Chương 2879: Chương 2877 - Phù Thủy Của Nhà Vua

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Một khoảng thời gian sau, Mordret đang tựa người vào bức tường trong sảnh tròn chứa cổng vòm đá. Princess of Shadows (Công Chúa Bóng Tối) đang ở các tầng dưới của Ebony Tower (Tháp Mun), quan sát xung quanh. Hắn đã lau sạch sàn nhà, khiến nơi này sạch bóng như trước.

Trong sảnh giờ đây còn có một chiếc giường xếp quân đội, nơi Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) đang nằm bất tỉnh.

"Thật tình... người phụ nữ này định ngủ xuyên qua cả ngày tận thế sao?"

Chà, có lẽ không phải ngày tận thế. Nhưng chắc chắn là ngày tàn của Longing Domain (Vùng Đất Khát Khao).

Đúng lúc đó, cuối cùng thì nhà tiên tri mù cũng cựa quậy. Mordret không thể nhìn thấy liệu cô có mở mắt hay không vì dải băng bịt mắt đẫm máu che khuất, nhưng hắn khá chắc rằng cô đã tỉnh.

Song of the Fallen... Cassia... từ từ ngồi dậy và tựa vào tường, đối diện với hắn. Gương mặt cô không chút biểu cảm.

"Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?"

Giọng điệu của cô cũng bình thản không kém.

Mordret nhếch mép.

'Đúng là dành quá nhiều thời gian với Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) rồi...'

Chẳng lẽ sự vô cảm cũng có khả năng lây nhiễm sao?

Hắn nhún vai.

"Vài tiếng."

Đọc được câu hỏi thầm lặng trên gương mặt bất động của cô, hắn nói thêm:

"Mọi chuyện kết thúc rồi. Nightingale đã đầu hàng Ravenheart cho Seishan và các chị em của cô ta... hắn đang bị tra tấn. Cảnh tượng không mấy dễ chịu đâu. Trong khi đó, Raised by Wolves đang bị xích trong một phòng giam đá bên dưới Mirage Castle (Lâu Đài Ảo Ảnh). Tôi nghĩ họ định bỏ đói cô ta. Chuyện đó có lẽ còn khó nuốt trôi hơn."

Mordret mỉm cười, thích thú với cách chơi chữ của chính mình, rồi lắc đầu.

"Có vài kẻ ở đây đó đã chứng minh được khả năng kháng cự cao hoặc thậm chí miễn nhiễm với dịch bệnh — họ đang bị thanh trừng ngay lúc chúng ta nói chuyện đây. Nhưng những kẻ quá giá trị, như bạn bè của cô, thì không may mắn như vậy. Dreamspawn sẽ làm họ suy yếu và đẩy họ đến bờ vực trước, tất cả là để làm suy giảm khả năng kháng cự và bắt lấy họ khi họ sẵn sàng từ bỏ."

Hắn thở dài.

"Có vẻ như tra tấn kiểu cũ chẳng bao giờ lỗi thời. Chà, cô hẳn là người hiểu rõ nhất. Tội nghiệp Thane... trong tất cả các Saint (Thánh) đang tồn tại, Changing Star lại chọn đúng người vô hại nhất để ra tay."

Cassie cúi đầu và im lặng, dường như đang cố gắng đối mặt với sức nặng kinh hoàng của thất bại.

Mordret cười khúc khích và giơ tay lên, vỗ tay chậm rãi.

"Chà. Và tôi cứ tưởng mình là một diễn viên giỏi... cô thực sự là một tài năng đấy, Song of the Fallen. Nhưng làm ơn, đủ rồi với mấy màn kịch đó đi. Không cần phải tỏ ra ngạc nhiên như vậy đâu."

Cassie thở dài.

"Ý anh là sao?"

Mordret nở một nụ cười rạng rỡ, mặc dù cô không thể nhìn thấy.

"Ồ, chỉ là tôi không thể không chú ý đến cách cô đến được Ebony Tower. Cổng vòm đó do Nether xây dựng, cô biết chứ? Và Nether là một daemon (ác quỷ) theo trường phái thực dụng. Thay vì xây dựng một Gateway (Cổng Dịch Chuyển) giữa xưởng làm việc tạm thời và Ivory Tower (Tháp Ngà), ông ta chỉ đơn giản là kết nối vào mạng lưới các lối đi địa phương mà Hope đã tạo ra trong vương quốc của mình.

'Địa phương' là từ khóa quan trọng ở đây... cổng vòm này đáng lẽ phải không hoạt động khi Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) không nằm ở Chained Isles (Quần Đảo Bị Xích), nhưng bằng cách nào đó, nó lại hoạt động."

Hắn lắc đầu.

"Điều đó có nghĩa là cô đã sửa đổi vòng tròn cổ ngữ của cổng vòm trên Ivory Island (Đảo Ngà) từ trước đó rất lâu. Có nghĩa là cô đã dự đoán được điều gì sẽ xảy ra nếu Changing Star và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thất bại trong việc họ đang cố gắng làm, và đã chuẩn bị sẵn một đường lui. Có nghĩa là cô đã biết trước Longing Domain sẽ sụp đổ. Vì vậy, dù diễn xuất của cô có giỏi đến đâu, màn kịch ngạc nhiên này... thực sự không thuyết phục chút nào."

Mordret nhìn cô với nụ cười thích thú.

"Nhân tiện, họ đang làm gì vậy? Changing Star và Lord of Shadows ấy."

Cassia vẫn bất động trong vài giây, đưa tay lần mò trên giường để xác định cô đang ngồi trên cái gì.

"Tôi không biết. Tôi không nhớ."

Mordret cười khẩy.

"Ồ? Ra vậy... chắc hẳn cô đã tự xóa đi ký ức của chính mình về việc đó rồi. Thật kỹ lưỡng. Chà, dù sao thì cũng chẳng quan trọng nữa. Dù họ hy vọng đạt được điều gì, thì cũng đã quá muộn rồi."

Cassia dường như không đồng tình, nhưng cô không nói gì để phản bác hắn. Mordret ngừng cười.

"Cô thực sự là một phù thủy đáng sợ, cô biết không? Không một nhà tiên tri nào, kể cả cô, có thể nhìn thấy tương lai nữa. Thế mà cô vẫn dự đoán được mọi thứ sẽ xảy ra, chính xác đến từng chi tiết."

Cô im lặng một lúc lâu, rồi miễn cưỡng nói:

"Không phải mọi thứ."

Mordret nhìn cô một cách trầm ngâm.

"Vậy ra, cô hẳn cũng đã dự đoán được tôi sẽ làm gì? Nếu không, cô đã chẳng dám tìm nơi trú ẩn trên vùng đất của tôi. Tôi không chắc cô là kẻ khờ khạo hay chỉ là quá tự tin... tôi đã suýt chút nữa giết cô rồi đấy, cô biết không."

Cassie bình tĩnh đối mặt với hắn, rồi nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Tôi cũng đã dự đoán được hành động và phản ứng của anh."

Nụ cười của Mordret trở nên hơi độc địa. Hắn không hề thích thái độ ngạo mạn của cô... tuy nhiên, hắn đã kiềm chế lại.

"Ồ? Tôi dễ đoán đến vậy sao?"

Giọng hắn lạnh lùng và đầy đe dọa.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi đáp lại bằng một nụ cười của riêng mình.

"Tất nhiên. Không ai dễ đoán hơn anh cả."

Vẫn ngồi trên chiếc giường thấp, cô ngẩng đầu lên một chút để đối diện với hắn rõ hơn và nói thêm:

"Tất cả những gì anh quan tâm chỉ là sự sinh tồn. Đó là cách hành xử của dã thú, không phải con người. Có gì khó khăn đâu khi dự đoán hành động của một con dã thú?"

Mordret cười lớn.

"Cô có nhận ra mình chỉ là một Transcendent (Siêu Việt Giả) không? Và lại là một kẻ yếu ớt nữa... ồ, đừng hiểu lầm, tôi biết cô đáng sợ thế nào. Nhưng đó chỉ là khi cô có dư dả thời gian để chuẩn bị, và khi cô không phải đối mặt với một kẻ thù áp đảo. Nhân tiện, đó chính là tôi, một kẻ thù áp đảo. Tôi có thể kết liễu cô chỉ bằng một ý nghĩ, Song of the Fallen. Thực ra, tôi đang rất muốn làm điều đó."

Cô nghiêng đầu một chút.

"Nhưng anh sẽ không làm, phải không? Vì anh cần tôi... anh cần tôi nếu muốn sống sót."

Mordret thở dài ngao ngán.

"Chắc cô đang nghĩ... nghe này, tôi là người duy nhất có thể xóa bỏ ảnh hưởng của Dreamspawn khỏi tâm trí hắn. Vì vậy, chắc chắn là tôi an toàn. Nhưng, Cassia... cô thực sự nghĩ rằng tôi sẽ để cô lại gần ký ức của mình sao? Rằng tôi sẽ mời cô vào đầu mình và để cô làm loạn? Hãy suy nghĩ kỹ đi. Từ quan điểm của tôi, cô chẳng khác gì Dreamspawn cả. Tại sao tôi phải đánh đổi việc bị hắn thao túng tâm trí lấy việc bị cô thao túng?"

Hắn lắc đầu.

"Thú thật, tôi luôn cảnh giác với cô. Chà, có lẽ không phải lúc đầu... quay lại lúc cô mới đến Night Temple (Đền Thờ Đêm) khi còn là một thiếu niên Awakened (Thức Tỉnh) mới vào nghề, tôi đã khá bị mê hoặc khi theo dõi cô và nhóm của cô từ chiếc lồng gương của mình. Đó là một liều thuốc giải khuây cho sự nhàm chán của tôi, và là một liều thuốc rất dễ chịu. Nhưng khi nhận ra cô thao túng các sự kiện để giúp tôi thoát ra, tôi bắt đầu nghi ngờ về việc cô biết được bao nhiêu."

Mordret thở ra chậm rãi.

"Sau đó, khi nhìn mọi người nhảy múa theo ý cô mà không hề hay biết, chứ đừng nói đến việc nghi ngờ một Lady Cassia hiền lành và khiêm tốn, tôi thấy sự tồn tại của cô ngày càng đáng lo ngại. Cô có thể đã che mắt tất cả mọi người về bản chất thật của mình — Changing Star, các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại), chính phủ, và tất cả những kẻ còn lại — nhưng tôi luôn nhìn thấu được cô xảo quyệt và thao túng mọi thứ hiệu quả đến mức rợn người như thế nào. Và đó là còn trước cả Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) đấy! Sau đó...

chà, ngay cả khi không ai khác nhìn thấy, tôi biết cô là gì. Tôi biết cô đang che giấu điều gì."

Cassie đã lắng nghe hắn một cách thờ ơ, nhưng ngay lúc đó, cô cuối cùng cũng có phản ứng.

Nhướn mày, cô hỏi:

"Ồ? Vậy tôi là gì?"

Mordret cười khúc khích.

"Dù sao thì tôi cũng là King of Nothing (Vua Của Hư Vô), nên hãy bắt đầu từ những gì cô không phải. Cô thậm chí không còn là một con người nữa, phải không? Cô chỉ là cái vỏ rỗng của một con người, được gói ghém trong một chiếc nơ xinh đẹp."

Cassie chỉ ngồi đó, vô cảm, lặng lẽ đối diện với hắn.

Cuối cùng, cô nói:

"Phải là người như thế mới hiểu được người như thế."

Mordret cười lớn.

"Quả thật, quả thật... nhưng chúng ta hơi khác nhau, phải không?"

Cô nhún vai.

"Khác thế nào?"

Hắn hơi rướn người về phía trước.

"Tình trạng của tôi là kết quả từ Flaw (Khuyết Điểm) của chính mình. Còn của cô... của cô là do tự mình gây ra, phải không?"

Cassie hơi nhíu mày — chủ yếu là vì lịch sự, để tỏ ra có phản ứng, thay vì thực sự lo lắng.

"Ý anh là sao?"

Mordret quan sát cô một lúc, rồi lại ngả người ra sau.

"Thôi nào. Chẳng cần phải là thiên tài mới nhận ra vài điều về thứ mà không ai trong chúng ta có thể hiểu được. Tôi đang nói về những gì đã xảy ra với chúng ta trong Tomb of Ariel... về những mảng ký ức khổng lồ đã mất đi. Tất cả chúng ta đều chịu mất mát ký ức, nhưng cô là người chịu mất mát nhiều nhất. Phải không?"

Hắn nhìn cô với sự pha trộn kỳ lạ giữa ghê tởm và thương hại.

"Đằng sau dải băng bịt mắt đó, chẳng còn lại bao nhiêu là cô nữa cả."