Chương 2802: Chương 2800 - Tiếng Cửa Mở

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Trong một ký ức khác, Effie đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi với ánh mắt xa xăm. Sự hoạt bát thường ngày đã biến mất, thay vào đó, cảm giác nghi ngờ và bất an đã bén rễ trong đôi mắt màu hạt dẻ của cô. Chẳng bao lâu sau, có tiếng cửa mở, và cô liếc nhìn về phía lối vào. Cô thở dài nặng nề, rồi cố ép bản thân phải mỉm cười.

Vài giây sau, chồng cô bước vào phòng và nhìn cô đầy ngạc nhiên.

"Ồ? Hôm nay em về sớm thế. Anh cứ tưởng vài tuần tới chúng ta sẽ chẳng gặp được nhau mấy."

Effie bĩu môi.

"Đừng có tỏ vẻ thất vọng như thế."

Chồng cô bật cười và bước tới ôm lấy cô.

"Không bao giờ. Anh vui mừng khôn xiết khi em ở đây. Ling cũng sẽ vui sướng tột độ khi thằng bé đi học về... ồ, em đói không? Nếu đói thì anh nấu gì đó cho em nhé."

Effie mỉm cười.

"Anh biết em mà. Em lúc nào chẳng đói."

Khi anh đi chuẩn bị bữa tối cho cả hai, nụ cười trên gương mặt cô vụt tắt, cô dõi theo bóng lưng anh với vẻ mặt phức tạp.

Trong lúc họ ăn và trò chuyện, Effie liên tục liếc nhìn chồng mỗi khi anh quay đi. Cuối cùng, cô hỏi:

"Nhân tiện... anh đã thuê gia sư mới cho thằng bé nhà mình chưa?"

Chồng cô nhấp một ngụm trà rồi gật đầu.

"Rồi, một giáo viên lịch sử. Sao thế?"

Effie ngập ngừng.

"Tại sao nó lại cần giáo viên mới? Thầy Julius có vấn đề gì à?"

Anh cười.

"Chà, tất nhiên là thầy Julius chẳng có vấn đề gì rồi! Chỉ là con trai chúng ta khá hiếu động, mà thầy Julius cũng không còn trẻ nữa. Hơn nữa, thầy ấy đâu thể là chuyên gia trong mọi lĩnh vực được."

Effie im lặng một lúc rồi cau mày.

"Dù vậy thì... người gia sư mới đó là ai? Bằng cấp của ông ta thế nào? Lý lịch đã được kiểm tra chưa? Quan trọng nhất là, tại sao anh lại tự ý thuê ông ta mà không bàn bạc với em trước?"

Chồng cô có vẻ ngạc nhiên.

"Cái gì? Em chỉ là bận rộn thôi, chỉ vậy thôi mà."

Đôi mày Effie càng nhíu chặt hơn.

"Em không bao giờ bận rộn khi liên quan đến con trai chúng ta. Anh biết điều đó mà."

Có lẽ đó chỉ là một sự hiểu lầm đơn giản. Có thể chồng cô chỉ đưa ra quyết định bốc đồng vì nghĩ đến điều tốt nhất cho Little Ling.

Hoặc...

Có thể là một điều gì đó khác.

Liệu có thể không?

Dạo gần đây, Effie luôn trong trạng thái căng thẳng và cảnh giác. Cô đặc biệt lo lắng vì Dreamspawn đã bày tỏ sự quan tâm đến con trai cô. Vì vậy, cô nhạy cảm với mọi thứ liên quan đến Little Ling. Cô thậm chí sẽ chẳng biết Ling có gia sư mới nếu Sunny không nói cho cô biết. Chồng cô sẽ không bao giờ đưa ra một quyết định quan trọng như chọn giáo viên cho con trai mà không có cô — nhất là khi dịch bệnh của Asterion đang lan rộng khắp hai thế giới như một đám cháy rừng.

Anh biết rõ tình hình hiện tại nguy hiểm đến mức nào.

Điều đó hoàn toàn không ổn chút nào.

Đó là...

'Đáng ngờ?'

Nhưng không, có lẽ... có lẽ cô chỉ đang hoang tưởng. Có lẽ cô đã sai, và có một lời giải thích hoàn toàn hợp lý cho tất cả những chuyện này.

Chồng cô lặng lẽ nhìn cô. Cuối cùng, anh nói:

"Điều đó không đúng."

Effie bối rối.

"Cái gì?"

Anh thở dài.

"Không đúng khi nói rằng em không bao giờ bận rộn khi liên quan đến con trai chúng ta. Thực tế là, em quá bận rộn với thằng bé... hoặc với anh. Anh hiểu mà, anh hiểu. Em là một người quan trọng. Nhiệm vụ thường xuyên khiến em phải xa nhà, và đôi khi, em phải rời đi cả tuần trời để chiến đấu vì nhân loại ở tiền tuyến. Anh không trách em vì điều đó."

Anh lắc đầu.

"Nhưng thật không công bằng khi nói rằng em luôn có thời gian cho chúng ta."

Effie sững sờ nhìn anh.

Một cảm giác tội lỗi sắc lẹm cắt ngang trái tim cô. Nhưng đồng thời...

Cô không thể không nhận ra rằng anh đã tránh trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cô. Đó là sự trùng hợp, hay là một chiến thuật? Liệu cô có thể...

Liệu cô còn có thể tin tưởng chồng mình không?

Câu hỏi đó thật điên rồ.

Sự mâu thuẫn đáng ghét của tất cả những điều này cắt cứa cô như một lưỡi dao cùn. Cô không chắc anh đang không trung thực, nhưng cô cũng không thể chắc chắn rằng anh hoàn toàn chân thành. Cô muốn đòi hỏi câu trả lời, nhưng lại sợ phải biết sự thật. Hơn bất cứ điều gì, cô sợ phải buộc tội anh phản bội chỉ để rồi nhận ra tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.

'Mình ghét điều này. Mình ghét tất cả những điều này.'

Effie mất hết cảm giác ngon miệng.

Đẩy đĩa thức ăn ra xa, cô nhìn chồng mình và nói:

"Em muốn anh nói cho em biết một điều."

Anh nhướng mày.

"Gì cơ?"

Effie nhìn anh một lúc rồi nói: "Hãy nói với em rằng Dreamspawn là một tên cặn bã đê tiện, rằng trong tim hắn chỉ toàn sự ác độc, và rằng Nephis sớm muộn gì cũng sẽ phong ấn tên quỷ dữ đó mãi mãi."

Chồng cô nhìn cô với nụ cười nhàn nhạt.

Sự im lặng kéo dài giữa họ khiến một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Effie. Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng bật cười.

"Chỉ vậy thôi sao? Được thôi. Dreamspawn là một tên cặn bã đê tiện, trong tim hắn chỉ toàn sự ác độc, và hắn sẽ sớm bị Lady Nephis phong ấn mãi mãi."

Effie thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rồi, cô lại ngập ngừng.

'Tại sao... anh ấy không giận mình? Lẽ ra anh ấy phải tức giận vì bị nghi ngờ chứ?'

Cô nhìn chồng mình, vẫn đầy hoài nghi.

Anh cười khúc khích, lắc đầu và tập trung vào bữa ăn của mình.

'Có lẽ mình đã sai thật rồi.'

Khi ngọn lửa trong lò sưởi phản chiếu trong mắt anh, một tia sáng vàng dường như lóe lên trong thẳm sâu đôi mắt ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

... Và rồi, hàng loạt ký ức khác lóe lên như những bức ảnh kinh hoàng về một thế giới đang lụi tàn.

Effie nằm sõng soài trên những phiến đá lạnh lẽo, xiềng xích sắt trói chặt lấy những chi đầy máu của cô. Chỉ là không còn dấu vết nào của người phụ nữ khỏe mạnh, tràn đầy sức sống mà cô từng là nữa — thay vào đó, cô giống như một cái xác, gầy gò đến mức tưởng chừng như một cơn gió nhẹ cũng có thể bẻ gãy cô làm đôi.

Cánh tay cô đã trở nên trơ xương và yếu ớt. Xương sườn nhô lên như những đường gờ, bị lớp da vô hồn ôm chặt lấy. Bụng cô hóp lại đến mức dường như dính sát vào cột sống. Gương mặt hốc hác bầm tím, với đôi mắt sốt sắng đang cháy lên một cách u tối. Đôi chân cô như những chiếc que dài, cong queo một cách khó coi. Dường như cô không thể cử động chúng được nữa.

Cơ thể cô là hình ảnh ghê rợn của một con thú đang tự ăn mòn chính mình, sau khi đã tiêu hóa hầu hết da thịt của bản thân.

Sau đó, có tiếng cửa mở, và cô lờ đờ quay đầu nhìn về phía song sắt của chiếc lồng.

Một mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí tù đọng.

Chồng cô xuất hiện ở lối vào ngục tối, cẩn thận bước qua những ký tự cổ được khắc trên sàn. Anh đang mang một khay đầy ắp đủ loại thức ăn ngon lành.

Anh đặt khay trước lồng và mỉm cười.

"Anh mang món em thích đến đây."

Effie chỉ nhìn chằm chằm vào anh, không nói lời nào. Anh ngập ngừng một lúc rồi thở dài.

"Anh chỉ không hiểu tại sao em lại cứ khăng khăng với sự ngu ngốc này, tình yêu của anh. Tất cả những gì em phải làm là nói cho anh biết con trai chúng ta đang ở đâu." Anh quan sát đống đổ nát ghê rợn trên cơ thể cô, vẻ mặt trở nên trầm buồn.

"Em thậm chí không cần phải nói ra! Chỉ cần nghĩ về nó thôi. Làm ơn, Effie... hãy nói cho anh biết con trai chúng ta ở đâu. Hãy kết thúc chuyện này đi. Little Ling đang ở đâu?"

Effie im lặng một lúc...

Rồi chậm rãi mỉm cười.

Giọng nói khàn đặc của cô như một tiếng vọng sắp tàn.

"Ồ, vậy sao? Tên quỷ đó... đang đọc suy nghĩ của tôi à?"

Quay mặt đi khỏi chồng, cô nhìn lên trần nhà và bất chợt bật cười.

"Bây giờ tôi đang nghĩ về cái gì?"

Biểu cảm của chồng cô thay đổi. Anh khựng lại một chút, rồi cau mày bối rối.

"... Thức ăn? Em chỉ đang nghĩ về thức ăn thôi sao?" Tiếng cười chói tai của Effie lớn dần.

"À, biết làm sao đây? Thức ăn! Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là thức ăn! Thật đáng tiếc cho tên khốn đó, nhỉ?"

Tiếng cười của cô chuyển thành những cơn ho, rồi thành tiếng nức nở.

"Thức ăn... à, tôi đói quá..."

Ở một nơi khác, Quentin và Beth đang nắm tay nhau, mỉm cười khi nhìn lên bầu trời. Trên bầu trời, Ivory Island đang bị Night Garden bao vây, chỉ còn vài phút nữa là rơi vào tay những kẻ nô lệ của Hunger Domain.

"Nhìn kìa, Beth! Những vị Thánh của Đêm đang xuất trận!"

Beth mỉm cười vui vẻ.

"Ừ. Ánh sáng bạc đó... thật đẹp."

Và ở một nơi khác, tại Ravenheart... Seishan thấy mình phải đổ máu của chính những người chị em.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cô lại hòa làm một với họ.