Chương 2816: Chương 2814 - Hoàng Hôn Thứ Hai

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Viện binh mà Morgan mang đến đã giúp những người phòng thủ tại Hồ Nước Mắt (Lake of Tears) có thêm thời gian để thường dân tháo chạy về phía Ravenheart. Họ có thể đã không trụ vững được hai ngày như Nightingale từng hy vọng, nhưng trận chiến khốc liệt vẫn tiếp diễn suốt buổi sáng và kéo dài qua tận quá trưa, gần như chạm đến thời khắc hoàng hôn thứ hai.

Tuy nhiên, cuối cùng thì tất cả đều vô nghĩa. Ngay cả khi phải giữ lại những quân cờ tốt nhất và dàn mỏng lực lượng trên ba mặt trận — Đồng bằng Moonriver, Địa Ngục Thủy Tinh (Glass Hell) và Quần đảo Chained Isles — Mordret vẫn nghiền nát họ.

Các Saint (Thánh) đã cạn kiệt tinh hoa. Những Ascended (Thăng Hoa) thì đầy rẫy vết thương và mất dần hy vọng. Các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) chịu tổn thất nặng nề, chết hàng loạt bất chấp sự ban phước từ nữ thần của họ. Seishan đã xoay xở để giữ mạng sống, nhưng nhiều chị em của cô đã bỏ mạng nếu không có Nephis. Cô tận mắt chứng kiến Death Singer và Lonesome Howl nhận những vết thương chí mạng nếu không nhờ vào ngọn lửa trắng kỳ diệu của Sovereign (Chí Tôn) của họ.

Cô thấy một Saint trẻ tuổi chỉ mới vừa chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ ba của mình đã gục ngã, không bao giờ đứng dậy được nữa.

Cứ như vậy, nhân loại mất đi một trong những nhà vô địch Siêu Việt Giả (Transcendent) của mình.

Đó lại là một Godgrave khác...

Không, còn tồi tệ hơn thế nhiều.

Mẹ cô và King of Swords (Vua Kiếm) đã phạm vô vàn tội lỗi, đúng vậy, nhưng mục tiêu của họ — dù có thể sai lầm — luôn mang tính vị tha. Họ muốn bảo tồn càng nhiều mạng sống con người càng tốt, theo logic lạnh lùng của họ, bằng cách hy sinh tất cả những người còn lại. Cuộc chiến họ gây ra cho nhau là để mang lại cho nhân loại một cơ hội sống sót.

Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự của cuộc tàn sát khốc liệt này lại là Asterion — một kẻ muốn nuốt chửng toàn bộ nhân loại.

Trong khi đó, kẻ thực hiện cuộc tàn sát là Mordret... kẻ muốn tiêu diệt càng nhiều con người càng tốt để cướp đi nguồn sức mạnh dư thừa của Asterion.

Không ai trong số họ nhắm đến việc cứu bất kỳ ai ngoài bản thân mình, điều đó khiến trận chiến này trở nên ác độc hơn bất cứ thứ gì từng xảy ra ở Godgrave.

Trên thực tế, những gì hai nỗi kinh hoàng Supreme (Tối thượng) này đang làm còn cảm thấy tàn nhẫn hơn cả những hành động tàn bạo do Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) gây ra. Suy cho cùng, Nightmare Creatures không sở hữu khái niệm về thiện và ác, đạo đức và phi đạo đức. Nhưng Asterion và Mordret thì có, và họ vẫn chọn cách không tốt hơn gì lũ quái vật ác mộng.

Lần đầu tiên kể từ khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh), Seishan cảm thấy buồn nôn vì mùi máu tanh nồng.

'Mình cũng muốn trở thành một Supreme (Tối thượng).'

Cô muốn trở nên mạnh mẽ như họ, để cô có thể khiến họ đổ máu và xé xác họ ra, để cô có thể xóa sổ sự hiện diện đê tiện của họ khỏi thế giới này.

Trận chiến đang nhanh chóng lao đến điểm bùng phát. Đội hình tơi tả của quân đội phòng thủ bên dưới Weeping Goddess (Nữ Thần Khóc) sắp sụp đổ, và những chiến binh đang chiến đấu trên đỉnh thác nước vĩ đại đã bị đẩy đến tận mép vách đá, chỉ còn cách vực thẳm vài bước chân. Chỉ có Citadel (Thành Trì) là vẫn trụ vững, ngoan cố từ chối bị chinh phục bởi King of Nothing (Vua Hư Vô).

Đến một thời điểm nào đó, Seishan thấy mình lại chiến đấu sát cánh cùng Nightingale.

"Chúng ta không thể tiếp tục được nữa!"

Giọng cô khàn đặc.

"Chúng ta phải bỏ mặc những thường dân còn lại và rút lui!"

Anh liếc nhìn cô, đôi mắt lộ rõ vẻ đau đớn, sợ hãi... và giận dữ.

"Chưa phải lúc."

Seishan nghiến răng.

"Nếu anh không ra lệnh rút lui, anh sẽ mất cả thường dân lẫn binh lính!"

Cô nhìn anh bằng ánh mắt sắc lẹm, tự hỏi liệu người đàn ông từng chinh phục Ravenheart mà không đổ một giọt máu nào có thực sự xứng đáng cai trị nó hay không.

"Đây là gánh nặng của anh. Hãy gánh vác nó đi!"

Biểu cảm của Kai căng thẳng.

Anh liếc nhìn khắp chiến trường, đôi mắt huyền bí của anh nhìn thấy mọi chi tiết nhỏ với sự rõ ràng hoàn hảo.

Anh thấy thành phố và những người đang hoảng loạn chờ đợi những thang máy khổng lồ đưa họ lên đỉnh cao nguyên, hoặc đang leo lên những bậc thang vô tận được khắc vào đá.

Nhiệm vụ của Kai là bảo vệ những người này khi họ thoát khỏi Hồ Nước Mắt... và bảo vệ họ trên con đường đến Ravenheart nữa.

'Mình phải làm gì đây?'

Ở một nơi khác trên chiến trường, Morgan đang phớt lờ những giọng nói chế nhạo của anh trai mình khi cô bình tĩnh và có phương pháp hạ gục từng vật chủ một.

'Kai nên ra lệnh rút lui sớm thôi... Nếu không có gì xảy ra để thay đổi cục diện trận chiến trước lúc đó.'

Suy nghĩ của cô thật nghiệt ngã.

Cô biết rằng Kai, với tư cách là Steward of the West (Người Quản Lý Phương Tây), sẽ muốn bảo vệ từng người dân của mình. Không, ngay cả khi anh không phải là người cai trị họ, anh vẫn sẽ muốn cứu họ bất kể điều gì.

Nhưng thứ họ cần được bảo vệ khỏi đó không phải là trở thành vật chủ của King of Nothing. Mordret không thực sự cần thêm hàng ngàn vật chủ tầm thường — việc chiếm lấy cơ thể của những người này sẽ không giúp ích nhiều cho sức mạnh của hắn.

Hắn chỉ đơn giản nhắm vào việc giết sạch họ để làm suy yếu Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) trong tương lai.

Thứ hắn thực sự muốn là chính Citadel (Thành Trì), thứ sẽ mang lại cho hắn sức mạnh lớn hơn nhiều. Quan trọng hơn cả Citadel là quyền tiếp cận River of Tears (Dòng Sông Nước Mắt) — đó mới là phần thưởng quan trọng hơn nhiều. Bởi vì cả chính River of Tears và những vùng đất xung quanh nó đều là nơi trú ngụ của vô số Nightmare Creatures. Chính những sinh vật ác mộng này mới là mục tiêu thực sự của hắn, nguồn tài nguyên đích thực có thể tăng cường sức mạnh cho Lãnh địa của hắn một cách đáng kể.

Về khía cạnh đó, mục tiêu thực sự mà Mordret theo đuổi... hẳn luôn là Godgrave. Suy cho cùng, khu rừng đỏ rực của Godgrave sở hữu một khả năng độc nhất vô nhị là sinh ra Nightmare Creatures với tốc độ không nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng) có thể sánh bằng. Những Nightmare Creatures này cũng phát triển và leo lên các Rank (Cấp bậc) cao hơn với tốc độ đáng kinh ngạc...

tóm lại, Godgrave là một nguồn cung cấp vật chủ mới xa hoa và gần như vô tận cho Mordret, kẻ đang khao khát bắt kịp tốc độ phát triển của Asterion.

Glass Hell chỉ là bàn đạp cho cuộc xâm lược Godgrave của hắn, trong khi các cuộc tấn công vào Hồ Nước Mắt và Quần đảo Chained Isles cùng lắm chỉ là mục tiêu phụ, và tệ nhất thì chẳng qua chỉ là những đòn đánh lạc hướng.

Có một Citadel ở Glass Hell. Cũng có một Citadel ở rìa Đồng bằng Moonriver, và mặc dù từng có hai Citadel trên Quần đảo Chained Isles, chỉ còn lại một cái.

Tuy nhiên, Godgrave chứa không dưới bốn Citadel. Đó chắc chắn là nơi những vật chủ mạnh nhất của Mordret phải ở vào thời điểm này. Nếu hắn cố thủ ở Godgrave, sức mạnh của hắn sẽ không ngừng tăng lên, liên tục thúc đẩy chiến dịch diệt chủng của hắn chống lại Nhân loại.

'Tại sao anh trai mình lại tham vọng đến thế?'

Morgan mỉm cười cay đắng.

Anh trai cô, Mordret, giống như một tấm gương. Người đầu tiên phản chiếu trong đó là cha hắn, Anvil of Valor (Đe Thép Dũng Cảm), và người phản chiếu trong đó nhiều nhất chính là kẻ giam cầm và giám hộ hắn, Asterion.

Thằng bé khốn khổ đó đã lấy những phần tồi tệ nhất của cả hai và kết hợp chúng thành một nhân cách phi thánh.

Có lẽ là một phép màu khi hắn chưa tàn sát bất kỳ thành phố nào trước bây giờ.

'Kai làm cái gì mà lâu thế?'

Với tốc độ này, họ thậm chí sẽ không thể rút lui.

Suy cho cùng, một cuộc rút lui có trật tự là thao tác quân sự khó khăn nhất.

Cách đó một quãng, Kai hạ gục một vật chủ mạnh mẽ của King of Nothing và nhìn quanh.

Dù nhìn vào đâu, anh cũng không thấy con đường nào để cứu vãn trận chiến.

Chỉ có một việc anh có thể làm.

Vì vậy, Kai nghiến răng, rồi thì thầm:

"... Asterion."

Giọng anh vang vọng trên chiến trường.