Chương 100: Ch.99 : Hang Thử Thách ⑤

Cựa quậy.

Lúc đầu, mọi thứ thật hỗn loạn.

Những kẻ mà cô không hề muốn đối mặt trong bất kỳ hoàn cảnh nào lại đột ngột xuất hiện vào những thời điểm không ngờ tới nhất. Không giống như những vòng hồi quy trước, nơi trái tim khép chặt giúp cô giữ được sự thờ ơ lạnh lùng, lần này thì khác. Những biến số lặp đi lặp lại và không thể đoán trước duy nhất của chu kỳ này dường như đã làm cô mất phương hướng, khiến cô trở nên nhạy cảm và kích động bất thường.

'Sao trên đời lại có kẻ trơ trẽn đến thế... sau khi gây ra tai nạn, sau khi tước đoạt mạng sống của một đứa trẻ, mà vẫn có thể nhởn nhơ như không có chuyện gì xảy ra chứ?'

Hwang Dongsoo.

Hắn chính là thủ phạm đứng sau bi kịch đầu tiên mà cô không thể ngăn chặn — một kẻ sát nhân đã cướp đi sinh mạng của Jung Yerin, một cô bé học sinh tiểu học tội nghiệp, trong suốt hàng trăm vòng lặp.

Nhìn gương mặt bình thản, không một chút ăn ăn hối cải của Hwang Dongsoo, một ngọn lửa giận dữ ngút trời lại bùng lên trong lòng Han Suyeon.

Và đứng ngay cạnh hắn là một cậu thiếu niên — Choi Kangho.

'Kinh tởm. Cái vẻ mặt giả nai, ngơ ngác vô tội đó của cậu... thật khiến tôi buồn nôn.'

Choi Kangho, cậu thiếu niên mà cô từng mở lòng tin tưởng lần đầu tiên, để rồi nhận lại sự phản bội và bị cậu ta chà đạp không thương tiếc. Cậu ta đã cười cợt khi phá nát niềm tin của cô.

Nắm chặt.

Thời gian trôi qua, cô cứ ngỡ mình đã chai sạn với nỗi đau này rồi. Nhưng những vết sẹo hằn sâu trong linh hồn, vĩnh viễn không thể xóa nhòa, lại một lần nữa đè nặng lên trái tim cô.

'Kinh tởm đến phát điên...'

Cô muốn gào thét lên thật to, muốn nôn sạch tất cả những cảm xúc ngột ngạt đang mưng mủ trong lồng ngực mình ra ngoài. Sự hỗn loạn trong tim cô, ban đầu chỉ là một đốm lửa nhỏ, nay đã lan rộng và biến tính thành một thứ gì đó đen tối hơn nhiều.

Oán hận. Ghê tởm. Phản bội. Căm thù. Địch ý. Cuồng nộ. Và cuối cùng, là cả sát ý.

Sục sôi.

Trong nháy mắt, những cảm xúc đen tối này đã nuốt chửng chút lý trí mong manh cuối cùng còn sót lại của Han Suyeon.

'Bây giờ... mình có thể làm được.'

Han Suyeon tự tin rằng mình có thể hạ gục bọn họ. Ở những vòng hồi quy trước, khoảng cách mênh mông về sức mạnh sẽ biến một cuộc đối đầu như vậy thành trò hề, nhưng vòng lặp này thì đã khác rồi.

Đây là vòng hồi quy thứ 1000 — một cột mốc quan trọng mang lại những thay đổi chưa từng có tiền lệ. Thuận theo làn sóng biến chuyển này, Han Suyeon đã mạnh lên vượt bậc so với chính mình ở cùng thời điểm trong bất kỳ vòng lặp nào trước đây.

'Mình có lãng phí một vòng lặp cũng chẳng sao. Dù sao thì mình vẫn luôn được chuyển sang vòng kế tiếp thôi mà.'

Một lời thì thầm ngọt ngào đầy cám dỗ vang lên từ sâu thẳm tâm can. Những cảm xúc bị đè nén, chôn giấu suốt biết bao vòng hồi quy bắt đầu trỗi dậy, thúc giục cô lao về phía trước.

Phải rồi, cô vẫn còn một cơ hội khác đang chờ phía sau. Vòng lặp thứ 1001 chắc chắn cũng sẽ mang lại những thay đổi phi thường y như vòng lặp này thôi. Còn bây giờ...

Cô chỉ muốn giải tỏa đống cảm xúc ngột ngạt đang bóp nghẹt lồng ngực mình từ bên trong.

Đôi mắt bừng lên sát khí của Han Suyeon giờ đây không còn nhìn thấy gì xung quanh nữa. Tất cả những gì lọt vào tầm mắt cô lúc này chỉ có bản thân cô, thanh kiếm Aron, và những kẻ thù mà cô cần phải chém chết.

Và ngay khoảnh khắc đó, như thể tự dẫn xác vào chỗ chết, các mục tiêu của cô bước thẳng vào phạm vi của cô.

'Mình sẽ chém chết bọn họ.'

Ngay khi Hwang Dongsoo và Choi Kangho bước vào tầm đánh, bàn tay phải của Han Suyeon lập tức lao đến chuôi kiếm Aron.

"Ơ, chào cậu? Cậu là Han Suyeon của Lớp 3 phải không? Mình là Choi Kangho, và mình —" Keng.

"Khải Thiên."

Han Suyeon chuẩn bị tung ra chiêu thức kiếm thuật có sức tàn phá khủng khiếp nhất trong kho tàng của mình. Kiếm thức thứ tư của Du Hạ Kiếm Pháp: Khải Thiên. Chiêu thức bắt đầu thành hình ngay nơi đầu ngón tay cô.

Thế nhưng — Chộp — kéo phắt!

"Ơ, khoan đã, từ từ — cái quái gì thế này —?"

Một giọng nói đầy gấp gáp và hoảng hốt cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Có ai đó đã chộp lấy cổ tay phải của cô bằng một động tác đột ngột và đầy dứt khoát.

Đòn tấn công vốn được tính toán hoàn hảo của Han Suyeon đã hoàn toàn bị chệch hướng bởi sự can thiệp không ngờ tới này.

"Kim... Baram."

Một mùi hương quen thuộc thoáng qua đầu mũi cô. Mùi hương đó vốn là thứ mùi hôi thối đáng ghét phát ra từ kẻ phản bội đang đứng ngay trước mặt cô cơ mà.

Thình thịch.

Nhưng giờ đây, nó không xuất phát từ kẻ đó. Thay vào đó, nó tỏa ra từ cậu thiếu niên đang nắm chặt lấy cổ tay cô, gương mặt cậu ta lộ rõ vẻ lo lắng một cách khó hiểu.

"Ngọt ngào..."

Đồng thời, cô cũng cảm thấy vô cùng tò mò. Mùi hương tỏa ra từ cậu thiếu niên không còn khiến cô thấy khó chịu nữa.

Thình thịch, thình thịch.

Không giống như trước đây, khi chỉ cần ngửi thấy một chút thôi cũng đủ làm cô bực bội, thì bấy giờ, hương thơm ngọt ngào ấy lại làm dịu đi tâm trí cô. Nó khiến cô cảm thấy lòng mình thanh thản đến lạ kỳ.

Nắm chặt.

"Tụi mình phải đi nhanh thôi. Dù sao thì, bảo trọng nhé."

Cậu thiếu niên — Kim Baram — nói một cách cộc lốc sau khi can thiệp, kéo mạnh cổ tay Han Suyeon để dẫn cô đi theo hướng ngược lại với những người khác.

Và trong cái chạm có phần thô bạo nhưng đầy kiên quyết ấy, Han Suyeon cảm nhận được một sự tử tế không ngờ tới. Cứ như thể cậu thực lòng quan tâm đến cô, như thể cậu đang ra sức kéo cô ra khỏi một vực thẳm sâu không thấy đáy.

"Ah..."

Ngay khoảnh khắc đó, tia sáng mờ nhạt trong đôi mắt của Han Suyeon bắt đầu quay trở lại, ánh lên một sắc đỏ đầy mê hoặc. Những cảm xúc đen tối, áp đảo từng nuốt chửng toàn bộ lý trí của cô dường như đã bị cuốn trôi sạch sẽ, nhường chỗ cho sự bình tĩnh và tỉnh táo dần quay về.

'Phải rồi. Vòng hồi quy thứ 1000 này chính là...'

Liếc nhìn.

Han Suyeon nhìn vào tấm lưng của Kim Baram khi cậu đang dẫn cô đi về phía trước, bóng hình cậu hiện lên rõ mồn một trong ánh mắt đã lấy lại sự tinh anh của cô.

Không giống như các chu kỳ khác, vòng hồi quy thứ 1000 này đã diễn ra theo một cách hoàn toàn khác biệt. Nó đầy rẫy những biến số không thể đoán trước và gây hoang mang, chứa đựng những thay đổi khiến cô thấy lo âu và xa lạ. Thế nhưng, nó cũng mang lại cảm giác... thật đặc biệt.

Hơn nữa, chu kỳ này đang tiến triển theo một chiều hướng tích cực nhất mà cô từng được trải nghiệm từ trước đến nay.

Sự tiến bộ vượt bậc của Ko Jooyeon với tư cách là đồng minh của cô. Việc tránh được hoàn toàn bi kịch đẫm máu ở Jeju. Oh Sehee đã lựa chọn sự sống thay vì cái chết. Và thậm chí cả Kim Baram, người đã chiếm được Aegis — một sức mạnh đáng lẽ phải thuộc về tên ác nhân Cha Eunho ở các vòng lặp khác.

'... Mình suýt chút nữa đã lãng phí một cơ hội ngàn vàng chỉ vì một chút bốc đồng rồi.'

Han Suyeon thầm trách bản thân vì hành động liều lĩnh vừa rồi.

Suy nghĩ một cách thấu đáo hơn, cô nhận ra mình không thể chắc chắn rằng vòng hồi quy thứ 1001 tiếp theo — hay bất kỳ vòng lặp nào trong tương lai — sẽ mang lại những thay đổi kỳ diệu giống như vòng lặp này.

Không, đó không chỉ là sự lên tiếng của lý trí. Bản năng của cô, nhịp đập nơi lồng ngực cô, đã tự biết rõ câu trả lời.

Vòng hồi quy thứ 1000 này không chỉ đơn thuần là một vòng lặp khác — nó là độc nhất vô nhị. Đó là một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt, một sự chuyển mình mạnh mẽ. Đó là một tia hy vọng le lói trong chuỗi ngày hồi quy đằng đẵng đầy mệt mỏi — một cơ hội để cô thực sự thoát khỏi cái vòng lặp quỷ quái này.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch!

Đè nén nhịp đập ngày một dồn dập của trái tim, Han Suyeon cuối cùng đã đưa ra quyết định.

Bất kể cái kết này có dẫn đến đâu đi chăng nữa, cô quyết tâm lần này sẽ tiến về phía trước một cách thật nghiêm túc, tuyệt đối không bỏ cuộc giữa chừng.

'... Hy vọng rằng lần này, phép màu sẽ thực sự xảy ra.'

Với tâm nguyện đó gửi gắm trong lòng, Han Suyeon để mặc cho Kim Baram dắt tay mình đi, cùng nhau bước vào Hang Thử Thách.

Ùng ùng.

Tuy nhiên, có lẽ do những vết sẹo phản bội đã hằn sâu quá mức vào linh hồn cô trong vô số kiếp trước, những vết thương vĩnh viễn không bao giờ có thể bôi xóa, nên cô đã không nhận ra một điều vô cùng cốt lõi.

Giữa những tia lửa "hy vọng" vừa mới nhen nhóm trong tim cô, một hạt giống khác đã âm thầm bén rễ.

Niềm tin.

Kim Baram, cậu thiếu niên sở hữu mùi hương bấy giờ đã trở nên ngọt ngào vô tận, người đánh dấu sự khởi đầu của mọi sự thay đổi.

Cánh cửa trái tim cô đang chậm rãi, gần như không thể nhận ra, bắt đầu mở ra với cậu một lần nữa.

Ùng ùng.

Ực.

'Dù sao thì, ít nhất mình cũng đã kéo được Han Suyeon ra khỏi cái đống hỗn độn đó...'

Liếc nhìn.

Kim Baram dời tầm mắt xuống nhìn vật thể đang được nắm chặt trong tay phải của mình, thứ mà cậu còn chưa kịp cất đi. Đó là một lọ thủy tinh nhỏ, ánh lên một sắc hồng quen thuộc.

Thứ nằm trong tay cậu không gì khác chính là Nước Hoa Của Kasar.

Một vật phẩm nổi tiếng với công dụng tăng nhẹ chỉ số quyến rũ, nhưng như phần mô tả trong kho đồ đã lưu ý, nó tiềm ẩn một hiệu ứng độc nhất vô nhị — đặc biệt là đối với phái nữ.

Cậu biết rất rõ về cái hiệu ứng đặc biệt này vì chính cậu đã từng tự mình trải nghiệm trước đây.

"Cậu đẹp lắm. Hà... mình nói thật đấy. Cậu đẹp đến mức khiến mình nghẹt thở luôn."

Mẹ kiếp. Khoảnh khắc đó đúng là một vết nhơ trong lịch sử cá nhân của cậu.

Ký ức về việc chính miệng mình thốt ra những lời sến sẩm, nổi hết cả da gà da vịt đó đủ để khiến cậu muốn độn thổ ngay lập tức. Dẫu biết khi đó cậu đang chịu ảnh hưởng từ Nước Hoa Của Kasar và đã lỡ lời nói ra một câu đại loại như lời tỏ tình với Yeo Jihye, nhưng mà vẫn...

Mỗi lần nhớ lại chuyện đó là cậu lại muốn trùm chăn kín đầu rồi đá chân loạn xạ vì ngượng chín cả mặt.

"... Khụ, khụ."

Dù sao đi nữa.

Khi Han Suyeon chuẩn bị tuốt kiếm, tình hình đã nguy kịch đến mức Kim Baram không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để đánh lạc hướng sự chú ý của cô ta. Trong cơn tuyệt vọng, cậu đã lôi phắt lọ Nước Hoa Của Kasar từ trong kho đồ ra, xịt thẳng lên người rồi lao vùn vụt về phía cô ta.

Kết quả ư? Thì đấy, cứ nhìn vào tình trạng hiện tại của hai người bọn họ là rõ...

Theo đánh giá của cậu, tình hình hiện tại có một tin vui và một tin buồn.

Tin vui là Nước Hoa Của Kasar xem chừng đã phát huy tác dụng. Han Suyeon lầm lũi đi theo sự dẫn dắt của cậu, để mặc cho cậu dắt đi mà không hề có một chút phản kháng nào.

Còn tin buồn?

Cộp, cộp.

Cộp, cộp.

Cô ta quá im lặng, cứ lẳng lặng đi theo cậu mà không có lấy một chút phản ứng nào.

'Không đời nào... chẳng lẽ là...?'

Một khả năng lạnh sống lưng bắt đầu hiện lên trong đầu cậu, một khả năng mà cậu rất muốn phủ nhận.

Sự đắn đo này chính là lý do tại sao ban đầu cậu phải đấu tranh tư tưởng xem có nên dùng Nước Hoa Của Kasar hay không. Nhưng vì lúc đó không còn lựa chọn nào khác, cậu đã hy vọng rằng hiệu ứng của nó có thể thay đổi tùy thuộc vào từng tình huống cụ thể.

Dù sao thì, khi cậu dùng nó để lấy được Aegis, mặc dù có những tương tác rất gần gũi với Yeo Jihye, cô ấy cũng đâu có biểu hiện gì là bị mê hoặc đâu.

'Thực ra, nếu mình nhớ không lầm thì lúc đó cô ấy còn tỏ ra khá gai góc với mình nữa cơ.'

Kim Baram lắc đầu. Bấy giờ không phải là lúc để bận tâm vào mấy cái chi tiết vụn vặt đó.

Nếu Han Suyeon thực sự rơi vào trạng thái bị mê hoặc — giống như cậu hồi ở hang kiến của ga Hyehwa — thì chuyện này có thể dẫn đến một tình huống vô cùng ngượng ngùng và tiềm ẩn nguy cơ đổ vỡ rất cao.

Tệ hơn nữa, ngay cả khi hiệu ứng biến mất, vẫn có nguy cơ Han Suyeon sẽ cảm thấy quá nhục nhã vì trải nghiệm này đến mức cô ta quyết định tự tử để kết thúc vòng hồi quy này và chuyển sang vòng tiếp theo. Như vậy thì toàn bộ nỗ lực từ trước đến nay của cậu sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển.

Cộp, cộp.

Cộp, cộp.

Âm thanh duy nhất đồng hành cùng bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở này là tiếng bước chân đều đặn của hai người.

Không thể chịu đựng thêm một phút giây nào nữa cái bầu không khí ngột ngạt này, Kim Baram sau một hồi đấu tranh tư tưởng đã đưa ra quyết định.

'Thôi được rồi. Cứ giữ cái sự im lặng gượng gạo này chỉ làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Đến nước này rồi thì mình sẽ đối mặt trực diện luôn — chuyện gì đến cứ đến.'

Khựng lại — quay người.

Kim Baram đột ngột dừng bước và quay lại để kiểm tra tình trạng của Han Suyeon. Đồng thời, cậu cũng vắt óc suy nghĩ để tìm ra một lý do bào chữa, ép bộ não của mình hoạt động hết công suất chỉ trong một phần nhóm giây ngắn ngủi đó.

"... Buông ra đi."

"Cậu có sao không? Hả — cái gì cơ?"

Trước khi cậu kịp mở lời, Han Suyeon, người vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối kể từ khi họ bước vào hầm ngục, đã mấp máy đôi môi đỏ mọng lên tiếng trước.

Bị bất ngờ trước tông giọng bình tĩnh đến lạ thường của cô ta, Kim Baram liếc nhìn vào đôi mắt đỏ rực rỡ đầy cuốn hút của cô ta. Cô ta cũng nhìn thẳng vào mắt cậu một lúc trước khi nói tiếp.

"... Tôi bảo là, buông tay ra được rồi đấy."

"... Ồ, à, phải rồi. Xin lỗi nhé."

Kim Baram ngượng nghịu gật đầu trước yêu cầu của cô ta rồi buông cổ tay cô ta ra.

Ngay khi cổ tay được tự do, Han Suyeon liền dời mắt đi chỗ khác và bắt đầu dùng tay trái nhẹ nhàng xoa nắn cổ tay phải của mình.

Xoa, xoa.

'Có phải mình đã nắm tay cô ta quá chặt không nhỉ?'

Kim Baram liếc nhìn cổ tay cô ta với một chút cảm giác tội lỗi.

Đúng như dự đoán, cú chộp tay quá mạnh của cậu đã để lại một vệt đỏ rõ mồn một trên làn da trắng ngần của cô ta, in hình năm ngón tay không lệch đi đâu được.

Cảm thấy ân hận, cậu quyết định lên tiếng xin lỗi trước thay vì giải thích cho hành động của mình. Cậu ngập ngừng một chút, rồi cẩn trọng lên tiếng trong lúc dò xét phản ứng của cô ta.

"Ừm... mình thực sự xin lỗi nhé. Có đau lắm không?"

"... Không sao. Cũng không đau đến mức đó đâu."

Han Suyeon trả lời một cách cộc lốc, giọng điệu tỏ vẻ thờ ơ như thể đó chỉ là chuyện vặt rãnh.

Nhưng cái vết hằn đỏ rõ mồn một kia lại càng làm cho Kim Baram cảm thấy cắn rứt lương tâm hơn. Cậu gãi gãi sau gáy, lại lên tiếng xin lỗi một lần nữa.

"Dù vậy thì mình vẫn rất tiếc. Vừa nãy trông cậu có vẻ như đang gặp rắc rối, nên mình đã hành động mà không kịp suy nghĩ..."

Khựng lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Han Suyeon dừng hành động xoa cổ tay lại. Cô ta ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Kim Baram, đôi mắt đỏ rực khóa chặt lấy ánh mắt của cậu. Sau một khoảng lặng ngắn, cô ta khẽ gật đầu và trả lời.

"Cậu nói đúng. Vừa nãy tôi đúng là đã gặp rắc rối."

"... Hả?"

"Tôi bảo là lúc đó tôi gặp rắc rối thật mà. Nên đừng có xin lỗi nữa. Và..."

Han Suyeon bỏ lửng câu nói, đôi môi cô ta khẽ mấp máy như thể đang đắn đo xem có nên nói tiếp hay không.

'Cô ta định nói cái gì mà lại ngập ngừng đến thế nhỉ?'

Kim Baram nhìn cô ta với vẻ mặt đầy hoang mang, sự do dự đột ngột của cô ta khiến cậu hoàn toàn mù tịt không hiểu chuyện gì.

Như thể bị choáng ngợp trước ánh mắt của cậu, Han Suyeon nhanh chóng quay mặt đi chỗ khác.

"... Tôi đi trước đây."

Dứt lời, cô ta vội vàng rảo bước vượt qua người cậu và bắt đầu tự mình đi phăng phăng về phía trước.

Kim Baram đứng hình tại chỗ, trố mắt nhìn bóng lưng cô ta đang xa dần, đầu khẽ nghiêng qua một bên đầy hoang mang.

'Sao tự dưng lại mất công ngập ngừng một lúc lâu chỉ để nói là mình đi trước thế nhỉ?'

Trong khi đó...

Cộp, cộp.

Liếc nhìn.

Sau khi đã tạo được một khoảng cách an toàn với Kim Baram, Han Suyeon liếc nhìn lại để chắc chắn rằng hai người đã cách nhau đủ xa. Phớt lờ cái cảm giác hơi nóng ran đang dần lan nhẹ trên khuôn mặt mình, cô ta cuối cùng cũng thầm thì những lời mà mình đã giữ lại trong lòng.

"... Và cảm ơn vì đã cứu tôi lúc nãy nhé, Kim Baram."

Ting!

[Năng lực đặc biệt của người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Bạn đã nhận được hảo cảm từ nhân vật 'Han Suyeon'. Bạn được cộng thêm 200 điểm tích lũy. Mức độ hảo cảm hiện tại của Han Suyeon dành cho Kim Baram: "Hứng thú".] [Han Suyeon, nhân vật chính, đã chú ý đến bạn. Bạn được cộng thêm 500 điểm tích lũy.]