Chương 90: Ch.89 : Nhân Vật Bất Ngờ ②

Trung tâm Huấn luyện Tòa nhà H, phòng 504 của nhà thi đấu.

Tiếng nước chảy ào ào vang vọng.

'Chuyện này cứ làm mình bận tâm mãi...'

Bên trong phòng tắm riêng gắn liền với nhà thi đấu, Han Suyeon đứng dưới làn nước lạnh buốt, đôi mắt nhắm nghiền, chìm đắm trong dòng suy nghĩ.

Kể từ khi Cổng Hongdae được phòng thủ thành công — có thể nói là lần thành công nhất trong tất cả các vòng hồi quy của cô — Han Suyeon đã không thể tập trung vào việc huấn luyện suốt mấy ngày qua.

Lý do chính là Cổng hạng A ở Jeju.

Ngay cả sau 999 lần hồi quy, cô vẫn cho rằng việc ngăn chặn sự tàn phá do cánh cổng này gây ra là hoàn toàn bất khả thi. Lần nào cô cũng né tránh nó, mặc cho Jeju phải chịu tổn thất thảm khốc.

Thế nhưng, ở lần hồi quy thứ 1. 000 này, một ai đó — một nhân vật ẩn danh — đã giải quyết êm xuôi tình hình.

Và không chỉ dừng lại ở mức xử lý xong, họ còn làm điều đó một cách sạch sẽ, không để xảy ra bất kỳ một ca thương vong nào.

Khi Han Suyeon lần đầu tiên nhìn thấy tin tức, cô đã hoàn toàn bàng hoàng.

Đó là sự cố lớn thứ hai mà cô bỏ mặc, sự cố đầu tiên là vụ tai nạn xe hơi của Jung Yerin. Và lần đầu tiên trong bất kỳ chu kỳ nào, sự cố thứ hai đó lại được giải quyết bởi một người mà cô không hề quen biết.

'Rốt cuộc là ai đã đánh bại Gerard chứ...?'

Gerard.

Con quái vật có tên tuổi bước ra từ Cổng hạng A ở Jeju — một cơn ác mộng độc nhất. Han Suyeon biết rõ sức mạnh của nó hơn ai hết.

Cô nhớ như in Gerard đã áp đảo đến nhường nào, một bức tường sức mạnh sừng sững tưởng chừng không thể vượt qua.

Đây không chỉ là một ấn tượng mơ hồ. Trong một lần thử trước đây, cô đã chiêu mộ Băng Thu Dọn, cùng với sự hỗ trợ từ các bùa lợi của Shin Yul và Song Changbin, và Paeng Hojin là người dẫn đầu đòn tấn công. Bất chấp sức mạnh kết hợp của họ, Gerard, kẻ bị đẩy vào trạng thái cuồng bạo bởi tiếng hú của chính mình, đã đánh gục tất cả bọn họ chỉ bằng một đòn, khiến toàn đội mất khả năng tiếp tục chiến đấu.

Thêm vào đó, cánh cổng còn sản sinh ra hàng tá quái sói cuồng bạo từ Hầm Ngục Hẻm Núi Sói.

Ngay cả trong các chu kỳ sau, khi cô đã được huấn luyện dưới trướng sư phụ Cheon Yuha và cải thiện đáng kể kiếm thuật của mình, việc đối đầu với Gerard và bầy sói chỉ sau một tháng hồi quy vẫn là một nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi.

Đối với Han Suyeon, Cổng Jeju không khác gì một cơn ác mộng kinh hoàng đời thực.

Nhưng lần hồi quy thứ 1. 000 này đã đánh dấu sự kết thúc của cơn ác mộng đó — không phải bởi bàn tay cô, mà là qua hành động của một người khác.

Ban đầu, Han Suyeon nghi ngờ Kim Baram là kẻ đứng sau chuyện này.

Bởi vì trong tâm trí cô, mọi sự thay đổi dường như đều xoay quanh Kim Baram. Có hai chi tiết cụ thể củng cố cho sự nghi ngờ của cô.

Thứ nhất là việc Ko Jooyeon nghỉ học dài ngày.

Trong suốt 999 lần hồi quy, chưa từng có một chu kỳ nào mà Ko Jooyeon lại vắng mặt lâu đến thế trong khoảng thời gian cụ thể này.

'Chắc chắn có điều gì đó kết nối sự vắng mặt của Jooyeon với Kim Baram...'

Cô đã thử hỏi bâng quơ Kim Baram về chuyện đó, nhưng vẻ mặt giả vờ ngơ ngác của cậu làm cô bực mình, nên cô cũng chẳng thèm gặng hỏi thêm nữa.

'Mình cũng không thể hỏi thẳng Jooyeon được...'

Trong kiếp này, Ko Jooyeon cứ bám đuôi Kim Baram suốt ngày, không để cho Han Suyeon có bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận.

Dù vậy, thật khó để kết nối trực tiếp sự vắng mặt của Ko Jooyeon với Cổng Jeju nếu không có thêm bằng chứng.

'Biết đâu bọn họ chỉ đang làm việc gì đó khác cùng nhau vào cuối tuần thì sao.'

Điểm nghi vấn thứ hai chính là thanh kiếm của Kim Baram.

Kể từ thứ Hai tuần trước, thanh kiếm đen tuyền cậu luôn mang theo bên mình đã biến mất. Nhưng cũng giống như việc Ko Jooyeon nghỉ học, mối liên hệ này với Cổng Jeju có vẻ khá lỏng lẻo.

Hơn nữa, dựa trên kỹ năng chiến đấu thảm hại của Kim Baram, việc cậu có thể đánh bại một kẻ như Gerard — thực thể vốn bất khả chiến bại ngay cả đối với cô — là điều hoàn toàn phi lý.

Han Suyeon đã thoáng cân nhắc đến khả năng Kim Baram có thể đang che giấu năng lực thực sự của mình. Tuy nhiên, với kinh nghiệm từ 999 lần hồi quy giúp mài giũa bản năng, cô có thể tự tin khẳng định rằng cậu không hề giấu nghề.

Điều cuối cùng dập tắt hoàn toàn sự nghi ngờ của cô chính là tin tức.

Các báo cáo trong suốt hai tuần qua liên tục miêu tả người đánh bại Gerard là một 'hiệp sĩ bí ẩn trong bộ giáp bạc' chứ không phải Kim Baram.

'Một hiệp sĩ giáp bạc... liệu họ có phải là một người chơi nước ngoài không?'

Ngay cả sau 999 lần hồi quy, Han Suyeon vẫn không hề có manh mối nào về việc vị hiệp sĩ bạc này có thể là ai.

Theo tin tức, vị hiệp sĩ đó đã biến mất không để lại dấu vết sau khi đánh bại Gerard, khiến danh tính của họ hoàn toàn là một ẩn số.

Tiếng nước chảy ào ào vẫn tiếp tục.

'Mình thực sự không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nữa...'

Khi Han Suyeon suy ngẫm về lần hồi quy thứ 1. 000 này, nơi không chỉ Cổng Jeju mà vô số khía cạnh khác đã thay đổi rõ rệt, cảm xúc của cô ngày càng trở nên phức tạp.

Tất nhiên, việc sự cố Cổng Jeju được giải quyết mà không có tổn thất nào rõ ràng là một tin tốt. Khi Han Suyeon lần đầu nghe thấy điều đó trên tin tức, cô có cảm giác như một trong những gánh nặng ngàn cân đè nặng lên trái tim mình đã được trút bỏ.

Nhưng đồng thời, cô không thể hoàn toàn đón nhận những thay đổi trong chu kỳ này với niềm vui thuần túy. Những sự dịch chuyển đang kéo cô đi quá xa khỏi ranh giới mà cô có thể kiểm soát, lệch hẳn khỏi những con đường cô từng đi trước đây.

Sự bất an đi kèm với 'điều vô định', cùng với cảm giác về những thử thách mới đang lơ lửng phía trước khiến cô ngập tràn lo âu. Thứ từng là một sự thay đổi đáng hoan nghênh trong vòng lặp lặp đi lặp lại vô tận giờ đây lại mang cảm giác vô cùng xa lạ và bất ổn.

Tiếng két của cánh cửa và tiếng nước bắn tung tóe vang vọng khẽ khàng khắp phòng thay đồ.

Ngay cả dòng nước lạnh buốt chảy qua cơ thể cũng không thể làm dịu đi những suy nghĩ hỗn độn, thế nên Han Suyeon tự kéo mình ra khỏi dòng suy tưởng và bước ra khỏi phòng tắm. Sau khi thay bộ đồng phục học viện đã được giặt sạch và sấy khô — thứ được yểm phép để làm sạch nhanh trong lúc cô tắm — cô cầm lấy chiếc đồng hồ thông minh từ trên kệ.

'Hãy tập trung vào những việc mình cần làm bây giờ. Cứ dằn vặt về những chuyện đã rồi cũng chẳng ích gì. Nó không thay đổi được điều gì cả.'

Han Suyeon quyết định thay đổi lộ trình trong tuần này sau khi đã dành cả tuần trước chỉ để tập trung vào việc huấn luyện, bởi lịch trình tuần này của cô khá bận rộn.

Hôm nay, thứ Tư, cô dự định sẽ chinh phục một hầm ngục sẽ xuất hiện vào khoảng 5 giờ chiều trên núi Bukhan.

'Hầm ngục đó là một thực thể biệt lập hạng C có tên là "Bản Làng Orc".'

Thông thường, để dọn sạch một hầm ngục sẽ đòi hỏi phải trải qua các thủ tục của Hiệp hội để giành quyền được phép dọn dẹp. Tuy nhiên, Han Suyeon dự định sẽ tiên phát chế nhân, tiến vào hầm ngục ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, dọn sạch nó và thu thập phần thưởng trước khi bất kỳ ai khác kịp nhận ra sự hiện diện của nó.

Điều này khả thi là bởi vì Bản Làng Orc là một hầm ngục biệt lập. Một khi đã tiến vào, lối vào hầm ngục sẽ đóng kín hoàn toàn với bên ngoài.

Lõi của hầm ngục mang lại những phần thưởng rất hấp dẫn: một chiếc nhẫn giúp tăng 1 điểm sức mạnh và 1 điểm thể lực, và một loại linh dược tên là 'Máu của Tộc Trưởng Orc' giúp gia tăng ma lực.

'Thời gian không quá gấp rút, nhưng mình vẫn nên đến đó sớm để chờ sẵn.'

Sau khi kiểm tra thời gian trên đồng hồ thông minh, Han Suyeon quyết định khởi hành sớm và bắt đầu chuẩn bị. Cầm lấy thanh kiếm Aron của mình, cô bước ra khỏi phòng huấn luyện.

Tiếng bước chân của cô vang vọng.

'Ngày mai... chắc mình nên đi. Dù sao thì các hoạt động của Băng Cứu Thế cũng phải đến thứ Sáu mới diễn ra.'

Khi rời khỏi Nhà Huấn luyện Tòa nhà H, Han Suyeon mở hai tin nhắn chưa đọc trên đồng hồ thông minh, thứ cô đã không kiểm tra lúc nãy khi đang huấn luyện. Hóa ra đó là tin nhắn từ các băng nhóm mà cô tham gia.

Một tin nhắn đến từ Băng Dọn Hầm Ngục mà cô tham gia cùng Kim Baram, và tin nhắn còn lại đến từ Băng Cứu Thế, tổ chức mà cô đã tự mình gia nhập độc lập.

Thông báo của Băng Dọn Hầm Ngục có nhắc đến một hầm ngục vào ngày mai, nhưng nó không có nhiều ý nghĩa đối với Han Suyeon. Cô đã biết từ các kiếp trước rằng mình sẽ không thu hoạch được gì từ đó. Cô đánh giá rằng dành khoảng thời gian đó để huấn luyện sẽ hiệu quả hơn.

Dù vậy, Han Suyeon vẫn quyết định tham gia hoạt động của Băng Dọn Hầm Ngục vào ngày mai, giống như cô đã làm trong sự kiện 'Thành Phố Phù Thủy'.

Lý do vô cùng đơn giản: Kim Baram.

Cô nghi ngờ Kim Baram là thủ phạm chính đằng sau những thay đổi trong kiếp này. Bất cứ khi nào có cơ hội, cô đều dự định sẽ quan sát cậu thật kỹ, phòng trường hợp cậu lại làm điều gì đó kỳ lạ một lần nữa.

Khi những suy nghĩ về Băng Dọn Hầm Ngục lướt qua tâm trí, Han Suyeon bỗng nhớ đến một học viên tiền bối trong băng. Biểu cảm của cô tối sầm lại gần như ngay lập tức.

Người học viên cô nghĩ đến là Oh Sehee.

Ngày mai, thứ Năm, Oh Sehee sẽ treo cổ tự tử — giống hệt như Song Yejin, người đã tự kết liễu đời mình vào tháng trước.

Trong những lần hồi quy đầu tiên, Han Suyeon đã cố gắng tìm ra sự thật đằng sau những vụ tự tử đáng ngờ này nhưng cuối cùng đều thất bại.

Cô thậm chí đã theo dõi cả Oh Sehee và Song Yejin trước khi họ chết, nhưng chẳng tìm thấy điều gì bất thường trong hành vi của họ. Họ trông hoàn toàn bình thường cho đến khi bước vào nhà mình. Ngày hôm sau, họ được tìm thấy là những xác chết lạnh ngắt tại học viện.

Cảm thấy bất an, Han Suyeon thậm chí đã đi xa đến mức thức trắng đêm để giám sát họ trong một chu kỳ sau đó, nhưng kết quả vẫn vậy.

Khi cô canh chừng cho đến tận đêm muộn, họ vẫn tiếp tục sống. Nhưng ngay khi Han Suyeon ngừng theo dõi, họ chắc chắn sẽ tự tước đi mạng sống của mình vào ngày hôm sau.

Nhận ra mình không thể cống hiến toàn bộ thời gian cho những cá nhân có vẻ như được định sẵn là sẽ chết nếu thiếu sự giám sát liên tục, Han Suyeon đành ngậm ngùi từ bỏ các cuộc điều tra, mặc dù cô không thể xua tan nỗi bất an mà nó để lại.

Các cuộc điều tra của học viện và Băng Thu Dọn vào giai đoạn giữa của các vòng hồi quy cuối cùng đã kết luận những sự cố này là tự tử. Mặc dù vẫn còn một vài yếu tố đáng ngờ, kết luận này cho phép Han Suyeon chấp nhận chúng như vậy và tiếp tục bước tiếp.

Han Suyeon lắc đầu mạnh mẽ.

'Hãy ngừng nghĩ về chị ấy đi. Mình không biết nguyên nhân vụ tự tử của chị ấy, nhưng không có bằng chứng nào về một vụ chơi xấu, vậy nên nó hẳn đúng như những gì hiển hiện rồi.'

Gạt những suy nghĩ về Oh Sehee sang một bên, Han Suyeon chuyển sự chú ý của mình sang tin nhắn thứ hai, một thông báo từ Băng Cứu Thế.

(Trưởng Băng): Tin vui đây! Có vẻ như các vấn đề nội bộ trong Bang Hội Cứu Rỗi sẽ được giải quyết trước thứ Sáu tuần này. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ tiến hành chuyến tham quan Bang Hội Cứu Rỗi như một phần hoạt động của băng vào thứ Sáu. Nếu ai không thể tham gia, xin vui lòng gửi tin nhắn riêng cho tôi. - 1: 16 CH Băng Cứu Thế.

Đọc thông báo, Han Suyeon chuẩn bị tinh thần cho hoạt động ngày thứ Sáu. Đó sẽ lại là một bước đi nữa trong chu kỳ không thể đoán trước này.

Băng Cứu Thế là một nhóm mà Han Suyeon luôn gia nhập trong giai đoạn sau của các vòng hồi quy của mình. Đó là một băng nhóm có thế lực truyền thống, nổi tiếng, được chống lưng bởi không ai khác ngoài Bang Hội Cứu Rỗi, nơi được biết đến là bang hội mạnh nhất Hàn Quốc.

Hoạt động thứ Sáu tuần này với Băng Cứu Thế là vô cùng quan trọng đối với Han Suyeon, và cô quyết tâm sẽ tham gia bằng được mà không bỏ lỡ.

Lý do rất đơn giản.

'Sư phụ... con sẽ sớm được gặp lại người thôi.'

Ngày này sẽ đánh dấu cuộc gặp gỡ đầu tiên của cô với Cheon Yuha, sư phụ của cô, kể từ khi cô hồi quy, và đó cũng sẽ là ngày cô trở thành đệ tử duy nhất của Cheon Yuha.

'Không thể tin được là chú Jung Sowon lại có mối quan hệ thân thiết đến thế với chú Park Yeomcheol...'

Kim Baram vẫn chưa thể vơi đi sự kinh ngạc khi liếc nhìn Jung Sowon, người đang đi bên cạnh cậu.

Park Yeomcheol.

Là một người bạn thân của Jeong Socheon, cựu chủ sở hữu của Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới, người đã qua đời vì làm việc quá sức, Park Yeomcheol đã kế nhiệm ông để trở thành chủ sở hữu hiện tại của công ty. Trong cốt truyện gốc, Park Yeomcheol thường xuyên được nhắc đến như một thợ rèn danh tiếng, chỉ đứng sau mỗi Jeong Socheon.

Điều làm cho mối quan hệ tương tác giữa họ trở nên đặc biệt thú vị chính là triết lý chế tác của họ khác nhau đến nhường nào.

Trong khi Jeong Socheon được biết đến với danh hiệu 'Tối Cao Thợ Rèn', thì Park Yeomcheol lại mang danh hiệu 'Tối Ưu Thợ Rèn'.

Nói một cách đơn giản hơn, trong khi Jeong Socheon tạo ra những vũ khí tự lựa chọn chủ nhân cho chính mình, thì Park Yeomcheol lại tập trung vào việc chế tác những vũ khí được tối ưu hóa để được lựa chọn bởi người sử dụng chúng.

'Họ có những cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng theo một cách nào đó, họ lại tương đồng. Nếu bất kỳ ai khác ngoài người dùng được định sẵn sử dụng vũ khí của họ, hiệu suất sẽ giảm đi rõ rệt.'

Trong cốt truyện gốc, có lưu ý rằng Park Yeomcheol nổi tiếng là người cực kỳ kén chọn trong việc chế tác vũ khí theo yêu cầu cho ai đó.

Điều này làm cho cơ hội nhận được một vũ khí được cá nhân hóa từ ông, nhờ sự giới thiệu của Jung Sowon, trở thành một cơ hội đặc biệt hiếm có.

'Nếu chuyện này thành công, mình có thể một tay cầm vũ khí của Jeong Socheon, một tay cầm vũ khí của Park Yeomcheol rồi.'

"Hì hì..."

Ý nghĩ về việc bản thân mang theo vũ khí của hai thợ rèn huyền thoại ở mỗi tay truyền một cảm giác phấn khích chạy khắp người Kim Baram, khiến cậu không tự chủ được mà nở một nụ cười toe toét.

Kính coong!

[Tầng 10. Cửa đang mở.] Ngay khi Kim Baram đang đắm chìm trong giấc mơ giữa ban ngày đầy hào hứng của mình, chiếc thang máy chở cậu và Jung Sowon đã đến tầng 10, nơi đặt văn phòng của chủ tịch Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới. Hai người bước ra ngoài và hướng về phía điểm đến của mình.

Tiếng bước chân vang lên khẽ khàng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một cánh cửa trang nhã, rõ ràng là dẫn vào một văn phòng cao cấp. Jung Sowon, người dẫn đường, giơ tay phải lên và gõ nhẹ vào cửa.

Cốc, cốc.

"Chủ tịch, tôi là Jung Sowon đây ạ."

"Ồ! Vào đi!"

Một giọng nói trầm, ráp và đầy uy lực vang lên từ bên trong văn phòng. Nghe thấy tiếng động, Jung Sowon lập tức mở cửa.

Cánh cửa kêu kẽo kẹt mở ra.

'Hửm...? Người đó là...'

Đôi mắt Kim Baram dừng lại ở người đàn ông bên trong, và cậu thấy mình có một sự tò mò theo bản năng.

Trong khi đó, đứng đằng sau Jung Sowon và lén lút nhìn vào trong văn phòng chủ tịch, Kim Baram đã bị bất ngờ bởi sự xuất hiện của một nhân vật không ngờ tới nhưng lại rất quen thuộc. Người đó, đang ngồi thoải mái trên ghế sofa và nhấp trà cùng một người đàn ông trung niên được đoán là Park Yeomcheol, khiến Kim Baram trong thoáng chốc có chút bối rối.

Jung Sowon, người cũng nhận ra vị khách đó, cũng có vẻ hơi ngạc nhiên và lên tiếng giải quyết tình huống bằng một giọng điệu nhuốm màu ngạc nhiên.

"Ồ, tôi không nhận ra là đã có một vị khách khác ở đây rồi."

"Đừng bận tâm về chuyện đó! Chúng tôi cũng vừa mới kết thúc cuộc trò chuyện của mình rồi! Mà này, đây có phải là cậu nhóc đó không? Người đã cứu mạng đứa cháu gái đáng yêu của tôi ấy?"

Giọng nói vang dội, lớn đến mức có thể cạnh tranh được với cả Paeng Hojin, lấp đầy căn phòng. Park Yeomcheol, với vóc dáng vạm vỡ, cánh tay hộ pháp to lớn và một sự hiện diện đầy uy quyền, nổi bật với nụ cười rộng mở và sải bước đầy tự tin.

Ngay khi phát hiện ra Kim Baram, ông đã bật dậy khỏi ghế sofa và bước thẳng về phía cậu một cách đầy năng lượng, biểu cảm ngập tràn sự nhiệt tình.

Bị bất ngờ, Kim Baram quyết định gạt sự tò mò về vị khách không hẹn mà gặp sang một bên vào lúc này. Chuyển sự tập trung sang nhân vật đầy đe dọa đang tiến lại gần mình, Kim Baram cúi đầu thật sâu, thể hiện sự kính trọng đúng mực.

Cúi người.

"Thật vinh hạnh khi được gặp chú, Bậc Thầy Park Yeomcheol. Cháu tên là Kim Baram, một học viên năm nhất hiện đang theo học tại Học viện Người chơi Hàn Quốc."

Ngay chính khoảnh khắc đó — Cạch!

"... Khụ, cậu vừa nói tên mình là Kim Baram sao?"

Câu trả lời không đến từ Park Yeomcheol, người đang đều bước thu hẹp khoảng cách với Kim Baram, mà đến từ một cá nhân khác nãy giờ vẫn đang bình thản nhấp trà trên ghế sofa, có vẻ như không mấy hứng thú với diễn biến sự việc.

Nhận ra cái tên Kim Baram, nhân vật đó đột ngột đặt tách trà xuống, đứng phắt dậy và quay ngoắt đầu về phía cậu.

'Cô ấy vẫn lộng lẫy như mọi khi.'

Mái tóc trắng muốt như tuyết, đôi mắt màu xanh lá cây đầy mê hoặc, và một khuôn mặt tỏa ra một sức hút lạnh lùng nhưng đầy quyến rũ. Ngay cả trong một bộ vest công sở, vóc dáng quyến rũ của cô vẫn lộ rõ. Vượt lên trên vẻ bề ngoài, cô tỏa ra khí chất của một nhà trị vì điềm tĩnh nhưng đầy đáng sợ.

Người phụ nữ vừa phản ứng trước lời giới thiệu của Kim Baram không ai khác chính là Baek Arin, chủ hội của Bang Hội Bạch Hoa, một trong tám bang hội hàng đầu của Hàn Quốc.

Là một người chơi hạng SS, Baek Arin nổi tiếng toàn thế giới vì mạng lưới tình báo vô song và năng lực chiến đấu xuất chúng của mình. Danh hiệu của cô, Bạch Hoa, đã lột tả hoàn toàn sự thanh lịch và quyền uy tối cao của cô.