Chương 272: Thảm Họa (3)

Toàn tập.

Tôi dùng khăn lau bảo dưỡng lướt dọc theo lưỡi kiếm.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần, lưỡi kiếm màu đen đặc trưng càng tỏa ra ánh sáng quyến rũ hơn.

'Không còn bao lâu nữa.'

Trước khi trở về phòng chờ ngày hôm qua, vết nứt trên bầu trời mà tôi vô tình nhìn thấy chính là dấu hiệu báo rằng bọn chúng sắp đến.

Dòng Phân Mảnh.

Đó là loại quái vật cấp bậc cao nhất của Pick Me Up, xuất hiện từ tầng 80 trở đi.

Dòng Phân Mảnh đã quật ngã vô số cao thủ vừa vất vả vượt qua độ khó trước đó, đến mức bị gán cho biệt danh là thủ phạm phá hỏng cân bằng game.

Toàn bộ máy chủ chỉ có năm người.

Đó là số Master đã vượt qua tầng 80 trong tổng số một trăm triệu Master.

Lần lượt là hạng 1 đến hạng 5.

Dù những người chơi mạnh nhất có ném vào hàng nghìn đơn vị tiền, thức trắng đêm nghiên cứu chiến thuật, bức tường tầng 80 vẫn không phải thứ có thể dễ dàng vượt qua.

Lý do rất đơn giản.

Bởi vì tầng 80 khó đến phát khiếp.

Ngay cả những game thủ Hàn Quốc nổi tiếng lì lợm cũng phải bỏ cuộc thì đủ hiểu.

Cuối cùng, họ phải chấp nhận dừng lại ở tầng 79 rồi nghỉ game, hoặc chuyển sang chơi những nội dung khác thay vì tiếp tục leo tháp.

'Đến lúc thử thách rồi.'

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

['Đội Tấn Công 4' (Quy mô lớn) đang được thành lập.] [Cấu thành đội - 'Đội 37', 'Đội 38', 'Đội 39', 'Đội 40', 'Đội 41'...] Anytng, người hiếm khi đăng nhập sớm, đang thành lập lại đội tấn công.

Đó là để xây dựng đội hình hiệu quả nhất cho việc chinh phục tầng 80.

Nếu thất bại ở đây, tôi và toàn bộ Hero sẽ mất sạch cùng một lúc.

Việc những Hero đã bỏ bao nhiêu tiền bạc và thời gian để bồi dưỡng chết rồi biến mất chỉ trong chớp mắt là một trải nghiệm khủng khiếp.

'Phân định thắng bại ở tầng 80.'

Hoàng tử từng nói một câu đầy ẩn ý như vậy.

Dựa vào manh mối đó, tôi có thể dựng lên vài giả thuyết.

Phần lớn đều là những giả thuyết không mấy tốt đẹp, nhưng tôi cũng không quá bận tâm.

Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tập trung hoàn thành nhiệm vụ.

[Khụm! Đây là Iselle. Có nghe rõ không! Thông báo đến các thành viên tham gia công lược đang chờ lệnh. Những người được gọi tên sau đây hãy lập tức chuẩn bị chiến đấu rồi xuống tập hợp! Trước tiên là át chủ bài vô địch của chúng ta, Han...] Giọng Iselle vang lên.

Ra vậy.

Có vẻ họ sắp bắt đầu công lược tầng 77.

Tôi tra Bifrost vào vỏ rồi rời khỏi phòng.

Lần này số Hero được triệu tập còn chưa đủ một đội.

Chỉ có ba người.

Tôi, Jenna và Belkist.

Có lẽ Anytng cũng nhận ra rằng trận chiến thực sự chỉ bắt đầu từ tầng 80.

Chúng tôi lặng lẽ tiến vào Khe Nứt Thời Không.

Đây là lần thứ hai tôi bước vào Đế Đô.

Ngay khi cảnh tượng hoàng cung hiện ra, cửa sổ hologram cũng xuất hiện.

[Tầng 77.] [Loại nhiệm vụ - Thăm dò] [Mục tiêu nhiệm vụ - Khám phá hoàng cung 'Ragnasars'!] Hoàn toàn giống tầng 76.

Làm sơ sài đến mức khiến người ta phải bật cười.

Jenna càu nhàu.

"Cái gì đây chứ. Y hệt tầng trước luôn! Mấy kẻ làm nhiệm vụ lười rồi à?"

"Cũng không phải là chẳng có gì thay đổi."

Tôi cười đáp.

Đầu tiên, thời gian đã chuyển sang ban đêm.

Ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao.

Tiếp theo, quang cảnh trên đường phố đã sạch sẽ hơn.

Có vẻ tàn quân của phe Hoàng tử gần như đã bị quét sạch.

Chỉ còn những lính đánh thuê mang vũ khí với vẻ mặt nghiêm nghị đi tuần khắp các con đường.

Ánh mắt tôi chạm phải một người tuần tra.

Tên lính đánh thuê thì thầm gì đó với đồng đội rồi tiến về phía tôi.

"Xin hỏi, ngài là Han Israt phải không?"

"Đúng."

"Bệ hạ đang tìm ngài."

Hắn chỉ để lại một câu ngắn gọn rồi rời đi.

"..."

"Lần này bọn tôi cũng nên tránh mặt chứ?"

Belkist lẩm bẩm.

Tôi im lặng gật đầu.

"Nếu có chuyện gì thì cứ gọi. Bọn tôi sẽ lập tức chạy tới."

"Haiz, chán thật."

Hai người biến mất vào con hẻm tối.

Còn lại một mình, tôi đổi hướng, tiến về đại lộ trung tâm Đế Đô.

Việc đi qua vòng canh gác chẳng có gì khó khăn.

Vừa nhìn thấy mặt tôi, bọn họ đã lập tức tránh đường.

Khi đến trước cổng vào hoàng cung đang bị phong tỏa, tôi nhìn thấy Pria đang đứng chờ.

"Anh đến rồi."

Pria rời khỏi bức tường đá trong khu vườn mà cô đang tựa vào.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy trắng giản dị thay vì lễ phục.

Thấy ánh mắt tôi dừng lại trên bộ quần áo, Pria gãi má.

"... Không hợp sao?"

"Không. Chỉ là thắc mắc sao cô lại mặc như vậy thôi."

"Tôi chỉ muốn thay đổi bầu không khí một chút."

Pria đi trước.

Hướng về cánh cửa cung điện đang mở.

Tôi lặng lẽ bước theo sau cô.

"... Ký ức trước đây đã trở lại."

Pria lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

"Hóa ra Townia đã từng bị hủy diệt một lần."

"..."

"Đến giờ tôi mới có cảm giác như nút thắt trong lòng được tháo bỏ. Các anh chính là những người trợ giúp mà Nữ Thần ban cho tôi. Giờ thì tôi cũng hiểu vì sao các người hùng lại căm hận tôi."

Cộc. Cộc.

Pria bình thản bước đi trong hành lang tối tăm của hoàng cung.

Những ngọn đèn được thắp rải rác chỉ đủ chiếu sáng mờ mịt bên trong.

"Thứ tôi tưởng chỉ là một giấc mơ... hóa ra lại là bằng chứng của một khế ước ngu xuẩn. Nếu không phải vì tôi... có lẽ họ đã có thể kết thúc cuộc đời theo cách xứng đáng và vinh quang hơn. Họ đã không phải mang tiếng phản nghịch, cũng chẳng bị nguyền rủa là kẻ bán đứng thần dân của Đế quốc."

"..."

"Có lẽ... chính tôi đã bán đứng họ vì lòng tham của bản thân. Việc Hoàng huynh trở thành như vậy... suy cho cùng cũng là quả báo của tôi."

Gương mặt Pria bị bóng tối che khuất.

Tôi khẽ hỏi.

"Vậy, cô hối hận sao?"

"Một nửa."

"Một nửa?"

Cũng không phải gà rán nửa này nửa kia chứ.

"Nếu tôi không bán đứng Townia, chẳng phải cũng sẽ không gặp được anh sao?"

"Câu đó nguy hiểm đấy."

Không biết nếu Joshua nghe thấy thì sẽ phản ứng thế nào.

"Ha ha, tôi đã nói rồi mà. Tôi là một kẻ ích kỷ. Vì lòng tham của mình, tôi có thể làm bất cứ điều gì."

Pria khẽ cười dưới ánh đèn.

Ký ức đã trở lại, nhưng may mắn là cô không bị đả kích quá lớn.

Có lẽ đây cũng là bằng chứng cho thấy cô đã trưởng thành.

"Han."

"Gì?"

"Anh còn nhớ lời hứa đó chứ?"

Tôi gật đầu.

Là chuyện cô muốn tôi ký khế ước trọn đời.

"Anh không cần bận tâm nữa. Có lẽ tôi đã khiến anh thấy áp lực. Xin lỗi."

"Giờ lại muốn tự ý hủy bỏ sao?"

"Nếu anh muốn nghĩ vậy thì..."

"Tôi vẫn chưa quyết định. Cho tôi thêm chút thời gian để suy nghĩ."

"Nhưng..."

"Chưa kết thúc đâu. Cả cô, cả tôi, cả nơi này nữa."

Tôi khẳng định.

Pria lặng lẽ cắn môi.

"... Được."

"Bọn chúng đang chờ rồi. Đi thôi."

Không biết lần này bọn chúng sẽ lại buông ra những lời nhảm nhí gì đây.

Tôi đẩy cánh cửa đại điện rồi bước vào.

Ánh sao từ ô thông gió trên trần nhà rọi xuống.

Chiếc Hoàng Tọa vô chủ đập vào mắt.

Lần này không còn thấy Hoàng tử nữa.

Thay vào đó, cậu thiếu niên từng đứng hầu bên cạnh hắn đang nhìn về phía này.

"<Cuối cùng cũng đến lượt ta. >" Đó là một thiếu niên có vẻ ngoài thanh tú như búp bê sứ.

Trong ánh mắt lạnh lẽo ấy không hề có lấy một tia cảm xúc.

"<Tên ta là Lantia Baalser, một trong những Cổ Đại Chủng đã lập khế ước với Hoàng đế Townia. >"

"Xin... chào... vị tồn tại cổ đại."

Pria nhấc nhẹ vạt váy trắng hành lễ.

Lantia khịt mũi cười, rồi tiến về phía tôi.

"<Han Israt. >"

"Hử?"

"<Hợp tác với bọn ta. >" Hắn lập tức đi thẳng vào vấn đề.

"<Ngươi đã biết rồi mà. Tất cả những chuyện này chỉ là một màn kịch vô nghĩa. Dù diễn biến thế nào thì Townia cũng sẽ kết thúc. Vậy tại sao ngươi vẫn còn tiếp tục diễn cùng sân khấu của Tel? >"

"..."

"<Nói trước cho ngươi biết, ta không phải loại quái vật như Hoàng tử. Cũng không phải quái vật giáng lâm như Halgion hay Asinis. Ta và Shutenberg... >" Lantia lấy từ trong ngực ra một vật rồi ném về phía tôi.

Một tấm thẻ màu bạc trắng lấp lánh dưới ánh trăng.

"<Giám đốc điều hành, Mobius Co., Ltd. %@"

"<010-6432-XXXX>" Tôi đã từng nhìn thấy nó.

Đã hơn nửa năm trôi qua, nhưng ký ức về khi đó vẫn còn rõ như in.

Nó giống hệt tấm danh thiếp mà Tel từng cho tôi xem trong nghi thức thăng cấp 2 sao.

"<Ta từng là một giám đốc điều hành của Mobius. Không chỉ bọn ta, toàn bộ ban điều hành của Mobius đều được tạo thành từ các Tinh Linh và Á Thần của từng thế giới. >" Pria cúi người nhặt tấm danh thiếp lên.

Rồi chậm rãi đọc qua.

"<Ta, Schutenberg cùng rất nhiều giám đốc điều hành khác đã tụ họp lại. Mục đích chỉ có một. Cứu Mobius và cả thế giới của chính mình. Bọn ta đã đích thân hành động. Không giống hai kẻ kia, chỉ giỏi nói suông. >" Tôi khẽ nhíu mày.

Tên này từng là giám đốc điều hành của Mobius sao?

"<Ngươi có biết không? Townia đã trải qua mười bảy lần tái sinh. >" Pria bước lên trước.

"Ý ngài là gì? Theo ký ức của tôi thì đây mới là lần đầu tiên quay ngược thời gian..."

"<Đó là sau khi nơi này trở thành món đồ chơi của người Trái Đất. >" Lantia cười tự giễu.

"<Ở thế giới đầu tiên, các ngươi chẳng thể kháng cự nổi. Con người và các dị tộc vẫn chĩa kiếm vào nhau cho đến tận trước khi diệt vong. Đúng là ngu xuẩn đến cùng cực. >"

"Không giống những gì tôi từng thấy."

Tôi lên tiếng.

Nếu hắn đang nói đến nghi thức thăng cấp 4 sao, "Ngày Tận Thế", thì sai hoàn toàn.

Ở đó, Hoàng tử đã dẫn dắt các Hero của Townia cùng nhau chống lại sự diệt vong đang kéo đến.

"<Ngươi nghĩ phải mất bao lâu mới có được kết quả đó? Mượn sức mạnh của Nữ Thần, cắt giảm bản nguyên tồn tại của bọn ta, đảo ngược trục thời gian hết lần này đến lần khác. Thậm chí còn lôi kéo đủ mọi thần thoại để tạo ra những Hero hùng mạnh."

"Giống như ngươi bây giờ đấy, Han Israt. >" Lantia nhắm mắt lại.

"<Nhưng vẫn thất bại. Không thể ngăn cản sự diệt vong. Tất cả đều là sự thật. Tin hay không là quyền của ngươi. >"

"Vậy có hợp tác hay không cũng là quyền của ta."

"<Nếu hợp tác với bọn ta, ngươi sẽ không cần tiếp tục diễn vở kịch nhảm nhí này nữa. Trái Đất, phải không? Ngươi cũng có thể trở về nơi mình mong muốn. >"

"Thôi dẹp mấy lời nhảm nhí đó đi. Ta không đến đây để tán dóc với ngươi."

Tôi cười khẩy.

Lantia mở mắt.

"<Ngu xuẩn. >"

"Cứ nghĩ sao thì nghĩ."

Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ cân nhắc.

Vì đã xuất hiện khả năng trở về mà không cần hoàn thành nhiệm vụ.

Ít nhất tôi cũng sẵn lòng nghe xem hắn định nói gì.

Nhưng bây giờ thì không còn ý nghĩa nữa.

"<Nếu vậy... chỉ còn cách cho ngươi thấy kết quả. >" Lantia khẽ vung tay.

Ánh sáng lóe lên trước mắt, đến khi nhận ra thì chúng tôi đã trở lại bên ngoài hoàng cung.

Rỉ rả...

Tiếng côn trùng từ đâu đó vọng tới, khẽ gãi bên tai.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Rắc!

Bầu trời đầy sao.

Vết nứt trên đó đã trở nên rõ ràng hơn.

[Tiến độ hiện tại - 40%] [Khi đạt 100%, "Giáng Lâm" sẽ bắt đầu.] [Master, hãy chuẩn bị chiến đấu!] Tôi mở to mắt.

Phía sau vết nứt trong suốt như pha lê, có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Không có hình dạng cố định, chúng chỉ mềm nhũn, vặn vẹo rồi nhìn chằm chằm về phía này.

'Cuối cùng cũng sắp đến.'

Ngay từ đầu, cuộc va chạm với bọn chúng đã là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

"... Han."

Tôi quay đầu lại.

Pria đang nhìn tôi bằng đôi mắt run rẩy.

"Thế nào, định bỏ cuộc à?"

Tôi khẽ nói.

"Vì thấy không được nên định bỏ sao? Không phải chứ. Đã đi đến tận đây rồi thì ít nhất cũng phải làm cho ra hồn."

"Lời của cậu thiếu niên đó..."

"Thật hay giả cũng mặc kệ. Cứ làm điều cô muốn làm là được. Chẳng phải cô muốn để lại một quê hương yên bình cho em trai đang ở đâu đó nơi này sao?"

Tôi đặt tay lên đầu Pria.

Mái tóc mềm mại khẽ lướt qua lòng bàn tay.

Có lẽ bây giờ tuổi cô đã lớn hơn tôi, nhưng trong mắt tôi, cô vẫn chỉ là một con nhóc hay dỗi.

'Nhớ thật.'

Nhớ lại lần đầu tiên tôi gặp cô.

"Đằng nào rồi chúng ta cũng chết. Cả cô lẫn tôi. Chết vì tuổi già hay tai nạn cũng thế thôi. Đã có tuổi thọ thì không tránh được. Vậy phải sống thế nào? Sống đến lúc nằm trong quan tài mà cứ để người khác chi phối, hay sống theo điều mình muốn, làm những gì mình thực sự muốn?"

Tôi tiếp lời.

"Mặc kệ mấy lời nhảm nhí như số phận thế này, thế giới thế nọ đi. Cứ đi theo trái tim mình. Nếu không, sau này chắc chắn sẽ hối hận."

"..."

"Tôi không muốn sống quá lâu. Điều quan trọng là có thể sống theo cách mình mong muốn, rồi kết thúc một cách trọn vẹn."

Pria chớp mắt, lặng lẽ nhìn tôi.

Ở Trái Đất, tôi là một kẻ nghiện game.

Dù có là người đứng đầu bảng xếp hạng trong game đi nữa, trong mắt người khác, tôi cũng chỉ là một thằng phế vật ru rú trong phòng.

Nhưng tôi không hối hận.

Vì tôi đã được sống hết mình với điều mình muốn.

Cho dù kết quả cuối cùng lại thành ra thế này.

"Hối hận."

"Dù sống hay chết thì đời người cũng chỉ có một lần. Vậy nên..."

"Ý anh là hãy làm điều tôi muốn sao?"

"Đúng vậy. Mặc xác thể diện hay nghĩa vụ gì đó đi. Vừa rồi chẳng phải chính cô đã nói sao? Rằng cô không hối hận vì đã bán Townia cho Nữ Thần. Chỉ cần tiếp tục như thế là được."

Tôi mỉm cười.

"Cuối cùng, có một điều tôi dám chắc..."

"Điều chắc chắn?"

"Cho đến khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô."

Pria hít một hơi thật sâu.

"Ra là vậy."

Rồi cô nở một nụ cười dịu dàng.