'Cậu là ai vậy hả, Koh Jooyeon? Mà quan trọng hơn là, sao tự dưng cậu lại trở nên nhút nhát thế này chứ...'

Chính vào lúc đó, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Những mảnh ký tự từ góc nhìn của Jihye trong nguyên tác tiểu thuyết lướt qua tâm trí, giúp tôi hiểu ra nguyên nhân dẫn đến hành vi bất thường này của cô ấy.

Nói một cách đơn giản: đó là chứng lo âu xã hội bắt nguồn từ hội chứng sợ đám đông.

Mặc dù là một nhà sáng tạo nội dung trên mạng, Jihye cực kỳ ghét việc trở thành tâm điểm của sự chú ý. Trong nguyên tác, tuy không đến mức nghiêm trọng thế này, nhưng cô ấy thường được mô tả là sẽ trở nên bất an về mặt tâm lý khi có quá nhiều sự chú ý đổ dồn vào mình.

'Đặc biệt là... những ánh mắt thèm khát, dung tục thì phải. Cô ấy rất nhạy cảm với chúng.'

Có lẽ ánh mắt thèm khát, lộ liễu của gã đàn ông kia đã kích hoạt nỗi sợ hãi trong cô, khiến cô rơi vào trạng thái gần như hoảng loạn.

Biết thế thì cứ dùng cái lớp cải trang như mọi khi có phải tốt hơn không.

Nhìn chằm chằm Dù trong lòng thầm cằn nhằn, tôi vẫn nhìn Jihye với ánh mắt đầy lo lắng. Quyết tâm giải quyết dứt điểm tình huống này, tôi quay sang nói với gã đàn ông.

"Sai rồi."

"Sai cái gì cơ...?"

"Anh bảo cô ấy đã hứa đi chơi với anh trước. Điều đó là sai hoàn toàn."

"Mày đang nói cái quái gì thế...? Tao là người đầu tiên bắt chuyện với cô ấy, nên dĩ nhiên là tao..."

"Anh không nghe cô ấy nói gì sao? Cô ấy bảo mình đang đợi người mà."

Bóp chặt Tôi đan các ngón tay của mình vào tay Jihye, nắm lấy tay cô ấy một cách thật chặt.

"Người cô ấy đợi chính là tôi. Vậy nên, đừng có làm phiền chúng tôi nữa và biến đi cho khuất mắt. Hôm nay chúng tôi có hẹn hẹn hò với nhau rồi nên bận lắm. Đúng không, Jihye?"

Gật đầu Cũng may là giọng điệu dịu dàng của tôi đã mang lại hiệu quả. Dù trông vẫn còn có chút bối rối, Jihye vẫn khẽ gật đầu một cái nhỏ.

"M-Mày..."

Thế nhưng, dù đã có sự xác nhận rõ ràng này, gã đàn ông vẫn không chịu lùi bước. Không biết là do lòng tự trọng hay vì tiếc nuối không muốn từ bỏ một mỹ nhân như Jihye, hắn vẫn đứng trơ trơ ra đó, trợn mắt lườm nguýt hai chúng tôi với một khuôn mặt méo mó dị dạng.

'Haiz... đúng là một kẻ dai như đỉa đói. Được rồi, thích thì cứ đứng đó mãi luôn đi.'

Thay đổi chiến thuật, tôi nở một nụ cười đầy giả tạo với hắn.

"À, tôi hiểu rồi. Anh phải ở lại đây để gạ gẫm những cô gái khác nữa chứ nhỉ. Vậy thì chúng tôi xin phép đi trước đây. Như tôi đã nói rồi đấy, chúng tôi có một buổi hẹn hò vô cùng quan trọng. Chúc anh săn mồi may mắn nhé! Hy vọng một ngày nào đó anh sẽ trở thành một thợ săn hạng SSS."

Quay người Tôi xoay người lại, kéo Jihye đi cùng và rời khỏi đó mà không thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần.

Tôi thực sự rất muốn bắn một viên "Đạn Ma Pháp" thẳng vào đôi mắt thèm khát của hắn, nhưng tôi trân quý mạng sống của mình hơn là sự thỏa mãn nhất thời đó.

'Khoan đã, có phải kỹ năng "Nhẫn Nại" vừa mới kích hoạt không nhỉ? Mình không cảm thấy tức giận cho lắm... Thôi kệ đi. Mà quan trọng hơn là...'

Liếc qua Sau khi đã giải quyết xong gã phiền phức kia, tôi quay sang kiểm tra tình hình của Jihye. Cô ấy trông vẫn còn có vẻ rất bất an, cứ cúi gầm mặt xuống và để mái tóc che khuất một phần khuôn mặt.

'Nhịp thở của cô ấy nghe có hơi dồn dập, và mặt thì đỏ lên một cách kỳ lạ. Chuyện này có vẻ nghiêm trọng hơn mình nghĩ rồi đây...'

Tôi dừng bước và dịu dàng hỏi thăm.

"Này, cậu có sao không đấy? Trong người thấy không khỏe sao? Hay là tụi mình đi về rồi để hôm khác gặp cũng được."

Lắc đầu, lắc đầu

"... K-Không. Tôi không sao. T-Tụi mình đi ăn thôi."

Mặc dù mở miệng bảo là không sao, cô ấy lại chẳng hề có động thái dẫn đường nào cả. Thay vào đó, cô ấy chỉ nắm chặt lấy tay tôi, đứng im chờ đợi tôi bắt đầu bước đi.

Còn tôi thì...

"..."

Mặc dù mở miệng bảo là không sao, cô ấy lại chẳng hề có động thái dẫn đường nào cả. Thay vào đó, cô ấy chỉ nắm chặt lấy tay tôi, đứng im chờ đợi tôi bắt đầu bước đi.

Còn tôi thì...

Trong lòng tôi đang gào thét hoảng loạn vì tôi có biết cái nhà hàng mà Jihye đặt trước nó nằm ở cái xó xỉnh nào đâu.

Dẫu vậy, qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi, tôi có thể nhận thấy Jihye lúc này đang không ở trong trạng thái bình thường.

'Hừm, trong trường hợp này thì...'

Đảo mắt nhìn quanh một lượt, tôi đã tìm thấy mục tiêu của mình và lập tức thay đổi hướng đi.

Nắm lấy

"Cái này bao nhiêu tiền thế ạ?"

"Chào mừng quý khách! À, mấy cái đó đồng giá năm mươi nghìn won hết ạ."

"... Tôi lấy cái này. Tiền đây ạ."

Mặc dù đây là một thế giới khác, nhưng bối cảnh câu chuyện được đặt vào năm 2045.

Tỷ lệ lạm phát đúng là không phải dạng vừa đâu.

Dù sao thì.

Sau khi thanh toán xong, tôi cầm lấy món đồ vừa mua và đặt nó lên đầu Jihye, người nãy giờ vẫn đang cúi gầm mặt xuống.

Bộp

"Đây, quà tặng kèm nè. Nhặt được ở ngoài đường đấy."

"...?"

Đó là một chiếc mũ xô màu đen. Nó sẽ giúp che khuất khuôn mặt của cô ấy và hy vọng sẽ giảm bớt được những ánh nhìn săm soi của người khác. Chiếc mũ hợp với mái tóc tối màu và những đường nét nổi bật của cô ấy một cách kỳ lạ.

Chỉnh lại Jihye chạm tay vào chiếc mũ một lát rồi kéo nó xuống thấp che khuất đôi mắt. Bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, cô ấy lầm bầm:

"... Cảm ơn cậu. Thực sự cảm ơn cậu."

"Có gì đâu chứ. Nó rất hợp với màu tóc hôm nay của cậu đấy.... Trông cậu đẹp lắm."

Khụ khụ, cũng may là chiếc mũ có vẻ đã giúp xoa dịu nỗi lo âu của cô ấy. Mặc dù khuôn mặt đã bị che khuất phần lớn dưới vành mũ, nhưng hình như mặt cô ấy lúc này còn đỏ hơn cả lúc nãy nữa thì phải...

Chắc là do tôi nhìn nhầm thôi.

"Dù sao thì, tụi mình mau đi ăn thôi kẻo muộn. Cậu bảo là đã đặt chỗ ở một nơi rất ngon nên tôi còn nhịn cả bữa sáng đây này."

"... Được rồi, đi thôi."

BÓP CHẶT!

Lần này, Jihye siết chặt lấy tay tôi, chặt đến mức có phần hơi đau đớn, và dẫn tôi đi về phía nhà hàng. Còn tôi thì...

"..."

Ờ... Jihye ơi?

Nắm tay thì cũng tốt thôi...

Nhưng cậu có thể làm ơn... nới lỏng tay ra một chút được không...?

Tôi cảm giác các ngón tay của mình sắp gãy đến nơi rồi đây này.

Rắc C-Cậu có nghe thấy tiếng gì không...?

Tôi nghĩ là vừa có cái gì đó vừa mới kêu rắc một cái đấy...

Thế nhưng, vì sợ lại làm cô ấy bất ổn lần nữa, tôi đành phải nuốt ngược cơn đau vào trong, dựa vào kỹ năng "Nhẫn Nại" và lẳng lặng bước đi theo sự dẫn dắt của cô ấy.

Tại một nhà hàng Trung Hoa nằm gần khu vực Ga Euljiro 1-ga...

Xoẹt Xoẹt Sáu gã đàn ông trông có vẻ bất hảo đang im lặng ngốn ngấu những tô mì tương đen.

Đột nhiên, gã có vẻ trẻ tuổi nhất trong số bọn họ quay sang hỏi người đàn ông đối diện với vẻ mặt đầy lo lắng:

"Ờ... chóp chép... anh Gwangsu ơi, anh có chắc là chuyện này ổn không vậy ạ?"

Người đàn ông tên Gwangsu cáu kỉnh gắt lên đáp trả.

"Thôi ngay đi! Đừng có hỏi đi hỏi lại nữa, thằng lính mới này! Mày muốn tao phải nói bao nhiêu lần nữa hả? Không sao hết. Chỉ cần chúng ta làm theo đúng kế hoạch của anh Sangchul, chúng ta chắc chắn sẽ thành công. Nên bớt lo hão đi."

"... Chắc là vậy rồi. Nhưng em vẫn thấy lo lo... lỡ như có người chơi hạng A ở đó thì sao..."

"Xùy, đúng là đồ nhát chết như thỏ đế. Mày nghĩ người chơi hạng A nhiều như đá cuội ngoài đường chắc? Nếu sợ quá thì mày có thể rút lui ngay từ bây giờ. Bộ mày muốn cả đời này phải đi bợ đỡ, nịnh nọt đám người chơi khác hay sao?"

"Không, ý em không phải thế..."

"Nhìn đi! Nếu chúng ta thực hiện trót lọt vụ này, chúng ta sẽ được sống sung sướng như những người chơi trong cái gọi là... Tám Hội Hàng Đầu ấy chứ! Rủi ro thấp nhưng lợi nhuận siêu cao, mày hiểu không?!"

"Vâng, vâng, em biết rồi. Xin lỗi vì đã hỏi thừa thãi nhé, anh Gwangsu."

Bị Gwangsu áp vía, gã trẻ tuổi liên tục cúi đầu nhận lỗi. Một người đàn ông khác vỗ vỗ vai gã ta để an ủi.

"Anh ơi, cậu Yeongsu cũng hiểu mà. Cậu ấy chỉ là còn trẻ người non dạ nên chưa đánh giá đúng giá trị thực sự của 'vật phẩm đó' thôi, ha ha ha."

Một gã khác cũng hùa vào cười lớn một cách vô cùng ồn ào.

"Ha ha ha! Một khi chúng ta thành công, chúng ta sẽ cho thằng Yeongsu nếm thử một chút cho biết mùi vị thực sự.... Ha, nhắc đến chuyện này lại làm tao thèm quá. Dù dĩ nhiên là bây giờ tao chẳng còn giọt nào trong tay cả..."

Trong lúc gã đàn ông kia đang chép miệng một cách đầy thèm thuồng, Gwangsu nở một nụ cười đầy tự tin nhìn đám đàn em của mình.

"Kaka, đừng lo. Nếu vụ này thành công, chúng ta sẽ có đủ dùng cho cả đời. Tao đang nói về thứ gọi là 'Thiên Đường' nổi tiếng đó đấy. Vậy nên, lo mà ăn cho xong rồi chuẩn bị tinh thần đi. Nghe rõ chưa hả lũ bay?!"

"Rõ thưa anh!"

Xoẹt xoẹt!

Sáu gã đàn ông lại tiếp tục cắm cúi ăn phần mì của mình, mỗi người đều đang tự vẽ ra một viễn cảnh tương lai ngập tràn trong những thú vui bất hợp pháp.