Chương 2819: Chương 2817 - Cuộc Rút Lui Cay Đắng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie thoát ra khỏi dòng thác ký ức trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi để lấy lại hơi thở.

Giờ thì cô đã nhớ ra.

Trận chiến tại Hồ Nước Mắt... đó chính là điểm bùng phát trong cuộc chiến vô hình giữa Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) và Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát). Một khi King of Nothing (Vua Hư Vô) bước ra từ màn sương của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) và dẫn dắt quân đội của hắn chinh phục những vùng đất phía bắc của Dream Realm (Cõi Mộng), tai họa từ Asterion đã trở nên thực sự không thể ngăn cản.

Bản thân Asterion cũng thay đổi chiến lược từ đó, từ bỏ cách tiếp cận thụ động để chuyển sang can thiệp một cách mạnh mẽ hơn.

Có lẽ vì hắn không còn cần phải thận trọng nữa, có lẽ vì cuộc xâm lược chớp nhoáng của Mordret vào Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) không để lại cho hắn lựa chọn nào khác ngoài việc phải vội vàng.

Hoặc có lẽ vì sự vắng mặt kỳ lạ của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã khiến hắn cảm thấy bất an.

Dù thế nào đi nữa... đó chính là lúc cuộc chiến vô hình giữa các Domain (Lãnh Địa) chuyển thành một cuộc chiến công khai.

'Nhưng làm thế nào mà tất cả lại sụp đổ?'

Và Sunny cùng Nephis đang ở đâu? Ngay cả khi Cassie biết rằng chính mình là nguyên nhân khiến họ vắng mặt — hoặc ít nhất là một viễn cảnh mà cô đã nhìn thấy — cô vẫn chưa thể nhớ ra viễn cảnh đó chứa đựng điều gì.

'Mình vẫn còn thiếu một thứ gì đó...'

Cô đang thiếu một mảnh ghép thông tin quan trọng để khiến mọi thứ trở nên logic.

Vì vậy, cô lại chạm vào những mảnh vỡ của ký ức một lần nữa.

Cô lại chia sẻ giác quan của Seishan... Hồ Nước Mắt đã thất thủ.

Cả Mordret lẫn Asterion đều chưa giành được quyền kiểm soát Citadel (Thành Trì) canh giữ nơi đó, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, lực lượng của Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại) đang rút lui trong thất bại. Trên thực tế, lý do duy nhất khiến thất bại của họ không trở nên thảm khốc chính là nhờ ân huệ của Dreamspawn.

Những lời thì thầm về lòng nhân từ của hắn đang lan truyền nhanh chóng giữa những người lính và những người tị nạn khi họ di chuyển đến Ravenheart băng qua Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng).

Địa hình ở đây rất hiểm trở, và những hẻm núi sâu khiến các nhóm lớn khó có thể di chuyển nhanh chóng. Vì vậy, đoàn người tị nạn đã chia tách tại một thời điểm, mỗi nhóm đi theo một lộ trình khác nhau.

Seishan dẫn đầu nhóm lớn nhất về phía bắc cho đến khi họ đến con đường nối Ravenheart với Godgrave, rồi rẽ về phía tây. Cô từng chịu trách nhiệm xây dựng con đường này, nên cô biết rõ những khu vực này — dưới sự hướng dẫn của cô, những người tị nạn và đội quân lính bảo vệ họ có cơ hội tốt để đến đích an toàn.

Những chiếc xe ngựa mà họ trưng dụng từ các thương nhân địa phương tăng tốc sau khi bánh xe lăn trên con đường được bảo trì tốt, và những nô lệ của Beastmaster đang kéo chúng cũng tăng tốc độ. Những người dân thường trú ẩn bên trong những chiếc xe ngựa khổng lồ sẽ đi nốt quãng đường còn lại trong sự thoải mái hơn, đó là một tia hy vọng nhỏ nhoi. Tuy nhiên, họ vẫn cần được cho ăn và trông coi.

Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng) những ngày này khá an toàn, nhưng chưa đủ an toàn để loại bỏ khả năng bị các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công — vì vậy, những chiếc xe ngựa cần phải được canh gác liên tục. Seishan có rất nhiều việc phải lo, và bất chấp sự kiệt sức, không có thời gian để nghỉ ngơi.

Cuối cùng, đoàn người tị nạn phải dừng lại để cho những người lính mệt mỏi có thời gian nghỉ ngơi. Một trại tạm được dựng lên, và thức ăn được phân phát. Seishan quan sát tất cả với cảm giác bất an trong lòng.

Giờ đây khi trận chiến đã kết thúc, cô có quá nhiều thời gian để suy nghĩ.

Điều gì sẽ xảy ra với Human Domain (Lãnh Địa Nhân Loại)? Cả Asterion và Mordret đều có vẻ không thể ngăn cản. Cô không có quyền năng để ngăn chặn họ, đó là điều chắc chắn — và cũng không có bất kỳ Saint (Thánh Giả) nào khác, hoặc tất cả họ cộng lại cũng vậy. Vì vậy, hy vọng duy nhất mà Seishan có là Nephis và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) sẽ hoàn thành bất cứ điều gì mà họ đã đặt ra để đạt được.

Tuy nhiên, không ai biết mục tiêu của họ là gì. Dựa vào họ trong sự thiếu hụt kiến thức hoàn toàn không thực sự là hy vọng... nó giống với đức tin hơn nhiều.

Seishan chưa bao giờ là một người tin vào thần thánh, vì vậy suy nghĩ đó khiến cô mỉm cười cay đắng.

Ngay lúc đó, cô cảm nhận được ai đó đang tiến lại gần từ phía nam. Cô căng thẳng, nhưng rồi thả lỏng khi nhận ra hình dáng của một con sói khổng lồ đang lao qua vùng đồng bằng hoang vắng.

Chẳng bao lâu sau, những người con gái của Ki Song tập hợp lại cách trại một khoảng.

Lonesome Howl đang lấy lại hơi thở.

"Chờ một chút... chết tiệt, hắn thực sự bắt tôi phải chạy suốt quãng đường này. Cái tên Nightingale đó, hắn không tử tế như vẻ ngoài của mình đâu, phải không?"

Beastmaster nhìn cô với vẻ thích thú.

"Thực ra, hắn tử tế đúng như vẻ ngoài của mình. Đó mới chính là vấn đề."

Kai đang dẫn đầu một nhóm người tị nạn khác, trong khi Morgan dẫn đầu nhóm thứ ba. Lonesome Howl ban đầu được dự định để hỗ trợ Nightingale, nhưng vì cô ấy ở đây, chắc hẳn hắn đã cử cô ấy đến với một thông điệp. Lonesome Howl hít một hơi thật sâu, rồi truyền đạt thông điệp:

"Chà, dù sao thì, hắn đã đi trước đến Ravenheart. Hắn cũng muốn chúng ta quay lại càng sớm càng tốt, để chuẩn bị cho thành phố trước một cuộc tấn công tiềm tàng và giúp ổn định những người tị nạn."

Các Saint (Thánh Giả) tự nhiên có thể di chuyển nhanh hơn nhiều so với các Master (Bậc Thầy) và Awakened (Thức Tỉnh), chưa kể đến những người dân thường — dù có xe ngựa hay không. Vì vậy, họ có thể đến Ravenheart trước đoàn lữ hành rất xa.

Tuy nhiên, Seishan nhìn Lonesome Howl với vẻ ngạc nhiên.

"Hắn muốn chúng ta bỏ mặc những thường dân sao?"

Người chị em của cô cau mày.

"Ý chị là bỏ mặc là sao? Họ vẫn sẽ được bảo vệ bởi một đội quân gồm các Awakened (Thức Tỉnh) và Master (Bậc Thầy). Chưa kể đến thực tế là con đường này là nơi an toàn nhất trên Moonriver Plains (Đồng Bằng Sông Trăng)."

Seishan nán lại vài khoảnh khắc, rồi gật đầu.

"Tôi đoán điều đó cũng có lý. Vậy thì sáu chúng ta sẽ lao đến Ravenheart... Tôi chỉ cần đưa ra vài mệnh lệnh cho những người lính."

Không lâu sau, họ khởi hành về phía tây, di chuyển với tốc độ mà chỉ các Saint (Thánh Giả) mới có khả năng. Cả sáu chị em vẫn còn ít essence (tinh hoa) sau trận chiến dài và gian khổ, vì vậy họ vẫn giữ hình dạng con người — tuy nhiên, họ di chuyển nhanh hơn gió, nhảy qua các hẻm núi và dễ dàng tàn sát bất cứ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào dám cản đường.

Khi Ravenheart đến gần, Flaw (Khuyết Điểm) của Seishan bắt đầu bộc lộ một lần nữa. Cơn khát không thể dập tắt đang dần quay trở lại, khiến cô thèm khát máu.

Các giác quan của cô cũng trở nên nhạy bén hơn. Khi họ dừng lại để nghỉ ngơi ngắn, cô nhìn chằm chằm vào Lonesome Howl một lúc lâu, khuôn mặt vô cảm.

Cô có thể ngửi thấy mùi hương quyến rũ của máu Transcendent (Siêu Việt).

"Chị đang chảy máu."

Giọng của Seishan hơi cứng nhắc.

Lonesome Howl liếc nhìn cô và hắng giọng.

"Thế sao? Chắc là tôi bị trầy xước trong cuộc giao tranh vừa rồi."

Nhưng đó không phải là một vết trầy. Mùi máu quá nồng, quá áp đảo... vết thương được giấu dưới lớp giáp của Howl, nhưng nó phải rất sâu và đau đớn.

Seishan cau mày.

"... Tại sao chị lại chảy máu?"

Cô nhìn người chị em của mình, người chỉ đứng đó một cách lúng túng.

'Không thể nào...'

Không một sinh vật gớm ghiếc nào mà họ đối mặt trên Moonriver Plain (Đồng Bằng Sông Trăng) có thể làm Lonesome Howl bị thương nặng đến mức đó. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhận vết thương sâu này trong trận chiến, từ nhiều ngày trước. Các Saint (Thánh Giả) hồi phục với tốc độ khủng khiếp, vì vậy vết thương của cô ấy chắc chắn phải thực sự nghiêm trọng — nếu không, nó đã biến mất từ lâu rồi.

Nhưng nếu vết thương đã nghiêm trọng...

Tại sao ngọn lửa của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) không chữa lành nó?

Lonesome Howl hắng giọng.

"Chà... chuyện này thật khó xử. Xin lỗi nhé, Shan."

Cô mỉm cười.

Đôi mắt Seishan mở to khi cô nhận ra câu trả lời cho câu hỏi của mình là gì.

'Đó là vì chị ấy không còn là một phần của Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) nữa.'