Chương 2818: Chương 2816 - Đất Cháy

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Asterion lặng lẽ quan sát hình bóng phản chiếu của chính mình, rồi đưa mắt nhìn quanh. Xung quanh ông, vô số vật chứa của Mordret đứng bất động, nhìn ông bằng đôi mắt thiếu vắng cảm xúc một cách kỳ quái và đáng sợ. Đó là đàn ông, phụ nữ... và cả những quái vật. Thực tế, phần lớn trong số chúng đều gớm ghiếc và quái dị, tựa như vô vàn cơn ác mộng đã thoát ra từ sâu thẳm của một địa ngục tà ác.

Đứng đơn độc giữa biển kinh hoàng bất động ấy, ông dường như chẳng mảy may bận tâm. Dreamspawn nán lại vài giây rồi thở dài.

"Ngươi đã làm gì với chính mình thế, chàng trai?"

Mordret cười.

Nhưng không chỉ có Reflection (Vọng Ảnh) đang mang hình hài của Asterion là cười. Thay vào đó, tất cả các vật chứa của hắn — đàn ông, phụ nữ và quái vật — cùng cười vang, thứ âm thanh hỗn loạn kinh hoàng của chúng át cả tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của Weeping Goddess.

Khi hắn cất lời, vô vàn giọng nói hòa quyện thành một âm thanh duy nhất, đầy ác ý, vang vọng từ mọi hướng, xào xạc, nghe quá đỗi bao la và sâu thẳm để có thể thuộc về bất kỳ sinh vật sống nào. Cứ như thể chính thế giới đang cất tiếng — hay đúng hơn là một thực thể tà ác đang ẩn mình trong bóng tối dưới bề mặt thế giới.

"Ta nghĩ mình đã làm khá tốt, phải không? À, nhưng có lẽ ngươi đã không ngờ rằng ta lại trở thành Supreme (Tối thượng) vào nhiều năm trước. Cuộc đời đầy rẫy những bất ngờ, đúng chứ? Ngày đó, khi ngươi vứt bỏ ta... ta vừa đau đớn lại vừa vui mừng vì bị vứt bỏ. Ta vừa bị ruồng rẫy lại vừa tràn đầy hy vọng. Nhưng cuối cùng, mọi hy vọng của ta đều tan vỡ, và ta chẳng còn lại gì cả."

Vô vàn giọng nói của King of Nothing trầm xuống, khiến bề mặt hồ gợn lên những hoa văn kỳ lạ.

"Vì vậy, ta đã dành vô số năm để mơ về việc giết chết King of Swords, cha của ta. Ta đã góp phần vào sự sụp đổ của ông ta, nhưng đáng buồn thay, ta lại thất bại trong việc tự tay kết liễu ông ta. Thật đáng tiếc. Nhưng giờ ngươi đã ở đây! Một hình tượng người cha dự phòng... thật tuyệt vời. Cuộc đời quả thực đôi khi cho chúng ta cơ hội thứ hai."

Asterion dường như không hề nao núng trước âm thanh lạnh lẽo từ giọng nói bao la, phi nhân tính của Mordret. Ông chỉ mỉm cười và hỏi, tông giọng vẫn bình thản:

"Ồ? Ngươi nghĩ mình có thể giết ta sao, chàng trai?"

Reflection của ông bắt chước nụ cười đó.

"Ai mà biết được? Ta đoán thời gian sẽ trả lời. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn — thử làm điều đó sẽ rất thú vị đấy."

Asterion khẽ lắc đầu.

"Ta e là mình không có thời gian để chơi trò chơi với ngươi, Mordret. Hai kẻ kia đã mất tích, và dù ta không quá lo lắng, sự vắng mặt của chúng cũng hơi phiền phức. Vậy nên, tại sao ngươi không bỏ cuộc đi? Ta không có ý định nhường Citadel (Thành Trì) này cho ngươi. Ta e rằng ta muốn nó cho riêng mình."

Reflection của ông cũng lắc đầu, với cùng một cử động chính xác như vậy.

"Ta biết ngươi muốn nó cho riêng mình. Đó chính xác là lý do tại sao ta ở đây, để đảm bảo rằng ngươi sẽ không bao giờ có được nó... ngươi sẽ chỉ có được Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) khi bước qua xác ta mà thôi."

Asterion mỉm cười nhạt, nhìn quanh một lần nữa.

"Dù vậy, ngươi có khá nhiều thân xác đấy."

Ông đối mặt với Reflection của mình, một sự lạnh lẽo thấu xương bao trùm lấy đôi mắt vàng kim.

"Ta nên tiêu diệt bao nhiêu đây? Thành thật mà nói, ta chưa định đích thân can thiệp... nhưng ngươi đang ép ta phải ra tay. Hai kẻ kia dường như cũng đang âm mưu điều gì đó không hay. Kế hoạch của ta sẽ phải điều chỉnh lại thôi."

Reflection hít một hơi thật sâu.

"À... hãy biến cuộc hội ngộ cảm động này trở nên khó quên đi, được chứ?"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới dường như vỡ vụn khi vô số vật chứa lao vào hình bóng đơn độc của Dreamspawn, che khuất nó khỏi tầm nhìn. Một âm thanh ghê rợn của da thịt bị xé toạc vang lên, và một mảng lớn trong số chúng đột ngột bị xóa sổ khỏi sự tồn tại, một đám mây gồm những mảnh vụn đẫm máu và một làn sương đỏ mịn bốc lên không trung.

Kai không nhìn, vì anh đang bận đưa binh lính của mình rời khỏi bờ hồ.

"Rút lui! Rút lui về phía vách đá!"

Đội quân của anh không đủ mạnh để chiến đấu chống lại một Sovereign (Chí Tôn), và chắc chắn không đủ mạnh để sống sót giữa cuộc chiến của hai kẻ như vậy. Nếu không nghe theo lời khuyên của Asterion mà chạy trốn, tất cả bọn họ sẽ bị xóa sổ.

Mặt đất rung chuyển, và hồ nước rộng lớn tràn khỏi bờ khi những người bảo vệ Human Domain vội vã rút lui khỏi biển vật chứa của Mordret.

King of Nothing không hề để tâm đến họ, hắn cũng không thể cho phép mình phân tâm — chưa ai từng thấy Asterion chiến đấu trước đây, nhưng Kai không nghi ngờ gì việc Dreamspawn là một nỗi kinh hoàng dù không sở hữu bất kỳ Abilities (Khả năng) chiến đấu trực tiếp nào.

Ngay cả khi cơ thể gốc của Mordret — cơ thể của một Supreme (Tối thượng) sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) — không ở đây, hắn dường như đã học được một vài mánh khóe mới, bao gồm cả cách kiểm soát các Reflection của mình tốt hơn. Điều đó có nghĩa là trận chiến giữa đội tiên phong của lực lượng hắn và Asterion sẽ thực sự thảm khốc, viết lại cả địa hình của khu vực này.

Nó cũng sẽ diễn ra rất nhanh.

Điều đó có nghĩa là Kai không có thời gian để lãng phí. Giọng anh vang vọng trên chiến trường, dễ dàng nghe thấy bất chấp tiếng gầm thét sấm sét của Great Waterfall và tiếng va chạm kinh hoàng của trận chiến giữa các Supreme (Tối thượng).

Anh đưa ra vài mệnh lệnh đơn giản, chỉ huy tất cả Echoes (Vọng Ảnh) có cánh, những nô lệ của Beastmaster và các Saint (Thánh) có khả năng bay tập trung lại để đưa dân thường lên đỉnh cao nguyên. Các Awakened (Thức Tỉnh) và Master (Bậc Thầy) với Aspect (Khía Cạnh) phù hợp cũng phải hỗ trợ sơ tán...

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ trong một lúc. Nhưng cuối cùng, vẫn không đủ thời gian.

Trận chiến di chuyển đến gần Weeping Goddess hơn, và một đòn đánh sượt qua từ một trong hai Supreme (Tối thượng) đang giao tranh đã hoàn toàn phá hủy hệ thống cầu thang và thang máy dẫn lên đỉnh cao nguyên... giết chết ngay lập tức những người không may mắn đang đến lượt sử dụng thang máy. Nó cũng cắt đứt con đường thoát hiểm của số ít những người vẫn còn ở dưới chân Great Waterfall.

Kai đáp xuống mặt đất trong hình dạng rồng, che chắn cho họ bằng cơ thể mình. Cùng lúc đó, một bức tường thép dựng lên giữa những con người còn lại và sự bạo lực tàn khốc của trận chiến giữa Mordret và Asterion.

Kai liếc nhìn bề mặt sáng bóng của bức tường thép cao chót vót và thấy nó run rẩy dưới hàng loạt tác động.

Tiếng kim loại vang lên đinh tai nhức óc bằng cách nào đó hòa quyện thành vài từ mạch lạc:

"Nhanh lên. Ta sẽ... chịu đựng..."

Anh đứng bất động một lúc, rồi hạ mình xuống mặt đất, cho phép đợt dân thường tiếp theo leo lên lưng mình.

'Mình sẽ không bỏ lại ai cả... mình sẽ không...'

Nhưng đến cuối cùng, vô số người đã bỏ mạng.

Những người lính, những thường dân... số người chết quá khủng khiếp để tha thứ, và quá tàn nhẫn để lãng quên.

Những người sống sót chạy về phía tây bắc, đi theo con đường đến Ravenheart.

Một thời gian sau, họ đã đi rất xa khỏi Weeping Goddess để hầu như không còn cảm nhận được những cơn chấn động thỉnh thoảng làm rung chuyển Moonriver Plains.

Và rồi, những cơn chấn động hoàn toàn chấm dứt. Morgan và Seishan — cả hai đều bầm dập và đẫm máu — nhìn lại phía sau, tự hỏi liệu trận chiến đã kết thúc chưa. Tất nhiên, họ không thể thấy những gì đang xảy ra trên bờ Lake of Tears, cách đó hàng ngàn cây số.

Nhưng Kai thì có thể.

Gương mặt anh tái nhợt.

Morgan, với khuôn mặt nhợt nhạt và mệt mỏi, nhìn anh đầy cảnh giác.

"Sao rồi? Chuyện gì đã xảy ra? Ai thắng?"

Kai im lặng một lúc, rồi quay đi.

"Không ai thắng cả."

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi anh.

"Mordret... hắn đã làm sập bức tường của cao nguyên. Hắn đã phá hủy Citadel (Thành Trì). Vì vậy, sẽ không ai có thể thêm nó vào Domain (Lãnh Địa) của mình được nữa."

Nếu không ai là người chiến thắng, liệu điều đó có nghĩa là King of Nothing đã đạt được mục tiêu của mình?

Kai không biết. Anh không còn chắc chắn nữa.

Những người bảo vệ đẫm máu và những người tị nạn mệt mỏi tiếp tục hành trình về phía bắc.