Chương 2829: Chương 2827 - Khối Lượng Tới Hạn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ngay cả sau khi thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng), Jet cũng không hề ảo tưởng rằng mình đã an toàn.

Trên thực tế, cô tin chắc rằng vì Asterion đã đến để bắt giữ mình, hắn hẳn cũng đã chuẩn bị một cuộc phục kích tại thành trì của chính phủ nơi cô đặt điểm neo (tether). Hắn đã chứng minh bản thân là kẻ vô cùng kỹ lưỡng trong cuộc tấn công nhắm vào Cassie.

Đó là lý do tại sao vài tuần trước, cô đã bí mật chuyển điểm neo của mình đến một địa điểm không ai biết. Ngay cả những thành viên khác trong đội của Changing Star cũng không biết cô đang neo đậu ở đâu, vì vậy khả năng Dreamspawn (Kẻ Sinh Ra Từ Mộng) truy vết ra vị trí hiện tại của cô là rất thấp.

Tuy nhiên, cuối cùng hắn cũng sẽ tìm ra cô, nên Jet không còn nhiều thời gian để lãng phí.

Hít một hơi thật sâu, cô nghiến răng rồi ngồi dậy.

Bộ giáp của cô đã bị thiêu rụi thành tro tàn và đang dần tan rã thành một cơn mưa tia lửa nhảy múa. Bên dưới lớp giáp, làn da trắng như tuyết của cô đan xen với những vết bỏng kinh hoàng. Một phần lớn cơ thể cô bị cháy sém và đen kịt, tạo nên một cảnh tượng ghê rợn.

Jet thở ra một làn khói nhỏ và mỉm cười u ám.

Ít nhất thì cô vẫn còn sống.

Chà... có lẽ không hẳn là sống. Nhưng chắc chắn là vẫn còn nguyên vẹn.

[Nhắm mắt lại đi, Jet.] Nghe thấy giọng nói của Cassie vang lên trong tâm trí, Jet nán lại một chút rồi làm theo lời cô.

[Tại sao?] Có một khoảng lặng ngắn ngủi.

[Tôi không thể chắc chắn rằng Dreamspawn không có quyền truy cập vào tâm trí mình. Vì vậy, tốt nhất là cô đừng để tôi thấy cô đang ở đâu. Sau cuộc trò chuyện này, tôi sẽ xóa dấu vết của mình và cắt đứt kết nối giữa chúng ta.] Jet thở dài nặng nề.

Cô tận hưởng cảm giác không khí lạnh lẽo mơn trớn những vết bỏng trên da trong chốc lát, rồi khẽ nói: "Tôi cho rằng cô đã biết chuyện gì xảy ra rồi. Night Garden... đã mất. Và con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đó dường như đã trở nên đủ mạnh để dễ dàng lay chuyển các Saint (Thánh). Có thứ gì đó đã thay đổi."

Dar của gia tộc Maharana là Transcended (Siêu Việt) đầu tiên rơi vào bùa chú của Dreamspawn... hoặc đó là điều họ từng nghĩ. Tuy nhiên, dịch bệnh đã nuốt chửng Red Hill quá đột ngột và quá nhanh chóng, khiến họ nảy sinh nghi ngờ. Rất khó để điều tra chuyện gì đã xảy ra vì Mordret không để lại nhân chứng, nhưng vẫn có những manh mối sót lại trong những tin nhắn cuối cùng của Saint Dar.

Người dân ở Red Hill đã phải chịu đựng chứng mất ngủ do một dịch bệnh ác mộng dai dẳng gây ra. Manh mối này dẫn Nephis và những người đồng hành đến với Saint Thane, Dream Merchant... kẻ đã phát triển một phiên bản mới của Dreamspace để phục vụ như một phương thức liên lạc giữa các Citadel (Thành Trì) xa xôi của nhân loại.

Jet, đương nhiên, rất quen thuộc với Dream Merchant, người từng là một trong hai Saint của chính phủ cùng với Wake of Ruin.

Không rõ Asterion đã mê hoặc Saint Thane từ khi nào. Tuy nhiên, điều rõ ràng là những thiệt hại vô hình gây ra cho Nhân Loại bởi những giấc mơ bị nhiễm độc là vô cùng nghiêm trọng. Nó đã đẩy nhanh sự lây lan của dịch bệnh, khiến vô số người trên khắp Dream Realm trở nên dễ bị tổn thương hơn nhiều. Red Hill đã bị nhắm mục tiêu đặc biệt nghiêm trọng.

Tệ hơn nữa, Dream Merchant vẫn là một thần dân của Longing Domain cho đến tận cùng, chứng minh rằng Asterion có khả năng làm được nhiều điều hơn là chỉ khiến các con rối của hắn trung thành một cách mù quáng với mục tiêu của hắn.

Sau khám phá đó, Nephis và các đồng minh thậm chí không thể biết được có bao nhiêu Saint đã rơi vào bùa chú của Asterion.

Nhưng, dù vậy...

Việc mê hoặc cả sáu Saint trên tàu Night Garden — bao gồm cả một người kiên định như Tyris hay một người có ác cảm đặc biệt với Dreamspawn như Nightwalker — là một kỳ tích quá khó khăn. Mọi chuyện đã xảy ra quá nhanh.

Cassie dường như đồng ý.

[Rất có thể là vì những gì đã xảy ra tại Lake of Tears. Dịch bệnh dường như đã đạt đến khối lượng tới hạn ở đó. Bây giờ, nó... không thể ngăn cản được nữa.] Jet đang ngồi trên nền bê tông lạnh lẽo với đôi mắt nhắm nghiền, như thể đang thiền định. Cơ thể cô giống như một bức tranh đẹp một cách bệnh hoạn, những sắc thái trắng và đen được làm nổi bật bởi những vệt đỏ rực rỡ. Biểu cảm của cô vô cùng ảm đạm.

Cô im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu bình thản:

"Vì Night Garden đã thất thủ... Bastion và Ravenheart cũng sẽ sớm theo sau thôi."

Giọng cô nghe khàn đặc trong bóng tối lạnh lẽo.

Câu trả lời của Cassie bị trì hoãn vài giây.

[Có vẻ là vậy. Thật ra...] Cô dừng lại một chút, rồi bình tĩnh nói thêm: [Tôi đã mất dấu Night Garden. Vì vậy, một cuộc tấn công vào Ivory Tower cũng có vẻ sắp xảy ra.] Một cái nhăn mặt đầy u ám vặn vẹo trên khuôn mặt Jet.

"Vậy... tôi phải làm gì bây giờ? Mọi biện pháp đối phó mà tôi có thể nghĩ ra đều chắc chắn sẽ trở thành một nỗ lực vô ích."

Cassie im lặng một lúc trước khi trả lời.

[Hãy đặt niềm tin vào Nephis và Sunny. Hãy ẩn mình và sống sót cho đến khi họ quay lại.] Jet cười khẩy.

"Tôi không thực sự có thể nằm im được, Cassie. Nếu tôi làm vậy, tinh hoa của tôi sẽ cạn kiệt, và tôi sẽ chết. Dù tôi có đi đâu, ở đó cũng cần phải có thứ gì đó để tôi giết."

Cassie hẳn cũng biết điều đó.

[Hãy thoát khỏi NQSC ngay bây giờ. Ở đó không còn an toàn nữa... Tôi sẽ cung cấp một lối thoát. Một khi cô không còn gặp nguy hiểm trước mắt, cô có thể nghĩ cách để thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của mình.] Nhận được chỉ dẫn về nơi cần đến, Jet mỉm cười cay đắng.

"Thật trớ trêu. Nhưng thực ra tôi lại thích nó... đó là nơi cuối cùng mà chúng sẽ tìm đến, xét theo hoàn cảnh hiện tại."

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi: "Còn cô thì sao?"

Câu trả lời của Cassie nghe có vẻ tự tin, nhưng cô có thể cảm nhận được một chút căng thẳng trong đó.

[Nếu tình huống xấu nhất xảy ra... tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một vài lối thoát. Tuy nhiên, hy vọng là tôi sẽ không phải sử dụng đến chúng.] Jet thở ra chậm rãi.

Trong vài giây, không gian trong tâm trí cô chỉ còn lại sự im lặng.

"Vậy là cô sẽ cắt đứt kết nối giữa chúng ta bây giờ sao?"

Cassie trả lời sau một khoảng dừng ngắn: [Đúng vậy. Không còn gì để nói nữa.] Jet lại thở dài.

"Hãy bảo trọng nhé, Cassie."

Ngay trước khi cảm thấy một sự hiện diện quen thuộc biến mất khỏi tâm trí, cô đột nhiên hỏi:

"Khoan đã... Nephis và Lord of Shadows. Họ thực sự đang ở đâu?"

Có một khoảnh khắc im lặng, rồi Cassie cười khúc khích.

[Tôi không biết.] Jet chế nhạo.

[Tôi không biết, vì tôi đã tự xóa ký ức của chính mình về việc đã biết họ đi đâu. Vì vậy, ngay cả khi Dreamspawn bắt được tôi, hắn cũng sẽ không tìm ra.] Cô im lặng một lúc.

[Cô cũng hãy bảo trọng, Jet.] Với lời đó, Cassie đã biến mất.

Jet chưa bao giờ thực sự biết khi nào người tiên tri của họ đang chia sẻ các giác quan của cô ấy, nhưng giờ đây, cô đột nhiên cảm thấy cô đơn trong chính tâm trí mình.

Một lát sau, đôi mắt xanh băng giá của cô lóe lên trong bóng tối.

"Được rồi. Vậy thì, hãy thoát khỏi NQSC thôi..."