Chương 93: Ch.92 : Giao Gịch Bí Mật ③

Năng lực độc bản của Kim Baram, [Dị Biệt], bao gồm một kỹ năng phái sinh được biết đến với cái tên Xúc Xắc Dị Biệt. Khi có đủ điểm giá trị biến số, kỹ năng này cho phép các chỉ số tăng lên một cách vô hạn.

Trong quá khứ, Kim Baram từng tin rằng chỉ cần đều đặn cải thiện các chỉ số của mình thông qua kỹ năng này là đã đủ để hỗ trợ Han Suyeon ngăn chặn ngày tận thế. Thế nhưng, trong sự cố tại Cổng Jeju, cậu đã nhận được một bài học xương máu. Đối đầu với ma sói Gerard, cậu thậm chí không thể tung ra nổi một đòn đánh hiệu quả nào, điều đó khiến cậu tỉnh ngộ và nhận ra những suy nghĩ ban đầu của mình ngây thơ đến nhường nào.

Trải nghiệm này cũng làm nổi bật một khuyết điểm không thể tránh khỏi: chỉ vài tháng trước, Kim Baram vẫn còn là một người dân thường. Việc thiếu thốn các kỹ năng chiến đấu là một điểm yếu chí tử. Dù việc tăng chỉ số thông qua Xúc Xắc Dị Biệt chắc chắn sẽ giúp cậu mạnh hơn, nhưng rốt cuộc như thế vẫn là chưa đủ.

Sức mạnh áp đảo của các con trùm được giới thiệu ở nửa sau câu chuyện đã làm rõ một điều rằng, chỉ riêng các chỉ số thôi thì không bao giờ đủ. Để thực sự trở nên mạnh mẽ, cậu không chỉ cần nâng cao chỉ số của mình mà còn phải thành thục các kỹ thuật chiến đấu xuất chúng sao cho xứng tầm với chúng.

May mắn thay, Kim Baram đã biết trước giải pháp — nhờ vào những hành động của Han Suyeon trong cuốn tiểu thuyết. Vào khoảng lần hồi quy thứ 750, Han Suyeon cũng từng đối mặt với một cuộc khủng hoảng tương tự: một tương lai tăm tối không chút hy vọng và những kẻ thù quá mạnh mẽ để có thể đánh bại. Ngay cả sau khi đã nâng các chỉ số lên mức tối đa, thanh kiếm của cô vẫn không thể chạm tới bọn chúng.

Dù đã là một kiếm sĩ lão luyện sau hàng trăm lần hồi quy, năng lực của cô vẫn trở nên mờ nhạt khi đặt cạnh những kẻ đã bước lên cảnh giới của những thực thể tuyệt đối. Han Suyeon, khi đối mặt với một bức tường không thể vượt qua, đã bắt đầu chao đảo, sự tuyệt vọng len lỏi vào ý chí từng không bao giờ lay chuyển của cô.

Chính trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, Han Suyeon đã tìm thấy niềm hy vọng mới. Đôi mắt đang mờ dần của cô đã bắt gặp hình bóng của một người luôn đi trước cô, tỏa ra hào quang rực rỡ — Cheon Yuha, người chơi 'mạnh nhất' và cũng là ngọn hải đăng hy vọng của nhân loại.

Không giống như Han Suyeon, thanh kiếm của Cheon Yuha có thể chẻ đôi cả bầu trời. Kiếm pháp của cô hoàn hảo đến mức ngay cả Han Suyeon, bất chấp vô số lần hồi quy, cũng phải run lên vì kinh ngạc. Cheon Yuha đã chạm tới đỉnh cao của kiếm đạo, hiện thân của sự tinh thông tuyệt đối.

Được truyền cảm hứng từ Cheon Yuha, Han Suyeon đã vượt qua nỗi tuyệt vọng, tìm lại quyết tâm và một lần nữa tiến bước về phía trước.

'Nghĩ lại thì, đây cũng là khoảng thời gian Suyeon trở thành đệ tử của Yuha và bắt đầu học hỏi kiếm pháp của cô ấy.'

Sau khi huấn luyện dưới trướng Cheon Yuha, năng lực của Han Suyeon đã tiến bộ vượt bậc đến mức ngay cả những độc giả trung thành lâu năm như Kim Baram cũng suýt chút nữa không nhận ra cô. Han Suyeon ở giữa truyện và Han Suyeon ở các chương cuối giống như hai con người hoàn toàn khác biệt.

'Cấp độ kỹ năng kiếm pháp của cô ấy thậm chí đã thăng tiến từ cấp A lên cấp S sau chuyện đó.'

Được truyền cảm hứng từ sự biến đổi này, Kim Baram quyết định sẽ tiếp bước Han Suyeon.

Bằng sự may mắn thuần túy — hoặc có lẽ là do vận may ngẫu nhiên đến mức phát bực của cậu — một cơ hội ngàn năm có một đã xuất hiện ngay trước mắt.

Baek Arin.

Mặc dù cô có thể hơi kém cạnh một chút khi so với Cheon Yuha, nhưng theo ý kiến của Kim Baram với tư cách là một người hâm mộ bảy năm của cuốn tiểu thuyết, Baek Arin chính là một trong năm đấu sĩ mạnh nhất thế giới, nếu xét thuần túy về kỹ năng chiến đấu. Năng lực áp đảo của cô, ngay cả khi chưa tính đến các sức mạnh độc bản, đã biến cô thành một nhân vật kiệt xuất.

Vì vậy, Kim Baram không hề có ý định yêu cầu một thứ tầm thường như một thanh kiếm từ Baek Arin. Thay vào đó, cậu muốn có cô — chính là bản thân Baek Arin. Cậu muốn cầu xin cô trở thành sư phụ của mình và truyền dạy toàn bộ kỹ thuật chiến đấu cho cậu.

'Tất nhiên, việc này là để ngăn chặn ngày tận thế, nhưng... mình cũng không thể để các đồng đội của mình phải đối mặt với mối nguy hiểm như vậy một lần nữa. Mình cần phải trở nên mạnh mẽ hơn — thật nhanh.'

"Mức giá của tôi chính là cô, Chủ hội Baek Arin."

"... Cậu nghiêm túc đấy chứ?"

Trước yêu cầu táo bạo của Kim Baram, Baek Arin dù lộ rõ vẻ dao động nhưng đã nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và đáp lại bằng một giọng điệu hơi lạnh lùng.

'Xem ra chuyện này sẽ không dễ dàng đâu', cậu thầm nghĩ khi cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ cô. Cậu lập tức nhận ra rằng cuộc thương lượng này sẽ vô cùng gian nan.

Thành thật mà nói, ngay cả chính cậu cũng phải thừa nhận rằng yêu cầu của mình có phần quá trớn. Việc yêu cầu Baek Arin, một người thực chất chỉ là người ngoài, trở thành người dẫn dắt và truyền dạy toàn bộ kỹ thuật chiến đấu cho mình không phải là một đòi hỏi nhỏ nhoi.

Thế nhưng Kim Baram không thể cho phép mình lùi bước. Những cơ hội như thế này hiếm hoi đến mức có khi cả đời chỉ có một lần.

Hạ quyết tâm từ tận đáy lòng, Kim Baram thẳng người lên, nhìn cô bằng một ánh mắt kiên định. Cậu từ chối để bản thân bị cuốn theo nhịp độ của cô và quyết định tung ra quân bài tẩy của mình.

"... Cô muốn có thông tin, đúng không? Về hung thủ mà cô đã nhắc tới ấy. Tôi nghĩ tôi biết kẻ đó là ai."

"...!"

Phản ứng của Baek Arin đến ngay lập tức. Lời nói của cậu dường như đã chạm đúng vào dây thần kinh nhạy cảm của cô, sự điềm tĩnh lúc trước hoàn toàn nhường chỗ cho vẻ kích động lộ rõ. Cô khẽ cúi đầu xuống, chìm sâu vào suy nghĩ.

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm bầu không khí, và Baek Arin nhíu mày, biểu cảm giằng xé hiện rõ trên khuôn mặt cô. Sau một khoảng lặng dài, cô thở dài và ngập ngừng trước khi hỏi: "Thông tin này... Cậu chắc chắn mười mươi chứ? Khi cậu nói rằng cậu biết hung thủ..."

"À thì... vâng. Nói chính xác hơn, tôi biết năng lực của hung thủ. Và rất có thể, nhờ vào năng lực đó, hung thủ vẫn sống sót bất chấp việc đã tự bạo."

"... Vậy có nghĩa là hắn vẫn còn sống," Baek Arin lẩm bẩm một cách u ám, khuôn mặt cô thoáng chốc tối sầm lại.

Sau đó, cô cắn môi, rõ ràng là đang đấu tranh tư tưởng dữ dội trước khi nhìn thẳng vào mắt cậu bằng một sự đan xen giữa tuyệt vọng và quyết tâm.

"Học viên Baram, cậu thực sự... thực sự... muốn thứ này làm mức giá của mình sao? Nhưng còn có vấn đề về sự chênh lệch tuổi tác giữa chúng ta nữa..."

"... Dạ? Tôi không nghĩ chênh lệch tuổi tác là vấn đề lớn đâu ạ. Thực ra, tôi thấy khoảng cách giữa hai chúng ta là vừa vặn hoàn hảo đấy chứ."

'Chẳng phải chủ hội của Tháp Chân Lý, Jung Dabin, cũng trạc tuổi với đệ tử của cô ấy là Jin Sua sao? Và điều tương tự cũng đúng với Cheon Yuha và Han Suyeon mà thôi,' cậu thầm nghĩ.

Câu trả lời đầy tự tin và không có một chút nhượng bộ nào của cậu dường như càng khiến Baek Arin thêm phần bối rối. Khuôn mặt cô hơi ửng hồng, ánh mắt đảo liên hồi như thể hoàn toàn bị chấn động.

Thế nhưng chỉ một lát sau, cô đã lấy lại bình tĩnh và cố gắng thuyết phục cậu bằng một giọng điệu ôn hòa.

"Học viên Baram, cậu vẫn còn là một vị thành niên, và..."

Đối với Kim Baram, lý lẽ của cô thực chất lại là một lợi thế. Nở một nụ cười ngây ngô, cậu đặt một tay lên ngực mình và tuyên bố đầy tự tin: "Thế thì càng tốt chứ sao ạ! Cháu còn trẻ trung và tràn đầy tiềm năng. Dù hiện tại cháu chưa thể đảm bảo được điều gì, nhưng cháu chắc chắn rằng nếu cô cho cháu một cơ hội, tiềm năng của cháu sẽ chứng minh là vô cùng phi thường."

Lời tuyên bố đầy tự tin của cậu dường như đã tác động đến Baek Arin theo một cách không ngờ tới. Khuôn mặt cô chuyển sang một sắc đỏ đậm hơn, vì những lý do mà Kim Baram không thể nào chỉ điểm chính xác được.

"..."

Trong một khoảng thời gian, Baek Arin giữ im lặng, ánh mắt cô dán chặt xuống dưới. Cô mấp máy môi vài lần như thể đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp, trước khi cuối cùng khoanh tay lại và ngập ngừng trả lời, giọng nói vương chút ngượng ngùng.

"... Được rồi. Một mức giá tương xứng phải được trả cho những thông tin có giá trị. Nói trước luôn nhé...! Đây là lần đầu tiên tôi làm một chuyện như thế này đấy."

Kim Baram đã biết thừa điều đó. Trong cốt truyện gốc, Baek Arin chưa từng nhận bất kỳ một người đệ tử nào.

"Nếu đó thực sự là thông tin mà tôi đang vô cùng khao khát... thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý..."

Lời nói của cô có chút lan man, nhưng Kim Baram coi đó là sự bằng lòng của cô.

Nắm lấy.

Bị choáng ngợp bởi niềm vui sướng, cậu nở một nụ cười rạng rỡ và nắm lấy đôi bàn tay cô. Cậu vô cùng háo hức muốn bày tỏ lòng biết ơn và quyết tâm của mình.

"Khoan đã, bình tĩnh lại đi! Không phải ở đây — chúng ta hãy chuyển sang một địa điểm khác..."

"Cháu cảm ơn Chủ hội Baek Arin! Cháu hứa sẽ chăm chỉ tập luyện với tư cách là đệ tử của cô!"

"... Cái gì cơ?"

"Dạ? Cháu có nói gì sai sao ạ?"

"... Đệ tử? Vậy ra mức giá cậu muốn không phải là..."

Biểu cảm sững sờ của Baek Arin khiến Kim Baram khựng lại. Cậu trả lời một cách hiển nhiên như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

"Tất nhiên rồi ạ! Tiền của cháu dư sức tự mua một thanh kiếm mà. Thứ cháu muốn là cô, Chủ hội Baek Arin, sẽ đích thân chỉ dạy cho cháu với tư cách là người dẫn dắt."

"..."

Biểu cảm của Baek Arin càng trở nên kỳ cục hơn. Quan sát phản ứng bất thường của cô, Kim Baram nghiêng đầu hoang mang.

"Có phải cô... đã hiểu lầm yêu cầu của cháu không?"

Rắc.

"Không, dĩ nhiên là không rồi. Không có bất kỳ sự hiểu lầm nào ở đây cả."

Giọng điệu của Baek Arin rất bình thản, nhưng Kim Baram không khỏi cảm giác rằng mình vừa nghe thấy một âm thanh điềm gở phát ra từ cô ngay trước đó. Ánh mắt sắc lẹm, đầy sát khí của cô như đang cảnh báo cậu không được đào sâu thêm vào vấn đề này nữa.

"... Thế ạ?"

"Phải, chắc chắn rồi.... Ha ha, được rồi, học viên Baram. Tôi sẽ đồng ý. Tôi sẽ đảm bảo dạy dỗ cậu theo một cách để chắc chắn rằng cậu sẽ không làm mất mặt bản thân ở bất cứ đâu."

"..."

Mặc dù đã đạt được mục tiêu của mình, Kim Baram vẫn không thể gạt bỏ được cảm giác bất an tỏa ra từ Baek Arin. Luồng không khí xung quanh cô trở nên lạnh lẽo và đầy đe dọa, khiến cậu nghi ngờ rằng có điều gì đó đã sai lệch một cách khủng khiếp.

'Có gì đó không đúng... Khúc mắc nằm ở đâu thế này?'

Ting.

"Đây là tầng hầm. Cửa đang mở."

'Khoan đã... Chuyện gì đang xảy ra thế này?'

Kim Baram thẫn thờ hạ ánh mắt xuống vật thể đang cầm ở tay phải. Đó là một thanh kiếm đen tuyền, quen thuộc cả về ngoại hình lẫn khí chất.

Đó chính là Hắc Nha, hoặc ít nhất là một thứ gì đó có hình dáng tương tự. Đây không phải là thanh kiếm gốc đã đi đến hồi kết trong sự cố Jeju, mà là một bản sao được chế tác với cùng chất liệu và thiết kế — một món vũ khí mà cậu đã đặt tên là Hắc Nha đời hai.

Cạch. Cạch.

"Cậu không định bước xuống sao, học viên Baram?"

Ở phía trước cậu, giọng nói ngọt ngào đến rợn người của Baek Arin mang theo một sự sắc lạnh rõ rệt.

Ực.

Tông giọng của cô, tuy nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm, khiến cậu chắc chắn rằng tương lai gần của mình sẽ chẳng hề dễ chịu chút nào. Một cách miễn cưỡng, cậu dịch ánh mắt lên trên, quá sợ hãi để nhìn thẳng vào mắt cô.

Trong lúc đang vật lộn với thực tại sắp ập đến, Kim Baram khẽ nhắm mắt lại một lát, cố gắng tua lại cuộc trò chuyện lúc trước với Baek Arin trong tâm trí.

Mười phút trước...

Sau khi khép lại thỏa thuận của họ với sự hài lòng từ cả hai phía, Kim Baram đã bắt đầu chia sẻ thông tin mà cậu sở hữu. Cậu kể lại chi tiết sự cố tự sát ở học viện, giải thích những gì cậu đã khám phá ra về năng lực của hung thủ và lý do tại sao cậu nghi ngờ chính cá nhân đó đứng sau cuộc tấn công khủng bố.

"Mà này, 'Vô Danh' là cái tên do chính cậu nghĩ ra sao, học viên Baram?" Baek Arin đã hỏi.

"Dạ không phải đâu ạ. Cháu biết nó có chút bất thường, nhưng cháu đã phát hiện ra tên của hung thủ bằng cách sử dụng năng lực của mình."

"Tôi hiểu rồi. Vậy là kẻ tên Vô Danh này cũng đã thao túng cơ thể của một học viên trong sự cố học viện, tương tự như trường hợp của Trưởng phòng Kim đúng không?"

"Dạ không hẳn thế đâu ạ. Sau khi sự cố kết thúc và cháu điều tra thêm, cháu phát hiện ra cá nhân mà Vô Danh đang thao túng tuy mặc đồng phục học viên nhưng thực chất không phải là học viên của học viện. Đáng tiếc là cháu đã không thể xác định được danh tính thực sự của người đó."

"... Tôi hiểu rồi."

Baek Arin đã dành một lát để sắp xếp lại thông tin trong tâm trí trước khi đôi mắt cô lóe lên sự tò mò. Cô hơi rướn người về phía trước và hỏi: "Chỉ một câu hỏi nữa thôi — đúng một câu thôi."

"Dạ vâng. Có chuyện gì thế ạ?"

"Học viên Baram, cậu có thể phân biệt giữa những người bị Vô Danh thao túng và những người bình thường không? Thành thật mà nói, tôi luôn tự hào rằng mình là người có năng lực cảm nhận cực kỳ nhạy bén, nhưng nếu không vì chút sát ý mờ nhạt mà Vô Danh để lộ ra trong một khoảnh khắc, tôi đã không thể nhận ra Trưởng phòng Kim là giả."

Kim Baram khựng lại một chút trước câu hỏi trực diện của cô, nhận ra rằng cô đã đánh trúng vào cốt lõi của vấn đề. Sau khi cân nhắc trong một khoảnh khắc ngắn, cậu quyết định rằng việc Baek Arin biết được sự thật sẽ có lợi hơn.

"Dạ vâng, cháu có thể. Cháu có thể nhìn thấy những kết nối giống như những sợi chỉ bất cứ khi nào Vô Danh thao túng một ai đó."

Tất nhiên, điều này không hoàn toàn là do năng lực của chính cậu — đó là nhờ vào chiếc Kính mắt của Thám tử Watson mà cậu đang đeo. Nhưng không có lý do gì để tiết lộ chi tiết cụ thể đó cả.

'Chẳng việc gì phải lật hết bài của mình ra.'

"... Tôi cũng đã nhận ra điều này trong chuyến tham quan bang hội rồi. Học viên Baram, cậu khá là khác biệt so với các học viên khác đấy. Rất... đặc biệt."

Ký ức nhạt phai, kéo Kim Baram trở lại với hiện tại. Khi đứng đó nắm chặt thanh Hắc Nha đời hai, cậu thận trọng liếc nhìn Baek Arin, vẫn không chắc mọi chuyện đã bắt đầu chệch hướng từ lúc nào.

Sau khi nghe câu trả lời của Kim Baram, Baek Arin đã lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, rồi như thể vừa tình cờ nhặt được một viên ngọc quý trong cát, đôi mắt cô sáng lên với một sự nhiệt huyết mới mẻ.

Cô đã đưa ra một lời đề nghị bổ sung.

"Học viên Baram, tôi muốn đưa ra một đề xuất bổ sung. Nếu cậu sử dụng năng lực mà cậu vừa nhắc tới để giúp Bang Hội Bạch Hoa chúng tôi bắt giữ kẻ tên Vô Danh này... đổi lại, tôi không chỉ mua cho cậu một thanh kiếm ngay lập tức mà còn cho phép cậu tự chọn một món đồ từ kho lưu trữ cấp hai của Bang Hội Bạch Hoa."

'Cái gì cơ...?'

Nghe lời đề nghị mang tính bước ngoặt của cô, Kim Baram đã vô cùng chấn động.

Để hiểu rõ hơn, kho lưu trữ cấp hai của Bang Hội Bạch Hoa chính là nơi cậu đã ghé thăm trong buổi học tham quan bang hội để nhận phần thưởng. Chấp nhận lời đề xuất này đồng nghĩa với việc cậu có thể sở hữu một món đồ xếp hạng từ Cấp 7 đến Cấp 5 là tối thiểu.

Hơn nữa, lời đề xuất của Baek Arin hoàn toàn không có điểm nào bất lợi cho cậu. Đây là một cơ hội ngàn năm có một để giải quyết Vô Danh — một kẻ thù trong tương lai — bằng cách mượn sức mạnh của Bang Hội Bạch Hoa thay vì phải chiến đấu đơn độc.

'Và ngoài ra... có một món nợ mà mình cần phải đòi lại từ tên khốn đó.'

Vào khoảnh khắc đó, hình ảnh nụ cười gượng gạo của Song Yejin hiện lên trong tâm trí Kim Baram, thổi bùng lên một ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế và một khát khao báo thù bên trong cậu. Biểu cảm của cậu tối sầm lại.

Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của cậu, Baek Arin quan sát cậu một cách kỹ lưỡng. Cô nói bằng một giọng điệu cẩn trọng nhưng đầy khẩn thiết, mang theo sự cấp bách.

"... Chuyện đó quá khó khăn sao? Tôi sẽ đảm bảo giảm thiểu tối đa bất kỳ tình huống nào mà cậu có thể gặp nguy hiểm. Và thành thật mà nói... tôi tuyệt đối không thể tha thứ cho kẻ tên Vô Danh này vì đã nhắm vào các thành viên của Bang Hội Bạch Hoa chúng tôi. Làm ơn, học viên Baram, cậu sẽ giúp chúng tôi chứ?"

"... Cháu xin lỗi."

"... Cậu từ chối sao...?"

"Dạ không, không phải thế đâu ạ."

Kim Baram trả lời một cách kiên định, ngẩng đầu lên để chạm vào ánh mắt có chút thất vọng của Baek Arin bằng đôi mắt rực cháy sự quyết tâm dữ dội.

"Chỉ là cháu không có ý định ở lại phía sau một cách an toàn đâu."

Khi nói, Kim Baram đưa bàn tay trái của mình ra, để lộ ra quyết tâm mà cậu đã khắc sâu tận đáy lòng.

"Thực ra, cháu cũng không thể tha thứ cho Vô Danh. Cháu xin lỗi lúc nãy là vì cháu sắp sửa gây ra cho cô một vài rắc rối đây — việc đảm bảo cho cháu đứng ngoài vòng nguy hiểm sẽ không dễ dàng đâu ạ. Vì vậy... từ nay về sau trăm sự nhờ cô chỉ bảo, Sư phụ Baek Arin."