Chương 2870: Chương 2868 - Mọi Hành Động Đều Có Cái Giá

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Có một lợi thế từ việc Cassie bị cắt đứt liên kết với tất cả các dấu ấn của mình ngoại trừ một, ngay cả khi điều đó khiến cô trở nên mù lòa, điếc đặc, thiếu hiểu biết và mất đi mọi giác quan trong sự vắng mặt của chúng.

Đó là việc tâm trí cô lần đầu tiên sau nhiều năm được trút bỏ gánh nặng.

Không còn cần phải mang vác sức nặng của vô số viễn cảnh, không cần phải nhận thức về hàng vạn sự kiện đang diễn ra đồng thời trên hai thế giới, cũng không cần phải phân tích một trận lở tuyết không ngừng nghỉ của những cảm giác xung đột, Cassie cảm nhận được một sự minh mẫn đầy sảng khoái.

Tâm trí mạnh mẽ của cô hoàn toàn tự do và tập trung, toàn bộ năng lực to lớn đó có thể được dành riêng cho một nhiệm vụ duy nhất.

Trong trường hợp này, Cassie tập trung nó vào việc điều khiển Crushing (Sự Nghiền Nát).

Crushing là một lực lượng rộng lớn và dữ dội, có khả năng gây ảnh hưởng đến toàn bộ các khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng). Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó không thể được sử dụng theo một cách tinh tế hơn — chỉ là Cassie chưa bao giờ thử làm vậy trước đây, vì đó không phải là thứ mà một Saint (Thánh Nhân) được cho là có khả năng thực hiện, và dù sao thì cũng chưa bao giờ có nhu cầu thực sự. Nhưng giờ đây, Crushing là vũ khí duy nhất cô có thể dựa vào để sống sót trong trận chiến chống lại Nightwalker.

Và đó chính là mục tiêu của cô — không phải để đánh bại vị Saint huyền thoại, mà là cầm cự đủ lâu để Rain mở cổng. Cassie không tin rằng mình có thể đánh bại Nightwalker... ít nhất là không phải trong trạng thái hiện tại. Aspect (Khía Cạnh) của cô bị khắc chế quá nặng nề bởi hắn, và trên hết, còn có năm Saint khác có thể đến hỗ trợ nếu trận chiến kéo dài quá lâu.

Vì vậy, cô chỉ cần câu giờ. Đó là lý do tại sao Cassie vươn sâu vào bên trong chính mình, cảm nhận sợi dây liên kết neo giữ cô với Dream Realm — và cả với Ivory Tower (Tháp Ngà). Chính kết nối đó đã biến cô thành chủ nhân của Citadel (Thành Trì) Vĩ Đại và cho phép cô điều khiển các thành phần của nó. Giờ đây, cô sử dụng quyền kiểm soát của mình đối với Tower of Hope (Tháp Hy Vọng) để định hình Crushing thành một cột trụ tàn khốc và nhắm thẳng vào Nightwalker.

Hòn đảo rung chuyển, một hố va chạm nông hình thành ngay tại nơi Nightwalker đứng, bụi mù mịt bốc lên không trung. Cassie không mong đợi sẽ giết hay thậm chí làm hắn bị thương nặng bằng đòn tấn công đầu tiên đó, nhưng cô hy vọng có thể làm hắn chậm lại. Tuy nhiên, hy vọng của cô đã tan vỡ chỉ một giây sau đó.

Cô cảm thấy một đòn đánh mạnh mẽ nghiền nát lồng ngực mình và biến các cơ quan nội tạng thành một đống bầy nhầy đẫm máu, rồi cô vội vã lùi lại, tránh cho đòn đánh đó giáng thẳng vào ngực mình.

Trượt trên thảm cỏ xanh ngọc, Cassie nghe thấy Nightwalker tặc lưỡi.

"Mạnh thật..."

Cô biết rằng Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của hắn cho phép cơ thể hắn tồn tại trong bất kỳ môi trường nào, cô lập nó khỏi mọi tác động bên ngoài — như thể đó là một bộ đồ du hành vũ trụ huyền bí. Tuy nhiên, cô đã không ngờ rằng Năng Lực đó lại đủ mạnh để gạt bỏ lực lượng tàn khốc của Crushing.

Cùng lắm, việc chống lại Crushing chỉ khiến Nightwalker tiêu tốn một đại dương tinh hoa. Cassie cau mày và chĩa con dao găm vào nơi phát ra giọng nói của hắn, chuẩn bị kích hoạt các bùa chú của mình và tung đòn tấn công.

Tuy nhiên, trước khi cô kịp làm vậy, Nightwalker đã lên tiếng.

"Đến lượt ta rồi sao?"

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Cassie rùng mình và hét lên một tiếng lớn.

Đó là vì trong tương lai mà cô cảm nhận được, cánh tay cầm kiếm của cô đột ngột bị xé toạc một cách bạo lực ngay tại khớp vai, bay đi trong một cơn mưa máu. Ngay sau đó, điều tương tự xảy ra với cánh tay cầm khiên, và trước khi cô kịp đối phó với nỗi đau kinh hoàng đó, cổ cô vặn xoắn và gãy vụn như một cọng rơm. Nightwalker không sử dụng bất kỳ vũ khí nào, hay thậm chí là đôi tay trần, để giáng xuống cô cái chết tàn bạo như vậy.

Thay vào đó, hắn chỉ đơn giản sử dụng Aspect của mình.

Hắn thao túng không gian, mở rộng chính xác điểm nơi cánh tay của Cassie đang ở thành hàng chục mét. Đương nhiên, cả da thịt lẫn xương cốt của cô đều không được tạo ra để bị kéo giãn như đất nặn — vì vậy, da và cơ bắp của cô bị xé toạc, trong khi xương cốt vỡ vụn, các tĩnh mạch và dây chằng đứt lìa như những sợi dây đàn. Tệ nhất là, Nightwalker điều khiển không gian, điều đó có nghĩa là Cassie không thể né tránh đòn tấn công khủng khiếp đó ngay cả khi cô đã cảm nhận được nó từ trước.

Vì vậy, cô không né.

Thay vào đó, cô sử dụng Crushing — lực hấp dẫn — để tạo ra một lực kéo lên không gian tương đương với sự thao túng của Nightwalker, nhưng theo hướng ngược lại. Cô kéo không gian đang bị kéo giãn trở lại trạng thái ban đầu và ra lệnh cho da thịt, xương cốt của mình phải gắn kết lại với nhau bằng chính lực lượng đang được sử dụng để kéo chúng ra xa.

Thế giới dường như gợn sóng khi hai sự biến dạng đối nghịch vặn xoắn nó theo các hướng khác nhau.

Biện pháp đối phó của Cassie đã thành công... phần nào.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa lúc cô nhìn thấy trước đòn tấn công và lúc nó xảy ra, cô đã xoay xở để thực hiện một lượng tính toán đáng kinh ngạc và áp dụng chúng vào thế giới mà cô chỉ có thể cảm nhận chứ không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, cô vẫn chỉ là một Saint — sự tinh tế mà cô có thể định hình Crushing là rất ấn tượng, nhưng không hoàn hảo.

Cuối cùng, cánh tay của cô không bị nghiền nát và xé rời. Tuy nhiên, xương của cô đã gãy, da thịt bị xé toạc, một dòng máu tuôn chảy xuống bàn tay.

Cassie bắt lấy con dao găm đã trượt khỏi những ngón tay đẫm máu của mình bằng bàn tay còn lại.

Tất nhiên, Nightwalker sẽ không dừng lại ở việc thao túng không gian chỉ một lần — thực tế, thế giới xung quanh cô đã bắt đầu vặn xoắn, đe dọa nghiền nát mọi khúc xương trong cơ thể cô và xé toạc nó một cách bạo lực. Đứng hoàn toàn bất động đối diện với hắn, Cassie kích hoạt bùa chú Supreme (Tối thượng) của mình.

Trong quá khứ, cô thường sử dụng nó để tăng cường khả năng sát thương của vũ khí hoặc độ bền của giáp — nhưng đó là vì trước đây, kẻ thù của cô thường là những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) có Rank (Cấp bậc) cao hơn cô.

Hôm nay, cô đang chiến đấu với một kẻ thù đáng sợ hơn nhiều...

Một đồng môn Saint.

Vì vậy, thay vào đó, Cassie áp dụng phép thuật của Memory (Ký Ức) Supreme mạnh mẽ lên chính cơ thể mình.

Các đặc tính vật chất của nó ngay lập tức được tăng cường, khiến da thịt cô trở nên bền bỉ, đàn hồi và kiên cường hơn, đồng thời khiến xương cốt trở nên cứng cáp, bền chắc như kim cương và không thể phá vỡ.

Một tiếng rên rỉ khẽ thoát ra từ môi cô ngay khoảnh khắc sau đó, khi cô cảm nhận được cơ thể mình bị cắt xẻ đến mức không thể nhận ra trong vài nhịp tim nữa.

Vì vậy, Cassie định hình lại Crushing để giữ cho mình sống sót thêm một lần nữa.

Lần này, đến lượt vai cô bị nghiền nát, biến thành một đống hỗn độn lõm xuống và biến dạng của da rách, mảnh xương vụn và máu chảy tự do.

"Thấy chưa..."

Giọng của Nightwalker đầy vẻ tiếc nuối.

"Đó là lý do tại sao ta bảo cô hãy đầu hàng trong yên lặng..."

Cassie lảo đảo, nhưng vẫn giữ được cả thăng bằng và tay cầm của con dao găm ma thuật.

Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng trắng dịu nhẹ bao trùm lấy cánh tay gãy và bờ vai bị nghiền nát của cô, nhanh chóng chữa lành chúng trở về trạng thái ban đầu.

Thế giới lại gợn sóng một lần nữa khi sức mạnh hiểm độc của Nightwalker va chạm với Crushing.

Ivory Island (Đảo Ngà) rung chuyển và rên rỉ xung quanh họ, những vết nứt xẻ dọc mặt đất khi chính cấu trúc của sự tồn tại đang dần tan rã...