Chương 2025: Chiến Thắng Đắng Cay (Chapter 2025: A Bitter Triumph)

Tất cả Ở phía bên kia chiến trường bị tàn phá và cháy rụi, trong trại của Quân đội Kiếm, có một cái lều khác. Ba người bên trong lẽ ra phải có tâm trạng tốt hơn con gái của Nữ Hoàng – dù sao thì họ cũng là người chiến thắng – thế nhưng, không khí vẫn u ám không kém.

Sunny đang ngồi trên một chiếc rương gỗ, lần đầu tiên cảm thấy nặng nề và ngột ngạt bởi sức nặng của bộ giáp và sự lạnh lẽo của chiếc mặt nạ. Anh ước mình có thể cởi bỏ nó và cảm nhận làn gió trong lành nhẹ nhàng chạm vào làn da…

Hoặc cái chạm nhẹ nhàng của Neph.

Nephis đang ngồi yên lặng trên chiếc giường quân đội của mình, mặc một chiếc áo tunic trắng tinh khôi. Cô ấy không giống một người vừa tham gia một trận chiến kinh hoàng, nhưng ánh mắt cô ấy lạnh lùng và xa cách, không có chút hơi ấm nào của con người.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn cố gắng dành cho anh một nụ cười nhợt nhạt.

Cassie đang ngồi trên Ghế Bóng Tối mà Sunny đã triệu hồi cho cô ấy. Trong ba người họ, cô ấy là người chịu đựng tệ nhất trong trận chiến – Quân đội Song không cử quá một Thánh Nhân để đối mặt với cô ấy, nhưng Cassie cũng không phải là người dành cho sự hỗn loạn của chiến trường. Cô ấy đã thắng cuộc đấu, tất nhiên, nhưng không phải không chịu một vài đòn đau đớn.

Hoặc có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là cố tình chịu đựng chúng, không muốn tiết lộ mức độ sát thương thực sự của mình cho những người coi cô ấy là một Thánh Nhân tương đối yếu đuối và bất lực. Ngay cả bây giờ, Sunny cũng không thể nói chắc chắn được.

Cả ba người họ đều im lặng.

Sự im lặng bao trùm lấy họ cũng có một chất lượng đặc biệt, bởi vì bùa chú rune mà Cassie đã vẽ trên sàn nhà — một phép thuật phức tạp để ngăn chặn sự chú ý không mong muốn.

Sunny thở dài, rồi biến thành một cái bóng. Một khoảnh khắc sau, anh ta hiện hình trở lại thành một người, lần này mặc [Chắc Chắn Không Phải Tôi] thay vì Mặt Nạ Thợ Dệt.

Sau khi chần chừ một lúc, anh ta nói:

"Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, phải không?"

Đúng vậy. Một vài biến chứng không lường trước đã xuất hiện, đúng như dự đoán, nhưng kế hoạch đã thành công hơn những gì họ có thể hy vọng. Nephis đã nâng cao đáng kể địa vị của mình, khẳng định mình là tiếng nói duy nhất của lý trí và lòng trắc ẩn trong cái lò luyện khủng khiếp của cuộc chiến tàn khốc, điên rồ này. Cô ấy đã chiếm được trái tim của vô số binh lính của Quân đội Kiếm… và cả Quân đội Song nữa.

Tuyệt vời hơn nữa, cô ấy đã cứu vô số sinh mạng lẽ ra đã mất trong cuộc tàn sát vô nghĩa.

Cô ấy cũng đã tự khẳng định mình là một nhà lãnh đạo trong số các Thánh Nhân, cho phép họ chứng kiến ý chí của các Vua Chúa bị bất tuân mà không bị trừng phạt, và cho thấy sức mạnh rộng lớn và đáng sợ của ngọn lửa thuần khiết của cô ấy…

Phần cuối cùng đó đặc biệt quan trọng.

Dù sao đi nữa, lòng dũng cảm cá nhân vẫn là điều quan trọng nhất đối với các Gia Tộc Di Sản, những người có danh vọng dựa trên sự xuất sắc trong võ thuật — với các Thánh Nhân là hiện thân sống động của đức tính dũng cảm mà các thành viên của giới quý tộc quân sự được cho là phải có.

Nephis không chỉ thể hiện sự sẵn lòng và khả năng bất tuân các Vua Chúa, mà còn chứng minh rằng cô ấy có quyền làm như vậy.

…Không chỉ vì cô ấy mạnh mẽ, mà còn vì cô ấy đủ khả năng để đảm bảo lòng trung thành của một người không hề yếu hơn.

Chúa Tể Bóng Tối.

Màn trình diễn đáng kinh ngạc của Sunny giống như quả anh đào trên chiếc bánh ngon… hay đúng hơn là một viên kem trên chiếc bánh quế hấp dẫn, trong trường hợp của anh. Với dâu tây tươi bên cạnh.

Khía cạnh này trong kế hoạch của họ cũng quan trọng như chính trận chiến. Rốt cuộc, cuối cùng thì, binh lính, các Gia Tộc Di Sản và các Thánh Nhân nghĩ gì hay cảm thấy gì không quan trọng. Không có gì quan trọng, bởi vì trong thế giới mà sức mạnh thống trị tối cao, sự thống trị của các Vua Chúa là tuyệt đối.

Vì họ là những người mạnh nhất.

Sức mạnh của họ trên thực tế còn độc đoán đến mức ngay cả những chiến binh cao quý nhất của nhân loại cũng không dám mơ đến việc chống lại sự cai trị của họ — nếu không, một nửa số chiến binh trong cả hai đội quân lớn đã ở nhà thay vì đi theo các Vua Chúa đến Godgrave.

Có rất nhiều người bất đồng chính kiến trong số các binh lính, và cả trong số các Thánh Nhân nữa — như Tyris và Roan của gia tộc Lông Vũ Trắng. Cuộc chiến càng kéo dài và càng cướp đi nhiều sinh mạng, sự vỡ mộng trong các đội quân lớn càng lan rộng… như áp lực tích tụ trong một bể chứa.

Tuy nhiên, các Vua Chúa quá mạnh, và không thể bị thách thức. Không có lỗ thông hơi để giải tỏa áp lực, và thế là, áp lực chỉ càng tăng lên.

Hay đúng hơn, đã không có. Cho đến hôm nay.

Những gì Nephis, Sunny và Cassie đã làm không chỉ đơn thuần là thay đổi bản chất của một trận chiến. Họ còn cho mọi người thấy một… tia hy vọng. Một viễn cảnh về tương lai nơi một người, trên thực tế, đủ mạnh để thách thức các Vua Chúa. Một khả năng.

Thật vậy…

Tất nhiên, tất cả chỉ là một lời nói dối — một trò bịp bợm xảo quyệt được tạo ra để lừa dối mọi người. Bởi vì họ vẫn không có cách nào thực sự đánh bại các Vua Chúa, chỉ có quyết tâm tìm ra một cách.

Tuy nhiên, xét về những hành động phản bội và lừa dối lớn, lần này đã được thực hiện khá tuyệt vời.

Kế hoạch đã hoạt động rất tốt.

Và đó chính xác là vấn đề.

Nephis im lặng nhìn Sunny, nhưng Cassie là người lên tiếng.

"Đúng là mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Thậm chí là quá tốt."

Vậy là, dường như họ cũng đã đi đến cùng một kết luận với anh.

Sunny đã đoán trước rằng Quân Đội Kiếm sẽ thắng trận chiến — dù sao thì họ cũng là những chiến binh của Quân Đội Kiếm. Tuy nhiên, thất bại của kẻ thù quá quyết định, quá áp đảo.

Tổn thất của Quân Đội Song quá nghiêm trọng so với tổn thất của Lãnh Địa Kiếm. Điều đó, anh đã không ngờ tới.

Mọi thứ dường như đã diễn ra chính xác theo cách mà Vua Kiếm muốn…

Điều đó có nghĩa là Vua đã biết Nephis sẽ làm gì từ rất lâu trước đó.

Ông ta có biết lý do tại sao cô ấy làm điều đó không?

Ý định thực sự của cô ấy là gì?

Mục tiêu của cô ấy là gì?

Sunny không thể không cảm thấy bất an.

Anh nhìn Nephis, chần chừ một lúc, rồi hỏi:

"Ông ta thực sự tin tưởng cô đến mức nào? Ông ta không tin tưởng cô đến mức nào? Thái độ của ông ta trong vài năm qua, khi ông ta tương tác với cô, như thế nào?"

Đã hơn năm năm — sáu năm đối với Sunny vì Lăng Mộ của Ariel — kể từ khi Gia Tộc Valor nhận nuôi Nephis. Địa vị của cô ấy trong gia tộc hoàng gia thành thật mà nói khá lạ lùng. Một mặt, cô ấy đã bị giữ khoảng cách và bị đối xử tệ bạc bởi các trưởng lão của Valor, những người dường như rất muốn giết cô ấy.

Mặt khác, bản thân Anvil đã đối xử với cô khá ưu ái, thậm chí còn phong cô làm chỉ huy trên danh nghĩa của Quân đội Kiếm sau khi điều Morgan đi nơi khác.

Mối quan hệ giữa họ rất mơ hồ, và vì người đàn ông đó hầu như không bao giờ thể hiện cảm xúc con người, Sunny thậm chí không thể đoán được điều gì đang diễn ra trong đầu ông ta.

Dưới vương miện sắt.

Nephis im lặng vài khoảnh khắc, nhìn anh ta một cách điềm tĩnh.

Rồi, cô ấy đột nhiên nói:

"…Nói chuyện với anh khi anh đeo mặt nạ thật khó chịu."

Sunny chớp mắt.

Chuyện gì thế này, tự nhiên lại nói vậy?

Cô ấy đang muốn nói rằng cô ấy muốn nhìn thấy mặt anh sao?

Nephis dường như cũng hơi ngạc nhiên với phản ứng của mình. Cô ấy hơi cau mày, rồi lắc đầu.

"Thật khó nói. Ông ấy giữ khoảng cách với hầu hết mọi người. Trái tim ông ấy là một bí ẩn… nếu ông ấy có một trái tim. Tuy nhiên, với em, ông ấy hơi khác một chút. Gần như… đa cảm? Không, khó lắm. Có lẽ là tò mò. Em nghĩ rằng sự chú ý ông ấy dành cho em là tối thiểu, nhưng Morgan dường như ngạc nhiên. Như thể nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì ông ấy dành cho những người khác."

Cô ấy do dự một chút, rồi nói một cách điềm tĩnh:

"Em nghĩ là vì mẹ của em. Ông ấy đã nói về mẹ em vài lần."

Vậy nên… chỉ là những điều kỳ lạ chung chung, chứ không có gì ám chỉ sự ngờ vực hay nghi ngờ. Hoàn toàn ngược lại, thực ra.

Dĩ nhiên, người ta phải nhớ rằng các Vua Chúa đã cố chấp ám sát Nephis trong quá khứ, khi cô ấy không có giá trị gì.

Sunny thở dài, không biết phải nghĩ gì.

Anh vẫn cảm thấy không thoải mái khi nói công khai về bí mật của họ, ngay cả khi những bùa chú của Cassie đang bảo vệ họ khỏi bị nghe lén. Vì vậy, anh cố gắng giữ kín đáo nhất có thể.

Cuối cùng, anh chỉ nói:

"Tôi nghĩ tốt hơn hết là chúng ta nên nghĩ đến điều tồi tệ nhất."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash