Chương 2833: Chương 2831 - Memory (Ký Ức) Chìa Khóa

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie trồi lên từ dòng thác của những Memory (Ký Ức) đầy thống khổ.

Ý thức của cô chao đảo trước nỗi kinh hoàng ảm đạm từ những cảnh tượng và cảm giác bị giam cầm trong đó. Dù dường như cô không có miệng, nhưng lưỡi cô vẫn bỏng rát với một dư vị đắng ngắt... dư vị của sự thất bại, phản bội và tuyệt vọng.

Thành Trì Hy Vọng đã rơi vào tay kẻ địch, và ngôi sao dẫn đường của nhân loại đã vắng bóng. Còn có thể có hy vọng nào nữa đây?

'Ah...'

Cô thốt ra một tiếng rên rỉ đau đớn.

'Ít nhất... ít nhất thì Jet đã trốn thoát...'

Cô đã gửi Jet đến Cổng Giấc Mơ trước khi xóa bỏ dấu ấn.

Giờ đây, Cassie có thể nhìn thấy tất cả — diện mạo vĩ đại, đáng sợ của đại dịch.

Dreamspawn (Kẻ Sinh Ra Từ Giấc Mơ) đã bị các Sovereign (Chí Tôn) phong ấn trên Mặt Trăng. Họ đã tàn sát những kẻ biết tên hắn và xóa sạch mọi dấu vết về hắn khỏi thế giới, thậm chí còn ẩn mình trong những cái bóng để ngăn cản mọi người nhớ về Asterion.

Không... không phải tất cả dấu vết. Ngay cả với quyền năng to lớn và thẩm quyền không thể tranh cãi của họ, việc xóa bỏ hoàn toàn các ghi chép về sự tồn tại của hắn là điều bất khả thi. Mạng lưới thông tin có thể dễ dàng bị thao túng, nhưng bất cứ thứ gì được ghi lại trên giấy tờ đều phải được tìm thấy trước đã. Ngay cả khi đó, việc viết lại lịch sử quá quyết liệt cũng chỉ khiến người ta chú ý đến việc có thứ gì đó đang bị che đậy.

Và do đó, khiến mọi người tò mò muốn tìm hiểu xem đó là gì.

Vì vậy, họ làm cho thông tin về Asterion trở nên khan hiếm nhất có thể và liên tục loại bỏ những kẻ rơi vào tầm ảnh hưởng của hắn. Đó là cách họ xoay xở để giữ hắn bị phong ấn.

Tất nhiên, bản thân Asterion cũng không vội vàng quay trở lại. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, quan sát nhân loại từ trên cao khi nó dần trở nên mạnh mẽ hơn — cho đến khi nó đủ hùng mạnh để thỏa mãn cơn đói của hắn.

Các Sovereign (Chí Tôn) khi đó đã không còn, và những Supreme (Tối thượng) trẻ tuổi đã chiếm đoạt ngai vàng của họ lại thiếu hiểu biết về cả mức độ đe dọa mà Asterion đại diện lẫn cách để kiềm chế hắn... chính xác là vì mọi kiến thức về hắn đã bị những người tiền nhiệm xóa sạch.

Vì vậy, hắn gây ảnh hưởng từ Mặt Trăng, lây nhiễm cho một vài người bằng một xung động tiềm thức để lan truyền tên tuổi của hắn. Đó là cách đại dịch bắt đầu, và cách Domain (Lãnh địa) của hắn — và do đó là quyền năng của hắn — bắt đầu phát triển. Cuối cùng, Asterion trở về từ Mặt Trăng. Hắn để sự tồn tại của mình được biết đến và nỗ lực phá hoại nền móng của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại). Những Supreme (Tối thượng) mới không thể ngăn cản hắn vì hắn đang bắt toàn bộ nhân loại làm con tin...

Và bằng cách bắt giữ nhân loại làm con tin, hắn đảm bảo rằng đại dịch tiếp tục lan rộng cho đến khi toàn bộ nhân loại rơi vào bùa chú của hắn.

Những người bình thường, Awakened (Thức Tỉnh), Ascended (Thăng Hoa) và các Saint (Thánh) — tất cả đều bị Dreamspawn (Kẻ Sinh Ra Từ Giấc Mơ) mê hoặc. Những Citadel (Thành Trì) Vĩ đại của nhân loại rơi vào tay hắn. Effie và Kai bị bắt giữ, trong khi Jet buộc phải trốn thoát ra ngoài biên giới của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại).

Rào cản duy nhất còn lại trên con đường của Asterion... chính là Mordret. Vị Supreme (Tối thượng) điên rồ, kẻ nhắm đến việc nuốt chửng Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) trước khi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Và chính Cassie, người đã trốn thoát khỏi Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) để đứng về phía Mordret.

'Vậy thì ở đâu...'

Nephis và Sunny đang ở đâu? Tại sao họ lại rời đi? Điều gì có thể buộc họ phải từ bỏ đồng bào, vương quốc của mình, và thậm chí cả những người bạn của họ?

Cassie thu lại những xúc tu của Ý Chí và nhìn đại dương Memory (Ký Ức) đen tối với sự tập trung cao độ.

Giờ đây, ánh nhìn của cô dường như xuyên thấu qua những Memory (Ký Ức) rời rạc, cảm nhận bản chất của chúng ngay lập tức. Trước mặt cô là những Memory (Ký Ức) về cuộc đời ngắn ngủi của chính mình, chia sẻ với những Memory (Ký Ức) về việc trải nghiệm cuộc đời của những người khác. Có những Memory (Ký Ức) cô đã thoáng thấy trong tâm trí của những kẻ nhìn vào mắt cô, cũng như những Memory (Ký Ức) về tương lai mà cô đã phá hủy.

Cũng có những Memory (Ký Ức) về quá khứ — một vùng không gian rộng lớn, đầy chấn thương — thuộc về đủ loại người và sinh vật, trải dài từ thuở bình minh của thời gian cho đến ngày nay. Từ Thời Đại Của Các Vị Thần đến Thời Đại của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), những Memory (Ký Ức) này kể vô số câu chuyện... những câu chuyện về những kẻ đã bị lãng quên.

Cassie không biết làm thế nào cô lại sở hữu chúng.

Vào lúc này, cô cũng không muốn biết.

Tất cả những gì cô muốn là tìm thấy một mảnh vỡ duy nhất, một Memory (Ký Ức) duy nhất — thứ có thể giải thích cho cô tại sao Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lại biến mất. Mọi thứ khác sẽ trở nên hợp lý nếu cô tìm thấy Memory (Ký Ức) đó, thứ giống như một chiếc chìa khóa để mở khóa ý nghĩa của tất cả những gì đã xảy ra và vẫn đang xảy ra với cô.

Và ở đó...

'Mình thấy rồi...'

Cô đã tìm thấy nó.

Một mảnh vỡ nhỏ, tưởng chừng như không đáng kể đang lấp lánh mờ nhạt giữa vô vàn những mảnh vỡ khác.

'Đây chính là chìa khóa.'

Khóa chặt ánh nhìn vào mảnh vỡ nhỏ bé đó, Cassie phóng những xúc tu của Ý Chí về phía nó như một cơn thủy triều khổng lồ.

Nắm lấy nó, cô nhìn thấy...

Chuyện xảy ra ngay sau khi Asterion ghé thăm trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử), và rất lâu trước khi đại dịch thực sự chiếm lấy nhân loại. Cassie vẫn còn ở NQSC, ngay cả khi cô không thể ở lại lâu — một trong những hóa thân của Sunny đang ẩn mình trong cái bóng của cô, bảo vệ cô, vì vậy họ phải sớm rời đi.

Tuy nhiên, trước đó, Cassie muốn ghé thăm kho lưu trữ của chính phủ, nơi các manh mối thu thập được trong đống đổ nát của khu phức hợp Clan Valor (Gia Tộc Valor) đang được lưu giữ. Rất ít khả năng cô sẽ tìm thấy bất kỳ gợi ý nào về cách đối phó với Asterion ở đó, nhưng cô vẫn muốn kiểm tra.

Đáng buồn thay, cuộc tìm kiếm của cô không mang lại kết quả gì. Cuối cùng, cô rời khỏi kho lưu trữ mà không biết thêm được điều gì, một cảm giác nặng nề đè nặng lên trái tim.

Cô cảm thấy như họ đang thua cuộc, và không có bất kỳ gợi ý nào về giải pháp trong tầm mắt.

Chán nản, Cassie bước đi qua những hành lang của khu phức hợp chính phủ... cho đến khi cô tình cờ gặp một gương mặt quen thuộc.

Một Awakened (Thức Tỉnh) nam đang đợi một cuộc hẹn ở hành lang. Cassie không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, nhưng nhận ra mùi hương của anh ta. Nghe thấy hơi thở và nhịp tim của anh ta thay đổi, cũng như tiếng sột soạt khẽ khàng của quần áo khi anh ta thay đổi tư thế, cô xác định rằng anh ta ngạc nhiên và vui mừng khi nhìn thấy cô.

"Lady Cassia, thưa cô!"

Cô dừng lại và quay sang đối mặt với anh ta, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của chính mình và dải băng bịt mắt màu xanh che khuất đôi mắt cô qua chính đôi mắt của anh ta.

Cô nán lại một chút.

"Awakened (Thức Tỉnh) Yutra. Thật là trùng hợp... rất vui được gặp anh."

Quả thực, đó là Yutra — cấp dưới cũ của cô và là người đầu tiên trong số những kẻ bị Asterion thao túng mà cô đã chữa khỏi đại dịch.

Anh ta dường như đã mỉm cười.

"Ồ, vâng. Cả tôi nữa!"

Yutra im lặng một chút, rồi nói một cách ngượng ngùng:

"Thật sự rất vui được gặp cô, thưa cô. Sau khi cơ sở đóng cửa... chà, cuộc sống của tôi hơi hỗn loạn một chút. Vì những ký ức bị mất, cô biết đấy? Nhưng, dù sao thì. Tôi hy vọng cô biết rằng tôi — thực ra là tất cả chúng tôi — đều tự hào vì đã có thể hỗ trợ cô. Với, ừm... bất cứ việc gì mà chúng tôi thực sự đang làm ở đó."

Cassie không thể không mỉm cười.

"Cảm ơn anh. Tôi cũng tự hào vì đã nhận được sự hỗ trợ của anh."

Bối rối trước lời nói của cô, Yutra cười khúc khích. Anh ta im lặng một lúc ngắn, rồi đột nhiên nói:

"Thực ra... có lẽ cô không nhớ... nhưng chúng ta đã gặp nhau một lần trước đây — rất lâu rồi, khi cô chỉ mới là một Master (Bậc Thầy). Lady Cassia nổi tiếng! Đối với tôi, đó là một kỷ niệm rất đáng nhớ. Vì vậy, đó là lý do tại sao, khi làm việc tại cơ sở... chà, tôi cảm thấy như định mệnh đã đưa tôi đến đó. Ừm. Ý tôi muốn nói là..."

Cassie nghiêng đầu, im lặng lắng nghe anh ta.

'... Chúng ta đã gặp nhau trước đây sao?'

Cô đã đào sâu vào Memory (Ký Ức) của Yutra nhiều lần, nhưng chưa bao giờ vào những Memory (Ký Ức) của anh ta trước khi các Sovereign (Chí Tôn) sụp đổ. Đơn giản là không có lý do gì để làm vậy, vì anh ta chỉ biết tên của Asterion sau này.

Đối với anh ta, việc gặp một thành viên trong nhóm của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) là một trải nghiệm đáng nhớ. Anh ta cũng tin rằng Cassie sẽ không nhớ đến mình...

Nhưng Yutra đã nhầm.

Cassie không bao giờ quên bất cứ điều gì. Trí nhớ của cô luôn tốt, và khi cô leo lên Con Đường Thăng Hoa, nó đã đạt đến mức cô không thể quên dù chỉ một điều nhỏ nhặt.

'Tại sao mình không nhớ đã gặp Yutra trước Chuỗi Ác Mộng?'

Biểu cảm của cô thay đổi một cách tinh tế.

"Awakened (Thức Tỉnh) Yutra..."

Anh ta im lặng.

"Vâng, thưa cô?"

Giơ một cánh tay lên, Cassie kéo dải băng bịt mắt xuống.

"Anh có thể giúp tôi một việc được không? Anh có thể vui lòng nhìn vào mắt tôi không?"

Anh ta có vẻ giật mình.

"Cái gì? Ồ... tất nhiên rồi."

Sau đó, khi vết thương hở hoác ở nơi từng là mắt trái của cô lộ ra, Yutra thở hổn hển.

"Lady Cassia! Mắt của cô..."

Giọng anh ta lạc đi, rồi rơi vào im lặng. Bị mê hoặc bởi ánh nhìn của cô, Yutra trở nên bất động.

Cùng lúc đó, nỗi đau không thể chịu đựng được xuyên thấu tâm trí Cassie, và những giọt máu rỉ xuống khuôn mặt cô.

Chịu đựng nỗi đau, cô lao vào Memory (Ký Ức) của Yutra.

Vượt qua cơ sở kiểm dịch. Vượt qua Godgrave. Vượt qua những năm tháng trải dài về phía Chuỗi Ác Mộng. Và vượt qua cả Chuỗi Ác Mộng nữa...

Cuối cùng, cô đã tìm thấy nó. Ngày mà hai người họ gặp nhau.

Trong Memory (Ký Ức) đó, Yutra đang đứng xếp hàng tại một quán cà phê. Chán nản, anh ta quay lại và nhận thấy một người phụ nữ trẻ nhỏ nhắn, xinh đẹp tuyệt trần đang đứng sau lưng mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô vài giây, ngẩn ngơ, rồi đột nhiên giật mình.

Tim anh ta đập loạn nhịp.

"Xin lỗi... cô có phải là Lady Cassia không? Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã)?"

Người phụ nữ trẻ mỉm cười duyên dáng.

"Vâng. Rất vui được gặp anh."

Miệng Yutra há hốc.

Đó là Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã)! Vị Master (Bậc Thầy) nổi tiếng và là thần tượng của cả phụ nữ lẫn đàn ông. Thậm chí còn có những bộ phim được quay về cuộc đời cô!

Nữ diễn viên đóng vai Lady Cassia vô cùng đáng yêu, nhưng cô ấy thậm chí không thể so sánh được với người thật.

Có phải tất cả các Master (Bậc Thầy) đều... đều...

'Vợ mình sẽ không tin mình đâu!'

Anh ta cố gắng giả vờ bình tĩnh.

'Cư xử cho đàng hoàng vào, đồ ngốc!'

"Wow! Thật vinh dự khi được gặp cô, Master (Bậc Thầy) Cassia. Tôi không thể tin rằng mình vừa tình cờ gặp một người nổi tiếng. Vợ tôi sẽ không tin tôi đâu."

Yutra ho khan.

"Ồ, tên tôi là Yutra. Awakened (Thức Tỉnh) Yutra. Thực ra, vợ tôi và tôi đã đi xem phim của cô trong một trong những buổi hẹn hò thực sự đầu tiên của chúng tôi..."

Lady Cassia cười khúc khích.

Tiếng cười khẽ của cô vô cùng dễ chịu đối với đôi tai.

"Chà, tôi rất vui khi biết rằng điều đó đã mang lại kết quả tốt đẹp cho anh."

Giọng nói của cô cũng vậy.

Lady Cassia thở ra chậm rãi, và biểu cảm của cô dường như thay đổi một cách tinh tế. Yutra quá mê mẩn nên không nhận ra.

"Thực ra, tôi đã suy nghĩ..."

Anh ta nín thở.

"Vâng?"

Cô nán lại một chút, rồi nói:

"Làm thế nào để đánh bại một ý tưởng lan truyền như một đại dịch?"

Yutra chớp mắt vài cái.

'Hả?'

Cô ấy vừa nói gì vậy?

"Ồ... nó giống như một câu đố sao? Tôi không biết. Câu trả lời là gì?"

Đối mặt với anh ta, Lady Cassia mỉm cười nhạt. Khi cô nói, giọng nói trong trẻo của cô tựa như một giai điệu đầy mê hoặc:

"... Câu trả lời là sự lãng quên."