Chương 2001: Những Con Đường Uốn Lượn (Chapter 2001 Winding Paths)

Tất cả Chương 2001 Những Con Đường Uốn Lượn Trận chiến giữa Sid và Felise giống như một tai họa nhỏ… diễn ra trong nỗi kinh hoàng của một thảm họa lớn hơn nhiều. Chiến trường nơi hàng trăm ngàn Awakened tìm cách hủy diệt lẫn nhau trải dài từ chân trời này đến chân trời khác, bị căng thẳng bởi những lực lượng vĩ đại và dữ dội mà họ triệu hồi vào thế giới. Phía trên họ là tấm màn mây rạng rỡ; bên dưới họ là xương cốt của một vị thần đã chết.

Sid và Felise đã đi một chặng đường dài kể từ Bờ Biển Lãng Quên. Tuy nhiên, hôm nay, những con đường uốn lượn của họ lại giao nhau một lần nữa… chỉ để một con đường chấm dứt con đường kia. Sid nếm mùi máu trong miệng khi Felise đẩy cô lùi lại. Họ di chuyển với tốc độ đủ để khiến cuộc đụng độ dữ dội của họ trông như một vệt mờ — thỉnh thoảng, các nhóm chiến binh Awakened đang chiến đấu cản đường họ, chỉ để bị hất mạnh sang một bên. Một số sống sót… một số kém may mắn hơn.

'Chết tiệt!'

Cô vận dụng tất cả kinh nghiệm chiến đấu của mình — ít người trên thế giới có nhiều hơn cô — và tất cả kỹ năng của mình. Thanh kiếm của cô di chuyển như một sinh vật sống, đỡ hết đòn này đến đòn khác. Không có sự kiềm chế nào trong trận chiến này, vì vậy Sid từ bỏ mọi giới hạn, xen kẽ giữa những đợt bùng nổ sức mạnh đáng kinh ngạc, khả năng phục hồi đáng kinh ngạc và tốc độ đáng kinh ngạc — những Khả năng Tiềm ẩn, Thức tỉnh và Thăng cấp của cô.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn không đủ để chống lại Felise, người giống như một bóng ma đỏ tươi. Người bạn cũ của cô ta mạnh mẽ một cách hung tợn và nhanh đến kinh ngạc. Thanh kiếm kris của cô ta giống như một lời nguyền, dường như tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc. Kỹ thuật của cô ta thâm độc và hoàn hảo, ý định giết chóc của cô ta là tuyệt đối. Sid cố gắng chặn một đòn có thể khiến cô ta mù lòa bằng cách vận dụng sức mạnh của mình. Cô ta tránh được một đòn khác bằng cách nhảy lùi lại với tốc độ cực nhanh.

Đòn thứ ba xuyên qua một vết nứt trên áo giáp của cô ta, nhưng chỉ cào nhẹ vào lớp da adamant của cô ta, không xuyên thủng được. Một khoảnh khắc sau, Felise tung một cú đá trời giáng vào bụng cô ta, khiến Sid rên rỉ đau đớn. Cô ta loạng choạng lùi lại.

"Elly... nếu cậu không dừng lại... tớ sẽ nghiêm túc đó..."

Cô hầu gái chế nhạo.

"Chúng ta không còn là trẻ con nữa, Sid. Đừng giả vờ nữa."

Sid nhe răng cười, răng cô ta nhuốm đỏ máu. Đúng vậy... họ không còn là trẻ con nữa. Felise đã trở nên mạnh mẽ đến kinh ngạc. Cô gái mềm yếu mà cô ta từng biết đã không còn nữa. Thay vào đó, một chiến binh kiêu hãnh và chết chóc giờ đây đang đứng trước mặt cô ta — một người đã đạt đến đỉnh cao mà phàm nhân khao khát. Một Huyết Tỷ Muội của Lãnh Địa Song. Nhưng…

Sid nghiến răng và đứng thẳng người, nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay. Trở lại Bờ Biển Lãng Quên, cuộc sống không dễ dàng cho những Người Hầu Gái. Hầu hết người dân ở khu định cư bên ngoài đều hình dung Lâu đài Sáng là một loại thiên đường nào đó, nhưng Sid biết rõ hơn — trên thực tế, những người sống ở đó phải đối phó với những cơn ác mộng của riêng họ. Felise sẽ không thể sống sót ở đó nếu cô yếu đuối.

Nhưng mà…

Cô ấy không phải là thợ săn của khu định cư bên ngoài. Lao về phía trước, Sid kích hoạt Khả năng Thăng hoa của mình và lướt qua xương thấm máu. Vậy thì sao nếu Felise mạnh hơn? Vậy thì sao nếu cô ta nhanh hơn? Vậy thì sao nếu cô ta mạnh hơn về mọi mặt?

Sid đã sống bằng nghề săn lùng những sinh vật mạnh hơn cô rất nhiều. Gạt thanh kris nhanh nhẹn sang một bên, cô va chạm dữ dội với Người Hầu Gái và vật lộn với cô ta, buông thanh kiếm ra. Nếu không có không gian để di chuyển, tốc độ không còn quan trọng nữa. Cô đẩy Felise lùi lại, đặt một chân ra sau chân cô ta và ngáng ngã cô ta. Nếu không có chỗ đứng vững, sẽ rất khó để phát huy sức mạnh.

Mọi hành động đều có một phản ứng ngang bằng và ngược chiều, và khi không có mặt đất để đẩy, những sinh vật mạnh nhất cũng sẽ bị hạn chế trong những gì chúng có thể làm. Đối với mỗi sức mạnh, đều có một điểm yếu.

Có một khuyết điểm.

Khi cả hai cùng ngã nhào, Felise cào vào mặt Sid, để lại những vết cắt sâu. Sid nghiêng đầu và cắn vào tay Người Hầu Gái, cảm thấy những đốt xương giòn tan dưới răng mình. Thợ săn là những người giết thú dữ. Tuy nhiên…

Trước đó, bản thân những người thợ săn cũng là những con thú. Họ chỉ là những con thú xảo quyệt, hung dữ và chết chóc hơn con mồi của họ.

Felise kêu lên một tiếng thất thanh, không thể đâm thanh kris vào sườn Sid.

Một khoảnh khắc sau, cả hai chạm đất, và Sid dùng toàn bộ sức lực đập trán mình vào sống mũi của Người Hầu Gái.

Felise bị cơn đau làm cho mờ mắt, và chỉ một phần giây sau, gáy cô ta đập mạnh xuống bề mặt cứng rắn của khối xương cổ đại với một lực khủng khiếp.

Mái tóc mun tuyệt đẹp của cô ta đẫm máu. Giằng lấy thanh kris từ bàn tay tạm thời yếu ớt của cô ta, Sid nắm chặt chuôi kiếm, chuẩn bị đâm mũi kiếm vào thịt kẻ địch.

Tuy nhiên, sau đó… cô ta chần chừ. Ngay cả khi biết Felise có thể triệu hồi con dao găm ma thuật bất cứ lúc nào, cô ta vẫn không thể ra đòn chí mạng.

'Thật ngu ngốc...'

Tay cô ta không nhúc nhích.

Vì vậy, thay vào đó, cô ta đâm thanh kris vào sườn Người Hầu Gái, gây ra một vết thương làm suy yếu cô ta… nhưng không phải là vết thương chết người. Felise kêu lên đau đớn và vùng vẫy dữ dội, cố gắng hất Sid ra. Cô ta triệu hồi thanh kris… nhưng lúc đó, con dao găm của Sid đã xuất hiện trong tay tự do của cô ta. Thật không dễ để giữ chặt Người Hầu Gái mạnh mẽ đáng sợ đó. Máu đang chảy dài trên khuôn mặt rách nát của Sid, và bàn tay của người bạn cũ đang sờ soạng khắp mặt cô ta, tìm kiếm đôi mắt để móc chúng ra.

Cuộc vật lộn tuyệt vọng của họ vừa bạo lực vừa kỳ lạ thân mật, cứ như thể họ được đưa trở lại Bờ Biển Lãng Quên.

Ngồi cạnh nhau trong căn lều tồi tàn lạnh lẽo, chia sẻ hơi ấm và kể cho nhau nghe những câu chuyện. Ấn mũi dao găm vào bụng kẻ địch, Sid gằn giọng khàn khàn:

"Nằm im!"

Nhưng Felise chỉ vùng vẫy dữ dội hơn, không chịu thừa nhận thất bại. Những đốm sáng xoáy quanh cô ta, sắp hóa thành một Ký ức khác.

Mắt Sid nóng rát. Đó là mồ hôi đã lọt vào mắt cô, hoặc là máu.

Hoặc nước mắt. Cô để con dao găm dịch xuống vài centimet, rạch máu, và nói bằng giọng nghẹn ngào, gần như van xin:

"Nằm im đi, Elly… cứ nằm im đi. Hoặc tớ sẽ giết cậu…"

'Lạy các vị thần…'

Nhưng Felise vẫn vùng vẫy.

Những đốm sáng nhảy múa, từ từ hóa thành một vũ khí.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash