Chương 2077: Mảnh Vỡ Chiến Tranh (14) (Chapter 2077: Fragments of War (14))

Tất cả Quân đội Kiếm đã đổ bộ vào Hai Cửa Ngõ như một làn sóng thủy triều.

Và giống như một con sóng, nó đã rút đi hết lần này đến lần khác, không thể phá vỡ rào chắn bất khả xâm phạm. Ngay cả sự xuất hiện của Đảo Ngà cũng không thể xuyên thủng hàng phòng thủ của Quân đội Song đã cố thủ — ít nhất là chưa. Số người chết trong số những người bảo vệ tăng mạnh, và mỗi cuộc tấn công giờ đây khiến họ mất mát nhiều hơn.

Nhưng tổn thất trong số những kẻ tấn công cũng không kém phần khủng khiếp.

Cuộc vây hãm đã trở thành một thế bế tắc. Vô số binh lính ở cả hai bên đang chết dần, và thương vong ngày càng tăng. Tuy nhiên, không bên nào có thể nghiền nát kẻ thù… tình hình đơn giản là cứ tiếp tục leo thang không ngừng, khiến người ta cảm thấy như một điểm phá vỡ sẽ sớm đến.

Những người lính may mắn sống sót đang được rèn luyện thành những chiến binh thực sự dũng cảm. Chiến tranh giống như một lò luyện kim tạo ra những hợp kim cứng rắn nhất, nhưng thép cứng cũng có thể dễ dàng bị bẻ gãy.

Ai cũng có giới hạn, và nhiều người đang đến gần giới hạn của mình.

Rain không biết điều gì đang xảy ra trong doanh trại của Quân đội Kiếm, nhưng ở đây, trong Đại Pháo Đài, tâm trạng của binh lính đang chạm đáy. Mặc dù họ ít đau khổ hơn những kẻ khốn khổ phải tấn công bức tường pháo đài dưới cơn mưa tên, họ vẫn đau khổ khủng khiếp. Người ta đang chết dần, và người ta đang nhận những vết thương kinh hoàng.

Không có đủ thầy thuốc Thức Tỉnh để chăm sóc tất cả mọi người, nên nhiều người bị thương chỉ có thể nhận được phương pháp điều trị thông thường. Bệnh viện dã chiến của Quân đội Song đang vật lộn để đối phó với lượng bệnh nhân đổ về, những hành lang quá tải của nó tràn ngập mùi máu và sự tuyệt vọng.

Rain biết điều đó vì cô tình nguyện làm y tá tại bệnh viện khi có thời gian rảnh. Không chỉ vì lòng tốt của cô ấy, mà còn vì cô ấy cảm thấy vô dụng một cách cay đắng. Dù sao thì cô ấy không còn là một người lính giỏi nữa, vì cô ấy không thể gây ra những vết thương chí mạng cho kẻ thù… ngay cả khi những kẻ thù đó đang tàn bạo giết chết đồng đội của cô ấy.

Vì vậy, Rain muốn giúp đỡ đồng đội của mình bằng cách khác. Có rất nhiều việc phải làm trong một đội quân lớn như Quân đội Song để nó hoạt động bình thường, nhiều trong số đó không liên quan gì đến chiến đấu. Cô ấy chưa sẵn sàng yêu cầu Tamar chuyển công tác chính thức — điều mà bạn cô ấy chắc chắn sẽ sắp xếp nếu cần — vì cô ấy chưa thực sự sẵn sàng từ bỏ đội quân của mình. Nhưng dành vài giờ làm những công việc lặt vặt ở đây và ở đó thì không sao cả.

Bệnh viện dã chiến giống như một hố sâu của sự cam chịu và tuyệt vọng.

... Nó cũng không khá hơn nhiều ở những nơi khác trong pháo đài.

Tinh thần xuống dốc, binh lính kiệt sức — cả về thể chất lẫn tinh thần. Họ tuyệt vọng vì dường như không thấy hồi kết cho cuộc vây hãm khủng khiếp này. Nó cứ tiếp diễn ngày này qua ngày khác, trong khi kẻ thù học được từ mỗi cuộc tấn công thất bại và áp dụng những chiến lược ngày càng hiệu quả hơn vào lần tới.

Đương nhiên, binh lính của Quân đội Song cũng đang học hỏi. Họ đã giỏi hơn rất nhiều trong việc làm hư hại những cây cầu tạm bợ, ngăn cản binh lính của Quân đội Kiếm dựng thang công thành, tự vệ trước những binh lính xung kích đổ bộ xuống chiến trường từ Đảo Ngà, và nhiều điều khác nữa.

Mỗi bài học đều phải trả giá bằng máu.

Phần còn lại của đội quân Tamar đã được sáp nhập với một đại đội khác và được bố trí một doanh trại gỗ. Binh lính nghỉ ngơi ở đó giữa các trận chiến, diễn ra vài ngày một lần — trận chiến gần đây nhất đặc biệt kinh khủng, nên mọi người rất chậm hồi phục sức lực.

Cứ như thể họ có thể hồi phục được vậy.

Rain bước vào doanh trại và nhìn quanh, quan sát những người lính đồng đội của mình.

Một số co cụm lại trong góc, chơi bài. Trò chơi đáng lẽ phải ồn ào và sôi nổi, nhưng thay vào đó lại trông máy móc và vô vị.

Một số đang chăm sóc thiết bị của họ hoặc băng bó những vết xước nhỏ. Ánh mắt họ u ám và xa xăm.

Tuy nhiên, hầu hết chỉ đơn giản là nằm trên giường, không thể ngủ được, nhưng cũng quá kiệt sức để làm bất cứ điều gì khác. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào trần nhà với đôi mắt trống rỗng, thờ ơ với những gì đang diễn ra xung quanh.

Ít nhất thì doanh trại của họ cũng khá hơn hầu hết. Tamar có một Ký ức làm mát trong kho vũ khí của mình, nên nó không nóng như bình thường… Rain lẽ ra phải có thể tận hưởng sự giải thoát khỏi cái nóng như thiêu đốt, nhưng dạo này cô ấy thấy mình thờ ơ với những tiện nghi nhỏ nhặt như vậy.

Bước đến giường của mình, cô ấy tháo bỏ các bộ phận da của Áo Choàng Con Rối và ngã vật xuống. May mắn thay, giường của cô ấy là giường dưới — ừm, tất nhiên rồi. Rốt cuộc, Rain không thể đi trên không như Tamar.

Fleur, người đang hồi phục sau khi kiệt sức tinh túy, liếc nhìn cô ấy từ giường bên cạnh. Cô gái mảnh mai im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Rani… cậu ở nhà tắm à?"

Rain gật đầu.

"Ừ. Tớ nghe nói các cuộc tấn công vào đoàn xe tiếp tế đã dừng lại, nên giờ họ không hạn chế nước nghiêm ngặt nữa. Khá là một sự thay đổi dễ chịu."

Một nụ cười mong manh xuất hiện trên khuôn mặt Fleur.

"Cậu bình tĩnh thật đấy."

Rain nhìn cô ấy đầy bối rối.

"Tớ á, bình tĩnh á? Trời ơi. Cậu chắc nhầm tớ với ai rồi."

Fleur yếu ớt lắc đầu.

"Không… tớ thậm chí còn không thể lấy đủ động lực để dậy. Những người còn lại cũng gần như vậy. Nhưng cậu cứ làm theo thói quen như bình thường."

Rain do dự một chút, rồi nhún vai.

"Chỉ là thói quen thôi, tớ đoán vậy. Hồi ở Ravenheart, tớ thường tự thưởng cho mình một buổi ngâm mình thoải mái trong bồn tắm sau một cuộc đi săn — ở nhà có cơ sở vật chất đầy đủ, tất nhiên, không chỉ là những vòi sen tạm bợ. Nhưng dù sao thì. Cảm giác thật tuyệt khi làm điều tương tự sau một trận chiến."

Fleur cười tươi hơn một chút, rồi nhìn đi chỗ khác.

Một lúc sau, cô ấy hỏi:

"Cậu có nghĩ chúng ta sẽ được trở về không? Về nhà ấy?"

Rain duỗi người trên giường và thở dài.

"Chắc chắn rồi. Khi chiến tranh kết thúc."

Nghe vậy, một người lính nằm cách đó vài mét quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô ấy, rồi khịt mũi.

"Đồ ngốc… tất cả chúng ta sẽ chết trước khi cuộc chiến chết tiệt này kết thúc."

Cô ấy lạnh lùng nhìn anh ta, không hề vui vẻ chút nào khi nỗ lực cổ vũ Fleur của mình bị phá hỏng.

Nhưng cũng không thực sự biết phải đáp trả thế nào.

'Tên ngốc đó…'

Lời anh ta nói cũng có lý.

Rain nhướng mày.

"Cậu đang…"

Nhưng người lính đã ngắt lời cô ấy.

"Chiến tranh rốt cuộc để làm gì? Nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Tên khốn đó, Vua Kiếm, tuyên bố là vì Cận Vệ Đổi Mới, người suýt chết dưới tay sát thủ của Song. Nhưng ngay từ đầu, chính Quý cô Nephis đã phản đối chiến tranh! Bây giờ vẫn vậy. Chỉ có lũ hoàng tộc là khát máu thôi."

Một người lính khác lườm anh ta một cách u ám.

"Cái quái gì mà mày nói vậy? Không đời nào những sát thủ đó lại đến từ Lãnh Địa Song. Đó chỉ là một cái cớ mà Gia tộc Valor dùng để bắt đầu cuộc chiến. Vậy Nữ hoàng phải làm gì? Khoanh tay chịu chết và để lũ khốn đó cướp bóc đất đai của chúng ta ư? Không phải cô ấy muốn điều này xảy ra!"

Người lính đầu tiên im lặng vài khoảnh khắc, rồi khịt mũi.

"Tôi không biết cô ấy có muốn chiến tranh xảy ra hay không. Tất cả những gì tôi biết là các Chủ Quyền đã bắt đầu nó, nhưng chính chúng ta, những kẻ phàm trần nhỏ bé, lại đang chết trong đó. Nếu họ muốn chiến đấu đến vậy, tại sao họ không tự chiến đấu với nhau? Cớ gì lại hút máu chúng ta đến cạn kiệt?"

Quay đầu lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Rain.

"Cậu nghĩ sao, Rani? Có chuyện gì trong số này có lý không?"

Cô ấy nán lại một chút, rồi thở dài.

"Phần còn lại của các cậu cũng cảm thấy như vậy sao?"

Một vài người lính lầm bầm. Những người còn lại không đáp, chỉ nhìn cô ấy với vẻ mặt u ám, mệt mỏi.

Rain lắc đầu.

"Tớ nghĩ… là các cậu nên im miệng đi. Đây là một quân đoàn hoàng gia. Tamar nghe thấy thì không sao, nhưng nếu một trong những Chị Em Huyết Tộc tình cờ ở gần khi các cậu nói ra những điều như vậy, sẽ có rắc rối đấy."

Tinh thần xuống dốc đến mức đó trong một trong bảy quân đoàn hoàng gia. Cô ấy thậm chí không muốn tưởng tượng các lữ đoàn khác đang ra sao.

Nhìn lên trần nhà, Rain thở dài nặng nề.

'…Điều gì sẽ xảy ra với Lãnh Địa Song đây?'

Thật khó để giữ hy vọng.

Hoặc thực sự đồng cảm… nhiều người chỉ muốn chiến tranh kết thúc, thầm mất hứng thú với việc phe nào thắng, hoặc thậm chí là có người thắng hay không. Nhưng chiến tranh không có dấu hiệu chậm lại.

Nó dường như chỉ tăng tốc.

Họ có thực sự sẽ chết hết ở đây không?

Người lính hiếu chiến nguyền rủa với sự oán hận u tối.

"Cái gì, tôi không được nói chuyện nữa à? Tuyệt vời. Tuyệt vời thật! Họ mong chúng ta cứ im lặng mà chết, tôi đoán vậy… vậy chúng ta khác gì những người hành hương chứ?"

Đó là một câu hỏi hay.

Họ có khác gì nhau đâu, thật chứ?

Buông ra một tiếng cười khẩy chán nản, người lính quay đi và trùm chăn kín mít. Rain nhìn bóng hình mơ hồ của anh ta với lòng thương hại.

'Tên ngốc đó. Hắn sẽ bị nướng chín dưới cái chăn đó mất.'

Ký ức làm mát của Tamar rất tuyệt, nhưng không đến mức đó.

Những người lính còn lại nghe lời khuyên của cô ấy và bỏ qua chủ đề đó.

Tuy nhiên, cô ấy có thể nhìn thấy điều đó trong mắt họ…

Sự chán nản.

Họ là những con người dũng cảm, và họ sẵn sàng chết để bảo vệ quê hương mình.

Nhưng có sự khác biệt giữa việc chết vì một lý do chính đáng và chết một cách vô nghĩa.

Và cuộc chiến này…

Ngày càng trở nên vô nghĩa hơn sau mỗi ngày.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash