Chương 7: Thời thơ ấu

WN Seria muốn Mary tạm rời đi một lát để cô có thể trò chuyện riêng tư với Popori trong góc hang động.

"Popori."

"Hử? Sao thế Seria?"

Seria nhìn Popori với vẻ mặt lộ rõ sự nản lòng.

Chưa một giây phút nào những ký ức ác mộng ấy rời bỏ cô. Nhưng cô không thể sống mãi trong sự giam cầm của quá khứ. Cuối cùng, để có thể bước tiếp, cô trút một hơi thở dài "hà~" rồi nói với Popori:

"Mình đã sảy thai. Vào cái ngày Yur qua đời, cái ngày mà mình đã bạo tẩu trong cơn đau buồn tột độ..."

"... Mình xin lỗi, mình đã không biết chuyện đó..."

"Không... không sao đâu. Thật đấy..."

Khi nói, những giọt lệ bắt đầu lấp lánh nơi khóe mắt Seria.

Ba mươi năm trước. Cô đã mất tất cả. Người chồng yêu dấu, đứa con thơ, và cả ý chí sống. Tất cả mọi thứ.

Popori nhìn khuôn mặt u sầu của bạn mình, cảm thấy bồn chồn như ngồi trên đống lửa. Cô nàng cứ nhấp nhổm không yên, rồi vòng cái đuôi đang cứng đờ của mình ra phía trước, lấy tay vuốt ve nó một cách chậm rãi.

"Không sao mà. Cậu còn có Mary, con bé giúp ích cho cậu nhiều lắm."

"Ừ... đó là một đứa trẻ đáng yêu! Nhưng mình đã thực sự nghĩ con bé là con gái ruột của cậu đấy, vì Mary rõ ràng là một Ma nữ mà..."

"Mình cũng không biết tại sao, nhưng con bé bị bỏ rơi giữa vùng núi này nên mình đã yêu thương nó như con gái ruột. Không, thật sự con bé chẳng khác gì con ruột của mình cả."

Lòng cô trào dâng sự biết ơn. Khi ý chí chẳng còn lại bao nhiêu, khi ngày tàn của cuộc đời đã cận kề, cô thầm cảm ơn thần linh đã ban tặng mối nhân duyên này.

'Mary, con gái yêu dấu của mẹ... mẹ chỉ luôn cảm thấy có lỗi với con.'

"Phù... vốn dĩ mình chạy đến đây nhanh như vậy là vì có việc muốn nhờ Seria, nhưng thôi! Quyết định thế này đi. Ta, Ma nữ Thiên Biến Popori, sẽ lấy danh dự của mình ra đảm bảo, thực hiện cho Seria một nguyện vọng! Chẳng lẽ một nguyện vọng của người bạn thân nhất sắp không còn sống được bao lâu mà mình lại không giúp được sao?"

"Cảm ơn cậu, Popori."

Nghe Seria nói vậy, Popori ưỡn ngực, cái đuôi vẫy qua vẫy lại một cách tinh nghịch trêu chọc gò má Seria, rồi nhìn cô với ánh mắt thúc giục như muốn bảo "Mau nói đi".

Vẻ u sầu trên gương mặt Seria dịu đi đôi chút. Có lẽ vì có một người bạn luôn hoạt bát, cổ vũ nhiệt tình bên cạnh chăng? Nhờ sự giúp đỡ của người bạn đáng tin cậy, Seria đã tìm lại được nụ cười, cô cười rạng rỡ và nói:

"Chỉ một lần thôi. Sau này khi con gái Mary của mình gặp nguy hiểm, hãy giúp đỡ con bé vô điều kiện. Mình nhờ cậu đấy, Popori. Hãy dùng tất cả khả năng mà cậu có để cứu con gái mình."

"Hừm! Cậu nói như thể cậu nhìn thấy trước tương lai vậy? Đừng lo lắng."

Popori xoa đầu Seria, rồi thọc ngón tay vào miệng, "tách" một cái, cô nàng nhổ một chiếc răng ra và niệm phép ngay tại chỗ.

Đó là một loại ma pháp độc môn của Popori mà ngay cả Seria cũng không biết. Có lẽ trong thời gian xa cách, cô nàng đã sáng tạo ra những ma pháp mới. Chiếc răng tan chảy ra, biến thành một tờ giấy vàng có vẽ những hoa văn màu đỏ kỳ quái.

"Ái chà chà... đau quá..."

Popori rơm rớm nước mắt, đưa tờ giấy cho Seria và giải thích:

"Đây là một loại bùa chú. Bùa triệu hồi. Nó sẽ tự động kích hoạt khi người sở hữu gặp nguy hiểm. Dù chỉ có giới hạn thời gian là 5 phút, nhưng chừng đó là đủ để mình có thể giúp đỡ hết sức rồi đúng không? Dù sao bây giờ mình cũng là người của phía Đông phương mà."

"Quả nhiên chỉ có Popori là nhất. Vậy thì... đây."

Một món quà không cần đền đáp. Seria cảm thấy áy náy nhiều hơn là biết ơn. Có lẽ đây sẽ là một lời thỉnh cầu quá lớn đối với Popori. Dù là một yêu cầu vượt quá giới hạn của mối quan hệ cá nhân, nhưng Popori đã đồng ý ngay lập tức.

Seria đưa tay vào không trung, lấy ra một cây trượng từ Á không gian và giao cho Popori.

"Đây là 'Mùa Đông Tháng 13'. Vốn dĩ mình định để lại cho Mary, nhưng Mary là một đứa trẻ rất sáng tạo, mình tin chắc con bé sẽ tự tạo ra công cụ phù hợp với bản thân."

"Đây chẳng phải là thứ mà Seria và chồng... Á! Mình xin lỗi..."

"Không sao đâu, đó là sự thật mà... Và giờ mình đã chấp nhận rồi, chấp nhận rằng anh ấy đã mất, và trong bụng mình không còn đứa bé nào cả..."

Popori lại thấy hối hận vì lỡ lời, cô nàng thút thít rồi ôm cây trượng Seria đưa vào lòng. Cô nàng ngước nhìn đỉnh cây trượng cao hơn cả người mình, đôi mắt lấp lánh. Bên trong quả cầu pha lê to bằng đầu đứa trẻ, những tinh thể tuyết trắng xóa trôi lững lờ như thể mùa đông đang thực sự hiện hữu trong làn nước.

Một vẻ đẹp đạt đến cực hạn. Làm sao có thể không thán phục cho được?

"Cảm ơn cậu! Thật sự đấy! Nguyện vọng cả đời của mình đã thành hiện thực rồi!"

"Mình mới là người phải cảm ơn cậu. Popori... con gái mình... nhờ cậu cả đấy."

"Cứ tin ở bổn cô nương!"

Popori nắm chặt tay đấm mạnh vào ngực mình một cái "tùng". Nhìn cảnh đó, Seria thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

===================== Trong góc hang động. Một khe hở nhỏ chỉ vừa đủ cho một đứa trẻ chui lọt. Tôi cô độc trong không gian chật hẹp đó, nước mắt không ngừng rơi.

"Mình... quả nhiên không phải con gái ruột."

Cuộc trò chuyện giữa mẹ và dì Popori cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi như một ký ức gây chấn thương. Vì không phải con gái ruột nên sự quan tâm biến mất, chỉ còn lại những ánh mắt lạnh lùng. Có lẽ vì là đứa trẻ nhặt về, nên khi xuống tay đánh đập cũng chẳng chút do dự.

Đứa con nhặt về. Một cái mác bị nguyền rủa mà tôi chẳng bao giờ rũ bỏ được. Tôi tự mình sụp đổ.

Dù biết không nên nghĩ như vậy, nhưng tôi cảm thấy sự quan tâm mẹ dành cho tôi chỉ là sự phản chiếu của đứa bé chưa kịp chào đời kia lên người tôi. Mẹ không nhìn tôi như chính bản thân tôi, mà chỉ nhìn tôi như một đứa trẻ tội nghiệp thay thế cho đứa con đã mất.

Những ký ức hạnh phúc bị biến chất. Thật tuyệt vọng.

Liệu việc 'bà ấy' mỉm cười với tôi, dành hết tình cảm cho tôi có thực sự là vì tôi không? Hay bà ấy đang dành tình cảm đó cho một thứ gì khác không phải là tôi?

Tôi không biết. Tôi chẳng biết gì cả.

Cảm giác như tất cả những gì tôi tin tưởng đều tan vỡ. Mẹ cuối cùng cũng vậy thôi. Chẳng ai lại đi yêu thương vô điều kiện một đứa trẻ nhặt về cả. Tất cả... đều như nhau thôi...

"Hức!"

Lồng ngực tưởng chừng đã khép miệng vết thương lại vỡ tung. Những cảm xúc đau buồn không thể kìm nén trào ra như lũ, hóa thành những giọt nước mắt lăn dài.

Bất chợt, tôi nghĩ hay chỉ có mình mình nghĩ như vậy? Hay mẹ thực sự yêu tôi? Một tia hy vọng lóe lên. Nhưng ký ức về việc bị gia đình đầu tiên vứt bỏ và khinh miệt đã nhổ tận gốc tia hy vọng đó. Cuối cùng, tôi lại rơi vào tuyệt vọng.

— Mary~!! Con ở đâu rồi Mary~!!

Lúc đó, tiếng gọi của mẹ vang vọng từ đằng xa.

'Mẹ ơi! Con ở đây!'

Tôi muốn chạy ngay ra ngoài, sà vào lòng mẹ và nũng nịu. Tôi muốn chìm vào giấc ngủ trong sự vuốt ve dịu dàng của đôi bàn tay mẹ. Tôi muốn ngồi trên đùi mẹ, thong thả học ma pháp và trải qua những giờ phút hạnh phúc.

Thế nhưng.

"Mình sợ..."

Tôi sợ rằng những gì mình nghĩ là đúng. Sợ rằng đối với mẹ, tôi thực sự chỉ là vật thay thế cho đứa trẻ đã chết yểu. Tôi thực sự yêu mẹ rất nhiều. Nhưng tôi sợ rằng mẹ không hề yêu tôi.

Tôi không đủ dũng cảm để vén bức màn đó lên và đối diện với sự thật. Đây là điều tôi chưa từng nghĩ tới.

Thà không biết còn hơn. Nếu tôi cứ như ma pháp của ma nữ, chẳng biết gì cả, thì có lẽ tôi đã không thấy đau đớn thế này khi biết sự thật...

"Mary~!! Ra chơi với dì nào~!"

"Mary! Mau ra đây con!"

Tiếng của hai người vang vọng khắp hang động. Tiếng gọi ngày càng gần hơn. Tôi càng cố chui sâu hơn vào khe hở nhỏ hẹp đó.

"Tìm thấy rồi!"

Nhưng chút nỗ lực đó không tài nào qua mắt được mẹ.

"Mary. Con muốn chơi trốn tìm à?"

"Nyahahat! Hồi nhỏ dì cũng thích trò này lắm, con có muốn chơi cùng dì Popori không?"

Mẹ và dì Popori dường như không nhận ra tôi đang khóc. Tôi phải làm sao đây...?

Hức!

Theo phản xạ, tôi hít một hơi thật mạnh vì nước mũi đang chảy ra.

"Mary... con đang khóc đấy à?"

"Dạ... không có..."

Mẹ không giấu nổi sự bàng hoàng trong giọng nói. Ngay cả tôi cũng nghe thấy giọng mẹ run rẩy, đầy rẫy sự lo lắng rằng liệu tôi có đau ở đâu không, có bị thương chỗ nào không khi thấy tôi ngồi khóc trong góc như thế này.

Bộp.

Bàn tay mẹ chạm vào lưng tôi. Mẹ chậm rãi, thật chậm rãi vỗ về lưng tôi như để an ủi.

"Mary. Nói cho mẹ nghe, tại sao con lại khóc ở đây? Con đau ở đâu à? Hay con đã thấy thứ gì đáng sợ?"

Tôi lắc đầu nguầy nguậy trước câu hỏi của mẹ. Làm sao tôi có thể nói ra đây? Rằng liệu tôi có phải là con gái của mẹ không, rằng mẹ có thực sự coi tôi là con gái không. Tôi... dù có suy nghĩ thế nào cũng không đủ dũng khí để nhìn vào sự thật.

"Mary, con gái của mẹ. Luôn là mẹ không tốt, mẹ xin lỗi con. Mẹ thật đáng trách khi đến giờ vẫn không nhận ra tại sao Mary lại khóc. Vì vậy... con có thể nói cho mẹ biết không? Tại sao con lại khóc. Nếu mẹ có lỗi gì, mẹ sẽ cố gắng hết sức để sửa chữa."

"Mẹ ơi..."

Mẹ nhẹ nhàng đưa tôi ra khỏi khe hở, xoay người tôi lại để nhìn thẳng vào mắt tôi. Đôi mắt mà tôi từng sợ hãi nhìn vào... vẫn y như lần đầu tiên tôi thấy, đang nhìn tôi với tất cả tình yêu thương. Dù tràn đầy lo lắng, nhưng nó hoàn toàn khác với hình ảnh người mẹ lạnh lùng trong ảo tưởng méo mó của tôi.

Vì vậy, tôi đã có thể lấy lại dũng khí.

"Mẹ ơi..."

Tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Để thốt ra hai chữ "Mẹ ơi" một cách chân thành, tôi cảm giác như mình đã phải tập trung toàn bộ tinh thần. Mẹ mỉm cười như muốn khích lệ tôi mau nói. Nhờ nụ cười đó, tôi đã có thể nói ra một cách thoải mái hơn đôi chút.

"Mẹ ơi... con có thực sự là con gái của mẹ không? Con... không phải là vật thay thế đúng không mẹ?"

"Cái gì...?"

Lần đầu tiên mẹ lộ vẻ bàng hoàng trước mặt tôi. Mẹ quay sang nhìn dì Popori, nhưng dì ấy cũng chỉ biết nhún vai, có vẻ dì ấy cũng ngạc nhiên không kém trước lời tôi nói.

"Hà..."

Mẹ thở dài một hơi thật dài. Mẹ nhắm nghiền mắt, suy nghĩ sâu xa, dường như mẹ đang rất bối rối trước tình huống chưa từng gặp phải trong đời này. Nhưng sau một hồi suy nghĩ, khi mẹ mở lời, không có bất kỳ lời bào chữa hay giải thích thừa thãi nào, chỉ có sự chân thành tuyệt đối dành cho tôi:

"Mẹ yêu con, con gái. Đối với mẹ, con quý giá hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này. Vật thay thế? Không phải đâu. Mary là Mary, mẹ chưa từng một lần nghĩ con là vật thay thế hay là đứa trẻ nhặt về cả. Đơn giản Mary là con gái của mẹ. Vì vậy... mẹ sẽ làm tốt hơn nữa. Để con không còn cảm thấy như vậy nữa... con có thể tin mẹ một lần được không..."

"... Vâng. Con xin lỗi... không, con yêu mẹ. Mẹ ơi."

"Con gái của mẹ... Mary quý giá của mẹ..."

Mẹ đã khóc.