Chương 98: Ch.97 : Hang Thử Thách ③

"Được rồi, đến giờ xuất phát rồi. Mọi người tự giác thắt dây an toàn vào nhé, không cần chị phải nhắc nhở đâu đó~. Sẽ mất khoảng một tiếng để đến nơi. Nếu thấy chán thì lật thông báo lúc nãy chị đăng lên mà xem. Trong đó có thông tin chi tiết về cái hầm ngục tụi mình sắp tới đấy. Nói trước là hoàn toàn không phải vì chị lười giải thích đâu nhé, đừng có mà hiểu lầm đấy."

""Ha ha ha, rõ rồi ạ~!""

Dứt lời, Oh Sehee, người cuối cùng bước lên xe buýt, cũng nhanh chóng kết thúc phần thông báo của mình.

Chiếc xe buýt bắt đầu lăn bánh hướng về phía đích đến.

Kim Baram nhận thấy Joo Jinyong, người vừa nãy còn đang hỏi han về Han Suyeon, nay đã chuyển sự chú ý sang một chuyện khác.

Sau khi kiểm tra nhanh chiếc đồng hồ thông minh, cậu ta liền mở thông tin về hầm ngục mà họ sắp tới ra.

"Này, Baram. Cậu đọc thông báo chưa? Cái hầm ngục tụi mình đi hôm nay có vẻ độc lạ lắm đấy."

"Hử? Chưa, mình chưa đọc, nhưng mình biết tuốt tuột về nó rồi."

"Thật sao? Mà cũng phải thôi. Chỗ này tuy không nổi đình nổi đám như Thành Phố Phù Thủy, nhưng vẫn đủ hot để chỉ cần tìm kiếm một chút trên mạng là ra cả rổ thông tin."

"Ừ... Chắc là vậy rồi."

'Dĩ nhiên là mình chẳng cần phải tra mạng làm gì,' Kim Baram thầm nghĩ.

Trên thực tế, Kim Baram tự tin rằng mình còn hiểu rõ về cái hầm ngục này hơn bất cứ ai — thậm chí vượt trội hơn cả Han Suyeon, người đã từng lui tới đây hàng trăm lần.

Hang Thử Thách.

Đó chính là tên của hầm ngục mà họ đang hướng đến.

Giữa vô vàn các hầm ngục trên thế giới này, nơi đây nổi lên như một sự tồn tại độc nhất vô nhị.

'Tại sao ư? Bởi vì cái hầm ngục này...'

"Không phải rất thú vị sao? Ý mình là, dẫu cho có những hầm ngục không có quái thú đi chăng nữa, nhưng một hầm ngục mà lại không có lõi hầm ngục sao? Như vậy nghĩa là nó không bao giờ có thể bị thảo phạt thành công đúng không?"

"Chắc là thế. Từ trước đến nay vẫn vậy, nên mình đoán sau này cũng thế thôi."

Đúng như những gì Joo Jinyong vừa chỉ ra, Hang Thử Thách không hề chứa đựng bất kỳ con quái thú hung hãn nào, cũng chẳng có lõi hầm ngục — thứ vật phẩm cốt lõi để hoàn thành việc thảo phạt.

Kim Baram thản nhiên đáp lại: "Thì hầm ngục khác với các Cánh Cổng mà. Hầm ngục có muôn hình vạn trạng nên có một chỗ như thế này cũng chẳng có gì lạ. Vả lại, thay vì có lõi, nó lại sở hữu một thứ khác cơ mà, đúng chứ?"

"À, đúng vậy thật. Thông báo có nói nơi này thực ra nổi tiếng nhờ cái đặc điểm đó hơn là việc nó không có lõi."

Joo Jinyong lướt nhanh phần thông báo trên đồng hồ thông minh, rồi nghiêng đầu lầm bầm: "Tính đến nay đã 15 năm kể từ khi Hang Thử Thách xuất hiện, vậy mà chưa một ai vượt qua được thử thách sao? Ngay cả các hội trưởng của tám bang hội lớn nhất Hàn Quốc cũng chịu chết à? Cái hầm ngục này liệu có thể chinh phục được thật không vậy?"

"Nghe chừng là khó nhằn kinh khủng đấy."

'Cậu còn chưa biết hết một nửa sự thật đâu,' Kim Baram nghĩ thầm.

Theo ký ức tiền tri của cậu về tương lai, ngay cả cho đến thời điểm thế giới đi đến hồi diệt vong, vẫn chưa từng có một ai vượt qua được thử thách này.

Thử Thách.

Đây là một hiện tượng hiếm gặp được ví như 'hầm ngục nằm trong hầm ngục'. Đúng như tên gọi, thử thách mang đến một sự kiện đặc biệt mà ở đó, chỉ cần vượt qua được một chướng ngại vật cụ thể, người chơi sẽ nhận được những phần thưởng độc nhất vô nhị tương tự như khi thảo phạt hầm ngục thành công.

Và như cái tên Hang Thử Thách đã hiển hiện một cách rõ ràng, ở đây có một thử thách mà đến nay vẫn chưa một ai có thể khuất phục được.

'Nghĩ lại thì, Viên Ngọc Ánh Trăng mình có được ở Hẻm Núi Sói trên đảo Jeju cũng là một dạng thử thách. Nội dung của nó là phải vượt qua lời nguyền tinh thần [Cuồng Bạo]. Nhờ có [Bảo Hộ] của Aegis, mình đã vượt qua nó mà không gặp phải quá nhiều trở ngại.'

Kim Baram liếc nhìn cổ tay phải của mình, nơi có một hình xăm màu bạc giống như vầng trăng khuyết — giờ đây đã gần như thành trăng bán nguyệt — đang tỏa ra những ánh sáng dịu nhẹ. Đó chính là ấn ký để lại từ thử thách của Viên Ngọc Ánh Trăng.

Phần thưởng cho việc hoàn thành thử thách đó là 1000 điểm tích lũy và hai kỹ năng có điều kiện: và, cả hai đều đạt xếp hạng cấp A.

Mặc dù Kim Baram mới chỉ tự mình trải nghiệm một thử thách, nhưng khi xâu chuỗi các thông tin từ câu chuyện gốc và các chi tiết được công khai, cậu chắc chắn rằng phần thưởng từ các thử thách còn hậu hĩnh hơn nhiều so với phần thưởng thảo phạt hầm ngục thông thường.

'Và nhờ có thân phận, mình còn kiếm thêm được một lượng điểm tích lũy bổ sung nữa.'

Quay trở lại với vấn đề hiện tại, Hang Thử Thách trở nên khét tiếng bởi độ khó chạm trần của nó. Điều này xuất phát từ hai đặc điểm mang tính định hình của thử thách nơi đây.

Đặc điểm đầu tiên là mỗi người chơi chỉ có duy nhất một cơ hội để khiêu chiến thử thách.

Cứ vào lúc 3 giờ chiều mỗi ngày, bất kỳ ai có mặt bên trong hầm ngục đều sẽ bị dịch chuyển đến địa điểm diễn ra thử thách.

Tuy nhiên, những người chơi đã từng nếm mùi thất bại trước đó sẽ không thể kích hoạt vòng dịch chuyển này nữa, mặc dù họ vẫn có thể tự do ra vào hầm ngục như thường.

'Nếu đây là hạn chế duy nhất, người chơi hoàn toàn có thể thu thập thông tin từ những kẻ thất bại đi trước để từ từ tìm ra cách hóa giải. Thế nhưng...'

Ngặt nỗi, vấn đề lại nằm ở đặc điểm thứ hai của thử thách, thứ khiến cho đặc điểm đầu tiên trở nên hoàn toàn vô dụng. Đặc điểm thứ hai này chính là 'xóa nhòa ký ức'.

Nói một cách đơn giản, những người chơi thất bại trong thử thách và trở ra ngoài sẽ mất sạch toàn bộ ký ức về những gì họ đã trải qua bên trong đó.

Họ sẽ không nhớ nổi một chút gì về nội dung thử thách, địa điểm họ được dịch chuyển đến, các điểm đặc dị, hay mức độ khó khăn — tuyệt nhiên không một mảnh ký ức nào sót lại.

Ngay cả Baek Arin, người hướng dẫn của Kim Baram và là một nhân vật nổi tiếng trong truyện gốc với trí nhớ siêu phàm không bao giờ quên, cũng từng đề cập rằng sau khi thất bại ở thử thách và trở ra, cô không tài nào nhớ lại được bất cứ điều gì về nó.

Điều này thực sự đã biến nơi đây thành một 'thử thách đầy thần bí'.

Dựa trên điều này, người ta đồn đoán rằng thử thách có độ khó cực kỳ kinh hoàng, nhất là khi những người chơi lừng danh như Ma Dongcheol, Cheon Yuha, Baek Arin và Lee Seonghyun đều đã phải ngậm trái đắng ra về.

'Nghĩ lại thì, ngay cả Han Suyeon cũng đã phải trầy trật cố gắng chinh phục thử thách này cho đến tận giai đoạn giữa của các vòng hồi quy của cô ta.'

Kim Baram liếc nhìn về phía giữa xe buýt, nơi Han Suyeon có lẽ đang ngồi. Trong khi hầu hết người chơi chỉ có một cơ hội duy nhất để thách thức, thì Han Suyeon, với tư cách là nhân vật chính, đã lợi dụng năng lực [Hồi Quy] để thử đi thử lại hàng trăm lần.

'Dĩ nhiên, kết quả thì... ừm, tốt nhất là không nên nhắc đến làm gì.'

Dù vậy, Kim Baram vẫn không khỏi thán phục sự ngoan cường và lòng quyết tâm không biết sợ hãi của cô ta khi liên tục thử thách bản thân. Cho dù sau này cô ta đã từ bỏ ở các chương sau để tập trung vào việc huấn luyện và các hoạt động hiệu quả khác, tinh thần bất khuất đó vẫn rất đáng trân trọng.

Nhưng điều quan trọng hơn cả sự kiên cường của cô ta chính là...

Kim Baram lặng lẽ đút bàn tay phải vào túi quần, cảm nhận vật thể mà cậu đã chuẩn bị từ đêm qua.

'Tốt rồi, nó vẫn còn ở đây. Khi đến nơi, mình sẽ giả vờ đi vệ sinh rồi âm thầm sử dụng nó.'

Điều thực sự mấu chốt ở đây là Kim Baram, với tư cách là một cựu độc giả của cuốn tiểu thuyết, đã biết rõ mười mươi nội dung của thử thách — một điều mà không một ai khác trên thế giới này mảy may hay biết.

Một bầu không khí im lặng đột ngột bao trùm.

'... Khoan đã, sao Joo Jinyong tự dưng lại im bặt thế nhỉ?'

Trong lúc mải suy nghĩ về Hang Thử Thách, Kim Baram bỗng nhận ra Joo Jinyong, người vừa nãy còn đang huyên thuyên với cậu, đã không ho he một lời nào suốt một lúc lâu.

Co giật.

"... Hự."

Như để hưởng ứng suy nghĩ của Kim Baram, Joo Jinyong bật ra một tiếng rên rỉ ngắn đầy đau đớn từ chiếc ghế bên cạnh. Cơ thể cậu ta giật nảy lên một cái, trông vô cùng chật vật.

Phắt.

"Có chuyện gì thế? Cậu bị đau ở đâu à? Nhìn cậu..."

Kim Baram theo bản năng quay sang kiểm tra tình hình và không khỏi giật mình. Gương mặt của Joo Jinyong đã cắt không còn giọt máu, chuyển sang một màu xanh mét tái dại khi cậu ta nhăn nhó mặt mày, hai tay ôm chặt lấy bụng.

Rõ ràng là có chuyện gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.

Cậu ta bị thương sao?

Tình trạng của cậu ta có vẻ rất nguy kịch. Bất chấp câu hỏi của Kim Baram, Joo Jinyong không hề đáp lại. Cậu ta cắn chặt môi như đang cố gắng gồng mình chịu đựng cơn đau dữ dội.

Trong lúc Kim Baram còn đang cân nhắc xem nên làm gì trước tình huống đột ngột này, một thông báo hệ thống quen thuộc lại hiện ra trước mắt cậu — lần này mang một tông giọng nghiêm túc đến lạ thường.

Ting.

[Kỹ năng Suy Luận Nghiệp Dư [E] đã được kích hoạt.] [Joo Jinyong, người đã gặp gỡ Ryu Jincheong và Ryu Jinseong ngày hôm qua, đã bị chúng gây thương tích ở vùng bụng. Tình trạng có khả năng cao là xuất huyết nội. Khuyến cáo nên lập tức đưa đi cấp cứu y tế.]

'Cái quái gì thế này...?'

Bình thường, Kim Baram sẽ gạt phăng mấy cái tin nhắn từ đi mà không cần suy nghĩ giây nào, vì cái kỹ năng này thường chỉ toàn phán ra mấy thứ nhảm nhí không đâu vào đâu.

Tuy nhiên, mức độ nghiêm trọng của thông báo đặc biệt này cùng cái cách nó trùng khớp hoàn hảo với tình cảnh trước mắt khiến cậu có cảm giác rằng lần này biết đâu nó lại phán đúng.

'Được rồi, mình sẽ tin vào cái suy luận này một lần xem sao. Đầu tiên, mình cần phải bảo Oh Sehee dừng xe buýt lại...'

Cạch.

Kim Baram nhanh chóng tháo dây an toàn và chuẩn bị di chuyển lên phía đầu xe để thu hút sự chú ý của tài xế.

"... Phù, đỡ hơn nhiều rồi."

Khựng lại.

"... Cái gì cơ?"

Kim Baram đứng hình ngay tại chỗ khi Joo Jinyong, người vừa mới quằn quại trong đau đớn xong, đột nhiên thở phào một tiếng nhẹ nhõm, sắc mặt cũng dần lấy lại chút hồng hào.

Kim Baram đang định lao lên phía trước liền hóa đá giữa chừng khi nghe thấy giọng nói của Joo Jinyong vang lên từ phía sau. Cậu quay người lại một cách vụng về trong tư thế vẫn còn đang khom lưng.

"Ơ, Baram, sao cậu lại đứng lên thế? Ngồi ở hàng ghế cuối này nguy hiểm lắm đấy. Mau ngồi xuống đi."

"... Khoan đã, không phải cậu bị thương sao? Vừa nãy cậu còn ôm bụng đau đớn lắm cơ mà."

"Ồ, cái đó... thì..."

Kim Baram vẫn chưa hết bàng hoàng, gặng hỏi thêm. Joo Jinyong gãi gãi sau gáy với một nụ cười ngượng nghịu trước khi giải thích.

"Thì... chắc là do bữa trưa ăn cái gì không hợp bụng rồi. Bụng mình cứ đau âm ỉ lúc có lúc không, lúc đầu thì còn ráng nhịn được, nhưng vừa nãy thì cảm giác như ruột gan lộn nhào hết cả lên. Mình cứ tưởng là sắp chầu trời đến nơi rồi chứ."

"... Hóa ra chỉ là đau bụng thôi sao? Cậu không bị thương hay gì thật à?"

'Có phải cậu ta chỉ nói thế để mình đỡ lo không nhỉ?' Kim Baram tự hỏi. Với vẻ hoài nghi, cậu hỏi lại một lần nữa bằng một giọng điệu nghiêm túc.

Không một chút ngập ngừng, Joo Jinyong gật đầu như để khẳng định chắc nịch cho lời nói của mình.

"Ừ, chắc chắn là tại cái đĩa súc tu bạch tuộc sống lúc nãy rồi. Mình chưa ăn món đó bao giờ, nên có khi bụng dạ không tiêu hóa nổi..."

Vừa dứt lời, một tiếng ùng ục lớn đầy điềm gở phát ra từ bụng của cậu ta.

"Hự...!"

Kim Baram trố mắt nhìn Joo Jinyong lại ôm lấy bụng một lần nữa, rên rỉ trong đau đớn. Chứng kiến sự vật lộn khổ sở của cậu ta, Kim Baram lần này mới hoàn toàn tin tưởng.

'Cái kỹ năng Suy Luận Nghiệp Dư này... từ nay về sau có chết mình cũng không thèm tin nữa.'

Bệnh viện cái nỗi gì chứ, Jinyong lúc này cần một cái nhà vệ sinh thì đúng hơn.

Thầm lắc đầu ngao ngán trước sự vô tích sự của cái gọi là kỹ năng của mình, Kim Baram liếc nhìn đồng hồ thông minh để kiểm tra thời gian.

[14: 10]

"Ui da..."

Nhìn lại Joo Jinyong vẫn đang kịch liệt chiến đấu với cái bụng của mình, Kim Baram đưa ra một lời khuyên vừa cảm thông vừa thực tế.

"Ráng nhịn đi, Jinyong. Còn khoảng hai mươi phút nữa là đến nơi rồi. Nếu thực sự chịu không thấu thì mình khuyên cậu nên dùng năng lực của mình để nhảy đại xuống xe đi. Thà bỏ hầm ngục còn hơn là để toang cái quần, cậu không nghĩ thế sao?"

Trên một con đường đông đúc xe cộ qua lại, một chiếc siêu xe thể thao màu xanh dương bóng loáng đang lao vun vút về phía trước, thu hút mọi ánh nhìn.

'Mẹ kiếp, tại sao một người chơi cấp B như mình lại phải đi làm cái chân sai vặt cho thằng nhóc tân binh này chứ?'

Tài xế của chiếc xe, Hwang Dongsoo, kẻ tự xưng là tài năng triển vọng số một của Bang Hội Đệ Nhất, đang thầm cằn nhằn trong lòng khi nhớ lại mệnh lệnh từ phó hội trưởng Lim Yuhwan vào sáng sớm nay.

[Hoàn hảo rồi. Dongsoo, cậu dẫn cậu ta đi cùng đi. Cậu từng đấu tập với cậu ta trước đây rồi nên sẽ không thấy gượng gạo đâu. Xong việc thì tạt qua bên Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới mua cho cậu ta vài món trang bị để lấy lòng. Cậu ta xuất thân từ trại trẻ mồ côi nên chắc là chẳng có món đồ nào ra hồn đâu.]

'Cái lão khốn đó biến mất biệt tăm suốt mấy tuần trời rồi tự dưng ở đâu chui ra hạch sách ra lệnh cho mình,' Hwang Dongsoo nghĩ thầm đầy cay cú.

"Ừm, hôm nay tụi mình đi đến Hang Thử Thách đúng không ạ?"

Câu hỏi cất lên từ ghế phụ của chiếc xe, phá vỡ bầu không khí im lặng đến ngột ngạt.

Giọng nói đó thuộc về một cậu học viên trẻ tuổi trong bộ đồng phục học viện được là phẳng phiu, đang ngồi ngay ngắn với dây an toàn được thắt chặt.

Thằng nhóc này, với gương mặt đẹp trai lai láng đến mức có thể dễ dàng hớp hồn hàng tá phụ nữ trong tương lai, chính là tân binh học viện mà Bang Hội Đệ Nhất đang thèm khát có được bằng mọi giá.

'Hừ, mình sẽ bấm bụng chịu đựng chuyện này vậy. Dù sao thì mình cũng đã lọt vào danh sách đen của hội trưởng sau vụ làm ăn đổ bể ở Cánh Cổng Sindorim rồi.'

Hwang Dongsoo, người vốn thường chỉ dành chiếc ghế phụ này cho các em gái chân dài, chẳng lấy gì làm vui vẻ với sự sắp xếp hiện tại. Tuy nhiên, nhớ tới chỉ thị của bang hội là phải đối xử tốt với thằng nhóc, gã liền trả lời bằng một tông giọng cộc cằn.

"Ừ, đúng vậy. Khoảng mười phút nữa là đến nơi thôi. Nhưng đừng có mà hy vọng quá nhiều. Đây cũng là lần đầu tiên tôi tới đó, nhưng cứ nhìn vào cái việc ngay cả các cao thủ hàng đầu cũng phải nếm mùi thất bại thì chỗ đó chắc chắn là khó đến điên rồ rồi. Cứ coi như đi để biết thế nào là một thử thách đi."

Trái ngược với giọng điệu hoài nghi của Hwang Dongsoo, thằng nhóc trông có vẻ khá hứng thú.

Một nụ cười thoáng hiện trên môi khi cậu ta lầm bầm thành tiếng.

"Hửm, khó khăn sao... nghe có vẻ vui đấy ạ. Em có thể hỏi anh thêm một câu được không?"

"... Chuyện gì?"

"Cũng không có gì quan trọng đâu ạ. Em nghe nói ban đầu tụi mình định đến một hầm ngục gần ga Hyehwa mà. Tụi mình không đến đó nữa ạ? Em chỉ tò mò chút thôi. Dù sao thì em cũng rất hào hứng khi được trải nghiệm một hầm ngục chưa bị chinh phục sớm hơn."

"Ga Hyehwa sao...?"

Hwang Dongsoo nhíu mày, lục lọi lại ký ức của mình về chuyện đó. Sau một hồi, gã nhớ lại một cảnh tượng từ vài tuần trước: Phó hội trưởng Lim Yuhwan đùng đùng nổi giận xông vào văn phòng, chửi bới om sòm về việc mất quyền vào hầm ngục ga Hyehwa.

"... Chuyện đó chắc là bị hủy bỏ do một vài vấn đề bên phía hiệp hội rồi. Nói thật thì cả hội trưởng lẫn phó hội trưởng dạo này đều ngập đầu trong mấy việc cá nhân nên tôi cũng không biết rõ lắm."

"À, ra là vậy."

Khi Hwang Dongsoo trả lời câu hỏi của thằng nhóc, nét mặt của cậu ta thoáng hiện lên vẻ thất vọng, và câu trả lời của cậu ta cũng nhỏ giọng đi thấy rõ.

'Tuyệt thật, kiểu này là mọi chuyện lại đổ hết lên đầu mình rồi,' Hwang Dongsoo nghĩ.

Nhận thấy sự thất vọng của thằng nhóc, Hwang Dongsoo có chút đắn đo nhưng quyết định đưa ra một lời đề nghị đầy béo bở, vì gã lo ngại rằng công cuộc chiêu mộ của bang hội có thể sẽ đổ sông đổ biển chỉ vì mình. Gã đành ngậm ngùi đưa ra một miếng mồi ngon để xoa dịu thằng nhóc.

'Mẹ kiếp, mình đã tính nuốt trọn cái khoản tiền mua trang bị đó rồi chứ.'

"À sẵn tiện thì, phó hội trưởng có bảo sau khi kết thúc thử thách sẽ dẫn cậu đến bên Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới và cho cậu tự do chọn lựa bất kỳ món vũ khí nào cậu thích đấy. Đừng bận tâm về giá cả — họ bảo tôi cứ đảm bảo cậu có được bất cứ thứ gì cậu muốn là được."

"Ồ, chuyện đó thực sự không cần thiết đâu ạ..."

"Cứ nhận đi. Cậu thừa biết bên Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới sở hữu những món vũ khí đắt đỏ và chất lượng nhất thị trường rồi còn gì. Cậu sẽ không dễ dàng tìm thấy những trang bị cấp cao như thế ở nơi khác đâu. Và tin tôi đi, bang hội của chúng ta lắm tiền nhiều của đến mức mấy chuyện cỏn con này chẳng đáng là bao."

"Ha ha... Em hiểu rồi."

Hwang Dongsoo cố gắng làm ngọt lời đề nghị bằng cách không chỉ tặng vũ khí mà còn khéo léo nhấn mạnh tiềm lực tài chính hùng mạnh của Bang Hội Đệ Nhất. Tuy nhiên, thằng nhóc chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, có vẻ như chẳng mấy mặn mà hay còn đang đắn đo về lời đề nghị.

'Cái thằng nhóc này kén chọn thật đấy... Được tặng trang bị miễn phí mà mặt cứ trơ ra chẳng chút hào hứng nào. Mà thôi kệ đi. Bang hội đã quyết tâm chiêu mộ cậu ta bằng được rồi thì phần còn lại cứ để họ tự lo.'

Bắt đầu cảm thấy sốt ruột trước phản ứng nguội lạnh của thằng nhóc, Hwang Dongsoo quyết định tung thêm một lời hứa hẹn nữa.

"Và sắp tới, cậu sẽ được trải nghiệm một hầm ngục chưa từng được khai phá. Chuyện xảy ra với ga Hyehwa chỉ là trường hợp đặc biệt thôi, dạo này hội trưởng với phó hội trưởng đều bận ngập đầu ngập cổ. Nhưng với tài nguyên của Bang Hội Đệ Nhất thì việc xin một tấm giấy thông hành khai phá hầm ngục khác sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Cứ kiên nhẫn chút đi."

"... Thật sao ạ?"

Lần này, đôi mắt của thằng nhóc thực sự sáng lên với sự hứng thú rõ rệt, và nét mặt của cậu ta cũng tươi tỉnh hơn hẳn.

'Mẹ kiếp, cái thằng này đẹp trai đến phát điên đi được. Nếu mình mà có cái bản mặt đó thì em gái nào chẳng đổ rạp dưới chân.'

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hwang Dongsoo thấy mình không khỏi thầm ghen tị với ngoại hình của thằng nhóc, nhưng gã nhanh chóng quay trở lại với vai diễn của mình và tiếp tục một cách đầy tự tin.

"Dĩ nhiên rồi. Chuyện đó chắc sẽ diễn ra trong vòng hai tuần tới thôi. Nói thật thì một bang hội biết chăm lo cho thành viên tốt đến mức này — à thì cậu tuy chưa chính thức gia nhập nhưng cũng sớm muộn thôi — là hiếm có khó tìm lắm đấy. Chỉ có bang hội như chúng ta mới có thể cung cấp mức độ hỗ trợ khủng như vậy."

"Em thực sự rất trân trọng điều đó. Thành thật mà nói, Bang Hội Đệ Nhất là nơi duy nhất đối xử tốt với em đến thế."

"Tôi đảm bảo với cậu, một khi đã là thành viên chính thức, mức độ hỗ trợ sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều. Nói thẳng ra thì cái việc cậu có thể đánh bại tôi, nhân tài triển vọng số một của bang hội, trong trận đấu tập của tụi mình đã nói lên tất cả rồi. Dù sao thì cứ suy nghĩ kỹ thêm vài lần đi nhé."

"Em sẽ suy nghĩ ạ."

Thằng nhóc gật đầu một cách nghiêm túc trước lời gợi ý của Hwang Dongsoo, thái độ cho thấy cậu ta thực sự đang cân nhắc lời đề nghị. Cảm thấy hài lòng, Hwang Dongsoo liếc nhìn thằng nhóc với vẻ tán thưởng, quyết định cho cậu ta chút thời gian để suy ngẫm rồi tập trung trở lại vào việc lái xe.

Khoảng năm phút sau, chiếc siêu xe thể thao màu xanh dương bóng loáng của Hwang Dongsoo rẽ vào một bãi đỗ xe tại một công viên ở thành phố Suwon, nơi tọa lạc của hầm ngục Hang Thử Thách.

[Đã đến đích. Hệ thống dẫn đường hiện đã hoàn thành nhiệm vụ,] hệ thống trên xe lên tiếng thông báo.

Khi Hwang Dongsoo đang cho xe vào bãi, gã chợt nhận thấy một nhóm học sinh mặc cùng một bộ đồng phục học viện với thằng nhóc ngồi bên cạnh liền nhướng mày.

"Kia là bạn cùng học viện của cậu à? Đi hoạt động ngoại khóa nhóm gì sao?"

Thằng nhóc, người vừa rồi còn đang mải chìm đắm trong suy nghĩ, lập tức giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng và nhìn về phía trước.

'Họ là người của học viện... Chắc là đi hoạt động hội nhóm theo lịch trình rồi. Kìa, có phải là...?'

Đôi mắt của thằng nhóc chợt mở to khi cậu ta bắt gặp một bóng hình không ngờ tới ở trong nhóm người đó.

Đó chính là Han Suyeon.

Con gái của những vị anh hùng huyền thoại Han Sihyuk và Jung Sebin, Han Suyeon từng đứng chung sân khấu với cậu ta trong buổi lễ nhậnhập học của học viện. Mái tóc và đôi mắt màu đỏ rực rỡ cùng với vẻ đẹp tỏa sáng như ánh hào quang khiến cô trở thành một nhân vật không thể nào quên.

Trái tim cậu ta bỗng đập rộn ràng khi nhìn về phía cô.

Trong khi đó, Hwang Dongsoo cũng nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của thằng nhóc. Tò mò, gã liền lên tiếng hỏi: "Có chuyện gì với cậu thế? Quen biết ai à?"

"Dạ không, không hẳn ạ," thẳng nhóc trả lời, mặc dù ánh mắt của cậu ta vẫn dán chặt vào Han Suyeon không rời.

Bằng một giọng nói xen lẫn cả sự hào hứng lẫn quyết tâm, Choi Kangho khẽ lầm bầm: "Nhưng có một người mà em luôn muốn bắt chuyện từ lâu rồi."