Chương 2835: Chương 2833 - Nhiên Liệu Cho Bóng Tối Của Cô

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cô lạc lối trong một Ký Ức khác.

Đó là một Ký Ức giống như bao ký ức khác, chỉ là kinh hoàng hơn mà thôi.

Không... không, có điều gì đó không ổn với cái này.

Có điều gì đó nguy hiểm trong cái này.

Thứ gì đó mách bảo Cassie rằng cô lẽ ra không bao giờ nên chứng kiến bất cứ thứ gì mà Ký Ức này che giấu — lẽ ra không bao giờ nên trải nghiệm những gì mà chủ nhân nguyên bản của Ký Ức đã trải qua.

Nhưng đã quá muộn, bởi vì cô đang hồi tưởng lại nó.

Trong Ký Ức đó, cô là một tạo vật vụn vỡ. Ẩn sau tấm màn che, khuôn mặt cô rạng rỡ một cách tinh xảo. Tuy nhiên, bên dưới lớp vải đỏ của chiếc váy, phần thân dưới của cô là một nỗi kinh hoàng vặn vẹo của da thịt phi nhân loại.

Trong khi đó, những thứ ẩn nấp dưới lớp da của cô còn đáng sợ hơn nhiều.

Cô đã phát điên.

Một từ tầm thường như "điên loạn" không thể lột tả đúng trạng thái tâm trí của cô, nhưng đó là từ duy nhất Cassie có thể dùng để mô tả sự kinh hoàng xa lạ, mất trí, cuồng loạn của sự kỳ quái ghê tởm đã chiếm lấy tâm trí cô. Nó không thể hiểu thấu, sai lệch, và đáng ghê tởm một cách kỳ lạ ở mức độ căn bản sâu sắc do mức độ sai trái đáng kinh ngạc của nó.

Ý thức của cô xung đột với thế giới xung quanh. Ở mọi nơi mà bản thể cô tiếp xúc với thực tại, chính sự tồn tại của cô bị nhấn chìm trong nỗi đau đớn khủng khiếp, ghê rợn. Nỗi thống khổ mà cô chịu đựng không dứt không phải là thể xác, nhưng cũng chẳng khác nào thể xác. Toàn bộ sự tồn tại của cô không khác gì một sự tra tấn.

Vì vậy, cô muốn trút sự tra tấn đó lên tất cả những kẻ khác.

Cô muốn xé nát sự tồn tại.

'Mình không nên... mình không nên... nhìn thấy điều này...'

Suy nghĩ đó thuộc về chính Cassie, không phải thuộc về thực thể ghê rợn mà cô đang hồi tưởng lại ký ức.

Nhưng cô bất lực không thể dừng lại.

Cô cảm nhận được mùi hương không thể cưỡng lại, đầy quyến rũ của những tia lửa để lại bởi Ngọn Lửa. Cô muốn tiêu diệt chúng... nhưng cô cũng bị chúng mê hoặc, bị chúng bỏ bùa. Bị chúng thôi miên. Mùi hương lấp đầy cô bằng cả sự căm ghét vô tận và nỗi buồn choáng ngợp, như thể cô cảm nhận được thứ gì đó mà cô từng trân trọng, nhưng đã mất đi mãi mãi.

Cô ghét nó... và khao khát nó.

Nhưng hơn hết thảy, cô muốn tiêu thụ nó. Hấp thụ nó. Xé nát và tiêu diệt nó, rồi biến nó thành một phần của chính mình.

Cô là Torment (Thống Khổ), một trong Sáu Đại Dịch của Dòng Sông Vĩ Đại.

Cô là Corrupted (Tha Hóa).

'Không, không, không...'

Trong Ký Ức, Torment đang đứng trên đầu một con leviathan gớm ghiếc. Dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại rẽ ra trước cái miệng kinh tởm của nó, sủi bọt như máu tươi dưới ánh sáng của những mặt trời lặn. Phía sau cô, một đám đông những kẻ Defiled (Ô Uế) gớm ghiếc đang gầm gừ trên lưng con leviathan.

Và xung quanh đó, vô số quái vật biển đang bơi ngược dòng với cơn đói cuồng loạn trong mắt, mỗi con mang theo một bầy quái vật của riêng mình. Vùng rộng lớn của Dòng Sông Vĩ Đại đang sôi sục, dòng nước chảy bị cắt rời bởi sự đi qua của chúng. Đội quân hùng hậu của Verge đã lên đường để tàn phá một trong những thành phố nhân loại cuối cùng vẫn ngoan cố bám trụ lấy sự sống trong Lăng Mộ của Ariel. Cô định mang đến sự hủy diệt và tàn phá cho họ...

cô cũng định bắt sống càng nhiều càng tốt, để chia sẻ nỗi thống khổ của mình với họ chừng nào cơ thể mỏng manh — và tâm trí còn mỏng manh hơn — của họ còn chịu đựng được.

Cô chỉ huy đội quân Defiled (Ô Uế)...

Hoặc có vẻ là như vậy.

Thực ra, Torment chẳng qua chỉ là một con rối vụn vỡ. Cô là một con rối nhảy múa theo ý muốn của thực thể giật dây cô.

Thực thể đó chính là cô... bản thân cô trong quá khứ. Bản thân cô từ trước khi cô trở thành Torment (Thống Khổ). Mụ phù thủy xảo quyệt đó đã làm tổn thương chính tâm trí mình, đốt cháy phần lớn nó để thiết lập một mạng lưới phức tạp các điều kiện và lệnh cấm. Mụ đã xóa một số ký ức của chính mình, thay thế những ký ức khác bằng những hồi ức giả. Mụ cũng đảm bảo rằng Torment (Thống Khổ) chỉ có thể tồn tại trong giới hạn hẹp của những hành động được cho phép, không thể thoát ra...

hành động và phản ứng như cách cô được định sẵn.

Để ngay cả khi tâm trí cô bị Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng, cô vẫn tiếp tục tuân theo kế hoạch.

... Một thời gian sau, cô đang di chuyển qua một thành phố đang bốc cháy. Những xúc tu dài của cô đưa cô tiến về phía trước với tốc độ kinh ngạc, giống như cách chúng làm trong nước — những chuyển động của cô nhanh nhẹn và khó lường, và cô lướt qua cơn mưa lao mà những người bảo vệ mạnh nhất của thành phố đã ném ra với một vẻ duyên dáng kỳ lạ, không hề hấn gì.

Những người bảo vệ rất mạnh mẽ. Họ dũng cảm. Họ có kỹ năng và đầy quyết tâm...

Nhưng sự thật là, họ đã thua rồi.

Bởi vì hy vọng của họ đã bị dập tắt ngay khoảnh khắc họ nhìn thấy Torment (Thống Khổ), bóng ma ghê rợn của Cửa Sông.

Một khoảnh khắc sau, cô đã ở giữa họ.

Mùi hương đó... mùi hương điên rồ đó... Da thịt con người bị xé toạc, và máu chảy trên những viên đá lát đường. Có những tiếng thét. Có những tiếng than khóc. Có những lời thì thầm của những lời cầu nguyện tuyệt vọng — tất cả hòa quyện thành một giai điệu hưng phấn khiến linh hồn bị vấy bẩn của cô cất tiếng hát.

Cô có thể cảm nhận được Ngọn Lửa của họ chảy vào mình, tiếp nhiên liệu cho bóng tối của cô.

Đó là thứ duy nhất về sự tồn tại không phải là nỗi đau đớn, và vì vậy, đó là thứ ngọt ngào nhất trên thế giới.

Cô di chuyển qua họ như một cơn bão máu, bắt lấy những nhà vô địch Ascended (Thăng Hoa) mạnh mẽ bằng những xúc tu của mình và xé nát cơ thể họ. Những kẻ mạnh hơn, cô bắt được và nâng lên trước mặt mình, để chúng có thể nhìn vào mắt cô.

Những kẻ sau hét lên lớn nhất.

Nhưng chẳng bao lâu sau, những tiếng thét nhỏ dần. Cô dừng lại một chút.

'À... mình muốn bắt một vài kẻ còn sống...'

Cassie không còn đủ khả năng suy nghĩ những suy nghĩ mạch lạc nữa, nhưng đó là cách diễn giải gần nhất về những chuyển động xa lạ trong tâm trí cô mà cô có thể tìm thấy.

Cô nhìn về phía trước.

Ở đó, ẩn trong ngôi đền của thành phố đang hấp hối, là phần thưởng của cô.

Nữ tiên tri và các nữ tư tế của bà ta.

Để lại khung cảnh tàn sát ghê rợn phía sau, cô lao về phía trước.

Tuy nhiên, khi đến đích, cô nhận ra rằng phần thưởng của mình đã bị đánh cắp. Không có gì di chuyển bên trong ngôi đền. Không khí đặc quánh mùi máu. Mọi người ở đây đều đã chết, và xác của họ đều bị phân thây một cách kinh khủng.

Những chi bị cắt rời được sắp xếp thành một bức tranh khảm điên rồ trong sảnh cầu nguyện.

Ở trung tâm của bức tranh khảm rùng rợn đó, một người đàn ông trong bộ quần áo rách rưới ngồi trên sàn nhà, máu nhỏ giọt từ chiếc vương miện hoen ố của hắn.

Mái tóc bẩn thỉu của hắn rủ xuống như rong biển, che khuất chiếc mặt nạ sẹo đóng vai trò là khuôn mặt của hắn.

"À, Torment (Thống Khổ)..."

Hắn nhìn cô và cười toe toét.

"Sao ngươi đến muộn thế?"

Một tiếng cười chói tai, mất trí thoát ra từ đôi môi hắn.

Hoặc có lẽ đó là một tiếng nấc nghẹn.

"Nói tiếp đi, nói cho ta biết, nói cho ta biết thêm... đồ cặn bã vô giá trị..."

Có một thanh kiếm ngọc nằm trong vũng máu trước mặt hắn, và một bóng hình mơ hồ đứng sau lưng hắn như một bóng ma.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) rùng mình, rồi cào vào mặt mình, để lại những vết sẹo mới trên đó.

"Á! Torment (Thống Khổ), Torment (Thống Khổ)... lần này ta gần như đã làm được tất cả. Nhưng tên cặn bã dối trá đó, hắn không để ta vượt qua."

Hắn nhìn cô với vẻ vui sướng điên cuồng.

"Cái bóng. Bản thân ta trong tương lai. Hắn đã tống khứ ta ra ngoài, đồ khốn kiếp!"

Hắn cười.

"Ồ, nhưng sự tồn tại của hắn... đó là bằng chứng cho thấy ta sẽ thành công, một ngày nào đó. Ta sẽ thoát ra ngoài."

Cô vẫn im lặng, nhìn những cái xác. Cô bị choáng ngợp bởi sự mất mát của lời hứa ngọt ngào về việc giữ lấy chúng, tra tấn chúng, hủy hoại chúng, và lấy đi Ngọn Lửa của chúng.

Mad Prince (Hoàng Tử Điên) nhìn cô với vẻ thương hại.

"Ngươi gần như biến mất rồi, phải không? Torment (Thống Khổ)... đối tác tội nghiệp của ta. Chúng ta đã ở bên nhau trong chuyện này quá lâu rồi, ngươi và ta. Nhưng bây giờ có vẻ như ta đã sử dụng ngươi hoàn toàn rồi."

Đứng dậy, hắn nhìn cô với một nụ cười nham hiểm.

"Ngươi sẽ không bao giờ rời khỏi ngôi mộ này. Ngươi đã bị chôn vùi ở đây, mãi mãi. Ngươi đáng bị như vậy, vì những gì ngươi đã làm với ta... ồ, nhưng đừng lo lắng."

Hắn cười.

"Một khi ta ra ngoài, ta sẽ nhớ đến ngươi một cách trìu mến."

Ký Ức tan vỡ.