Chương 2836: Chương 2834 - Không Thể Nhìn Thấy

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ký ức kết thúc, để lại Cassie trong trạng thái hoảng loạn và bất an.

'Nó… không thể nào là sự thật.'

Cô đã thoáng nhìn thấy quá nhiều trong tâm trí bị vấy bẩn của Torment (Thống Khổ).

Cô đã thoáng thấy những thứ mà lẽ ra bản thân không bao giờ nên nhìn thấy.

Cô đã đào sâu vào tâm trí xa lạ của chính bản thân mình trong quá khứ khi đã bị Tha Hóa, và giờ đây…

Cassie cảm thấy có thứ gì đó đang thay đổi bên trong mình.

Một thứ gì đó dường như đã chết đi, và một thứ gì đó dường như vừa được sinh ra. Một thứ gì đó dường như đã dịch chuyển trong trái tim, và một thứ gì đó dường như đã ngừng lại trong linh hồn cô.

Toàn bộ sự tồn tại của cô đang quằn quại trong nỗi đau của một cuộc chuyển hóa, khi mọi thứ cấu thành nên cô, mọi thứ là chính cô, đang đấu tranh chống lại sự tái sinh đê hèn này. Một thế lực đáng sợ hơn bất cứ thứ gì cô có thể tưởng tượng đang cố gắng thay đổi cô, trong khi một sức mạnh mà cô chưa từng biết mình sở hữu đang cố gắng bảo tồn cô.

Cô biết quá rõ chuyện gì đang xảy ra với mình.

Đó là Corruption (Sự Tha Hóa).

'Không, không, không…'

Tri thức là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Nó cũng là thứ nặng nề nhất trên thế giới. Và đôi khi, nó cũng là thứ nguy hiểm nhất trên đời.

Suy cho cùng, chính tri thức cấm kỵ đã tha hóa First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên). Và một khi tri thức đó lan truyền, Defilement (Sự Vấy Bẩn) đã ra đời.

Bằng việc chứng kiến ký ức của Torment (Thống Khổ), Cassie đã tự phơi bày bản thân trước Corruption (Sự Tha Hóa). Và giờ đây, linh hồn cô đang đứng trước nguy cơ bị lây nhiễm bởi thứ bóng tối đê hèn đó.

'Bình… tĩnh lại.'

Cô cố gắng trấn an bản thân, xoa dịu tâm trí đang quay cuồng bằng logic và lý trí. Corruption (Sự Tha Hóa), tự thân nó, không hẳn là quá nguy hiểm. Không… thực ra, trên thế giới này không có gì nguy hiểm hơn Corruption (Sự Tha Hóa). Nhưng nó cũng mang nhiều hình thái khác nhau — mọi người thường có xu hướng nghĩ về nó như một thế lực đơn nhất, nhưng thực tế không phải vậy.

Corruption (Sự Tha Hóa) có sự đa dạng gần như vô tận. Phải như vậy thôi, khi xét đến nguồn gốc của nó — Void (Hư Vô) nguyên thủy — vốn luôn thay đổi không ngừng. Nó có thể có những khởi nguồn khác nhau và tạo ra những kết cục khác nhau. Nguyên nhân của Corruption (Sự Tha Hóa) cũng khác nhau về mức độ tác động.

Hãy lấy ví dụ về hình thái khiêm tốn nhất mà nó mang lại — những Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nở rộ trong trái tim của các Aspirant (Ứng Viên). Chỉ riêng việc hình thành một Lõi Linh Hồn cũng đủ để tiêu diệt những hạt giống này. Vô số Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã làm được điều đó với sự trợ giúp của Spell (Thần Chú), trong khi Rain đã tự mình làm điều đó khi Thức Tỉnh một cách tự nhiên.

Hơn thế nữa, có hàng trăm triệu người mang Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) trong tim, nhưng không bao giờ khuất phục trước Corruption (Sự Tha Hóa) đơn giản vì sức mạnh của các Domain (Lãnh Địa) mà họ thuộc về — sức mạnh của các Sovereign (Chí Tôn) của họ — đã trấn áp các hạt giống, ngăn cản chúng nở rộ.

Con đường Thăng Hoa vốn dĩ đối nghịch với Corruption (Sự Tha Hóa). Do đó, một người càng leo cao trên con đường đó, họ càng trở nên kháng cự tốt hơn với Corruption (Sự Tha Hóa).

Vì vậy, ngay cả khi Cassie đã bị lây nhiễm bởi Corruption (Sự Tha Hóa) vì ký ức của Torment (Thống Khổ), điều đó không có nghĩa là cô sẽ khuất phục trước nó. Cô cũng có thể kháng cự lại nó.

Trên thực tế, cô đã sẵn sàng chiến đấu chống lại nó đến hơi thở cuối cùng.

Nhưng để làm được điều đó… trước tiên cô cần biết chuyện gì đang xảy ra với mình.

Cô cần hoàn tất việc chắp vá bản thân và giành lại toàn quyền kiểm soát tâm trí, linh hồn và Ý Chí của mình.

'Mình cần phải tập trung.'

Cassie trấn tĩnh lại — nhưng rồi, một ký ức khác lại ập đến, choáng ngợp lấy cô.

Ký ức cuối cùng mà Ý Chí của cô đã thất bại trong việc đẩy lùi.

Nó thuộc về Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối). Hay đúng hơn, đó là một sự thật mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã nhận được như một phần thưởng trong Trò Chơi của Ariel.

Trong ký ức đó, cũng giống như ký ức trước, thế giới đang chìm trong biển lửa. Vô số cái cây đang bốc cháy, đổ sụp xuống với những tiếng rên rỉ đau đớn. Tro bụi che khuất bầu trời, và cái nóng không thể chịu nổi đã làm tan chảy sự tỉnh táo của những kẻ vẫn còn đang chiến đấu trong địa ngục vô tận.

Một Sacred Beast (Dã Thú Thiêng Liêng) nằm đó, bị xẻ thịt trên giàn hỏa thiêu bằng gỗ cháy, và đứng trước nó là một người phụ nữ trong bộ giáp da rách nát, gương mặt tuyệt đẹp của cô đẫm máu và phủ đầy tro bụi. Những vết thương kinh hoàng bao phủ khắp cơ thể cô, và có một sự trống rỗng kỳ lạ trong đôi mắt ấy.

Ngọn lửa đang thiêu rụi thế giới, và trận chiến vẫn tiếp tục hoành hành xung quanh cô, nhưng cô dường như không hề hay biết về cuộc tàn sát. Loạng choạng dữ dội, người phụ nữ lùi lại một bước rồi ngã xuống.

Khi cô bướng bỉnh cố gắng đứng dậy, máu của cô thấm đẫm tro tàn, những ngọn lửa bò lại gần hơn và gần hơn. Tuy nhiên, trước khi chúng kịp thiêu rụi cô, một kẻ nào đó xuất hiện từ trong những tiếng rên rỉ của những cái cây đang chết, lặng lẽ nhìn xuống cô.

Đó là một bóng hình cao lớn khoác trên mình chiếc áo choàng mờ ảo, đeo một chiếc mặt nạ đáng sợ làm từ gỗ đen được đánh bóng. Chiếc mặt nạ gầm gừ dữ dội, nhưng ánh nhìn của kẻ lạ mặt lại đủ lạnh lẽo để dập tắt ngọn lửa đang bao vây lấy họ.

Một giọng nói nghe như vô vàn lời nguyền rủa đang chết dần vang lên từ sau chiếc mặt nạ, chế nhạo người phụ nữ. Quở trách cô vì quá yếu đuối, quá thảm hại, và vì đã quên mất cả tên của chính mình.

Đó là giọng nói của Weaver.

"…Ngươi có thể quên mọi thứ khác, mọi người khác — ngươi thậm chí có thể quên cả tên của chính mình. Nhưng đừng bao giờ dám quên cái tên Weaver, Ác Quỷ của Định Mệnh. Chúng ta phải gặp lại nhau, ngươi và ta. Vậy nên… hãy đến tìm ta ở Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Hãy đến và xem liệu một kẻ như ngươi có thực sự giết được Weaver hay không. Sau đó, khi ngươi đã học được ý nghĩa thực sự của sự tuyệt vọng… lúc đó, ta sẽ cho phép ngươi chết, Orphne của Cửu Tộc."

Nghe thấy tên của chính mình, người phụ nữ dường như lấy lại được một chút sức mạnh. Đôi mắt cô lấy lại tiêu cự, và cô nhìn chằm chằm vào con ác quỷ mờ ảo với sát ý đen tối, nghiệt ngã.

Weaver cười và đứng dậy, quay lưng lại với nữ thợ săn đang chảy máu.

"Thế mới khá hơn chứ!"

Ác Quỷ của Định Mệnh nhìn xuống, rồi thở ra chậm rãi.

Đôi vai của chúng dường như chùng xuống, và giọng nói kỳ quái lại vang lên lần nữa từ sau chiếc mặt nạ đáng sợ:

"…Ngươi có ở đó không?"

Weaver đứng thẳng dậy và nhìn lên, như thể đang nhìn thấy thứ gì đó mà không ai khác có thể thấy.

Như thể đang nói chuyện với một ai đó mà không ai khác có thể nghe thấy.

Có lẽ chúng đang nói chuyện với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối), kẻ sẽ nhìn thấy viễn cảnh của sự thật này trong Trò Chơi của Ariel vào một ngày nào đó.

Hoặc có lẽ chúng đang nói chuyện với Cassie, người sẽ chứng kiến ký ức của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) khi nhìn thấy viễn cảnh đó vào một ngày nào đó.

"Ngươi đang xem chứ?"

Ác Quỷ của Định Mệnh cười khàn khàn.

"Vậy thì hãy nhìn cho kỹ, kẻ kế thừa. Để ta cho ngươi thấy các vị thần chết như thế nào…"

Thế giới đang cháy rụi vỡ tan.